Chương 14: Tựa hồ mang theo vài phần cảm xúc chẳng thể gọi tên

Tới giờ ngọ, nắng trưa chói chang, trời trong vắt không một gợn mây. Vài bà vú dáng người to khỏe bắt đầu dựng lều che nắng, các nha hoàn theo thứ tự dâng lên cơm trưa.

Đã là ăn ngoài trời, dĩ nhiên chẳng thể so sánh với mâm cao cỗ đầy trong các phủ đệ, cả hương sắc lẫn bày biện đều có phần đơn sơ.

Lục Giai đưa mắt nhìn khắp một lượt, mỉm cười nói: “Nơi này điều kiện có hạn, chẳng thể tiện nghi bằng ở nhà, cơm canh thanh đạm, mong các vị chớ chê trách.”

Nói rồi, nàng cười dịu dàng phất tay, ý bảo mọi người có thể tự nhiên dùng bữa.

Thẩm Nguyên Cẩn sáng sớm đã rời giường, lại dùng bữa sáng khá đơn sơ, thêm việc cùng Lục Chiêu và các nữ lang ra bờ hồ bắn vịt, bụng sớm đã rỗng. Giờ đây thấy trên bàn bày những món ăn mặn ngọt xen kẽ, sắc hương tuy mộc mạc nhưng cũng đủ gợi thèm, liền thấy khẩu vị khởi lên.

Dùng xong cơm trưa, lại có thêm trái cây và điểm tâm được bưng tới.

Thẩm Nguyên Cẩn trông thấy vậy, trong lòng không khỏi thầm tán thưởng sự giàu có của phủ Quốc công e là cũng không kém gì phủ vương gia là bao.

Dẫu vậy, nàng ăn không nhiều, đối diện với khay điểm tâm hấp dẫn cũng chỉ đành có lòng mà không có sức. Nàng chọn một miếng cam cắt sẵn, theo tục lệ nơi đây, chấm một chút muối Ngô trong đĩa nhỏ rồi mới đưa lên môi.

Vì đang du ngoạn ngoài trời, nàng cũng không buồn ngủ, bèn đội mũ sa để che nắng, dắt theo Doanh Tú chậm rãi bước vào rừng cây phía trước, tiêu thực tản bộ.

Trong rừng cây, tán lá đan dày như ô lưới, dây leo chằng chịt, cành rủ tầng tầng. Gió mát khẽ luồn qua khe lá, đem theo từng đợt mát lành, nhưng đồng thời cũng khiến người ta không khỏi sinh ra chút lạnh lẽo trong lòng.

Thẩm Nguyên Cẩn vô thức khẽ kéo chặt ống tay áo, bước chân thong thả, hướng về phía trước nơi có ánh nắng lấp lánh chiếu rọi.

Chỗ này cây cối thưa hơn, ánh sáng cũng dễ dàng xuyên qua kẽ lá, rọi xuống bãi cỏ ven đường. Trong đám cỏ thấp thấp ấy, lại có mấy bông dại màu hồng tím nở rộ, lay động theo gió nhẹ, vài ba con bướm trắng nhỏ bay lượn bên trên, không nỡ rời đi.

Từ khi xuyên đến nơi này, Thẩm Nguyên Cẩn rất hiếm có dịp được ra ngoại ô dạo chơi, nên cũng ít khi trông thấy những cảnh vật như thế. Trên những bản vẽ thiết kế của nàng thường là mẫu các loài hoa được yêu thích trong chốn kinh thành: mẫu đơn, ngọc lan, phù dung… Còn những loài hoa dại ít ai biết tên như thế này, lại chưa từng một lần xuất hiện trong tập vẽ của nàng.

Doanh Tú thấy nàng dừng lại, cũng bước chậm theo, đứng dưới ánh sáng loang lổ xuyên qua tán cây.

Trong luồng sáng tối đan xen, Thẩm Nguyên Cẩn hơi nheo mắt, tập trung quan sát hình dáng của cánh hoa và lá. Tựa như đang dùng ánh nhìn thay cho bút, muốn khắc ghi chúng thật tỉ mỉ vào trong tâm trí.

Ánh sáng lốm đốm rọi lên ống tay áo nàng thành từng vệt lấp lánh. Một tia sáng dịu dàng khéo léo rơi đúng lên đóa sơn trà bằng thông thảo cài nghiêng nơi búi tóc, khiến bông hoa kia càng thêm sinh động như thật, phơn phớt hồng phấn, trắng như ngọc nhuận.

Thẩm Nguyên Cẩn mải mê chiêm ngưỡng, hoàn toàn không hay biết cảnh tượng này đã rơi vào mắt người khác. Ngay cả việc Doanh Tú đã rón rén rời đi hái hoa, nàng cũng không hay, mãi đến khi phía sau truyền đến một giọng nữ trong trẻo vang lên, nàng mới giật mình ngẩng đầu, ngoảnh lại.

“Thẩm Tam nương.” Người gọi không ai khác, chính là Lục Chiêu vị huyện chủ đã trò chuyện với nàng lúc sáng.

Nhưng Lục Chiêu không đi một mình, ngoài nha hoàn thân cận đi bên cạnh, còn có một vị nam tử thân hình cao ráo, dáng dấp trầm tĩnh.

Thẩm Nguyên Cẩn còn chưa kịp nhìn rõ, người kia đã sớm mở miệng gọi nàng, giống như Lục Chiêu, cũng gọi: “Thẩm Tam nương.”

Nàng đưa mắt theo tiếng, trông thấy người kia chính là Lục Quân.

Thẩm Nguyên Cẩn ngẩn ra trong chốc lát, rồi chắp tay hành lễ: “Nhị nương, Quận vương.”

Ánh mắt sâu thẳm của Lục Quân lướt qua đóa sơn trà cài lệch nơi tóc nàng, rồi nhìn sang gương mặt nàng đang hứng sáng, sau đó mới chuyển hướng tới rặng hoa dại nơi bãi cỏ nàng vừa chăm chú ngắm: “Vừa rồi Thẩm tiểu thư đang nhìn mấy bông hoa đó?”

Thẩm Nguyên Cẩn khẽ gật đầu, nhẹ giọng “vâng” một tiếng.

Lục Quân nhận được câu trả lời xác nhận, liền nói: “Thẩm nương tử có thể dừng chân ngắm hoa dại, hẳn là cũng là người yêu hoa.”

Thẩm Nguyên Cẩn không rõ ý là khen hay chỉ trò chuyện, chỉ mỉm cười không phủ nhận, rồi hỏi lại: “Quận vương và Nhị nương cũng đang tản bộ tiêu thực sao?”

Lục Chiêu nghe vậy, lập tức đáp thay: “Đúng thế, vừa nãy ăn cũng không ít, nên mới ra ngoài đi dạo tiêu bớt.”

Nói tới đây, như chợt nhớ ra chuyện gì, nàng lại quay sang trò chuyện rôm rả với Thẩm Nguyên Cẩn. Một khi chiếc hộp lời đã mở, muốn đóng lại cũng chẳng dễ dàng.

Lục Quân yên lặng nghe hai người nói chuyện, không chen vào, chỉ thỉnh thoảng khẽ mỉm cười.

Còn Doanh Tú thì đã ôm trong tay một bó hoa dại đủ màu sắc, bước theo sau ba người, đi cạnh nha hoàn Thị Họa của Lục Chiêu, giữ một khoảng cách không gần không xa.

Khi Lục Chiêu hỏi nàng thích loài hoa nào, Thẩm Nguyên Cẩn không cần đắn đo hay suy nghĩ, liền khẽ hé môi đáp: “Tiểu nữ thích hoa sơn trà.”

Sơn trà thanh nhã, cao khiết, chịu được sương tuyết, bền bỉ qua mưa nắng, nở thì thầm lặng, tàn thì dứt khoát cũng chính là loài hoa mà y yêu thích nhất.

Tên hoa kia vừa lọt vào tai, tâm tình vốn đã yên ổn của Lục Quân lại lần nữa bị nàng khuấy động. Dù cách một lớp y phục, y vẫn nghe thấy tiếng tim mình khẽ đập dồn, từng nhịp rõ ràng như trống gõ giữa Įòռģ ngực.

Từ đông sang cuối xuân đầu hạ đều là mùa sơn trà khoe sắc. Trong sân của Lục Quân, suốt nửa năm trời đều có thể thấy hoa nở. Dù chẳng nở rộ đồng loạt, nhưng cây nào cây nấy luôn có nụ, có hoa.

Lục Chiêu là nữ nhi độc nhất của Trần vương phi họ Dương, còn Lục Quân là con thứ do thị thiếp sinh. Mẫu thân mất khi sinh, từ nhỏ đã được Dương thị nuôi dưỡng bên gối, sớm chiều bầu bạn, trong mắt Lục Chiêu, huynh ấy và vị huynh ruột là Lục Nghiễn không khác biệt gì.

Từ sau khi Lục Nghiễn thành thân năm ngoái và bị điều ra làm huyện thừa ở Nam Chương, Tương Châu, tân nương họ Vi theo phu quân xuất phủ, Lục Chiêu bao lâu trông ngóng được một vị tẩu tẩu mà mãi chẳng được toại nguyện. Bởi vậy, nàng mong mỏi Lục Quân sớm cưới thê vào phủ, thường ngày có thêm người bầu bạn.

Phủ Trần vương không có tỷ muội đồng lứa, Lục Chiêu lại là người không ngồi yên một chỗ, từ tuổi hoa niên đã kết giao thêm vài nữ lang hợp ý, ngoài mấy vị quen biết từ nhỏ.

Lục Chiêu nhớ tới những cây sơn trà trong viện Lục Quân, được chàng đích thân chăm sóc rất mực tỉ mỉ, không khỏi khẽ thở dài, nói: “Trong viện của Nhị ca có rất nhiều cây sơn trà, đỏ có, hồng có, trắng cũng có, đáng tiếc không trồng trong vườn Đằng Anh của muội, bằng không còn có thể mời Thẩm Tam nương đến thưởng hoa một phen.”

Lời nàng vừa dứt, Lục Quân đang đắm chìm trong niềm vui nho nhỏ liền khẽ nhíu mày rất nhẹ nhưng vẫn rõ ràng.

Lục Chiêu tuy là muội ruột cùng cha của y, song cũng chẳng hay lui tới viện của y, huống gì Thẩm Tam nương người không hề có quan hệ huyết thống, mà nay lại là nữ tử chưa xuất giá. Dù có Lục Chiêu đi cùng thì chuyện tùy tiện tới sân nam tử cũng là điều không hợp lễ nghi.

Nàng nói lời ấy, kỳ thực cũng vì nghĩ tới khuôn phép nam nữ, sợ Thẩm Tam nương bị người dị nghị.

Lục Quân đứng dưới bóng cây, trầm ngâm chốc lát, rồi khẽ nói: “Chuyện đó không khó. Trong viện ta hiện còn vài cây sơn trà màu phấn thắm đang trổ. Nếu muội rảnh, hôm nào mời các vị đến phủ thưởng trà tiêu khiển, ta sẽ sai người chuyển cây qua vườn Đằng Anh là được.”

Giọng y trong trẻo dễ nghe, nhả chữ như châu ngọc, thanh thoát mà êm tai. Dù là tướng mạo hay thanh âm, đều là hạng xuất chúng, chẳng thể lẫn vào đám đông.

Người xưa có câu: “Ái mỹ chi tâm, nhân giai hữu chi” ai chẳng yêu cái đẹp? Thẩm Nguyên Cẩn cũng không ngoại lệ. Tuy lòng nàng chẳng động chút tình tư nam nữ nào, nhưng nghe lời ấy từ y, trong lòng vẫn như có dòng suối mát chảy qua thư thái, dễ chịu vô ngần.

Nàng chỉ cho là y khách sáo, không để tâm, lời vào tai trái rồi trôi khỏi tai phải, không ở lại trong lòng. Chuyện ấy qua đi, Lục Quân như được khơi mở, liền cởi mở hơn, chủ động chuyện trò.

Chừng gần hai khắc sau, một nhóm người dẫn đầu bởi Thẩm Nguyên Cẩn từ trong rừng trở lại. Lúc này trên sân, các trò vận động đã đổi thành đánh cầu nhẹ nhàng và đá túc cầu thư giãn.

Lục Quân thấy cảnh ấy, bất giác nhớ tới lần trước tại phủ Lương vương, nàng tung cầu đá cước, thân pháp uyển chuyển, quả cầu bị nàng hất lên cao thật lâu mới rơi xuống.

Lục Chiêu xách váy nhẹ bước lên bậc đá, chưa kịp an tọa, Ôn Thi Du đã bước tới nghênh đón, mời họ ngồi uống trà, nói vừa pha xong ấm trà Tấn Môn đoàn hoàng loại trà xuân mới, hái trước tiết Thanh minh.

Thẩm Nguyên Cẩn đến đây là theo cùng Thôi thị, không tiện tự ý đổi chỗ. Bèn đưa mắt hỏi ý.

Thôi thị lúc này đang ung dung phe phẩy quạt tròn, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu: cứ theo bọn họ đi là được.

Thẩm Nguyên Cẩn hiểu ý, liền cùng Lục Chiêu ngồi xuống một bên. Sau khi dùng xong trà, Ôn Thi Du lại gọi mấy nữ lang vừa cùng nàng bắn vịt lúc ban sáng, rủ nàng và Thẩm Nguyên Cẩn đi đua ngựa.

Tuy Thẩm Nguyên Cẩn không biết chơi mã cầu, nhưng cưỡi ngựa thì vẫn biết. Huống hồ tương lai nàng còn định làm ăn với các nữ lang trong kinh, nên đương nhiên mong kết giao được nhiều bằng hữu, liền vui vẻ nhận lời.

Lục Quân dặn dò bọn họ chọn ngựa hiền lành dễ cưỡi, lại căn dặn thêm mấy câu, lúc ấy mới chịu để Lục Chiêu rời đi.

Chọn xong chiến mã, Thẩm Nguyên Cẩn cởi áo khoác ngoài, giao cho Doanh Tú giữ, rồi nhẹ nhàng leo lên lưng ngựa. Lục Quân từ xa trông tới, chỉ thấy một bóng dáng màu tím nhạt, vai mảnh eo thon, lưng thẳng như tùng, mảnh mai mà ung dung, tựa gấm ngọc uyển chuyển giữa đất trời.

Bên kia, Lục Trấn đang đưa mắt nhìn thẳng phía trước, dường như vô tình, lại vô thức liếc thấy bóng áo tím nhạt kia lướt qua tầm mắt.

Giang Xuyên lặng lẽ quan sát phía sau, thấy hắn cúi đầu liếc bộ y phục tím nhạt trên người mình, rồi trầm mặc thu lại ánh nhìn, chậm rãi tự rót cho mình một bát trà đã nguội.

Dưới ánh chiều vàng rực rỡ, những con tuấn mã sắc lông sáng bóng phi nước đại trên đồng cỏ mênh mông, khiến ai nấy đều phải dõi mắt trông theo.

Ánh mắt của Lục Quân vẫn không rời khỏi bóng dáng Thẩm Nguyên Cẩn. Y không để tâm nàng được mấy thứ hạng, cũng không bận Įòռģ ai là người về đích đầu tiên. Trong mắt y, nữ lang đang cưỡi ngựa kia chính là cảnh đẹp nhất trong ngày hôm nay.

Tới vạch đích, Lục Chiêu cùng trưởng nữ của phu nhân họ Diêu đến nơi trước nhất, Thẩm Nguyên Cẩn nhanh hơn Ôn Thi Du một chút, đoạt hạng ba. Sau trận đua, mặt trời đã hơi nghiêng về Tây, giờ Dậu cũng sắp tới.

Lục Gia hôm nay xem cưỡi ngựa đánh cầu, đá túc cầu, lại còn cùng người chơi một ván đánh cầu bộ hành, cả ngày khoan khoái vui vẻ, miệng luôn mỉm cười. Thấy đã muộn, sợ về nhà quá trễ, liền hạ lệnh giải tán.

Mọi người lục tục hồi phủ. Trong xe ngựa, Lục Quân lúc này mới hỏi Thẩm Nguyên Cẩn chuyện bùn đất dính trên vạt váy là do đâu.

Lục Chiêu hơi nhíu mày: “Nói đến chuyện này mới nhớ, vị Thẩm Tam nương ấy thật đúng là người có lòng tốt. Ban sáng chúng ta vừa bắn xong mấy con vịt, có một nha hoàn ra mép nước vớt tên, chắc đứng gần bờ quá, trượt chân ngã vào ao. Tam nương thấy vậy liền chạy đến đỡ, không ngờ đôi giày ướt đẫm của nha hoàn kia lại dẫm phải váy nàng, chắc lúc ấy váy áo mới bị dính bùn. Ấy vậy mà nàng không nói nửa lời, chỉ lo lắng hỏi người kia có bị trật chân hay không.”

Nghe đến đây, Lục Quân chẳng thể nghĩ ra được lời nào để hình dung vẻ đẹp phẩm hạnh của nàng, chỉ im lặng ngồi đó, lặng lẽ, như thể đang để Įòռģ mình nhói lên vì một điều gì đó khó nói thành lời.

Một khắc sau, trước cổng phủ Lương vương.

Thẩm Nguyên Cẩn theo sau Thôi thị xuống xe, thấy bà được nha hoàn vây quanh dìu vào trong, cùng nàng nói mấy lời tạm biệt, đang định bước lên bậc đá thì bất ngờ chạm mặt với Lục Trấn.

Lục Trấn từ nhỏ lớn lên ở biên cương, sương gió quen người, vốn không thích ngồi xe ngựa. Lại thêm xe chạy chậm, cho nên phần lớn khi ra ngoài, hắn đều cưỡi ngựa.

Chuyến này nếu không phải vì đi cùng đoàn, không thể tách hàng, chỉ e hắn đã sớm về đến phủ. Giang Xuyên giao ngựa cho tiểu đồng dắt vào chuồng, theo sát phía sau. Đã gặp nhau, đương nhiên không thể không chào hỏi.

Thẩm Nguyên Cẩn đối với thân phận mình trong phủ Lương vương hiểu rõ rành rọt, trước nay vẫn luôn xưng hô với hắn là “Thế tử”.

Lục Trấn nhớ lại nụ cười và ánh mắt nàng khi gọi người khác lúc ban ngày, sao mà khác biệt đến thế với vẻ xa cách, nghiêm túc lúc này, chẳng khác nào đang đeo một chiếc mặt nạ hờ hững.

Hắn có thể khẳng định, vị biểu chất nữ nhà họ Thẩm này đối với hắn vẫn luôn có sự dè chừng, giữa họ chỉ là khách sáo duy trì trên mặt mũi, một phép xã giao thuần túy mà thôi.

Chiều nay, nàng là cùng Lục Quân từ trong rừng trở về. Mà giờ phút này, nếu đổi lại là Lục Quân đứng trước mặt nàng, liệu nàng có còn giữ vẻ lạnh nhạt này nữa không?

Nghĩ đến đây, sắc mặt Lục Trấn thoáng trầm xuống, lạnh lùng thu hồi ánh mắt, không nói lấy một lời, phảng phất như mang theo một thứ cảm xúc mơ hồ khó phân, gần như xoay người bỏ đi ngay lập tức.

Kỳ thực, lời nói cử chỉ của nàng chẳng hề có gì thất lễ, sao đến nỗi hắn phải trở mặt lạnh lùng như thế? Người này quả thật cổ quái đến cực điểm. Thẩm Nguyên Cẩn cũng chẳng Ꙏuồղ để tâm đến Lục Trấn, sải bước lên bậc đá, mỗi người đi một ngả, nước sông không phạm nước giếng.