Chương 24: Chương 24: Canh hai

“Thẩm Thời Đình, ngu chết đi cho rồi, thở đi!”

Nói xong, Lục Cửu Tiêu khép hai ngón tay lại, dùng sức bóp nhẹ cổ họng nàng. Cảm giác đau đớn vì thiếu không khí buộc Thẩm Thời Đình phải mở môi anh đào, hít vào từng ngụm lớn.

Thần trí trở lại, toàn bộ cảm giác đau đớn, chua xót, khổ sở cũng theo đó ùa về tận xương cốt.

Nàng nức nở, nước mắt “tí tách tí tách” rơi xuống, một tay còn giơ cao mu bàn tay, rơi một giọt thì lau một giọt, bộ dạng ấy, đáng thương đến không nỡ nhìn.

Lục Cửu Tiêu chỉ cảm thấy đầu óc “ong ong” ồn ào, liếc nhìn xe ngựa đậu bên kia đường, nói: “Muốn khóc thì tự đứng đây khóc. Dẫn tới đám lưu manh vô lại gì đó, tự ngươi gánh chịu.”

Nói xong, hắn xoay người đi về phía đối diện.

Không biết có phải hai chữ “lưu manh” dọa được tiểu cô nương đang khóc nức nở hay không, nàng chỉ sững lại một chút rồi liền chạy theo.

Lục Cửu Tiêu liếc nàng bằng khóe mắt, hất cằm về phía xe ngựa: “Mau lên.”

Thẩm Thời Đình cắn chặt môi dưới, gương mặt gầy gò vì nhịn khóc mà khẽ run. Nàng xách váy, vịn thành xe, cúi người chui vào trong.

“Rẹt” một tiếng, xe ngựa lại quay đầu, “lộc cộc lộc cộc” lăn bánh quay về.

Thẩm Thời Đình dường như đã bình tĩnh hơn. Hai giọt lệ trong suốt treo dưới vành mắt ửng đỏ, chủ nhân của đôi mắt không hề chớp, khiến hai giọt 💦 ấy trung thành bám trên hàng mi.

Nàng bất động nhìn rèm xe bay phấp phới, theo bản năng siết chặt hai vạt tay áo. Câu nói của Tôn thị “nếu không phải bất đắc dĩ, nương lẽ nào nỡ bỏ con” quanh quẩn bên tai, nàng chợt sững người… A nương… thật sự không nỡ bỏ nàng sao?

Nhớ lại chuyện xưa, mười sáu năm. Ở Cẩm Châu, các gia đình thương hộ lớn nhỏ không ít, nhà họ Thẩm chỉ là một tiệm thuốc nhỏ, không giàu có nhưng cũng đủ ăn đủ mặc.

Trước khi gia cảnh khấm khá, khi Thẩm Thời Đình mới sáu tuổi, Tôn thị đối với nàng lại vô cùng tốt. Khi ấy Thẩm Diên chỉ là một lang trung nhỏ trong trấn, mỗi tháng mang về nhà vài chục đồng tiền. Tôn thị vẫn nghĩ đủ cách mua quà vặt cho nàng, tiết kiệm tiền mua trâm cài, y phục, nuôi dưỡng nàng thành dáng vẻ một cô nương đúng nghĩa…

Thẩm thẩm hàng xóm thường cười nói rằng, lúc a nương mang thai nàng, biết là con gái, mừng rỡ đến mấy ngày liền không khép được khóe miệng. Bà mong có đủ trai gái, mong suốt sáu năm trời. Khi ấy, Tôn thị vẫn luôn nghĩ nhà nghèo, cảm thấy có lỗi với nàng.

Thế nhưng sau khi gia cảnh khá giả hơn, Tôn thị lại ngày càng tính toán chi li, dường như không còn nỡ bỏ thêm thời gian hay tiền bạc lên người nàng nữa. Ngay cả chiếc vòng tay san hô mà Thẩm Diên mua cho nàng, Tôn thị cũng xót của mấy ngày liền.

Thẩm Diên lén mua cho nàng cổ cầm, mua bút mực giấy vẽ, lén mời thầy về dạy nàng học, Tôn thị mắng nàng phung phí, nhắm một mắt mở một mắt, miễn cưỡng để mặc cho qua.

Nhưng nếu thật sự làm nàng tủi thân, Tôn thị lại thở dài dỗ dành, vỗ vỗ đầu nàng, gọi nàng là con gái ngoan. Thái độ của Tôn thị vừa mâu thuẫn vừa phân liệt, khiến người ta khó mà nắm bắt.

Cho đến khi Thẩm Diên đột ngột qua đời, Tôn thị khóc lóc suốt đêm này qua đêm khác. Trong quãng thời gian điên loạn nhất ấy, bà chỉ ôm Thẩm Vọng mà khóc, còn khi Thẩm Thời Đình lỡ tay làm vỡ một chiếc chén, bà chỉ thẳng vào nàng mà mắng là sao chổi hại nhà. Sự tốt đẹp mà Tôn thị dành cho nàng, dường như đã bị năm tháng mài mòn đến cạn kiệt.

Lúc bà đẩy nàng ra khỏi cánh cửa gỗ của căn nhà cũ, và lúc nãy giật tay khỏi tay nàng, vẻ mặt đều quyết tuyệt như nhau. Áy náy trong mắt là áy náy thật, còn luyến tiếc nơi đầu môi… lại là luyến tiếc giả. Thẩm Thời Đình thậm chí không hiểu, vì sao a nương lại không thích nàng…

Nàng hiểu chuyện hơn Thẩm Vọng, nghe lời hơn, hiếu thuận hơn, biết quán xuyến tiết kiệm hơn, biết nhìn sắc mặt người khác hơn vậy mà Tôn thị vẫn luôn thương Thẩm Vọng nhiều hơn nàng.

Rèm xe bay phấp phới, gió ấm thổi qua, hong khô vết nước mắt trên mặt tiểu cô nương, khiến hai gò má căng cứng, khó tránh khỏi khó chịu.

Nàng vừa giơ tay định lau nước mắt, thì xe ngựa bỗng chao đảo hai bên, rồi dừng lại không báo trước.

Lục Cửu Tiêu nhíu mày, nghe thấy bên ngoài vang lên những âm thanh ồn ào khác thường. Hắn nghiêng người vén rèm xe, liền thấy giữa con phố dòng người cuồn cuộn, đám đông như có sự ăn ý mà tách sang hai bên…

Trên đại lộ Nghênh An đối diện, một con ngựa xám đang lao tới như bay. Người cưỡi ngựa đội nón rộng vành, che mặt, không nhìn rõ dung mạo. Mà tốc độ của con ngựa ấy, đến cả chiến mã cũng khó bì kịp. Nếu đâm trực diện, lực va chạm e rằng đủ để hất tung cả cỗ xe.

“Tần Nghĩa!” Lục Cửu Tiêu lạnh giọng.

Tần Nghĩa dĩ nhiên hiểu phải tránh, nhưng khốn nỗi bốn phía toàn là người, một cỗ xe lớn như vậy thì tránh đi đâu?

Hắn lập tức kéo mạnh dây cương, điều khiển xe rẽ vào con đường hẹp bên cạnh, cố gắng giảm tối đa diện tích va chạm. Ai ngờ người kia lại đột ngột đổi hướng, mũi ngựa thẳng tắp lao về phía xe. Tần Nghĩa trừng lớn mắt, thầm kêu không ổn kẻ này rõ ràng nhắm vào bọn họ!

“Chủ tử!” Hắn quát lớn.

Gần như cùng lúc, “ầm” một tiếng, Lục Cửu Tiêu kéo mạnh đầu Thẩm Thời Đình áp vào trước ngực mình, thân người gập xuống, đầu gối khuỵu lại trong tư thế che chắn, một tay giơ lên chắn trên đỉnh đầu.

“Rầm.”

Con ngựa đâm thẳng vào thùng xe, đánh nát tan tành. Xe ngựa nghiêng đổ, mui xe lập tức sập xuống, con ngựa không chút do dự giẫm qua.

Đầu Thẩm Thời Đình bị ấn chặt trước ngực người hắn, trước mắt tối sầm. Nàng chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, bàn tay chống lên nền đá sỏi thô ráp, nghe trên đầu vang lên một tiếng hừ trầm. Còn chưa kịp phản ứng, một thân thể nặng nề đã đè lên đầu nàng.

Trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Thời Đình cũng cảm thấy mình sắp ngạt thở.

Giờ đây, nỗi bi thương u uất vừa rồi đã biến mất không dấu vết. Nàng chỉ cố chống đỡ cái đầu nặng trĩu kia, khó khăn lắc lư gọi: “Thế tử… thế tử…”

Rất nhanh, Tần Nghĩa đã kéo nàng ra.

Một tấm ván gỗ gãy từ thùng xe cắm xéo vào cánh tay trái của Lục Cửu Tiêu. Máu tươi hòa lẫn với áo bào đỏ sẫm, thoạt nhìn tưởng không nghiêm trọng, nhưng khi cởi áo ra thì cảnh tượng lại khiến người ta kinh hãi.

Trong tình thế này, Tần Nghĩa không còn tâm trí lo cho Thẩm Thời Đình, đành đưa nàng cùng về Tỷ Viên.

Hắn vừa định sai người đi mời đại phu, thì nghe Thẩm Thời Đình vội vàng nói: “Tần hộ vệ, mảnh gỗ cắm lâu trong vết thương không tốt. Nếu nhiễm trùng thì hậu quả khó lường, phải rút ra ngay.”

Nghe thôi đã thấy tàn nhẫn.

Tần Nghĩa do dự hỏi: “Thẩm cô nương… cô nương làm được chứ?”

Đây chỉ là ngoại thương, tuy máu me một chút nhưng nàng thật sự làm được.

Vì Tỷ Viên giấu một người không tiện lộ diện, nên trong nội viện chỉ có hai nha hoàn hầu hạ, diện mạo khá giống nhau. Một người là Tiêm Vân, người kia là muội muội sinh đôi khác trứng của nàng, tên Lộng Xảo. Hai nha hoàn mặt mày hoảng hốt, mỗi người bưng một chậu nước nóng sạch sẽ bước vào.

Lục Cửu Tiêu nhắm mắt. Vừa rồi con ngựa giẫm lên ngực hắn một cái, rõ ràng là bị thương không nhẹ, sắc môi đã nhợt nhạt.

Lộng Xảo run tay đến mức suýt làm đổ nước, hoảng hốt nói: “Doãn… Doãn hộ vệ, có cần sai người về phủ Hầu gia báo một tiếng không?”

Doãn Trung nhíu mày, lắc đầu: “Không cần đâu, e rằng họ cũng đã biết rồi.”

Chuyện lớn như vậy, người bị thương lại là thế tử phủ Vĩnh Định Hầu, sợ rằng tin tức đã sớm truyền về phủ.

Bên kia, “phụt” một tiếng, dưới sự chỉ dẫn của Thẩm Thời Đình, Tần Nghĩa rút tấm gỗ ra theo đúng hướng. Máu ở vết thương lập tức phun ra.

Thẩm Thời Đình vội dùng khăn sạch đè lên, chọn lọc trong khay thuốc của Tiêm Vân một lọ cầm máu, mở nắp, nhẹ tay rắc bột thuốc lên vết thương. Sau đó, nàng mới từng mũi từng mũi khâu lại vết thương da thịt toác ra ấy.

Mũi kim xuyên vào da, rồi chui ra từ chỗ khác, khiến Tiêm Vân và Lộng Xảo nhìn mà liên tục nuốt nước bọt, mày nhíu chặt, như thể mũi kim kia đang đâm vào chính người họ…

Thế nhưng, khi Thẩm Thời Đình vừa khâu được một nửa, người đang hôn mê trên giường bỗng khẽ nhíu mày, khó nhọc mở mắt.

“Thế tử.”

“Chủ tử.”

Nha hoàn và hộ vệ đồng loạt vây lại.

Thẩm Thời Đình cũng ngẩn người nhìn hắn, vừa định hỏi tình hình vết thương, thì thấy đôi môi dính máu của hắn chậm rãi tách ra, giọng yếu ớt như sợi tơ, nhưng vẫn chẳng kém phần cay nghiệt: “Thẩm… Thẩm Thời Đình, ngươi rảnh quá à… thuốc giảm đau cũng không biết dùng sao?”

“...”

“...”

Mọi người đồng loạt dời ánh mắt sang cánh tay nhỏ đầy thương tích dữ dội kia của hắn.

Nghe vậy, tay Thẩm Thời Đình đang cầm kim bạc khẽ run lên, sợi chỉ khâu trên da thịt cũng theo đó bị kéo mạnh một cái. “Hự” một tiếng, Lục Cửu Tiêu khép chặt mắt lại. Phải mất một lúc lâu, vết thương ghê người kia mới được băng bó xong xuôi.

Lục Cửu Tiêu mặt mày tái nhợt tựa vào giường, đưa cổ tay nổi rõ gân xanh về phía cô nương bên cạnh. Hai ngón tay nàng khép lại, đặt lên mạch, giữ nguyên tư thế ấy rất lâu.

Doãn Trung cuối cùng cũng tìm được khe hở để bẩm báo: “Chủ tử, thuộc hạ đuổi theo con ngựa đó đến phía tây thành, con ngựa đã kiệt sức mà chết. Nhưng kẻ cưỡi ngựa đã bỏ ngựa chạy trốn từ sớm. Con ngựa bị cho uống một lượng lớn ‘Thược Âm Tán’, nên mới có thể lao bừa bãi như vậy. Thứ thuốc này vốn chỉ dùng liều nhỏ cho người để kích thích đại não, duy trì hưng phấn, rất thường gặp, các hiệu thuốc lớn trong thành đều có bán. Những manh mối khác… thì không còn.”

Trong lúc nói chuyện, Lục Cửu Tiêu lại đổi sang cổ tay kia cho nàng bắt mạch.

Hắn nhíu mày liếc Thẩm Thời Đình một cái: “Con ngựa đó từ đâu ra?”

“Là ngựa thuần chủng bình thường.” Doãn Trung đáp.

Vậy tức là chẳng tra ra được gì. Lục Cửu Tiêu nhếch môi cười lạnh, không nói thêm. Thấy vậy, Doãn Trung liền chắp tay lui ra ngoài. 

Trong phòng, lập tức chỉ còn lại hai người. Thẩm Thời Đình thu tay về, hàng mày mềm mại khẽ nhíu thành một nếp nhỏ. Nàng cảnh giác liếc Lục Cửu Tiêu một cái, rồi mới đưa tay vén cổ áo hắn đang mở rộng.

Trước ngực, một mảng bầm tím đã chuyển sang màu tím sẫm. Đúng lúc này, Lục Cửu Tiêu đặt môi ho khan hai tiếng. Với lực giẫm mạnh như vậy, không thể nào không bị nội thương.

Nhìn lồng ngực hắn phập phồng, Thẩm Thời Đình không kìm được hỏi: “Thế tử… có đau không?”

“Ngươi nói xem, để ngựa giẫm một cước thử coi.” Lục Cửu Tiêu không vui đáp, nói xong lại ôm ngực ho thêm hai tiếng.

Nếu là thường ngày, nàng hẳn đã cúi đầu im lặng, tránh chọc vào quả pháo trước mặt.

Nhưng nghĩ đến hôm nay, với phản ứng nhanh như vậy, Lục Cửu Tiêu hoàn toàn có thể nhảy khỏi xe. Thế nhưng hắn lại nhanh tay ấn nàng vào trước ngực mình. Nếu không như thế, e rằng thân thể nhỏ bé của Thẩm Thời Đình đã sớm mất mạng tại chỗ.

Nghĩ vậy, nàng bỏ qua lời nói mỉa mai của hắn, dịu giọng nói: “Vết thương ở ngực hiện giờ trông không nặng, nhưng nửa ngày sau rất dễ sưng lên, thậm chí bầm máu.”

Vừa nói, nàng vừa lấy từ hộp thuốc tròn tròn kia một chút cao tiêu sưng, chậm rãi xoa đều lên ngực Lục Cửu Tiêu. Lục Cửu Tiêu im miệng, thoải mái dựa người ra sau.

Người ta thường nói da như mỡ đông, nhưng sao hắn lại cảm thấy những ngón tay thon trắng như ngọc kia còn mềm mịn hơn cả mỡ đông nữa…

Đang ung dung thưởng thức, bỗng bên ngoài vang lên một giọng nói cao vút: “Hoài Châu ca ca, Hoài Châu ca ca thế nào rồi? Doãn hộ vệ…”

Lục Cửu Tiêu nhíu mày. Chưa kịp nghĩ vì sao Hạ Mẫn lại vào được đây, thì đã nghe thấy giọng nói ôn hòa của Viên thị xen lẫn lo lắng. Hắn lập tức hiểu ra Hạ Mẫn đã vào bằng cách nào.

Nhưng còn chưa kịp để Thẩm Thời Đình rút tay lại, cánh cửa phía sau đã “kẽo kẹt” một tiếng bị đẩy mạnh ra.