Chương 8: Chương 8: Báo thù

“Việc học của ta nặng nề, không dám quấy rầy nhã hứng của Tam cô nương.”

Thôi Tịnh Không hạ mắt, ánh nhìn theo đó rơi xuống mặt đất, kiềm chế lùi lại một bước, xoay người định rời đi.

Khó khăn lắm mới chặn được hắn, thấy người sắp trơn tuột như cá mà tuột khỏi tay, Chung Vân vội bước nhanh lên trước, lại chắn ngay đường đi.

“Nhị ca ca hà tất phải dùng lời ấy để qua loa với ta…” Nàng khẽ cau mày, kéo góc khăn tay che môi, dáng vẻ tựa Tây Thi ôm ngực, yếu ớt động lòng người: “Ta chỉ lo cho nhị ca ca nửa tháng qua bôn ba bên ngoài, áo thô cơm nhạt, thân thể tất nhiên mệt mỏi, nên mới đặc biệt chuẩn bị đó thôi.”

Nói xong, nàng nâng khay lên đưa về phía hắn, vẻ tinh nghịch và quan tâm của thiếu nữ hiện rõ mồn một, vô cùng động lòng người.

Thế nhưng Thôi Tịnh Không chỉ lạnh lùng liếc gương mặt hoa dung nguyệt mạo ấy một cái. Không những không có nửa phần vui mừng, trong lòng hắn ngược lại chỉ thấy Chung Vân ngu xuẩn đến đáng thương.

Lười tiếp tục xã giao giả tạo, hắn trực tiếp bước lên bậc thềm. Chỉ trong khoảnh khắc hai người lướt qua nhau, hắn ném lại một câu: “Nam nữ thụ thụ bất thân, Tam cô nương tự trọng.”

Nụ cười đông cứng trên môi Chung Vân, nàng đứng sững tại chỗ, thân thể khẽ run lên, cuối cùng không kìm được mà ném mạnh khay trong tay xuống đất.

Chiếc đĩa bạch ngọc hoa văn cành gãy giá trị không nhỏ trong chớp mắt vỡ tan tành, những chiếc bánh đủ hình dáng mà đầu bếp phải tốn nửa ngày mới làm xong cũng lăn lóc trong bùn đất.

Bàn tay buông thõng bên người nàng siết chặt đến trắng bệch các khớp ngón, Chung Vân không sao hiểu nổi trước kia Thôi Nhị còn coi như biết điều, sao chỉ về nhà mấy ngày, tính tình lại thay đổi hoàn toàn như vậy?

Tam cô nương Chung phủ – Chung Vân, là thứ nữ do di nương họ Liễu sinh ra còn Chung Xương Huân chính là đệ đệ cùng cha cùng nương của nàng.

Trên đầu có hai vị đích nữ đè nén, chuyện hôn sự của nàng chỉ có thể chọn phần người khác bỏ lại.

Năm ấy Chung Vân mới mười một, mười hai tuổi, vốn nghĩ tệ nhất cũng có thể gả cho quyền quý trong kinh làm trắc thất. Nhưng triều cục biến động khôn lường, chỉ trong chớp mắt thế cục đảo lộn, cả nhà đành chui rúc vào núi sâu thôn nghèo lẩn trốn, vô cùng chật vật.

Liễu phu nhân khóc lóc ôm nàng suốt mấy ngày, thân thể cũng vì đường xa mệt mỏi mà để lại bệnh căn, nay ốm yếu, thất sủng.

Chung Vân cũng rơi nước mắt. Thế đạo bất công nam nhân có thể bước ra ngoài gây dựng thiên hạ, còn nữ nhân lại bị đóng chặt tại chỗ, tự do bị trói buộc. Chọn phu quân chẳng khác nào đầu thai lần hai, một khi đã gả đi, nửa đời sau liền bị định đoạt.

Như ý lang quân và phú quý vinh hoa đều thành hư ảo, Chung Vân chỉ đành lựa chọn trong đám người của tư thục, nhắm vào những kẻ tạm coi là lọt mắt, có chút tiềm lực và tư chất.

Nhưng những người có tiền cho con đi học, cũng chỉ là phú hộ địa phương; kẻ “hiển hách” nhất chẳng qua cũng chỉ là con trai huyện lệnh. Đám thiếu niên ấy dã tính quá nặng, hành vi thô lỗ từng thấy qua công tử phong lưu phú quý ở kinh thành, làm sao Chung Vân có thể chấp nhận sự chênh lệch ấy?

Khi Thôi Tịnh Không còn là tiểu ăn mày, Liễu phu nhân không ít lần kéo dài giọng sai bảo hắn, nhưng khi ấy Chung Vân chưa từng nhìn hắn lấy một cái dù sao cũng chỉ là nô bộc, ai lại để tâm?

Cho đến khi hắn được Chung phu tử dẫn vào thư đường, thường xuyên ra vào thư phòng, thậm chí trong yến tiệc Nguyên Tiêu năm ấy, Thôi Tịnh Không đường đường chính chính ngồi vào chỗ, Chung Vân quan sát một thời gian liền biết cơ hội của mình đã tới.

Nàng thử tiếp cận Thôi Nhị. Đối phương tuy gần như chưa từng tiếp lời, nhưng nhiều nhất cũng chỉ chủ động giữ khoảng cách, chưa bao giờ tỏ rõ sự từ chối gay gắt, càng không nói đến sự khinh miệt không che giấu như hôm nay.

Trước đó, Chung Vân vẫn luôn cho rằng nàng và Thôi Nhị là cùng một loại người, bản tính lạnh lẽo, chỉ vì bản thân, vì đạt mục đích mà không từ thủ đoạn. Chẳng phải như vậy… là đôi bên cùng có lợi hay sao?

Thôi Tịnh Không không cha không nương, nay đến ca ca cũng đã chết, một thân một mình. Phụ thân nếu đã coi trọng hắn như vậy, ngày sau một khi đông sơn tái khởi, tất nhiên sẽ ủy thác trọng trách. Mà thông gia lại càng khiến hắn gắn bó với nhà họ Chung ở tầng sâu hơn.

Còn Chung Vân cũng có thể toại nguyện, thu về một phu quân phẩm hạnh, năng lực, dung mạo đều xuất sắc. Nhờ thân phận nhà họ Chung, sau khi gả cho Thôi Tịnh Không, nàng tự nhiên sẽ được kính trọng lễ đãi.

Khuôn mặt lúc xanh lúc đỏ, trông như vừa bị tát một bạt tai, Chung Vân nghiến răng quay về phòng. Vừa vào cửa đã thấy Chung Xương Huân ôm một lồng bánh bao hấp, rón rén lẻn về. Lửa giận bốc lên tận óc, nàng túm tai hắn kéo thẳng vào trong phòng.

“Ái da ái da! Thả… thả tay ra!”

Chung Xương Huân năm nay mười bốn tuổi, lẽ ra đang tuổi vươn cao, nhưng vì ăn uống quá mức mà phát triển theo chiều ngang. Người lùn đụn, bụng tròn vo ưỡn ra trước, lúc này đau đến mức như một quả cầu thịt nhảy loạn khắp nơi.

“Ngươi nói cho ta nghe rõ ràng từng câu một hôm nay rốt cuộc Thôi Nhị bị làm sao vậy?!”

“Ta đang định nói đây này! Cô nãi nãi, ngươi là cô nãi nãi ruột của ta đó, tai ta sắp bị kéo rụng rồi!”

Chung Vân buông tay. Tên mập ôm tai đỏ rần rần kêu đau hồi lâu, ấm ức nói: “Ta lén nghe ngoài thư phòng, chỉ nghe được là ca ca hắn chết rồi, giờ tẩu tẩu đang ở cùng hắn.”

Không biết vì sao, trực giác của nữ nhân khiến Chung Vân lập tức ngửi ra mùi không ổn. Nàng trầm ngâm giây lát hôm nay đến nước này, con đường Thôi Tịnh Không đã bị chặn chết. Hai bên đã xé mặt, nàng đường đường là quý nữ kinh thành, lại bị một tú tài nghèo làm nhục, cơn tức này sao có thể nuốt trôi cho xong?

Nghe nàng nói muốn báo thù Thôi Nhị, mắt Chung Xương Huân sáng lên. Cái đầu gỗ bình thường ngồi học thì lơ mơ buồn ngủ, lúc này lại xoay nhanh bất ngờ: “Tỷ, ta nghe Lý Nhị Cẩu nói, có hai vị thảo dược, trộn chung với nhau thì chuyên dùng cho heo giống động dục. Người mà uống vào, sẽ không kìm được, làm trò xấu hổ trước mặt thiên hạ.”

Mối thù giữa hai người đã được kết từ rất lâu, chỉ là đơn phương. Thôi Tịnh Không rõ ràng chỉ là một tên ăn mày, bị hắn hống hách sai khiến như nô tài. Thế mà đột nhiên có một ngày lại ngồi ngang hàng đọc sách với bọn họ, đã đủ khiến hắn tức đến nổ phổi.

Đáng hận hơn nữa là, hai người cùng tham gia viện thí. Thôi Tịnh Không kẻ mới nhập học chưa đầy ba năm một bước thành danh, đoạt án thủ, còn hắn có cha là phu tử mà chỉ lẹt đẹt cuối bảng, chẳng khác nào bị xé mặt ném xuống đất giẫm nát.

Ăn mặc ở đi lại, thứ gì trên người Thôi Nhị không phải do nhà họ Chung ban cho? Loại nô tài cắn chủ này, đáng lẽ sớm bị kéo ra đánh chết loạn côn.

Nghe xong kế hoạch độc địa ấy, trên mặt Chung Vân không còn lấy một tia xấu hổ của nữ nhi, nàng chỉ quan tâm có thể hại thảm Thôi Nhị hay không, liền gật đầu.

Khuôn mặt đích mẫu cao cao tại thượng dường như hiện ngay trước mắt. Ánh mắt Chung Vân lóe lên, chậm rãi nói: “Nếu đã là thứ tốt như vậy… sao có thể không cho nhị tỷ nếm thử?”

Nhà họ Chung có hai vị đích tỷ. Đại tỷ gả cho Tuần phủ U Châu vào năm kia còn nhị tỷ thì thuở nhỏ bị sốt cao làm hỏng não, chỉ biết ngây ngô cười, vỗ tay, là một kẻ ngốc.

Đến lúc đó, chỉ cần dụ tên thị tòng tóc ngắn trung thành bên cạnh nàng ta đi, rồi nhốt hai người chung một chỗ, quả thực là một mũi tên trúng hai đích. Hai tỷ muội nhìn nhau cười, đều thấy rõ ác ý trần trụi trong mắt đối phương.

Cây hòe già cứng cáp ngoài sân, trong mấy ngày tiểu thúc tử rời đi, đã đâm ra những nhánh non xanh biếc.

Dường như chỉ sau một đêm, làn gió lướt qua gò má đã trở nên dịu dàng, thổi tan hết vẻ tiêu điều trên núi, xanh tốt bừng bừng, sinh cơ đổi mới.

Nàng thoáng thất thần, mũi kim sơ ý đâm vào đầu ngón tay. Nàng khẽ kêu lên một tiếng, vội vàng ném túi hương đã thêu gần xong sang một bên, sợ giọt máu rơi xuống làm lem màu.

Đưa đầu ngón tay đau nhói lên miệng ngậm lại, Phùng Ngọc Trinh thần sắc phiêu hốt. Nàng nghĩ tính cả hôm nay, vừa vặn đã tròn mười ngày hắn rời đi.

Hôm đó, sau khi trời sáng hai người cùng xuống núi. Vì Thôi Tịnh Không vội quay về thư viện, hắn chỉ nói ngắn gọn với nàng rằng sẽ ở lại thư viện chừng một tháng rưỡi.

Phùng Ngọc Trinh nghĩ tới cảnh một mình sống cô quạnh, ban đêm nơi này thường có vài tên vô lại, thổ phỉ lảng vảng ngoài đường, trong lòng không khỏi lo sợ, nét mặt cũng lộ ra vẻ yếu thế.

Nỗi sợ ấy không lọt khỏi mắt Thôi Tịnh Không. Bước chân vốn đã đi xa của hắn chợt khựng lại, đứng cách nàng năm bước thì quay người, bóng cây gầy guộc đan xen lay động trên thân hắn.

Người thanh niên dáng cao thẳng, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, rồi đích thân hứa sẽ về sớm hơn dự định.

Có lẽ vì mấy ngày ở chung, nghe giọng điệu chắc chắn ấy, Phùng Ngọc Trinh cũng an tâm hơn đôi chút, lúc này mới giật mình nhận ra chớp mắt đã mười ngày trôi qua.

Dẫu rằng lúc Thôi Tịnh Không ở nhà cũng hiếm khi nói chuyện, nhưng dù sao vẫn là một con người sống sờ sờ, ít nhiều xua đi được phần nào cô quạnh. Căn nhà vốn hơi chật chội, mấy ngày nay lại trở nên trống trải lạ thường.

Cầm máu xong, nàng lại nhặt lên chiếc túi đeo hoa văn đầu hổ, đã thêu đứt quãng ba bốn ngày nay.

Mẫu thân nàng thêu thùa rất giỏi, trong các nữ nhi chỉ riêng Phùng Ngọc Trinh kế thừa được tay nghề ấy. Tính nàng trầm lặng, từ nhỏ đã mềm mỏng như bột nhão, một mình ngồi cả ngày cũng không thấy chán. Ngồi được, chịu được, đôi tay nhỏ vừa vững vừa khéo, lại chịu khổ giỏi nhất.

Thuở mới học, mười đầu ngón tay không ngón nào không đầy vết kim châm, hôm sau sưng tím đau nhức, đến đũa cũng cầm không nổi. Những tỷ muội khác vừa khóc vừa than thà ra đồng làm việc còn hơn, chỉ riêng nàng nằm trên giường lặng lẽ khóc xong, sáng hôm sau lại tiếp tục cầm kim chỉ lên.

Mấy năm rèn giũa, dưới tay nàng chim muông thú lạ trên khung thêu sống động như thật. Năm mười hai tuổi, trong nhà đã mang đồ thêu của nàng ra chợ bán lấy tiền.

Về sau gả cho Thôi Trạch, hai người dựa vào việc hắn săn bắn mà sống, còn dư dả chút ít, tay nghề này cũng không còn chỗ dụng võ. Chỉ là hai ngày đầu mới xuống núi, chân nàng đau không tiện đi lại, nhàn rỗi sinh buồn mới lôi kim chỉ ra làm lại.

Thêu thùa là tâm huyết nhiều năm khổ luyện. Dẫu cả hai đời cộng lại đã lâu không chạm tới, nhưng ngay khoảnh khắc cầm kim lên, ký ức phủ bụi lập tức được lau sạch, động tác đã sớm thuần thục.

Chỉ là hôm nay liên tục mắc lỗi mắt rõ ràng nhìn vào mặt thêu, nhưng tâm trí lại không yên.

Đến lúc hoàn hồn, chiếc túi hoa văn đầu hổ đã bị nàng thêu xong trong lúc thất thần, nhìn thành phẩm lại không vừa ý, chỉ đành tháo ra làm lại. Cứ lặp đi lặp lại như thế, lãng phí không ít công sức, giờ lại còn đâm trúng tay, thật là chậm trễ việc không đâu.

Nàng ჩốι hậஸ cau mày, trách bản thân suốt ngày suy nghĩ lung tung. Đúng lúc ấy, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gọi của một người.

“Ta là Tiền Thúy Phượng ở Hà Đông, trong nhà có ai không?”

Nghe tiếng gọi, Phùng Ngọc Trinh thò đầu ra xem. Trước hàng rào là một phụ nhân mặt tròn, chừng năm mươi tuổi, phía sau còn có một thanh niên cúi gằm đầu, rõ ràng là không cam tâm tình nguyện đi theo.

Trong khuỷu tay Tiền Thúy Phượng xách một giỏ trứng gà, trên mặt nở nụ cười hiền hậu: “Làm phiền Trinh nương rồi. Nhà chúng ta ở không xa, chỉ cách một con sông thôi. Thấy dựng hàng rào lên, còn tưởng có nhà mới dọn tới.”

Phùng Ngọc Trinh mở cổng rào, mời họ vào uống nước: “Chúng ta mới chuyển tới đây, mấy hôm trước vừa thu dọn xong.”

Tiền Thúy Phượng lại xua tay, chỉ đứng ngoài cửa liếc nhìn vào trong, không có ý định bước vào. Hai người khách sáo dăm ba câu, thấy trong nhà không có ai khác đi ra, bà ta không nhịn được hỏi: “Tiểu thúc tử nhà ngươi hôm nay không có ở đây à?”

Phùng Ngọc Trinh chợt hiểu ra e rằng ý đồ của vị thím này không chỉ là thăm hỏi. Nàng thật thà đáp: “Không đệ về thư viện rồi, chắc còn phải đợi bốn, năm ngày nữa mới về nhà.”

Nét mặt người đó bỗng cứng lại trong thoáng chốc, tuy rất nhanh đã giữ được nụ cười, nhưng thái độ đưa giỏ trứng tới rõ ràng miễn cưỡng hơn hẳn.

“Ra là vậy, ta còn bảo sao mấy hôm nay không thấy bóng dáng nó đâu. Không sợ ngươi cười, nhà ta có thằng út…”

Bà ta đưa tay vỗ một cái lên vai chàng trai bên cạnh: “Hồi nhỏ trẻ con không hiểu chuyện, từng có chút xích mích với Thôi Nhị. Ta nghĩ ở gần nhau rồi, có chuyện gì thì nói rõ ra cho xong.”

Trong lòng bà ta đau như cắt vì giỏ trứng đưa nhầm người. Thôi Tịnh Không đã chuyển tới căn nhà gạch này mấy năm rồi, nay bà ta đột nhiên tới cửa, dĩ nhiên vẫn là vì Thôi Nhị.

Người ta là tú tài trong đám tú tài. Trước kia trong làng chỉ có một ông lão râu tóc bạc phơ là đồng sinh, vậy mà cũng đã được kính trọng vô cùng.

Nghe tin Thôi Nhị một lần đỗ án thủ, không biết bao nhiêu người tới trước căn nhà này sờ sờ chạm chạm cây hòe trấn trạch, mong dính chút phúc vận của Văn Khúc tinh.

Con trai nhà họ Tiền hồi nhỏ từng đánh nhau kịch liệt với Thôi Tịnh Không. Sau này Tiền thẩm mới biết ra là con mình bắt nạt người ta trước. Nghe nói Thôi Nhị sau này có thể làm quan lão gia, bà ta sợ đến mất hồn mất vía.

Vẫn luôn muốn tìm hắn bồi tội xin lỗi, thế nhưng cành trụi của cây hòe già ngoài cửa sắp bị người ta bẻ sạch, vẫn không đợi được người.

Mãi cho đến khi từ xa nhìn thấy khói bếp lượn lờ, hỏi thăm hàng xóm láng giềng, mới biết thì ra tẩu tẩu goá phụ đã cùng hắn trở về.

Thế là vội vàng giục con trai đang làm thợ mộc học việc trên trấn về làng, hai người tới cửa xin lỗi, nhưng vẫn không gặp đúng lúc.

Thấy Thôi Nhị không có ở nhà, Tiền Thúy Phượng nói chưa được mấy câu đã định cáo từ. Phùng Ngọc Trinh do dự một chút rồi nói: “Tiền thẩm, mấy hôm nữa ta định đi trấn một chuyến, mua ít gạo bột. Nếu tiện, thẩm có thể cho ta đi nhờ một đoạn không?”

Nhà nào có xe bò đều được xem là hiếm hoi và xa xỉ. Nhà họ Tiền giữa tháng thường xuyên đi chợ, nên trong làng không ít người từng được nhờ xe, trước kia nàng và Thôi Trạch cũng từng ngồi cùng nhau ở phía sau xe đi trấn.

Vừa nghe nói nhà nàng thiếu gạo thiếu bột, mắt Tiền Thúy Phượng đảo một vòng, vội xua tay: “Ôi dào, gạo bột trên trấn đắt lắm! Ta mang sang cho Trinh nương ít là được rồi!”

Phùng Ngọc Trinh không từ chối nổi, lại nói còn phải mua không ít thứ khác, cuối cùng hẹn sáng mai đối phương tới trước cửa đón nàng.