Chương 24: Chương 24

Tức thì đại loạn. Người thì đỡ, kẻ thì hô hoán, kẻ khác lại chạy loạn đi truyền thái y. Điện Anh Hoa vốn thanh tịnh bị quấy thành gà bay chó sủa.

Kim nương nương chỉ là nhất thời choáng đầu đứng không vững. Đợi trấn định lại, thần trí nàng vẫn tỉnh táo, chỉ buồn bã murmuring: “Buổi sớm ăn ít quá… chịu không nổi rồi…”

Quả là mấy hôm nay khổ cho Kim nương nương. Vì chuyện của Kim các lão mà nàng lo tới rối lòng rối dạ, cơm chẳng nuốt nổi, động được đôi đũa rồi lại bỏ xuống. Sáng nay cũng thế vội vã muốn ra cửa, cháo trắng dưa muối mới ăn được hai thìa đã buông, cuống cuồng đến đây.

Tưởng rằng lót dạ như vậy là đủ, chẳng ngờ vừa nói mấy câu đã hoa mắt chóng mặt. Kim nương nương nghĩ càng nghĩ càng tủi thân mình đúng là đồ vô dụng. Bồ Tát nhìn thấy chắc tám phần không muốn lý đến mình, nghĩ mình cố ý làm trò đáng thương!

Buồn đến chết đi sống lại, nàng lại nhớ ngày Thượng Tị tế Cao Môi mọi người đều thuận lợi, chỉ mỗi nàng bắn tên rơi vào lò lửa… Ngẫm ra, khi đó đã là điềm xấu rồi.

Cứ thế suy nghĩ loạn lên, Kim nương nương sắc mặt trắng bệch, đầu nghiêng đi, khẽ nhắm mắt.

Có người múc thìa canh ngọt đưa đến miệng nàng. Nàng cố nuốt hai ngụm. Mơ hồ nghe tiếng nói ngay sát bên: “Sao lại thế này? Không phải… có hỉ rồi đó chứ?”

Kim nương nương mở mắt ra, liền thấy gương mặt của Di An Thái phi ở ngay trước mặt. Nàng vùng vẫy muốn ngồi dậy, nhưng bị Thái phi ngăn lại.

“Cứ ngồi, đừng động.” Thái phi quay đầu hỏi: “Đã mời thái y chưa?”

Dương Ổn đáp: “Đã sai người đi rồi ạ. Nương nương sáng sớm đã đến điện lễ Phật, có lẽ quỳ bái lâu quá, thể lực không chống nổi nên mới ngất đi.”

Kim nương nương tuy không còn sức, nhưng trong lòng lại thấy sung sướng. Hóa ra thái giám hầu Phật gia đều hiểu chuyện hơn người khác nàng mới vừa vào cửa đã làm trò xấu mặt, vậy mà lời hắn trình bày lại tròn trịa đẹp đẽ đến thế. Bởi vậy Thái phi cũng sinh lòng thiện cảm với nàng một người cung kính đến vậy, đủ thấy tâm thành. Thái phi dịu giọng: “Sao phải vội vàng thế, ngày kia mới là ngày chính thức. Sáng tinh mơ đã chạy đến, thân thể mệt mỏi, khí huyết sao chẳng loạn.”

“Thái phi…” Kim nương nương run môi, yếu ớt tự trách: “Thiếp thật vô dụng… rõ ràng muốn đến chia bớt cho Thái phi, định giúp sắp xếp lễ Tắm Phật, ai ngờ…”

Thái phi nhẹ nhàng an ủi: “Quý phi có lòng vậy là tốt rồi.”

Di An Thái phi tuy ở trong cung nhưng không hỏi chuyện hậu cung, bởi thế đến chuyện Kim nương nương bị giáng chức cũng chưa nghe nói, vẫn cho rằng nàng là Quý phi như cũ.

Không ai dám sửa lại, sửa chẳng khác nào đâm vào lòng Kim nương nương; còn bản thân nàng càng không tiện tự nói.

Trong lúc mọi người còn bối rối, thái y đã đến. Một Thái phi cả đời không con cái, đương nhiên tha thiết mong hoàng đế có hậu. Bà giục thái y bắt mạch, khẩn thiết trông mong: “Khám cho kỹ vào có phải… có hỉ rồi chăng?”

Đáng tiếc, thái y không nói ra được tin vui nào. Ông ta chỉ bẩm lại sự thật: chẳng qua là can hư động phong, khí huyết đều hư hại, uống hai thang thuốc là khỏi.

Đồ lang băm! Kim nương nương thầm nghĩ. Nàng tự sớm đã “bệnh lâu thành thầy”, uống một chén ngọt canh là đã đỡ, cần gì phải uống thuốc đắng nghét!

Thứ nàng đã uống trước đó bắt đầu phát huy tác dụng; mồ hôi lạnh ngừng chảy, tay chân cũng bớt run. Kim nương nương như con cá vừa vọt lên bờ, toàn thân chưa kịp linh hoạt, phải gắng chống mấy cái mới đứng được. Nàng ngượng ngùng hành lễ với Thái phi: “Thần thiếp trước mặt Thái phi thật mất mặt, không giúp được gì, còn gây thêm phiền phức.”

Di An Thái phi vốn ôn hòa hơn Thái hậu nhiều, tuy chẳng thân quen với các tần phi, nhưng vẫn giữ đủ lễ, dịu giọng: “Chịu đến giúp một tay, Phật tổ nhìn thấy tâm ấy. Không có chuyện thêm phiền. Mau ngồi xuống nghỉ, đợi tỉnh táo rồi hãy nói.”

Thế là Kim nương nương theo Thái phi vào gian đông, bảo cung nhân bưng trà và điểm tâm sáng, rồi cùng Thái phi chuyện trò.

Kim nương nương tuy kiêu căng, lại mắt cao hơn đầu, nhưng khi cần nhờ vả, cũng biết hạ mình. Nàng tự tay rót trà sữa bò cho Thái phi, lại dọn điểm tâm, khéo nịnh đến mức khiến Thái phi vui vẻ, khách khí mời nàng: “Khi rảnh sang chỗ ta ngồi chơi. Đầu bếp ở cung ta là người mời từ quê đến, làm điểm tâm rất khéo. Đến lúc đó bảo họ chuẩn bị nhiều món cho nương nương nếm thử, coi như thưởng thức hương vị nơi khác.”

Quý phi biết lấy lòng, lại biết Thái phi là người Phúc Châu, liền hết lời khen đất Phúc Châu linh khí nhân hòa: “Phụ thân thần thiếp thuở trước từng làm Tuần phủ ở Phúc Châu, thường nói muốn dẫn cả nhà đi xem Phúc Châu một lần. Tiếc thay sau thần thiếp vào cung liền không có dịp nữa. Lên chỗ Thái phi thưởng thức điểm tâm, cũng coi như đi Phúc Châu một chuyến.”

Hai người trò chuyện rôm rả, còn Như Ước thì theo lệnh ra ngoài chuẩn bị bàn cúng riêng cho Kim nương nương. Cuối cùng nàng cũng tìm được cơ hội nói vài câu với Dương Ổn.

Dương Ổn nhìn nàng thật sâu. Lần trước biết nàng định sang Dưỡng Tâm điện đưa đồ, hắn sợ đến nỗi tim treo lơ lửng cả buổi, việc gì cũng không làm nổi, chỉ e nghe tin chẳng lành. May là không có động tĩnh gì, hoàng đế không gặp chuyện, cung nữ Vĩnh Thọ cung cũng không trở thành thích khách, hắn mới thở phào.

Không phải hắn không tin nàng, chỉ là một cô nương lấy đâu ra sức lực, lỡ xảy ra sơ suất, đại sự sẽ đổ sông đổ biển. Thực ra bọn họ không sợ chết, họ chỉ sợ mất chỗ dựa, sợ phải cô độc. Báo thù không nên là cuộc chiến một người. Rõ ràng bọn họ có hai người, hai người đồng lòng hy vọng sống càng lớn. Lùi vạn bước, dù thất bại thì hai người cùng chết. Trên đường Hoàng Tuyền ít ra cũng có một bạn đồng hành.

Hắn cúi đầu, đặt những chiếc “bất lạc giáp” vào đĩa thật ngay ngắn. Lễ Tắm Phật có loại bánh cúng đặc biệt gói gạo vàng bằng lá nếp thành hình nhọn hai đầu, gọi là “bất lạc giáp”. Vì dùng để dâng Phật nên cách bày cũng có quy củ. Dương Ổn chăm chăm chỉnh từng cái, nhưng miệng lại nói chuyện khác.

“Đêm mùng bảy tháng tư, trước Phật sẽ thắp trường minh đăng. Các Thái phi cầu phúc đến tận khuya, người ấy cũng sẽ đến. Lễ Phật xong, đêm ấy người không về Dưỡng Tâm điện mà ở lại ቲጻαi giới tại Đông phối điện. Đây là lần duy nhất trong cả năm người ngủ lại ngoài tẩm cung cũng là cơ hội duy nhất của chúng ta.”

Như Ước đang rót rượu vào chén nhỏ, nghe hắn nói vậy, dòng rượu khẽ run một chút rồi lại ổn định trở lại. Rót xong, nàng gọn gàng ngẩng vòi bình, khẽ đáp: “Được.”

Dương Ổn tiếp tục xếp từng chiếc “bất lạc giáp”, thong thả dặn: “Hôm mùng bảy, ta sẽ lấy cớ bệnh mà xin nghỉ, tránh để người trên ngự tiền nhận ra. Đến canh hai đêm ấy, lầu hành lang phía sau sẽ bốc cháy. Người ấy sợ kinh động Thái phi, nhất định sẽ sai người đi xem. Lễ Phật ở Anh Hoa điện, người ấy chỉ mang theo một tùy tùng. Ngươi phải nghĩ cách ở lại tiền điện. Đợi người vừa đi khỏi, lập tức cài then cửa điện. Tây thứ gian có một thần khám bỏ không, đủ để ẩn thân một người. Chỉ cần chui vào sớm, là có thể che dấu được hành tung. Nói chung, ngươi biết ta ở đâu. Dù có xảy ra việc gì cũng đừng hoảng. Nhớ kỹ lời ta cứ theo đúng bố trí bây giờ mà làm. Đừng suy nghĩ nhiều, cũng đừng để lộ nửa điểm sơ hở.”

Như Ước chần chừ: “Hôm trước ngươi đổi ca, định trốn luôn trong đó… một ngày một đêm sao?”

Hắn “ừ” nhẹ: “Hôm nay ta bắt đầu nhịn ăn nhịn uống. Một ngày một đêm không là gì. Nhưng Như Ước, ngươi nghĩ kỹ chưa? Cung một khi đã bắn thì không quay đầu được nữa. Có khi chưa kịp ra tay đã bỏ mạng. Ngươi… không hối hận chứ?”

Như Ước lắc đầu. Từ ngày được tuyển vào cung, nàng đã sớm đặt sự sống ලჩếቲ ngoài thân. Chuyện nàng muốn làm, đúng là trứng chọi đá có lẽ chưa kịp đến gần hoàng đế, nàng đã nát trước. Nhưng đã sao? Nàng vốn định liều chết cùng hắn. Thua trận là kém người; đã từng thử thì chẳng hối tiếc.

Nhiều khi nghĩ lại sống mới có chuyện báo thù nếu chết rồi nợ xưa cũng tiêu tan, vướng mắc cũng hóa thành mấy khói. Thấy nàng quyết tuyệt, Dương Ổn không nói thêm.

Những chiếc “bất lạc giáp” đã xếp xong. Hắn bưng đến trước mặt nàng, dặn dò: “Xin cô nương đặt vào vị trí thứ hai từ bên trái. Chờ lễ Tắm Phật xong, hoàng thượng sẽ ban cho văn võ bá quan.”

Dặn dò trịnh trọng như thể họ thật sự có thể sống đến ngày ấy vậy. Như Ước vâng một tiếng, cẩn thận nhận lấy, đặt vào đúng vị trí. Sắp xếp xong bàn cúng, nàng mới quay về bên Kim nương nương hồi báo.

Việc kết thân của Kim nương nương quả thật kéo hơi dài đến giờ vẫn còn đang kể chuyện buồn cười ngày mới vào cung. Nàng nói ngọt đến mức Như Ước nghe thấy cũng giật mình, kể lần đầu gặp Thái phi, còn tưởng Thái phi cũng tới dự tuyển tú.

Ngàn vạn câu không chê chọc gì bằng lời tâng bốc Di An Thái phi bị nàng dỗ đến vui vẻ, mỉm cười: “Đứa nhỏ này khéo nói quá, sao lại khiến người ta không thương cho được.”

Đi một vòng nhỏ thành công rồi, Kim nương nương liền dẫn vào chính sự kể nỗi khổ nhiều năm không thể có thai, bị hoàng thượng lạnh nhạt, cha nàng cũng bị liên lụy, gần như sống không nổi.

Thái phi than nhẹ. Trong lòng bà dĩ nhiên vẫn nghiêng về hoàng đế: “Vạn Tuế Gia cũng khó xử. Để đi được đến hôm nay thật không dễ dàng! Chỉ tiếc Thái hậu lúc nào cũng nhớ tiền Thái tử , chẳng đặt hoàng thượng vào lòng. Mẫu tử đấu đá, con cái bị liên lụy cứ thế mà tiếp diễn thì sao được! Ta cũng sốt ruột nhưng ta là người ngoài, không tiện khuyên nhũ. Chỉ có các ngươi những người thân cận phải khuyên giải cho nhiều vào. Hoàng thượng mở rộng lòng ra, thì mọi chuyện mới sáng được.”

Kim nương nương liền thuận thế lau nước mắt, vừa thương xót Vạn Tuế Gia, vừa thương xót phụ thân mình. Dù thế nào cũng cầu Thái phi nói giúp đôi lời.

Kết quả là Thái phi, người ban nãy còn trò chuyện vui vẻ, đột nhiên trở nên lãnh đạm. Bà lần tràng hạt trong tay, nói: “Tiên đế vừa băng hà, ta vốn định cầu xin hoàng thượng để giữ lăng, chỉ tiếc Vạn Tuế Gia không cho. Ta nay chỉ muốn đóng cửa lễ Phật, ngươi cũng biết đấy chuyện triều chính, đừng nói bây giờ, kể cả trước kia ta cũng chưa từng xen vào. Sống còn bao lâu nữa đâu còn gây khó dễ với hoàng đế làm gì? Vả lại, chỉ là bị Cẩm Y Vệ mời đến nha môn ngồi một lát, xác nhận nội tình, nói rõ là xong. Ngươi sợ hãi gì thế?”

Kim nương nương nghe ra thái độ tránh né trong lời bà, biết chẳng thể thuyết phục, chỉ run run môi, cúi đầu khóc thút thít.

Tuy vậy, Thái phi vẫn nghĩ cho nàng, nhẹ giọng khuyên: “Nữ nhân trong cung muốn đứng vững, dựa vào nhà mẹ đẻ là thật. Nhưng ngươi vào cung nhiều năm rồi, hẳn đã có gốc rễ riêng của mình, không cần trói mình vào nhà họ Kim nữa. Nhà mẹ đẻ thịnh vượng là chuyện tốt mà suy thì cũng chẳng sao hãy dựa bản lĩnh của ngươi mà hầu hạ Vạn Tuế Gia, còn hữu dụng hơn bất cứ thứ gì.”

Kim nương nương nghe mà tủi thân, ấp úng: “Vạn Tuế Gia chỉ lo việc chính sự… với tính tình ấy, mấy ai có thể thân cận được với ngài.”

Thái phi mỉm cười: “Đế vương vốn là thế. Nếu dễ để ngươi đoán, còn đứng ở vị trí đó sao được? Ngươi chỉ cần làm tròn bổn phận, dâng chút thành ý, những thứ khiến người vui thích. Đừng để vừa nghĩ đến ngươi là người đã phiền lòng. Làm được thế, thì hẳn không lo được lo mất nữa rồi.”

Mấy lời này, với người khác đã là may mắn vô cùng Thái phi bình thường chẳng rảnh để nói dài dòng. Đến đây coi như đã đủ, phần còn lại tùy vào sự lĩnh hội của Kim nương nương.

Thái phi đưa tay, bảo ma ma bên cạnh đỡ dậy. Bà thong thả bước đi: “Ra ngoài xem một chút, chuẩn bị đến đâu rồi.”

Vừa nói, người đã rời gian thứ, đi về phía đại điện.

Kim nương nương xụ mặt, chống đầu than: “Nói rát cả môi cuối cùng chẳng nhờ được ai.”

Như Ước khẽ thở dài: “Thái phi là người hiểu chuyện, sợ làm Vạn Tuế Gia thêm phiền.”

“Vậy giờ làm sao? Chúng ta lại uổng công một phen?”

Như Ước nói: “Không uổng đâu. Gặp hoàng thượng trong lễ Tắm Phật dễ hơn vào Dưỡng Tâm điện nhiều. Cơ hội tốt thế này, nương nương không thể bỏ. Đêm mùng bảy nô tỳ sẽ theo nương nương đến đây. Dù thế nào cũng khiến Vạn Tuế Gia nhìn thấy tấm lòng của nương nương.”

Kim nương nương đầu óc rối như tơ vò, lời Thái phi nói phần lớn đều quên sạch, chỉ nhớ lõm bõm ba chữ: ăn ngon, uống ngon, vui chơi. Ăn ngon uống ngon nàng từng thử sai bảo đưa mấy hộp điểm tâm tới mà chẳng được việc. Còn “vui chơi”… Vạn Tuế Gia là người bẩm sinh không thích vui chơi, lạnh lẽo như băng trong giếng cổ, hỏi người ấy hứng thú với cái gì được chứ?

Kim nương nương phát hiện mình căn bản chẳng hiểu gì về hắn. Thứ duy nhất nàng thấy còn có thể dò đoán… e rằng chỉ là chuyện chăn gối mà thôi.

“Thôi cũng được.” Nàng bỗng không còn phiền muộn nữa: “Cứ thế đi. Đêm mai chúng ta lại tới đây, cùng Vạn Tuế Gia lễ Phật.”

Một buổi sáng bận rộn, lại còn ngã sõng soài trước mặt Bồ Tát, Kim nương nương cảm thấy mình thật sự không còn sức dây dưa thêm ở đây. Nàng đứng dậy vuốt lại tà váy: “Thôi, về nghỉ đã.”

Vậy là trở lại Vĩռћ 丁Һọ cung, nàng theo lệ đi tìm giường. Kim nương nương có quy củ cố định mỗi ngày nhất định phải ngủ đủ năm canh. Tối qua vì lo lắng nên không ngủ ngon, sáng nay trời tờ mờ đã dậy, hao tổn nguyên khí, không ngủ bù thì có khi ba ngày liền cũng chưa tỉnh táo.

Chủ tử đã ngủ, nửa buổi đầu luôn yên tĩnh. Như Ước ngồi trong tây phối điện, tranh thủ thời gian thêu xong ba chữ “Dư Nhai Ngạn”. Túi quạt đặt trên bàn ấm, nàng nhìn nó hai lần, mày khẽ nhíu rồi lấy khăn lụa bọc lại, cất vào một chiếc hộp gỗ trầm.

Nàng bước ra ngoài tìm Trịnh Bảo, vẫn giữ giọng khách khí: “Phiền ngươi mang thứ này đến nha môn Cẩm Y Vệ, giao cho Dư Chỉ huy sứ.”

Trịnh Bảo không hỏi thêm, nhét đồ vào ngực: “Được rồi, cô nương cứ giao cho ta.” Rồi người như gà trống, lao ra ngoài chạy vù vù.

Như Ước mới có thời gian ngồi xuống nghỉ. Càn Châu bưng ấm trà tới, rót cho nàng một chén, cười nói: “Cô nương vào cung lâu như vậy, nhìn thì có vẻ phú quý, thực ra chẳng nhàn bằng ngày ở Ty Cục Thêu đâu nhỉ?”

Như Ước “ừm” một tiếng: “Có lúc ta cũng nhớ Ty Cục Thêu. Không phải động não, chỉ cần chăm chỉ làm việc là được.”

Tán gẫu đôi câu, nàng lại nhớ đến Dẫn Châu người bạn năm xưa. Ngày Như Ước rời Ty Cục Thêu đã hứa sẽ nghĩ cách đưa nàng ấy vào cung. Giờ ngẫm lại… kiếp này e không thực hiện nổi. Chuyện xảy ra rồi, ai từng liên hệ với mình vài phần thôi cũng bị thẩm tra. Thà để nàng ấy ở lại Ty Cục Thêu, dù vất vả nhưng còn sống bình yên.

Chén trà đặt trước mặt, mùi bạch mao thanh nhã nhè nhẹ quẩn quanh. Nàng nhấp một ngụm: “Trà năm nay… đúng là ngon.”

Càn Châu phụ họa: “Vĩnh Thọ cung dùng toàn đồ tốt nhất. Dù nương nương bị giáng vị, vẫn không ai dám cắt xén.”

Như Ước đặt chén xuống, hơi nghiêng người, nhìn ra sân viện.

Trời như âm u như sắp mưa. Gió nổi lên, đôi khi mang theo bụi liễu bay phơ, khiến người ta cảm thấy nếu không phải tiết trời đang ấm áp thì màu trời bên ngoài gần giống như nhầm lẫn rằng tuyết đang rơi.

Lòng nàng bồn chồn từng hồi dấy một cảm giác khó nói: vừa hy vọng lại vừa sợ hãi. Sợ không phải vì cái chết, mà vì sự vô định sợ nửa đường xảy ra biến cố, sợ thêm phiền phức.

Nàng hít sâu một hơi, nhớ lời Dương Ổn dặn: về đến đây thì đừng nghĩ gì, cứ như thường lệ. Đúng thế. Nghĩ nhiều e lại chùn chân, không còn khí phách.

Ngoài sân, các tiểu cung nữ chạy qua chạy lại thu dọn chậu hoa, đè thấp giọng gọi nhau: “Mưa lớn đến rồi đó! Đừng đứng đực ra, mau phụ một tay!”

Lẽ ra người hầu cạnh chủ tử không phải làm việc nặng nhưng Như Ước vẫn ra ngoài giúp họ. Mấy chục chậu hoa dời vào hành lang, lại phủ vải dầu lên khóm hồng trong vườn. Vừa xong thì mưa đổ xuống, gió tạt, hạt mưa như ngàn cây kim bạc cắm thẳng vào không trung.

Trên cổng cung, Trịnh Bảo đội mũ chạy ào vào, vai đã ướt sũng. Hắn chạy vào hành lang, phủi nước lia lịa. Vừa thấy Như Ước liền báo cáo: “Thưa cô cô, Dư đại nhân vừa hay ở trong nha môn, tự tay nhận đồ. Mở ra xem, mắt cứ nhìn chằm chằm hồi lâu. Rồi bảo ta mang lời về cho cô nương: Dư đại nhân nói… đa tạ cô nương.”

Như Ước chẳng cần lời cảm ơn của hắn. Trong lòng chỉ nghĩ: Chỉ cần lần sau đừng phải gặp nữa nữa là tốt rồi, người nên nói “đa tạ” chính là ta đây.

May thay, những ngày khổ sở này sắp hết rồi. Qua được đêm mai, nàng sẽ không phải đối mặt với những kẻ nàng căm hận đến xương tủy nữa. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy nhẹ nhõm.

Trịnh Bảo nào biết tâm tình nàng, chỉ mải ca ngợi Dư Nhai Ngạn: “Dư đại nhân khách khí lắm, còn thưởng cho ta một nén bạc đấy! Trước giờ ta chỉ nghe người ta nói Cẩm Y Vệ lợi hại, nào ngờ… cũng không giống lời đồn bên ngoài…”

Mấy thái giám nhỏ tuổi như hắn mà được chút ơn huệ thì lập tức thay đổi cách nhìn. Nhưng Như Ước thì không. Nàng mang mối thù sâu nhất những người ấy giết cả nhà nàng. Nếu ai dám nói Cẩm Y Vệ tốt, nàng thực sự sợ mình sẽ không kiềm được mà tranh cãi đến đỏ mắt.

Vì thế nàng chỉ xoay người bước đi, về phòng trực xem đống y phục mới đưa đến hôm nay.

Từ lễ Tắm Phật trở đi đều phải mặc sắc xanh khổng tước. Trước ngực áo giao lĩnh tay áo đàn tỳ bà có treo một miếng bổ tử hình bồ đề. Phật tổ đắc đạo hiện lên bằng những màu sắc nhã nhẹ, ý cảnh mênh mang.

Nàng cẩn thận cất vào tủ, đợi đến chạng vạng hôm sau mới thay lên người.

Kim nương nương cũng mặc rất giản dị. Bên trong là váy lụa tuyết trắng, ngoài khoác áo bối tử màu liễu xanh nhạt. Theo lời nàng, cái váy này cực kỳ hữu dụng: vì có nhiều lớp, khi quỳ xuống bụi mềm, không làm đau đầu gối.

Chỉ khổ một điều: lụa tuyết quá quý, gặp mưa thì khó giữ sạch. Kim nương nương đã đi nhẹ như mèo, từng bước nhón chân, cố lắm mới vào được Anh Hoa điện. Vậy mà gấu váy vẫn dính mấy vệt bùn. Vừa nhìn thấy, nàng lập tức bực bội, phì phì nói:

“Cái trời này bị thủng sao? Hôm qua mưa đến tận hôm nay, mưa mãi không chịu dứt!”

Đổi váy tại Anh Hoa điện là điều không thể, chỉ đành cố lau sạch chút nào hay chút ấy.

Như Ước quỳ trên bệ chân sát bồ đoàn phía nam, lấy khăn ướt từng chút một lau sạch vệt bùn, dịu giọng an ủi nàng: “Vải mỏng, một lát là khô. Không làm lỡ việc đâu ạ.”

Kim nương nương vẫn chẳng vui: “Đến sớm quá, Thái phi còn chưa tới.”

Nàng mà nổi cáu thì chẳng còn biết nhìn sắc mặt ai. Tùng Tiên vội hòa giải: “Nương nương đến muộn hơn Thái phi mới là thất lễ đấy ạ.”

Kim nương nương lúc này mới nghẹn lời, cau mày cúi xuống nhìn vạt váy: “Có lau sạch được không?”

Bên ngoài mưa như trút nước, vang rền khắp trời đất. Chỉ nghe từng hạt mưa “tí tách” đập vào song cửa còn chưa đóng hết. Dưới bệ cửa, vạt áo gấm thêu sóng biển sông núi nhẹ lướt qua. Hai chiếc ô gỗ hoàng lô, một trước một sau, dừng lại nơi hành lang.

Hoàng đế bước qua bậc cửa đúng lúc bắt gặp cảnh tượng ấy Kim nương nương đang ngồi trên bồ đoàn phía nam, để cung nhân quỳ dưới đất hầu hạ nàng.

Nơi thanh tịnh như Anh Hoa điện, hắn ghét nhất phi tần bày ra dáng chủ tử như vậy. Sắc mặt lập tức kém đi đôi phần. Hắn phủi mấy giọt mưa dính trên áo, lạnh giọng: “Nàng không ở lại Vĩnh Thọ cung, chạy đến đây làm gì?”