Chương 8: Chương 8

Nắng thu nghiêng nghiêng trên quan đạo. Hứa Cầm Lộ vén góc rèm xe, phố xá phồn hoa, tiếng rao hàng không dứt.

“Tiểu thư, phía trước là cổng thành rồi.” Hỉ Tước nhắc nhỏ.

Hứa Cầm Lộ gật nhẹ. Hôm nay nàng cố tình chọn bộ váy dài màu ngó sen nhạt, cài một cây trâm bạc đơn giản, để gây ấn tượng “thân thiện nhưng cao quý” cho bách tính.

Nàng đã liên tiếp ba ngày ra ngoài cửa thành cứu tế nạn dân, xe ngựa vẫn y như cũ đi lâu ngày, người ngoài tất ghi nhớ. Xe vừa qua khỏi cửa thành không xa, phía trước bỗng ồn ào. Hứa Cầm Lộ cau mày, bảo đánh xe dừng lại.

“Chuyện gì?”

Hỉ Tước ló đầu nhìn, quay lại với vẻ mặt kỳ lạ: “Tiểu thư… phía trước có người đang phát cháo.”

Tim Hứa Cầm Lộ khựng một nhịp, nàng lập tức vén rèm.

Không xa, bên một lều phát cháo dựng tạm, nạn dân xếp hàng dài, nâng những chiếc bát mẻ nát, trên mặt đầy cảm kích. Mà đứng bên nồi cháo, phát từng muôi một là một thiếu nữ mặc váy xanh nhạt, che khăn mỏng, nhưng đôi mắt lộ ra ngoài lại giống Hứa Cầm Lộ đến bảy phần.

Tiếng tán dương của nạn dân truyền vào tai nàng: “Vị tiểu thư này thật tốt bụng…”

“Không biết là khuê tú nhà ai, đúng là Bồ Tát hạ phàm…”

“Nghe nói là nhị tiểu thư nhà họ Hứa.”

“Chân tình hơn mấy vị tiểu thư quan gia lần trước nhiều…”

Hứa Cầm Lộ bật cười nhạt, buông rèm xuống. Các muội muội này đúng là bắt chước nhanh thật ra tay còn mau lẹ hơn nàng. Xe ngựa lăn bánh tiếp, nhưng lòng nàng chẳng yên.

Nàng vốn nghĩ mình là người đầu tiên trong tỷ muội nắm bắt cơ hội gây dựng danh tiếng, không ngờ không chỉ có Tam muội Hứa Thư Dao, mà cả Nhị muội Hứa Kỳ Hoa cũng đã hành động.

Còn Tứ muội Hứa Họa Ninh, nhờ cây diều rơi mà gặp mặt Thái tử một lần, mấy ngày nay nghe nói cũng thường lui tới các chùa chiền để “cầu phúc cho Thái tử”.

Những Tiểu thư này, ai nấy đều tinh ranh cả rồi.

“Tiểu thư, đến nông trang rồi.” Hỉ Tước nói, chợt thắc mắc: “Ủa, sao lại đông người vậy?”

Hứa Cầm Lộ vén rèm xe, liền bị cảnh tượng trước mắt làm sững người.

Quanh nông trang đứng hai hàng binh lính, tay cầm gậy thủy hỏa, nghiêm cấm bất kỳ ai tiến gần. Bên trong lờ mờ có bóng người qua lại, nhưng yên tĩnh đến lạ thường, chỉ thỉnh thoảng có tiếng ho khan vang vọng, phá tan tịch mịch đáng sợ ấy. Kỳ quái sao nơi này lại có binh lính canh giữ?

“Đứng lại! Ai đó?” Một thị vệ bước lên ngăn cản.

Hỉ Tước vừa định đáp lời thì Hứa Cầm Lộ đã ung dung vén rèm: “Chúng ta chỉ đi ngang qua để lên hương, có trở ngại gì không?”

Thị vệ thấy nàng dáng vẻ sang quý đoan trang, sắc mặt liền hòa hoãn hơn: “Nơi này xuất hiện đạo tặc, vì an toàn, Tiểu thư hãy quay về.”

“Vậy làm phiền rồi.” Hứa Cầm Lộ nhẹ nhàng đáp, hạ rèm xuống.

Xe ngựa đi được một đoạn thì dừng lại giữa đường. Hứa Cầm Lộ từ phía sau lấy ra một thỏi bạc, căn dặn: “Hỉ Tước, ngươi thân quen với nha dịch, đi thăm dò xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì, đừng để ai nghi ngờ.”

“Dạ!” Hỉ Tước chạy đi.

Chưa tới nửa chén trà, nàng quay lại, chui vào xe, nói nhỏ: “Có ôn dịch, thưa tiểu thư lời nha dịch nói là thật!”

“Ôn dịch?” Hứa Cầm Lộ cau mày.

“Đúng vậy. Tất cả đồ vật đều phải đem đốt, người bên trong tuyệt đối không được bước ra.”
Hỉ Tước nói mà mặt mũi tái mét: “Tiểu thư, mấy hôm trước chúng ta còn vào đó… hay là mau về phủ tẩy uế thay y phục, kẻo lây bệnh.”

Hứa Cầm Lộ lại trầm tư. Phụ thân nàng trước đó quả thực từng nhắc đến việc này.

Đám nạn dân đến từ vùng đê Nam Hà bị vỡ, vốn do Thái tử thân chinh chỉ đạo tu bổ. Nhưng sau khi Thái tử bị bệnh trở về kinh, Tứ hoàng tử lập tức giành công, cưỡng ép tiếp tục xây đê giữa mưa lớn.

Kết quả lại lần nữa vỡ đê… Nay xem ra, không chỉ thiên tai nặng nề hơn, mà còn dẫn phát ôn dịch.

Nàng lại vén rèm nhìn về phía nông trang mờ ảo, giữa tầng khói trắng lượn lờ, hình như có người đang thiêu đốt vật dụng. Chẳng trách có binh canh giữ. Chắc chắn là không muốn tin tức lan truyền…

“Tiểu thư, chúng ta về phủ sao?” Hỉ Tước hỏi lại lần nữa.

Hứa Cầm Lộ không đáp ngay. Ánh mắt nàng dán lên nông trang xa xa, ánh nhìn sâu như dao mỏng xoáy vào tâm tư. Một ý nghĩ táo bạo bỗng hiện lên…

“Hỉ Tước.” Hứa Cầm Lộ nghiêng đầu, giọng nhẹ đến mức gần như tan vào gió: “Ngươi tìm một tên tiểu tư lanh lợi, nghĩ cách tiếp xúc nạn dân trong nông trang. Lấy cho ta vài bộ y phục của những người bệnh nặng nhất.”

Hỉ Tước giật mình biến sắc: “Tiểu thư! Chuyện này…”

Ánh mắt Hứa Cầm Lộ lạnh đi rõ rệt: “Làm theo lời ta.”

Hỉ Tước run rẩy đáp: “Dạ…”

Nàng rời đi. Hứa Cầm Lộ tựa vào đệm xe mềm, ngón tay khẽ gõ, tâm kế vận chuyển như nước chảy mây trôi.

Thái tử phòng bị nghiêm mật, trong phủ lại càng khó tiếp cận. Làm việc thiện các muội muội đều làm, cuối cùng danh tiếng cũng chỉ tính chung vào “tiểu thư nhà họ Hứa”, nàng không thể nổi bật.

Nhưng… Nếu ôn dịch lan vào thành, cục diện tất thay đổi.

Nàng có thể sớm tích thuốc thang và lương thực. Cứu dân đó là đại thiện. Cứu Thái tử ấy là công lao kinh thiên động địa.

Nếu chữa khỏi bệnh cho Thái tử? Thì là công lớn muôn đời. Nếu không? Cũng coi như giúp Thái tử trong lúc hoạn nạn, ân tình ấy, đủ để nhà họ Hứa hưởng mấy đời.

Cùng lúc đó, trong tĩnh trúc viện. Dung Tu đứng bên cửa sổ, khăn trắng che mắt khẽ lay trong gió.

Thị vệ vào bẩm báo: “Điện hạ.”

“Tứ hoàng tử xảy ra chuyện rồi. Liên quan đến công trình đê điều. Vì cưỡng ép xây đê lúc mưa lớn nên phát sinh ôn dịch, ôn dịch hiện có nguy cơ lan đến kinh thành. Ngoài ra… còn liên quan đến đại tiểu thư nhà họ Hứa.”

“Nói tiếp.”

Thị vệ đáp: “Những ngày này, đại tiểu thư và tam tiểu thư thay phiên ra ngoài cứu tế. Vừa hay nhóm bệnh nhân trong đó phần lớn là từ Nam Hà đến. Hôm trước đại tiểu thư nghe được tin ôn dịch từ nông trang, không tránh né mà lập tức vào gặp Thái phó đại nhân. Sau đó âm thầm thu mua lượng lớn lương thực và dược liệu.”

Họ nhà Hứa thời gian này, vì muốn giành được sự chú ý của “Thái tử”, đã làm không ít chuyện. Nào là phát cháo, cứu bệnh, làm đủ mọi cách.

“Trong kinh có người khác hành động chưa?” Dung Tu hỏi.

“Thưa chưa.”

Dung Tu khẽ gõ ngón tay lên bàn. Quả nhiên cha con Thái phó muốn lợi dụng tin tức sớm để tính toán điều gì đó.

“Điện hạ, nếu ôn dịch lan vào phủ, e rằng ảnh hưởng đến người. Hay chúng thần đưa điện hạ tạm rời nơi này?”

Dung Tu lắc đầu.

Lúc này mà động, sẽ khiến người ta nghi ngờ. Huống hồ để Thái phó gánh lấy chuyện này, có lợi cho bản thân.

Hoàng thượng tuổi cao, ham đạo trường sinh, cực kỳ sợ bệnh, sợ chết. Nếu để hoàng thành xảy ra ôn dịch, tất gieo mầm nghi kỵ vào lòng đế vương Tứ hoàng tử cho dù có lập công tới đâu, cũng khó rửa sạch. Ngẫm đến đây, khóe môi Dung Tu khẽ cong, sắc lạnh.

Con gái họ Hứa không ai bằng Hứa Cầm Lộ. Thật đúng là cùng một khuôn mẫu với phụ thân nàng khôn khéo, tham lợi, tâm cơ thâm hiểm, có lẽ còn hơn cả phụ thân.

Trước kia xử lý chính sự, hắn suy tính trăm bề, suốt một ngày lẫn đến lúc ngủ cũng không ngừng cân nhắc.

Còn bây giờ, tối đen trước mắt hắn không nhìn thấy gì cả. Thế nhưng lại tĩnh lặng đến lạ. Dung Tu bước ra sân, khoanh tay đứng lặng. Xa xa, tiếng đàn tỳ bà xuyên tường vọng lại.

Một tiếng là biết ai. Là nàng… đang luyện tập.

Hứa Minh Nguyệt mười lăm tuổi, mới bắt đầu học bài bản, dù có thiên phú cũng khó theo kịp những danh môn khuê tú từ nhỏ đã luyện.

Nhưng… nàng rất chăm chỉ.

Từ lúc học theo hắn, ngày nào cũng kiên trì đến tận khuya mới về, can đảm cũng lớn dần, dám hỏi, dám nói. Ban ngày lại ra trúc lâm luyện rất lâu.

Nếu nàng được học sớm hơn. Có khi, thật sự có thể học thành một bản lĩnh. Chỉ tiếc rằng… mỗi người đều có số mệnh của riêng mình.