Chương 14: Chương 14: Thân phận

Cả Nam Chúc  và Đào Tử đều rùng mình một cái. Nếu Lăng Cửu lang cảm thấy có chỗ nào không vừa ý, một khi ngài ấy đã động thủ, chắc chắn sẽ có kẻ gặp tai ương.

"Nào có chuyện đó." Nam Chúc  vội vàng lấp liếm: "Phủ chúng ta xưa nay quy củ luôn phân minh mà."

Lăng Chiêu lại đưa một miếng bánh lương cao vào miệng, chậm rãi nhai. Ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi Nam Chúc , kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.

"Là thế này, ầy, Đỗ di nương là một góa phụ, chỗ ở cũng phải tránh đi một chút..." Nam Chúc vắt óc suy nghĩ: "Còn Lâm cô nương, tiểu nhân thấy nàng ấy cũng đã quen rồi, chắc hẳn không phải ngày một ngày hai như vậy. Dù sao thân phận của nàng ấy cũng..."

Lăng Chiêu từ từ cụp mắt xuống. Nam Chúc  và Đào Tử đều thở phào nhẹ nhõm.

Trong lòng Lăng Chiêu lại đang suy ngẫm, thân phận của cô nương kia quả thực vô cùng khó xử – thân thích của một thiếp thất, thực sự không được coi là họ hàng chính thức, so với những kẻ đến "đánh gió thu" (*) ăn nhờ ở đậu thì thân phận còn thấp kém hơn một bậc.

*(Chú thích: Đánh gió thu - chỉ việc lợi dụng quan hệ họ hàng để xin xỏ, nhờ vả tài vật).*

Kẻ dưới lơ là, chậm trễ với nàng cũng trở thành chuyện lẽ đương nhiên. Bản thân nàng cũng không thể thẳng lưng ngẩng đầu, ngay cả nói chuyện cũng nhỏ nhẹ như tiếng muỗi kêu. Không biết nàng đã đến Lăng phủ bao nhiêu năm, vốn đang ở độ tuổi chưa cập kê, có lẽ nàng đã lớn lên trong sự tự nhận thức và môi trường như vậy, nên tự nhiên hình thành khí chất rụt rè, e sợ đó. Lăng Chiêu lại xắn một miếng bánh lương cao, lần này đổi sang một vị khác. Rất dụng tâm, mùi vị rất ngon.

Lăng Chiêu nuốt xuống, lại nhướng mi mắt lên: "Tại sao Đỗ di nương không ở tại Tam phòng? Mà lại sống ở chỗ đó?"

Lần đầu tiên nghe nói hắn đã cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng lúc đó không để tâm. Bây giờ không hiểu sao lại có chút để ý, muốn biết nguyên do.

Tuy nhiên, cả Đào Tử và Nam Chúc  đều không biết. Nam Chúc  chỉ là một thiếu niên mới lớn, Đào Tử tiếp xúc với Lâm Gia thời gian ngắn, chỉ kịp nghe ngóng một số thông tin cần thiết.

"Đi tìm hiểu cho rõ." Lăng Chiêu nói.

Nam Chúc  và Đào Tử cùng cúi đầu đáp: "Vâng."

Thân phận là một chuyện, nhưng không sai khiến được người dưới còn một nguyên nhân nữa là tiền bạc không đủ. Dù sao thì có tiền mua tiên cũng được.

"Bánh nàng ấy làm rất ngon." Lăng Chiêu dặn dò: "Tháng sau đưa thêm cho nàng ấy chút thù lao."

Đào Tử đáp: "Vâng."

Có thể hầu hạ bên cạnh Lăng Chiêu, Nam Chúc  tự nhiên là kẻ đầu óc linh hoạt.

Nhưng hắn rốt cuộc tuổi còn nhỏ, lúc này trong đầu toàn là câu hỏi "Tại sao công tử lại quan tâm chuyện Đỗ di nương ở đâu?".

Chỉ là hắn tất nhiên không dám hỏi. Đầu cúi thấp, đôi mắt đảo qua đảo lại, chỉ nhìn thấy vạt áo và mũi giày của Đào Tử. Đợi hai người lui ra ngoài, hắn mới thì thầm hỏi một câu. Đào Tử "hừ" một tiếng, đột nhiên nhéo lấy má Nam Chúc . Nam Chúc  đau điếng cũng không dám kêu thành tiếng, sợ kinh động đến Lăng Chiêu ở bên trong. Hắn bị Đào Tử nhéo má lôi ra tận dưới mái hiên bên ngoài.

Trời vẫn còn mưa lất phất. Đào Tử mượn tiếng mưa che lấp, thấp giọng dạy dỗ Nam Chúc : "Chỉ có ngươi là thông minh thôi phải không? Công tử làm việc gì cần đến ngươi hỏi 'tại sao' à?"

"Ui da ~ Tỷ tỷ mau buông tay!" Nam Chúc  thấp giọng cầu xin tha thứ.

Đào Tử buông tay, quát khẽ: "Công tử bảo ngươi làm gì thì cứ làm cái đó. Làm việc nên làm, ngậm chặt miệng lại. Tâm tư của công tử, đừng đoán cũng đừng hỏi, không phải việc ngươi nên quản."

Nam Chúc  xoa xoa bên má bị nhéo đỏ ửng, rụt cổ lại: "Tỷ tỷ đừng mắng nữa, đệ biết sai rồi. Đệ đi ngay đây."

Nói xong, hắn vớ lấy cây dù dưới hành lang, chạy biến đi như làn khói. Đào Tử cách màn mưa cười mắng một câu. Nào ngờ đâu không cần Nam Chúc  dò la, ngay ngày hôm sau Lăng Chiêu đã biết nguyên do vì sao. Lại nói Lâm Gia tiễn Nam Chúc  xong, xách một hộp thức ăn khác, che dù đi đưa điểm tâm cho Tam phu nhân. Lão thái thái trong phủ khoan dung nhân từ, phàm là thời tiết thế này đều miễn cho các con dâu đến thỉnh an. Tam phu nhân lúc này vẫn chưa dậy.

Ma ma thân cận của bà nhận lấy điểm tâm, còn khen Lâm Gia: "Đang nói hai hôm nay người ăn không ngon miệng, vẫn là Đỗ di nương suy nghĩ chu đáo."

Lâm Gia tự nhiên phải nói vài câu khách sáo ngọt ngào, thuận tiện tâng bốc vị ma ma nắm thực quyền trong Tam phòng này một chút.

Hôm nay xem chừng là không gặp được Tam phu nhân rồi, đang định cáo từ rời đi, ma ma nhìn trời, than thở: "Ngày tháng trôi qua nhanh thật. Ngày mai lại là ngày hưu mộc rồi."

Trong lòng Lâm Gia hiểu rõ. Đây cũng là lý do tại sao nàng nhắc nhở Đỗ di nương ngày mai là ngày hưu mộc, hôm nay phải tranh thủ làm xong điểm tâm cho Tam phu nhân. Lăng thị nhất tộc sống tụ họp ở ngoại thành Kim Lăng, tộc học cũng đặt ở đó. Con cháu trong tộc chưa đỗ cử nhân đều phải ở đó dùi mài kinh sử.

Thập nhị lang của Lăng phủ trong thành Kim Lăng và các huynh đệ cũng đều học ở tộc học, còn có con cháu của một số thân thích cố cựu gửi học ở đó, ví dụ như đệ đệ của Tiêu Tình nương sống cạnh nhà Lâm Gia.

Các thiếu niên của Lăng phủ trong thành Kim Lăng ngày thường không về nhà, tất cả đều ở lại tộc học ngoại thành, đến ngày hưu mộc (mười ngày một lần) mới về. Ngày mai chính là ngày hưu mộc, Thập nhị lang khoảng chừng chập tối nay sẽ về đến nơi, ngày mai sẽ nghỉ ngơi ở nhà một ngày. Lại là ngày Lâm Gia phải tránh mặt.

Lâm Gia ngoan ngoãn nói: "Di mẫu con mới có được mẫu hoa mới, con phải tranh thủ làm đôi giày mới cho phu nhân. Ngày mai con xin phép không đi hái sương mai nữa."

Lời này ngầm ý rằng nàng sẽ ngoan ngoãn ở trong viện cả ngày, ngày mai sẽ không bén mảng đến viện của Tam phòng.

Ma ma hài lòng gật đầu, dặn dò nàng: "Nhớ chọn chỉ thêu giày cho khéo, màu sắc đừng quá rực rỡ."

"Ma ma yên tâm." Thiếu nữ cười tươi như hoa: "Con hiểu mà."

Hai nữ nhi của Tam phu nhân đều đã xuất giá, thực ra nếu không có chuyện rắc rối của Thập nhị lang, giữ lại một thiếu nữ xinh đẹp như Lâm Gia bên cạnh để giải khuây cũng rất tốt. Nhưng rốt cuộc thì con thừa tự vẫn quan trọng hơn. Ma ma ngoái lại nhìn bóng lưng Lâm Gia rời đi, váy màu xanh sẫm, ô màu vàng nhạt, dù màu sắc y phục có trầm tối cũng không che lấp được vẻ thanh xuân yểu điệu. Nếu thực sự là con cái nhà thân thích đàng hoàng thì ma ma cũng chẳng nghĩ ngợi gì. Nhưng Lâm Gia không phải thân thích chính thức, chỉ là họ hàng của một thiếp thất mà thôi. Ma ma liền không nhịn được mà suy tính một chút.

Đợi Tam phu nhân dậy, lười biếng chải đầu, nhìn trời bên ngoài, nhớ lại trước kia mình muốn dậy lúc nào thì dậy, nay bị Tứ phu nhân lôi kéo nên lại phải quay về những ngày lập quy củ trước mặt mẹ chồng, trong lòng không khỏi sinh ra oán khí. Ngày mưa gió thì phải xem tâm trạng. Tâm trạng tốt thì là nghe mưa thưởng trà; tâm trạng không tốt thì chính là chán ăn.

May mà ma ma bưng lên đĩa bánh gạo tinh xảo, dùng bốn loại gạo khác nhau, còn có nhân bánh, nhìn thôi đã khiến người ta muốn động ngón trỏ.

Tam phu nhân nếm một miếng liền khẳng định chắc nịch: "Là Đỗ di nương làm."

Ma ma khen: "Lưỡi của phu nhân thật tinh."

Tam phu nhân thở dài: "Vẫn là tay nghề của nàng ta hợp khẩu vị ta, chứ người nhà Lư Vượng làm thì chỉ có Lão thái thái thích thôi."

Ma ma nói: "Nàng ta là người của chúng ta, phu nhân muốn ăn, cứ sai bảo nàng ta làm là được."

Tam phu nhân lườm bà một cái: "Làm như ta là kẻ thèm ăn chưa từng thấy đồ ngon bao giờ vậy."

Ma ma che miệng cười, cho lui tỳ nữ, rồi nói chuyện riêng tư với Tam phu nhân.

"Con bé Tiểu Lâm kia, trổ mã càng ngày càng ra dáng." Bà nói: "Hồi đầu năm nhìn còn giống một đứa trẻ, thế mà hơi nóng mùa hè vừa tan, nhìn lại đã phảng phất dáng dấp đại cô nương rồi."

"Chứ còn gì nữa." Tam phu nhân cũng cảm thán: "Phải nói Đỗ di nương cũng không phải không đẹp, chỉ là Tiểu Lâm sinh ra quá xinh đẹp rồi."

Cũng chẳng trách Thập nhị lang cứ nhớ thương mãi.

"Nhắc đến Thập nhị lang nhà ta..." Ma ma cẩn trọng cân nhắc lời nói: "Cũng đến tuổi nên định chuyện hôn nhân rồi."

Mặt Tam phu nhân sa sầm xuống.

"Định cái gì mà định." Bà bực bội nói: "Không lập nghiệp sao có thể thành gia."

"Lớn tướng rồi mà còn không bằng Thập tứ lang. Thập tứ lang còn nhỏ hơn nó mà đã có công danh tú tài rồi. Nó đến giờ còn chưa qua nổi kỳ viện thí."

Tam phu nhân cứ giận lên là đau đầu. Ma ma vội dâng trà cho bà, lại giúp bà vuốt ngực thuận khí: "Đừng giận, đừng giận. Cũng tại nhà ta mắt cao thôi, chứ con nhà người ta ở tuổi này thi viện thí là bình thường. Đừng nói mười mấy tuổi, hai mươi mấy, ba mươi mấy, thậm chí bốn năm mươi tuổi vẫn còn đang thi đấy thôi."

Tam phu nhân càng thêm u oán: "Ngươi cũng nói đó là con nhà người ta, nhà ta là nhà nào chứ. Ngươi nhìn Cửu lang người ta xem..."

Lần này đến lượt ma ma đau đầu.

"Phu nhân của ta ơi, chúng ta đổi người khác để so sánh được không?" Bà cạn lời nói: "Cả thế hệ này của Lăng gia cũng chỉ có một Cửu lang thôi. Ngay cả Đại lang là cháu đích tôn thừa trọng cũng không được coi trọng bằng Cửu lang."

Ba đời mà có được một người như Lăng Cửu lang, thì lại có thể hưng thịnh thêm ba đời nữa.

Nói ngon nói ngọt mãi mới khuyên giải được Tam phu nhân. Ma ma nói: "Thập nhị lang giờ đã lớn, cũng đang ở tuổi biết yêu đương, người cứ đè nén không định chuyện cho thiếu gia, sợ trong lòng ngài ấy lại sinh oán..."

Tam phu nhân cũng có nỗi khổ tâm: "Ta đâu phải cố tình chèn ép nó. Chỉ là các nam nhi khác trong Lăng gia đều có phụ thân chống lưng, nó thì không. Trên người không có công danh, dù có đi dạm hỏi, thì lấy gì để nói? Lại có thể dạm được đám nào ra hồn? Nó tuy không phải do ta sinh ra, nhưng ta cũng coi nó như con đẻ, tự nhiên hy vọng tìm cho nó mối tốt, nhưng ngươi cũng biết đấy..."

Ma ma khuyên: "Tấm lòng từ mẫu của người, trời xanh chứng giám, nhưng cũng không thể giấu giếm mãi, chi bằng cứ nói thẳng ra với thiếu gia. Con người ta ấy mà, chỉ sợ lời nói không rõ ràng lại sinh ra oán trách."

Đây là lời vàng ngọc, Tam phu nhân tiếp thu, thở dài một tiếng: "Ngươi nói đúng, ta sẽ nói chuyện đàng hoàng với nó."

Nhận đứa con thừa tự này, đối với Lăng Tam gia là để nối dõi tông đường, đối với bà là chỗ dựa nửa đời sau. Vốn dĩ là muốn tìm một đứa thân thiết với mình, nếu không tại sao lại bỏ qua các cháu ruột của Lăng Tam gia mà đi nhận con thừa tự từ chi bên. Nếu nuôi dưỡng ngược lại thành ra oán hận, chẳng phải là lẫn lộn đầu đuôi sao.

Ma ma nói vẫn chưa hết ý, bà ghé sát Tam phu nhân, hạ thấp giọng: "Còn một chuyện nữa, Thập nhị lang đối với Tiểu Lâm..."

Lông mày Tam phu nhân nhíu lại: "Con bé đó không được! Không xong thì tống cổ nó ra khỏi phủ."

"Khoan hãy vội, ý lão nô không phải thế." Ma ma lại cười: "Lão nô nghĩ ngược lại cơ."

Ma ma nói: "Chuyện Thập nhị lang để mắt tới Tiểu Lâm là rõ rành rành rồi, không cần tôi phải nói thêm."

"Đứa trẻ tự nhiên không xứng làm con dâu của người, làm chính thê của Thập nhị lang." Bà thì thầm to nhỏ: "Nhưng nếu làm thiếp thì sao?"

Tam phu nhân khựng lại.

Ma ma trình bày ý tưởng của mình: "Nàng ấy còn nhỏ mà cũng chưa vội. Nàng và Đỗ di nương đến cửa nhị môn còn chẳng bước ra, muốn tìm mối gả phu quân cho nàng ngoài chúng ta ra thì chẳng còn cửa nào khác. Lão nô tính thế này, đợi Thập nhị lang qua kỳ viện thí, liền tìm cho công tử một mối hôn sự tốt, nhanh chóng hoàn hôn. Thành gia rồi mới có thể thực sự cắm rễ bên cạnh người."

"Còn Tiểu Lâm, cứ kìm nàng lại, đằng nào nàng cũng còn nhỏ, kìm hai ba năm cũng chẳng sao. Đợi Thập nhị lang thành thân xong, chúng ta cho Tiểu Lâm làm thiếp cho công tử."

"Chúng ta móc gan móc ruột đối đãi với thiếu gia như thế, lão nô không tin Thập nhị lang lại không coi người là mẫu thân ruột."

Con thừa tự rốt cuộc không phải do mình rứt ruột đẻ ra, dù có dốc lòng đốc thúc nó tiến tới thế nào, cũng vẫn không được nó thân thiết. Trong lòng Tam phu nhân luôn hiểu rõ điều này.

Lúc này nghe ma ma thân cận bày mưu tính kế, Tam phu nhân không khỏi động lòng.

"Chủ ý này hay." Bà suy nghĩ một chút rồi bổ sung: "Chi bằng bây giờ nói thẳng với nó, muốn có Tiểu Lâm cũng được, trước tiên phải thi qua viện thí, lấy được công danh tú tài về cho ta. Nếu không lấy được, thì đừng hòng nghĩ tới cái gì cả."

Thời gian kỳ thi viện thí năm nay quan phủ đã dán cáo thị, ấn định vào cuối tháng Bảy, còn một tháng nữa.

Ma ma vô cùng tự tin: "Treo miếng mồi lớn như thế trước mặt, không sợ công tử không dụng công."