Chương 3: Chương 3: Hồi tưởng

Tứ phu nhân nào hay biết, bà một lòng muốn sống những ngày tháng như Tam phu nhân, nhưng Lăng Chiêu lại chẳng hề mong muốn bà giống như người thím ấy. Những năm qua, Lăng Chiêu vẫn luôn sống cùng gia đình Đại bá phụ tại kinh thành. Nữ nhân mà hắn kính trọng nhất chính là Đại bá mẫu Tôn thị.

Tôn thị là đích trưởng nữ của Tôn gia, môn đăng hộ đối với Lăng gia, là trưởng tức được Lăng lão phu nhân đích thân xem xét kỹ lưỡng, chọn lựa qua bao vòng, cũng là tông phụ tương lai của Lăng gia.

Con người Tôn thị, đối ngoại thì gánh vác được mũ phượng khăn quàng, có thể theo phẩm cấp đại trang ung dung vào cung đối đáp, đối nội thì nắm vững quyền trung quỹ, hành sự lôi lệ phong hành, xử lý việc trong gia tộc chu đáo, nghiêm cẩn. Tộc nhân Lăng thị chưa từng có ai nói bà nửa lời không tốt.

Lăng Chiêu không cầu mẫu thân mình có thể trở thành người như Đại bá mẫu, nhưng ít nhất, mẫu thân hắn - Lăng Tứ phu nhân - không thể trở thành một người như Tam phu nhân. Đó đã là yêu cầu thấp nhất của hắn rồi.

Hắn thực sự vô cùng chán ghét loại nữ tử vừa không có đảm lược, cũng chẳng có dũng khí, nghị lực hay bất kỳ phẩm chất ưu tú nào mà hắn công nhận chỉ biết tỏ ra yếu đuối, mân mê son phấn, hoặc xướng họa vài câu thơ từ, suốt ngày chìm vào bi thương vô độ.

Sự ra đi của Lăng Tứ gia khiến Lăng lão phu nhân đau đớn hơn nhiều so với khi Lăng Tam gia mất năm xưa. Bởi lẽ tuổi tác bà đã cao hơn, lại bởi Lăng Tứ gia là đứa con út được bà yêu chiều nhất, sau khi từ quan những năm nay vẫn luôn hầu hạ dưới gối.

Tam tức phụ là kẻ vô tâm, Tứ tức phụ tuy khá hơn một chút nhưng lại là kẻ nhu nhược. Bà vốn chẳng trông mong gì ở nàng, cũng giống như đối đãi với Tam phu nhân, bà miễn cho Tứ phu nhân việc thỉnh an mỗi sáng. Nào ngờ Tứ phu nhân lại đến. Lão phu nhân kinh ngạc, đợi khi thấy Lăng Chiêu đỡ mẫu thân cùng bước vào, bà lập tức hiểu ra.

Nhà lão Tứ à, ngoài chuyện phong hoa tuyết nguyệt ra thì làm cái gì cũng không xong, duy chỉ có việc sinh con trai là rất giỏi, cực kỳ giỏi. Tứ phu nhân cũng nhìn ra vẻ an ủi trong mắt lão thái thái, trong lòng thót một cái, bỗng nhiên cảm thấy may mắn vì sự cứng rắn của con trai.

Đợi an tọa, thăm hỏi xong xuôi, nhắc đến Lăng Tứ gia, hai mẫu tử đều dâng lên nỗi buồn. Hai người họ tính cách một trời một vực, duy chỉ trong việc tưởng nhớ Lăng Tứ gia là hoàn toàn giống nhau. Hai nữ nhân lại đối diện nhau khóc một trận. Lăng Chiêu cũng không khuyên giải, chỉ cúi đầu, im lặng ngồi bên cạnh.

Đợi khóc xong, các tỳ nữ bưng chậu nước lên, hầu hạ Lão phu nhân và Tứ phu nhân rửa mặt lại.

Thu dọn sạch sẽ xong, Lão phu nhân nói với đứa cháu tiền đồ nhất này: "Cháu tuy đang chịu tang (đinh ưu) ở nhà, cũng đừng để lỡ thời gian ở chỗ đám phụ nhân như chúng ta. Đi đi, đến chỗ tổ phụ cháu, ông ấy nhất định có lời muốn nói với cháu."

Lăng Chiêu là nam tử trưởng thành đã xuất các, vốn không cần giống như những nữ nhân nội trạch phải quy cũ rườm rà. Được lời của Lão phu nhân, lại thấy Tứ phu nhân tuy có chút kiều khí nhưng hành vi cũng không có sai sót gì lớn, mạnh hơn vị Tam bá mẫu trong lời đồn kia nhiều, hắn bèn yên tâm, hành lễ cáo lỗi với hai vị trưởng bối rồi xoay người rời đi. Đến thư phòng của tổ phụ, Lăng lão gia quả nhiên đã đợi ở đó.

"Cháu bồi mẫu thân đến thỉnh an tổ mẫu." Lăng Chiêu giải thích ngắn gọn.

Lăng lão gia gật đầu, thở dài một hơi thật dài. Lăng Chiêu im lặng. Già rồi mà mất con, là một trong ba nỗi bi ai lớn nhất của đời người. Nhưng nỗi đau của Lão phu nhân chắc chắn vượt xa Lăng lão gia. Bởi về mặt huyết thống, Lăng lão gia có sáu người con trai, mất đi hai, ông vẫn còn bốn người con trai tại thế.

Còn Lão phu nhân về mặt huyết thống chỉ có ba người con trai, nay Lăng Tam gia, Lăng Tứ gia đều lần lượt qua đời vì bệnh, chỉ còn lại Lăng Đại gia là con ruột duy nhất còn sống. Những người như Lăng Nhị gia, Ngũ gia, Lục gia đều là con thứ, chung quy không phải do bà dứt ruột đẻ ra. So sánh một chút liền hiểu được sự chênh lệch trong đó. Lăng lão gia lui về Kim Lăng dưỡng lão đã nhiều năm, giữ chức Thượng thư tại Lục bộ ở Kim Lăng.

So với kinh thành, Lục bộ ở Kim Lăng cũng xem như một triều đình phụ. Tuy cũng là Thượng thư nhưng thực chất không có thực quyền, chỉ là dưỡng lão một cách thể diện mà thôi.

Nhưng nhân vật từng hô mưa gọi gió trong triều đình như Lăng lão gia, dù dưỡng lão cũng sẽ không thực sự buông tay. Ông than thở một lát, thu lại cảm xúc, liền bàn với Lăng Chiêu về chuyện của hắn: "Chẳng qua chỉ là hai mươi lăm tháng, nói dài cũng dài, nói ngắn cũng ngắn. Phải giữ mình cho tốt."

Biết bao nhiêu gia đình, chính là xảy ra sơ suất vào lúc này. Hoặc đàn ca yến ẩm, hoặc để tỳ thiếp mang thai, sau này đều trở thành nhược điểm để đối thủ công kích.

Tuy người ngoài thường dùng từ "nhân tài đông đúc" để hình dung thế gia như Lăng gia. Nhưng thực ra, trong mỗi thế hệ con cháu, chỉ cần xuất hiện một nhân vật có thể cầm lái, gia chủ đã vô cùng an ủi rồi.

Ở thế hệ này, trưởng phòng đích tôn không thể nói là kém, nhưng cũng chỉ là ưu tú ở mức bình thường, còn cách xa cái gọi là "người dẫn đầu" mà Lăng lão gia kỳ vọng. Mãi cho đến khi Cửu lang Lăng Chiêu của tứ phòng bắt đầu bộc lộ tài năng, trái tim lo lắng cho gia tộc của Lăng lão gia mới rốt cuộc được buông xuống. Cửu lang một đường vượt quan trảm tướng, mười sáu tuổi trên điện Kim Loan được điểm làm Thám hoa.

Ngay cả đích trưởng tử của ông là Lăng Đại gia, cũng đã thừa nhận thân phận người cầm lái thế hệ sau của Cửu lang, dốc lòng bồi dưỡng hắn.

Lăng Chiêu tiền đồ xán lạn, nhưng lại đang ở độ tuổi huyết khí phương cương, từ chốn kinh thành phồn hoa, trung tâm quyền lực trở về, Lăng lão gia sợ hắn không giữ được mình, để lại nhược điểm cho người ta sẽ ảnh hưởng về sau.

Lăng Chiêu hoàn toàn hiểu ý của tổ phụ. Kỳ vọng của trưởng bối đương nhiên là tốt, chỉ là trong lòng Lăng Chiêu lại có chút buồn cười. Tổ phụ lo nghĩ quá nhiều, cũng chưa tránh khỏi quá xem thường hắn rồi.

Nhưng bất kể nội tâm cảm thấy thế nào, Lăng Chiêu vẫn cung kính cúi người hành lễ thật sâu, lĩnh huấn: "Vâng, tổ phụ yên tâm."

Lăng lão gia nhìn mi mắt bất động như núi của tôn nhi, vô cùng an ủi, hỏi hắn: "Hai năm này, cháu đã nghĩ kỹ sẽ sắp xếp thế nào chưa?"

Sáng nay, trong khoảng thời gian Lăng Chiêu mở mắt nhìn đỉnh màn, hắn đã nghĩ xong rồi.

"Không cần mua danh chuộc tiếng đi kết lư thủ hiếu. Thánh thượng cũng không thích kiểu đó." Hắn bình tĩnh nói: "Cháu định cai rượu ăn chay, làm một người bình thường là được."

Thực tế, trong kỳ hiếu mà thật sự làm được việc không ăn thịt, đã không phải là người thường rồi. Thậm chí đóng cửa lại vui vẻ một chút, mở tiệc nhỏ một phen, miễn là không bị người ta bắt được thì cũng chẳng có việc gì.

Lễ pháp là lễ pháp, cuộc sống là cuộc sống. Nếu thật sự làm theo toàn bộ lễ pháp trong sách cổ, thì sao thủ hiếu chỉ giữ hai mươi lăm tháng, mà không giữ đủ ba mươi sáu tháng? Rốt cuộc con người là sinh vật biết thở, biết biến thông.

"Phụ thân những năm nay nhàn rỗi ở nhà, bản thảo rất nhiều, đều ở trong thư phòng của người." Lăng Chiêu nói ra dự định của mình: "Cháu muốn chỉnh lý lại, xuất bản một tập sách cho phụ thân. Như vậy, người đời sau cũng có thể biết đến tên của phụ thân cháu."

Lăng Chiêu từ mười sáu tuổi nhập sĩ, luôn hầu giá bên vua, trong lời nói tự có khí độ. Tuy giữa mi mắt cũng có vẻ bi thương, nhưng sẽ không loạn mất chừng mực, nhìn qua là biết người trong lòng có chủ kiến.

Lăng lão gia vô cùng hài lòng: "Tốt, đây là con đường chính đạo của chữ Hiếu. Lão Tứ làm quan không được, nhưng thơ văn tiểu phẩm lại có vài phần văn tài. Cháu hãy sắp xếp cho tốt, sau này in ra, cũng thu vào văn tập của Lăng gia chúng ta."

Người già nhớ tới đứa con trai nhàn vân dã hạc, văn tài phong lưu kia, bỗng lại bi thương, rơi nước mắt.

Lăng Chiêu lần nữa cúi người: "Tổ phụ, bảo trọng thân thể là quan trọng nhất."

Từ đó, Cửu lang Lăng gia - Lăng Chiêu bắt đầu những ngày tháng áo vải cơm chay đạm bạc.

Còn tại một dãy nhà thấp bé ở rìa ngoài phía Tây hậu trạch Lăng phủ, Lâm Gia đang chuẩn bị cho cuộc sống sau này – nàng đang thêu hoa.

Đỗ di nương nhận lấy, ghé sát cửa sổ nhìn kỹ, vừa nhìn vừa lải nhải: "Chỗ này mũi kim còn lỏng lẻo quá, phải chặt chẽ hơn chút nữa, lúc kéo chỉ phải dùng kình lực khéo léo..."

Đỗ di nương chừng hơn hai mươi tuổi, là thiếp thất của Lăng Tam gia đã khuất. Năm xưa mẫu thân của Lâm Gia dẫn theo Lâm Gia đến đây chính là để nương nhờ bà.

Mẫu thân của Lâm Gia cũng họ Đỗ, là đường tỷ của Đỗ di nương, hồi nhỏ từng bế ẵm Đỗ di nương, tình cảm tỷ muội vốn rất tốt. Sau này tỷ tỷ lấy thân phận con nhà lành tham gia tuyển tú nữ vào kinh thành, tỷ muội từ đó ly biệt. Còn muội muội sau này làm thiếp cho Tam gia nhà họ Lăng, vốn tưởng rằng đời này không còn cơ hội gặp lại vị đường tỷ này nữa, không ngờ cách biệt nhiều năm, nàng đột nhiên dẫn theo con cái đến nương nhờ.

Người này tự xưng từng ở trong cung, sau đó được phân đến phủ quý nhân, rồi lại nhờ ơn quý nhân mà được thả ra gả đi. Sau khi phu quân chết, bà dẫn con gái lặn lội đường xa về nhà mẹ đẻ ở hai năm, lại bị huynh đệ dòm ngó chút của riêng ấy, còn suýt chút nữa bị gả bán đi. Nàng hết cách, nghe ngóng được đường muội đang làm thiếp ở Kim Lăng, bèn cắn răng trốn khỏi nhà mẹ đẻ đến nương nhờ đường muội. Mẫu tử Lâm Gia đến nương nhờ, cô nhi quả phụ nhìn thật đáng thương.

Loại thân thích này thường là bị tống đến khu phố hẻm sau nhà cũ, những ngôi nhà ở đó đều là sản nghiệp của Lăng phủ, nuôi không ít thân thích nghèo túng đến "đánh gió" (xin xỏ) như vậy. Chỉ có một số ít người đặc biệt mới có chỗ ở trong trạch viện Lăng phủ.

Thực ra thân thích của thiếp thất vốn chẳng được tính là thân thích, còn không bằng những người ở hẻm sau Lăng phủ. Nhưng Tam phu nhân bản thân cũng là cô nhi quả phụ, bà nuôi cũng là con gái, không khỏi sinh lòng thương cảm. Nhất thời mềm lòng, phá lệ cho mẫu tử Lâm gia ở cùng Đỗ di nương.

Đỗ di nương sống ở chái viện của tam phòng, tuy không sánh được với viện của chính phòng, nhưng cũng vô cùng rộng rãi.

Nào ngờ mẫu thân của Lâm Gia phúc mỏng, ở chưa được hai năm liền đột nhiên mắc bệnh cấp tính mà qua đời. Trước khi đi dường như có rất nhiều lời muốn dặn dò, nhưng không kịp nữa. Cổ họng bà nghẹn lại, không nói được lời nào, chỉ nắm chặt một tay Đỗ di nương, một tay nắm Lâm Gia.

Đỗ di nương lúc ấy hiểu ý, bèn nhận lời bà: "Muội sẽ chăm sóc tốt cho đứa bé này."

Mẫu thân của Lâm Gia dường như còn muốn nói gì đó, nhưng không nói ra được, trong mắt tràn đầy không cam lòng và lo âu, cứ thế mà ra đi.

Từ đó Lâm Gia nương tựa Đỗ di nương mà sống, cùng ở trong chái viện. Mãi cho đến khi con thừa tự của tam phòng là Lăng Thập Nhị lang có thái độ dần dần không đúng với Lâm Gia, Tam phu nhân quyết định tách họ ra, sắp xếp cho Đỗ di nương đến một viện lạc hẻo lánh quạnh quẽ. Cũng may cái ăn cái mặc vẫn theo phần lệ của di nương, chưa từng bị cắt xén.

Hơn nữa Lăng phủ đối với Lâm Gia là đi theo phần lệ tiếp tế thân thích, mỗi tháng còn có một phần gạo cùng lương tháng cho nàng.

Đỗ di nương bản thân không có con cái, cảm thấy đây là duyên phận với Lâm Gia, coi như con gái ruột mà nuôi nấng nên người. Hai người ở một góc không ai chú ý trong Lăng phủ, mang theo một tiểu nha đầu, một bà tử thô sử, sống những ngày tháng yên tĩnh, thanh bần nhưng không nghèo túng. Thực ra cũng khá biết đủ. Chỉ là, Lâm Gia ngày một lớn lên.

Đỗ di nương chỉ điểm cho nàng: "Chỗ này đổi màu chỉ khác, chúng ta cố gắng làm sao cho vừa tươi tắn lại không tỏ ra lòe loẹt..."

Lâm Gia nghe rất chăm chú, chọn chỉ cũng chăm chú, tách chỉ cũng chăm chú.

Tiểu nha đầu thay trà mới. Đỗ di nương nhìn cô bé xinh đẹp như đóa hoa trong ánh nắng, lòng mềm nhũn, xoa đầu nàng, khẽ nói: "Sau này, chuyện của con đều phải dựa vào Tam phu nhân cả, hãy để tâm nhiều hơn chút nữa."

Lâm Gia ngẩng đầu, cười ngọt ngào trong nắng: "Con biết mà, di nương."

Nàng càng lớn càng hiểu, Lăng phủ không phải là chốn về của nàng. Nàng sớm muộn gì cũng phải có một chốn về. Nàng và Đỗ di nương hầu như không bước ra khỏi cửa nhị môn, chẳng quen biết ai, sau này nàng tìm chốn về, vẫn phải dựa vào Tam phu nhân. Đây chính là ăn nhờ ở đậu, thân phận phiêu linh.

Lâm Gia cẩn thận tách tơ trong luồng sáng xiên qua cửa sổ, trong thâm tâm, vô cùng, vô cùng hy vọng mình có thể thực sự có một mái nhà.

Tất cả phải trông cậy vào Tam phu nhân, sáng mai dậy sớm chút, đi hứng sương sớm cho Tam phu nhân. Lâm Gia cũng biết, trong tất cả những việc nàng làm cho Tam phu nhân, việc này là được lòng Tam phu nhân nhất. Lâm Gia vạn lần không ngờ tới, việc này lại cũng có thể gây ra rắc rối.