Chương 18: Trường Bình Vương đối với Thẩm tam nương dường như quan tâm hơn người

Người xưa chuộng hương liệu, Thôi thị cũng không ngoại lệ. Trên chiếc bàn dài gỗ trắc đặt một chiếc lư đồng năm chân chạm khắc hoa sen mạ vàng, bên trong đang đốt loại trầm quý hiếm Tô Hợp hương. Khói lam mảnh cuộn từng sợi, từng sợi chầm chậm bay lên, khiến cả phòng ngập tràn hương thơm thanh nhã.

Thẩm Vận Thư vốn không thường dùng hương liệu, Thẩm Nguyên Cẩn cũng chỉ khi đi dự yến tiệc mới để xiêm áo thoảng mùi thơm, nên với các loại hương liệu, nàng chẳng mấy quen thuộc. Dẫu mùi hương kia dễ chịu, nàng cũng không nhận ra đó là Tô Hợp hương.

Song vào giờ phút này, nàng chẳng còn tâm trí đâu để nghĩ đến mùi hương trong phòng, bởi vì Lục Nguyên và Lục Trấn đều có mặt, những lời định nói với Thôi thị khi nãy, tạm thời không thể thốt ra.

“Con thỉnh an Lương vương, Vương phi, thế tử.” Thẩm Nguyên Cẩn hành lễ lần lượt, đến khi ánh mắt chạm tới Lục Trấn, nàng bất giác sửng sốt phát hiện đôi mắt thâm sâu ấy đang tĩnh tĩnh nhìn nàng. Ngoài vẻ quan sát, còn có thêm chút chăm chú, dường như đang xem xét cả gương mặt và đóa thông thảo hoa cài trên tóc nàng.

Hôm nay vốn không định ra ngoài, sáng sớm nàng không trang điểm, mặt mộc nhàn nhạt. Sau khi chải tóc, cũng chỉ tùy tiện chọn một cây trâm bạc cài lên, đóa thông thảo hoa ấy cũng là tiện tay vớ được rốt cuộc là trà hoa, mẫu đơn hay cúc chân cua, chính nàng cũng chẳng phân biệt rõ. Nếu lấy lý lẽ xác suất ra mà luận, hai loài sau cộng lại cũng chẳng nhiều bằng loài đầu, tám chín phần là trà hoa, còn màu sắc, thì nàng càng không nhớ rõ nữa.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau ấy, trong đôi mắt nàng, Lục Trấn thấy được kinh ngạc và đôi chút bất an, không khác gì lần gặp mặt tháng trước bên bờ nước, khi nàng tình cờ trông thấy hắn.

Tựa hồ nàng không mấy ưa gì hắn, trong lòng còn phảng phất chút dè chừng khó nói thành lời. Một lần hội diện hôm nay, Lục Trấn lại càng xác định thêm suy đoán ấy.

Y phục trang sức nàng vận hôm nay giản dị thanh nhã, như một đóa ngọc lan trắng tinh, lại tựa một cành sen thanh đạm lặng lẽ trổ búp nơi hồ thu lặng sóng.

Bỗng dưng, trong tâm trí hắn chợt hiện về khung cảnh hôm ấy ngoài thành, trên đài cao nơi đồng nội. Nàng từng lướt nhẹ qua bên cạnh, tà váy khẽ chạm vào mũi giày chàng, làn gió theo đó mang theo hương thơm lặng lẽ của uất kim hương, dịu nhẹ mà lắng sâu.

Hắn vốn chẳng thích mùi hương quá nồng, cũng không hẳn ghét bỏ, chỉ là thói quen hằng ngày luôn thiên về tĩnh lặng. Ngay cả thứ long tiên hương trân quý được Thánh thượng ban tặng, hắn cũng hiếm khi dùng đến, chỉ khi nào khó ngủ mới sai người đốt một ít an tức hương cho dễ giấc.

Hương uất kim hương ấy, trước đây cũng từng ngửi qua, song chẳng hiểu sao, hôm ấy chỉ phảng phất nhàn nhạt trên y phục nữ tử kia lại khiến hắn như được ru vào một cõi an nhiên khoáng đãng, đến cả bảo hương long tiên cũng chẳng sánh bằng.

Chiều hôm đó trở về phủ, hắn cũng từng cho người đốt lại thứ hương ấy. Mùi hương vẫn là mùi hương ấy, chẳng khác biệt chút nào, nhưng lại không tài nào khiến lòng hắn dịu lại như khoảnh khắc đứng bên nàng.

Lúc này trong phòng, mùi Tô Hợp hương nồng đượm, lấn át hết thảy mọi thứ, hắn chẳng phân biệt nổi hôm nay nàng có còn dùng hương uất kim hương kia nữa hay không.

Ánh mắt Lục Trấn vẫn lặng lẽ dừng lại nơi nàng, sâu thẳm như biển đêm, như muốn nhìn thấu dụng ý của nàng khi đột ngột đến đây.

Thẩm Nguyên Cẩn hơi nghiêng đầu, né đi ánh mắt của hắn, không nhìn nữa, chỉ chuyên chú hướng về phía Thôi thị trên giường La Hán.

Những lần nàng đến đây trước kia, phần nhiều là để xin phép ra ngoài, còn hôm nay, bước chân vội vã như có chuyện trọng yếu. Thôi thị âm thầm suy đoán, tay đặt chén trà sứ men trắng khắc cánh sen xuống, mỉm cười dịu dàng: “Tam nương giờ này đến, có phải có chuyện muốn nói?”

Nghe vậy, Thẩm ꤆᪂նyêᥟ Cẩn khẽ rũ mi mắt, hành lễ lần nữa, giọng nhẹ như gió thoảng: “Vương phi đang có khách, con xin lui ra ngoài chờ một lát, lát nữa thưa chuyện cũng không muộn.”

Chuyện nữ quyến trong nội viện, Lục Nguyên cũng chẳng tiện xen vào. Nhưng vì nàng là cháu bên ngoại của họ Thẩm, hôm nay lại lần đầu chủ động đến, trong lòng hắn hiếm hoi nảy sinh một tia để tâm, liền lên tiếng: “Trời ngoài kia nắng gắt, cứ sang phòng bên nghỉ ngơi tạm.”

Dứt lời, hắn quay đầu bảo Thôi thị: “Bảo người mang ít hoa quả, nước mát tới đó.”

Thôi thị khẽ gật đầu, “Vâng” một tiếng, liền gọi tỳ nữ vào, sai nàng đưa Thẩm Nguyên Cẩn sang phòng bên, lại dặn thêm người khác chuẩn bị trái cây, nước uống.

“Con cáo lui.” Thẩm Nguyên Cẩn hành lễ lần nữa rồi rời đi.

Gió hè mang theo hơi nóng nhè nhẹ, lay động bức rèm trúc treo nơi cửa, vạt áo nữ tử khẽ tung bay theo làn gió. Lục Trấn ngồi yên không động, chăm chú dõi theo bóng dáng áo nguyệt bạch của nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ nhịp lên mặt án thư, đôi mắt sâu như đáy hồ thâm trầm.

Hắn đã hai mươi mốt tuổi, trong mắt người xưa, đâu còn là tuổi trẻ trung gì. Bao kẻ đồng niên đã thành thân từ lâu, thậm chí con cái cũng đã song toàn. Hắn lại là trưởng tử, nay đã trở về Trường An, Lục Nguyên há có thể không để tâm?

Gió ngoài cửa chẳng ngừng, rèm trúc va vào cửa phát ra những tiếng “phạch phạch” nặng nề, như gõ nhịp cho một cơn sóng vừa trỗi dậy trong lòng ai kia.

Lục Nguyên đưa mắt lạnh lẽo liếc nhìn Lục Trấn một cái, thấy hắn vẫn giữ vẻ thờ ơ lãnh đạm, trong lòng không khỏi nổi cơn phiền muộn, giọng nói mang theo mệnh lệnh: “Lần này mẫu thân ngươi vì hôn sự của ngươi mà đã hao tổn không ít tâm tư. Tiểu thư nhà phủ Khánh Quốc Công, phủ Hầu Trường Bình hay nhà Tể tướng họ Trương đều là hạng nữ tử nết na hiền hòa, phẩm hạnh đoan trang, dung mạo xinh đẹp. Ngươi nên sớm chọn lấy một người ưng ý, để mẫu thân ngươi còn tiện bề lo liệu.”

Tuy rằng ông nói một hồi dài, Lục Trấn thực ra chẳng mấy chú tâm, chỉ tùy tiện ừ một tiếng lấy lệ. Đoạn, hắn bỗng thu tay phải đang đặt trên án thư về, bất ngờ đứng dậy, lấy cớ qua loa, chưa kịp để Lục Nguyên phản ứng, đã sải bước rời khỏi phòng.

Thôi thị thấy vậy, khẽ siết chặt khăn tay trong lòng bàn tay, lặng nín hơi thở, lén liếc nhìn sắc mặt Lục Nguyên, quả nhiên thấy trên mặt ông lộ vẻ tức giận, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười nhạt.

“Đại lang từ trước đến nay vốn là người có chủ kiến. Khi nãy đã lên tiếng đồng ý, chắc hẳn lời vương gia nói, chàng ấy cũng đừng để vào lòng. Chuyện thành thân là đại sự cả đời, vương gia cũng nên cho nó chút thời gian suy nghĩ, không nên gấp gáp quá.”

Bà nói câu này với giọng dịu dàng êm ái, nghe vào tai vô cùng dễ chịu, quả nhiên lửa giận trong lòng Lục Nguyên cũng dịu đi đôi chút.

Trong đầu ông thoáng hiện lên khuôn mặt dịu hiền của họ Thẩm, tâm tình mới dần bình ổn trở lại. Trước khi rời đi, ông dặn dò Thôi thị: “Cháu gái nhà họ Thẩm có đến tìm nàng để bàn việc gì, miễn là không quá đáng, nàng cứ đồng ý là được.”

Ông đã coi trọng và ൮êų quý mẫu tử nhà họ Thẩm thì cũng thôi đi, đến cả cháu gái bên ngoại của nàng mà ông cũng đối đãi đến mức ấy.

Thương ai thương cả đường đi lối về, e rằng chính là như thế. Thôi thị khẽ cong khóe môi, ánh mắt sâu thẳm, dường như cười mà chẳng phải cười.

“Người đâu, đi mời Tam nương đến đây.”

Trong phòng bên, Thẩm Nguyên Cẩn mới ngồi đợi chưa đến một khắc, chén nước mơ và đĩa táo vừa mới được bày ra, nàng còn chưa kịp nếm thì đã có tỳ nữ vén rèm, mời nàng sang.

Thôi thị là người có gương mặt tròn đầy, dáng vẻ quý phái, lúc này nét mặt ôn hòa, nụ cười phảng phất vẻ gần gũi thân thiện.

“Tam nương hiếm khi đến chỗ ta, hôm nay ghé qua là có chuyện gì chăng?”

Nghe vậy, Thẩm Nguyên Cẩn cũng không vòng vo rào trước đón sau, thẳng thắn trình bày:

“Vương phi thứ cho con mạo muội, đêm qua, người nhà của quản sự Lưu lấy cớ tìm được đoạn chỉ bạc và vải gấm trùng liên trong phòng của Hoàng Nhụy ở phòng may, liền đem người giam lại. Nhưng tấm trùng liên đó vốn không phải đồ ăn trộm là con nhân sinh nhật của Vĩnh Mục mà mua để may xiêm y, vì dùng chưa hết nên đem phần còn lại đưa cho nha hoàn xử lý. Sau đó, nha đầu đó mới đưa cho Hoàng Nhụy.”

Thôi thị kiên nhẫn lắng nghe, đợi nàng nói xong mới lên tiếng: “Dù nói trùng liên không phải do nàng ta ăn cắp, thì đoạn chỉ bạc kia phải giải thích thế nào? Bên cạnh ta có bà Dương đã đi hỏi chuyện từ sớm, Hoàng Nhụy lại không thể nói rõ chỉ bạc từ đâu mà có, chỉ im lặng mãi không chịu mở miệng. Cách đó chẳng khác nào thừa nhận.”

Thẩm Nguyên Cẩn bị nàng hỏi đến nghẹn lời, trầm mặc mười mấy hơi thở, rồi mới nhẹ giọng thưa: “Không biết vương phi có thể cho con gặp Hoàng Nhụy một lần chăng?”

Thôi thị vẻ mặt thản nhiên, gật đầu đồng ý, truyền người đưa nàng đến nơi đang giam giữ Hoàng Nhụy.

Trong một viện cũ kỹ hẻo lánh, Thẩm Nguyên Cẩn bước vào căn phòng âm u lờ mờ ánh sáng, thấy Hoàng Nhụy hai mắt sưng đỏ.

“Doanh Tú tin ngươi, ta cũng tin ngươi. Ngươi đừng sợ, chỉ cần nói cho ta biết đoạn chỉ bạc ấy từ đâu mà có, ta mới có thể thay ngươi giải oan minh bạch.”

Hoàng Nhụy ánh mắt dao động, môi mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng lời đến cổ họng lại nghẹn trở vào, giọng nói lộ rõ ý khóc nghèn nghẹn: “Tỳ… nô tỳ cảm tạ tiểu thư cùng tỷ tỷ đã chịu tin tưởng… nhưng… chuyện này… nô tỳ… thật sự không còn gì để nói.”

Thẩm Nguyên Cẩn quan sát thần sắc của nàng, rõ ràng không tin, còn muốn truy hỏi thêm, nhưng Hoàng Nhụy bất luận thế nào cũng không chịu mở miệng nói nửa lời. Nguyên Cẩn đành bất lực, mang đầy một bụng nghi hoặc mà rời đi.

Tằng Trạc cư.

Giang Xuyên cảm thấy chủ tử nhà mình hôm nay tâm tình thất thường, lúc vui lúc sầu, vừa như có gì đó hứng thú, lại vừa như mang nặng phiền lòng, không dám tự tiện mở lời, chỉ cẩn thận hầu hạ, cũng căn dặn đám hạ nhân trong ngoài phải đặc biệt dè dặt.

Lục Trấn đã luyện chữ một lúc lâu, đến tận lúc hoàng hôn buông xuống mới đặt bút, đứng lặng bên đèn lồng, nhìn bóng cành hoa chập chờn in trên giấy dán cửa sổ.

Chuyện hôn nhân mà Lục Nguyên và Thôi thị nhắc đến buổi chiều khiến hắn chán ngán. Ánh mắt hắn dõi theo bóng hoa lay động, lòng lại lặng lẽ hiện lên hình ảnh khác mái tóc đen nhánh của nữ tử, đôi mắt sáng trong, môi mềm ánh sắc ngọc, và đôi gò má ửng hồng sau khi nàng vội vàng bước đi.

Trầm mặc rất lâu, hắn mới điều hòa lại tâm ý, trầm giọng dặn Giang Xuyên: “Đi tra xem gần đây trong phủ có chuyện gì bất thường. Còn nữa, hôm nay Thẩm Tam nương đến viện của Thôi thị là vì chuyện gì?”

Thái độ của Thế tử đối với Thẩm Tam nương, xem ra so với người khác, dường như đặc biệt để tâm hơn vài phần.

Giang Xuyên cụp mắt, lòng đã có cân nhắc, nghiêm cẩn đáp lời: “Vâng.”

Chỉ hai ngày sau, việc của Hoàng Nhụy đã có kết luận: tấm trùng liên quả thật không phải đồ ăn trộm, nhưng đoạn chỉ bạc thì người và tang vật đều rõ ràng, không thể chối cãi.

Giữa trưa hôm đó, Hoàng Nhụy bị người ta lôi ra ngoài, xiêm y xộc xệch, tóc tai rối bời, thần sắc tiều tụy thảm thương.

Doanh Tú trông thấy bộ dạng của nàng như thế, cả đêm hầu như không chợp mắt. cakhonho.com Tình nghĩa giữa nàng và Hoàng Nhụy, Thẩm Nguyên Cẩn đều thu vào mắt, cho nên sáng hôm sau, Nguyên Cẩn đích thân đưa nàng đến thăm nhà Hoàng Nhụy, còn mang theo không ít vật dụng thường ngày.

Đại Lý Tự.

Hiếm có hai ngày gần đây công vụ thảnh thơi, Lục Quân không phải ra ngoài tra án, chỉ ngồi nơi án thư xem lại hồ sơ vụ án năm ngoái ở Thanh Châu.

Một vụ án nọ đặc biệt thu hút sự chú ý của y một tiểu lại trong huyện nha vì mâu thuẫn với vợ mà ra tay giết người.

Theo lời khai ghi lại trong hồ sơ, kẻ tên Tiết Cư khai rằng thê hắn vốn hung hăng thô bạo, hay buông lời cay độc. Hôm xảy ra án mạng, hai phu thê cãi vã, người thê ấy dùng gậy đánh hắn, Tiết Cư nổi giận, giằng lấy gậy phản kích. Trong lúc giằng co, hắn vô tình dùng lực quá mạnh, đánh chết nàng.

Nhưng theo khám nghiệm của quan pháp y, trên người Tiết Cư hoàn toàn không có vết thương rõ ràng, ngược lại, thê hắn lại có vô số thương tích, trong đó vết chí mạng nằm ở phần đầu.

Tiết Cư năm đó đã gần ba mươi, nào thể không biết đánh vào đầu là có thể gây chết người? Nếu không cố ý, cớ sao vết thương chí mạng lại nằm phía trên cổ?

Vụ án này cuối cùng được huyện thừa phán định là "ấu sát trong lúc ẩu đả", Tiết Cư chỉ bị kết án ngồi tù hai năm thật quá bất công.

Lục Quân xem xong, cảm thấy người thê tử kia chết quá oan uổng, trong lòng phẫn nộ bất bình, liền cầm bút chấm mực, viết một bản tấu chương, dâng lên Thánh thượng.

Tin tức lan truyền khắp nơi chỉ trong một ngày, Thẩm Nguyên Cẩn cũng nghe phong thanh.

Nhưng ý kiến truyền ra từ triều đình lại nghiêng hẳn về phe lão thần, cho rằng huyện thừa đã phán xét đúng đắn, thê tử không giữ bổn phận, dám ra tay đánh phu quân, trượng phu phản kích để răn dạy cũng là chuyện thường tình, cho rằng vụ án quả thật là sự cố phát sinh, không thể xem là cố ý giết người.

“Trên đời này, e là chẳng mấy ai giống như Quận vương, chịu vì một nữ tử mà kêu oan giùm đâu.” Doanh Tú ngồi trên ghế trăng khuyết, vừa thêu vừa chau mày cảm khái.

Thẩm Nguyên Cẩn nghe nàng nói xong, khẽ đặt quyển sách trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn bóng cây lay động trên khung cửa sổ, trong tâm trí lại hiện lên cảnh lần đầu gặp Lục Quân.