Chương 10: Chương 10: Gặp Gỡ

Thoáng chốc đã qua bảy tám ngày. Lâm Gia tất nhiên không biết những điểm tâm nàng làm ra mấy ngày nay đều đã vào bụng Lăng Chiêu.

Ngày thường nếu chỉ làm cho mình ăn, nàng cũng chẳng siêng năng đến mức ngày nào cũng làm. Nay vì là việc người ta nhờ vả, nàng chuẩn bị nguyên liệu từ tối hôm trước, sáng sớm hôm sau bắc lên bếp, chưa đầy nửa canh giờ đã có bánh mới ra lò.

Khoản tiền này kiếm được quả thực nhẹ nhàng, nàng và Đỗ di nương lại còn được ăn điểm tâm tươi mới mỗi ngày.

Cẩn thận xếp những chiếc bánh mới ra lò vào hộp thực, Lâm Gia gọi với vào trong: "Con đi đây ạ!"

Đỗ di nương vọng tiếng trả lời qua cửa sổ. Tiểu nha đầu đang hầu bà rửa mặt. Vốn dĩ Đỗ di nương đã cầm tay chỉ việc dạy Lâm Gia làm điểm tâm từ lâu, chỉ là trước kia ít làm nên ít luyện tập. Nay ngày nào cũng làm, tay nghề Lâm Gia ngày càng thuần thục, chẳng cần bà phải đích thân chỉ điểm nữa.

Lâm Gia xách hộp thực đến rừng mai, chẳng bao lâu sau, Nam Chúc , gã sai vặt của tứ phòng, từ sâu trong rừng mai đi ra: "Lâm cô nương."

Lâm Gia nhìn thấy hắn ta, đôi mắt liền cười cong cong: "Nam Chúc  tiểu ca."

Hai người trao đổi hộp thực đựng điểm tâm mới và hộp rỗng của ngày hôm qua. Lâm Gia dặn dò: "Món này vốn dĩ phải dùng nhân thịt, nhưng ta đã đổi thành lòng đỏ trứng muối, ta nếm thử rồi, hương vị rất được. Nếu Đào Tử tỷ tỷ ăn không quen vị này, lần sau ta sẽ không làm nữa."

Trong việc bếp núc bánh trái, Lâm Gia quả thực thừa hưởng thiên phú của Đỗ di nương. Những món nàng làm ra, dù không dùng nguyên liệu thông thường, hương vị được nêm nếm đều rất ngon. Mấy ngày nay điểm tâm nàng gửi đến, Lăng Chiêu đều ăn rất sạch sẽ.

Nam Chúc  rất có niềm tin nơi nàng: "Cô nương nói được, chắc chắn là được."

Lâm Gia cảm thấy người của Cửu công tử thật dễ nói chuyện. Thật sự, từ bản thân Cửu công tử, cho đến tỳ nữ, gã sai vặt, ai cũng đều tốt như vậy. Không phải nói người các phòng khác không tốt, nhưng quả thực người bên cạnh Cửu công tử mang lại cảm giác đặc biệt dễ chịu.

"Vậy ta về đây." Nàng nói.

Nam Chúc  nói: "Ủa, hôm nay cô nương không hái sương mai sao?"

"Không hái." Lâm Gia giải thích: "Tiểu ca nhìn xem, hôm nay trời âm u, Tam phu nhân nói sương trong ngày âm u có mùi cỏ tanh nồng, người không uống."

Nam Chúc  ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên hôm nay mây đen nhiều, không khí cũng có chút oi bức. Có điều, vị Tam phu nhân kia cũng thật cầu kỳ. Khi trở lại khoảng đất trống trong rừng mai, trà đã được nấu xong, Lăng Chiêu cũng kết thúc buổi luyện kiếm sáng sớm, qua ngồi thưởng trà dùng điểm tâm.

Điểm tâm mà tiểu cô nương họ Lâm gửi đến không chỉ hợp khẩu vị, mà còn thấy rõ sự dụng tâm nghiên cứu hòa quyện những nguyên liệu vào với nhau. Việc này Đào Tử làm khiến hắn rất hài lòng.

Giờ đây, việc thưởng thức trà bánh sau khi luyện kiếm buổi sáng đã trở thành khoảng thời gian nhàn rỗi trong ngày của hắn. Những ngày này đọc thơ văn, tiểu phẩm của phụ thân, hắn nhìn thấy một lối sống hoàn toàn khác biệt với chốn quan trường kinh thành.

Nhẹ nhàng, tản mạn, lại vui vẻ. Thật đúng là thong dong tự tại mà, ngắm mây trời cuộn tròn lại với nhau.

Hắn bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm, có lẽ không nên chỉ dùng hai chữ "cầu tiến" hay "không cầu tiến" để tùy tiện định nghĩa cuộc đời của phụ thân.

"Lâm cô nương đã về rồi." Nam Chúc  nhanh nhẹn châm trà cho hắn: "Hôm nay trời âm u, Tam phu nhân chê sương những ngày âm u có mùi cỏ tanh. Lâm cô nương hôm nay không cần hái sương mai nữa."

Khóe miệng Lăng Chiêu khẽ giật. Trước đây hắn vốn không quan tâm đến chuyện hậu trạch và nữ nhân. Nhưng gần đây có lẽ vì quá rảnh rỗi, lại liên quan đến mẫu thân mình, nên ít nhiều cũng để ý một chút. Vị Tam bá mẫu này thật là...

Trước kia Tam phu nhân thủ tiết, Tứ phu nhân sống những ngày tháng thần tiên, hai người không mấy khi qua lại. Bỗng nhiên Tứ phu nhân cũng mất đi phu quân, mọi người cứ ngỡ quan hệ hai người sẽ tốt hơn trước, dù sao Tam phu nhân là người đi trước, ít nhiều cũng sẽ đồng cảm với Tứ phu nhân, mà Tứ phu nhân nay đã trải qua cảnh ngộ này, cũng nên thấu hiểu Tam phu nhân hơn.

Ngờ đâu nay Tam phu nhân cùng Tứ phu nhân ngày ngày đến thỉnh an Lão phu nhân, thái độ lại càng lạnh nhạt hơn trước. Lăng Chiêu chậm rãi nhai nuốt thức ăn trong miệng, nhìn mặt hồ trước mắt.

Ngày nắng có vẻ đẹp của ngày nắng, ngày âm u có ý cảnh của ngày âm u. Màu nước cũng trở nên khác biệt. Giống hệt như trong thơ phụ thân đã viết.

Lăng Chiêu đứng dậy: "Về thôi."

Cảnh đẹp khơi gợi hứng thú vẽ tranh, khi trở về thủy tạ, hắn trải giấy, nhìn cảnh hồ ngoài cửa sổ, bắt đầu đặt bút.

Một bức tranh tự nhiên không thể vẽ xong trong một ngày. Lăng Chiêu dành cả buổi sáng để làm việc này. Sau giấc ngủ trưa, sắc trời càng thêm âm u, không khí ẩm ướt. Lăng Chiêu vừa tỉnh dậy, có cảm giác ngẩn ngơ, nhất thời không biết năm tháng.

Nhàn rỗi ở nhà chính là như vậy. Nhịp sống căng thẳng nơi kinh thành dường như đã quá xa xôi.

Đào Tử mang điểm tâm cùng với trà lên, Lăng Chiêu xoa xoa mặt: "Ra ngoài lộ đài ngồi một chút."

Đào Tử đáp: "Vâng, trong phòng hơi bí, ngoài lộ đài sẽ thoáng hơn." Nàng vội vàng đi sắp xếp.

Thư phòng thủy tạ bên ngoài còn có một cái lộ đài, nối liền với mặt nước. Tỳ nữ kê ghế nằm, Lăng Chiêu cảm thấy xương cốt toàn thân đều bị các nàng chiều hư đến lười biếng rồi. Hắn nằm trên ghế, nhìn tỳ nữ nấu trà, ăn điểm tâm.

Rõ ràng trong thư phòng còn cả đống những bài thi văn của phụ thân đang đợi hắn xem, đợi hắn phân loại, tuyển chọn, sắp xếp, nhưng hắn chẳng muốn làm gì cả. Cứ thế nằm trên ghế ngẩn người.

Trong lòng lại cảm thấy không ổn. Đây quả thực chính là cuộc sống của phụ thân. Đây không nên là dáng vẻ mà hắn nên có. Nhưng thực sự quá thoải mái, cứ nằm như vậy, không làm gì cả, thả lỏng toàn thân, ngắm trời ngắm nước ngắm rừng mai.

Chẳng hiểu sao một buổi chiều cứ thế trôi qua. Ngày thường cơm tối đều về viện dùng, hôm nay hắn không về nữa.

Ban ngày nằm cả buổi chiều, đến tối tinh thần lại tỉnh táo, hắn bảo tỳ nữ: "Hôm nay nghỉ lại đây."

Thắp đèn lên, hắn lại bắt đầu đọc sách đêm.

Đào Tử khá là cạn lời. Trời đã tối, bên phía Đỗ di nương lại chuẩn bị một làn đầy đồ đưa cho Lâm Gia. Có hương nến, có tiền giấy. Bởi hôm nay là ngày giỗ của nương Lâm Gia, cũng là đường tỷ của Đỗ di nương.

"Cẩn thận nhìn đường." Đỗ di nương thì thầm dặn dò Lâm Gia và tiểu nha đầu: "Đợi đi qua khu này rồi hãy thắp đèn lồng lên, đừng để Tiêu Tình Nương nhìn thấy..."

"Đi qua khu này" ý chỉ đi qua mấy viện phía trước.

Trong viện đều có người ở, phần lớn là cảnh cô nhi quả phụ. Chỉ là nơi nào có người thì nơi đó có thị phi, những viện phía trước đều là họ hàng dây mơ rễ má với Lăng gia, ai cũng tự cho mình mới là thân thích đứng đắn của Lăng gia. Còn loại thân thích của di nương như Lâm Gia thì tính là gì.

Khổ nỗi Đỗ di nương tuy thủ tiết nhưng lại có danh phận di nương đàng hoàng, ăn mặc chi dùng đều theo phần lệ của di nương, còn tốt hơn những thân thích nghèo túng đến ăn nhờ ở đậu này. Lâm Gia đi theo cũng được hưởng lây. Khó tránh khỏi khiến người ta bất bình.

Thế nên luôn có những cặp mắt dòm ngó, muốn làm lễ tư tế trong phủ Lăng gia sao? Để những con mắt kia phát hiện, cứ đợi bị người ta đàm tiếu đi.

Viện bên cạnh có một phụ nhân mang theo con cái, con gái bà ta tên là Tiêu Tình Nương, trạc tuổi Lâm Gia. Vì tuổi tác xấp xỉ nên ả đặc biệt thích soi mói Lâm Gia. Đỗ di nương dặn Lâm Gia phải cẩn thận với ả.

Mặt trời lặn thì nghỉ, thân thích nghèo ăn nhờ ở đậu hiếm khi tốn dầu đèn thức khuya. Nếu cúng tế trong viện, ánh lửa và khói rất dễ bị phát hiện. Đỗ di nương bèn bảo Lâm Gia lén đi đến chỗ xa, vắng vẻ để bày lễ.

Đi đâu bây giờ? Rừng mai là thích hợp nhất. Đêm hôm khuya khoắt sẽ chẳng có ai đến đó, không dễ bị phát hiện. Lại gần nước, dễ dập lửa, không lo xảy ra chuyện.

Giờ này bà tử làm việc nặng đã đi ngủ rồi. Tuy là người làm việc nặng nhưng lại là gia sinh tử của Lăng phủ, Đỗ di nương không sai bảo được bà ta mấy. Bà bèn tự mình mở cửa cho Lâm Gia: "Ta canh cửa, về sớm một chút."

Lâm Gia khẽ vâng, dẫn theo tiểu nha đầu men theo chân tường mò mẫm đi trong đêm. Đợi cẩn thận đi qua dãy viện này, mới lấy ống quẹt lửa thắp đèn lồng lên, soi đường, cẩn thận đi về phía rừng mai. Năm ngoái nàng cúng ở khoảng đất trống trong rừng mai.

Nay chỗ đó là nơi Lăng Cửu lang luyện tập buổi sáng, Lâm Gia sợ sáng mai bị phát hiện tro giấy, chọc Lăng Cửu lang không vui, năm nay không dám đến đó nữa. Rừng mai này nàng rất quen thuộc, dẫn tiểu nha đầu đến một nơi gần mép nước.

Quê hương của nương cũng là nơi sông nước bao quanh, cách Kim Lăng thực ra cũng không xa, ngồi thuyền vài ngày là tới. Nhưng Lâm Gia mơ hồ nhớ rằng, khi nương còn sống, nơi bà nhớ nhung không phải quê nhà, mà là kinh thành.

Hồi nhỏ dỗ nàng ngủ, nương người ta kể chuyện chó con mèo con dê con. Nương nàng lại kể về kinh thành, về hoàng cung, về vị hoàng đế già nua, về những phi tần xinh đẹp, kể về đêm giao thừa pháo hoa rực rỡ như cây bạc nở hoa...

Tiếng "Á" của tiểu nha đầu cắt ngang dòng hồi ức của Lâm Gia, nó nói: "Sao bên kia vẫn còn sáng đèn?"

Lâm Gia nhìn xa xa, quả nhiên thủy tạ vẫn còn sáng đèn. Nàng chần chừ một chút, nói: "Chắc là các tỷ tỷ trực thư phòng?"

Dầu đèn là tiền, nến lại càng là tiền. Màu ánh sáng bên kia rõ ràng là nến. Tiểu nha đầu tắc lưỡi: "Chủ nhân không ở đó, nha đầu buổi tối cũng dám thắp nến thế sao?"

Năm kia nha đầu bên cạnh Đỗ di nương đến tuổi, được cho ra ngoài phối người, mới đổi thành tiểu nha đầu này. Một di nương thủ tiết, bếp lạnh tanh thế này ai mà muốn đến hầu hạ, người chịu đến tự nhiên không phải là kẻ lanh lợi xuất sắc hay từng trải sự đời.

Bà tử bên cạnh cũng vậy. Đỗ di nương cũng không muốn lãng phí tiền bạc vào hai người này, thà tích cóp để sau này để lại cho Lâm Gia nhiều chút, nên cũng chẳng mấy khi ban thưởng cho nha đầu bà tử. Cho nên nha đầu ngu ngốc, bà tử lười biếng, Đỗ di nương cũng mặc kệ.

Lâm Gia nói: "Tứ phòng và chúng ta không giống nhau."

Đừng nói Lâm Gia và Đỗ di nương, ngay cả Tam phòng mà họ nương tựa cũng chẳng thể so bì với Tứ phòng. Tuy đều họ Lăng, nhưng Thập nhị lang là dạng gì, Lăng Cửu lang là dạng gì, người mù cũng nhìn thấy rõ ràng.

Nhưng không liên quan đến nàng, Lâm Gia tìm một chỗ thích hợp, bày hương nến hoa quả, chậu đốt giấy không tiện mang theo nên nàng dùng cái xẻng nhỏ đào một cái hố đất nông, châm lửa.

Lâm Gia biết từ khi Lăng Cửu lang trở về, thư phòng thủy tạ được dùng lại, nên mới có ánh đèn. Nhưng nàng không ngờ, lúc này người đang thắp nến trong thư phòng, lại chính là bản thân Lăng Cửu lang.

Lăng Chiêu buổi sáng vẽ tranh, buổi chiều thả lỏng nửa ngày, đến tối mới lại lật xem văn cảo của Lăng Tứ gia. Đợi Đào Tử cẩn thận nhắc hắn đến giờ đi ngủ, hắn chỉ phất tay, mắt cũng không ngước lên.

Đào Tử lặng lẽ lui ra, lại phàn nàn với Nam Chúc : "Từ khi về nhà, ăn cơm cũng không đúng giờ, ngủ cũng không đúng giấc nữa."

Công tử trước kia là người nghiêm cẩn tự luật biết bao nhiêu.

Nam Chúc  nói: "Cũng chẳng còn cách nào."

Đừng nói công tử, ngay cả hắn mấy ngày nay cũng thấy xương cốt rã rời. Trước kia ở kinh thành, mỗi ngày hắn phải chạy bao nhiêu việc cho công tử, giờ đây có thể dùng bốn chữ "vô công rồi nghề" để hình dung.

Ngay cả hắn còn có cảm giác này, công tử đột nhiên rảnh rỗi ở nhà chắc chắn khó chịu, còn phải thích nghi chán. Lăng Chiêu không biết người hầu thân cận đang nhỏ to lo lắng bàn tán về hắn bên ngoài.

Hắn đặt bản thảo trong tay xuống, mơ hồ hiểu ra trạng thái không ổn mấy ngày nay của mình là do đâu.

Là do văn bút của phụ thân quá tốt, những chi tiết đời thường sống động như thật, những cảm xúc giữa các dòng chữ như ngón tay lướt qua dây đàn, mang theo dư âm, cứ thế kéo hắn vào những tháng ngày đã bỏ lỡ ấy. Hắn đã nhập tâm quá mãnh liệt.

Nhưng một khi nhận thức được điều này, hắn lập tức thoát ra, trở về hiện thực, trở lại là chính mình. Chung quy hắn và phụ thân là hai người khác nhau. Lăng Chiêu day day thái dương, đứng dậy vươn vai. Hắn theo thói quen đi đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa ra, bên ngoài lại là một màn đêm đen kịt.

Oi bức cả ngày, cứ tưởng trời sắp mưa, nhưng mưa lại không rơi xuống. Đến chập tối, những đám mây đen tan đi, không khí cũng trở nên quang đãng sảng khoái.

Ngẩng đầu có thể thấy trăng, nửa che nửa lộ, muốn nói lại thôi. Ánh trăng in xuống mặt nước, mang theo vẻ lạnh lẽo. Lăng Chiêu tự mình tiêu hóa cảm xúc. Hắn vốn không phải kiểu người nhìn trăng mà thương xuân khóc thu, vẫn là do câu chữ của phụ thân ảnh hưởng đến hắn.

Xua đi những cảm xúc này, đang định xoay người, ánh mắt Lăng Chiêu bỗng ngưng lại, gọi: "Nam Chúc ."

Nam Chúc  và Đào Tử đều đang đợi lệnh bên ngoài, nghe tiếng liền nhanh nhẹn đi vào: "Công tử muốn đi ngủ ạ? Phòng ngủ đã dọn dẹp xong rồi."

Lăng Chiêu chắp tay sau lưng, nói: "Ngươi lại đây xem, sao đối diện lại có ánh lửa?"

Nam Chúc  ồ lên một tiếng, đi tới ngó nghiêng: "Thật sao? Sao lại có ánh lửa? Hình như có người? Hình như còn có đèn lồng?"

Lăng Chiêu chắp tay im lặng một lát, hỏi: "Người đối diện đang làm gì?"

Nam Chúc  không chắc chắn đoán mò: "... Nướng khoai lang?"

Nha đầu bà tử thèm ăn, lén tìm chỗ vắng vẻ nướng khoai ăn, cũng không phải không có khả năng. Tất nhiên còn có khả năng khác, Nam Chúc  là kẻ lanh lợi, không phải hắn không nghĩ ra, chỉ là không dám nói. Sợ chạm vào vận đen của chủ nhân, muốn nói lấp liếm cho qua.

Lăng Chiêu nhìn chằm chằm một lát, lại vô cùng khẳng định nói: "Có người đang tư tế."

Lăng Chiêu đã tự nói ra, Nam Chúc  bèn bảo: "Để nô tài đi xem sao?"

Chủ nhân đàng hoàng trong phủ muốn tế ai thì không cần che giấu, đàng hoàng mời cao tăng đến làm pháp sự cũng được.

Kẻ làm lễ tư tế, tự nhiên không phải chủ nhân đàng hoàng. Hoặc là nha hoàn bà tử, hoặc là thân thích ăn nhờ ở đậu. Bất kể là ai, chưa được chủ nhà cho phép mà làm việc này trong nhà người ta, ít nhiều cũng gây chút khó chịu. Nhưng thực ra cũng chẳng phải chuyện lớn. Cho gã sai vặt qua quát mắng đuổi đi là xong.

Nhưng Lăng Chiêu lại khẽ nói: "Thắp đèn lồng lên, ta qua đó xem sao."

Nam Chúc  có chút kinh ngạc. Nhưng Lăng Chiêu đã ra lệnh, hắn liền lập tức đi lấy đèn lồng.

Đi trong màn đêm, Lăng Chiêu ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao màu xanh thẫm. Hắn cũng không nói rõ được tại sao mình lại muốn đích thân đi xem.

Dường như mây đen cả ngày hôm nay đều là để làm nền cho đốm lửa trong đêm này. Vẫn là những dòng chữ của phụ thân đang ảnh hưởng đến hắn, cứ cảm thấy mây che mất đi ánh trăng, sóng nước lạnh lẽo, bờ bên kia hẳn phải có một đoạn ai tư... và một người tương xứng với nỗi ai tư ấy. Hắn muốn đi xem thử. Thực ra cũng có thể là, không ngủ được, lại quá rảnh rỗi.