Chương 22: Chương 22

Hứa Minh Nguyệt đột ngột lắc đầu, đôi mắt mở rất lớn.

“Không thể nào…” Nàng thì thầm: “Sao có thể không có Cửu điện hạ?”

Nàng nhìn chằm chằm Thúy Trúc: “Ngươi đang đùa ta phải không?”

Thúy Trúc giơ tay, đặt lòng bàn tay lên trán nàng.

“Không nóng mà…” Nàng nhíu mày, lo lắng hiện rõ: “Tiểu thư, người vừa khỏi bệnh nặng, có khi còn bị mộng mị? Mau trở lại giường nghỉ đi.”

Hứa Minh Nguyệt hất tay Thúy Trúc ra. Nàng không tin. Nàng lao ra cửa phòng, chạy thẳng đến cổng viện. Hai bóng người bất ngờ chắn trước mặt là hai hộ viện.

“Tiểu thư, xin quay lại.” Giọng họ lạnh lùng, không chút cảm xúc: “Lão gia có lệnh, Tiểu thư không được ra ngoài.”

Hứa Minh Nguyệt kinh ngạc nhìn hai gương mặt xa lạ: “Tại sao? Dựa vào đâu lại nhốt ta?”

“Chúng thuộc hạ chỉ làm theo lệnh.”

Thúy Trúc đuổi theo, kéo lấy tay nàng, giọng sốt ruột: “Tiểu thư! Người sao vậy? Mau về phòng!”

“Thúy Trúc!” Hứa Minh Nguyệt nắm lấy tay nàng ngược lại, giọng chứa đầy cầu khẩn, trong đôi mắt hổ phách là bối rối cùng lo sợ: “Ngươi nói thật cho ta biết! Sao có thể không có Cửu điện hạ? Còn nữa, vì sao họ không cho chúng ta ra ngoài?”

Thúy Trúc thở dài: “E là… vì Thái tử điện hạ sắp khởi hành hồi cung rồi?”

“Hồi cung?” Hứa Minh Nguyệt ngẩn người.

“Vâng. Đêm qua trong phủ có thích khách, nhằm vào Thái tử điện hạ. Thêm việc điện hạ đã khỏe hẳn, trong cung thúc giục gấp, nên sắp khởi hành. Phủ giờ đang giới nghiêm, không ai được tùy tiện đi lại.”

Hứa Minh Nguyệt căn bản không để tâm chuyện gì liên quan đến Thái tử điện hạ.

Nàng siết chặt tay Thúy Trúc: “Đã có Thái tử điện hạ, thì nhất định có Cửu điện hạ! Hai người họ là huynh đệ! Mẫu thân Cửu điện hạ là cung nữ đổ bô! Mắt người bị thương, luôn phải quấn bạch lăng! Ngươi đã gặp rồi mà! Hôm có người xông vào giữa dịch bệnh, cũng chính Cửu điện hạ bảo chúng ta sang tĩnh Trúc Viện tránh! Ngươi rõ ràng đã thấy điện hạ mà!”

Thúy Trúc nhìn nàng, trong mắt tràn đầy thương xót. Nàng đưa tay, khẽ gạt mấy sợi tóc rối bên tai Hứa Minh Nguyệt, giọng hạ thấp, mang theo run nhẹ khó nhận thấy và chút khàn đục: “Tiểu thư… chắc người quá cô đơn rồi. Không có Cửu điện hạ nào cả.”

Nàng thu lại vẻ mặt, ngừng một nhịp, giọng bỗng chắc nịch lạ thường: “Từ đầu đến cuối, chưa từng có Cửu điện hạ. Không tin, người hỏi bọn họ.”

Nàng nhìn về hai hộ viện đứng canh ngoài cửa.

Một người hỏi lại: “Cửu điện hạ nào?”

Tim Hứa Minh Nguyệt như rơi thẳng xuống vực lạnh. Một cơn choáng váng kéo đến. Chẳng lẽ… trên đời này thật sự không có Cửu điện hạ? Tất cả đều là ảo giác của nàng? Một giấc mộng dài mà chân thật đến đau lòng?

Không!

Nàng nhớ rõ từng chi tiết khi ở bên Cửu điện hạ! Nhớ giọng nói của chàng, độ ấm nơi đầu ngón tay, từng ngày họ cùng trải qua… rõ ràng đến vậy! Không thể không tồn tại!

Đêm khuya. Hải Đường viện tĩnh lặng như chìm trong sương. Hứa Minh Nguyệt nhẹ nhàng ngồi dậy, lén bước xuống giường rồi trốn vào phòng chứa củi. Nàng kéo ra chiếc thang gỗ cũ, đặt đến tường viện và cẩn thận leo lên.

Đợi đến khi bóng Hứa Minh Nguyệt biến mất nơi tường cao, Thúy Trúc mới bước ra từ sau cửa phòng. Nàng lặng lẽ nhìn hướng Minh Nguyệt rời đi, bàn tay siết chặt đến phát run.

Trong bóng tối, Hứa Minh Nguyệt vén váy, chạy thật nhanh về phía tĩnh Trúc Viện.

Tim nàng đập cuồng loạn.

Sắp tới rồi… sắp tới rồi…

Ngoài cửa tĩnh Trúc Viện, một tiếng kêu nhỏ vang lên.

“Meo…”

Là con mèo! Tia sáng lóe lên trong lòng nàng. Mèo còn ở đây! Điều này chứng minh… Nàng không dừng lại, vội chạy đến cánh cửa lớn của tĩnh Trúc Viện, đưa tay đẩy mạnh. Cánh cửa không nhúc nhích.

Lúc này nàng mới nhìn thấy: trên cửa treo một ổ khóa bằng đồng. Trên thân khóa phủ đầy lớp gỉ, hiển nhiên đã rất lâu không mở.

Sắc mặt Hứa Minh Nguyệt tái mét đi trông thấy.

Nàng quay người chạy vào rừng trúc, tìm nơi trước kia nàng giấu thang. Quả nhiên, nó vẫn còn. Nàng kéo thang ra, đặt sát tường, lại leo lên.

Trong viện, một khoảng tịch mịch chết lặng. Cái hồ nước nàng rõ ràng nhớ mình cùng hộ vệ dọn dẹp, trồng sen, thả cá.

Thế mà bây giờ, trong hồ chỉ còn nước đục lầy và một tầng lá trúc khô dày. Hoang vắng, tiêu điều, như chưa từng có ai chăm nom.

Sao có thể như vậy? Sao chỉ qua một đêm mọi thứ biến mất? Không thể nào! Hứa Minh Nguyệt nhảy xuống tường, mặc kệ cơn đau khi bàn chân chạm đất, đẩy cửa chính vào nhà.

Một mùi bụi cũ xộc thẳng vào mũi.

Dựa vào ánh trăng, nàng thấy căn phòng trống rỗng, trên đồ gỗ phủ một lớp bụi mỏng, mặt đất sạch sạch sẽ không có bất kỳ dấu vết sinh hoạt nào. Nàng quét mắt khắp nơi, ngơ ngác đứng thật lâu. Cho đến khi con mèo chạy theo vào, cọ cọ mũi giày nàng.

“Không có sao?” Hứa Minh Nguyệt ngồi xổm xuống, giọng run rẩy: “Thật sự… không có sao?”

Nàng cúi đầu, nhìn vào đôi mắt vàng của con mèo: “Ngươi tin ta đúng không? Cửu điện hạ… Người đã từng cho ngươi ăn đúng không?”

Mèo con chỉ “meo” một tiếng, dịu dàng cọ lên tay nàng. Đáp lại nàng, chỉ có ánh trăng lạnh rơi qua song cửa.

Hứa Minh Nguyệt lần theo lối mòn bước đi, đầu óc rối loạn. Trong rừng trúc, tiếng dế vang từng hồi. Nàng ngẩng đầu, dường như ở gian đình vọng đó, vẫn còn thấy bóng người áo trắng đứng tựa cột… Hắn từng ngồi đó dạy nàng gảy đàn? Là mộng ư?

Lần đầu gặp Cửu điện hạ, nàng đã cảm thấy người như thần nhân bằng ngọc, không nhiễm trần tục.

Nhiều lúc nàng từng mơ hồ nghĩ tất cả giống một giấc mơ nhưng từng ngày họ ở bên nhau đều chân thật đến vậy, sao có thể là mộng? Còn gì nữa… còn gì có thể chứng minh Cửu điện hạ từng tồn tại? Cái hồ nhỏ… Nàng chạy đến đó xem.

Mặt hồ khô nứt, chỉ còn bùn loang lổ. Chiếc thùng gỗ từng chở nàng và Cửu điện hạ giờ bị tùy tiện quăng một bên, đầy bùn đất. Cửu điện hạ đã từng để lại cho nàng thứ gì?

《Nhạc Phủ Yếu Lục》… cây tỳ bà của nàng… Tại sao… vì sao tất cả đều biến mất?

Hứa Minh Nguyệt suốt một đêm không ngủ. Tới ngày hôm sau, nàng bước vào phòng của Trần Uyển Lan.

“Mẫu thân.” Nàng ngồi xuống mép giường, như bấu víu vào cọng rơm cuối cùng, ánh mắt cuống quýt, hỗn loạn: “Mẫu thân nhất định biết Cửu điện hạ, đúng không? Vị Cửu điện hạ ở tĩnh Trúc Viện ấy! Người đôi mắt nhìn không thấy, luôn quấn bạch lăng! Người đã đàn tỳ bà cho con nghe, còn tặng con một cây tỳ bà! Mẫu thân, mẫu thân nói cho con biết… người đó tồn tại, đúng không?”

Trần Uyển Lan dựa vào đầu giường, nhìn ánh mắt gần như phát cuồng của con gái, đau lòng mà bất lực. Bà ho dữ dội: “Khụ khụ… Minh Nguyệt… con… con rốt cuộc đang nói gì thế? Cửu… Cửu điện hạ gì đó? Mẫu thân… chưa từng thấy… chỉ… chỉ nghe con nhắc qua vài câu… khụ khụ…”

Ngay lúc ấy, rèm cửa bị vén mạnh.

Hứa Cầm Lộ bước vào, sau lưng là Hỉ Thước. Nàng liếc một vòng, ánh mắt rơi xuống hai mẫu tử.

“Đúng lúc các người đều ở đây.” Giọng Hứa Cầm Lộ vẫn mang dáng vẻ cao ngạo quen thuộc, nói thẳng với Hứa Minh Nguyệt: “Cha đã định cho ngươi một mối hôn sự.”

“Đại tỷ!” Hứa Minh Nguyệt lập tức buông mẫu thân, nhào về phía Hứa Cầm Lộ, vẻ mặt hoảng hốt: “Tỷ nhất định biết Cửu điện hạ đúng không? Huynh đệ của Thái tử điện hạ! Cùng Thái tử điện hạ vào phủ!”

Nghe hai chữ “hôn sự”, sắc mặt Trần Uyển Lan càng trắng bệch, cố gắng ngồi dậy: “Cầm Lộ… hôn… hôn sự gì? Minh Nguyệt… nó… gả đi đâu?”

Hứa Cầm Lộ căn bản không liếc bà lấy một cái.

Nàng lạnh lùng đối diện ánh mắt rực cháy tuyệt vọng của Hứa Minh Nguyệt, nhíu mày, mang theo rõ ràng sự chán ghét và cảnh cáo: “Hứa Minh Nguyệt!”

Giọng nàng không lớn, nhưng áp lực bén nhọn như roi quất: “Ta thấy ngươi đúng là điên rồi! Cửu điện hạ gì chứ? Từ đầu đến cuối, trong phủ chỉ có một mình Thái tử điện hạ! Ngươi tỉnh táo lại cho ta!”

“Ngươi có phải nằm mơ đến lú lẫn rồi không?” Nàng tiến lên một bước, ánh mắt sắc như dao nhọn: “Ta cảnh cáo ngươi lần cuối. Thu lại những lời nói hoang đường ấy! Nếu còn dám nói nhăng nói cuộn, quấy nhiễu sự thanh tịnh của Thái tử điện hạ, gây hoạ cho phủ thì đừng trách ta không nhìn tình tỷ muội!”

“Nhưng…” Hứa Minh Nguyệt muốn giải thích, nước mắt đã đầy vành mi.

“Không có nhưng!” Hứa Cầm Lộ chém đinh chặt sắt. Nàng quay sang Trần Uyển Lan đang run rẩy, giọng lạnh như băng, ẩn chứa đe doạ: “Trần di nương, bà cũng nên quản cho tốt con gái mình. Để nó biết rõ thân phận, ngoan ngoãn chuẩn bị việc thành thân đó mới là đường sống.”

Trần Uyển Lan bị ánh mắt nàng dọa đến run lẩy bẩy, ho đến tắt nghẹn.

Thúy Trúc vội chạy đến đỡ bà, lo lắng nhìn hai người, nhẹ giọng khuyên: “Tiểu thư… đừng nhắc đến Cửu điện hạ nữa…”

Hứa Minh Nguyệt nhìn Hứa Cầm Lộ, rồi nhìn mẫu thân đang suy nhược, ánh mắt trở nên trống rỗng vô hồn.

Hứa Cầm Lộ không cần gạt nàng… Chẳng lẽ… tất cả… thật sự là mộng? Là nàng một mình… điên rồi sao?

Hứa Cầm Lộ nhìn dáng vẻ thất thần như cả thế giới vừa sụp đổ của nàng, không nói thêm một câu, chỉ lạnh lùng để lại: “Nhớ kỹ lời ta. Chuẩn bị cho hôn sự của ngươi cho tốt.”

Nói rồi, nàng xoay người, dẫn Hỉ Thước rời đi, dường như đứng thêm một hơi cũng thấy ghê tởm. Đi chưa bao xa, một nha hoàn vội vã chạy đến, ghé tai Hỉ Thước nói mấy câu.

Sắc mặt Hỉ Thước khẽ thay đổi.

Hứa Cầm Lộ dừng bước: “Chuyện gì?”

Hỉ Thước đến gần, hạ giọng: “Tam tiểu thư bên kia… có động tĩnh. Nàng nghe ngóng được tối nay trước khi Thái tử điện hạ khởi hành, phủ sẽ mở tiệc tẩy trần. Nàng… nàng muốn nhân cơ hội trong yến tiệc… hạ dược, định… định làm ra chuyện đã rồi.”

Hứa Cầm Lộ nghe xong, khoé môi nhếch một nụ cười nhạt, lạnh lẽo.

“Hừ.” Tiếng cười khẽ, không chút ấm độ: “Tam muội của ta… gan cũng lớn thật.”

“Hai ta có nên… nhắc nhở tam tiểu thư một tiếng không? Dù sao Thái tử điện hạ…”

Hứa Cầm Lộ đưa tay, hờ hững chỉnh chiếc hoa tai ngọc bích nơi vành tai.

“Nhắc nhở?” Nàng bật cười, nhưng ánh mắt không hề mang ý cười: “Tam muội không phải tự đắc, cho rằng ‘Thái tử điện hạ’ khác biệt với nàng sao? Vậy thì cứ để nàng toại nguyện.”

Hỉ Thước mím môi: “Nhưng… tam tiểu thư là tỷ muội ruột thịt của người…”

Ngay cả nhị tiểu thư với tứ tiểu thư nàng không để tâm, nhưng tam tiểu thư Hứa Thư Dao lại là tỷ muội cùng nương.

Hứa Cầm Lộ buông tay, nụ cười trên mặt biến mất hoàn toàn.

“Thì sao? Ai bảo nàng… dám động vào thứ thuộc về ta.”

Toàn thân Hỉ Thước run nhẹ. Dù theo Hứa Cầm Lộ nhiều năm, nàng vẫn không tránh khỏi rùng mình trước sự lạnh lẽo ấy.

Rõ ràng đại tiểu thư biết “Thái tử điện hạ” trong phủ hiện giờ là giả… Nếu tam tiểu thư thật sự…

Hứa Cầm Lộ nhìn về phía Hải Đường viện.

“Hiện giờ quan trọng nhất là Hứa Minh Nguyệt. Thái tử điện hạ không quan tâm loại nhân vật nhỏ như nàng ta.  Nhưng ta tuyệt đối không để nàng chạy ra ngoài nói linh tinh, ảnh hưởng đến danh tiếng Thái tử điện hạ!”

Nàng nghiêng đầu, từng chữ rõ ràng: “Trông cho chặt. Cần thiết thì phong cả căn viện lại. Trước khi Hứa Minh Nguyệt xuất giá không được cho mẫu tử bọn họ bước ra khỏi Hải Đường viện nửa bước.”

Hỉ Thước run lên, lập tức cúi đầu: “Vâng!”