Chương 2: Chương 2: Cửu Lang

Người đời coi trọng hậu táng, đám tang của Lăng Tứ gia cũng được tổ chức vô cùng long trọng huy hoàng. Đến khi hạ táng, mồ yên mả đẹp, mọi sự mới coi như kết thúc.

Khách khứa tan hết, thân bằng quyến thuộc. Phủ đệ của Lăng gia ở Kim Lăng cuối cùng cũng trở lại vẻ yên tĩnh vốn có. Lăng Chiêu cũng mới có được một giấc ngủ yên ổn. Giấc này ngủ rất sâu, nhưng hắn đã làm quan ở kinh thành bảy năm, thường xuyên phải hầu giá, thói quen sinh hoạt đã dưỡng thành không sửa được, ngày hôm sau trời chưa sáng người đã tỉnh. Mở mắt nhìn trần màn một lúc, hắn ngồi dậy.

Mẫu thân cũng đã lao lực nhiều ngày, hôm qua trông vô cùng yếu ớt, nghĩ rằng hôm nay chắc chắn sẽ dậy muộn. Lăng Chiêu rửa mặt xong xuôi, bèn đi đến thư phòng.

Thư đồng bên cạnh tên gọi Nam Chúc , khêu đèn mài mực cho hắn. Đứa nhỏ này tuổi không lớn, tay lại rất vững, mực mài ra độ đậm nhạt vừa đúng ý Lăng Chiêu. Thấm đẫm mực, Lăng Chiêu không cần trầm tư liền hạ bút. Về chịu tang cha, đương nhiên phải dâng sớ xin Đinh ưu (chế độ nghỉ quan về chịu tang).

Đây là công văn, đối với hắn quen thuộc như ăn cơm uống nước, bút tẩu long xà, chỉ trong chốc lát đã viết xong một bản văn thư xin Đinh ưu.

Hắn mười sáu tuổi đã đỗ Tiến sĩ, được điểm Thám hoa, nổi tiếng văn tài uyên bác. Nhưng bản văn thư này lại mộc mạc đến mức có thể gọi là công văn mẫu mực, không có bi thương ai oán, cũng chẳng có từ ngữ hoa mỹ. Đến chỗ đau thương tột cùng, đâu cần phải phô trương nhiều lời. Viết xong biểu văn Đinh ưu, tiếp theo là thư gửi cho Đại bá phụ ở kinh thành.

Nhất định phải báo cáo tình hình trong nhà cho Đại bá phụ, hơn nữa lúc ở kinh thành nhận được tin tức đi quá vội vàng, thủ hiếu cho cha phải mất hai mươi lăm tháng, còn rất nhiều việc chưa làm xong cần phải bàn giao, thương lượng.

Nhớ tới trước khi đi Đại bá phụ lặp đi lặp lại dặn dò, Tổ phụ, Tổ mẫu tuổi tác đã cao, người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Đặc biệt là Tổ mẫu, người già lần thứ hai mất con, nhất định phải cẩn thận an ủi khuyên giải. Cũng phải báo cáo cho Đại bá phụ biết tình hình sức khỏe, tinh thần của Tổ phụ, Tổ mẫu hiện giờ ra sao.

Việc công, việc tư đều viết tỉ mỉ xong xuôi, ngoài cửa sổ trời đã sáng rõ. Nam Chúc  thổi tắt nến. Lăng Chiêu niêm phong mấy bức thư và văn thư lại giao cho hắn. Nhìn Nam Chúc  cất thư rời đi, vai hắn mới thả lỏng xuống. Sự mệt mỏi của những ngày này, thấm từ thân xác vào đến trong lòng. Tiếp theo đây, sẽ phải đối mặt với hai mươi lăm tháng Đinh ưu. Lăng Chiêu xoa xoa bả vai, đứng dậy đi đến bên cửa sổ.

Đẩy cánh cửa sổ gỗ chạm hoa khảm ngói minh ngõa ra, trước mắt là cảnh hồ nước rộng lớn. Ánh ban mai tháng Sáu rọi xuống, khói sương trên mặt hồ đã nhạt đi nhưng vẫn chưa tan hết, mang theo chút ý vị phiêu diêu.

Bờ bên kia mặt nước, là một rừng mai. Lăng Chiêu đã nhiều năm không về Kim Lăng. Hắn từ nhỏ đã nổi danh danh thần đồng, sớm đạt được công danh, từ Tú tài đến Cử nhân rồi Tiến sĩ cập đệ, nhập sĩ sớm hơn người khác, sống lâu ở kinh thành. Nay nhìn rừng mai bên hồ của nhà cũ, gợi lên biết bao ký ức thuở thiếu thời.

Ngày hè, hắn thích bày bàn sách trong rừng mai học bài luyện chữ, thích ở trong trúc hiên pha hương gảy đàn, thích ngồi bên hồ buông cần câu cá... Con người ta một khi bắt đầu hồi tưởng chuyện xưa, liền cảm thấy năm tháng trôi qua thật nhanh, nhất thời không khỏi sinh ra nhiều suy tư mông lung.

Lăng Chiêu dĩ nhiên không phải kiểu người đa sầu đa cảm. Chỉ là mới trải qua nỗi đau mất cha, lại nhớ về thời niên thiếu, ngẫu nhiên sinh ra chút bùi ngùi mà thôi. Hắn tự giễu cười một tiếng, định xoay người, chỉ bước được nửa bước bỗng lại dừng lại, nheo mắt, nhìn về phía rừng mai đối diện.

Nha hoàn đến chậm vài ngày mới theo những rương hòm lớn từ kinh thành về tới nơi bước vào thay trà, bỗng nghe công tử nhà mình hỏi: "Ra xem đằng kia là ai?"

Nha hoàn hơi ngạc nhiên, không biết "đằng kia" mà Lăng Chiêu nói là đằng nào?

"Đối diện, trong rừng mai." Lăng Chiêu lạnh nhạt nói: "Có một nữ tử, ra xem là người nào."

"Đuổi nàng ta đi."

Lăng Chiêu năm nay hai mươi ba tuổi, ở trong kinh cũng từng gặp qua không ít nữ tử. Có thiên kim khuê các "tình cờ gặp" hắn trên phố, có mỹ nhân thanh lâu liếc mắt đưa tình trong tiệc rượu, cũng có nha hoàn tỳ nữ trong phủ ôm ấp dã tâm.

Hắn vô cùng chán ghét phải đối phó với những chuyện này. Theo hắn thấy, việc đó vô cùng lãng phí thời gian và sinh mệnh, lại còn làm hỏng tâm trạng. Giờ này, dù các đường muội trong các phòng đã dậy, cũng là giờ dùng điểm tâm, đi thỉnh an vấn hầu trưởng bối, tuyệt đối sẽ không xuất hiện trong rừng mai đối diện. Kẻ ở đối diện ắt hẳn là hạng người không liên quan.

Nha hoàn trong thư phòng rất rõ tính khí này của hắn, tuy nhìn qua cửa sổ liếc một cái chẳng thấy bóng người nào, nhưng vẫn rảo bước ra khỏi thư phòng thủy tạ, men theo bờ hồ đi sang phía đối diện.

Chỉ là đi một vòng lớn như vậy sang đó, trong rừng mai đâu còn ai nữa? Lượn một vòng cũng chẳng thấy ai, đành phải thở hồng hộc quay về phục mệnh. Lăng Chiêu lại đã không còn ở trong thủy tạ thư phòng, hỏi ra mới biết, đã đi sang chỗ Tứ phu nhân. Đành phải đợi hắn về rồi báo cáo sau.

Mấy ngày nay trong Lăng phủ nhiều việc, mọi người đều tất bật. Lâm Gia ngoan ngoãn co mình trong chỗ ở làm việc thêu thùa, hoàn toàn không ra ngoài. Đợi đến khi tang sự trong phủ xong xuôi, ai nấy đều lộ vẻ mệt muốn chết, nàng mới lại dậy sớm, tranh thủ lúc sương sớm còn dày, chạy đến rừng mai thu thập nước sương trên hoa.

Nước sương tuy nhẹ, nhưng việc thu thập lại là công việc cực kỳ tỉ mỉ cần sự kiên nhẫn. Phải đặc biệt cẩn thận xem trên lá có bụi đất hay côn trùng nhỏ hay không. Với tính khí của Tam phu nhân, chỉ cần có một lần sơ suất, e là sẽ không có lần sau. Việc này nhìn thì nhẹ nhàng, thực tế hứng đầy một bình cũng khá mệt người.

Đợi khi nút chặt nắp bình, ngẩng đầu nhìn sang bờ bên kia, vừa vặn thấy có người đẩy cửa sổ thủy tạ ra. Nhìn dáng người là một nam tử trẻ tuổi, ồ, liệu có phải là vị Thám hoa lang trong truyền thuyết không?

Lâm Gia năm nay mười bốn, đã là thiếu nữ lớn rồi, nàng không có dã tâm với các vị công tử trẻ tuổi trong phủ, rất biết điều mà cố gắng tránh né. Nhưng "Thám hoa lang" trong lòng nàng không được tính là "nam tử", mà gần gũi hơn với một biểu tượng, kiểu người để người ta ngưỡng vọng.

Đừng xem trong văn chèo, trong sách kể chuyện, động một tí là trúng Trạng nguyên, điểm Thám hoa, tay cầm Thượng phương bảo kiếm thay trời đi tuần. Thực tế trong đời thực, Tú tài đã là thân phận rất thể diện rồi. Có công danh Tú tài, nộp thuế cũng khác, còn được lĩnh gạo lương.

Đến Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa, đã không thể coi là "người" nữa, đó phải là Văn Khúc Tinh hạ phàm.

Lâm Gia chưa từng gặp Lăng Cửu lang - con cá chép vàng trong truyền thuyết, nhưng ai mà chẳng muốn chiêm ngưỡng Văn Khúc Tinh một chút, nàng không kìm được đưa tay lên trán che nắng, ngó nghiêng về phía đó.

Nam tử kia dường như cũng đang nhìn về phía này, hình như còn quay đầu nói chuyện. Xa quá, chỉ thấy được dáng người, không nhìn rõ mặt. Đã không nhìn thấy gì, Lâm Gia liền mất đi sự tò mò. Nước sương hoa mai không nên để lâu, đưa qua càng tươi mới càng tốt.

Tuy Tam phu nhân ở Lăng phủ chỉ là một góa phụ thủ tiết, lời nói chẳng có mấy trọng lượng, như người vô hình. Nhưng đối với Lâm Gia, bà chính là người quan trọng nhất trong Lăng phủ. Văn Khúc Tinh cũng không sánh bằng! Lâm Gia ôm bình sứ, ân cần đi đưa nước cho Tam phu nhân.

Nàng không biết, Lăng Chiêu ở đối diện, chính là vì thấy nàng giơ tay ngó nghiêng, tưởng nàng đang rình coi thủy tạ, trong lòng sinh ra chán ghét, nghiêng đầu nói với nha hoàn sau lưng: "Đuổi nàng ta đi."

Nha hoàn vội vã rời đi, một thư đồng khác của hắn là Phi Bồng chạy tới bẩm báo: "Viện của phu nhân có động tĩnh rồi."

Nghe thấy mẫu thân đã dậy, Lăng Chiêu rời khỏi thủy tạ, đi về phía nơi ở của phụ mẫu... hiện giờ là nơi ở của một mình mẫu thân.

Lăng Tứ phu nhân mặc một bộ tố phục nhã nhặn, tuy đã có tuổi nhưng vẫn không mất đi vẻ xinh đẹp. Chỉ là mới mất phu quân, giữa đôi lông mày đều là vẻ u sầu thê lương. Thấy con trai đến thỉnh an, không kìm được lau khóe mắt, hỏi một câu: "Đã nghỉ ngơi tốt chưa?" Giọng nói nghe cũng nhu nhu nhược nhược.

May mà chỉ là con dâu tứ phòng, không phải tông phụ trưởng phòng.

Lăng Chiêu đè nén ý nghĩ vừa lóe lên này, cung kính hành lễ vấn an mẫu thân, lại trả lời câu hỏi của bà: "Khí hậu quê nhà dễ chịu, con nghỉ ngơi rất tốt."

Thực ra cũng không hẳn, hắn ở kinh thành lâu rồi, quen với khí hậu khô ráo, về Kim Lăng lại cảm thấy ẩm ướt. Đây là còn may mùa mưa dầm đã qua, trời nắng rực rỡ. Nếu về sớm hơn chút nữa, mưa dầm rả rích suốt cả tháng không dứt, mới gọi là khó chịu.

Lăng Chiêu vấn an mẫu thân xong, đề nghị: "Con bồi mẫu thân cùng đi thỉnh an Tổ mẫu."

Tứ phu nhân vẫn chưa thể thoát khỏi tâm trạng bi thương, nói: "Cũng không cần, Tổ mẫu con đã miễn cho ta rồi..."

Lời còn chưa dứt, liền thấy con trai dùng đôi mắt sâu thẳm như đầm nước nhìn sang, ánh mắt ấy mang theo chút ý vị lạnh lẽo. Âm cuối của Tứ phu nhân bất giác yếu hẳn đi, giống như hụt hơi. Khiến cho các tỳ nữ trong phòng cũng không nhịn được lén lút ngước mắt liếc nhanh một cái, rồi lại vội vàng cụp mắt xuống.

Lăng Chiêu không nhanh không chậm nói: "Tổ mẫu tự nhiên từ ái khoan hòa, chỉ là phận làm con cháu vãn bối chúng ta, sao dám có một ngày lơi lỏng? Con tự biết mẫu thân vì phụ thân mà đau lòng bi thống, nhưng Tổ mẫu người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, so với chúng ta chỉ có đau đớn tiều tụy hơn, chính là lúc cần thiết nhất chúng ta vây quanh hầu hạ an ủi."

Hắn vừa nói, vừa đứng dậy, cúi người hành đại lễ thật sâu: "Mẫu thân và Tổ mẫu, đều là những người thân yêu nhất trên đời của con. Nhưng Tổ mẫu tuổi tác đã cao, chỉ mong mẫu thân bảo trọng thân thể, hầu hạ trước mặt người, thay phụ thân tận hiếu."

Áp lực ập tới trước mặt, Tứ phu nhân có khổ mà không nói nên lời. Ai ai cũng ngưỡng mộ bà sinh được một đứa con trai rồng phượng, Thám hoa lang trẻ tuổi nhất Đại Chu triều.

Thê vinh phu hiển, mẫu dĩ tử quý, bà đương nhiên cũng lấy đứa con trai này làm niềm kiêu hãnh. Chỉ là người ngoài không biết, đứa con trai này từ nhỏ đã khác với những đứa trẻ khác. Hắn chưa bao giờ coi trọng bạn đồng trang lứa, từ nhỏ đã được Tổ phụ hắn mang theo bên mình đích thân dạy dỗ. Lớn hơn chút nữa, liền lấy được công danh Tú tài.

Công công liền gửi hắn đến kinh thành du học, chịu sự giáo huấn của Đại bá hắn, một mạch cho đến khi hắn đỗ Tiến sĩ, chỉ có lúc thi Hương mới quay về một lần. Những năm này, đứa con trai này đều ở bên cạnh Đại bá, biệt ly với phụ mẫu ruột là rất nhiều năm.

Trước là Tổ phụ, sau là Đại bá. Lăng Chiêu là được hai đời gia chủ Lăng gia đích thân bồi dưỡng mà lớn lên. Hắn đương nhiên chỗ nào cũng tốt, chỗ nào cũng giỏi, chỉ có một điểm khiếm khuyết... chính là không quá thân thiết với phụ mẫu ruột.

Điểm này, Tứ phu nhân cũng chỉ dám lải nhải với trượng phu, chứ không dám nói ra miệng với người ngoài. Hiện giờ con trai đã ở ngay bên cạnh, Tứ phu nhân chẳng những không thân thiết nổi, mà còn có chút sợ hắn.

Trượng phu của bà là Lăng gia Tứ gia, cũng giống như Lăng Đại gia, Tam gia đều là đích tử do Lão phu nhân sinh ra. Lăng Tứ gia thực tế chính là con trai út của Lão phu nhân. Con út tự nhiên có sự nuông chiều của con út, con út được nuông chiều lớn lên tự nhiên khác với trưởng tử phải gánh vác gia nghiệp. Lăng Tứ gia chính là một người tính tình nhàn vân dã hạc.

Vừa khéo Tứ phu nhân cũng là con gái út trong nhà, hai phu thê này không chỉ môn đăng hộ đối mà còn cầm sắt hài hòa, tính tình vô cùng hợp nhau, đều có vài phần kiêu kỳ.

Đứa con trai trước mắt rõ ràng là con ruột, nhưng khí độ thần thái lại giống hệt công công Lăng lão gia của Tứ phu nhân, chẳng có chút nào giống người cha tiêu dao nhàn tản của mình. Trong lòng Tứ phu nhân khẽ nảy sinh oán niệm. Tam tẩu của bà cũng góa bụa, nhưng lại có thể sống vô cùng thảnh thơi, ngày ngày làm thơ thưởng trà, cũng chẳng phải ngày nào cũng đi thỉnh an Lão thái thái – Lão thái thái cũng sớm miễn cho bà ấy việc vấn an hàng ngày rồi. Nên bà ấy muốn đi thì mới đi.

Đứa con ruột này sao không thể thông cảm một chút, để bà được sống như Tam bá mẫu của hắn chứ, việc gì cứ phải dùng những hiếu đạo và đạo lý lớn lao này để chèn ép bà.

Tứ phu nhân ủ rũ, nhưng không thể phản bác, Lăng Chiêu nói đến nước này, bà phản bác một câu cũng thành bất hiếu rồi. Đành phải đứng dậy, nói: "Vậy thì cùng đi thôi."

Lăng Chiêu bước lên một bước, đưa cánh tay ra, hơi khom người. Tứ phu nhân oán trách nhìn hắn một cái. Ngươi nói hắn xa cách bất hiếu đi, hắn lại bày ra bộ dáng chí cung chí hiếu, khiến người ta không bắt bẻ được chút lỗi nào.

Tứ phu nhân đau buồn nhận ra, Lăng Tứ gia đi rồi, trên đời này sẽ không còn người nào chiều chuộng bà như vậy, mặc cho bà tùy hứng nữa.

Bà khẽ thở dài một tiếng, đặt tay lên cánh tay Lăng Chiêu đưa ra: "Đi."

Lăng Chiêu rũ mắt, giọng nói ôn nhu mà cung kính: "Mẫu thân cẩn thận dưới chân..."