Chương 13: Chương 13

Nhưng cái đầu rỗng tuếch của Kim nương nương thì vẫn nghĩ không thông: “Đã giáng vị phận của ta rồi, còn cấm chân ta để làm gì? Miệng thì nói những lời an ủi ta, ta bảo người ở lại, mà người ngay cả đáp lại cũng chẳng buồn đáp!”

Huệ Vân đứng trên lập trường người biết điều, vậy mà lại bắt đầu giảng giải đại nghĩa cho Kim nương nương: “Dù sao chuyện này cũng đã xảy ra, còn truyền ra ngoài. Vạn tuế gia phải cho các đại thần một lời giải thích, đương nhiên phải lạnh nhạt với nương nương đôi phần. Nương nương đừng vội, vạn tuế gia chẳng phải đã nói rồi sao, đợi gió yên sóng lặng sẽ khôi phục vị phận cho người…”

Nhưng lời ấy lại khiến Kim nương nương trừng mắt nhìn, giọng đầy hằm hực: “Ngươi còn dám khuyên ta? Một câu ‘đương nhiên’ nhẹ tênh! Ta làm vậy là vì ai? Nếu không phải ngươi gây chuyện với cung nữ kia, sao có thể thành ra thế này! Ta bị ngươi hại thê thảm, vậy mà ngươi còn bày đặt làm kẻ thuyết khách! Nếu không phải nhìn ngươi đi theo ta bao năm, ta đã xử lý ngươi rồi!”

Huệ Vân giật mình, hoảng hốt nói: “Nương nương, chuyện này đúng là nô tỳ sai, quá tính toán với người mới. Chỉ là nô tỳ đâu ngờ lại náo thành như vậy. Nếu biết trước, nô tỳ có chịu chút ấm ức thì có là gì đâu.”

Ý ngầm trong lời ấy là: dùng hình phạt quá tay là do Kim nương nương, không liên quan đến nàng. Kim nương nương tuy bảo vệ người cũ thật đấy, nhưng đánh chết người mới, ai biết có phải do nàng nổi nóng, tùy tiện trút giận lên hạ nhân hay không.

Nghe nàng nói vậy, lửa giận trong lòng Kim nương nương lại “bùng” một tiếng trào lên. Chỉ là vừa mới chết mất một Yến Lộ, nàng không dám trách phạt cung nhân thêm nữa, bằng không tất phải mời Thượng nghi ma ma đến, nặng nhẹ dạy cho hai thước thước.

Tâm tư rối loạn, Kim nương nương giơ tay chỉ mạnh vào nàng: “Ngươi đúng là đồ sao chổi, đừng tưởng ta không biết. Ta tạm thời không đôi co với ngươi, sau này tự sẽ có lúc tính sổ.” Vừa nói vừa xốc váy bước lên bậc thềm, Huệ Vân chạy lên đỡ thì bị nàng hất tay áo gạt ra: “Tránh ra, nhìn thấy ngươi là ta lại bực!”

Huệ Vân lần đầu bị chủ tử lạnh nhạt như vậy, mặt lập tức trắng bệch, đứng sững tại chỗ.

Bên cạnh, Tùng Tiên và Thủy Nữu hai tiểu cung nữ do nàng mang ra dạy dỗ thấy thế vội bước lên thay nàng đỡ, dìu Kim nương nương trở vào điện.

Kim nương nương rốt cuộc giận đến bật khóc: “Ta biết phải làm sao đây… Chỉ vì nói mấy câu mà ta đã bị giáng xuống thành Tần vị rồi, bảo ta làm sao chịu nổi! Người đâu, mau đi tìm các lão, bảo ông ấy vào gặp ta!”

Nhưng Tùng Tiên lại lộ vẻ khó xử, nhỏ giọng nói: “Nương nương, giờ trời đã tối, cung môn cũng khóa rồi, không truyền lời ra được nữa. Hơn nữa, mấy vị thái giám phụ trách việc bên Tây phối điện đều bị Ty Lễ Giám áp đi rồi, nói là để truy cứu trách nhiệm. Không biết họ còn có thể quay lại được hay không.”

Kim nương nương trợn mắt: “Sao lại nói thế? Ta chẳng lẽ không còn ai để sai khiến nữa sao?”

Tùng Tiên và Thủy Nữu trao đổi ánh mắt, rồi rất biết thời thế mà nói: “Việc vừa xảy ra, khắp nơi đều đang dòm ngó cung chúng ta. Nương nương lúc này nếu hấp tấp hành sự, càng dễ bị người ta chê cười, nói nương nương hoảng loạn, đường cùng bối rối, chẳng phải để người ta chê cười sao? Theo ý nô tỳ, nương nương nên giữ vững tâm, lấy bất biến ứng vạn biến. Dù sao bên ngoài còn có các lão, Hoàng thượng nể mặt các lão, sớm muộn gì cũng sẽ cho nương nương phục vị.”

Nhưng lúc này Kim nương nương nào nghe lọt mấy lời ấy, thẳng thừng nói: “Đừng nói mấy câu vô dụng đó. Ta chỉ hỏi các ngươi: Ai chịu vào Nội các truyền lời giúp ta?”

Lần này Tùng Tiên và Thủy Nữu đều im bặt, ấp úng mãi mới nói: “Từ trước đến nay, việc truyền lời đều do thái giám đảm nhiệm. Nô tỳ chỉ lo việc trong tẩm điện, xa nhất cũng chỉ từng đến Nội tạo xử, chứ nào đã từng vào Nội các… Dù có đi cũng mù tịt, chẳng quen biết ai.”

Kim nương nương tức đến mắng lớn: “Đều là lũ ăn hại! Ngày thường thấy các ngươi lanh lẹ lắm, đến lúc then chốt lại chẳng đứa nào dùng được!”

Tùng Tiên và Thủy Nữu cúi đầu, không dám đáp lời. Nhìn hai người chỉ khiến nàng càng tức thêm, Kim nương nương quát cho họ cút xuống, rồi ngồi bên mép giường sưởi, quạt gió bình tâm lại.

Người đều lui cả, chỉ còn Nhឋ Ước đứng ở góc, lúc này mới bước đến trước mặt Kim nương nương, khom mình nói: “Nô tỳ nguyện chạy một chuyến, thay nương nương truyền lời.”

Kim nương nương quay đầu nhìn nàng một cái, mệt mỏi nói: “Ngươi chỉ là một tay thêu, chen vào việc này làm gì.”

Như Ước đáp: “Nô tỳ trước đây ở Ty cục thêu, sống gần Ty Lễ Giám, nhận biết từng vị bút ký và tùy đường của Ty Lễ Giám. Còn có một vị điển bạ, trước kia nô tỳ thường theo sau giúp ngài ấy, mang bổ tử, mãng y vào cung. Nay vị điển bạ ấy được thăng chức, điều sang phòng Cáo sắc. Nghe nói phòng Cáo sắc sát cạnh với Nội các. Nô tỳ có thể đến tìm ngài ấy nhờ giúp chuyển lời đến các lão, nhất định có thể làm được.”

Lời lẽ chặt chẽ và đáng tin đến vậy khiến đôi mắt Kim nương nương sáng hẳn lên. Nàng bật người ngồi thẳng: “Thật sao? Ngươi có thể đi được?”

Như Ước gật đầu: “Nô tỳ tuy cũng sợ nhưng vì nương nương, thế nào cũng phải đi. Lần này nương nương thật quá nghĩa khí, một lòng đứng ra chống lưng cho Huệ Vân cô cô, mới vô ý lỡ tay làm bị thương cô nương Ngọc Lộ, nô tỳ đều thấy rất rõ. Nay nương nương bảo toàn được Huệ Vân cô cô, một mình chịu phạt, từ quý phi bị giáng xuống tần vị, nô tỳ nhìn mà thương nương nương vô cùng. Nếu có thể gặp được các lão, xin các lão thay nương nương cầu tình trước Hoàng thượng, biết đâu Hoàng thượng động lòng, mấy hôm nữa sẽ miễn tội cho nương nương cũng nên.”

Nàng một lòng một dạ đứng về phía Kim nương nương, lập tức khác hẳn những kẻ cứ hết lần này đến lần khác thoái thác. Kim nương nương nhìn nàng mà đổi hẳn ánh mắt: “Thật không ngờ, ta còn có được một phúc tướng như ngươi.”

Như Ước vội nói không dám: “Nô tỳ ăn lộc của chủ, phải tận tâm vì chủ. Chỉ cần nương nương tốt, bọn nô tỳ cũng được thơm lây. Huống hồ nương nương trước đây còn lo Hoàng thượng giận trong lòng, về sau không tới lui nữa, chuyện đó không biết chừng sẽ thành thật. Nương nương vẫn phải nghĩ cách lấy lòng Hoàng thượng, thỉnh thoảng dâng chút bánh ngọt, đồ vật nho nhỏ. Chỉ cần Hoàng thượng còn nhớ trong cung có nương nương, thì sau này ắt sẽ có cơ hội trở mình.”

“Đúng vậy.” Kim nương nương ném chiếc quạt tròn trong tay xuống: “Ta cũng nghĩ thế. Bọn họ cứ bảo ta nhẫn, nhẫn thì có thể nhẫn mà lấy lại phân vị sao? Hoàng thượng nói nghe hay lắm, quay đầu liền bỏ mặc người ta. Trong cung phi tần đông như thế, đâu thiếu ta một người.”

Kim nương nương đã gật đầu, việc để Nhឋ Ước đi một chuyến đến Nội các xem như đã định.

Sáng sớm hôm sau, nàng dò hỏi được tin hôm nay Hoàng thượng không thượng triều, các quan vẫn như thường lệ tới nha môn làm việc. Như vậy không cần canh giờ, chỉ cần lĩnh bài tử rồi ra cửa là được.

Từ Vĩnh Thọ cung bước ra, đây là lần đầu tiên nàng đi lại trong Đại nội, có thể đi suốt nửa Hoàng thành để đến được tận phía nam nhất của Đại nội. Trước mặt nàng có hai đường:
Rẽ phải ra Khải Tường môn, đi theo hành lang phía tây của Dưỡng Tâm điện; thuận đường đi thẳng về phía nam qua Thập bát hoè, băng qua quảng trường ngoài cầu Kim Thủy trong là đến Nội các. Rẽ trái ra Hàm Hòa môn, đi theo hành lang phía đông của Dưỡng Tâm điện; trên hành lang này có một cửa nhỏ sát tường gọi là Tuân Nghĩa môn, là nơi bắt buộc phải đi qua khi ra vào Dưỡng Tâm điện…

“Bắt buộc phải đi qua” Nàng thực sự rất tò mò muốn biết bên trong Dưỡng Tâm điện rốt cuộc trông thế nào. Nơi Hoàng đế cư ngụ, người và việc được sắp đặt ra sao.

Thế nên nàng không nghĩ nhiều, liền rẽ sang hướng đông. Vừa qua Cận Quang Hữu môn, từ xa đã thấy thái giám ra vào nơi Tuân Nghĩa môn.

Tim nàng căng thẳng đến nhấc lên khỏi ngực, cứ thế nhìn về phía ấy mà bước tới. Đến gần Tuân Nghĩa môn, bước chân nàng khẽ chậm lại. Tưởng đâu có thể nhìn lén được đôi chút bố cục bên trong Dưỡng Tâm điện, ai ngờ Tuân Nghĩa môn lại không thông thẳng đến đó. Nhìn vào chỉ thấy một con đường lát gạch thẳng tắp, cánh cửa mở về hướng nam mới là nơi ra vào chính của Dưỡng Tâm môn. Nhưng chỗ đó không phải nơi ai cũng có thể vào, trừ khi thực sự có việc phải vào Dưỡng Tâm điện, bằng không thì dù một nửa bước đi ngang cũng không được.

Nàng ngẩng đầu nhìn sâu vào bên trong một cái nhưng không hề thất vọng. Đã gần kề trong gang tấc rồi không uổng hai năm trời nỗ lực.

Thu lại ánh nhìn, nàng đang định tiếp tục đi xuống phía nam thì đúng lúc sau dãy phòng ngoài của Dưỡng Tâm điện có một người vòng ra. Lông mày và đôi mắt hắn đen rậm, trên mí còn có một vết sẹo rất rõ, nhìn qua đã thấy mang chút dữ tướng. Hắn nhìn chằm chằm Như Ước một cái: “Ngươi là cô nương đêm hai mươi chín tháng Chạp, ở cửa Ty Cục Thêu đụng phải Hoàng thượng đó phải không?”

Như Ước lập tức dừng bước, biết người này chính là Chương Hồi tổng quản thái giám hầu cận bên Hoàng đế, hôm đó nàng suýt nữa đã bị hắn xử trí. Vì vậy nàng càng thêm cung kính, cúi người hành lễ: “Thưa sư phụ, là nô tỳ.”

Thái giám trong cung vốn không thích người ta gọi họ là “công công”, đám hạ nhân phía dưới đều gọi là “sư phụ” hoặc nhận làm cha nuôi. Tiểu cung nữ này gọi hắn như vậy, thật đúng ý. Người ta vẫn nói “giơ tay không đánh kẻ biết lễ nghĩa”, hơn nữa Hoàng thượng đã tha cho nàng mạng sống, hắn cũng chẳng cần làm khó nàng.

“Đi đường này làm gì? Định lên đâu vậy?” Chương Hồi nhìn nàng từ trên xuống dưới. Dưới ánh nắng, cô nương này trông hết sức tươi tắn, làn da như búng ra nước. Nghĩ lại nàng đang hầu ở Vĩռћ 丁Һọ cung, thì còn việc gì khác nữa, hắn liền hỏi: “Vâng lệnh Kim nương nương, lên Nội các cầu cứu à?”

Lúc này không cần nói dối. Nhឋ Ước khép tay trước người: “Sư phụ, nương nương nhà chúng nô tỳ buồn lòng, muốn gặp người thân cho khuây khoả.”

Chương Hồi bật cười: “Muốn gặp người thân thì gọi phu nhân của Thủ phụ vào, sao lại nhất định phải gặp Thủ phụ?”

Nhưng biết nói nhiều với một tiểu cung nữ cũng chẳng để làm gì, hắn phất tay: “Thôi, đi đi. Nhưng đi con đường này là vòng xa đấy. Trước cửa Càn Thanh môn, Thiên Nhai không cho cung nữ qua lại, ngươi nhớ kỹ đường mà đi, đừng đi lạc, kẻo lại bị quở trách.”

Như Ước vội đáp: “Vâng ạ. Đa tạ sư phụ chỉ điểm.”

Tránh sang bên Chương Hồi, ra từ Nội Hữu môn, nàng nhìn sang hướng đông, chỉ thấy toàn cấm vệ Cẩm y vệ đứng gác. Bèn rẽ sang cửa Long Tông môn, vẫn đi đường Thập bát hoè, rồi băng qua quảng trường trước cầu Kim Thủy, ra Hội Cực môn phía trước chính là đại viện của Nội các.

Chớ nhìn nơi này quy chế trong cung không cao, nhưng quốc sự, tấu chương, bút phê đỏ đều xử lý tại đây, có thể xem là trung tâm quyền lực của Đại Nghiệp. Người ra vào cửa đều là quan viên và thái giám lo việc lớn, ai nấy sắc mặt nghiêm nghị, không ai cười nói.

Chỉ là thấy một cung nữ xuất hiện, ai cũng hơi hiếu kỳ, đi ngang đều liếc nàng một cái.

Tiểu thái giám đứng gác trước cửa đưa tay chặn nàng lại: “Nội các là trọng địa, ngoại nhân không được tự tiện đi vào.”

Như Ước đáp ngay: “Nô tỳ không vào. Nô tỳ tìm người. Phiền truyền giúp một tiếng với Dương điển bạ rằng: Vệ Nhឋ Ước cầu kiến.”

Người của Ty Lễ Giám, bất kể lớn nhỏ, đều là thượng cấp của đám tiểu thái giám này. Đã nói tìm Dương điển bạ, bọn họ liền để nàng đứng chờ cạnh cửa, rồi sai người chạy vào truyền lời.

Chẳng bao lâu Dương Ổn đã bước ra. Giờ không thể gọi là “điển bạ” nữa, hắn đã thay sang áo của Chưởng ty. Vừa thấy nàng, ánh mắt hắn lập tức nhu hòa, chỉ là vì có người ở đó nên không dám lộ rõ, chỉ khẽ gật đầu: “Ta còn chưa vào phòng Cáo sắc đã nghe nói cô nương được điều vào Vĩnh Thọ cung. Những ngày này cô nương sống trong cung có ổn không? Việc trong điện làm có thuận lợi chứ?”

Như Ước đáp: “Đa tạ Dương gia hỏi han, việc nô tỳ làm tạm còn ứng phó được. Dương gia vẫn khỏe chứ ạ? Nô tỳ thấy khí sắc của Dương gia không tệ, nơi này chắc cũng giúp Dương gia thi triển được hoài bão.”

Như Ước vốn hiểu hắn. Nếu không có biến cố bất ngờ năm năm trước, Dương Ổn cũng mang một chí lớn, muốn làm một trung thần lương tướng. Nhưng vì giang sơn đột ngột đổi chủ, toàn bộ kế hoạch đều tan vỡ, hắn không thể bước vào triều đình nữa, chỉ có thể chuyển sang phòng Cáo sắc. Tuy trong lòng còn chút không cam, nhưng việc hắn xử lý nay đã không còn là những chuyện lặt vặt như ở Ty Lễ Giám, xem như tài học của hắn không bị mai một.

Từng bước từng bước leo lên, lại vừa vặn có nơi để gửi gắm chí hướng đối với Dương Ổn mà nói, cũng là chuyện tốt.

Dương Ổn khẽ gật đầu: “Nhờ phúc của cô nương.”

Dừng một chút, hắn lại nói: “Chiếu thư giáng Quý phi Kim xuống làm Quý tần, phòng Cáo sắc đã phát ra rồi. Không ngờ lại đến mức này.”

Ắt hẳn hắn cũng đang cảm thán vận số của nàng không được may mắn. Nhឋ ƯớcNhឋ Ước khẽ cười: “Người tính không bằng trời tính, cũng là bất đắc dĩ thôi. Hôm nay nô tỳ đến, chính là phụng mệnh Kim nương nương, mời Thủ phụ đại nhân đến Vĩռћ 丁Һọ cung. Kim nương nương nhớ thương Thủ phụ, có lời muốn nói cùng Thủ phụ đại nhân.”

Dương Ổn đáp: “Được, ta sẽ chuyển lời giúp cô nương.”

Rồi dặn thêm: “Trong cung hiểm nguy, cô nương phải cẩn trọng mọi bề, tuyệt đối giữ mình, chớ để xảy ra sơ suất.”

Nhឋ Ước vâng dạ, hành lễ: “Làm phiền Dương gia rồi. Dương gia cứ trở vào đi, nô tỳ phải quay về phục mệnh.”

Rời khỏi đại viện Nội các, quảng trường trước sông Kim Thủy nối liền với Ngọ môn; nơi này, đúng là hiếm khi có cung nữ đặt chân đến.

Có lẽ vì hiếm nên mới thành quý, bất chợt có người quát gọi nàng: “Ngươi, cung nữ kia, lại đây!”

Nàng nhìn quanh một vòng, không thấy ai khác, biết người gọi chính là mình. Bèn tiến lên hai bước, hơi cúi người: “Đại nhân có điều gì căn dặn ạ?”

Tên Thiên hộ mặt đầy thịt, giọng như sấm, mang theo khí thế cục cằn, ra lệnh không cho chối từ: “Chỉ huy sứ đại nhân muốn thay thuốc, ngài không thích để thái giám đụng người. Tay mấy cô nương nhẹ nhàng, đặc biệt gọi cô nương đến giúp. Theo ta.”