Chương 20: Chương 20: Tộc phổ

Đây là cái gì chứ?

Trước cuốn tộc phổ này, những lời lý lẽ Phùng Ngọc Trinh vừa cật lực tranh luận, thậm chí cả kiếp trước nàng từng sống lay lắt cầu tồn, tất thảy đều như một cú đấm nặng nề giáng thẳng vào mặt.

Giữa bao ánh mắt đổ dồn, nàng giống như kẻ hề đáng cười nhất, xấu hổ đến mức không có chỗ dung thân.

Thấy sắc mặt Phùng Ngọc Trinh khó coi như bị quét một lớp sáp, Lưu Quế Lan lập tức giang hai tay hòa giải, nào là “chắc lúc cưới bận quá nên quên”, “tộc phổ cũ kỹ như vậy ai rảnh mà soi kỹ”, toàn những lời dàn xếp cho qua chuyện.

Gần đến hoàng hôn, lão trạch lại cách thôn Tây không gần, ban đêm không thể vội vã quay về. Huống chi chuyện này vẫn chưa có kết luận, e rằng ngày mai còn phải làm ầm ĩ thêm một phen.

Để tránh tối nay hai bên lại đụng mặt sinh chuyện, Lưu Quế Lan tách hai nhóm người như hai thùng thuốc súng ra. Thôi tứ thúc bọn họ dĩ nhiên vẫn ở lão trạch, chỉ đành ủy khuất Phùng Ngọc Trinh và Thôi Tịnh Không sang tạm ngủ một đêm ở từ đường không xa.

Bước ra khỏi lão trạch, nửa vầng thái dương đã bị dãy núi xanh thẫm nơi xa nuốt trọn, ánh chiều tà cố chấp nhuộm đỏ nửa bầu trời.

Ánh nắng vẫn còn chói mắt khiến Phùng Ngọc Trinh đau nhức hai mắt, hai chân nặng như chì. Thôi Tịnh Không đi phía trước quay đầu lại, chỉ thấy quả tẩu cúi đầu đứng lặng tại chỗ.

Hắn quay trở lại, quay lưng về phía nàng rồi ngồi xổm xuống. Chốc lát sau, thân thể mềm mại của nữ nhân lặng lẽ dựa lên. Hai cánh tay mảnh khảnh của tẩu tẩu vòng qua cổ chàng thanh niên, bắp chân khẽ đung đưa trong ống quần rộng, nàng vùi đầu vào bờ vai hắn, không nói một lời.

Thôi Tịnh Không đưa tay đỡ lấy chân nàng, đứng dậy và bước đi vững vàng. Hắn thả chậm bước chân, như đang cõng một chiếc bình sứ cần nâng niu, vạt áo trên vai rất nhanh đã bị thấm ướt.

Một tay giữ người sau lưng, tay kia đẩy cửa từ đường, đi vào gian phòng phụ nơi mấy tháng trước Phùng Ngọc Trinh từng ngủ qua vài đêm nhưng người phía sau vẫn không chịu buông tay.

Giọng Thôi Tịnh Không dịu xuống, gần như đang dỗ dành: “Ta quay người lại trước nhé.”

Phùng Ngọc Trinh lúc này mới buông tay, ngồi xuống giường, vành mắt đỏ ửng một mảng lớn. Thôi Tịnh Không theo đó ngồi xuống bên giường, vòng tay ôm lấy eo và bắp chân nàng, dang tay kéo người vào trong lòng.

Phùng Ngọc Trinh hai tay túm chặt vạt áo trước ngực hắn, như người chết đuối vớ được khúc gỗ nổi, liều mạng bám lấy Thôi Tịnh Không. Nàng làm vậy không phải vì đối với tiểu thúc tử có tâm tư gì khác nếu người ở bên cạnh nàng lúc này là Lưu Quế Lan, e rằng nàng cũng sẽ như thế.

Nàng cứ thế trốn trong lồng ngực Thôi Tịnh Không mà nức nở, trong cổ họng phát ra những tiếng nghẹn ngào khe khẽ, gương mặt hoàn toàn bị che khuất.

Ngực hắn ấm nóng, không rõ là vì nước mắt hay bởi nguyên do nào khác. Chỉ cần tưởng tượng một chút thôi, Thôi Tịnh Không đã vì dáng vẻ đau khổ ấy của nàng mà tâm thần xao động không yên.

Mùa hè sắp tới, y phục ngày một mỏng, vậy mà lại kề sát gần gũi đến thế. Hắn thấy thật kỳ lạ rõ ràng trên người chẳng hề đau đớn, nhưng lại cứ muốn chạm vào nàng. Ý niệm này đã dần tách khỏi động cơ ban đầu, trở nên mơ hồ đến mức không còn phân biệt được thật giả.

Chỉ cần liếc thấy nàng vì người huynh trưởng chết yểu kia mà khẽ khóc vài tiếng, vành mắt đỏ hoe như mèo con kêu khẽ, nỗi đau trong lòng hắn liền tan đi, ngược lại còn ngứa ngáy khó chịu. Ý niệm kia không sao đè xuống được, giằng co với lý trí, hai bên không ai thắng nổi ai. Không được… vẫn là muốn chạm.

Rất lâu sau, bàn tay hắn mới chậm rãi đặt lên lưng nàng, vụng về vỗ nhẹ hai cái. Những đường xương sườn mảnh mai dưới lưng nàng gần như có thể cảm nhận rõ ràng, run rẩy trong lòng bàn tay khiến người ta thương xót vô cùng. Thôi Tịnh Không thuận thế đặt cằm lên đỉnh đầu nàng, vô thức ôm chặt hơn.

Chiếc trâm gỗ thô kệch kia vẫn cắm trên búi tóc nàng, cấn đến khó chịu. Thôi Tịnh Không rút ra, tiện tay ném lên giường, liếc cũng chẳng buồn liếc một cái.

Đợi người trong lòng tạm được dỗ dành, ngoài cửa vang lên tiếng gõ. Thôi Tịnh Không rời người bước ra ngoài, Lưu Quế Lan đứng đó đầy lúng túng, vội vàng hỏi: “Trinh nương sao rồi? Không được không được, ta phải vào nói với con bé mấy câu!”

Thôi Tịnh Không khẽ dịch sang bên, bất động thanh sắc ngăn lại: “Tẩu tẩu mệt rồi, đã ngủ. Có lời gì, để ta chuyển giúp.”

Hai người đi ra xa thêm chút nữa, không muốn đánh thức Phùng Ngọc Trinh.

Lưu Quế Lan xoa xoa hai tay, khó xử nói: “Lúc nãy ta thật sự không kéo nổi cái mặt già này mà nói rõ… Trạch ca nhi sao lại quên ghi tên Trinh nương được chứ? Hai phu thê chúng nó khi đó ngọt ngào mặn nồng như vậy, chuyện này không thể trách nó.”

Hóa ra năm ấy sau khi Thôi Tam Lang qua đời, để lại hai đứa con, lão trạch vốn chẳng muốn nhận đứa nào. Nhưng vì tình vì lý, cuối cùng vẫn đồng ý đón đứa lớn là Thôi Trạch về nuôi.

Còn Thôi Tịnh Không thì bị lấy cớ “xúi quẩy”, “khắc chết cha ruột” mà đuổi thẳng ra ngoài. May mà có hòa thượng ở Linh Phong Tự xuống núi mang hắn về chùa, bằng không e rằng Thôi Tịnh Không đã sớm chết đói trong nhà rồi.

Thế nhưng những ngày tháng Thôi Trạch phải sống nhờ người khác cũng chẳng khá hơn là bao. Lão trạch cưỡng ép chiếm lấy nhà đất vốn dĩ thuộc về hắn, mười sáu tuổi đã phải sớm ra ngoài mưu sinh, định kỳ nộp lại số bạc ít ỏi kiếm được. Về sau hắn dứt khoát muốn chủ động xóa tên khỏi tộc phổ, từ đó đoạn tuyệt hoàn toàn với lão trạch.

Chỉ tiếc triều đình đương thời kiểm soát hộ tịch vô cùng nghiêm ngặt. Muốn lập hộ riêng, nhất định phải mang nha bài chứng minh thân phận đến quan phủ đăng ký, còn phải nộp thêm một khoản tiền. Bằng không, một khi bị phát hiện sẽ bị xử theo luật. Nha bài của cả lão trạch đều nằm trong tay Thôi đại bá, Thôi Trạch từng đến xin, đối phương không chịu đưa  trừ phi hắn gom đủ năm lượng bạc để chuộc.

Nếu để quan phủ làm lại thì: thứ nhất, thủ tục rườm rà phức tạp, trong phủ nha không có quan hệ thì mấy năm cũng chưa chắc xoay xở xong; thứ hai, cần ít nhất hai thân thích có nha bài để chứng minh thân phận, mà căn bản không thể gom đủ.

Năm lượng bạc ấy chẳng khác nào một con số trên trời. Thôi Trạch đành cầu đến chỗ Lưu Quế Lan. Lưu Quế Lan hiểu nỗi khổ của hắn suốt những năm qua, nhưng khi ấy các bậc trưởng bối trong tộc vừa mới qua đời, nàng vừa mới nắm việc nhà, nhiều chuyện còn vụng về. Lục tung cả nhà cũng không biết rốt cuộc trượng phu đã giấu nha bài của Thôi Trạch ở đâu, đến cả gầm giường cũng quét qua, vậy mà Thôi đại bá sống chết không chịu nói.

Bất đắc dĩ, Thôi Trạch chỉ có thể chậm rãi tích cóp tiền, tạm thời cũng không dám trở mặt với họ. Hắn đã sớm định thoát khỏi nhà họ Thôi, tự nhiên sẽ không dư hơi mà ghi thêm tên Phùng Ngọc Trinh vào.

Nhìn tình hình hôm nay, hiển nhiên Thôi Trạch đã giấu nàng chuyện này dù sao hắn cũng là một thợ săn nghèo túng đã không còn trẻ, lại còn mang nợ, càng không thể dễ dàng cưới nương tử. Có lẽ hắn nghĩ chờ đến thời cơ thích hợp rồi mới nói rõ với Phùng Ngọc Trinh, nhưng trách ai đây? Chỉ chưa đầy nửa năm ngắn ngủi, hắn đã sớm qua đời khi tuổi còn trẻ.

“Lúc cưới Trinh nương, nó thắt lưng buộc bụng cũng đã trả được hơn nửa rồi, mắt thấy là sắp… vừa rồi ta cố tình không nói, Trạch ca nhi chôn ở tổ phần, sợ để cho hạng người thô lỗ như tứ thúc ngươi biết nó muốn xóa tên, không chừng tối nay đã đi đào mồ lên rồi.”

“Nhà họ Thôi lòng người không đồng…” Lưu Quế Lan thở dài một hơi, gương mặt bỗng già hẳn đi: “Là ta có lỗi với phu thê chúng nó, không còn mặt mũi gặp ai. Không nhi à, con thay ta vào nói với nó vài câu đi, ít nhất cũng để lòng nó dễ chịu hơn.”

Bà nhấc chân định rời đi, lại vô tình liếc thấy thần sắc Thôi Tịnh Không thoáng hiện vẻ âm u. Chưa kịp nhìn kỹ, chàng thanh niên đã khôi phục dáng vẻ bình thản thường ngày.

Thôi Tịnh Không quay trở vào, Phùng Ngọc Trinh nằm nghiêng trên giường, hai mắt không chớp nhìn chằm chằm một điểm, ánh nhìn trống rỗng vô hồn. Trong tay nàng nắm chặt chiếc trâm gỗ hắn vừa ném đi, dường như định mở mắt như vậy đến tận hừng đông.

Hắn kéo chăn phía sau đắp lên người nàng, càng khiến nàng trông gầy gò nhỏ bé. Hắn nghe Phùng Ngọc Trinh lẩm bẩm: “Vì sao… không ghi tên ta vào?”

Thật sự là quên sao, hay cũng thấy không cần thiết? Hay là cảm thấy nàng không đủ thể diện, không đem ra ngoài được?

Nàng cố gắng không nghi kỵ người phu quân đã khuất, nhưng vẫn không sao tránh khỏi cảm giác sụp đổ trong lòng như một vệt bùn dơ dưới nền tuyết trắng, hoặc như chiếc bát đang nâng trong tay bỗng nứt toác, nước ấm sưởi tay trong khoảnh khắc hóa thành nước sôi, bỏng rát đến mức toàn thân nàng như bị xé toạc ra từng kẽ.

Dẫu ngày này qua ngày khác chịu đựng dày vò, quãng thời gian bên Thôi Trạch vẫn chống đỡ nàng bước tiếp, lúc khổ sở còn có thể nếm được chút ngọt ngào hồi cam, để rồi gắng gượng sống tiếp. Nhưng nay, ngay cả viên đường duy nhất ấy cũng không chắc có bị trộn độc hay không. Chỉ cần nghĩ đến khả năng đó thôi, nàng đã thấy trời đất quay cuồng, giữa cõi đời này không còn lấy một chỗ dung thân.

Chuyện của người đã chết, nào có thể đuổi theo xuống tận địa phủ mà hỏi? Không ai có thể trả lời nàng.

Thôi Tịnh Không kéo ghế ngồi trước mặt nàng, lấy chiếc trâm gỗ khỏi tay nàng, nói: “Có lẽ… hắn cảm thấy thời cơ chưa tới.”

“Phải rồi, là tại bụng ta không tranh khí.” Dường như nàng cuối cùng cũng tìm được một tia hy vọng, tốc độ nói chuyện nhanh hẳn lên: “Nếu ta có thể mang thai, Trạch ca nhất định sẽ ghi tên ta vào.”

Càng cố không nghĩ, kẽ hở lại càng lộ rõ. Nàng không kìm được mà hồi tưởng về đại sảnh treo đầy lụa đỏ khi thành thân, hai bên thượng tọa là Thôi đại bá và đại bá mẫu, Thôi Trạch dắt tay nàng bước tới. Cuốn tộc phổ như ác mộng ấy bày ngay trên bàn, những trang giấy ố vàng vuông vức phơi ra trước mắt.

Lần này, dù có tự dối mình cũng không dối nổi nữa. Trong thôn xóm làm gì có quy củ lớn đến vậy nhất định phải có thai mới được vào tộc phổ? Cũng đâu phải nhà quyền quý cao môn. Chốn thôn quê mộc mạc, không mang thai thì thôi, từ nhà thân thích xin đứa về nuôi cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Chẳng qua là phu quân không muốn ghi tên nàng mà thôi, xưa nay chưa từng có cái gọi là “không thể”.

Phùng Ngọc Trinh bỗng cảm thấy một luồng lạnh thấu xương. Nàng một kẻ hoàn toàn là người ngoài lại đang nằm trong từ đường của nhà họ Thôi, chẳng phải rất buồn cười sao?

Thần sắc suy sụp, một tay nàng rũ xuống bên giường. Đúng lúc này, một bàn tay khác bỗng vươn tới, khẽ chạm vào đầu ngón tay nàng. Phùng Ngọc Trinh khẽ động, nhưng không rút ra.

Thôi Tịnh Không ban đầu chỉ chạm hờ, rồi năm ngón tay chậm rãi mở ra, luồn qua kẽ tay nàng. Hàng mi Phùng Ngọc Trinh khẽ run, cuối cùng mặc cho hắn mạnh mẽ khép lại, hai người mười ngón đan xen.

Có lẽ là đêm nay nàng quá lạnh – Phùng Ngọc Trinh nghĩ vậy nên mới tham luyến chút ấm áp mà đối phương trao tới.

Nàng nghe chàng thanh niên khẽ nói: “Ngủ đi.”

Câu nói sau đó tựa như đóa hoa bị gió xuân thổi rơi khỏi cành, lại càng giống một ảo thính vang lên bên tai nàng lúc nửa mê nửa tỉnh: “Ta sẽ mãi ở phía sau nàng.”

Sáng sớm ngày hôm sau, lão trạch đã ồn ào náo loạn. Không chỉ Thôi đại bá hôm qua chưa kịp trở về cũng có mặt, mà ngay cả vị thôn trưởng hói đầu ở tận nửa thôn bên kia cũng được mời tới, ngồi ở ghế chủ tọa, mí mắt rũ xuống. Hương thân hàng xóm nghe tin chỗ này có một vụ tranh chấp lớn để xem, ai nấy đều tranh nhau kéo tới xem náo nhiệt, trước cửa lão trạch vây kín không ít người.

Thôi đại bá đội trên đầu một chiếc mũ da hươu, ngũ quan coi như đoan chính, chỉ là hai má hõm sâu như bị người ta dùng dao gọt mất hai mảng, quầng mắt thâm đen, trông một bộ dáng tinh khí hao tổn.

Phùng Ngọc Trinh vốn dĩ đã ngủ không yên, nửa đêm tỉnh dậy mấy lần, suýt chút nữa lăn khỏi giường, may mà có Thôi Tịnh Không ở bên đỡ lấy.

Lại gặp kẻ kiếp trước từng mưu đồ bất chính với nàng, kẻ đầu sỏ khiến nàng cuối cùng bị dìm xuống ao chết thảm. Đúng lúc ấy Thôi đại bá như có cảm ứng, quay sang nhìn nàng. Phùng Ngọc Trinh lập tức cảm thấy một cơn khó chịu cuộn lên trong bụng, buồn nôn đến mức muốn ói.

Thôi tứ thúc cho rằng chuyện này đã ván đóng thuyền, nên cố ý gọi hết mọi người tới, trên mặt lộ rõ vẻ đắc ý: “Ngươi là người ngoài, còn mặt mũi gì mà ở lì chỗ này?”

Phùng Ngọc Trinh không còn khí thế như hôm qua nữa. Giọng nàng tuy nhỏ, nhưng lý lẽ vẫn rõ ràng: “Cho dù ta không có tên trong tộc phổ nhà họ Thôi, căn nhà đó cũng là sau khi Thôi Trạch cưới ta, hai người cùng bỏ tiền bỏ sức xây nên, trong đó có phần của ta, ta có quyền lên tiếng.”

Thôi đại bá mỉm cười, giọng điệu rộng lượng: “Lời này cũng có lý. Nhưng rốt cuộc Thôi Trạch là do lão trạch nuôi lớn, xây nhà tất nhiên nam nhân như hắn làm nhiều hơn. Phần của hắn chia cho chúng ta, sau này thay phiên nhau ở, chẳng phải là xong rồi sao?”

Trong gian nhà rộng lớn ấy, phần lớn mọi người đều đứng về phía đối diện nàng. Từng đôi mắt đổ dồn nhìn nàng chằm chằm, miệng lẩm nhẩm bàn tán không biết những gì.

Ngay cả đại bá mẫu, vì người đông thế mạnh, lại là người quản việc lão trạch, trong chuyện này cũng khó mà thiên vị nàng quá mức, chỉ có thể giữ thái độ trung lập. Trong lòng Phùng Ngọc Trinh chợt dâng lên một nỗi bi ai khó nói thành lời, đến mức nàng không khỏi hoài nghi  rốt cuộc việc mình còn ngồi đây kiên trì đến cùng, rốt cuộc có ý nghĩa gì hay không.

Thôi Tịnh Không đứng bên cạnh nàng, liếc thấy sắc mặt nàng tái nhợt, tay không tự nhiên che trước ngực, bỗng cất tiếng: “Không đúng.”

Mọi người đều hiếu kỳ ngoảnh theo tiếng nhìn lại, à thì ra là vị Thôi tú tài nửa năm trước từng làm rạng danh cả thôn. Thôi tứ thúc lẩm bẩm: “Thôi nhị, ngươi xen vào làm gì?”

“Ca ca chết rồi, vốn dĩ phải thuận theo mà chuyển sang cho ta. Cha mất con kế, huynh mất đệ đệ nối, đạo lý vốn là như vậy.”

Phùng Ngọc Trinh cũng nhìn hắn. Ánh mắt Thôi Tịnh Không lướt qua gương mặt nàng đang ngẩng lên: “Ta đã quyết như vậy. Nếu các vị thúc bá không đồng ý, vậy thì cứ trực tiếp đưa nhau ra công đường.”

Trong khoảnh khắc, trong ngoài lập tức ồn ào hẳn lên. Sắc mặt đám người họ Thôi đại biến, ngay cả thôn trưởng đang ngồi ghế chủ tọa cũng mở mắt ra. Thôi nhị đúng là làm tới cùng  dám lấy quan phủ ra uy hiếp!

Ai mà không sợ đám bộ khoái mặt đen như mực và khối kinh đường mộc tựa lưỡi đao chém xuống? Năm xưa trong thôn có kẻ trộm gà mò chó bị bắt quả tang, lột quần đánh đến nát cả mông, thoi thóp được khiêng về. Vào thì dễ, muốn ra mà không tróc một lớp da thì đừng hòng!

“Tri huyện đại nhân công chính vô tư…” Thần sắc Thôi Tịnh Không lại vô cùng bình thản, đến cuối còn khẽ cười một tiếng: “Ắt hẳn sẽ khiến đại bá và tứ thúc đều vừa lòng.”