Chương 3: Chương 3: Chạm vào

Phùng Ngọc Trinh giật mình quay đầu, trông thấy Thôi Tịnh Không đang đứng ngay trong khung cửa vừa mở.

Ánh trăng nhợt nhạt lách qua cửa sổ rọi vào phòng củi, chỉ chiếu lên nửa gương mặt thờ ơ của chàng thanh niên, nửa còn lại hoàn toàn chìm trong bóng tối, không sao nhìn rõ.

Giữa ranh giới sáng – tối đan xen lẫn nhau, đường nét ngũ quan của hắn bỗng trở nên sắc lạnh, những đường gân góc tựa như núi non khe rãnh dựng đứng, trầm sâu.

Nàng chợt rùng mình. Bàn tay bưng bát run lên một cái, suýt nữa làm nước canh sóng sánh tràn ra, vội vàng dùng cả hai tay giữ chặt.

“Ta… nấu cho mọi người ít canh, để tối về uống cho ấm người…” Nàng bất an nói tiếp, giọng mang theo áy náy: “Xin lỗi… có phải ta làm ồn, đánh thức ngươi rồi không?”

Không có câu trả lời. Thôi Tịnh Không hơi nhíu mày, đứng yên nhìn chằm chằm vào chiếc bát trong tay nàng, không rõ đang nghĩ gì. Phùng Ngọc Trinh đứng đến tê cả tay, hắn mới chậm rãi động đậy.

Hắn đưa tay đỡ lấy bát. Vì vóc người cao lớn, bàn tay hắn cũng rộng, các đốt ngón thon dài, lòng bàn tay nhẹ nhàng bao trọn đáy bát.

Đầu ngón tay khẽ chạm vào cổ tay Phùng Ngọc Trinh. Lẽ ra chỉ chạm thoáng qua rồi rời đi, vậy mà không hiểu vì sao động tác của hắn khựng lại một nhịp, sau đó mới nhấc ra.

Phùng Ngọc Trinh vừa thấy hắn nhận lấy bát liền vội vã rút tay về. Nhiệt độ bàn tay Thôi Tịnh Không rất cao, hệt như một lò than, chỗ da bị chạm vào hơi nóng ran, ngứa ngáy, khiến nàng cực kỳ không tự nhiên.

“Không ca nhi uống xong thì nghỉ ngơi sớm nhé. Ta không làm phiền ngươi nữa đâu, ngày mai chúng ta còn phải đi một quãng đường khá xa.”

Nàng khô khốc nói xong thì đúng lúc mây trôi lơ lửng che lấy ánh trăng, ánh sáng tối sầm lại, đến nửa gương mặt của Thôi Tịnh Không cũng chẳng còn nhìn rõ.

Chỉ nghe người đối diện khẽ “ừ” một tiếng. Nàng lập tức như được đại xá, vội vã rời khỏi nơi này.

Nàng nào hay, Thôi Tịnh Không cũng không đóng cửa ngay. Hắn đứng lặng tại chỗ, đôi mắt đen sẫm dõi thẳng theo bóng lưng hơi khập khiễng kia. Trong bóng tối, hắn giống như một con dã thú đang nén mình, chờ thời, lựa chọn con mồi mà nuốt chửng.

Đợi đến khi bóng người khuất hẳn ở khúc ngoặt, hắn mới khép cửa lại. Rồi gắng gượng, lảo đảo đặt bát lên chiếc bàn nhỏ. Chỉ một động tác đơn giản ấy cũng đã rút cạn sức lực của hắn, đến bước thêm vài bước quay về giường cũng không nổi.

Tựa như trên cao có một chiếc búa vô hình giáng mạnh xuống, thân hình Thôi Tịnh Không chao đảo, rốt cuộc không chống đỡ được nữa, đổ thẳng cả người đang cứng đờ lúc này xuống đất.

Bên trong cơ thể, từng đợt đau đớn cuồn cuộn dâng lên, dữ dội đến mức như muốn xé nát hắn, tựa hồ xương cốt bị nghiền nát từng tấc một.

Mồ hôi mịn li ti rịn đầy trên trán, môi tái nhợt không còn chút huyết sắc, vậy mà chuỗi tràng hạt hổ phách nơi cổ tay trái lại vang lên tiếng chuông vàng quái dị.

Tiếng chuông mỗi lúc một dồn dập, ડắ᥋♭éኪ như vật nhọn đâm thẳng vào não bộ. Thần trí hắn đã dần mơ hồ, nhưng không hề cầu xin, cũng lười rên rỉ đau đớn nói đúng hơn, hắn đã quen rồi.

Đây là lời nguyền được gieo xuống vào năm hắn mười tuổi.

Khi ấy, phương trượng Pháp Huyền đã gần kề lúc viên tịch. Trước lúc lâm chung, bàn tay khô gầy của lão siết chặt lấy cánh tay nhỏ bé của hắn, đôi mắt đục ngầu giăng kín tơ máu, trợn trừng đến mức như sắp nứt toạc.

Lão ép Thôi Tịnh Không thề rằng vĩnh sinh không được lạm sát người vô tội. Nếu trái lời, liền lấy toàn bộ công đức cả đời của hắn đổi lấy quãng đời còn lại như đang thân ở A Tỳ địa ngục, phải chịu nỗi khổ rìu chém, vạc dầu.

Ngay sau đó, trong đầu hắn lại vụt qua những hình ảnh quen thuộc: vạt áo dính máu, dòng suối chảy xiết trong đêm mưa và cái đầu bị hắn đè chặt dưới nước giãy giụa tuyệt vọng rồi dần dần mềm oặt. Cảm giác nắm trong tay sinh tử, 长ჩዑái ⵛảጡ khiến linh hồn run rẩy đến tột độ. Từng khung cảnh hỗn loạn ấy đã sớm khắc sâu vào tâm trí.

Bỗng nhiên, một gương mặt nửa mới nửa quen, dịu dàng, trắng trẻo hiện lên trong lòng. Khi nàng chắp tay tụng kinh, lớp lông tơ ngắn ngủi trên gương mặt được ánh nến soi chiếu, mềm mại đến lạ thường. Ánh trăng đúng lúc ấy lại rải xuống người hắn.

Thôi Tịnh Không nửa bên mặt đập xuống đất, lấm lem đầy bụi bẩn bùn đất. Lúc ngã còn cọ vào đống củi chất bên cạnh, trên má rạch ra một vết thương ngắn, trông vô cùng thảm hại.

Dù thân thể liên tục phát ra tiếng kêu đaև वớท, hốc mắt đã bắt đầu chảy máu rỉ ra ngoài, hắn cũng chỉ khẽ động đậy hai ngón tay.

Đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa miết, vê vào nhau, tựa như đang hồi tưởng lại cổ tay cô độc ấy, mặt trong mảnh khảnh, xúc cảm mịn màng, hơi lạnh.

Giống như dội một chậu nước băng lên ngọn lửa hừng hực đang cháy. Nỗi thống khổ ngập trời đã hành hạ hắn suốt hai năm, vậy mà vào khoảnh khắc chạm đến nàng, lại biến mất hoàn toàn. Trong giây lát ấy, hắn cảm nhận được sự yên bình chưa từng có. Thôi Tịnh Không đột ngột mở mắt.

Hàng mi dính lấm tấm những giọt máu li ti, đồng tử vì đau đớn mà có phần tán loạn, nhưng hắn không bận tâm.

Hắn đưa hai ngón tay từng chạm vào nàng cắn chặt giữa hàm răng, từng chút một cắn rách da thịt, để máu chảy ra, rồi chậm rãi liếm lấy. Máu tươi nhuộm đôi môi mỏng thành một sắc đỏ nồng nàn.

Một thu hoạch ngoài ý muốn. Giữa cơn đaև वớท tột cùng, hắn khẽ bật cười trầm thấp.

Phùng Ngọc Trinh rời đi trong hoảng hốt. Khi trở về phòng bên, tim nàng vẫn chưa yên, càng nghĩ lại chuyện vừa rồi càng cảm thấy có điều không ổn. Cho đến khoảnh khắc thổi tắt nến trước khi ngủ, nàng bỗng nhiên bừng tỉnh.

Nàng ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ quả nhiên, vầng trăng thượng huyền mỏng mảnh treo cao giữa trời, mây nổi lững lờ.

Trong thoại bản từng chép: từ năm mười lăm tuổi, mỗi đêm trăng hạ huyền có mây, Thôi Tịnh Không đều một mình ở trong phòng suốt cả đêm, mãi đến sáng sớm hôm sau khi ánh bình minh vừa ló rạng mới bước ra, sắc mặt mệt mỏi, y phục xộc xệch.

Còn nguyên do vì sao tim Phùng Ngọc Trinh chợt thắt lại, như có luồng hàn khí bò dọc sống lưng. Nàng kéo chặt chăn xuống dưới người, cố gắng khiến bản thân ấm áp hơn một chút. Bởi vì năm mười lăm tuổi ấy, Thôi Tịnh Không lần đầu tiên tự tay ဌıếቲ người.

“Trinh nương, ta thấy Thôi Nhị nhất thời chắc chưa về được đâu, hay là ăn xong bữa trưa rồi hãy đi?”

“Đa tạ đại bá mẫu…” Phùng Ngọc Trinh đón lấy bọc đồ từ tay Lưu Quế Lan: “Trời tối đường khó đi hơn, chúng ta đi nhanh chút, còn kịp về dùng bữa.”

Hai tân tức phụ từng ở cùng Phùng Ngọc Trinh trong từ đường trước đó cũng vừa trở về lão trạch, trong sân lúc này chỉ còn Lưu Quế Lan đứng đợi, tiễn nàng đi một đoạn.

Lão phụ nhân vốn hiền lành lúc này lại có phần lo lắng: “Vậy cũng được, chỉ là Thôi Nhị sáng sớm đã ra ngoài, chỉ nói với ta một câu là lát nữa sẽ về, ai ngờ chờ đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.”

Nhắc đến Thôi Tịnh Không, sắc mặt Phùng Ngọc Trinh liền trở nên gượng gạo, nhưng Lưu Quế Lan không hề nhận ra, chỉ nắm tay nàng mà dặn dò: “Trinh nương, con dọn ra khỏi lão trạch rồi, bên nhà mẹ đẻ tính sao đây? Đừng trách ta lắm chuyện, giờ chỉ còn con với Thôi Nhị, con phải cẩn thận, kẻo cái lão phụ thân xui xẻo của con lại tìm tới cửa.”

Phùng Ngọc Trinh nghe vậy sững người, lúc này mới chợt tỉnh ra. Phu thê nhà họ Phùng tổng cộng sinh năm người con, bốn gái một trai. Bốn đưa con gái phía trước, trong miệng Phùng phụ đều là “của lỗ vốn”.

Phùng Ngọc Trinh xếp thứ ba, nhờ có tật chân què, nếu không thì cũng giống như những tỷ muội khác, kể cả tứ muội, chẳng ai không sớm bị gả đi từ năm mười hai, mười ba tuổi.

Kiếp trước, sau khi Thôi Trạch chết, phụ thân nhiều lần dẫn theo con trai đến gây chuyện đòi người, thậm chí còn làm ầm ĩ ngay tại từ đường.

Lão trạch hơn mười miệng ăn, riêng nam đinh đã bảy tám người, phụ thân lần nào cũng vì thế lực nhà họ Thôi đông người mà đành bỏ cuộc. Về sau nhận ra e rằng không đòi lại được đứa con gái này, cũng chẳng bán được tiền nữa, liền hoàn toàn tuyệt vọng, cắt đứt qua lại.

Nhưng kiếp này, nàng thoát khỏi sự giam cầm của lão trạch, đồng thời cũng mất đi sự che chở vốn có.

Một nữ tử yếu đuối như nàng, đối mặt với một người cha thân hình vạm vỡ, tất nhiên là không thể chống đỡ mà gã tiểu thúc kia nhìn thế nào cũng chẳng phải loại người tốt bụng sẵn sàng giúp nàng.

Nghĩ đến việc từ nhỏ ông ấy hễ không vừa ý liền mắng chửi, đánh đập nàng, còn từng lớn tiếng dọa rằng nếu Phùng Ngọc Trinh rơi vào tay ông ta lần nữa, sẽ đem nàng gả lại cho lão góa thê để đổi lấy gạo tiền.

Nàng nắm lấy cánh tay Lưu Quế Lan, khẩn khoản cầu xin: “Đại bá mẫu, người giúp con với…”

“Ta biết. Hai hôm trước ta đã dặn hết những người lo tang lần này phải giữ chặt miệng, không được để lộ chuyện con dọn ra ngoài ở. Cha con mà có tới hỏi, ta sẽ lừa rằng con bệnh nặng, đứng không nổi. Nhưng Trinh nương à, lừa cũng chẳng lừa được mấy lần, sớm muộn gì cũng bị nhìn thấu, vẫn phải tính toán sớm thì hơn.”

Lão phụ nhân vỗ nhẹ tay nàng để trấn an. Phùng Ngọc Trinh đang lúc lòng dạ bất an, bỗng phía sau truyền đến tiếng leng keng của chuông và tiếng thở phì phò.

Hai người quay đầu nhìn lại là một con bò vàng kéo xe thong thả đi tới từ phía xa. Thôi Tịnh Không không ngồi trên xe, mà dắt dây cương, đi bộ tới trước mặt hai người.

Hôm nay hắn đổi sang áo bào cũ màu tím sẫm, thân hình gầy gò như trúc. Mái tóc dài đen nhánh như ngọc mực được búi gọn bằng trâm gỗ, sắc áo trầm càng khiến đường nét ngũ quan thêm phần xa cách, thoát tục như không thuộc về phàm thế chỉ là trên nghiêng mặt có thêm một vết xước đã đóng vảy.

Đêm qua đã có vết thương này chưa? Phùng Ngọc Trinh ngẩn ra nhìn hắn một lúc, ngay sau đó chạm phải ánh mắt hắn nhìn sang, như bị bỏng, lập tức cúi đầu xuống.

“Không hổ là người thi đỗ tú tài, làm việc quả thật chu toàn vững vàng, xe bò đâu phải dễ mượn! Nhìn trí nhớ ta kém chưa kìa, mấy ngày nay lại quên mất Trinh nương chân cẳng không tiện.”

Lưu Tú Lan vỗ mạnh vào trán một cái: “Ây da, có xe thì tiện quá rồi! Ta đi ôm cho các con một chiếc chăn nhé, bông đánh hồi thu năm ngoái đấy, ấm lắm.”

Phùng Ngọc Trinh không kịp ngăn, chỉ thấy bà hấp tấp quay người chạy thẳng vào nhà. Trước cửa từ đường, chỉ còn lại hai người họ đứng đối diện nhau.

“Đệ đệ có lòng rồi…” Bầu không khí lặng ngắt, Phùng Ngọc Trinh đành phải cứng da nói một câu. Nghĩ đến chuyện hôm qua, nàng vẫn thấy không được tự nhiên, theo bản năng kéo kéo tay áo, che kín cổ tay.

Thôi Tịnh Không chỉ hờ hững đáp qua loa vài chữ: “Tẩu tẩu không cần khách khí.”

Đợi Lưu Quế Lan ôm chăn quay lại, lại dặn dò Phùng Ngọc Trinh thêm mấy câu nữa, hai người mới ngồi lên xe, chính thức xuất phát. Thôi Tịnh Không ngồi phía trước, nắm dây cương, Phùng Ngọc Trinh ngoan ngoãn ngồi phía sau lưng hắn.

Nàng hai tay bám lấy thành xe, cuộn người lại, cố gắng chiếm ít chỗ nhất có thể. Chiếc xe bò này vốn dùng để chở củi khô và cỏ khô, không gian vốn chẳng rộng rãi, dù vậy nàng vẫn cố giữ một khoảng cách nhất định với người phía trước.

Cho đến khi xe đi vào đoạn đường gập ghềnh, hai bên xóc nảy dữ dội, Phùng Ngọc Trinh không giữ vững tay, thân thể chúi về phía trước, tránh không kịp nên đành áp cả người lên lưng Thôi Tịnh Không.

Nàng lập tức bật dậy như lò xo, lắp bắp xin lỗi liên tiếp hai lần: “Xin, xin lỗi, ta ngồi không vững.”

Giọng nói lạnh nhạt từ phía trước mơ hồ truyền tới: “Không sao.”

Lúc này Phùng Ngọc Trinh mới thấp thỏm ngồi lại cho yên, trong lòng vừa xấu hổ vừa trách bản thân. Từ đó nàng nắm chặt thành xe không buông, sợ lại ngã đè lên người ta lần nữa.

Còn Thôi Tịnh Không, bề ngoài vẫn bình thản nhìn thẳng về phía trước, nhưng ở nơi nàng không thấy, bàn tay trái đeo tràng hạt lại run rẩy một cách bệnh hoạn. Hắn không kìm được nhếch khóe môi, nụ cười mang theo vẻ cuồng nhiệt… Đoán đúng rồi.

Cơn đau còn sót lại từ đêm qua, quả nhiên trong khoảnh khắc thân thể mềm mại kia áp sát liền tan biến không còn tăm tích.

Hắn cúi đầu nhìn chuỗi tràng hạt hổ phách quấn chặt nơi cổ tay. Trong nháy mắt, gương mặt ngọc ngà kia không còn chút ý cười, thậm chí thoáng hiện vẻ âm trầm đáng sợ, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại dáng vẻ nhàn nhạt như mây gió. Mặt trời lên cao, xe bò dừng lại.

Dù Phùng Ngọc Trinh đã theo Thôi Tịnh Không tới đây một lần trong làn khói hương, nàng vẫn không khỏi kinh ngạc trước mức độ cũ nát của căn nhà gạch trước mắt.

Nhà gạch bỏ hoang đã lâu, rách nát tiêu điều, cỏ dại lưa thưa chui ra từ những khe tường, trông như chỉ cần một cơn gió mạnh là có thể thổi sập.

Theo lời các bô lão trong thôn, nơi này đã tồn tại gần bảy mươi năm, sớm nhất phải truy về thời vị ዚ໐àኪဌ đế đời trước đời trước.

Khoảng ba mươi năm trước, trong nhà từng có người chết, gia đình nguyên cư trú chẳng bao lâu sau liền dọn đi, căn nhà từ đó bị bỏ hoang. Mãi đến khi Thôi Tịnh Không bị chùa đuổi ra, đường cùng không lối thoát, mới chuyển vào ở.

Đẩy cánh cửa gỗ lung lay sắp đổ ra, mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Bên trong lại khá sáng sủa, gần như bốn bề đều lọt ánh sáng. Phùng Ngọc Trinh ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên mái thiếu mất nửa viên ngói, từ khe hở rọi xuống một luồng sáng, bụi bay lơ lửng, nhảy múa trong ánh nắng.

Gian chính chật hẹp chỉ đặt ngang hai chiếc ghế gỗ thấp, đi cùng lắm sáu bảy bước là hết. Gian phía đông là bếp, bệ lò phủ dày một lớp tro bụi, phía tây chỉ có một gian phòng.

“Để tẩu tẩu chê cười rồi. Trước kia ta đều tá túc ở nhà phu tử, đã nửa năm chưa quay về ở.”

Thấy nàng bị bụi bay sặc đến ho khan mấy tiếng, ho đến đỏ cả mặt, Thôi Tịnh Không thiện ý nói: “Hay là tẩu tẩu ra ngoài hít thở chút không khí, để ta quét dọn trước.”

Phùng Ngọc Trinh nào dám để hắn làm việc còn mình thì nghỉ, lập tức lắc đầu.

Hai người lấy bánh bột mang từ lão trạch về, uống nước tạm bữa, rồi xắn tay áo cùng nhau dọn dẹp. Khi nàng đẩy cửa gian phòng bên, vừa nhìn vào đã sững người tại chỗ.

Không gian phòng càng chật chội hơn. Một chiếc giường gỗ du và một cái bàn viết đơn sơ đã chiếm kín gần hết chỗ, trên bàn còn cắm nửa cây nến.

Quan trọng nhất là chỉ có một gian phòng để ngủ, mà trong phòng cũng chỉ có một chiếc giường.

Nàng đang lúng túng không biết làm sao, sau tai bỗng truyền tới một luồng hơi thở ấm áp. Phùng Ngọc Trinh giật mình, vội vàng quay đầu, thì thấy tiểu thúc tử đã đứng ngay sau lưng.

Khoảng cách giữa hai người chỉ chừng một gang tay. Ánh mắt Thôi Tịnh Không khẽ rũ xuống, khóa chặt lấy gương mặt ngẩng lên, hoàn toàn không đề phòng của nàng tựa như đôi mắt dựng thẳng của con rắn trước khi săn mồi.

“Tẩu tẩu, sao vậy?”