Chương 14: Chương 14

Như Ước hơi hoảng: “Đại nhân… nô tỳ là người hậu cung sai ra truyền lời làm việc…”

Thiên hộ trừng mắt: “Sao? Người hậu cung thì không thể giúp một tay à? Lại chẳng phải bảo ngươi làm chuyện gì khó nói. Chỉ thay thuốc thôi, ngươi còn đẩy qua đẩy lại làm gì?”

Nếu đổi là người khác, đừng nói thay thuốc, ngay cả sắc thuốc, bón thuốc cũng chẳng ai từ chối. Chỉ là bản thân nàng không vượt qua được.

Nàng còn muốn từ chối nhưng tên Thiên hộ cố tình ép, quát ầm lên: “Ngươi ở cung nào? Chẳng lẽ trong cung chỉ hầu hạ Hoàng thượng? Chỉ huy sứ đại nhân là quan tam phẩm đường đường chính chính, còn không mời nổi một tiểu cung nữ như ngươi giúp một chút? Ngươi đúng là chảnh quá rồi!”

Như Ước biết lần này khó mà thoát, chỉ sợ chọc giận hạng người không biết lý lẽ này, càng khiến bọn hắn bám dai không buông.

Nên nàng chỉ đành cúi người: “Đại nhân hiểu lầm, nô tỳ chỉ sốt ruột muốn quay về phục mệnh. Đại nhân đã phân phó, nô tỳ tất nhiên sẽ nghe lệnh.”

Nghĩ ngợi một lát, mang theo chút hy vọng mong manh, nàng hỏi: “Đại nhân… trong Cẩm y vệ tổng cộng có mấy vị Chỉ huy sứ vậy ạ?”

Tên Thiên hộ kia bật cười khẩy: “Ngươi tưởng nha môn Cẩm y vệ là cái sạp bán thịt chắc? Thận một đôi một đôi mà bày ra? Đừng nói Cẩm y vệ, ngay cả Ty Lễ Giám cũng chỉ có đúng một vị Chưởng ấn thôi.”

Nhឋ Ước không khỏi thất vọng quả nhiên là Dư Nhai Ngạn, ngoài hắn ra chẳng có ai khác.

Nhưng dù có ai khác thì khác biệt gì đây? Từ trên xuống dưới Cẩm y vệ, đều là hung thủ giết cả nhà nàng. Dù Chỉ huy sứ là người nào, chẳng lẽ không vương dính chút máu của thân nhân nàng sao?

Trong lòng tuy phẫn uất, song dưới mái hiên thấp, nàng đành phải nén lại. Vì vậy không nói thêm nữa, lẳng lặng theo vị Thiên hộ kia ra khỏi Ngọ môn.

Nha môn Cẩm y vệ nằm ngoài hoàng cung, còn cách cửa Xương Thiên một quãng, giữa là Ngũ quân Đô đốc phủ đi đến đó cũng không phải đoạn đường ngắn. Trong lòng nàng thật sự thấy kỳ quái: cái nơi hò hét đánh giết ấy, sao lại không mời được vài vị đại phu, mà còn phải chạy vào cung tìm người? Nhưng những chuyện không nên hỏi thì tuyệt đối không được hỏi. Nàng chỉ cúi đầu, lặng lẽ theo sau Thiên hộ, đi qua hành lang giữa Tây triều phòng, rồi thẳng vào cửa chính của quan nha.

Suốt đời nàng chưa từng nghĩ mình sẽ bước chân đến nơi này. Nếu có đến, ắt cũng là bị bắt, bị áp giải vào để chịu hình thảo và điểm chỉ. Nhưng sự đời khó lường, đột nhiên kéo nàng vào vòng rắc rối, muốn tránh cũng tránh không được.

Thiên hộ kia lại vô cùng đắc ý, cao giọng gọi vào bên trong: “Tìm được người thay thuốc rồi! Không phải mấy gã thái giám tay thô chân vụng, mà là một cung nữ tươi non mơn mởn đây!”

Bọn người trong chính sảnh đều quay đầu lại nhìn, như thể trông thấy vật sống hiếm lạ.

“Lão Lý, quả là ngươi sành việc.” Có người trêu ghẹo, ánh mắt lộ ra vẻ mập mờ rõ rệt.

Thiên hộ họ Lý hất tay, chẳng buồn để ý, trực tiếp dẫn Như Ước đến gian phòng phía đông.

Hắn gõ cửa mấy tiếng, giọng kẻ thô kệch lại gắng nặn ra vẻ nhẹ nhàng: “Đại nhân, người thay thuốc đến rồi.”

Trong phòng có tiếng đáp: “Vào đi.” Giọng lạnh lẽo như lưỡi đao lướt qua tuyết, làm người ta rùng mình.

Lý Thiên hộ đẩy cửa, vẫy tay ra hiệu cho nàng bước vào.

Như Ước khẽ nhấc váy bước qua bậc cửa, vừa nhìn đã thấy Dư Nhai Ngạn để trần nửa thân trên, chống một chân ngồi trên giường phía nam. Tấm áo dã sa mở rộng như cánh quạt, vẽ thành một đường cong mềm. Trên nền gấm đỏ sẫm, cánh tay rắn chắc cuồn cuộn của hắn lại trắng đến lạ lùng, như mang theo sắc nhợt nhạt của hàn sương.

Ánh mắt hắn khóa lấy nàng, mang theo vẻ hứng thú nhàn nhạt. Một bên khóe môi nâng lên: “Vệ cô nương, là cô nương à?”

Hắn giống như pho tượng tà thần trong miếu hoang, ánh mắt tựa có thể xuyên thấu xương thịt người ta. Người luyện võ, toàn thân không chút thịt thừa. Vừa dứt lời, hắn đứng dậy từng chút một.

Gian phòng không lớn, rèm trướng dày nặng khiến bốn góc đều tối, chỉ có giữa nơi rèm cửa giao nhau, một vệt nắng rót vào như thác sáng. Hắn đứng ngay trong vệt sáng ấy. Hạt bụi nhỏ li ti lơ lửng, trong ánh sáng lại rực lên như sao vụn. Nhật quang vẽ đường viền cho dáng hình hắn, còn gương mặt thì bị ánh ngược đẩy vào bóng tối.

Như Ước thấy rõ những vết thương cũ chéo ngang ngực hắn, năm tháng chồng lớp khiến chúng chuyển thành sắc đen âm trầm. Trước ngực phải dán một lớp gạc; dây buộc vừa tháo ra, vết máu khô loang sẫm lại trên gạc, như một lỗ thương tích, nhìn mà kinh tâm động phách.

Dư Nhai Ngạn vốn đợi nàng hoảng hốt tránh né dù gì cũng là một cô nương trẻ, bất ngờ chạm mặt một nam nhân cởi trần, ắt phải kinh hoàng mà quay mặt đi. Nhưng dường như hắn liệu sai rồi. Ánh mắt nàng chỉ hơi lóe lên, có chút ngượng ngập nhưng tuyệt không hốt hoảng. Nghe hắn chào hỏi, nàng chỉ cẩn thận đáp lễ, liền thôi.

Hứng thú trong mắt hắn càng bị nàng khơi lên, tầm mắt không rời nàng nửa khắc. Hắn nhàn nhạt hỏi vị Thiên hộ bên cạnh: “Đích Nỗ, ngươi tìm thấy vị cô nương này bằng cách nào?”

Lý Đích Nỗ thấy đại nhân có biểu hiện như vậy thì biết mình lần này lập công rồi: “Đại nhân không muốn thái giám hầu hạ, lại mắng cả Sa Thái y đuổi đi. Thuộc hạ nhất thời không biết tìm ai thay thuốc cho ngài, bèn nghĩ đến việc vào cung thử vận xem sao. Không ngờ trùng hợp gặp được vị cô nương này, thuộc hạ gọi một tiếng, cô nương có lòng tốt, liền theo tới.”

Tên thô lỗ như hắn mà cũng biết “tô son điểm phấn”, rõ ràng là cứng ép, vậy mà báo cáo trước mặt chủ nhân lại biến thành nàng tự nguyện.

Cũng xem như hắn nói giúp nàng một câu Nhឋ Ước thầm nghĩ chua chát. Người đã đến đây rồi, có dây dưa mấy chuyện đó cũng vô ích. Nàng quay sang Lý Đích Nỗ nói: “Thiên hộ, làm phiền chuẩn bị nước ấm và khăn sạch cho ta.”

Lý Đích Nỗ đáp “được”, xoay người sải bước đi ngay. Dĩ nhiên không phải tự tay làm, mà giọng như sét nổ: “Tiểu Phương! Tiểu Phương! Múc nước ấm, mang khăn mới vào đây!”

Gian phòng nhỏ, hai người đối diện. Như Ước gắng gượng nở một nụ cười: “Đại nhân đang mang thương tích, xin ngồi xuống trước.”

Dư Nhai Ngạn lúc này mới ngồi, kéo chiếc áo đang tụt ở ngang lưng lên, rồi chậm rãi luồn tay phải vào ống tay áo.

“Cô nương và ta quả là hữu duyên. Giữa biển người mênh mông mà lại vớ được cô nương, thật khiến người ta khó lường.”

Giọng hắn thong dong, bình thản, cái vẻ từng trải nắm chắc thiên hạ, nghe ra tựa như từ trên cao nhìn xuống, khiến người ta không dễ chịu.

Như Ước giữ lưng thật thẳng: “Nô tỳ được nương nương sai lên Nội các truyền lời, không ngờ giữa đường gặp Thiên hộ Lý. Thiên hộ có lệnh, nô tỳ chỉ đành theo. Chỉ là nô tỳ chưa từng thay thuốc cho ai, sợ tay chân vụng về sẽ làm đau đại nhân.”

Dư Nhai Ngạn nói không sao: “Vốn là ta làm phiền cô nương, sao lại trách cô nương được.”

Rồi hắn khẽ cười: “Cô nương trước mặt ta không cần tự xưng ‘nô tỳ’. Chúng ta đều là kẻ làm việc cho người khác, chỉ khác chức phận mà thôi.”

Hắn cố ý hạ thấp bản thân, lại khiến Như Ước càng cảm thấy gai người: “Đại nhân nói khách khí. Nô tỳ là cung nữ, gặp chủ tử và các đại nhân ngoại triều, tất nhiên phải xưng ‘nô tỳ’.”

Nàng quen làm việc theo quy củ. Dư Nhai Ngạn cũng không ép, một tay đặt trên mặt bàn, vuốt nhẹ chỗ gỗ nổi lên thành vết sẹo, giọng chậm rãi: “Cô nương vào cung theo hầu Kim nương nương phải không? Ta nghe nói Kim nương nương phạm lỗi, bị giáng vị… Cô nương nên tìm một chỗ làm khác thì hơn. Ở lại Vĩnh Thọ cung e không phải kế lâu dài.”

Nghe vậy, Nhឋ Ước khẽ ngẩng mắt. Cẩm y vệ là lưỡi đao của triều đình, chuyện Hoàng đế muốn giấu, họ đều là người ra tay. Nói đến vận số quan lại, không ai hiểu rõ hơn bọn họ.

Nếu hắn nói không phải kế lâu dài đủ thấy lửa ngoài triều sớm muộn cũng sẽ thiêu đến người Kim nương nương. Nếu Vĩnh Thọ cung khó dung thân, nàng thật sự không còn nơi nào có thể dung nạp. Trừ phi chịu nhục sang làm người hầu cho phủ quan, nếu không thì chỉ còn đường quay về Châm công cục.

“Đa tạ đại nhân đã chỉ giáo.” Nàng khom người, nói: “Hoàng thượng đã nói, chờ mọi chuyện qua đi, sẽ phục lại vị của nương nương chúng ta.”

Dư Nhai Ngạn hơi nhướng mày, không lên tiếng. Nhìn ra được, đây là một cô nương cố chấp một đường, ngoài Vĩnh Thọ cung chắc cũng chẳng còn chỗ nào để nương thân.

Đúng lúc ấy, Tiểu nô bên ngoài đã mang hết những thứ nàng cần vào: nước ấm, khăn sạch, thuốc kim sang tất cả đều chuẩn bị ổn thỏa. Đặt xuống xong liền lui ra ngay.

Cũng vì Chỉ huy sứ đại nhân của bọn họ có một tật: không thích ai nhìn thân thể mình, lại càng không để đám thô phu này chạm vào người bôi thuốc. Trước đó bọn họ còn đau đầu không biết có nên sang Nữ y hội quán mượn người hay không, mà mượn được rồi cũng chưa chắc đại nhân chịu. Không ngờ Lý Thiên hộ lại “nhắm mắt làm liều” đưa về một cung nữ, mà hình như cung nữ này lại hợp ý đại nhân. Nhìn kỹ một chút chẳng phải chính là cô nương hôm phủ Lang bị cháy, bị kẹt ở cửa Thuận Trinh sao?

Đã có dây mơ rễ má, người ngoài tất nhiên không nên quấy rầy. Tiểu nô ấy rất biết điều, trước khi rời đi còn thuận tay đóng cửa phòng lại quả là lanh lợi khôn ngoan.

Như Ước quay đầu nhìn một lượt, sau đó bước đến mở hé cửa trắc song để lấy ánh sáng. Rồi trở lại đứng trước mặt Dư Nhai Ngạn, nàng cúi người tháo lớp gạc dính vào vết thương của hắn. Nghe hắn vì đau mà hít mạnh một hơi, nàng cũng không dừng động tác. Nhưng đến khi nhìn rõ vết thương nát thịt đang lộ ra, tay nàng bất giác khựng lại, nhìn chằm chằm hồi lâu.

Nếu ánh mắt hóa thành dao nàng hận không thể nhân lúc này mà đâm hắn cho một nhát chí mạng. Khăn ướt trong tay quét qua phần da thịt còn lành lặn quanh mép vết thương, nàng khẽ lẩm bẩm: “Đại nhân bị thương không nhẹ đâu.”

Dư Nhai Ngạn cúi mắt liếc xuống, thấy ngón tay thon dài của nàng đặt trên ngực mình, móng tay tròn đầy, lộ sắc hồng nhạt như cánh đào tháng Ba.

Tim hắn khẽ giật. Một cảm giác nào đó, vốn ngủ yên, bỗng bị đánh thức; gợn sóng lan khắp tứ chi bách hài, rồi dội lên tận đầu.

Hắn hơi nhíu mày: “Phụng mệnh bình loạn. Ba ngày ba đêm, từ kinh thành truy đuổi đến Vạn Toàn đô ty, tiêu diệt được ba trăm nghịch đảng. Nhưng tên đầu đảng khó đối phó, ta không để ý nên bị hắn đả thương. May là thương không sâu, còn cố quay về trị liệu được.”

Trong lòng Như Ước thì chỉ thấy nuối tiếc loại người này… lại có thể thoát chết thêm một lần. Trời đất đúng là không có mắt; thiên lý, nhân quả… e rằng Bồ Tát cũng tránh hung đồ.

Nhưng nghĩ thì nghĩ, nàng tuyệt không để lộ sắc mặt. Hắn không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng ánh mắt sắc như gươm, mỗi một cái quét qua đều như muốn róc từng mảnh da người. Bọn làm nghề này vốn đa nghi, dẫu Như Ước đã tỏ vẻ chân thành, hắn vẫn dò xét, vẫn cân nhắc.

Một lúc lâu sau, hắn mới buông ra hai câu: “Vệ cô nương và Dương Chưởng ty quen nhau bao lâu rồi? Bình thường quan hệ thế nào?”

Như Ước đè nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng. Một tay rắc thuốc kim sang lên vết thương, tay kia phủ lớp gạc sạch lên, giọng bình thản: “Ty Lễ Giám trước có một vị tuỳ đường tên là Đặng Vinh, chuyên phụ trách vận chuyển đồ vào cung. Sau này hắn xảy ra chuyện, không ai trong Ty Lễ Giám muốn nhận công việc ấy, Dương Chưởng ty bèn đứng ra đảm nhiệm. Nhưng ngài ấy không rành quy thức khâu thêu, sợ ứng đối không xuể trước mặt các nương nương, nên chưởng ty chúng ta phái nô tỳ theo để phòng các nương nương có hỏi tới. Nô tỳ và Dương Chưởng ty giao tình nhạt nhẽo, chỉ từng làm việc cùng, nói được vài câu.”

Câu trả lời kín kẽ, không chút sơ hở. Dư Nhai Ngạn khẽ gật đầu, rồi phá lệ mà cho nàng một lời cảnh báo: “Lai lịch của Dương Chưởng ty… chắc Vệ cô nương cũng biết. Nếu không có việc trọng yếu, nên ít qua lại thì hơn, có lợi cho cô nương.”

Bàn tay Nhឋ Ước thoáng khựng lại: “Nô tỳ vào Cấm cung chưa lâu, vào Ty cục thêu mới chừng hai năm, chưa từng nghe qua về lai lịch của Dương Chưởng ty.”

Dải gạc dài luồn từ dưới nách hắn vòng sang bên kia, nàng vươn hai tay để cố định, dáng vẻ thoáng như ôm lấy hắn.

Dư Nhai Ngạn chớp mắt một cái thật chậm, cảm thấy những sợi tóc mềm mảnh của nàng lướt sát bên thái dương mình, như lông nhung ấm áp, ngưa ngứa, bén gợn mà khó nắm bắt.

“Dương Chưởng ty là hậu duệ tội quan. Năm năm trước cả nhà bị hỏi tội, nhưng hắn tuổi trẻ tài cao, triều đình tiếc người tài hoa, miễn cho tội lưu đầy. Cắt sạch mệnh căn, đưa vào Diệc đình làm thái giám. Cô nương là thiếu nữ nhà thường dân, đứng sát bờ vực như vậy, rất dễ trượt ngã…”

Đúng lúc hắn nói, nàng đã buộc xong lớp gạc phía sau lưng hắn. Như Ước lùi lại một bước, quay người nhúng tay vào chậu đồng.

Hắn đứng lên, cho cánh tay phải trần trở lại ống tay áo, thong thả chỉnh cổ áo giao lĩnh, buộc dây loan đai, vừa làm vừa nói như bàn chuyện gió mây: “Năm ấy, tàn dư phe Thái tử cũ chưa quét sạch, vẫn còn rải rác ngoài khơi. Đám người ấy không chịu từ bỏ, sớm muộn gì cũng tìm cách quay về. Dương Ổn giống như một tấm biển sống, có hắn đứng đó, bọn họ sẽ tìm tới hắn.”

Nói đến đây, ánh mắt hắn phản chiếu một tia tàn nhẫn: “Năm năm nay, ta bắt được bảy tên lọt lưới. Chuyện đến Dương Chưởng ty còn chưa hay. Cô nương mà thân cận với hắn quá, lỡ bị vạ lây… e là khó cứu.”

Tim Như Ước đập mạnh như trống trận. Nàng từng nghĩ Cẩm y vệ tinh như hồ ly, giữ Dương Ổn lại tất là có dụng ý. Vì vậy từ khi vào cung, nàng luôn thận trọng từng bước, cố không lộ rằng mình nhận ra hắn.

Giờ chính tai nghe được từ miệng Dư Nhai Ngạn, quả nhiên khớp với suy đoán. Nhưng loại chuyện này sao hắn lại nói cho nàng biết? Nói rõ đến vậy, hắn muốn gì?

Hắn vẫn chăm chăm quan sát nét mặt nàng. Lưng nàng rịn mồ hôi mỏng, nhưng tuyệt không dám để lộ điều gì. Nàng mỉm cười dè dặt: “Thì ra Dương Chưởng ty còn có chuyện như vậy. Nô tỳ và ngài ấy vốn chẳng thân. Hôm nay chỉ vì không vào được Nội các, mới nhờ ngài ấy chuyển lời.”

Gương mặt nghiêm lạnh của Dư Nhai Ngạn thoáng hiện một nét cười như có như không: “Ta tin cô nương, nên mới nói những điều này.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt sâu thẳm thêm vài phần: “Thật ra với phẩm hạnh và tài cán của cô nương, chôn vùi trong hậu cung thì đáng tiếc. Hà tất không tìm cách bước gần đến Hoàng thượng?”

Như Ước lập tức cúi đầu, giữ dáng kính cẩn: “Đại nhân nói đùa. Nô tỳ chỉ là kẻ thấp hèn trong cung, không dám vọng tưởng điều gì vượt phận.”

Hắn “ồ” một tiếng: “Cũng phải. Tử Cấm thành bề ngoài vàng son, bên trong thì nuốt người không chừa xương.”

Vừa nói hắn vừa bước vài bước rồi đứng lại, quay đầu hỏi nàng: “Vậy cô nương có muốn xuất cung không? Nếu cô nương muốn, ta có thể giúp một tay.”