Chương 4: Chương 4

Sau trận mưa lớn, mấy đêm liên tiếp đều không sao không mây, chỉ có vầng trăng sáng rộng như biển trời. Hứa Minh Nguyệt đứng trên chiếc thang tre, chống tay lên bờ tường. Cửu điện hạ mỗi tối đều ngồi một mình trước án kỷ bằng gỗ tử đàn. Một thân bạch y như vệt mực trắng tan trên giấy tuyên. Ngồi giữa bóng đêm, toàn thân hắn sáng như thể phát ra ánh sáng.

Dù đôi mắt không nhìn thấy, nhưng ngón tay lại linh hoạt, chuyển động tự nhiên, khiến người ta nhận ra ngay hắn đã từng luyện tập rất nhiều năm.

Chỉ là trông hắn lúc nào cũng như đang suy tư điều gì đó, tâm trí dường như ở một nơi thật xa. Hứa Minh Nguyệt đã đến nghe suốt mười mấy đêm.

Mỗi lần, hắn đều chỉ một mình ngồi trước án đàn. Bên cạnh hoặc không có ai, hoặc chỉ có một hộ vệ. Hắn cũng không đốt đèn. Cũng đúng thôi đôi mắt chẳng thấy gì, đốt đèn cũng vô ích.

Hôm nay, sau khi lắng nghe hết một khúc, Hứa Minh Nguyệt nhẹ nhàng bước xuống thang tre, trở lại đình nghỉ, rồi dựa theo giai điệu trong trí nhớ mà đàn lại. Tuy nàng không giỏi tỳ bà nhưng nàng rất muốn học thêm những bản mới.

Lấy nhạc cổ cầm chuyển thành tiếng tỳ bà cũng là một thú vui. Mấy ngày nay nàng mày mò, lại thấy hứng thú hơn hẳn. Vốn dĩ âm luật tự cổ đã thông nhau. Hứa Minh Nguyệt đang chìm vào suy nghĩ về đoạn chuyển âm…

“Hứa Tiểu thư.”

Một giọng nói bất chợt vang lên từ phía trước.

Nàng ngẩng đầu, ngẩn ra. Dưới ánh trăng lờ mờ, bên rìa rừng trúc, Cửu điện hạ được hộ vệ dìu đứng cách nàng không xa.

Ngay lập tức, nàng bật dậy như bị bắt quả tang làm điều lén lút: “C-c-c-cửu… điện hạ.”

Xong rồi, bị phát hiện rồi sao? Hơi nóng từ lồng ngực dâng thẳng lên sau gáy, đốt bừng vành tai nàng.

Cửu điện hạ được hộ vệ dìu lên bậc thềm. Hộ vệ lau khô lan can gỗ ở phía đối diện. Hắn phủi nhẹ vạt áo trắng, điều chỉnh lại.

Trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Hứa Minh Nguyệt cảm giác như phải chịu cực hình, chỉ muốn chui xuống đất trốn cho rồi.

Hắn chỉnh xong áo, mới cất tiếng giọng rất trầm, rất nhẹ: “Tiểu thư cũng thích âm luật.”

“Ừm…” Hứa Minh Nguyệt không dám thừa nhận rõ ràng.

Nàng lại sực nhớ Cửu điện hạ không nhìn thấy được, thế là hơi ngẩng đầu, lén đánh giá phản ứng của hắn. Không biết hắn đã nghe được những gì? Có giận nàng không?

Chỉ thấy hắn vẫn điềm nhiên như thường: “Tiểu thư thích tỳ bà?”

“Sao người biết ta thích tỳ bà?”

“Hôm mưa lớn, đã nghe tiếng tỳ bà.”

Nhắc đến chuyện đó, mặt nàng nóng bừng như trứng vừa luộc chín té ra hôm ấy hắn cũng nghe thấy? Còn nghe thấy nàng đàn đứt quãng lung tung…

“Ta chỉ tùy tiện gảy thôi.” Nàng nói nhỏ.

“Vậy sao? Nhưng tùy tiện gảy mà gảy thật lâu, thử rất nhiều âm. Ắt là có hứng thú.”

Nghe vậy, Hứa Minh Nguyệt không khỏi ngẩng đầu nhìn hắn.

Dưới trăng, Cửu điện hạ một thân áo trắng, không hề có vẻ uy nghi của hoàng tử, trái lại khiến người ta cảm thấy hắn rất ôn hòa. Thậm chí giọng nói ấy… còn mang đôi phần khen ngợi nàng.

Hứa Minh Nguyệt cúi đầu nhỏ giọng: “Thích thì là thích thôi… Chẳng có lý do gì cả. Từ nhỏ ta nghe người ta đàn tỳ bà thì mê mẩn theo.”

“Giống như khi tiểu thư nghe ta đàn vậy sao?”

Nghe câu ấy, mặt Hứa Minh Nguyệt lại nóng bừng. Vị Cửu điện hạ này luôn nhẹ nhàng mà đưa câu chuyện trở về trọng tâm, chẳng có vẻ gì là cô độc hay ngu ngơ như lời đồn cả.

“Vâng.” Minh Nguyệt lí nhí: “M… Minh Nguyệt không phải cố ý… nghe lén điện hạ đâu…”

Lời vừa ra khỏi miệng nàng đã thấy chột dạ.

Không cố ý vậy chẳng phải là vô ý sao? Mà vô ý gì lại phải đi tìm thang tre, trèo lên tường để nghe?

“Nếu đã quấy rầy điện hạ…”

“Tiểu thư học tỳ bà bao lâu rồi?”

“Cũng bốn… năm năm rồi ạ.”

“Bốn năm.”

Hứa Minh Nguyệt nghe không rõ giọng điệu ấy là khen hay chê, đành vụng trộm ngẩng lên nhìn. Nhưng cũng chẳng thấy được cảm xúc gì. Nàng nhỏ giọng: “Đàn… rất dở đúng không?”

“Nếu không ai dạy, chỉ tự học, thì Tiểu thư đã xem như rất có thiên phú rồi.”

Hứa Minh Nguyệt sững người: “Thật vậy sao?”

“Thật.” Cửu điện hạ khẳng định nhẹ nhàng: “…Mỗi lần nghe ta đàn một lần, tiểu thư đều có thể đàn lại. Đó chính là thiên phú.”

Ánh trăng như tấm lụa mỏng phủ lên núi sông.

Hứa Minh Nguyệt nhìn bóng dáng áo trắng nổi bật giữa đêm tối của Cửu điện hạ. Bất giác, nàng siết vạt áo mình, tim rối loạn như tơ vụn, đập thình thịch đến mức nàng nghe rõ… máu trong người như cũng nóng lên. Cửu điện hạ thấy nàng im lặng, khẽ nghiêng đầu, như mang chút nghi hoặc.

“Ta cứ tưởng phải học từ rất sớm mới giỏi được.” Hứa Minh Nguyệt bỗng lắp bắp, nói năng lộn xộn: “Ta đến tám tuổi mới bắt đầu học, muộn lắm rồi…”

“Tám tuổi sao có thể xem là muộn? Thường thì nhận biết âm luật là từ sáu tuổi khai tiểu học.”

Hứa Minh Nguyệt đột ngột nín bặt.

Vậy… tám tuổi là không muộn? Nếu người ta sáu tuổi mới bắt đầu, thì cũng chỉ hơn nàng hai năm… lại còn lớn hơn nàng vài tuổi…

“Vậy… sau này ta còn được nghe điện hạ đàn nữa không?”

Vừa nói xong, nàng liền cắn môi hối hận. Điện hạ chịu bao dung cho nàng vụ trèo tường nghe lén đã là đại ân đại đức rồi, nàng còn… Nàng khẽ liếc lên, thấy gương mặt Cửu điện hạ dưới ánh trăng càng thêm thanh lạnh.

Hắn là hoàng tử, còn nàng chỉ là một thứ nữ vô danh của phủ Thái phó.

“Minh Nguyệt vô lễ rồi.” Nàng cuống quýt hành lễ, chiếc tỳ bà trong tay theo động tác mà bật lên một tiếng “treng” khẽ vang giữa đêm yên tĩnh. Nàng nghe mà má đâu rực đỏ, đến vành tai cũng nóng ran: “Điện hạ thứ tội, Minh Nguyệt xin cáo lui.”

Nàng quay người muốn đi, nhưng khi bước xuống bậc đá lại sẩy chân. Hứa Minh Nguyệt kêu khẽ một tiếng, cả người ngã sấp xuống đất. Điều đầu tiên nàng làm là ôm lấy tỳ bà kiểm tra không hỏng! May quá! Rồi nàng mới nhận ra mình đang quỳ ngồi trong tư thế cực kỳ mất mặt.

Hơi nóng lập tức từ cổ lan lên tai, mặt nàng đỏ rần như bị áp lên chảo nóng. Thật xấu hổ đến muốn độn thổ mất! Một chút cũng không giống dáng vẻ đại gia khuê tú của phủ Thái phó!

Dù nàng tự biết mình không phải “đại gia khuê tú”, nhưng cũng chẳng muốn mất mặt thế này. Nàng lúng túng chống tay định đứng dậy, thì sau lưng vang lên một giọng nói…

“Nếu đêm nay Tiểu thư muốn nghe đàn, cứ đến là được.”

Giọng Cửu điện hạ vẫn lạnh nhạt, nhưng không hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy có chút ấm áp. Hắn ngừng một nhịp: “Không cần trèo tường. Rất nguy hiểm.”

Hứa Minh Nguyệt sững lại.

Ánh trăng xuyên qua mái đình, phủ lên hắn một tầng sáng mờ. Hắn vẫn an tĩnh ngồi đó, không cười, không phải vẻ kiêu ngạo của hoàng tử, càng không có khinh miệt. Chỉ đơn giản là ngồi đó, giọng nói êm dịu như thần nhân sắp bay lên trời. Thật sao? Nàng muốn hỏi, nhưng không dám mở miệng.

Gió đêm đưa đến thoang thoảng mùi trầm hương nhàn nhạt. Đôi mắt nàng bỗng cay cay.

Nàng cúi đầu thật nhanh, chỉ thấy bóng mình run nhẹ trên bậc đá, cách bóng dáng thanh nhã kia không đến ba thước. Không đáp một lời, nàng ôm đàn, vội vàng bỏ chạy.

Vì chuyện mất mặt hôm đó, mấy ngày liền Hứa Minh Nguyệt không dám đến gần Tĩnh Trúc viện.

Hôm nay trời quang, xanh trong như rửa. Một cánh diều đỏ sẫm xẹt qua phía trên đầu nàng. Hứa Minh Nguyệt xách hộp thức ăn, vô thức ngẩng nhìn theo. Con diều lao vút rồi đột nhiên rơi vào Tĩnh Trúc viện không xa.

Ai mà sáng sớm đã thả diều nhỉ? Nàng còn đang nghĩ, thì phía sau truyền đến tiếng quở trách:

“Chuyện gì vậy? Ai cho ngươi thả về phía này?”

“Nô tỳ biết sai rồi ạ.”

Hỏng rồi nghe giống giọng Tứ tỷ Hứa Họa Ninh.

Từ nhỏ nàng đã rất sợ cha và các tỷ tỷ, lập tức né vào sau tảng đá trong rừng trúc, nín thở trốn đi. Từ xa, một bóng dáng váy vàng nhạt đáng yêu nhưng sắc sảo xuất hiện đúng là Tứ tỷ Hứa Họa Ninh.

Vừa đi nàng ta vừa mắng: “Đồ hạ tiện! Ngay cả hướng đông tây nam bắc cũng không phân nổi à?”

Rồi nàng ta khựng lại, như mới phát hiện có viện tử ở đây, ngạc nhiên: “Đây là viện ai ở? Sao trước kia chưa từng thấy?”

“Nô tỳ cũng không biết. Chỉ nhớ trước đây bỏ hoang.”

“Ngươi đi gõ cửa.”

Nha hoàn Linh Tước bước đến, gõ lên chiếc vòng đồng: “Có ai không?”

Một hộ vệ mở cửa không phải người thường theo cạnh Cửu điện hạ, mà là một hộ vệ khác.

Hắn nhìn bọn họ: “Có chuyện gì?”

Hứa Họa Ninh quan sát kỹ lưỡng: “Các ngươi là ai?”

“Đây là nơi Cửu điện hạ tạm trú.” Hộ vệ đáp.

“Cửu điện hạ?”

Linh Tước cúi người: “Diều của chúng nô tỳ rơi vào trong, phiền các vị lấy giúp.”

Hộ vệ quay vào báo, lát sau có người đem diều ra trả. Linh Tước đón lấy diều. Hứa Họa Ninh tò mò liếc vào trong một cái.

Nhưng vị hộ vệ này không giống người ngày thường theo cạnh Cửu điện hạ chẳng nói năng khách khí, “rầm” một tiếng đã đóng cửa lại.

Hứa Họa Ninh hiếm khi bị chặn ngay trước mặt như thế, trên đường quay về liền bực bội nói: “Hừ, thì ra đây chính là vị Cửu điện hạ tính tình cô độc mà người ta vẫn đồn. Quả nhiên y như vậy. Bảo sao Thái tử điện hạ không thích hắn. Chẳng có chút mắt nhìn người!”

“Tiểu thư, dù sao cũng là hoàng tử…” Linh Tước nhỏ giọng.

“Hoàng tử thì sao? Hoàng thượng có hơn hai chục hoàng tử, ai còn nhớ hắn.” Hứa Họa Ninh hừ lạnh, xoay xoay cánh diều: “Với Thái tử điện hạ khác nào trời với đất. Xúi quẩy thật, lại bay đúng vào đây…”

Hai chủ tớ vừa càu nhàu vừa rời đi. Đợi họ đi xa, Hứa Minh Nguyệt mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng vừa bước ra được mấy bước thì bỗng phát hiện trong đình giữa rừng trúc phía trước… có hai người.

Một trắng, một đen áo bào trắng như tuyết và trang phục hộ vệ màu đen. Hứa Minh Nguyệt lập tức nín thở! Đã nói nơi này có cả một mảng rừng trúc, Tứ tỷ Họa Ninh hiếm khi tới nên không để ý. Nhưng…

Nếu nàng đứng xa mà còn nghe rõ từng câu, thì Cửu điện hạ và hộ vệ của hắn chắc chắn cũng nghe thấy.

Tim Hứa Minh Nguyệt đập loạn “thình thịch”, tay siết chặt quai hộp đồ ăn.

Đây là hộp bánh nàng chuẩn bị đặc biệt để cảm tạ Cửu điện hạ. Vốn định đặt trước cửa rồi gõ một cái là chạy. Bình thường trước mặt các tỷ tỷ, nàng luôn dè dặt, bị mắng cũng không dám nói. Tuyệt đối không dám xen vào chuyện ai. Nhưng…

Có lẽ nàng nhớ đến chuyện tối qua, nhớ đến cách Cửu điện hạ đã khích lệ nàng.

Ở trong hoàng cung, Cửu điện hạ sống thế nào nàng không biết. Nhưng một vị hoàng tử lẽ ra được người người vây quanh che chở lại có thể vô cớ rơi xuống giếng khô, chẳng phải đủ nói lên địa vị của chàng sao?

Dù vậy, dù mắt đã không thấy, người ta cũng không nên nói những lời coi thường sau lưng như thế. Không biết dũng khí từ đâu tràn lên, Hứa Minh Nguyệt đi đến, đứng trước mặt hắn.

Nàng không dám nhìn Cửu điện hạ, chỉ hít sâu một hơi rồi nói một mạch: “Điện hạ đừng để bụng. Trên đời luôn có những kẻ quen nịnh trên đạp dưới. Điện hạ… rất tốt.”

Nàng nhấn giọng: “Rất tốt.”

Giọng nàng nhẹ như lông vũ, nhưng từng chữ đều rõ ràng. Sau đó nàng chẳng biết phải nói gì nữa, đành đặt hộp thức ăn xuống, xoay người chạy mất. Nàng vừa đi, hộ vệ mở hộp bánh hương ngọt pha mùi quế hoa thơm dịu lập tức lan ra.

Dung Tu hỏi: “Là gì vậy?”

Hộ vệ đáp: “Vài đĩa bánh ngọt.”

Trên trời bỗng có bóng đỏ xẹt qua. Hộ vệ ngẩng đầu, thấy cánh diều đỏ bay chập chờn, đến gần tiền viện thì như bị ai cắt dây, rơi thẳng xuống.

“Điện hạ, cánh diều lại bay sang viện của Thái tử điện hạ rồi.”

Dung Tu nhẹ giọng, khó đoán ra ý tứ: “Vậy sao.”