Chương 16: Mẫu thân cảm thấy Thẩm tam nương thế nào?

Đôi mắt trong veo dừng lại nơi chậu sơn trà thắm sắc, trong khoảnh khắc ấy, tim nàng bỗng đập nhanh hơn thường lệ. Thẩm Nguyên Cẩn nhìn những đoá hoa phơn phớt hồng trước mặt, trong tâm trí bất giác hiện lên hình ảnh buổi gặp gỡ với Lục Quân ngày ấy.

Không còn nhớ rõ từng lời y nói, nhưng đại ý là: sẽ mang chậu sơn trà đến viện của Lục Chiêu để các nàng thưởng ngoạn.

Dù trà hội này không được tổ chức tại viện của Lục Chiêu, nhưng y vẫn mang hoa đến đây, đủ thấy y là người trọng chữ tín.

Có lẽ vì Lục Chiêu và nàng đã kết bạn, nên y mới nể mặt muội muội mà nói ra lời ấy với nàng. Nhưng nói ra thì dễ, nhớ kỹ mà thực hiện lại chẳng dễ chút nào vậy mà đã ghi nhớ đến tận hôm nay.

Nghĩ đến đây, tâm tư rối rắm ban đầu liền lắng lại, nàng thản nhiên đón nhận tấm thịnh tình của huynh muội họ, chậm rãi bước đến gần chậu hoa sơn trà, thưởng thức nét thanh lệ đang độ nở rộ.

Lục Chiêu cùng Thôi tam nương và các nữ lang khác trò chuyện một hồi, thấy Thẩm Nguyên Cẩn đứng nơi khung cửa thưởng hoa, nàng định bước tới bắt chuyện vài câu thì nghe ngoài rèm có tiếng tì nữ thông báo: “Vương phi đến.”

Mọi người chưa từng nghĩ Trần Vương phi sẽ đích thân đến dự, ai nấy đều giật mình, vội vàng rời khỏi ghế thấp, đồng loạt khom người hành lễ.

Hôm nay chẳng phải ngày nghỉ dưỡng trong phủ, Trần Vương cùng Lục Quân đều đã ra nha môn làm việc, chỉ có Vương phi và Lục Chiêu ở lại phủ. Đại khái là rảnh rỗi, nghe tin Lục Chiêu mở tiệc đãi khách, bèn nhân tiện đến góp vui, xem như tìm chút tiêu khiển giết thời gian. Thẩm Nguyên Cẩn cũng quay người, cùng các nữ lang cúi người thi lễ với Trần Vương phi.

Vương phi chậm rãi dừng bước, đôi mắt đẹp nhu hòa đảo qua một vòng các nữ lang đang có mặt, mỉm cười nhã nhặn: “Chỉ là đến uống chén trà, không cần đa lễ, cũng chớ câu nệ quá mức.”

Chúng nữ đáp lời “Vâng”, rồi lần lượt an toạ, Thẩm Nguyên Cẩn cũng trở về chỗ cũ ngồi xuống.

Lò than nhỏ đang hồng rực, hơi nóng mơ hồ lan ra. Tì nữ dâng trà bánh lên, một bà vú khác mang nước sôi vào. cakhonho.com

Thẩm Nguyên Cẩn liếc nhìn bộ trà cụ trên bàn, liền đoán được chén trà hôm nay không phải chỉ dùng để thưởng thức. Ắt là cần phải tự mình sao trà, chờ 💦 sôi đúng độ, sau đó mới dùng nước trong như mực để họa lên mặt trà chính là nghệ thuật “thuỷ đan thanh”.

Vương phi Trần phủ xuất thân từ phủ Khánh Quốc công, là trưởng nữ đích truyền. Từ nhỏ đã học tập các thanh nhã chi nghệ như trà đạo, cắm hoa, thư hoạ, đốt hương... Trong đó, tài vẽ “thuỷ đan thanh” của bà càng được thời nhân ca ngợi không dứt, bản thân bà cũng là tay cao thủ trong nghệ này.

Lục Chiêu ngồi cạnh, nhỏ giọng hỏi: “Nương cũng muốn vẽ thuỷ đan thanh chứ?” Trần Vương phi khẽ cười, lắc đầu: “A nương mấy ngày nay lười biếng vô cùng, chẳng muốn động tay. Chỉ ngồi nhìn các con vẽ là đủ vui rồi.”

Lời còn chưa dứt, Lục Chiêu đã khoác tay mẫu thân, làm nũng: “Nếu nương thực sự lười, sao còn lặn lội tới tận đây? Rõ là vừa rời mắt con chốc lát đã nhớ nhung không thôi, nên mới đích thân tới đây cùng con.”

Trần Vương phi bị nàng dỗ đến cười rạng rỡ, đưa ngón tay trỏ chạm nhẹ vào trán nàng, cười trêu: “Miệng lưỡi ngọt như mật đá vậy, đã lớn tướng rồi mà còn nói lời trẻ con như vậy, không sợ các cô nương khác chê cười sao?”

Lục Chiêu cười như chuông bạc, hồn nhiên đáp: “Không sợ.”

Tiếng cười giòn tan của hai mẹ con vang lên trong trẻo, khiến Thẩm Nguyên Cẩn bất giác nghiêng đầu nhìn sang. Nàng thấy giữa hai người là ánh mắt dịu dàng, nụ cười ôn nhu như nước mùa xuân, lòng nàng chợt mềm lại, bất giác nhớ đến mẫu thân của mình.

Trước khi xuyên không đến nơi này, nàng cũng từng nũng nịu trong vòng tay mẹ như vậy. Mỗi lần nàng làm nũng, bà luôn mỉm cười dịu dàng, nâng niu nàng như trân châu bảo ngọc, lời nói cũng như suối ngọt tuôn tràn.

Trong vòng giao du của các quý nữ tại Trường An, ngoại trừ hoàng tộc, thì đa phần đều là con cháu nhà thế gia vọng tộc. Nói rộng thì không lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ. Đặc biệt là những người có thể kết thân với Lục Chiêu, Trần Vương phi tất từng gặp qua ít nhiều. Nhưng vị cô nương kia lại xa lạ quá đỗi, huống hồ khi nãy nàng ta còn đứng lẻ loi một mình bên chậu sơn trà, dáng vẻ đơn độc chẳng có người bầu bạn, tất nhiên càng khiến người ta chú ý.

Vương phi không trực tiếp lên tiếng dò hỏi Thẩm Nguyên Cẩn, mà chọn cách khéo léo hơn, hạ giọng hỏi Lục Chiêu: “Cô nương ngồi phía bên phải cuối cùng trông thật lạ mặt, là người con mới kết giao? Con bé ấy là thiên kim nhà nào?”

Lục Chiêu khẽ gật đầu, đáp thực tình thân phận của Thẩm Nguyên Cẩn – cháu gái bên ngoại của Thẩm phu nhân trong phủ Lương Vương rồi bất ngờ hỏi ngược: “Mẫu thân cảm thấy Thẩm tam nương thế nào?”

Vương phi nghe vậy, cúi mắt quan sát kỹ nàng thiếu nữ đang yên lặng ngồi dưới hiên, một lát sau liền không tiếc lời khen ngợi: “Tuyết da ngọc mặt, thần thái trong trẻo, cốt cách thanh cao, nhan sắc quả là tuyệt diễm.”

Trên bàn tiệc, Thẩm Nguyên Cẩn vốn đang nhìn về phía hai người, vừa khéo chạm phải ánh mắt của Trần Vương phi.

Nụ cười của Trần Vương phi mềm như tơ, dịu như gió xuân, dẫu năm tháng đã để lại dấu vết trên dung nhan, vẫn không che khuất được nét linh khí thoát tục ngày trước.

Ánh mắt của Trần Vương phi mang theo vẻ thân thiện dễ gần, khiến người đối diện không khỏi sinh lòng mến mộ. Nhìn qua liền biết là người hòa ái dễ kết giao.

Huống chi lúc này trên mặt bà vẫn mang theo ý cười dịu dàng. Thẩm Nguyên Cẩn rất mực lễ độ, mỉm cười đáp lễ lại bằng một nét mặt ôn hoà, sau đó liền thấy bà hơi cúi đầu, dường như khẽ nói gì đó với Lục Chiêu bên cạnh.

Lục Chiêu đồng tình sâu sắc với lời khen của mẫu thân, trong lòng không hiểu sao lại thoáng nghĩ đến chuyện đau đầu trong phủ đại ca Lục Quân đến nay vẫn chưa thành thân. Một lúc lâu sau, mãi đến khi Trần Vương phi nhắc nhở, nàng mới hoàn hồn, kẹp miếng trà bánh đặt lên bếp than để nướng.

Những nữ lang khác cũng lần lượt bắt đầu dùng lửa nhỏ để nướng bánh trà.

Thẩm Nguyên Cẩn đặt bánh trà đã nướng chín vào bát giã nhỏ, rồi đặt ấm sứ lên lò đất nấu nước. Sau đó, nàng dùng cối nghiền trà thật mịn, đổ vào rây lược bỏ phần bã, đợi nước trong ấm sôi thì tráng sạch trà bát, rồi cho trà đã lọc vào, châm nước sôi lên, dùng chổi trúc khuấy đều, quấy cho đến khi trà nổi thành một lớp bọt nhuyễn như sữa, sánh đặc như mặt kem.

Thuỷ tạ trong vườn chẳng chỉ trồng mỗi sơn trà, nơi chân tường còn có các chậu hoa bày trên giá cao, nào là hoa nhài, mẫu đơn... Sơn trà hương nhạt, khó sánh được với mùi thơm đậm đà của hoa nhài. Gió nhẹ thoảng qua, đưa hương hoa nhài bay khắp không gian, át cả mùi thơm dịu của sơn trà.

Mùi nhài thanh khiết len lỏi trong hơi thở, dễ chịu vô cùng. Thẩm Nguyên Cẩn hít vào một hơi hương thơm ấy, tâm thần liền tĩnh lại, chậm rãi vớt chiếc muỗng dài trong bát nước sạch, lấy 💦 làm mực, muỗng thay bút, ung dung vẽ trên mặt trà. Ngửi thấy là hoa nhài, nhưng lòng lại nghĩ đến sơn trà. cakhonho.com

Ánh mắt Thẩm Nguyên Cẩn chuyên chú nhìn vào mặt nước trong chén, từng nét từng nét vẽ lên những cánh hoa sơn trà. Gần nửa khắc sau, một đóa sơn trà cánh hoa phân minh, đường nét uyển chuyển, đầy đặn sinh động đã hiện lên giữa làn trà như sương khói.

Nàng vừa buông tay không bao lâu, Lục Chiêu cũng đã đặt bút xuống.

Trần Vương phi trước tiên ngắm tác phẩm của Lục Chiêu, đập vào mắt là một đoá liên hoa. Nhưng dường như vẫn thiếu điều gì đó. Vương phi ngẫm nghĩ đôi chút, liền cầm lấy muỗng trà, điểm thêm một nụ sen nơi khoảng trống lớn, khiến bức tranh lập tức thêm phần sinh khí.

Lục Chiêu khen ngợi mẫu thân khéo tay, khiến Vương phi mỉm cười càng thêm rạng rỡ.

Sau khi các nữ lang đều lần lượt buông bút, Trần Vương phi mới từ tốn đứng dậy, đi xem từng bức thuỷ đan thanh bắt đầu từ vị trí nữ lang đầu tiên bên trái.

Bà xem qua một lượt tất cả, rồi thong thả suy xét trong lòng, cuối cùng nở nụ cười nhàn nhã, bình thản nói: “Các bức họa của chư vị đều là tuyệt tác, nếu thật phải phân cao thấp, thì bức của nhị vị cô nương họ Thôi và họ Thẩm là xuất sắc hơn cả.”

Thôi tam nương nổi danh tài mạo song toàn, cốt cách cao nhã, giới quý nữ kinh thành ai chẳng từng nghe danh nàng. Còn Thẩm tam nương, tuy mới chơi cùng mọi người một lần trong hội bắn vịt, song vì dung mạo nổi bật, lại khéo léo hàm súc, nên các nữ lang cũng đều nhớ đến nàng. Ánh mắt tán thưởng lần lượt đổ về phía hai người, rồi lại quay sang ngắm kỹ những bức tranh trước mặt họ.

Dùng trà xong, mọi người ngồi lại thêm một lúc, sau đó tì nữ vào thu dọn lò lửa, trà cụ và các vật dụng, thay vào đó là những dĩa trái cây đã rửa sạch và điểm tâm vừa chế biến xong được dâng lên.

Thẩm Nguyên Cẩn rửa tay sạch sẽ trong chậu đồng, rồi chọn một miếng ngọc lộ đoàn đưa lên môi, nhẹ cắn một miếng, chỉ thấy hương vị thơm mát, mềm mại ngọt dịu, thanh mà không ngấy, so với những món bán ngoài hàng còn ngon miệng hơn vài phần.

Lục Chiêu đang nhấm nháp trái cây thì có một bà tử bưng bảng mục khúc đến. cakhonho.com Trần Vương phi đưa tay đón lấy, xem qua rồi chậm rãi chọn hai khúc đầu tiên.

Chẳng bao lâu sau, trên đài thủy tạ đối diện, một danh kỹ khoác xiêm y rộng tay đoan chính ngồi xuống chiếc đôn thấp, ngang ôm đàn tỳ bà, ngón tay gảy lên dây tơ réo rắt. Một người khác thổi tiêu hòa âm, tiếng tiêu u nhã dịu dàng, văng vẳng như sương khói mờ xa, từng làn ngân vang mãi chẳng dứt.

Tuy Thẩm Nguyên Cẩn không tinh tường âm luật, nhưng đôi tai mắt biết thưởng thức vẫn giúp nàng chìm đắm trong giai điệu ấy, say mê lắng nghe, chuyên chú chẳng xao lãng.

Sau hai khúc, Lục Chiêu gọi một vở hí kịch tham quân, Trần Vương phi liền cười bảo các nữ lang khác cũng nên chọn lấy một điệu khúc hay vở tuồng mình yêu thích.

Cứ thế, hơn nửa buổi chiều chầm chậm trôi qua, nắng chiều nghiêng về tây. Lục Chiêu sau khi vào phòng thay xiêm y, nhận thấy trong vườn chẳng còn oi bức, ánh nắng cũng đã dịu, bèn trở lại chỗ ngồi, mời các vị nữ lang cùng ra vườn đánh cầu tiêu khiển.

Thẩm Nguyên Cẩn đã ngồi khá lâu, trong lòng thầm nghĩ ra ngoài vận động tay chân đôi chút cũng hay, liền mỉm cười đồng ý, cùng Lục Chiêu dạo bước đến sân chơi trong vườn.

Ba vị nữ lang có việc cần hồi phủ liền khéo léo từ chối, sau khi cáo biệt Trần Vương phi và Lục Chiêu, liền dẫn theo nha hoàn rời khỏi phủ.

Trò bước đả cầu có đôi phần giống với khúc côn cầu hiện đại, Thẩm Nguyên Cẩn từng chơi qua trước khi xuyên không, sang đến nước Triệu cũng đã thử vài lần, trình độ có thể xem là tạm được.

Mọi người lần lượt đến sân cầu, mỗi người cầm một cây gậy đánh, lãnh vài quân, theo thứ tự mà luân phiên đánh ba lượt, ai đưa bóng vào cầu trong ba lần sẽ được tính là thắng.

Thẩm Nguyên Cẩn liền ba lượt đầu đều trượt, đến vòng thứ tư mới đánh trúng một lần, lấy lại vài quân trong tay.

Chẳng mấy chốc, trời đã sang giờ Dậu, hoàng hôn buông xuống, ráng chiều đỏ rực như lửa cháy chân trời, rọi ánh cam hồng rực rỡ khắp vòm trời phương tây.

Cùng lúc ấy, Lục Quân hạ công về phủ, vừa đến cổng lớn liền tung mình xuống ngựa, sải bước lên thềm đá.

Thị vệ canh cổng thấy thế liền tiến lên nghênh đón, quỳ gối hành lễ.

Trong lòng Lục Quân đang mang tâm sự, liếc nhìn gã thị vệ gần bên, mở miệng hỏi với giọng trầm ổn: “Hôm nay huyện chủ có mời các nữ khách đến phủ dùng trà, các vị ấy đều đã về cả rồi chứ?”

Thị vệ kia cẩn thận ngẫm lại một lát, cung kính đáp: “Hồi bẩm Quận vương, khoảng hai khắc trước có vài vị nữ lang rời đi, hiện giờ trong phủ hẳn vẫn còn mấy vị chưa hồi phủ.”

Lục Quân khẽ “ừm” một tiếng, ánh mắt thoáng qua tia trầm ngâm, nhưng bước chân thì nhanh hơn vài phần, như gió lướt qua bậc thềm, chẳng mấy chốc đã vào đến nội viện.

Trong thủy tạ lúc này đều là nữ quyến, nếu nàng chưa đi, mình mà trực tiếp đến đó tìm e rằng không tiện. Lục Quân ngẫm ngợi một hồi, cuối cùng đành đè nén tâm tư, không bước về phía thủy tạ.

Còn bên này, Thẩm Nguyên Cẩn sau khi đánh xong vài ván cầu, đổi lấy được một ít quân, tuy chẳng vào hàng ba người dẫn đầu nhưng cũng xem như xếp vào nhóm khá. Nàng uống vài ngụm trà cho dịu khát, rồi được tì nữ dẫn đường đến phòng thay đồ giải quyết nhu cầu.

Sau khi ra khỏi phòng, tì nữ lại dẫn nàng đến bên hồ rửa tay.

Thẩm Nguyên Cẩn đứng bên mé 💦, ngẩng mắt nhìn về phía xa, chỉ thấy lầu các tầng tầng, mái cong rực rỡ sắc son, ngói xanh phủ kín mái, cỏ non hoa thắm trải khắp vườn, một khung cảnh phong lưu phú quý khiến người ta như lạc vào mộng ảo.

Rời khỏi bờ hồ, nàng thong thả bước lên cầu đá, men theo hành lang khúc khuỷu mà đi, đi được hơn trăm bước, bỗng trông thấy ở cuối hành lang thấp thoáng bóng dáng nhỏ bé màu cam. Một con mèo mướp!

Thẩm Nguyên Cẩn vốn yêu thích các loài động vật lông mềm như mèo, không khỏi vui mừng, bước chân cũng nhanh hơn, có vẻ như định chạy đến đón con mèo ấy.

Không biết nó đã chạy đâu mất, nàng liền khẽ gọi hai tiếng “meo meo”, người hơi cúi xuống, chăm chú lùng tìm giữa những bụi hoa và khóm cỏ.

“Chi Nô.” Bên tai bỗng vang lên một giọng nam trầm ổn, mang theo vài phần quen thuộc, rồi là tiếng con mèo kêu ư ử đáp lời, mềm mại như tơ.

Thẩm Nguyên Cẩn vừa đứng thẳng dậy, ánh mắt xoay chuyển, đã thấy thân hình cao lớn của Lục Quân như khắc họa giữa khung trời chiều đỏ rực.