Chương 21: Chương 21

Hắn đứng dậy bước xuống long sàng. Dù Như Ước không ngẩng đầu, nàng vẫn cảm thấy thân hình hắn như một ngọn núi đen sừng sững, đi qua vệt sáng trước cửa sổ, áp dần về phía nàng.

Nàng cúi thấp người, cẩn trọng đáp: “Hồi vạn tuế gia, Nội tạo xưởng cầu sự tinh xảo, lại không gấp gáp, chậm rãi làm. Nô tỳ thì khác, nô tỳ mang tội, chỉ cầu vạn tuế gia tha tội giữ mạng, thực sự chẳng thể thong dong được. Nô tỳ chỉ có thể dồn hết mười hai phần lo toan và cấp bách, mới kịp trong bảy ngày đem áo bào dâng đến trước bệ hạ. Nhưng nô tỳ tự vấn, từng mũi từng đường đều không dám sơ suất. Tuy không thể sánh cùng Nội tạo xưởng nhưng nô tỳ đã dốc toàn lực. Xin vạn tuế gia khai ân.”

Nàng đáp rất tròn trịa, chẳng đắc tội Nội tạo xưởng, cũng chẳng chê nỗi khổ của bản thân. Hoàng đế nghe vậy, hạ mắt nhìn bộ y phục trong mâm sơn đỏ, dù được xếp ngay ngắn vẫn có thể thấy rõ vẻ tinh mỹ rực rỡ của từng họa tiết.

Khang Nhĩ Thọ bước lên nhận lấy áo bào, nâng ở hai vai mà giũ ra cho hoàng đế xem. Bất kể hoàng đế hay người hầu cận đều có đôi mắt tinh tường nhận ra đồ tốt. Khang Nhĩ Thọ cười nói: “Chủ tử xem, móng rồng dát vàng đều thêu tỉ mỉ khác thường. Theo mắt nô tài, áo bào từ màu hoa thanh đổi sang thanh nhẹ hơn lại càng hợp cảnh xuân lúc này. Về sau tiết trời càng ấm, sắc nhạt đi, chủ tử mặc càng khoan khoái.”

Hoàng đế cũng gật đầu đồng ý.

Như Ước nhân cơ hội nói: “Nô tỳ hầu vạn tuế gia thử một chút, nếu chỗ nào không vừa, có thể lập tức tháo sửa.”

Nhưng trước thánh giá có quy củ của trước thánh giá, hoàng đế thay y phục luôn có người chuyên hầu, tuyệt không đến lượt nàng tiến gần.

Áo viên lĩnh trên người được cởi xuống, hoàng đế chỉ mặc trung y đứng đó. Như Ước vội tránh sang, khẽ xoay lưng lại.

Hoàng đế nhếch môi: “Ngay cả nhìn cũng không dám, còn muốn hầu trẫm thay y?”

Tai Như Ước nóng bừng, ẩn ý nghe ra sự trêu chọc. Trong lòng vừa thẹn vừa giận, nhưng đáp thế nào cũng không ổn, nàng đành cắn môi, âm thầm siết chặt vạt áo.

Áo bào đương nhiên vừa vặn, Khang Nhĩ Thọ nói: “Dựa theo thân người mà may, đúng là tinh tế.” Rồi nhận lấy đôi giày, quỳ xuống giữ ống giày, hầu hoàng đế xỏ vào, dậm chân cho chắc.

Hoàng đế bước hai bước, liền thành ra sai sót: đế giày không biết sao lại bung ra, đầu ngón tất trắng lộ khỏi mũi giày. Khang Nhĩ Thọ sững sờ, hoảng hốt quay lại nhìn Như Ước: “Cô nương họ Vệ, chậm trễ đến đầu vạn tuế gia rồi sao?”

Như Ước vội vén váy quỳ xuống, run rẩy thưa: “Cầu vạn tuế gia khai ân.”

Hoàng đế tháo giày, ném sang một bên. “Bộp!” một tiếng, va mạnh vào chân án thư, làm giá bút trên bàn cũng đổ lăn lóc.

Khang Nhĩ Thọ run lên một cái, cả thái giám đứng hầu trước cửa cũng càng cúi đầu thấp hơn.

Vạn tuế gia đã nổi giận, chuyện này chắc chắn không yên được nữa, còn phải đợi trên ban chỉ xử trí hay sao? Người quản sự trước ngự tiền nhất định phải đi trước chủ tử nửa bước, hắn buông tay áo, nói: “Áo là Vệ cô nương làm, giày là do Huệ Vân làm. Nô tài sớm nghe nói Vĩnh Thọ cung chẳng được yên ổn; tiểu cung nữ lần trước bị Huệ Vân chèn ép đến mức sống ලჩếቲtại chỗ. Huệ Vân là cô cô chưởng sự, thường lấy hạ nhân làm trò tiêu khiển. Lần này e cũng là lòng tốt giả tạo, do muốn chèn ép Vệ cô nương mà cố ý hãm hại nàng.”

Như Ước cúi đầu chạm vào gạch vàng, không biện giải nửa câu, chỉ nói: “Xin vạn tuế gia tha tội.”

Hoàng đế giọng lạnh: “Đã biết từ trước, sao còn để đến bây giờ?”

Khang Nhĩ Thọ liên tục xin tội: “Luôn cố nể mặt Kim nương nương, không tiện tự ý xử lý.”

“Kim nương nương?” Hoàng đế lạnh lùng: “Nàng ta có thể diện gì? Để mặc kẻ dưới lộng hành, dám lấy trẫm làm trò đùa?”

Khang Nhĩ Thọ sợ đến mềm cả chân, vội nói: “Chủ tử bớt giận, nô tài lập tức sang Vĩnh Thọ cung.”

Lần đi này, sự việc chắc chắn không thể dàn xếp cho qua được nữa. Như Ước vội lên tiếng: “Vạn tuế gia, cô cô Huệ Vân chỉ muốn thị uy với nô tỳ, tuyệt không có ý mạo phạm vạn tuế gia. Muôn lần cầu vạn tuế gia khai ân.”

Hoàng đế không lên tiếng nhưng trong lòng lại thoáng thấy buồn cười. Còn tưởng nàng muốn xem Huệ Vân bị xử trí ra sao nhưng không ngờ cung nữ đấu nhau, hoàng đế lại chịu tội thay đúng là chuyện hiếm có.

Khang Nhĩ Thọ chẳng biết nội tình, cau mày quát nhỏ: “Cô nương lúc này như tượng đất qua sông, giữ được cái mạng mình đã tốt lắm rồi, còn rảnh mà lo cho kẻ khác?”

Như Ước không dám nói thêm, cúi đầu đáp: “Dạ.”

Bất luận thế nào, Huệ Vân – hòn đá cản đường này nhất định phải bị gạt bỏ. Hôm nay nếu thành công, cũng chẳng uổng tâm tư bày bố. Nhưng nếu không, nàng vẫn phải quay về Vĩռћ 丁Һọ cung. Huệ Vân vốn không dung nàng, chắc chắn sau này còn ngấm ngầm gây chuyện. Thà chủ động ra tay trước, hơn là chờ người ta đào hố chôn mình.

Nàng thầm thở ra một hơi. Một nửa mục đích đã đạt, phía trước vẫn còn trận chiến gian nan hơn.

Khang Nhĩ Thọ đã đi lo việc, Như Ước thấy hắn đi xa mới nói khẽ: “Vạn tuế gia bớt giận, đôi giày này chỉ lỏng một mũi ở phần mũi chân. Van xin vạn tuế gia cho nô tỳ một cơ hội sửa lại, nô tỳ lập tức có thể làm xong.”

Nói là mạo hiểm, thì cả kế hoạch hôm nay há chẳng phải chính là mạo hiểm sao? Vừa vượt qua cửa ải cơn giận long trời lở đất của hoàng đế, kế tiếp chính là xem vận số có đứng về phía nàng hay không.

Nàng đã có tính toán của riêng mình. Bản thân không thể mang theo lưỡi dao vào Dưỡng Tâm điện, vậy thì phải tìm cách lấy vật ngay tại chỗ. Đôi giày muốn gắn đế tất phải dùng đến dụng cụ cần thiết chỉ cần hoàng đế chưa quyết tâm đuổi nàng ra ngoài, nàng ít nhất còn có lý do ở lại trong điện.

Bàn tay nàng rồi sẽ nắm được một món “vũ khí” thuận tay. Nếu có thể thừa lúc tất cả sơ sẩy biết đâu thật sự có thể thành công.

Nàng khẽ ngẩng mắt nhìn hoàng đế.

Nàng có một đôi mắt trong sáng sạch sẽ, hắn chỉ từng thấy ở gương mặt trẻ nhỏ. Khi nàng dùng đôi mắt ấy nhìn ngươi, sẽ khiến người ta tưởng rằng lời nàng nói đều là chân tâm, không vướng chút toan tính hay dục vọng trần tục nào.

Cuối cùng hoàng đế cũng đáp ứng, bảo nàng đứng dậy, rồi sai thái giám đứng trước cửa: “Lấy kim chỉ cho nàng.”

Trái tim đang treo lơ lửng của Như Ước dần dần hạ xuống. Nàng giãn mày, hành lễ với hoàng đế: “Tạ ơn vạn tuế gia ban ân.”

Trong cung, những vật sắc bén đều phải “xin” mới lấy được. Tỉ như chiếc kéo bạc này ở Dưỡng Tâm điện chỉ lúc tỉa tim đèn mới xuất hiện, còn lại đều được cất kỹ, không thấy một dấu vết.

Thái giám đem toàn bộ những thứ nàng cần đến: kim chỉ, kéo, còn có cả kim dùi đủ để xuyên qua đế giày mọi thứ đều đầy đủ.

Đến lúc này nàng phải dày mặt một chút. Chưa đợi thái giám sai đi nơi khác để khâu vá, nàng đã mở miệng: “Nô tỳ cả gan.” Rồi nghiêng người ngồi xuống mép của chiếc ghế thấp trước long sàng phía nam.

Ghế thấp, thân hình và gương mặt nàng trong ánh nắng ấm từ cửa sổ chiếu vào trở nên ngoan hiền, mềm mại. Nàng vẫn còn trẻ, gò má chưa từng bị mụ già dùng thuốc mở mặt trà đạp, phảng phất một lớp tơ mềm ánh vàng nhạt, tựa hồ càng giống loài mèo nhỏ hay chó con thuần lương, vô tội.

Hoàng đế không chán ghét nàng, vậy nên dù nàng ngồi hơi gần một chút, hắn cũng không quát phải lui đi. Trái lại, nhìn nàng cúi đầu khâu giày, trong lòng hắn bất chợt nảy lên một loại ấm áp mang hơi thở gia đình thứ mà đời người sinh ra nơi hoàng tộc vĩnh viễn không có cơ hội được trãi qua.

Nhưng đã là đế vương, phải biết dè chừng. Hắn thu lại tầm mắt, mở tấu chương, hờ hững hỏi nàng: “Đã bị cung nữ chưởng sự ức hiếp, sao không về bẩm với nương nương của mình?”

Như Ước cầm kim chỉ trong tay, nhưng khóe mắt luôn dõi theo chiếc kéo kia: “Hồi vạn tuế gia, nô tỳ là người của Ty Cục Thêu, nhờ được nương nương ưu ái mới được vào đại nội, không thể khiến nương nương thêm phiền. Cô cô Huệ Vân lại là người nương nương tin dùng, hầu cận bên nương nương nhiều năm, đâu phải loại người như nô tỳ có thể đắc tội.”

Giọng hoàng đế pha vài phần lạnh nhạt đùa cợt: “Ngươi sợ tố cáo không thành, còn bị đè đầu?”

Như Ước đáp: “Nô tỳ hèn mọn, chịu chút uất ức cũng là chuyện phải. Chỉ cần sau này làm việc cẩn thận hơn, không chọc cô cô tức giận sớm muộn gì cũng qua được.”

Lời nàng lại khiến hắn bật cười: “Ngươi tưởng cẩn thận thì sẽ yên ổn? Nếu nàng ta cảm thấy ngươi không nên xuất hiện ở Vĩnh Thọ cung, ngươi bước một chân qua ngưỡng cửa cũng là tội.”

Nghe vậy nàng ngẩng đầu, trên mặt thoáng hiện ý cười ấm áp: “Không bước một chân qua cửa, chẳng lẽ còn có thể nhảy bằng hai chân vào sao?”

Hoàng đế khẽ hừ lạnh: “Cõi đời này nơi nào chẳng có kẻ cố ý gây khó dễ? Từ Giám Nội Quan đến Vĩnh Thọ cung, ngươi gặp ít lắm sao?”

Lời hắn chắc nịch, như thể chính hắn từng chứng kiến. Như Ước không hiểu, người đứng đầu thiên hạ sao lại rõ nỗi khổ của phận của con kiến nhỏ. Tất nhiên nàng cũng không có hứng tìm hiểu. Ánh mắt nàng chỉ thỉnh thoảng lại lướt về phía chiếc kéo, trong lòng ngọn lửa âm ỉ cháy, từ một đốm tàn nho nhỏ bùng lên thành biển lửa cuộn trời.

Chính là bây giờ. Kim chỉ trong tay nàng đã đến đoạn cuối cùng, không thể kéo dài thêm được nữa.

Nàng đưa tay dò tới, cố chạm được vào chiếc kéo kia. Năm ngón siết chặt lấy cán, chỉ cần xoay ngược lại, là có thể đâm thẳng vào tim hắn.

Len lén liếc trộm, thấy hoàng đế chẳng phát giác điều gì khác thường, vẫn chăm chú xử lý chính sự, thỉnh thoảng nhấc tay chấm mực, phê xuống mấy dòng trên tấu chương.

Gần tới giờ chính ngọ, những người đứng hầu đều có phần ngái ngủ. Đám thái giám ngoài Tây Noãn Các ai nấy đều rũ mi mắt xuống, ngay cả Thái giám hầu cận cũng lơ đãng, nghiêng đầu chăm chú nhìn con vẹt đang treo dưới hành lang.

Kéo được giấu trong lòng bàn tay, nàng nắm đến xanh tái. Nàng hít sâu một hơi, đang định đứng bật dậy đâm về phía hắn, lại không ngờ đúng lúc ấy, giọng Khang Nhĩ Thọ đột nhiên vang lên: “Vạn tuế gia, đại nhân Dư của Cẩm y vệ cầu kiến.”

Sự chú ý hoàng đế rời khỏi tấu chương, ánh mắt theo đó liếc sang người đang ngồi trên chiếc đôn dưới chân. Hắn thấy nàng mở kéo, cắt đứt sợi chỉ căng.

“Cho hắn vào.” Hoàng đế hờ hững sai ra ngoài nhưng ánh mắt lại không rời khỏi đôi tay nàng.

Như Ước đứng dậy đúng phép, hai tay dâng đôi ủng lên: “Vạn tuế gia, nô tì đã vá xong, người thử xem ạ.”

Một khi đã hoàn thành đường kim mũi chỉ, cái rổ đựng đồ nghề lập tức bị bưng đi. Lòng nàng như rơi thẳng xuống đáy nhưng chẳng dám để lộ nửa phần, cố gượng nở nụ cười.

Hoàng đế tất nhiên không rảnh để thử, chỉ nhạt giọng bảo: “Trẫm còn phải gặp các đại thần, ngươi lui xuống đi.”

Như Ước đáp lời, giao đôi ủng cho thái giám bên cạnh, rồi hành lễ lùi khỏi Tây Noãn Các.

Vừa xoay người đã chạm mặt Dư Nhai Ngạn. Đôi mắt hắn, như mọi khi, sắc lạnh đến độ có thể hành hình người ta chỉ bằng một cái nhìn. Khi lướt qua nhau, bước chân hắn khựng lại, tuy không nói gì nhưng ánh mắt lại hàm ý sâu xa.

Như Ước cúi người chào, tránh sang hai bước. Chờ hắn đi vào chính điện, nàng mới quay lại, bước qua cửa Dưỡng Tâm như thường lệ.

Phía trước, ở cửa Tuân Nghĩa vẫn là tiểu thái giám Vương Chẩn – kẻ hay xem mặt ăn nói hôm trước. Lần này hắn không dám gây khó dễ, mà khách khí chào nàng: “Cô nương về rồi sao?”

Như Ước khẽ gật, đi qua cửa Tuân Nghĩa, bước vào con đường thẳng tắp chạy dọc nam bắc.

Bước chân vô định, tâm trí như sợi dây đàn sắp đứt, bồng bềnh trôi lơ lửng. Mưu tính mãi, thất bại mãi, nỗi buồn chán đã dâng đến cực điểm. Thật sự nàng không biết một kẻ vô dụng như mình tồn tại trên đời rốt cuộc để làm gì.

Chỉ thiếu một chút nữa thôi, chỉ khoảng ba bốn thước là cùng, rõ ràng là có phần thắng rất lớn không ngờ lại bị phá ngang. Nếu Dư Nhai Ngạn không xuất hiện, nếu Khang Nhĩ Thọ không vào bẩm báo, chỉ cần thêm một khắc bật ngón tay, nàng đã có thể báo thù cho cả nhà rồi.

Nhưng hết lần này đến lần khác chẳng thuận lợi, như thể trong tối có thiên ý vô hình, chẳng lẽ số mệnh Mộ Dung còn chưa tuyệt?

Nàng đúng là thất vọng, nhưng sau thất vọng lại không hề nản chí. Cung nữ hai mươi lăm tuổi sẽ được thả khỏi cung, nàng năm nay mới mười bảy, vẫn còn tám năm. Tám năm trời, ắt sẽ có ngày nàng tìm được cơ hội thích hợp.

Nàng gượng đứng thẳng lưng, lấy lại tinh thần. Người như bọn họ, vốn định sẵn phải trải qua vô số lần tôi luyện. Trước đây nàng không hiểu vì sao Dương Ổn lại trầm tĩnh đến thế, nhưng giờ dường như đã dần cảm nhận được.

Hít sâu một hơi, nàng bước qua cửa Lưu Ly. Trong cung Vĩnh Thọ, bầu không khí nặng nề đúng như dự liệu. Đám người đứng hầu dưới hành lang đều ủ rũ, trông thấy nàng thì dùng ánh mắt hỏi han an ủi. Ai cũng biết lần này Huệ Vân hại mình hại người, suýt nữa kéo nàng chết theo.

Càn Châu chẳng biết từ góc xó nào ló ra, hạ giọng hỏi: “Không sao chứ? Hoàng thượng không trách tội ngươi chứ?”

Như Ước lắc đầu. “Huệ Vân cô cô thế nào rồi?”

Càn Châu đưa tay che miệng, ghé vào tai nàng nói nhỏ: “Khang chưởng sự đi vào, chẳng nói nửa lời đã muốn dẫn người đi. Nương nương chạy ra hỏi mới biết nàng ta giở trò trên đôi ủng của vạn tuế gia. Khang chưởng sự nói, cung nhân bất hòa là chuyện thường nhưng nàng ta không nên phạm vào long uy. Lần này phạm phải đại kỵ, nhìn vào tình nghĩa tỷ tỷ nàng từng tuẫn táng mà giữ lại mạng. Nhưng công của gia đình thì bị xóa hết, đã cho người truyền tin, bảo huynh trưởng tới đón về.”

Trong lòng Như Ước ngổn ngang, nhưng rất nhanh nàng cứng lòng lại. “Còn sống là tốt rồi.”

Tranh đấu trong cung, một khi dính đến chủ tử thì chính là ngươi chết ta sống. Nếu không có cú đẩy trong tiết Thượng Tỵ, bản thân nàng cũng chẳng đến mức đối đầu với Huệ Vân. Dẫu lòng vẫn còn chút áy náy nhưng để tuyệt hậu hoạn, nàng đành phụ nàng ta một lần.

Hai người đang nói chuyện, thì Thủy Nữu trong điện bước ra, khẽ gọi: “Vệ cô nương, nương nương truyền người vào.”

Nghe vậy, Như Ước vội theo vào. Đã vào điện, tất phải bày vẻ sợ hãi đáng thương. Nàng hành lễ trước Kim nương nương, nghẹn giọng nói: “Nô tì đem đồ tới Dưỡng Tâm điện, vạn tuế gia thử ngay. Không ngờ vừa đi hai bước, đôi ủng liền nứt mũi. Vạn tuế gia giận lắm, nô tì sợ đến hồn vía lên mây. Nếu không phải lúc vào cửa đã nghĩ giúp Huệ Vân cô cô xin thưởng, e việc này đã đổ lên đầu nô tì rồi.”

Kim nương nương chống tay lên bàn kỷ, đầu gần như rũ xuống, thở dài buồn bã: “Tính khí Huệ Vân quá hiếu thắng, ta đã biết sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Ta không tiếc nhưng chỉ thấy xúi quẩy, sao Vĩnh Thọ cung của ta hết chuyện này tới chuyện khác, đều bị vạn tuế gia ghi sổ mất rồi.”

Đây chính là lúc phải hết sức khuyên giải. Như Ước dịu giọng nói: “Huệ Vân không phải do nương nương đưa vào cung, không ai có thể trách nương nương vì nàng ta.”

Kim nương nương thở dài: “Ngươi là người bên ta nên mới nghĩ vậy. Chứ để chuyện này lọt vào miệng đám người kia, họ sẽ chê cười ta quản giáo không nghiêm.” Nói rồi liếc nàng một cái: “May mà ngươi bình an trở lại. Nếu một hơi đi mất hai người, ta chẳng phải thành ra không còn ai bên cạnh nữa sao! Ta hỏi ngươi: vạn tuế gia có nhắc tới ta không? Khi xử trí Huệ Vân, người có nghĩ gì tới ta không?”

Kỳ thực những vị nương nương trong cung đều đáng thương. Với hoàng đế, ai cũng ôm hy vọng, ngày ngày mong được ngó ngàng, mong người thương nhớ.

Như Ước không tiện nói dối, đành lựa lời: “Vạn tuế gia sợ nương nương đau lòng, nên mới giao Khang chưởng sự xử lý. Tuy không nói rõ, nhưng cũng đã nể mặt nương nương, không muốn truyền ra ngoài.”

Kim nương nương tựa lưng vào khung cửa, hàng mi run lên thê lương: “Ngươi nói xem, vạn tuế gia còn tới chỗ ta nữa không? Huệ Vân chọc giận người rồi, người có giận lây Vĩnh Thọ cung ta, lạnh nhạt ta không?”

Như Ước đáp rằng sẽ không. “Kim các lão là thủ phụ nội các, cánh tay phải của hoàng thượng. Có các lão, hoàng thượng sẽ mãi nâng đỡ nương nương.”

Nhưng tựa núi, núi lại sắp đổ lời này chẳng ngờ vận ngay vào thực tế.

Năm nay khoa Xuân đã hoàn tất. Ba người đứng đầu đều được tuyển chọn. Sau khi bảng đề danh công bố, vị hội nguyên nóng lòng xin gặp thủ phụ, quỳ bái môn sinh. Hôm sau, trạng nguyên nhị danh liền dâng bản cáo lên Hàn lâm viện, tố rằng khoa cử có sơ hở, có kẻ biết đề thi trước, thỉnh triều đình tra xét.

Như thế, cảnh ngộ của Kim các lão trở nên lúng túng khó xử. Trên triều, hoàng đế nổi giận lôi đình, mũi giáo chĩa thẳng vào nội các. Kim các lão là thủ phụ, hầu như không cách nào tránh, bị cơn cuồng phong bão vũ ấy quét cho một trận.

Tan triều, Kim các lão như mầm rau bị mưa dầm làm úng, thần hồn điên đảo, ngồi ở quán trà ven đường uống một chén cho tỉnh. Nhìn chủ quán quấn khăn trùm đầu bận rộn chạy tới chạy lui, lúc thêm củi, lúc pha trà, ông bỗng sinh chút cảm khái thật ra làm dân áo vải an ổn tiêu dao, cũng chẳng có gì không tốt.

Chốn quan trường nhiều đổi thay, hôm nay không biết ngày mai thế nào, ai có thể đoán trước kết cục của mình. Gần đây Cẩm y vệ lại bắt đầu rục rịch bốn phía, Đông Xưởng cũng dần mạnh lên, xưởng vệ hợp lực, khiến dân tâm hoang mang… Ông đưa tay sờ chiếc mũ cánh chuồn trên đầu, luôn cảm thấy đội không chắc, chỉnh thế nào cũng thấy chẳng vừa.

Là đầu ông to ra? Hay mũ nhỏ lại? Trong lòng Kim các lão sầu muộn, sau gáy rít qua một luồng gió lạnh, trên đỉnh đầu như luôn lơ lửng một thanh đao sắc.

Gần đây con đường làm quan của ông không thuận lợi, phiền toái nối tiếp nhau. Ông vốn nghĩ có thể nhờ con gái nói đôi câu ngọt ngào bên gối hoàng đế, chẳng ngờ lại xảy ra chuyện đánh chết cung nhân. Một vị quý phi lành lặn, thoáng chốc bị giáng thành tần, thật đúng là vừa mất mặt vừa uất nghẹn. Nhưng điều uất nghẹn hơn vẫn còn ở phía sau.

Kim các lão vừa mới hớp ngụm trà thứ hai, Cẩm y vệ đã đến trước quán trà. đại đao đeo bên hông, mặt mỉm cười như gió xuân, mời ông đến nha môn ngồi một chút.

Kim các lão giật mình như nhảy ba thước, đến nha môn Cẩm y vệ thì có chuyện gì tốt? Chẳng lẽ hoàng thượng muốn điều tra ông?

Cẩm y vệ vốn giỏi trò hai mặt, lời nói dịu nhẹ như gió: “Không có gì đâu ạ, chỉ có mấy việc nhỏ muốn xin các lão xác nhận. Các lão yên tâm, cùng lắm một nén nhang là xong, sẽ để ngài về ngay.”

Kim các lão đành chỉnh đốn thần sắc theo họ đi. Trước khi đi còn trả tiền trà, lại thưởng thêm, dù sao cũng là thủ phụ triều đình, dáng vẻ khí phái không thể đánh mất, đi đâu cũng phải thể diện.

Nhưng “một nén nhang” đúng là nói cho ngắn. Kim các lão bị đưa đi đã lâu, tin tức rất nhanh truyền vào Vĩnh Thọ cung.

Kim nương nương hoảng loạn, cuống cuồng chạy tới chạy lui như kiến trên chảo nóng: “Phải làm sao đây, Cẩm y vệ tìm phụ thân ta làm gì? Người là đại công thần giúp hoàng thượng đăng cơ kia mà!”

Nhưng công thần ấy, trước khi sự thành thì là trụ cột triều đình, sau khi đại sự thành lại thành vết bẩn. Vị hoàng đế nào cũng chán ghét việc có kẻ thường xuyên nhắc mình nhớ đến những tội nghiệt từng phạm, rồi dùng mảnh giẻ rách dính đầy bùn đất kia, chùi tới chùi lui lên án thư của điện Càn Thanh.

“Không được, ta phải đi gặp hoàng thượng.” Kim nương nương nói rồi lập tức xoay người định đi.

Như Ước không ngăn nổi, chỉ đành theo nàng ấy cùng đến. Trên đường nàng không ngừng khuyên giải: “Nương nương tuyệt đối đừng nhắc đến hai chữ công thần. Công thần là do hoàng thượng ban, không phải thần tử tự phong. Nếu nương nương lỡ miệng, không những không giúp được các lão mà còn mang họa cho người.”

Kim nương nương bước chững lại, tựa như đã hiểu đôi phần, hoảng hốt gật đầu.

Hai người thẳng tiến tới Dưỡng Tâm điện, nhưng hoàng đế không ở đó. Lại chạy sang Càn Thanh cung, hoàng đế đang ở chính điện lo chính sự, triệu các đại thần vào nghị bàn. Kim nương nương đành phải chờ trong phòng bên cạnh, chờ đến nửa canh giờ mới thấy các đại thần từ Nhật Tinh môn đi ra.

Lần này nàng đã không thể nhẫn nhịn nữa, vội vã cầu kiến. Mới bước vào cửa đã bật khóc: “Vạn tuế gia, phụ thân thần thiếp phạm phải tội gì mà bị Cẩm y vệ gọi đi? Xin người thương xót hỏi han một câu, đừng để họ hành hạ ông ấy. Thần thiếp cầu xin người…”

Nàng quỳ sụp xuống dưới chân hoàng đế, nước mắt đầm đìa như hoa lê đẫm mưa.

Hoàng đế sa sầm mặt, lông mày nhíu chặt: “Có gì thì nói cho đàng hoàng. Khóc khóc gào gào, thật chẳng còn chút thể thống.”

Kim nương nương sững lại, đôi mắt ngân lệ, tiếng khóc nghẹn cứng trong cổ họng.

Như Ước thấy thế định tiến lên đỡ nàng nhưng hoàng đế đã mở miệng: “Đừng đỡ nàng ấy, để nàng tự đứng lên.”