Chương 11: Chương 11: Dưới trăng

Ánh trăng mang một nét đượm buồn, ánh nước hắt lên vẻ lạnh lẽo, ánh lửa lại dễ khiến người ta chìm vào hồi ức. Khi nương vừa mới qua đời, Lâm Gia đã rất hiểu chuyện, đến nay vẫn còn nhớ cảm giác hoảng loạn khi đó. Từ ấy trở đi, nàng triệt để trở thành cô nữ không cha không nương.

Lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, Lâm Gia bỏ xấp tiền giấy cuối cùng vào, nhìn ngọn lửa bùng lên một cái, quay đầu bảo tiểu nha đầu ra mép nước lấy nước. Tiểu nha đầu xách đèn lồng, cầm ống tre đi về phía bờ nước. Lâm Gia quay đầu lại, chắp tay trước ngực, thầm cầu nguyện.

Chính vào lúc này, trong đêm thanh vắng bỗng truyền đến tiếng cành khô bị giẫm gãy, giữa không gian tĩnh mịch nghe rõ mồn một, cũng thật đáng sợ. Lâm Gia giật thót mình, đột ngột quay đầu lại. Đêm hôm khuya khoắt, rừng mai thế mà lại có người tới. Người thấp bé hơn xách đèn lồng, phía sau là một người dáng cao lớn.

Giờ này ở nơi này, lẽ ra không nên có người. Màn đêm, bờ nước, hương nến... những thứ này gộp lại cộng thêm bóng người không nhìn rõ, quả thực khiến người ta sợ hãi.

"Ai đó?" Lâm Gia run giọng hỏi.

Đối diện lại vang lên giọng nói quen thuộc, có chút ngạc nhiên: "Là Lâm cô nương sao?"

Giọng nói này gần đây quá đỗi quen thuộc, mỗi sáng sớm đều phải giao thiệp, biết là người không phải ma, Lâm Gia thở phào đứng dậy: "Nam Chúc  tiểu ca?"

Nhưng sao Nam Chúc  giờ này lại đến đây? Lâm Gia lập tức cứng đờ người. Nam Chúc  xách đèn lồng, lờ mờ soi ra khuôn mặt hắn. Nhưng phía sau hắn lại còn có một người cao lớn, dáng người cường tráng, không nhìn rõ mặt, chỉ được ánh sáng yếu ớt phác họa ra đường nét thanh tú. Nhưng ngoài Lăng Cửu lang ra thì còn có thể là ai nữa.

Lâm Gia căng thẳng nhìn hương nến đồ cúng dưới đất và đống tiền giấy chưa cháy hết, rụt rè hỏi: "Là... Cửu công tử sao?"

Nam Chúc  không nói nữa, hơi nghiêng người tránh ra, cái bóng người phía sau hắn mở miệng: "Là đang tế ai?"

Giọng nói ấy trầm thấp lạnh lùng, quả nhiên là vị Lăng Cửu lang kia.

Tư tế bị chủ nhà bắt quả tang tại trận. Lâm Gia cúi đầu: "Hôm nay là ngày giỗ của nương muội."

Giọng nói lạnh lùng kia lại hỏi: "Đó là nha hoàn của ngươi?"

Lâm Gia quay đầu nhìn lại. Đằng xa có một ngọn đèn lồng dừng ở đó, tự nhiên là tiểu nha đầu đi lấy nước về phát hiện có người tới, sợ quá không dám qua đây.

Nàng đáp: "Là người bên cạnh di mẫu muội."

Ánh trăng lạnh lẽo và mờ ảo. Dưới trăng, mi mắt thiếu nữ phản chiếu ánh lửa, một phần căng thẳng, hai phần rụt rè, ba phần hoảng loạn, toát lên vẻ đơn bạc không nơi nương tựa. Tuổi còn nhỏ, chưa thể gọi là tuyệt sắc nhân gian, nhưng tuyệt đối xứng đáng với một phần ánh trăng này. Chỉ là tiểu nha đầu sợ ngây người không dám tiến lên đằng xa kia, chẳng có chút lòng hộ chủ nào, khiến người ta sinh lòng không thích.

Nhưng nàng là một cô nữ thất hỗ (mất cả cha lẫn mẹ), còn có thể thế nào? Cho nàng mái ngói che mưa chắn gió, cho nàng cơm áo không đến nỗi lưu lạc, Lăng phủ đã làm đến mức tận tình tận nghĩa. Khoảnh khắc này, Lăng Chiêu cảm thấy hai chữ "kiều nhược" dường như cũng không đáng ghét đến thế.

Hoặc nên nói là, cảm giác đơn bạc không nơi nương tựa này rốt cuộc khác biệt với vẻ kiều nhược tạo tác được nuôi dưỡng bằng nhung lụa ngọc ngà, Lăng Chiêu cảm thấy có thể dành cho một phần khoan dung.

"Thiếu thời thất hỗ..." Hắn khẽ lẩm bẩm, như có như không thở dài: "Lát nữa nhớ dập lửa cho sạch sẽ."

Bờ vai Lâm Gia chùng xuống. Đây là lần thứ hai cảm nhận được thiện ý của Lăng Cửu lang rồi.

Nàng cảm kích vô cùng: "Đa tạ Cửu công tử khoan dung."

Cái bóng không nhìn rõ mặt dưới ánh trăng dường như gật đầu, hình như lại nhìn nàng một lát, rồi nhẹ nhàng xoay người rời đi. Tà áo phất phơ, tựa như tiên nhân, dường như cách biệt nàng cả chốn nhân gian. Nam Chúc  liếc nhìn nàng một cái, đuổi theo soi đèn cho Lăng Chiêu.

Họ đi rồi, Lâm Gia mới thực sự thả lỏng. Tiểu nha đầu cũng lật đật chạy tới, sợ hãi hỏi: "Đó là ai vậy?"

"Là Cửu công tử của Tứ phòng." Lâm Gia hạ giọng nói: "Đừng làm ầm ĩ, cẩn thận dập lửa đi."

Hai người dập tắt hương nến, lại cẩn thận lấp bằng cái hố, che giấu dấu vết đốt vàng mã, vội vàng đi về phía tiểu viện.

Trên đường Lâm Gia bảo tiểu nha đầu: "Đừng nói với di mẫu, kẻo người lại nơm nớp lo sợ."

Bởi người Lăng phủ nếu muốn trách tội, tự nhiên sẽ không trách tội Lâm Gia là một cô nữ, tất nhiên sẽ đổ lên đầu Đỗ di nương.

Tiểu nha đầu đồng ý, lại nói: "Đó chính là Thám hoa lang của chúng ta đấy, tiếc là muội không nhìn rõ mặt. Cô nương, không phải cô từng gặp Cửu công tử rồi sao? Ngài ấy sinh ra có phải đặc biệt đẹp không?"

Lâm Gia nói: "Chắc là vậy?"

Tiểu nha đầu lạ lùng: "Rốt cuộc là đẹp hay không đẹp?" Sao lại còn "chắc là"?

Lâm Gia nói: "Ta không dám nhìn."

Tiểu nha đầu hiểu ra: "Cũng phải, đổi là muội, muội cũng chẳng dám nhìn."

Lâm Gia nói: "Nhỏ tiếng chút."

Hai người rón rén vòng qua mấy viện phía trước, về tiểu viện của Đỗ di nương. Đỗ di nương vẫn còn canh cửa cho nàng, đợi hai người về rồi mới cài then. Hỏi han vài câu, Lâm Gia tự nhiên nói không có việc gì, bà bèn than thở một hồi về đường tỷ đã khuất, xoa đầu Lâm Gia, cùng nhau rửa mặt nghỉ ngơi. Sáng sớm hôm sau dậy nhìn, trên trời đã không còn một gợn mây, hôm nay xem ra là một ngày đẹp trời. Đỗ di nương vừa dậy, Lâm Gia đã nhanh nhẹn làm xong điểm tâm.

Những việc này, Đỗ di nương cũng không cố ý sai bảo bà tử và tiểu nha đầu giúp đỡ. Lâm Gia tương lai không biết sẽ rơi vào cảnh ngộ nào, Đỗ di nương hoàn toàn không có lòng tin. Bởi bà thực sự chẳng có năng lực tìm cho Lâm Gia một nhà trượng phu tương lai nào ra hồn. Nếu sau này phải sống cuộc sống thanh bần cửa nhỏ nhà nghèo, không có nô tỳ sai bảo, phải ngày ngày tự mình lao tác, chi bằng để nàng tập quen ngay từ bây giờ. Tâm tư của Đỗ di nương Lâm Gia cũng hiểu. Cho nên tuy trong viện có bà tử có nha đầu, nhưng nàng không phải chủ nhân chính thức của họ, cũng chẳng mấy khi sai bảo họ.

Việc gì tự làm được thì tự làm. Đỗ di nương đẩy cửa sổ, vừa hay nhìn thấy Lâm Gia xách hộp thực lên.

Lâm Gia thấy tiểu nha đầu đang chải đầu cho Đỗ di nương, cười một cái: "Muội nhẹ tay chút."

Vừa dứt lời, Đỗ di nương đã "Ái chà" một tiếng, ôm lấy da đầu, bất đắc dĩ quay lại mắng yêu tiểu nha đầu một câu.

Con bé này tay chân vụng về, thực ra không biết chải đầu lắm. Nhưng Đỗ di nương đã mất phu chủ, Tam phu nhân thân là chính thê còn chải búi tóc, thoa son phấn sửa sang dung mạo, còn loại quả thiếp như Đỗ di nương đã hoàn toàn không chải chuốt nữa, ngày thường chỉ chải một búi tóc tròn đơn giản già nua. Cho nên nha đầu tay vụng hay tay khéo cũng chẳng quan trọng.

Tiểu nha đầu rụt cổ, thực ra cũng chẳng sợ. Hai vị chủ nhân này không có nhiều bổng lộc, nhưng được cái tính tình tốt, đều là người hiền lành. Đừng nói đánh mắng phạt quỳ, ngay cả những hành động nhỏ như nhéo hay vặn cũng không có.

Cùng lắm là mắng yêu hai câu. Lâm Gia cách cửa sổ cười vui vẻ. Ánh ban mai chiếu lên mặt nàng, vàng nhạt mông lung. Lớn lên ắt là tuyệt sắc. Nhìn nàng bước đi nhẹ nhàng ra ngoài, Đỗ di nương thất thần hồi lâu, lại thở dài. Đường tỷ của mình cũng chỉ là nhan sắc bậc trung, còn chẳng bằng mình, sao lại sinh ra đứa trẻ xinh đẹp nhường này? Xinh đẹp thế này, lại không nơi nương tựa, sau này sẽ trôi dạt về đâu? Nhà trượng phu tương lai liệu có thể bảo vệ con bé một đời bình an?

Nghĩ đi nghĩ lại cũng không có lời giải, bởi bản thân mình cũng chỉ là một thiếp thất thân phận thấp hèn mà thôi, chỉ biết thở dài. Đón lấy lược bí trong tay tiểu nha đầu, chậm rãi chải mái tóc dài. Theo quy củ, Lâm Gia không đi về phía bắc rừng mai, nàng đặt hộp thực lên chạc cây xòe ra của một gốc mai già. Chỉ cần đợi một lát, Nam Chúc  tiểu ca sẽ đến lấy.

Quả nhiên một lát sau, Nam Chúc  đã tới. Chỉ là hôm nay sắc mặt hắn ta không đúng lắm, lông mày nhíu chặt, tay còn ôm bụng.

Lâm Gia lạ lùng hỏi: "Tiểu ca sao vậy?"

Nam Chúc  xoa bụng, mặt mày đau khổ: "Sáng sớm bụng đã sôi ùng ục, cứ như có con chuột đang chạy loạn bên trong."

Rõ ràng là điềm báo đau bụng đi ngoài, Lâm Gia suýt phì cười, vội che miệng nín nhịn, hỏi: "Có phải ăn nhầm thứ gì không?"

Nam Chúc  đang định trả lời, bỗng nhiên sắc mặt đại biến: "Ái chà! Không xong rồi! Ta!"

"Cô nương giúp một tay!" Hắn ta nói nhanh như gió, "Công tử nhà ta nếu có gọi, cô nương thưa giúp một tiếng... bảo với công tử ta đi đâu rồi nhé!"

Vừa nói, vừa ôm bụng chạy biến đi. Hướng đó, chính là nơi có một gian nhà xí trong vườn. Lâm Gia trên tay vẫn còn bưng hộp thực chưa kịp đưa, mắt chữ A mồm chữ O nhìn Nam Chúc  chạy vèo một cái đã mất dạng. Nhìn hướng Nam Chúc  biến mất, lại cúi đầu nhìn hộp thực trong tay, rồi quay đầu nhìn về phía bắc rừng mai...

Cửu công tử là người kim quý, ngài ấy không thích bị quấy rầy. Nam Chúc  tiểu ca cũng nói "nếu công tử gọi" thì giúp hắn ta thưa một tiếng, vậy nếu Cửu công tử không gọi, thì tốt nhất đừng làm phiền ngài ấy. Lâm Gia nghĩ thông suốt, bèn đặt hộp thực trở lại chạc cây xòe ra như bàn tay của gốc mai già, tiếp tục làm việc của mình.

Chỉ là không thể chuyên tâm như trước, cứ nhịn không được mà nhìn về hướng Nam Chúc  biến mất. Lo lắng cậu ta có mang giấy vệ sinh không, lo lắng bụng cậu ta có đau dữ dội không, lo lắng cậu ta mãi chưa về có bị Cửu công tử trách mắng không...

Lo lắng nửa ngày, Nam Chúc  vẫn chưa quay lại, sau lưng lại vang lên giọng nói của Lăng Cửu lang: "... Có thấy gã sai vặt của ta đâu không?"

Lâm Gia giật mình, thoắt cái xoay người, vội hành lễ: "Cửu công tử."

Lâm Gia và Lăng Chiêu không có quan hệ họ hàng. Lăng Chiêu không chỉ có thân phận là công tử Lăng phủ, hắn còn là quan triều đình có công danh. Thực ra về lý mà nói, phải đến cấp bậc tú tài mới có thể thấy quan không quỳ.

Có điều người ta ngày thường cũng không câu nệ đến thế. Lăng Chiêu cầm ngược kiếm sau lưng, trán lấm tấm mồ hôi, gật đầu với Lâm Gia, hỏi lại một lần nữa.

Có lẽ vì ngoại trừ Tam phu nhân ra, Lâm Gia thực sự chưa từng giao thiệp với chủ nhân đàng hoàng nào khác của Lăng phủ, hoặc có lẽ vì hào quang trên người Lăng Chiêu quá lớn, Lâm Gia gặp hắn là cứ thấy căng thẳng lạ thường. Sau một hồi nàng mới định thần lại, mới trả lời: "Nam Chúc  tiểu ca bị đau bụng, huynh ấy đi nhà xí rồi ạ. Đi vội quá, không kịp bẩm báo với công tử, nhờ muội đợi khi công tử gọi thì thưa giúp một tiếng."

Nam Chúc  quả thực sáng sớm đã kêu bụng dạ không ổn. Hắn ta có nói đêm qua khát nước, dậy tu hết nửa ấm trà nguội. Người có ba cái gấp, chuyện này không trách được.

Lăng Chiêu liếc nhìn Lâm Gia: "Có biết pha trà không?"

Câu hỏi chuyển hướng hơi nhanh, Lâm Gia hơi ngớ ra, ấp úng trả lời: "Dạ? ... Biết, biết ạ."

Giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu, chẳng có chút khí thế nào, khiến người ta nghe mà ngứa tai, chỉ muốn day day lỗ tai. Lăng Chiêu nhớ lần đầu nghe tiểu cô nương này nói chuyện cũng như vậy. Hắn gật đầu xoay người đi về, Lâm Gia vội lấy hộp thực trên cành cây xuống, đi theo hắn.

Sương mai mới hái được một nửa đành phải để đó, dù sao cũng không bắt buộc ngày nào cũng phải đưa cho Tam phu nhân, cứ giải quyết chuyện trước mắt cho xong đã mới là quan trọng. Chỉ là Cửu công tử... ít nói thật.

Đi theo một mạch đến khoảng đất trống phía bắc rừng mai, Lăng Chiêu tùy ý chỉ tay: "Chỗ đó."

Trên tảng đá thái hồ lớn nhất có bày khay trà, bộ trà cụ tinh xảo, dưới đất còn có lò đất nhỏ nung đỏ, than bạc thượng hạng. Lâm Gia bưng hộp thực nhìn Lăng Chiêu một cái, Lăng Chiêu đã đi ra khoảng đất trống, múa một đường kiếm hoa, ánh kiếm loang loáng, tựa như thanh long xuất thủy.

Cứ nói Cửu công tử luyện kiếm, luyện kiếm, Lâm Gia chỉ không tưởng tượng ra Văn Khúc Tinh luyện kiếm thế nào? Nay tận mắt nhìn thấy, chỉ biết tắc lưỡi. Mũi kiếm di chuyển ẩn chứa tiếng xé gió, thế mà chẳng giống kiểu hoa quyền thêu chân tầm thường, mang theo cảm giác đầy sức mạnh và sắc bén, giống như là võ công cao cường thật sự?

Lâm Gia không dám nhìn nhiều, còn nhớ Lăng Chiêu gọi mình qua là để giúp hắn nấu trà, bèn đặt hộp thực lên tảng đá thái hồ. Cẩn thận khơi lửa than trong lò đất. Lâm Gia đun nước, chuẩn bị chén tống chén quân xong xuôi, lúc này mới ngước mắt nhìn lên.

Trong ánh ban mai, ánh kiếm loang loáng thành một mảng, hơi chói mắt. Lâm Gia là người ngoại đạo, tất nhiên không hiểu kiếm pháp cao thấp, nhưng có thể cảm nhận được tốc độ và sức mạnh. Càng cảm nhận được vẻ đẹp hành vân lưu thủy trong đó.

Cuộc sống bình lặng ngày qua ngày của Lâm Gia đâu có thấy cảnh này bao giờ. Nàng không khỏi nhìn đến ngẩn ngơ.