Chương 6: Chương 6

Bốn ngày liên tiếp, Hứa Minh Nguyệt đều làm những loại bánh khác nhau mang cho Cửu điện hạ. Làm xong, đặt trước cửa. Gõ cửa rồi chạy. Ngày thứ năm, nàng vừa đặt hộp xuống, còn chưa kịp gõ…

Cửa soạt một tiếng mở ra. Hộ vệ đứng ngay đó, nhìn chằm vào nàng: “Tiểu thư, điện hạ mời người vào trong một chuyến.”

Tĩnh Trúc viện rõ ràng đã được sửa sang lại, cảnh sắc hoàn toàn khác trước.

Hoa cỏ hai bên đường đang hết sức vươn cánh, đón ánh mặt trời. Chúng như được lớp mưa lớn mấy hôm nay rửa sạch, óng ánh hơn hẳn.

Lá non giờ đã xoè lớn. Những nụ hoa bé xíu mấy ngày trước nay đã bung nở từng lớp đẹp đến ngẩn người.

Cửu điện hạ ngồi trong chủ thất. Hứa Minh Nguyệt còn chưa mở lời, hắn đã nói trước: “Hôm trước tiểu thư đặc biệt đến nhắc ta chỗ dột, ta vẫn chưa tạ ơn.”

Hứa Minh Nguyệt vừa định nói đó chỉ là chuyện nhỏ.

Nhưng câu kế tiếp của hắn đã khiến nàng cứng họng: “Hôm nay tiểu thư có rảnh không? Mắt ta không thấy, chưa từng đi lại nhiều trong phủ. Tiểu thư có thể dẫn ta ra ngoài dạo một vòng không?”

Hứa Minh Nguyệt dìu Cửu điện hạ vào trong hang giả sơn. Trong hang vẫn còn hơi lạnh. Vẫn chưa vào hẳn mùa hè. Vách đá bên trong hơi ẩm, không khô ráo như núi đá bên ngoài được nắng chiếu.

“Điện hạ chờ một chút.” Hứa Minh Nguyệt vội lấy khăn tay bên hông: “Trong hang hẳn còn hơi ẩm, để ta lót dưới đất, tránh làm bẩn y phục của điện hạ.”

“Phiền tiểu thư rồi. Đây là nơi tiểu thư thường đến phải không?”

Hứa Minh Nguyệt khe khẽ đáp “Vâng”. Lót khăn xong, nàng lại tỉ mỉ dọn bọ nhỏ, sỏi vụn chung quanh. Xác nhận sạch sẽ rồi, nàng mới đỡ Cửu điện hạ ngồi xuống, rồi ngồi theo bên cạnh.

Tiếng ve bắt đầu réo rắt. Hai người lại càng trở nên yên lặng.

“Hôm nay có gió.” Hứa Minh Nguyệt mở lời trước, đưa tay hứng làn gió mát luồn qua kẽ đá: “Thời tiết thật tốt.”

“Ta ở phủ các người nhiều ngày mà vẫn chưa biết gì về nơi này. Tiểu thư có thể giới thiệu cho ta không?”

À… thì ra Cửu điện hạ muốn tìm hiểu về Hứa gia?

Nghĩ lại, đúng là chàng chưa từng gặp cha nàng hay bất kỳ ai trong phủ thật.

“Ta chỉ biết chuyện trong nội viện.” Nàng nhỏ giọng.

“Tiểu thư có mấy vị tỷ tỷ?”

“Bốn.” Hứa Minh Nguyệt nói. Cha nàng không hiểu sao trước sau lại sinh toàn con gái. Tất cả đều là tỷ tỷ, mãi vài năm gần đây mới có một đệ đệ, được cưng như bảo bối: “Đại tỷ và Nhị tỷ là con Đại phu nhân; Tam tỷ và Tứ tỷ là con Nhị phu nhân. Đại phu nhân và Nhị phu nhân là đường tỷ muội, nên cả bốn tỷ tỷ đều xem như đích nữ. Hai phu nhân lại rất giống nhau, bốn tỷ tỷ đứng chung nhìn chẳng khác gì bốn tỷ muội sinh đôi. Nhưng tính cách thì… khác nhau nhiều lắm.”

Cửu điện hạ khẽ gật đầu. Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng nói chuyện nghe như hai nha hoàn. Có lẽ là gặp nhau trên đường mang đồ, tranh thủ tán gẫu. Giọng càng lúc càng xa.

“Bốn vị tiểu thư ‘Cầm–Kỳ–Thư–Họa’ của phủ ta đúng là mỹ nhân hiếm thấy. Ngươi nói xem, Thái tử điện hạ nếu chọn phi, sẽ chọn ai?”

“Tự nhiên là Đại tiểu thư rồi. Đại tiểu thư đoan trang, khí độ không ai sánh.”

“Ta thấy Tứ tiểu thư cơ. Tứ tiểu thư lanh lợi lại xinh đẹp, nghe nói hôm trước nhặt diều còn nói đôi câu với Thái tử nữa. Nghe đâu Thái tử còn hỏi về Tứ tiểu thư đấy.”

“Ta thấy Tam tiểu thư hơn. Tam tiểu thư chữ đẹp tuyệt, lại cùng học một thầy với Thái tử.”

Hứa Minh Nguyệt chớp mắt. Chẳng lẽ mấy tỷ tỷ lại làm gì gần đây sao? Sao hôm nay lời đồn toàn xoay quanh Thái tử thế? Chủ tử có động tĩnh gì, đám hạ nhân luôn là người truyền lời nhanh nhất.

“Đến đến đến, đặt cược đi?”

“Ngươi cược ai?”

“Ta cược Tam tiểu thư. Thái tử còn khen chữ của Tam tiểu thư mà!”

Hai nha hoàn chỉ thì thầm đôi câu. Nhưng đám sai vặt bên trong khe đá giả sơn thì mở hẳn một cái “sòng” bạc nhỏ.

Hò hét một lúc mới giải tán. Trong suốt thời gian ấy, Hứa Minh Nguyệt không nói gì. Nàng liếc Cửu điện hạ đang ngồi im. Nghe những lời lầm rầm kia cũng không sao, nhưng nàng vẫn cảm thấy như thể việc nhà bị phơi ra ngoài gió.

Khi đám người kia rời đi. Lại thêm hai nha hoàn khác tới.

“Lưu Doanh tỷ, tỷ có thấy Thái tử điện hạ hơi… háo sắc không?”

“Hả?”

“Hôm trước muội mang đồ vào cho Thái tử, ngài nhìn muội rất lâu. Khi muội trải giường, ngài còn… chạm vào mông muội.”

“Muội nói vớ vẩn gì thế! Thái tử điện hạ anh minh thần võ, sao làm mấy chuyện ấy được? Nghe nói trong cung ngài luôn giữ mình trong sạch, chưa từng gần nữ sắc. Đến mấy tiểu thư còn không liếc một cái, huống hồ muội chỉ là một nha hoàn?” Giọng nàng ta rõ ràng không tin.

“Dạ.” Nha hoàn kia lí nhí, giống như cũng tin lời đối phương rồi: “Có lẽ… muội nhầm?”

“Mau đi mau đi. Những lời thế này tuyệt đối không được nói linh tinh!”

Hứa Minh Nguyệt vốn đang nhìn phía trước. Khóe mắt lại bất chợt bắt gặp. Cửu điện hạ vốn đặt tay hờ trên đầu gối… bỗng ấn mạnh xuống, như chứa chút bất mãn. Chỉ trong thoáng chốc, hắn đã thả lỏng tay, như chẳng có gì xảy ra.

Hứa Minh Nguyệt nghĩ mình nhìn nhầm. Cửu điện hạ bị Thái tử bỏ mặc, đối xử lạnh nhạt, sợ hãi còn không kịp. Sao có thể có chút gì đó giống như không vui?

Cửu điện hạ khẽ cụp hàng mi, bóng lông mi phủ xuống tạo thành một mảng tối yên tĩnh. Bỗng hắn mở miệng: “Thì ra trong phủ, bọn hạ nhân lại bàn tán những chuyện như vậy. Vậy theo ngũ tiểu thư, mấy vị tỷ tỷ của tiểu thư, ai có khả năng trở thành Thái tử phi nhất?”

Khi hỏi, hắn hơi nghiêng đầu, dường như là “nhìn” về phía Hứa Minh Nguyệt.

Tim Hứa Minh Nguyệt khựng một nhịp. Sao Cửu điện hạ lại hỏi chuyện này? Chẳng lẽ… hắn cũng từng nghe danh các tỷ tỷ của nàng?

Đúng rồi, các tỷ tỷ đều thừa hưởng nhan sắc từ cha, dung mạo xuất chúng, tài danh vang xa. Người đến dò hỏi chuyện hôn sự vốn không ít.

Nghĩ hồi lâu, Hứa Minh Nguyệt mới nhỏ giọng đáp: “Đại tỷ ạ.”

“Ồ?” Hắn tựa hồ có hứng thú hơn, đầu lại nghiêng về phía nàng thêm chút nữa.

“Tỷ ấy là người đẹp nhất, cũng trầm ổn nhất,” Minh Nguyệt lựa lời nói: “Hành xử chừng mực. Không giống các tỷ khác, tính tình vẫn còn hơi trẻ con. Tỷ ấy cũng do phụ thân tự mình dạy dỗ, tình cảm sâu nặng.”

Nói đến cuối, giọng nàng càng chậm lại. Tiếng ve từ xa xa truyền đến, nghe mơ hồ mà dài dằng dặc.

Cửu điện hạ lặng yên, thần sắc khó đoán. Lúc thì ôn hòa, lúc lại khiến người ta không biết hắn đang nghĩ gì.

“Tiểu thư không để ý sao?”

“Để ý… chuyện gì ạ?”

“Nếu một trong bốn vị tỷ tỷ của cô thật sự trở thành Thái tử phi, trong lòng tiểu thư không có chút ghen tị hay khó chịu nào sao?”

Hắn hỏi thẳng như thế, Minh Nguyệt xoắn tay cầm nhánh cỏ đuôi chó, lắc đầu: “Không đâu. Chúng ta đều là người Hứa gia. Nếu có một tỷ tỷ làm Thái tử phi, vậy ta chính là muội muội của Thái tử phi. Cũng xem như được thơm lây. Hơn nữa…”

Nàng khựng lại.

“Hơn nữa gì?” Cửu điện hạ truy hỏi.

Rõ ràng không nên nói, nhưng giọng Cửu điện hạ quá đỗi bình hòa, hai người lại chỉ có mình với ta… Hứa Minh Nguyệt nhỏ nhẹ: “Thật ra… ta rất ghét những nam nhân… háo sắc. Cho nên, dù có là Thái tử điện hạ, ta cũng…”

Càng nói, giọng nàng càng nhỏ. Đường đường Thái tử, đâu đến lượt nàng đánh giá hay chọn lựa. Dĩ nhiên nàng không đủ tự tin để nói mạnh miệng.

“Tiểu thư tin lời nha hoàn kia?”

“Tất nhiên rồi. Nha hoàn không có lý do gì để nói dối, nhất là khi chẳng có ai khác ở đó. Dù mọi người có khen Thái tử đến tận trời, ta vẫn tin vào lời của người từng tiếp xúc trực tiếp hơn.”

Cửu điện hạ im lặng hồi lâu. Minh Nguyệt khẽ đong đưa nhánh cỏ trong tay. Không biết chàng đang nghĩ gì. Bây giờ các tỷ tỷ đều dồn ánh mắt vào Thái tử điện hạ… liệu hắn có cảm thấy cô độc, bị lạnh nhạt?

Nhưng khi Minh Nguyệt lặng lẽ nhìn gương mặt nghiêng rất gần kia, nàng lại cảm thấy chắc là không đâu.

Hắn quá tĩnh lặng. Tĩnh như nước sâu. Như cảm nhận được ánh mắt mình, Cửu điện hạ lại nghiêng đầu cực kỳ nhẹ về phía nàng.

Hứa Minh Nguyệt giật mình, lập tức dời mắt nhìn xuống mũi giày. Rồi mới chợt nhớ đúng rồi, điện hạ không nhìn thấy. Ngoài cửa hang, vài nhánh hoa bị gió lay động, khẽ đong đưa.

Hứa Minh Nguyệt nhìn một lúc, nói khẽ: “Điện hạ chờ ta một chút.”

Chưa đợi hắn đáp, nàng đã vén váy chạy ra ngoài.

Một lát sau, nàng trở lại, đưa một nhành hoa tới bên chóp mũi Cửu điện hạ.

Cửu điện hạ hơi sững, đưa tay nhận lấy: “Đây là?”

“Là hoa mộc lê.” Hứa Minh Nguyệt hào hứng đáp: “Mộc lê sau mưa thơm lắm, điện hạ thử ngửi xem.”

Hắn khẽ hít một hơi: “Giống mùi trên người tiểu thư.”

“Hả, điện hạ nhận ra rồi sao?” Minh Nguyệt bỗng thấy thẹn, Cửu điện hạ còn nhận ra hương trên người nàng. Nàng hơi mất tự nhiên, may mà hắn không nhìn thấy. Bèn giả vờ bình tĩnh: “Ta thích dùng hoa theo mùa để ướp y phục. Xuân dùng ngọc lan với dành dành, hạ dùng mộc lê, thu dùng quế hoa, đông dùng mai khô. Phơi khô rồi đặt vào phòng, thơm hơn hương hoàn hay hương phấn. Điện hạ nếu thích, lần sau Minh Nguyệt sẽ ướp một ít cho điện hạ.”

Cửu điện hạ lắc đầu: “Không cần.”

Phải rồi. Thân phận cao quý như hắn, thứ gì tinh mỹ chẳng dùng qua. Làm gì cần đến mấy thứ mộc mạc nàng tự tay phơi.

Hứa Minh Nguyệt thu nhành mộc lê về, cúi đầu nghĩ ngợi.

Cửu điện hạ như muốn giải thích: “Ta không thích dùng hương xông.”

“Vậy vì sao trên người điện hạ vẫn có mùi hương?”

“Ồ? Tiểu thư ngửi thấy mùi gì?”

“Là một mùi rất lạnh rất lạnh… khiến người ta nghĩ tới đêm mưa, nghĩ tới bóng tối.”

“Thế sao. Có lẽ là mùi trong cung.” Cửu điện hạ hướng mặt về phía trước.

“Trong cung? Trong cung cũng có mùi sao?”

“Đương nhiên. Tường thành, án kỷ, bàn ghế, gạch đá, y phục… thậm chí con người đều có mùi. Nhất là sau mưa, mùi ấy càng rõ, từ những phiến gạch ẩm mà thấm ra.”

“Thật không vậy?” Hứa Minh Nguyệt mở to mắt, càng nghe càng nghi hoặc. Hoàng thành có mùi? Mùi còn thấm từ đá ra?

Cửu điện hạ dường như không muốn tiếp tục chủ đề ấy. Tầm mắt chàng hướng thẳng phía trước, không đáp nữa. Hứa Minh Nguyệt cũng không truy hỏi. Lát sau, lại lác đác vang lên mấy giọng người…

“Hoa Hà, mai ta lại nói với nương ta. Nhất định sẽ cho nàng một lời giải thích thỏa đáng.”

“Huynh lại gạt thiếp! Rõ ràng nương huynh ưng ý Đỗ Quyên hơn.” Giọng Hoa Hà nghẹn ngào.

“Không phải! Nương ta thích Đỗ Quyên thì liên quan gì đến ta? Người ta thích nhất là nàng!”

“Thế tại sao hôm trước nương huynh còn bảo Đỗ Quyên vẽ mẫu hoa giúp? Tiểu nhị ở hiệu vải Tây Nhai đều nhìn thấy. Đỗ Quyên ôm hai tấm gấm hoa rực rỡ từ cửa sau nhà huynh đi ra…”

Giọng khác đột nhiên xen vào： “Lưu tỷ, cái giò heo kho này tỷ mang về cho bọn trẻ ăn. Còn chuyện kia, tỷ nghĩ sao rồi?”

“Lão Tôn, ta nói thật cho ông biết, trong lòng Lý nương tử thích ai, cả phủ ai chẳng hiểu?”

“Quản gia Vương có gì hay? Chỉ giỏi bấm bàn tính! Ta đây ít ra là hậu nhân ngự trù, món giò heo kho này…”

“Nhưng người ta lại thích nghe tiếng bàn tính kia.”

“Lưu tỷ, tỷ giúp ta đi! Từ nay giò heo kho của ta chia tỷ một phần được không?”

“Ta thấy chuyện này a…”

Tiếng nói dần xa.

Lại đổi thành giọng khác…

“Lưu, Lưu… Lưu quản gia.”

“Hải Đường, mấy năm không gặp, con bé này càng lớn càng xinh.”

“Lưu quản gia, để ta đi. Ta mang đồ ăn cho tiểu thư.”

“Ôi dào, mang đồ ăn thì có gì gấp. Hầu hạ Bát tiểu thư vất vả lắm nhỉ? Ngày mai ta điều ngươi ra ngoại viện nhé?”

“Lưu quản gia… không, nô tỳ không muốn rời khỏi Bát tiểu thư.”

“Không muốn rời? Thế để ta ôm cái nào!”

“Buông ra!”

“Này, con nha đầu này, chạy xa thế làm gì? Ta là cọp chắc?!”

“Nếu còn như vậy nữa ta méc tiểu thư!”

Quả thật đúng là chuyện gì cũng nghe được.

Hứa Minh Nguyệt ngẩng đầu nhìn ra ngoài hang: “Trời sắp tối rồi, chúng ta về thôi.”

Nàng đứng dậy, rồi chợt nhớ Cửu điện hạ không nhìn thấy đường. Hang đá lại chật, hộ vệ không vào được. Hứa Minh Nguyệt do dự một thoáng, thì thấy Cửu điện hạ đang đưa tay lần men theo vách đá chỗ ấy có nhiều mấu nhọn lởm chởm. Không kịp suy nghĩ, nàng nắm lấy cánh tay hắn.

“Điện hạ cẩn thận!”

Tuy cách một lớp lụa trắng của tay áo, nhưng đây là lần đầu nàng chạm vào cánh tay một nam nhân. Không hiểu sao tim nàng đập dồn dập. Cảm giác hoàn toàn khác khi chạm tay nữ tử rắn chắc, nóng, có sức nặng. Nàng vội chuyển sang đỡ nhẹ phía dưới tay hắn.

Cửu điện hạ có hơi sững lại, rồi nói: “Đa tạ.”

Hứa Minh Nguyệt mím môi, không dám nhiều lời. Nàng đỡ chàng ra khỏi khu vực giả sơn, giao lại cho hộ vệ chờ bên ngoài.

Cửu điện hạ bước được hai bước thì dừng: “Nếu thật lòng muốn học đàn, đêm đến cứ đến tìm ta.”

“Điện hạ sao biết ta muốn học đàn?”

“Nếu không, tiểu thư mang nhiều bánh đến thế làm gì?”

Hứa Minh Nguyệt nóng bừng mặt, nhìn hắn ngẩn ngơ. Nhưng khác với những lần trước, lần này nàng không xấu hổ bỏ chạy, bởi nàng biết điện hạ thật sự rất tốt.

Nàng chỉnh tề hành lễ: “Đa tạ điện hạ.”