Chương 7: Chương 7: Chớ nên lấy chồng

Liên tiếp hai ngày trôi qua, An An không còn lên cơn sốt cao nữa. Ngoại trừ cổ họng còn hơi khàn khàn, thì tinh thần và khí sắc đều đã hồi phục như thường.

Liễu Tích Dao rốt cuộc cũng yên tâm. Hai người lại như trước kia, tiếp tục cuộc sống thanh đạm trong tiểu viện nhỏ bằng lòng bàn tay ấy.

Duy chỉ có một điều đã đổi khác. Hiện tại, dù là ra ngoài hay ở trong sân, Liễu Tích Dao cũng không còn mặc những bộ y phục nhận từ sổ sách trong hai năm qua nữa, mà đã bắt đầu mặc lại những xiêm y mẫu thân để lại khi còn sống. Dù là vải cũ, kiểu dáng cũng lỗi thời, nhưng lại ấm áp và vừa vặn.

Tính từ lần trước đến cửa Tây tìm A Phúc thì đã qua năm ngày. Theo thường lệ, vào lúc này đến tìm thì hẳn là y đã làm xong việc.

Giữa trưa hôm ấy, Liễu Tích Dao lại đích thân đi một chuyến.

Vốn còn lo lắng quản sự của thư quán không muốn thu nhận thêm sách, ai ngờ A Phúc mỉm cười rồi đưa chiếc hòm tre đến trước mặt nàng:
“Vị chưởng quầy kia vừa thấy chữ của cô nương liền không ngớt lời khen ngợi. Ông ấy nói với ta rằng sẵn sàng thu thêm sách chép tay của cô nương. Chỉ sợ cô nương vất vả quá, chẳng muốn chép nhiều mà thôi.”

Liễu Tích Dao đón lấy hòm tre, bên trong là những quyển sách cần chép kỳ này, còn có vài gói thuốc đã mua cho An An, và cả bạc vụn trả công lần trước.

Nhìn thấy số bạc ấy, tảng đá lớn đè nặng trong lòng nàng cuối cùng cũng buông bỏ, sắc mặt và toàn thân đều trở nên nhẹ nhõm thư thái hẳn. Chỉ cần chưởng quầy chịu thu sách thì với tốc độ chép của nàng, có lẽ đến sang năm là nàng đã có thể mua được một tiểu viện cho mình ở Hoa Châu.

Nét cười trên mặt Liễu Tích Dao càng thêm rạng rỡ. A Phúc chỉ liếc mắt nhìn một cái rồi lập tức dời ánh mắt đi nơi khác, không dám nhìn lâu.

Liễu Tích Dao lấy bạc vụn trong hòm ra, đưa tới trước mặt A Phúc.

Thấy số bạc lần này nhiều hơn hẳn mọi khi, A Phúc vội xua tay từ chối không nhận:
“Tiền thuốc cô nương đã đưa ta rồi. Tiền chạy việc đưa sách ta cũng đã giữ phần của mình, cô nương không cần khách khí thế đâu.”

Liễu Tích Dao tuy vẫn mỉm cười, nhưng giọng điệu lại hết sức nghiêm túc:
“Một quyển với ba quyển đương nhiên không giống nhau, công sức A Phúc huynh bỏ ra cũng chẳng giống. Số bạc này huynh nhất định phải nhận, huynh nhận rồi ta mới yên tâm được.”

A Phúc thấy nàng đã nói đến như vậy, do dự chốc lát rồi cũng không từ chối nữa, vui vẻ cầm lấy số bạc cất vào trong tay áo.

Lúc sắp rời đi, Liễu Tích Dao lại dặn y giúp nàng mua thêm vài món văn phòng tứ bảo, ba ngày sau nàng sẽ đến lấy.

Trước kia còn chưa chắc thư quán có chịu thu thêm sách hay không, nên nàng không dám mua nhiều giấy bút. Nay mọi chuyện đã thuận, tất nhiên có thể nhờ A Phúc đi mua nhiều hơn chút.

Liễu Tích Dao xách giỏ tre đi về hướng U Trúc viện, còn chưa bước chân vào sân thì đã nghe bên trong có người đang nói chuyện.

“Ngươi nói chủ tử ngươi đi đâu, sao lại không biết?”

“Ta… ta không biết, lúc ta tỉnh dậy thì cô nương đã ra ngoài rồi. Chắc là cô nương đi dạo trong rừng trúc thôi…”

“Thế sao ngươi không đi tìm?”

“Không được đâu… ta còn phải nấu cơm nữa mà…”

Mụ mụ kia tức đến trợn mắt lật lòng trắng, trong cả hầu phủ này, bà còn chưa từng thấy tỳ nữ nào ngu ngốc đến mức này. Hỏi cái gì cũng không biết, bảo đi tìm cũng không chịu đi, suýt chút nữa đã khiến bà phát hỏa. Đang định mở miệng mắng chửi thì sau lưng chợt vang lên tiếng bước chân.

Mụ mụ quay đầu lại, thấy Liễu Tích Dao bước vào thì thoáng sửng sốt.

Trong ký ức ấn tượng của bà thì tiểu nương tử họ Liễu kia lúc mới đến còn mang dáng vẻ của một tiểu cô nương, khi ấy bà đã cảm thấy nàng lớn lên nhất định sẽ là một mỹ nhân. Nào ngờ mấy năm trôi qua, diện mạo hiện tại của nàng lại còn vượt xa hơn cả tưởng tượng.

Nhìn hàng mi cong cong cùng đôi mắt long lanh kia, quả thực như chứa cả dòng thu thủy. Khiến cho bà – một bà lão già đầu như vậy – cũng không khỏi cảm thấy tim đập run mấy lượt. Nếu để mấy vị công tử gia bên ngoài thấy được, chỉ sợ tâm hồn cũng sẽ bay mất nửa phần.

“Nô tỳ tham kiến bà bà.” Liễu Tích Dao rất ít khi bị người khác nhìn chăm chú như vậy, nhẹ rũ mắt, dịu giọng gọi một tiếng.

Bà mụ kia hoàn hồn nhưng lại không hề thu lại ánh nhìn, trái lại còn chăm chú nhìn chằm chằm vào đôi môi nàng, hỏi thẳng:
“Ngươi chính là Tiểu nương tử họ Liễu?”

Liễu Tích Dao không có ấn tượng gì về người này, nhưng nhìn trang phục và khí thế toát ra, hiển nhiên là người được tín nhiệm bên cạnh chủ tử.

Hiện tại nàng cũng không muốn gây thêm chuyện, chỉ mong yên ổn vượt qua năm nay là có thể xuất phủ, liền khẽ gật đầu, rồi hỏi:
“Bà bà tìm ta có việc gì sao?”

Lão mụ mụ mỉm cười đáp:
“Huyện chủ sai ta đến mời Liễu tiểu nương, thỉnh cô nương lập tức theo ta đi một chuyến đến Vinh Hỉ viện.”

Vào phủ đã hơn sáu năm, Vinh Hoa huyện chủ xưa nay chưa từng triệu nàng vào chính viện. Trong ký ức của nàng, thậm chí đã không còn nhớ rõ dung mạo của Vinh Hoa huyện chủ nữa.

Trong lòng Liễu Tích Dao dâng lên một nỗi bất an, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười dịu nhẹ cần có. Nàng bước lên, đưa giỏ tre trong tay cho An Æn vừa ra đón, rồi quay sang hỏi bà mụ:
“Bà bà có biết huyện chủ triệu gặp ta vì việc gì không?”

“Đợi nương tử đến Vinh Hỉ viện rồi chẳng phải sẽ biết thôi sao?” Bà mụ đương nhiên sẽ không dễ dàng mở lời. Huống hồ, bà ta cũng đã đánh giá nàng từ đầu đến chân xong xuôi, nay đã mất kiên nhẫn, liền phất tay giục:
“Còn đứng đó làm gì, mau vào phòng chải chuốt gọn gàng một phen, chớ để huyện chủ phải đợi lâu.”

Những lời này chẳng có bao nhiêu khách khí. Liễu Tích Dao nghe vậy liền ngầm đoán được đôi chút, hẳn là vì mấy ngày trước nàng đắc tội với Trương lang trung kia. Nhưng cho dù huyện chủ có muốn đứng ra bênh vực cho Trương lang trung, thì cũng không thể làm gì quá đáng. Nhiều nhất là lại khấu trừ khẩu phần, hoặc quở mắng nàng vài câu mà thôi.

Vừa vào trong phòng, An An lo lắng nắm lấy tay nàng, hỏi:
“Cô nương, chúng ta… thật sự phải đi sao?”

Trong phủ ai ai cũng biết, ngày trước huyện chủ và Lão phu nhân vốn không thuận hòa. Nhưng hai người họ đến tột cùng đã mâu thuẫn tới mức nào và vì sao lại bất hòa, thì Liễu Tích Dao lại không rõ.

“Muội yên tâm, sẽ không sao đâu.”

Liễu Tích Dao nhẹ giọng an ủi: “Huyện chủ tôn quý như vậy, chắc sẽ không quá làm khó người như ta.”

“Được… Nếu bọn họ dám bắt nạt cô nương, vậy thì muội…”

An An còn chưa nói xong, Liễu Tích Dao đã mỉm cười, khẽ lắc đầu:
“Muội không cần làm gì cả, cứ an tâm đợi ta về là được. Mấy hôm trước muội mới khỏi bệnh, nếu để lây bệnh khí sang huyện chủ thì lúc đó chúng ta mới thực sự gặp rắc rối lớn.”

Nàng dặn dò An An vài câu rồi sau đó chỉnh lại y phục, vấn lại tóc, cài lên búi tóc cây trâm ngọc trắng mà ḿẫն thân để lại.

“Ngươi đi vào trông thế nào, thì đi ra vẫn nên là thế ấy!” Bà mụ kia lập tức sa sầm nét mặt khi thấy nàng bước. Dù vị tiểu nương tử này có xinh đẹp đến đâu, thì cũng chẳng hiểu lễ nghi phép tắc. Với bộ dạng này mà dám đi gặp huyện chủ, không chỉ thất lễ, mà còn khiến cho bà bị phơi gió ngoài sân một hồi dài vô ích.

Liễu Tích Dao hiểu vì sao bà mụ kia lại nổi giận, nàng nghiêng người làm một động tác mời:
“Không phải là ta cố ý thất lễ, mà thật sự không có xiêm y nào thích hợp để thay. Nếu bà bà không tin, cứ vào trong xem là rõ.”

Bà mụ kia đã tốn đủ thời gian ở đây, lại biết rõ huyện chủ xưa nay ghét nhất là phải chờ người, nên liền xua tay, quay người đi ra sân:
“Thôi được rồi, vẫn là theo ta qua bên đó cho sớm.”

Hai người đến Vinh Hỉ viện, lúc này Vinh Hoa huyện chủ đang dùng bữa trưa cakhonho.com, nên để Liễu Tích Dao đứng đợi giữa sân. Đứng suốt nửa canh giờ, đợi đến khi người trong phòng dùng cơm xong bà lại nói muốn ra hậu viện thưởng hoa, đến lúc thưởng hoa trở về thì đã là một canh giờ trôi qua.

Vinh Hoa huyện chủ tựa bên song cửa, nhìn Liễu Tích Dao vẫn đứng thẳng tắp giữa sân, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười mỉa mai:
“Nói chỉ là thân thích, sao ta nhìn thế nào cũng thấy giống y như đúc với lão bà kia, cũng chỉ giỏi làm bộ làm tịch.”

Huyện chủ buông rèm xuống, lại tĩnh tâm dưỡng thần thêm chốc lát rồi sau đó mới chậm rãi bảo người dẫn Liễu Tích Dao vào phòng.

Liễu Tích Dao không dám đưa mắt nhìn quanh, chỉ ngoan ngoãn tiến lên, theo lệ mà hành lễ về phía ghế chủ tọa.

Vinh Hoa huyện chủ cũng không làm khó nàng thêm, trái lại còn nở nụ cười dịu dàng bảo nàng đứng dậy, liền sai tỳ nữ dâng ghế cho nàng ngồi.

Liễu Tích Dao tuy ngồi xuống, nhưng trong lòng như có kim đâm. Càng thấy đối phương trở nên ôn hòa, nàng lại càng cảm thấy bất an – tựa như có sóng gió sắp nổi lên.

“Ngẩng đầu lên.”
Giọng Vinh Hoa huyện chủ không cao không thấp, như là đang nhàn nhã nói chuyện phiếm, nhưng từng chữ từng lời đều mang theo uy nghiêm vốn có của người trong hoàng tộc.

Liễu Tích Dao sắc mặt bình thản, chậm rãi ngẩng đầu.

Ban nãy đứng nhìn từ xa, đã thấy nàng xinh đẹp đoan trang, lúc này ngồi đối diện gần trong gang tấc, cho dù là Vinh Hoa – người đã gặp không ít mỹ nhân – cũng không khỏi ngây người một thoáng khi nhìn thấy khuôn dung của Liễu Tích Dao.

“Mặc bộ dạng thế này đến viện ta là muốn người khác nghĩ rằng, Lão phu nhân vừa đi, ta đây – một người làm cô cô – liền bạc đãi ngươi sao?”
Lời nói điềm đạm, môi vẫn mỉm cười, thế nhưng từng câu từng chữ lại khiến người ta lạnh buốt sống lưng.

Hai tay của Liễu Tích Dao trong tay áo lập tức siết chặt, nhưng thần sắc trên mặt vẫn ung dung như cũ, thậm chí còn khẽ cong môi, dịu giọng đáp:
“Huyện chủ nhân hậu từ bi, luôn rộng lượng đối đãi với người bên dưới. Sau khi biểu tổ mẫu mất, tiểu nữ vẫn được phủ hầu che chở sống yên ổn qua ngày, chỉ chừng ấy thôi trong lòng tiểu nữ đã vô cùng cảm kích. Bộ xiêm y mặc hôm nay là do mẫu thân quá cố của tiểu nữ tự tay may. Tiểu nữ chỉ là muốn tỏ chút lòng tưởng niệm, tuyệt không có ý gì khác, mong huyện chủ lượng thứ.”

Chẳng trách có thể ép được Trương lang trung nửa đêm đi châm cứu cho một tỳ nữ. Hóa ra là hạng người thông tuệ như thế. Chỉ nói mấy lời đã khéo léo hóa giải sự chất vấn, lại tán dương chủ nhân, sau cùng còn đưa mẫu thân đã khuất ra để làm mềm lòng người. Từng câu từng chữ đều chân thành tha thiết, khiến người khác không khỏi sinh lòng thương cảm.

Nhưng Vinh Hoa huyện chủ lại vẫn không thể sinh nổi chút cảm tình nào. Nhất là khi nghĩ đến ḿẫն thân của nàng ta – hạng nữ nhân vô dụng. Trượng phu nuôi ngoại thất, bản thân bà ta không đi xử lý ả tiện thất kia, lại còn tự mình bỏ đi, mang theo cả con gái cùng rời phủ. Đúng là ngu xuẩn đến cực điểm. Nữ nhân xuất thân tiểu hộ, gặp chuyện toàn chỉ biết khóc lóc than thân trách phận.

Nghĩ đến đây, trong lòng Vinh Hoa huyện chủ càng thêm bực bội vô cớ, tâm tính không còn kiên nhẫn nữa, cũng chẳng muốn dây dưa thêm với Liễu Tích Dao. Bà liếc nhìn Tiền mụ mụ một cái rồi nhấc chén trà lên uống.

Nhận được ánh mắt ra hiệu của huyện chủ, Tiền mụ mụ bước lên một bước nói với Liễu Tích Dao:
“Huyện chủ thấy ngươi nay đã quá mười sáu, sớm đã tới tuổi nghị hôn, vậy mà vẫn bị treo lại trong phủ hầu chưa có người đứng ra chủ trì. Nay người đặc biệt vì ngươi mà lo liệu một mối hôn sự, cũng là để Lão phu nhân và mẫu thân ngươi ở nơi cửu tuyền được yên lòng.”

Liễu Tích Dao lập tức giật mình, vô thức mở miệng:
“Không… Ta… ta không muốn lấy chồng…”

Tiền mụ mụ bật cười:
“Nương tử nói gì thế, nào có nữ tử nào mà không lấy chồng? Huống chi, mối nhân duyên này là do đích thân huyện chủ đứng ra làm chủ, là một vị Lục sự văn quan chính bát phẩm, trước kia từng làm mưu sĩ trong phủ hầu. Bên nhà trượng phu tương lai chúng ta đều biết gốc biết rễ, chẳng gì thích hợp hơn nữa!”

Nghe đến đây, nàng liền biết cả trượng phu cũng đã được định ra sẵn, da đầu Liễu Tích Dao tê dại từng cơn, tim đập loạn liên hồi. Nàng không thể nghĩ được gì khác, liền lập tức đứng dậy hai chân bước nhanh tới trước mặt Vinh Hoa huyện chủ…

Tiền mụ mụ cũng bị dọa cho giật mình, vừa định ngăn cản thì thấy nàng đã quỳ phịch xuống đất, cúi mình dập đầu hành lễ:
“Đa tạ Hầu phủ nhiều năm che chở, cũng tạ ơn Huyện chủ đã an bài và chiếu cố.”

Giọng nàng khàn khàn, lời nói cũng mang theo vài phần run rẩy:
“Nhưng từ khi cập kê đến nay, tiểu nữ đã sớm hiểu rõ bản thân không thể mãi nương nhờ Hầu phủ. Nếu cứ dựa dẫm vào người khác mà sống qua ngày thì chẳng phải trở thành kẻ ăn bám, chỉ khiến người chê cười và tăng thêm gánh nặng cho phủ sao.”

Nói đến đây, nàng rốt cuộc cũng từ từ ngẩng đầu, ánh mắt có chút ươn ướt nhưng lại kiên định dị thường:
“Tiểu nữ chỉ mong có thể tự lập môn hộ, lấy đó báo đáp ân dưỡng dục nhiều năm của Hầu phủ.”

“Tự lập môn hộ?”

Vẻ mặt của Vinh Hoa Huyện chủ khựng lại giữa động tác khẽ vẩy nắp chén trà, như thể vừa nghe được chuyện gì nực cười, bà che miệng bật cười hồi lâu rồi mới trầm giọng, hạ mắt nhìn nàng nói:
“Ngươi và mẫu thân ngươi năm đó không nơi nương tựa, đến nương nhờ ở Dũng Nghị Hầu phủ. Nay Lão phu nhân đã mất, mẫu thân ngươi cũng không còn, nếu hôm nay ta để ngươi xuất phủ thì bên ngoài sẽ nói Hầu phủ chúng ta vô tình, đến một tiểu nữ tử như ngươi cũng không chịu thu nhận?”

Tiền mụ mụ cũng vội vàng phụ họa:
“Nếu rời khỏi Hầu phủ mà bên ngoài xảy ra chuyện gì bất trắc, thì biết làm sao cho phải?”

Lòng Liễu Tích Dao khẽ siết lại, nhưng nàng biết lời đã nói ra chẳng còn đường lui nữa, đành cắn răng tiếp lời:
“Mong Huyện chủ lượng thứ, đây là tâm nguyện nhiều năm của tiểu nữ, khẩn cầu Huyện chủ thành toàn.”

Vinh Hoa Huyện chủ khẽ nhíu mày, chỉ cảm thấy cơn đau đầu lại âm ỉ kéo đến. Bà đặt chén trà xuống bàn, động tác nặng nề hơn hẳn:
“Ngươi cứ an phận ở Hầu phủ là được. Hộ tịch của Hạ Lục sự sẽ không bạc đãi ngươi. Nếu thật có ngày nào hắn dám khi dễ ngươi thì tự ta sẽ đứng ra làm chủ cho ngươi.”

Nói xong, bà chẳng buồn nghe thêm lời nào từ Liễu Tích Dao nữa, vừa xoa ấn đường vừa xua tay với vẻ không kiên nhẫn.

Tiền mụ mụ bước tới, nắm lấy cánh tay Liễu Tích Dao:
“Liễu nương tử, mời trở về, đừng quấy rầy Huyện chủ nghỉ trưa.”

Trên mặt bà ta tuy là ý cười, nhưng sức lực nơi tay lại càng lúc càng tăng, như thể chỉ cần nàng dám nói thêm nửa câu thì bà ta sẽ không ngần ngại mà lôi nàng ra ngoài cho bằng được.

Liễu Tích Dao tất nhiên không dám chống đối, cũng hiểu có nói thêm cũng vô ích, đành theo Tiền mụ mụ lui ra.

Hai người vừa ra đến ngoài cửa, liền có một nha hoàn lớn tuổi hơn bước vào.

Tiền mụ mụ chỉ vào nha hoàn ấy, nói với Liễu Tích Dao:
“Đây là Tú Lan, người hiểu quy củ nhất ở Vinh Hỉ viện này. Thời gian tới nàng sẽ đến U Trúc viện để dạy dỗ nương tử. Dù gì nương tử cũng là người bên ngoại của Lão phu nhân, nếu không biết gì mà gả vào nhà chồng, thì chẳng phải sẽ làm mất thể diện của Lão phu nhân sao.”

Liễu Tích Dao ngẩng mắt, ánh nhìn rơi lên mặt Tiền mụ mụ khiến cho bà ta bỗng cảm thấy chột dạ, liền ho nhẹ một tiếng, ngẩng cằm nói thêm:
“Đây là ý của Huyện chủ.”

Liễu Tích Dao không nói thêm gì, chỉ khẽ “ừ” một tiếng rồi nhấc bước đi thẳng ra ngoài viện.

Tú Lan lập tức theo sau, một trước một sau rời khỏi Vinh Hỉ viện.