Chương 9: Chương 9: Bán túi thêu

Phùng Ngọc Trinh đi nhờ xe lên trấn, ngoài việc mua củi gạo dầu muối, còn liên quan tới một chuyện khác đó là chiếc áo bông mỏng mà hôm ấy Thôi Tịnh Không đắp lên chân nàng, cùng với chiếc khăn tay hắn đưa, giờ đều đã được nàng giặt sạch, gấp gọn, đặt trên chiếc ghế trong gian chính mà Thôi Tịnh Không thường ngồi.

Mấy ngày nay thời tiết ấm lên rất nhanh, Phùng Ngọc Trinh đã thay bỏ áo đông dày cộp, nhìn chiếc áo bông mỏng mà người thanh niên để lại trong nhà, không khỏi lúng túng.

Nàng biết lúc này Thôi Tịnh Không vẫn còn khá túng thiếu, y phục mặc thường ngày quanh năm đếm trên một bàn tay, cũng chỉ đủ để thay giặt luân phiên mà thôi.

Dù được phu tử chiếu cố, Thôi Tịnh Không chỉ nhận bút mực giấy nghiên, còn những thứ như áo gấm cơm ngon mang tính hưởng thụ xa xỉ thì nhất quyết không lấy.

Biết chừng mực, không ỷ tài kiêu ngạo – Chung Tế Đức tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng rất hài lòng, liền mang bộ y phục cũ từ mấy chục năm trước của mình cho hắn mặc, lúc ấy Thôi Tịnh Không mới chịu nhận.

Chỉ là đầu xuân vốn lạnh nóng thất thường, lỡ gặp phải đợt rét, tuyết rơi hay mưa đá bất chợt, nếu không có áo dày giữ ấm, rất dễ nhiễm phong hàn.

Dẫu hắn từng nói sẽ về sớm, nhưng thời gian vẫn chưa chắc chắn, Phùng Ngọc Trinh có phần lo lắng, cuối cùng vẫn quyết định ngày mai mang áo lên cho tiểu thúc tử.

Sáng sớm hôm sau, con trai thứ ba nhà họ Tiền – Tiền Vĩnh Thuận đã đứng chờ ngoài cửa, lần này Tiền thẩm không đi cùng.

Phùng Ngọc Trinh xách bọc đồ ngồi trên mép xe, dò hỏi: “Có tiện rẽ qua thư viện một chuyến không? Ta có chút đồ muốn gửi cho Không ca.”

Đối phương gật đầu đồng ý rất dứt khoát. Người trong làng đều biết, đi trấn tất yếu phải đi ngang qua thư viện kia, nhưng hắn đưa ra hai điều kiện: thứ nhất là lúc quay về mới ghé, thứ hai là không muốn đánh xe tới gần, chỉ dừng lại cách đó một đoạn, bảo Phùng Ngọc Trinh tự đi bộ qua.

Điều thứ nhất thì hợp tình hợp lý, nhưng điều thứ hai quả thực có phần kỳ quái. Không biết Tiền Vĩnh Thuận chợt nhớ ra chuyện gì, bỗng rụt cổ rùng mình, mặt mày khổ sở: “Đừng nhắc nữa… cả đời này ta không muốn chạm mặt Thôi Nhị thêm lần nào.”

Phùng Ngọc Trinh nghe vậy liền sững sờ. Nàng chợt liếc thấy bên cổ hắn có bốn, năm vết sẹo hình lưỡi liềm, lập tức hiểu ra cái gọi là “xích mích” mà Tiền thím hôm qua nói năng ấp úng là chuyện gì. Việc này phải truy ngược lại hơn mười năm trước.

Khi ấy Thôi Tịnh Không mới năm tuổi, vẫn chưa biết nói, vẻ mặt đờ đẫn, có thể ngồi nhìn chằm chằm một hòn đá suốt cả ngày, mắt cũng không chớp. Bất kể ai chạm vào hay nói chuyện với hắn, hắn đều không phản ứng.

Lũ trẻ trong làng ban đầu thấy lạ, vây quanh cười đùa, về sau dần dần coi hắn như một khúc gỗ biết thở, lúc đẩy lúc xô, động tác ngày càng quá trớn. Thiện ác của trẻ con vốn đơn giản và thuần túy nhất, không cần bất kỳ lý do nào.

Cho đến một ngày, Tiền Vĩnh Thuận bảy tuổi thẳng tay xô hắn xuống sông. Nếu Thôi Tịnh Không không động đậy nữa thì thật sự sẽ chết đuối hắn vùng vẫy bơi lên bờ, khuôn mặt nhỏ tái xanh vì lạnh.

Đôi mắt hung dữ trừng thẳng vào Tiền Vĩnh Thuận, rồi bất ngờ lao người lên, hai tay siết chặt cổ đối phương.

Lũ trẻ xung quanh sợ đến ngây người, mấy đứa lớn hơn lao tới kéo, kéo thế nào cũng không ra. Hai cánh tay gầy gò của Thôi Tịnh Không lúc ấy cứng như tường đồng vách sắt, Tiền Vĩnh Thuận bị bóp đến mắt trợn trắng, hơi thở lơ lửng.

Bọn trẻ sợ hãi khóc thét, vừa khóc vừa chạy đi gọi người. Đến khi Tiền thẩm và Thôi Tam Lang hớt hải chạy tới mới kéo được hắn ra.

May mà bàn tay trẻ con nhỏ, xương còn mềm, Tiền Vĩnh Thuận tuy mặt tím ngắt, trên cổ in rõ mười vết móng tay rướm máu, nhưng ho sặc sụa mấy tiếng rồi vẫn giữ được mạng sống.

Hai nhà kết oán từ đó. Thôi Tam Lang phải bồi tiền, bồi cười, còn ép Thôi Tịnh Không quỳ xuống xin lỗi đối phương. Thế nhưng Tiền thẩm vẫn ngày nào cũng tới trước cửa nhà họ Thôi, chống nạnh chửi rủa suốt tròn một tháng, nói rằng thằng con út ban đêm toàn gặp ác mộng, tỉnh dậy là khóc, đến cửa cũng không dám bước ra.

Thôi Tam Lang biết đứa trẻ này từ nhỏ đã có phần quái gở. Không lâu sau chuyện ấy, ông dẫn Thôi Tịnh Không lên núi cầu thần bái Phật, rồi đêm đó trượt chân té chết – xét trên một phương diện nào đó, cũng coi như nguồn cơn của mọi tai họa.

Cơn điên dại năm ấy của Thôi Tịnh Không trực tiếp bóp chết cái xu hướng lệch lạc vừa mới manh nha của Tiền Vĩnh Thuận. Giờ hắn làm học việc thợ mộc trên trấn, có tay nghề trong người, mấy năm trước vừa thành thân sinh con, an phận làm ăn.

Thị trấn không nhỏ, xe ngựa qua lại như nước chảy, ven đường bày hàng rao bán, múa khỉ hát rong, dù chưa đến ngày họp chợ cũng đã ồn ào náo nhiệt.

Phùng Ngọc Trinh không đi mua sắm ngay. Nàng đứng lặng trước một cửa hàng thêu khá lâu, thần sắc do dự. Nhìn các loại thêu phẩm đủ màu đủ dạng bày trong tiệm, nàng siết chặt bọc đồ trên vai, cắn răng bước qua ngưỡng cửa.

Chưởng quỹ ngẩng lên liếc mắt, thấy người tới ăn mặc mộc mạc, một chân hơi khập khiễng, lập tức mất hứng chào hỏi, cúi đầu tiếp tục gảy bàn tính.

Hai chiếc túi thêu tinh xảo được đặt trước mắt, một chiếc hoa văn đầu hổ, một chiếc hình hoa sen, vừa khéo một nam một nữ.

Hắn cầm lên xem kỹ. Tuy vải sờ tay còn thô, nhưng đường kim mũi chỉ dày dặn, hoa văn thanh tú, đủ thấy tay nghề tinh xảo. Ở đây bao nhiêu năm, hắn lần đầu gặp hàng thượng phẩm như vậy.

Phùng Ngọc Trinh đưa hai chiếc túi ra, có chút căng thẳng: “Ta… đến cầm đồ.”

Chưởng quỹ ngẩng đầu lại, sắc mặt lập tức hòa nhã hẳn: “Là cô nương thêu sao? Xin hỏi cô nương theo học từ đâu? Ta nhìn thấy có vài phần phong cách Tô phái.”

Phùng Ngọc Trinh mím môi, có phần lúng túng: “Ta không hiểu những thứ đó, đều do mẫu thân dạy.”

Chưởng quỹ cười híp mắt, giơ mấy ngón tay: “Ba mươi văn tiền, hai chiếc túi này ta đều lấy. Cô nương tay nghề rất tốt.”

Chỉ cần bán được đã là niềm vui ngoài dự liệu, Phùng Ngọc Trinh vốn nơm nớp lo sợ cũng không nhịn được mỉm cười. Chưởng quỹ lại nói tiếp:

“Nhưng tại hạ muốn mời cô nương làm thêu nương cho cửa hàng. Giá chỉ cao hơn chứ không thấp hơn hôm nay. Những loại kim chỉ, vải vóc quý đều do chúng ta cung cấp, cô nương chỉ cần mỗi tháng giao ít nhất năm chiếc túi, không biết ý cô nương thế nào?”

Trong lòng chưởng quỹ rất rõ: người này tuy tay nghề xuất sắc, nhưng chắc chắn chưa từng tự mình bán hàng. Chất lượng như thế, mang ra ngoài, mỗi chiếc năm mươi văn cũng có người mua.

Cái bánh từ trên trời rơi xuống khiến Phùng Ngọc Trinh choáng váng, đến mức mở tròn mắt, trông có phần buồn cười. Nàng nhất thời không dám nghĩ xa như vậy, không dám đáp ứng ngay tại chỗ. Tính tình vốn cẩn trọng, nàng chỉ nói về nhà suy nghĩ thêm.

Đầu óc còn lâng lâng, nàng nhận tiền, được chưởng quỹ tiễn ra cửa, rồi vội ghé mấy sạp ven đường mua khoai tây, cải muối dễ bảo quản, lại xách thêm hai túi kê vàng. Còn Tiền Vĩnh Thuận thì đi thẳng tới nhà sư phụ thợ mộc, vừa bước vào đã oang oang: “Triệu ca, chọn giúp ta một cái bàn nhé, gỗ phải tốt, ta mang đủ tiền rồi.”

“Có chuyện gì?”

Người lên tiếng quay lưng về phía hắn, cởi trần, để lộ hai cánh tay sẫm màu, một chân gập vững vàng đạp lên ghế, vai lưng rộng lớn căng chặt, tiếng cưa gỗ xoèn xoẹt vang lên liên hồi.

“Mẫu thân ta bảo mang bàn học tới cho tên tú tài kia làm lễ xin lỗi. Haiz… ta thật sự không muốn gặp hắn, còn khó chịu hơn cả chết.”

Người đàn ông đặt cưa xuống quay người lại. Thân hình ông ta cao lớn vạm vỡ, bên má trái vắt ngang một vết sẹo dao dữ tợn, nửa bên kia gương mặt lại đường nét cứng rắn. Ông ta tiện tay lau mồ hôi chảy xuống, hừ một tiếng: “Một tên tú tài mà ngươi cũng sợ?”

“Ngươi không biết đâu, hồi nhỏ ta suýt bị hắn bóp chết đấy. Hôm nay hắn còn đi cùng tẩu tẩu của hắn.”

Tiền Vĩnh Thuận lẩm bẩm oán than, chợt nhớ ra đối phương cũng là kẻ đơn độc, liền nhe răng cười xấu xa: “Triệu ca cũng chưa có người bầu bạn nhỉ? Cô nương ấy bằng tuổi ta, vừa mất phu quân. Hay để ta làm mối, hai người ghép lại một đôi, cũng coi như trâu già gặm cỏ non rồi!”

Triệu Dương Nghị nghe vậy liền nhổ một bãi nước bọt, tiện tay vớ khúc gỗ bên cạnh ném thẳng qua, không lệch chút nào trúng ngay ngực hắn, vừa cười vừa mắng: “Cút sang một bên!”