Chương 21: Chương 21: Cưỡi chung một ngựa

Nỗi sợ quan phủ của dân làng đã bén rễ ăn sâu. Câu “dân không đấu với quan” càng là nhận thức được truyền từ đời này sang đời khác, chưa bao giờ sai.

Trước đó, lão trạch đương nhiên cho rằng chuyện trong thôn thì giải quyết trong thôn, cùng lắm là mời thôn trưởng phân xử, nên mới ngang nhiên không sợ hãi ai chẳng biết thôn trưởng và Thôi đại bá từ nhỏ đã thân như mặc chung một cái quần?

Ai ngờ giữa chừng lại nhảy ra một Thôi nhị đứng ra chống lưng cho quả phụ, thế này chẳng khác nào chọc thủng trời. Hắn thà kéo cả đám người lên nha môn, ra trước mặt tri huyện mà phân xử.

Thôi Tịnh Không không sợ. Hắn là người đứng đầu kỳ viện thí năm ngoái, tú tài được miễn lao dịch, gặp quan không cần quỳ, càng không thể bị tùy tiện dụng hình.

Ngày treo bảng vàng, người từ huyện đánh trống khua chiêng đưa công danh về Chung phủ, cả thôn Khiên Sơn không biết bao nhiêu năm rồi mới lại xuất hiện một người đọc sách đàng hoàng.

Thôi nhị miệng thì nói công chính vô tư, nhưng khi lên công đường, tri huyện thiên vị ai chẳng phải là chuyện quá rõ? Chỉ có điều lúc đó, Thôi tứ thúc và Thôi đại bá đều phải quỳ trên đất, mặc cho bản tử nện thẳng vào mông.

Thấy Thôi đại bá còn định mở miệng biện bạch, Thôi Tịnh Không lại nói thêm một câu, lần này trực tiếp chặn họng ông ta: “Nhắc đến chuyện cũ, lão trạch chưa từng có ân nuôi dưỡng đối với ta. Theo lời đại bá nói, vậy thì nhà đất của phụ thân, hiện giờ có phải nên trả lại ta một nửa không?”

Thôi nhị bá vốn đứng ngoài xem náo nhiệt, thấy lửa sắp lan sang mình mới vội vàng đứng dậy, phần đất của Thôi Tam Lang hiện giờ đang do hai con trai ông ta ở.

Liên quan đến lợi ích bản thân, ông ta liền khuyên can: “Thôi thôi, tứ đệ, một năm ngươi lên núi được mấy lần? Đừng mất mặt mà so đo với bọn trẻ nữa. Người một nhà nhịn nhịn sống qua ngày là được rồi!”

Thôi tứ thúc vốn đã rất sợ chuyện báo quan, như rùa rụt cổ, trong lòng đã nhát nhưng ngoài miệng vẫn muốn chiếm thế thượng phong:  “Ta thấy là ngươi, Thôi nhị với nữ nhân thối tha kia có gì mờ ám! Cùng họ Thôi cả, sao mỗi mình ngươi lại quay cùi chỏ ra ngoài!”

“Tứ đệ, ngươi lại lên cơn điên rồi phải không!” Lời này quá mức bẩn thỉu, Lưu Quế Lan lập tức mở miệng mắng trả.

Thế nhưng sự bôi nhọ này lại trúng đích một cách trớ trêu. Thôi Tịnh Không thật sự chẳng bận tâm, thậm chí còn sẵn sàng gật đầu thừa nhận ngay tại chỗ rằng tâm tư của hắn đối với tẩu tẩu quả thực không được trong sạch cho lắm. Nhưng Phùng Ngọc Trinh thì không thể chịu nổi.

Nàng đặt hai tay lên đầu gối, mười ngón tay bấu chặt vào vạt áo, rõ ràng là đang cảm thấy khó xử và xấu hổ.

“Giữa ta và tẩu tẩu có hay không chuyện mờ ám thì ta không rõ, nhưng còn tứ thúc…” Giọng Thôi Tịnh Không chần chừ, như thật sự đang bối rối: “Mấy năm trước, có một đêm trăng tối gió lớn, hình như ta vô tình trông thấy tứ thúc từ nhà họ Lý dưới rãnh đất bước ra, còn vừa đi vừa kéo quần?”

Hắn đột ngột chuyển giọng, hời hợt ném ra một câu khiến mọi người chấn động: “Nói ra cũng trùng hợp, Lý thúc đi làm xa nửa năm, vừa về chưa đầy một tháng thì thê tử đã mang thai, ai chẳng nói đó là chuyện vui.”

“Ngươi… ngươi ăn nói bậy bạ cái gì vậy!” Sắc mặt Thôi tứ thúc trắng bệch, bên ngoài cửa tiếng ồn ào nổi lên không dứt.

Nam nhân nhà họ Lý năm năm trước lên huyện làm công, đúng là đi tròn nửa năm mới trở về, nói là kiếm được một món tiền chuyện này trong thôn ai cũng biết. Còn Thôi tứ thúc khi ấy quả thực có hành vi không đứng đắn, trong dân gian từng có lời đồn đại, nhưng bị người ta tận mắt trông thấy như vậy thì đây là lần đầu.

Thôi nhị cớ gì phải bịa chuyện? Lần này thì hay rồi, đợi đám người ngoài cửa giải tán, không quá hai ngày, chuyện này nhất định sẽ lan khắp thôn trên xóm dưới, từ già đến trẻ đều biết.

Vị tứ thẩm từ nãy đến giờ không nói năng gì bỗng nhảy dựng lên. Bà vốn là người đanh đá, trực tiếp xông ra vặn tai Thôi tứ thúc: “Ta đã sớm nói ngươi và con ả kia liếc mắt đưa tình! Hai năm nay ta càng nhìn thằng bé kia càng thấy giống ngươi, cái mũi tỏi xấu xí ấy y hệt nhau! Thôi lão tứ, còn dám giả vờ trước mặt lão nương à!”

Lão trạch lần này thật sự loạn như nồi cháo. Thế nhưng kẻ khơi nguồn hỗn loạn là Thôi Tịnh Không lại thản nhiên đứng tại chỗ.

Thôn trưởng thấy tình cảnh này không thể thu xếp yên ổn, mà ông ta và Thôi đại bá quả thực có giao tình không cạn, lần này tới cũng chỉ để giữ thể diện, vốn nghĩ đối phó một quả phụ thì dễ như trở bàn tay.

Nếu chuyện rối ren này thật sự bị kéo lên nha môn, lỡ đâu tra đến cùng cả chuyện nhà đất của Thôi Tam Lang và tộc phổ của Thôi Trạch, đào cho ra ngọn ngành, thì kẻ tư túi địa khế và nha bài của người ta là Thôi đại bá tuyệt đối không thoát được.

Vì thế thôn trưởng vỗ bàn, hắng giọng rồi đưa ra kết luận: “Thôi được rồi. Nhà đất của Thôi Tam Lang trong thôn từ nay thuộc về lão trạch nhà họ Thôi còn căn nhà trên núi thì thuộc về Phùng Ngọc Trinh và Thôi Tịnh Không. Như vậy đã hài lòng chưa?”

Thôi tứ thúc lúc này còn đang bị thê tử vặn tai kêu oai oái, nào còn tâm trí để ý chuyện khác. Dù không cam lòng cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Người im lặng bấy lâu là Phùng Ngọc Trinh bỗng cất tiếng. Nàng ngẩng mặt lên, từng chữ từng chữ nói rõ ràng: “Tứ thúc, đồ đạc của các người, thứ gì cần lấy thì lấy hết đi. Vài ngày nữa ta sẽ lên núi dọn dẹp nhà cửa. Đến lúc đó, còn sót lại thứ gì, ta sẽ ném thẳng lên núi. Nếu bị hổ sói tha mất, thì không liên quan gì đến ta.”

Trên gương mặt vốn luôn dịu dàng kia lộ ra một vẻ lạnh lẽo tàn nhẫn đến đóng băng lòng người. Ánh mắt Thôi Tịnh Không khẽ động, dán chặt vào dung nhan nàng, lồng ngực lại vì dáng vẻ hiếm thấy ấy mà đập thình thịch không kiểm soát.

Cuộc ầm ĩ này rốt cuộc cũng kết thúc qua loa như vậy. Trước khi hai người rời đi, Lưu Quế Lan lén nhét cho nàng mấy cái màn thầu, bảo họ ăn tạm dọc đường.

Ánh mắt nàng phức tạp, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khẽ thở dài một tiếng, không nói thêm lời nào nữa.

Tin Thôi tứ thúc trở mặt với nhà họ Lý nhanh chóng lan truyền trong thôn, rầm rộ như lửa gặp gió.

Thôi tứ thúc trốn ở lão trạch nửa tháng để tránh đầu sóng ngọn gió. Đến một ngày không thể không ra ngoài, lúc trở về thì bị đánh cho mặt mũi bầm dập, dưới mũi chảy máu, còn gãy mất một cánh tay. Người trong thôn đều biết đó là do người nhà họ Lý ra tay.

Thời gian trôi qua rất nhanh, nắng ngày một gắt hơn, mùa hè lặng lẽ kéo tới. Trong mùa như thế này, vạn vật sinh linh đều xanh tươi tràn đầy sức sống, chỉ duy nhất không bao gồm Phùng Ngọc Trinh.

Có rất nhiều vết thương chỉ có thể lặng lẽ phơi ra đó, khẽ chạm một chút thôi cũng đau thấu tim gan. Không ai có thể thay nàng gánh chịu, Phùng Ngọc Trinh chỉ đành cắn răng chịu đựng. Từ nhỏ đến lớn, đi qua hai kiếp người, nàng vẫn luôn như vậy.

Mấy ngày đầu vừa trở về, nàng giống hệt một con rối bị treo lơ lửng chỉ còn sót lại một hơi thở. Mỗi lần nghe Thôi Tịnh Không gọi nàng là “tẩu tẩu”, nàng liền thấy chói tai một cách khó hiểu, trong lòng như bị kim châm.

Sở dĩ trước đó Thôi Tịnh Không đồng ý cho nàng dọn tới, chẳng qua cũng chỉ vì đạo lý mà chăm sóc quả phụ của huynh trưởng. Nay phát hiện vị tẩu tẩu này danh không chính, ngôn không thuận, có thể nói là một gánh nặng vô dụng chiếu theo tính cách phóng túng trong thoại bản, lặng lẽ để nàng biến mất cũng không phải là không có khả năng.

Nàng lo lắng mấy ngày liền, nhưng dần dần lại nhận ra Thôi Tịnh Không dường như không có ý định ấy. Chỉ là hắn ngày càng về muộn, mỗi lần trở về đều phong trần mệt mỏi, trên vạt áo và mép giày luôn lấm tấm vài chỗ bùn ướt.

Hôm nay cũng vậy. Đợi Thôi Tịnh Không về tới nhà, cơm canh trên bàn đã nguội ngắt. Phùng Ngọc Trinh lại đem cơm hâm qua cho ấm. Thời tiết oi bức, thêm vào đó là tâm trạng uể oải, nàng ăn chẳng được bao nhiêu.

Khuôn mặt trái xoan vốn đã không đầy đặn của nàng nay lại càng gầy đi, cằm nhọn hoắt, trông như một đóa hoa héo rũ, thiếu sức sống. Nàng lơ đãng bới từng hạt cơm cho vào miệng, nhìn còn khổ sở hơn cả uống thuốc.

Hai người vốn nên như mọi ngày ai nghỉ ngơi nấy, vậy mà Thôi Tịnh Không lại nói với nàng: “Bây giờ chúng ta lên núi.”

Bước chân Phùng Ngọc Trinh đang đi vào trong nhà chợt khựng lại. Nàng ngẩn người một lúc, mở miệng đã là từ chối: “Trời tối rồi, giờ vào núi thì không xuống được đâu.”

“Không về nhà gỗ.”

Phùng Ngọc Trinh càng thêm mờ mịt: “Vậy đi đâu? Ban đêm dù sao cũng khó đi.”

Thôi Tịnh Không không nhượng bộ, đôi mắt đen sẫm nhìn chằm chằm nàng: “Ta mượn được ngựa.”

Phùng Ngọc Trinh kinh ngạc bước ra khỏi cửa. Đập vào mắt nàng là một con tuấn mã lông đen bóng, bị buộc ở hàng rào. Thấy có người ra, nó nôn nóng phì mạnh một tiếng, móng giẫm qua lại trên đám cỏ non nhú mầm.

Đến gần hơn, con ngựa đen trông cao lớn khác thường, cơ bắp rắn chắc. Trước đây Phùng Ngọc Trinh chỉ từng nhìn từ xa, đứng gần thế này là lần đầu tiên.

Trong lòng nàng dâng lên một nỗi sợ hãi đối với điều chưa biết, không dám tiến lên, hoàn toàn không hiểu ý đồ của Thôi Tịnh Không: “Không ca, ta không biết cưỡi ngựa, huống chi lại chỉ có một con… hay là thôi đi.”

“Ta chở tẩu. Cùng cưỡi một ngựa.”

“Sao có thể được, đợi đã… a!”

Eo nàng vô cùng mảnh khảnh, Thôi Tịnh Không dùng cả hai tay giữ chặt, hai cánh tay nâng lên một cái, Phùng Ngọc Trinh đã bị nhấc bổng khỏi mặt đất. Tựa như đặt một món đồ vật, hắn nhẹ nhàng đưa nàng lên lưng ngựa.

Nàng vẫn còn chưa hoàn hồn, con ngựa đen vốn không chịu nàng, lắc lư thân mình định hất người xuống. Đã sợ lại càng sợ hơn, thân thể nàng nghiêng ngả loạng choạng, mắt nhắm chặt, chỉ chờ bị quăng thẳng xuống đất.

Nhưng nơi cổ họng chàng thanh niên tràn ra một tiếng gầm trầm thấp tựa dã thú, con ngựa vừa rồi còn bất kham lập tức cúi đầu ngoan ngoãn đứng yên. Ngay sau đó, Thôi Tịnh Không thuần thục dứt khoát xoay người lên ngựa.

“Chúng ta… sao có thể ngồi sát như vậy!” Phùng Ngọc Trinh nghẹn họng tức giận, lúc này cũng chẳng còn tâm trạng nói năng nhẹ nhàng với hắn nữa. Hai người trước sau ngồi chung một con ngựa, để dân làng trông thấy chắc chắn sẽ sinh chuyện thị phi.

Chàng thanh niên ngồi phía sau vòng hai tay qua người nàng, cúi đầu sát bên cổ nàng, kéo mạnh dây cương, đôi chân dài kẹp bụng ngựa. Con ngựa đen lập tức tung vó lao đi, trong gió chỉ còn vang lên tiếng thét kinh hãi của nàng và câu hỏi ngược lại của hắn: “Vì sao lại không được?”

“Ta… ta sợ, ngươi mau dừng lại! Rẽ đi, mau rẽ đi! Sắp đâm vào cây rồi đó!!”

Thân ngựa xóc nảy dữ dội, lưỡi Phùng Ngọc Trinh run cầm cập, giọng điệu rung ba rung bốn, trong miệng kêu gì cũng chẳng kịp nghĩ, hồn vía như muốn bay mất.

Cơ thể trẻ trung ấm nóng của tiểu thúc tử áp sát sau lưng nàng. Phùng Ngọc Trinh một tay bấu lấy cánh tay rắn chắc bên người, theo bản năng rúc sâu hơn vào lòng Thôi Tịnh Không, trong mắt thậm chí bị dọa đến rịn nước.

Bất kể nàng kêu la hay van xin, nhắc nhở thế nào, Thôi Tịnh Không đều không đáp lại, chỉ cười.

Có mấy lần mắt thấy sắp đâm thẳng vào đá hoặc thân cây, nghe tiếng thét hoảng hốt của tẩu tẩu đột ngột cao vút lên, Thôi Tịnh Không mới vững vàng kéo chặt dây cương, con ngựa đen dưới thân hắn liền lanh lẹ đổi hướng. Lặp đi lặp lại vài lần như vậy, đến kẻ ngốc cũng nhìn ra hắn cố tình trêu đùa nàng.

Phùng Ngọc Trinh vừa xấu hổ vừa tức giận. Có lẽ là gió đêm thổi tới mát lạnh, dường như tất cả những khổ đau vướng víu trong lòng nàng đều bị gió cuốn ra sau đầu.

Giữa trời đất lúc này chỉ còn lại con ngựa đang phi nước đại dưới thân, con đường núi uốn lượn phía trước và tiểu thúc tử phía sau lưng ngoài ra chẳng cần thêm điều gì nữa.

Giữ ý nghĩ “có cãi cũng phải cãi đến khi Thôi nhị dừng lại”, nàng mở to giọng hét.

Hét cho đã, oán khí trong lồng ngực được trút sạch, hai gò má nàng ửng lên hai vệt hồng rực rỡ, vừa đáng thương vừa đáng yêu. Lúc này Thôi Tịnh Không cuối cùng cũng lên tiếng, ánh mắt hắn dừng trên gương mặt người nữ trong lòng: “Nghiêng đầu, dễ bị gió tạt.”

“Không cần ngươi quản!”

Phùng Ngọc Trinh rốt cuộc cũng cứng rắn được một lần. Thôi Tịnh Không nghe những lời không khách khí ấy chẳng những không giận, trái lại còn bật cười sảng khoái.

Hắn chưa từng cười buông thả như vậy. Bình thường nhiều nhất cũng chỉ keo kiệt kéo lên một đường cong mờ nhạt cho có lệ.

Nàng liền nghĩ, tiểu thúc tử quả thật không phải người tốt hắn cố tình cười sát bên tai nàng. Bờ môi mỏng của chàng thanh niên dường như vô tình sượt qua vành tai nàng, nơi đó khẽ nóng lên. Phùng Ngọc Trinh vô thức cắn môi, nửa người tê dại, giọng nói cũng mềm hẳn xuống.