Chương 17: Chương 17: Khe cửa

Tiết Cốc Vũ, rừng cây sau mưa lầy lội trơn trượt. Dép cỏ lún sâu vào bùn, nửa ngày không rút ra được. Phùng Ngọc Trinh dứt khoát cởi ra xách trên tay, xắn cao ống quần, chân trần giẫm lên mặt đất nhớp nháp.

Trong tay nàng cầm một cành cây khô gầy guộc, quét ngang quét dọc trước người, đề phòng trong bụi rậm ẩn nấp chuột hay rắn độc.

Trên gương mặt nàng chỉ còn sót lại chút vết bầm nhạt quanh hốc mắt, không để ý kỹ thì khó mà nhận ra.

Một bên vai đeo giỏ tre, bên trong nằm lộn xộn mấy quả rừng và vài bó rau dại. Không phải trong rừng chỉ kiếm được từng ấy, mà là lúc vừa kiễng chân hái quả, bả vai bên kia bỗng nhiên không nhấc nổi, làm nàng chậm hẳn lại.

Từ sau lần bị bọn trẻ ném đá, nơi ấy đã âm ỉ khó chịu. Nàng dưỡng hơn mười ngày, tưởng đã khỏi hẳn, vừa rồi khi cố vươn tay hết mức, có lẽ không chú ý lại kéo giãn lần nữa.

Bình thuốc mỡ kia hiện vẫn do nàng giữ. Mỗi lần dùng, Phùng Ngọc Trinh đều cẩn thận dùng ngón út moi ra một chút xíu. Hai ngày sau vết thương đã khá hơn nhiều, nàng lập tức mang trả, lại bị không cho từ chối mà đẩy ngược về.

Khi ấy Thôi Tịnh Không đang nâng sách đọc, mí mắt cũng không nhấc, chỉ nói thẳng bảo nàng cứ giữ, sau này lỡ có va chạm thì dùng.

Phùng Ngọc Trinh biết rõ hiệu quả thuốc rất tốt, chắc chắn là thứ quý hiếm không rẻ, đương nhiên không muốn nhận vô duyên vô cớ lại mắc nợ tiểu thúc thêm một lần. Nàng dứt khoát đặt nó lại trên bàn sách của hắn.

Ngày hôm sau, chiếc bình sứ nhỏ như hồn ma không tan, lại lần nữa đứng ngay trên bậu cửa sổ của nàng hệt như chính con người Thôi Tịnh Không vậy, cứ thế cố chấp hiện diện trong cuộc sống vốn bình lặng, nhạt nhẽo của nàng, khiến lòng người không sao yên ổn.

Sở dĩ nàng không muốn nhận, ngoài chuyện thuốc quá đắt tiền còn bởi mỗi lần bôi thuốc đối với nàng đều là một dạng giày vò khác những đầu ngón tay của đối phương từng nhẹ nhàng dừng lại, lướt qua gương mặt nàng, thứ mập mờ mờ ảo đọng lại trong ký ức ấy không lúc nào không dày vò nàng.

Trong những ngày chung sống này, Phùng Ngọc Trinh cũng mơ hồ nắm được phần nào tính tình của Thôi Tịnh Không: bề ngoài thì thần sắc lãnh đạm, nhưng tận trong xương cốt lại vô cùng cứng rắn, chuyện đã quyết thì không cho phép người khác thay đổi. Quả thực là quá bá đạo.

Ban ngày tiểu thúc đi thư viện, mấy hôm nay ban ngày nàng mới tạm thở phào nhẹ nhõm, còn ban đêm thì như bước vào chiến trận, cảnh giác cao độ, sợ lại bị hắn bắt gặp làm gì đó.

Trong lòng Phùng Ngọc Trinh vừa đi vừa thầm oán thán, một tay đỡ lấy bả vai đang khó chịu, tăng nhanh bước chân trở về.

Về đến nhà gạch, nàng đặt gùi xuống trước, múc một gáo nước từ chum, rửa sạch bùn đất dính trên chân, nửa xỏ nửa tháo giày vội vàng vào phòng bên, cẩn thận đóng chặt hai cánh cửa sổ.

Vì một bên vai không dùng được sức, những việc này đều làm nàng khá vất vả. Nàng ngồi xuống mép giường, hai bàn chân trần co lên đặt trên giường, cẳng chân khép lại chồng lên nhau, chậm rãi cởi từng lớp áo ngoài rồi áo trong, để lộ bờ vai quanh năm không thấy ánh mặt trời. Cổ không xoay được, nàng chẳng nhìn rõ phía sau rốt cuộc ra sao.

Thực sự khó chịu quá mức, Phùng Ngọc Trinh do dự trong lòng giây lát, sợ rằng vết thương này nửa tháng nữa vẫn chưa khỏi hẳn, có lẽ chỗ này bị tổn thương nặng hơn, để lâu còn phải chạy đi khám, được không bù mất.

Thế là nàng lấy chiếc bình sứ trên bậu cửa sổ xuống, chấm một chút thuốc mỡ, vòng tay ra sau lưng chấm chấm bôi bôi lên chỗ khó chịu. Vì đưa tay ngược lại rất khó dùng sức, nên động tác vô cùng miễn cưỡng.

Nàng đại khái không hề hay biết rằng khi vừa rồi vội vàng vào phòng, cửa phòng bên chưa hề đóng chặt, để hở ra một khe nhỏ.

Thôi Tịnh Không cũng không ngờ tới. Hôm nay hắn được nghỉ mười ngày nên về sớm, thấy gùi đặt bừa trong sân, trong nhà lại có vệt nước và dấu giày kéo dài, trông có gì đó không ổn, liền không lên tiếng trước, nào ngờ lại trông thấy cảnh tượng như vậy.

Nàng nửa để lộ bờ vai, mảng da trắng mịn lớn cứ thế phơi bày trước mắt hắn, không mang giày, là trạng thái thả lỏng mà hắn chưa từng thấy. Nàng ngồi trên chính đôi chân trần của mình, đầu ngón chân còn treo lơ lửng một chiếc giày.

Từ đường vai xuôi xuống, những đường cong mềm mại nối tiếp, y phục dồn lại nơi eo thon, một bên bả vai gầy gò tựa cánh bướm đang rung động.

Dải dây đỏ mảnh của yếm vòng qua chiếc cổ thon dài, sợi còn lại vắt ngang eo buộc lỏng lẻo, hai nút dây rủ xuống hõm lưng nàng, theo động tác mà khẽ lay động.

Sự tương phản cực độ giữa sắc đỏ và sắc trắng lọt vào đôi mắt đen trầm của Thôi Tịnh Không. Hắn không khỏi nghĩ, tẩu tẩu chính là tệ ở chỗ này nàng lúc nào cũng khép chặt miệng, nếu hắn không ép một chút, nàng sẽ mãi lặng lẽ đứng trong bóng tối, chưa từng hé lộ dù chỉ nửa phần tâm ý.

Một mình bôi thuốc không tiện, đau đến mức phải cắn răng chịu đựng, vậy mà nàng vẫn không chịu mở miệng nhờ hắn giúp.

Thôi Tịnh Không lặng lẽ, kín đáo đứng tại chỗ. Hắn nghĩ, nếu nàng cảm thấy khó nói, thì lẽ ra mình phải sớm nhận ra sự khác thường ấy. Nếu nửa đêm trèo lên giường giúp nàng bôi thuốc từ trước, thì giờ này e rằng đã sớm khỏi hẳn rồi.

Trong khoảnh khắc, tâm tư xoay chuyển trăm bề. Hắn thấy tẩu tẩu lầm lì ít nói thật có phần nhạt nhẽo nhưng ánh mắt lại không sao dời đi được.

Cho đến khi một bàn tay kéo vạt áo buông nơi eo lên, che khuất mảnh xuân sắc kia, hắn mới chợt thu hồi ánh nhìn, lùi về sau hai bước. Hoàn hồn lại, chỉ cảm thấy miệng khô lưỡi nóng.

Kéo nhẹ vạt áo đang căng chặt xuống, Thôi Tịnh Không làm như không có chuyện gì, đi tới trước cửa, giả vờ đẩy cửa bước vào, miệng gọi: “Tẩu tẩu, ta về rồi.”

Phùng Ngọc Trinh vừa kéo áo xong trong phòng, đột nhiên nghe thấy giọng tiểu thúc, nhận ra người đang ở ngay ngoài cửa. Tay nàng run rẩy đến mức không buộc nổi dây áo, trong lúc hồn vía lên mây chỉ bật ra được một tiếng đáp mơ hồ.

Nàng thực sự bị dọa sợ, không hiểu vì sao tiểu thúc ban ngày lại đột ngột trở về. Khi bước ra khỏi phòng, y phục còn hơi xộc xệch, nàng khó chịu đưa tay đỡ lấy bả vai.

Thấy tiểu thúc đứng trong gian chính, sắc mặt vẫn bình thường như cũ, nàng ngẩn người hỏi: “Sao lại đột nhiên về vậy?”

Quan hệ giữa nàng và hắn lúc này vô cùng kỳ lạ một người giả ngây giả dại, một người khí định thần nhàn, gắng gượng duy trì sự cân bằng mong manh trong căn nhà gạch này, không ai chủ động bước thêm một bước qua ranh giới.

“Tư thục được nghỉ mười ngày.”

Thấy nàng vô thức xoa bả vai, nửa bên vai trắng như tuyết dường như lại thấp thoáng hiện lên trong khe cửa hẹp tối mờ, cổ họng Thôi Tịnh Không khẽ chuyển động. Hắn nghiêng mặt hỏi: “Tẩu tẩu, vai không thoải mái sao?”

Sau khi bôi thuốc, trong lòng Phùng Ngọc Trinh đã yên hơn: “Không sao, nghỉ một chút là được.”

Giữa hai người lại rơi vào im lặng không tránh khỏi. Phùng Ngọc Trinh vội vàng đi về phía bếp, muốn mượn cớ nấu ăn để né tránh việc ở chung một phòng với hắn. Đã hơn nửa tháng kể từ đêm đó, nàng vẫn khó lòng bình thản đối diện tiểu thúc.

Như mối sầu rối rắm không sao gỡ nổi, mớ bòng bong này cứ đặt đó. Chỉ cần Thôi Tịnh Không không chủ động làm lớn chuyện, nàng hoàn toàn có thể coi như không nhìn thấy.

Đó chính là triết lý sống của Phùng Ngọc Trinh so với việc cố chấp gỡ rối, làm ngơ rõ ràng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ví như bộ trường bào màu nguyệt nha bạch sắp may xong kia cũng bị bỏ xó. Giờ đây, chỉ cần cầm trong tay, nàng đã thấy nóng rát.

Vốn là lễ tạ mà tẩu tẩu chuẩn bị cho tiểu thúc, nay nhìn ngang dọc đều thấy chướng mắt, càng giống một bằng chứng khó nói.

Do dự một hồi, nàng vẫn cẩn thận gấp lại bộ y phục, nhét xuống đáy tủ, quyết định không đem tặng nữa để tránh khiến hắn hiểu lầm.

Mấy đêm gần đây trước khi ngủ, nàng đều cầu nguyện một phen, mong những chuyện hoang đường kia chỉ là một cơn ác mộng của mình. Biết đâu khi mở mắt ra lần nữa, tiểu thúc sẽ lại trở về dáng vẻ thanh lãnh, không vướng bụi trần như trước.

Nơm nớp mấy ngày, phát hiện đối phương không hề vượt thêm một bước qua lằn ranh, tựa như chủ động nhường cho nàng một bậc thang, nàng liền giả vờ như không nghe thấy, không nhìn thấy mà bước xuống.

Không phải nàng chưa từng nghĩ đến chuyện bỏ trốn. Khi đối mặt với uy hiếp, bản năng của con người là quay đầu chạy thật xa. Nhưng dù có chạy thoát nhất thời, sau đó thì sao? Nàng có thể chạy đi đâu? Có gặp phải kẻ xấu hay không? Số bạc trên người có thể chống đỡ được bao lâu?

Chưa từng rời khỏi phạm vi hai mươi dặm quanh đây, thế giới hoàn toàn xa lạ ấy đối với nàng chẳng khác nào một cái miệng máu há rộng, muốn nuốt chửng nàng đến không còn xương cốt. Phùng Ngọc Trinh vừa sợ vừa hãi.

Thế là nàng tự an ủi mình: chẳng qua chỉ là thiếu niên nhất thời nảy ý mà thôi… Thôi Tịnh Không vốn hiếm khi tiếp xúc với nữ tử, chỉ là nàng tình cờ ở bên hắn lâu hơn một chút. Đợi đến ngày hắn đề danh bảng vàng, khi ấy gặp lại Trưởng công chúa dung mạo cao quý ung dung, lúc đó hắn tự khắc sẽ hiểu thế nào mới là nữ nhân chân chính.

Sau khi dùng bữa xong, Phùng Ngọc Trinh liền nói sơ qua với hắn chuyện hai ngày nữa sẽ lên trấn.

Về việc lâu dài bán túi thêu cho tiệm thêu kia, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nàng cảm thấy vừa ổn thỏa vừa có thu nhập khá, nên dự định lên trấn để chính thức nhận lời với chưởng quỹ.

Vốn dĩ chuyện hai ngày nữa đi trấn nàng không định nói cho tiểu thúc biết, buổi sáng đi, chiều là có thể về, không chậm trễ gì. Nhưng nếu hôm đó Thôi Tịnh Không ở nhà nghỉ, thì tất nhiên không thể giấu được.

Sợ lại xuất hiện cảnh Thôi Tịnh Không đuổi theo nàng như lần trước, Phùng Ngọc Trinh liền nói trước: “Sau này ta sẽ lên trấn một chuyến.”

Thôi Tịnh Không “ừ” một tiếng, rất tự nhiên nhắc tới chuyện tiền bạc: “Bạc trước đó còn đủ dùng không?”

Bị hắn hỏi bất ngờ, Phùng Ngọc Trinh lúc này mới nhớ ra nửa lạng bạc kia vẫn còn giấu dưới đệm, hơi chần chừ một chút là lộ ngay.

Thôi Tịnh Không lúc này mới biết suốt thời gian qua, chi tiêu trong nhà đều do nàng một mình gánh vác. Ngón tay hắn khẽ gõ lên mặt bàn: “Chưa dùng à?”

“Trước đó đệ không ở nhà, trong tay ta cũng còn tiền, với lại đệ đưa nhiều quá. Sau này đệ còn phải dành lộ phí đi thi, vẫn nên tiết kiệm thì hơn…”

Phùng Ngọc Trinh nói thật từng câu. Rõ ràng là vì nghĩ cho hắn, vậy mà lời nói ra lại giống như tự nhiên thấp hơn tiểu thúc một bậc.

Thôi Tịnh Không nhìn nàng một lúc, ánh mắt hạ xuống. Có lẽ nàng quên mất mình vẫn đang xỏ dép, gót chân còn chưa thu vào.

Giọng hắn nhàn nhạt, nhưng lời nói lại khó giấu ý mập mờ: “Không chịu dùng tiền của ta, vậy chẳng phải hiện tại ta đang được tẩu tẩu nuôi sao?”

Điều Phùng Ngọc Trinh sợ nhất chính là lúc hắn đột nhiên nói năng không đứng đắn như thế, ánh mắt nàng lảng đi: “Ta…”

May mà Thôi Tịnh Không không có ý trêu chọc nàng, rất nhanh đã đưa ra cách giải quyết: “Không bằng thế này, chi tiêu chia đôi. Tẩu tẩu cứ dùng hết nửa lạng bạc của ta trước, sau đó cứ mỗi ba tháng ta lại đưa một phần.”

Nghe cũng hợp lý, Phùng Ngọc Trinh liền đồng ý. Thôi Tịnh Không lại nói tiếp: “Hai ngày nữa ta đi trấn cùng tẩu tẩu.”

Chưa kịp để nàng theo phản xạ từ chối, hắn đã nhẹ nhàng chặn họng: “Ta đi trấn mua sách.”

Hai ngày sau, hai người cùng ngồi xe bò nhà họ Tiền.

Hôm nay đúng dịp họp chợ, nên trên xe không chỉ có hai người họ. Chật kín năm người, mỗi người nộp hai đồng tiền làm phí khứ hồi. Phần tiền của Thôi Tịnh Không và nàng, Tiền Vĩnh Thuận vẫn không dám nhận.

Hai người lên xe sau cùng ở đầu làng, lúc ấy chỉ còn sót lại một khoảng trống nhỏ. Đành phải ngồi sát vào nhau, khuỷu tay chạm khuỷu tay, ngay cả đùi cũng không tránh khỏi va cọ trên con đường xóc nảy.

Nàng thấy không được tự nhiên, cố gắng thu mình lại. Lúc này mơ hồ nghe thấy hai thẩm thẩm đối diện lẩm bẩm chuyện trong làng.

“Thằng bé nhà họ Trương đó, với mấy đứa thường chơi chung, nghe nói trộm tiền trong nhà, chẳng biết đi đâu quậy phá. Mấy hôm trước về đứa nào đứa nấy bầm dập cả người, trông khiếp thật!”

Phùng Ngọc Trinh lúc này mới nhớ tới mấy đứa trẻ hôm trước sau đêm đó, nàng còn tưởng đứa cầm đầu đã bị người nhà đánh cho ngoan ngoãn, nên mới không còn thấy chúng lảng vảng ở bờ sông nữa. Ai ngờ lại là như vậy…

Nàng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng trẻ con ngu ngốc, gây chuyện rồi tự chuốc lấy hậu quả mà thôi.