Chương 37: Chương 37

Ánh nắng dần thu lại, sắp đến giờ ngọ thì đã chẳng còn bao nhiêu ánh sáng. Xem ra hôm nay thời tiết sẽ từ nắng chuyển sang âm u, không biết Trường Lạc công chúa Mộ Linh Trúc  người đúng hôm nay mừng sinh thần sẽ nghĩ gì.

Còn người bạn tốt lẽ ra lúc này nên ở bên cạnh Mộ Linh Trúc – Đỗ Yên Dung vẫn đang ở dưới bóng liễu, cùng Khương Tuần nhàn nhã kể lại chuyện năm xưa.

Đỗ Yên Dung đã phác họa cho Khương Tuần một hình ảnh A Nha mà nàng chưa từng thấy.

Hai năm trước, Đỗ Yên Dung hủy hôn với vị hôn phu của mình.

Chuyện này cũng liên quan đến triều chính. Khi ấy trong triều tranh luận không dứt về chủ chiến hay chủ hòa. Tào Sinh viết một thiên «Cổ Kim Tướng Quân Luận» khiến phe chủ hòa danh vọng tăng cao mà cùng với vụ hỏa hoạn Lương Thành bùng phát, phe chủ hòa hoàn toàn áp đảo phe chủ chiến. Đỗ tể tướng năm đó chủ chiến, từ đó lui về, còn tân tể tướng chủ hòa Triệu Minh Hòa lên thay.

Triệu tể tướng chưa chắc đã muốn thanh toán kẻ thù cũ, nhưng những người dựa vào ông ta, tất nhiên phải làm cho đủ hình thức, cho nhà họ Đỗ chút “bài học”. Mà chính địch phát hiện nhà vị hôn phu của Đỗ Yên Dung có vài chuyện dơ bẩn, có thể liên lụy tới nhà họ Đỗ. Đỗ Yên Dung sớm đã nhận ra, trong lúc gia đình còn do dự, nàng đã quyết đoán chặt đứt tình duyên, để nhà họ Đỗ an toàn rút khỏi dòng nước xiết này.

Chỉ tiếc vị hôn phu ấy là con trai của một vị đại học sĩ, tuy không có tài năng xuất chúng, nhưng nhân phẩm lại đoan chính. Đỗ Yên Dung vì thế phải thiết kế cho vị hôn phu một vết nhơ vị hôn phu đi kỹ viện, vừa hay bị Đỗ gia cô nương bắt gặp.

“Diễn viên” mà Đỗ Yên Dung tìm đến, chính là A Nha của Kim Bích Các. Ca nữ bình thường không dám đắc tội với nhà đại học sĩ, nhưng A Nha thì không để tâm.

A Nha mà Đỗ Yên Dung gặp khi ấy, toàn thân đầy vết thương do ma ma đánh, nhưng chạy thì vô cùng lanh lẹ, nói tiếng Đại Ngụy không rành rọt, nhưng lại mở to đôi mắt sáng trong như hồ nước, bất kể thế nào cũng không chịu khuất phục.

Nghe nói, tiểu cô nương ấy tự mình trốn khỏi một phường ca vũ ở phương Bắc, rồi lại bị lừa bán vào một phường ca vũ khác. Nàng chẳng nhớ gì cả, chỉ có một ấn tượng cố chấp là muốn đến Đông Kinh. Đến Đông Kinh để làm gì, chính nàng cũng không biết.

Nàng bị bán vào ca vũ phường, thì cả đời chỉ có thể làm ca nữ vũ nữ. Nhưng nàng nhảy không giỏi, cũng không biết hát tiểu khúc, ma ma và quy công trong lầu ngày ngày quất roi vào người nàng, A Nha vẫn cứng đầu.

A Nha đồng ý giúp Đỗ Yên Dung làm việc. Nàng lắp bắp, vừa khoa tay vừa nói: “Hắn là người xấu, cho nên ngươi phải hủy hôn, đúng không?”

Đỗ Yên Dung mỉm cười dịu dàng, như nhìn một đứa trẻ miệng còn hôi sữa, lặng lẽ quan sát A Nha: “Đúng vậy, hắn muốn hại nhà ta, dĩ nhiên là kẻ xấu.”

A Nha liền vỗ ngực cam đoan, cười hì hì: “Vậy sau khi xong việc, ngươi phải cho ta tiền, cho ta thật nhiều tiền…”

Đỗ Yên Dung tò mò: “Ngươi cần tiền làm gì?”

A Nha nói: “Ta muốn chuộc thân cho chính mình. Ta rất đắt, ta đáng giá rất nhiều tiền, nhưng bây giờ ta mua không nổi chính mình. Ta phải tích thật nhiều thật nhiều tiền, ta muốn rời khỏi nơi này…”

Đỗ Yên Dung dịu giọng hỏi: “Ngươi rời khỏi đây thì đi đâu?”

A Nha sững lại một chút: “Ta muốn đi Đông Kinh.”

Đỗ Yên Dung nói: “Nơi này chính là Đông Kinh.”

A Nha liền mờ mịt, không nói gì nữa.

Lúc này, Đỗ Yên Dung nói với Khương Tuần: “Thật ra nàng ấy cũng không gọi là ‘A Nha’. Nhưng nàng ấy không nhớ mình tên gì, chỉ nhớ được một chữ ‘Nha’. Với người Đại Ngụy, tên của thiếu nữ dị tộc đều na ná nhau, ca vũ phường liền gọi nàng ấy là ‘A Nha’.

“Ta nhìn ra nàng ấy dễ lừa, dễ bắt nạt, vừa ngây thơ lại vừa bướng bỉnh, trên người đầy nghi vấn. Ta liền dựa vào chút thế lực ít ỏi của nhà họ Đỗ, giúp nàng ấy giảm bớt vài phiền toái.”

Vì thế, Đỗ Yên Dung nhờ người sửa lại lai lịch của A Nha không để ai biết nàng ấy trốn ra từ Bắc địa, không để người ta liên tưởng tới nước A Lỗ vừa giao chiến với Lương Thành chỉ để A Nha trở thành một ca nữ theo đường Nam phương mà lưu chuyển vào Đông Kinh.

Đỗ Yên Dung dạy A Nha phải giấu tài. Muốn sống được ở Đông Kinh, trước hết phải thích nghi với Đông Kinh.

Khương Tuần nghe xong những chuyện này, sắc mặt có phần khác lạ, dùng ánh mắt mỉa mai nhìn Đỗ Yên Dung: “Ngươi giúp A Nha sửa lại lai lịch, dạy nàng ấy học cách cúi đầu. Đỗ gia cô nương nhân hậu thiện lương như ngươi, sao không dứt khoát đưa người ra khỏi Kim Bích Các, mang về Đỗ gia làm thị nữ?”

Đỗ Yên Dung mỉm cười nhạt: “Lúc ấy Đỗ gia còn chưa tự bảo toàn nổi, ta cần gì cứu người rồi lại để nàng ấy từ hang rồng rơi vào miệng cọp? Ta nghĩ là, đợi Đỗ gia an toàn vượt qua cửa ải, ta sẽ quay lại xem xét tiểu cô nương ấy. Ai ngờ…”

Ai ngờ, chẳng bao lâu sau, Thái tử điện hạ Mộ Tuân cùng các triều thần bí mật bàn việc tại Kim Bích Các, đã gặp A Nha.

Nghe nói đêm ấy hoa đèn rực rỡ, ca múa tưng bừng, cả sảnh ồn ào say sinh mộng tử. Giữa ánh vàng lấp lánh, Thái tử điện hạ ngồi sau rèm châu bàn việc với người, chợt nghe thấy tiếng hát thiếu nữ trong trẻo uyển chuyển.

Nghe nói Mộ Tuân bị tiếng hát hấp dẫn, vén rèm châu lên. Ngay cái nhìn đầu tiên thấy A Nha, y đã kinh diễm trước dung mạo của thiếu nữ, làm đổ cả chén rượu. Rượu men chảy dọc theo tay áo, Thái tử chỉ mải nhìn A Nha, ngây ngất quên hết mọi thứ. Những quý nhân ở Đông Kinh khinh thường A Nha, âm thầm bôi nhọ nàng.

Họ mắng chửi A Nha đủ điều, nhưng không ai nói rằng người nhìn A Nha đến thất thần, chủ động bước về phía A Nha, lại chính là đương triều Thái tử.

Trong rừng lặng lẽ. Tâm tư Khương Tuần nhất thời không yên: nếu lai lịch của A Nha là giả, vậy thì A Nha không phải đến từ phương Nam. Thật ra, với dung mạo dị tộc của A Nha, đến từ phương Bắc mới là chuyện bình thường.

Chỉ vì Đỗ Yên Dung đã động tay chân ở giữa, nàng mới lầm tưởng A Nha lớn lên ở Đại Ngụy từ nhỏ, vậy mà tiếng Đại Ngụy nói không sõi, chữ Đại Ngụy cũng không biết. Nếu tất cả những điều này đều là giả, nếu A Nha đến từ phương Bắc, vậy thì A Nha rất có thể là…

Ý nghĩ “dân chúng nước A Lỗ” vừa lóe lên, Khương Tuần liền nghe thấy một tiếng “tõm” thật lớn, kèm theo tiếng kêu “cứu mạng” đứt quãng yếu ớt.

Khương Tuần và Đỗ Yên Dung nhìn nhau, đều có chút kinh ngạc đây là hoàng cung, hôm nay lại là sinh thần công chúa; ai lại dám gây chuyện như vậy?

Tỳ nữ của hai người cũng nghe thấy động tĩnh, lo lắng cho an nguy của hai vị cô nương, liền chạy về phía họ. Khương Tuần sợ người quá đông sẽ kinh động kẻ ác, liền liếc mắt ra hiệu cho Linh Lung. Linh Lung sững lại một chút, kéo tỳ nữ của Đỗ Yên Dung, không cho nàng ta qua.

Khương Tuần và Đỗ Yên Dung nhìn nhau một cái, nhẹ nhàng xách váy, vòng qua rặng liễu.

Mặt hồ mênh mông xanh biếc, sóng nước trải dài đến tận ngoài cung. Trên con đường cung đạo ngoài bóng liễu, ba bốn tên thị vệ đang giăng một chiếc lưới lớn, dìm một thiếu nữ bị trói, miệng mũi bị bịt vải, xuống nước. Bên đường cung đạo, một thị nữ dị tộc ngất xỉu nằm đó, lá rụng phủ đầy người.

Thiếu nữ bị dìm nước kia lại có ý chí sinh tồn rất mạnh. Nàng bị mắc trong lưới, nhưng vẫn cố giãy giụa làm rơi miếng vải bịt miệng, tay chân bị trói co quắp, liều mạng ngoi lên. Váy áo rực rỡ của nàng trong nước như từng tầng sương mù, cổ tay trắng nõn bị dây siết đỏ mấy lần trồi lên mặt nước: “Cứu… cứu mạng!”

Những thị vệ kia mặt không biểu cảm, dùng gậy gỗ đẩy chiếc lưới ra chỗ nước sâu hơn. Sau gốc cây, tay Đỗ Yên Dung và Khương Tuần đều toát mồ hôi.

Toàn thân Đỗ Yên Dung lạnh buốt, đôi mắt vốn luôn dịu dàng lúc này trống rỗng đến lạ. Nàng chưa từng thấy “giết người” ngang ngược đến vậy không thấy máu, không thấy dao, sự tàn khốc của cung đình hiện ra rõ ràng. Ánh mắt Khương Tuần đen sâu như vực thẳm.

Không chỉ một lần nàng chứng kiến sự bất lực của phàm nhân dưới quyền thế, không chỉ một lần nàng tận mắt hoặc gián tiếp gặp cảnh như thế này… Nàng nhìn chốc lát, liền đứng dậy định bước ra. Đỗ Yên Dung đột ngột nắm chặt tay nàng.

Khương Tuần phát hiện tay nàng ta lạnh đến thấu xương. Nàng liền nghiêng đầu, nhìn vị khuê tú sắc mặt trắng bệch kia.

Lần đầu tiên trong đời, Khương Tuần cảm thấy mình thắng nàng ta một lần. Khương Tuần mấp máy môi, mang theo vài phần kiêu ngạo: “Ngươi sợ rồi à?”

Đến nước này, Đỗ Yên Dung nào còn tâm tư đấu khẩu với nàng. Đỗ Yên Dung nắm tay nàng, khẽ chỉ về mấy hướng, để Khương Tuần nhìn rõ những điểm đáng ngờ.

Trang phục của thị vệ, nội hoạn đại nội Lương Lộc đứng không xa quay lưng về phía họ; thị nữ dị tộc ngất xỉu bên đường; váy áo mỏng nhẹ như sương của thiếu nữ trong nước…

Chẳng lẽ Khương Tuần không nhìn ra sao? Nàng không nhìn rõ người bị giết là ai, kẻ ra tay là ai sao? Hai người bọn họ lúc này thế cô lực mỏng, làm sao có thể bước ra ngoài?

Khương Tuần nhìn chằm chằm thiếu nữ trong nước, trong đôi mắt đen sâu bắt đầu có ánh sáng lưu chuyển.

Đến lúc này, nàng mới nhận ra đó chính là A Nha, nàng thấy A Nha giãy giụa cầu sinh, thấy A Nha bất chấp tất cả mà vùng vẫy, kêu cứu.

Trời đất lạnh lẽo, vạn vật im tiếng. Trong lòng Khương Tuần nảy sinh giằng xé, nảy sinh do dự.

Nàng và A Nha không phải bạn, thậm chí là địch. Sự tồn tại của A Nha là một mối đe dọa lớn trên con đường nàng bước lên vị trí Thái tử phi. Người trong cung không ưa A Nha, nhưng Thái tử lại vì A Nha mà nhiều lần phá lệ. Nàng dựa vào đâu để cứu A Nha?

Nàng nên giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, quay đầu rời đi. Nàng cùng Đỗ Yên Dung rời đi… dù sao, Đỗ Yên Dung cũng không muốn cứu. Bàn tay Khương Tuần đang nắm tay Đỗ Yên Dung run rẩy.

Lần nữa, nàng như trở về bài toán lựa chọn sống chết năm xưa như lại đứng giữa biển lửa Nam Khang Vương phủ hoặc ở lại, hoặc trở về Đông Kinh. Bên tai có người kêu cứu, bên tai có người cầu xin. Nàng có thể chỉ lo cho bản thân, nhưng có người cứ khóc, cứ chìa tay về phía nàng…

Ở lại Nam Khang Vương phủ, nàng có thể làm Nam Khang thế tử phi, nửa đời sau không còn khổ nạn, rời khỏi Nam Khang Vương phủ, nàng sẽ bước vào địa ngục, tự chém mở một con đường máu, từ đó về sau chỉ có thể lấy khổ làm vui.

Ai mà không biết chọn thế nào là tốt hơn? Ai muốn rời khỏi Nam Khang Vương phủ? Nhưng phía sau, phía sau…

“Tuần Tuần, Tuần Tuần.”

“Tuần Tuần, cứu ta, cứu ta.”

Ngay lúc này, A Nha đang vùng vẫy khó nhọc trong nước. Ý chí cầu sinh của nàng cực kỳ ngoan cường, thể lực lại hơn hẳn nữ tử bình thường. Nàng co người lại, giữa muôn vàn đau đớn, dùng răng cắn đứt sợi dây trói mình.

Tóc như rong biển, mắt như lửa âm u. Máu tươi của thiếu nữ lan ra trong nước như son mực, đến cả mấy tên thị vệ phụng mệnh giết nàng cũng vì thế mà sững sờ.

A Nha lại một lần nữa trồi lên mặt nước, bàn tay gầy trắng dính đầy máu: “Cứu ta.”

Đỗ Yên Dung cảm giác thân người Khương Tuần khẽ run lên.

Đỗ Yên Dung kéo Khương Tuần định lặng lẽ rời khỏi đây, lại thấy Khương Tuần dừng bước, ngoái nhìn mặt hồ phía sau.

Đôi mắt Khương Tuần lóe lên mấy lần, khẽ nói: “Ngươi xuất cung đi, coi như không biết gì hết.”

Đỗ Yên Dung cau mày: “Khương Tuần!”

Sắc mặt Khương Tuần trắng như tuyết, nàng chớp mắt với Đỗ Yên Dung một cái, lộ ra vẻ cố chấp mà tĩnh lặng u u: “Chuyện tiếp theo là phúc hay họa, một mình ta gánh. Tốt xấu đều là của ta, không liên quan đến Đỗ cô nương. Chỉ cần ngươi nhớ hợp tác giữa chúng ta, đừng phụ ta là được.”

Khương Tuần sải bước vạch lá liễu, đi thẳng về phía hồ. Từ xa, Linh Lung thấy cô nương như vậy, sững ra một chút rồi vội vàng đuổi theo.

Đỗ Yên Dung và tỳ nữ của mình ngây ngẩn đứng nguyên tại chỗ, nghe tiếng Khương Tuần quát lạnh: “Các ngươi đang làm gì?”

Sau giờ ngọ, trời đã không còn nắng, màn trời âm u, phảng phất chút lạnh. Lá liễu bay bay, ngày xuân bỗng hiu hắt. Đỗ Yên Dung đứng rất lâu trong rừng, lặng lẽ nhìn bóng lưng Khương Tuần, nghe tiếng Khương Tuần đối chất với đám thị vệ, nghe tiếng cứu người.

Nàng nghĩ, Khương Tuần có lẽ không giống như nàng từng nghĩ. Nàng nghĩ, Khương Tuần có lẽ mang một linh hồn vô cùng cao quý.

Lúc này, Mộ Linh Trúc đang ở trong cung điện của mình, chọn y phục sẽ mặc trong đại điển. Nàng ngóng trông, mong bạn thân Đỗ Yên Dung nhanh đến ở bên mình.

Nhưng một lát sau, có một thị nữ vẻ mặt tiếc nuối nói mấy câu, Mộ Linh Trúc sững sờ, thất vọng ngồi xuống: “Yên Dung có việc xuất cung rồi sao… nàng ấy không sao chứ?”

Bạn thân không đến, Mộ Linh Trúc khó tránh khỏi có chút thất thần.

Nàng bất an với sinh thần, lại có chút sợ hãi. Mỗi lần đến sinh thần, nàng đều nhớ những ngày tháng một mình sưởi ấm trong lãnh cung. Năm nay khó khăn lắm mới có một sinh thần long trọng, cớ sao Yên Dung lại không ở bên nàng?

Lời cáo biệt của Đỗ Yên Dung, dường như chỉ là tín hiệu đầu tiên. Sau đó, có cung nhân mặt mày tái mét chạy tới, báo cho Mộ Linh Trúc tin xấu thứ hai: “Bọn họ đều bị kéo đi rồi…”

“Cái gì?!” Mộ Linh Trúc kinh hãi.

Nàng không sao giả vờ vui mừng được nữa, cũng không thể tiếp tục ở trong cung thử y phục. Trong tiếng kêu hoảng của mọi người, Mộ Linh Trúc xách váy chạy vội ra khỏi cung điện, lao về phía nơi cung nhân bẩm báo.

Không… không được!

Không thể! Cung nhân nói với nàng, Thái tử ca ca muốn xây ngoài cung một “liệp thú quán”, để người và dã thú giao chiến, kẻ hiếu chiến có thể mua vé đứng xem. Tiền kiếm được, một nửa nộp vào quốc khố, một nửa nhập vào tư khố của Thái tử.

Mộ Linh Trúc không hiểu chính sự, không biết chuyện như vậy được thông qua hay quyết định thế nào. Nàng chỉ biết, Thái tử ca ca từ lãnh cung dẫn ra những kẻ mang tội, hôm nay khoanh một mảnh đất trong viên, để tội nhân ở lãnh cung cùng dã thú giao chiến, kẻ thắng thì có thể thoát tội xuất cung.

Kẻ thắng dĩ nhiên là tốt. Nhưng để có cái “thắng” đó, có phải sẽ có nhiều người chết hơn không?

Mộ Linh Trúc xuất thân lãnh cung, nàng quen biết rất nhiều hậu nhân của những tội nhân trong lãnh cung những người có thể cả đời không ra được. Nàng biết đây là cơ hội thoát tội xuất cung của họ, nhưng nàng vẫn sợ họ chết ngay hôm nay. Chết đúng vào ngày sinh thần của nàng.

Thái tử không ưa Diệp Bạch. Diệp Bạch đến xin chỉ thị công vụ, Thái tử cố ý làm khó, bắt hắn đợi lâu thêm. Thái tử còn đặc biệt dẫn Hạ Minh về địa bàn của mình, tiếp tục bàn chuyện “liệp thú quán”.

Hạ Minh hạ giọng: “Ở Đông Kinh chưa có trò như thế trong các ngõa xá, nếu xuất hiện, tất sẽ rực rỡ một thời. Hơn nữa người điện hạ chọn đều là kẻ mang tội, hẳn sẽ không bị triều thần phản đối.”

Thái tử cau mày: “Nhưng đó chỉ là muối bỏ biển. Trò chơi ấy chỉ thỏa mãn kẻ thích mới lạ, không cứu được sổ sách quốc khố.”

Không cứu được quốc khố, đám đại thần đứng đầu là Triệu Minh Hòa tất nhiên sẽ không ủng hộ Thái tử.

Hạ Minh cúi đầu mỉm cười: “Những món tiền nhỏ này, với quốc khố đương nhiên chẳng đáng gì. Điện hạ muốn bổ sung quốc khố, chỉ có thể dựa vào thuế khóa các loại. Liệp thú quán đối với quốc khố không tăng được bao nhiêu, nhưng đối với điện hạ thì…”

Hắn không nói rõ hết, Mộ Tuân đã khẽ cười. Mộ Tuân nhẹ đặt tay lên vai Hạ Minh, vỗ hai cái.

Vốn hắn còn nghi ngờ thái độ của Hạ Minh đối với Khương Tuần, nhưng Hạ Minh có thể giúp hắn kiếm tiền, hắn liền xóa đi chút nghi ngờ ấy.

Mấy năm nay, Thái tử vì bù đắp quốc khố, không biết đã nghĩ bao nhiêu cách. Sổ sách riêng của Thái tử cũng bị kéo đến toàn đỏ lỗ, chỉ tiếc trong thiên hạ văn nhân đều chỉ lo cầu học, người chịu động não về chuyện thu tài lại quá ít. Thái tử thật sự cần nhân tài như Hạ Minh…

Đúng lúc Thái tử đang vui vẻ, bên ngoài bỗng có người lảo đảo chạy vào bẩm báo.

Người hốt hoảng chạy tới, chính là thị nữ dị tộc mà Thái tử phái theo hầu A Nha. Thị nữ run bần bật, nói năng lộn xộn bằng tiếng dị tộc. Đến khi nhìn thấy Thái tử, nàng ta mới “bịch” một tiếng quỳ xuống, ôm mặt khóc nức nở: “A Nha… A Nha…”

Sắc mặt Thái tử lập tức biến đổi. Khương Tuần đã cứu được A Nha.

Thị vệ thấy Khương cô nương đứng ra can thiệp, dĩ nhiên không thể đối xử với nàng như với một con kiến. Khương Tuần chất vấn bọn họ đang làm gì, bọn họ thấy nàng nhất quyết xen vào chuyện này, liền biết hôm nay không thể đắc thủ, lập tức quay đầu bỏ chạy.

Lúc này Linh Lung mới dám nén sợ hãi gọi người, sai người đến cứu thiếu nữ rơi xuống nước. Giày vò suốt hai khắc, A Nha run rẩy, được quấn chăn, đưa vào một gian cung thất.

Cửa cung đóng lại, trong điện đốt than sưởi ấm. Khương Tuần cho lui hết người hầu, một mình đi trong điện, thong thả tiến về phía thiếu nữ đang cuộn mình trong chăn ở góc giường. Khương Tuần quan sát A Nha.

A Nha đã bị dọa đến ngu người, mặt trắng như giấy, môi tím tái. Nàng như gà rơi xuống nước, trên cổ tay cổ chân đều hằn vết siết đỏ như máu. Nàng thất thần co rút ở đó, vẻ mặt trống rỗng, đến khi Khương Tuần đến gần, nàng cũng không có phản ứng.

Và khi Khương Tuần cúi người nhìn nàng, trong đầu nàng bỗng nảy ra một ý niệm tuyệt diệu.

Nàng đã cứu con hoàng oanh nhỏ của Thái tử, vậy nàng có thể mê hoặc con hoàng oanh này, để nó trở thành thứ mình sử dụng hay không? Nếu không… nàng dựa vào đâu mà cứu một kẻ địch? Nàng là Khương Tuần!

Nàng là kẻ xấu tiếng ác đồn xa, sao có thể làm việc tốt không cầu báo đáp, ban ân xong lại giả làm người hiền? Nếu A Nha không mang lại cho nàng điều gì, thì việc nàng đắc tội với hoàng đế, thật sự là quá thiệt.

Khương Tuần dùng ngón tay móc cằm A Nha, buộc nàng ngẩng đầu lên. A Nha run dữ dội, móng tay lạnh lẽo của Khương Tuần lướt qua gương mặt nàng, khiến nàng nhớ tới lớp giáp băng giá của đám thị vệ. Nàng không trốn được những áp bức đó, cũng như lúc này bị Khương Tuần giữ cằm, chỉ có thể ngơ ngác ngẩng mặt. Nước mắt đọng trong đôi mắt xinh đẹp của A Nha, treo lơ lửng mà không rơi.

Khương Tuần cúi nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng cũng thấy được trên người nàng vài phần quật cường không nên thuộc về một món đồ chơi. Khương Tuần cong môi cười.

Nàng ghé sát tai A Nha, thì thầm: “Trong cung này, tất cả mọi người đều ghét ngươi, đều mong ngươi chết, ngươi biết chứ?”

A Nha ngẩn ngơ nhìn nàng.

A Nha ngẩng mặt, đờ đẫn nhìn vị quý nữ vừa cứu mình: “Còn ngươi thì sao?”

Khương Tuần lắc đầu. Nàng thật xấu xa. Nàng thật giỏi mê hoặc lòng người.

Nàng làm ra vẻ thương xót, ngồi xuống mép giường, ôm lấy A Nha cứng đờ, thở dài nói với nàng: “A Nha, ngươi không thuộc về nơi này, ngươi biết không? Ngươi vốn nên là con đại bàng tự do bay lượn trên trời cao, lại bị Thái tử bẻ gãy đôi cánh, ép làm con hoàng oanh nhỏ của hắn. Nhưng ngươi không nên như thế. Ta thật sự thương cảm cho ngươi, ngươi hẳn có thể nhìn ra, ta không ghét ngươi, ta rất thương ngươi, đúng không?”

Ánh mắt A Nha mê mang nhìn nàng. Nàng không nhìn ra được. Nàng bị sự phức tạp của quý nữ làm cho rối loạn. Nàng từng nghĩ Khương Tuần đối xử với mình rất tốt, nhưng Khương Tuần lại vung roi đánh nàng, nàng từng nghĩ Khương Tuần coi mình là kẻ thù, nhưng Khương Tuần vừa rồi lại cứu nàng. Nàng đã không phân biệt nổi nữa.

Khương Tuần khẽ nói: “Khi đó ta không muốn đánh ngươi, nhưng Thái tử bắt ta phải làm vậy… Nếu ta không đối địch với ngươi, ngươi sẽ không dựa dẫm vào hắn, hắn cũng không thể tiếp tục giam cầm ngươi. Hắn muốn bên cạnh ngươi không có một người bạn nào, không có lấy một người để nói chuyện. Hắn bẻ gãy cánh ngươi, chỉ muốn ngươi thuộc về hắn.

“Ta cũng từng oán hận ngươi cướp mất vị hôn phu tương lai của ta… nhưng rồi ta lại nghĩ, ngươi có lỗi gì đâu? Ngươi chủ động muốn rời đi, là vị hôn phu tương lai của ta không chịu buông tha ngươi. Ngươi thấy không, giữa ta và ngươi, kẻ xấu từ đầu tới cuối vẫn là Thái tử. Nhưng Thái tử lại khiến chúng ta trở thành kẻ thù, khiến ta oán ngươi, khiến ngươi hận ta. Hắn ngồi hưởng thành quả, tay trái ôm Thái tử phi hiền thục, tay phải có hoàng oanh giải khuây, hắn thật sự rất vui vẻ.”

Khương Tuần lộ ra thần sắc u uất, nhẹ nhàng nắm lấy những ngón tay lạnh giá của A Nha:
“Nhưng ta thì rất không vui. Ta nghĩ ngươi cũng không vui, đúng không? Ngươi xem, hôm nay đã có người muốn giết ngươi chứng tỏ Thái tử căn bản không bảo vệ được ngươi. A Nha, vì sao không hợp tác với ta? Chúng ta vốn không cần là kẻ thù, mà có thể trở thành bằng hữu.”

A Nha ngơ ngác nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Khương Tuần, nàng vừa ngưỡng mộ sự cao quý ấy, lại vừa hoảng loạn trước cục diện hiện tại.

Khương Tuần ghé sát tai nàng, tung ra đòn chí mạng: “Ta nói cho ngươi biết, ta vẫn luôn điều tra thân phận của ngươi. Ngươi căn bản không phải là ca nữ vô danh của Đông Kinh. Ngươi là tiểu công chúa duy nhất còn sống của A Lỗ quốc. Cả nhà ngươi đã bị thiêu chết trong trận hỏa hoạn ở Lương Thành, quốc vương hiện tại của A Lỗ quốc hoàn toàn không liên quan gì đến ngươi. Đám quý nhân ở Đông Kinh này, tất cả đều là kẻ thù của ngươi. A Nha, hãy báo thù đi. Ngươi không phải kẻ vô danh vô tính, không phải người không nơi đến không chốn về. Ngươi có tên, có thân phận, ngươi nên vì báo thù mà sống.”

Giang Lộ cùng Đoạn Phong nhắc tới công chúa A Lỗ quốc.

Đoạn Phong lẩm bẩm: “Năm đó ta dẫn quân nhổ trại, rời khỏi Lương Thành, trước khi đi, ta chỉ gặp nàng một lần…”

Thiếu nữ dị tộc xinh xắn ngồi trên lưng ngựa, nghe hắn nhắc tới chuyện quốc vương A Lỗ quốc đêm vào Lương Thành cầu thân, khuôn mặt thiếu nữ lập tức đỏ bừng, rực rỡ như đóa hồng tươi nhất nơi sa mạc.

Thiếu nữ thúc ngựa chạy đi, vừa chạy vừa giận dữ quát: “Nói bậy cái gì thế! Ta mới không gả cho ngươi…”

Sau đó nàng thật sự không gả cho hắn. Một trận đại hỏa nuốt chửng Lương Thành. Đoạn Phong chìm trong chiến loạn, sống chết khó lường, công chúa A Lỗ quốc thì biến mất trong sa mạc.

Trước khi chết, Khổng Ích từng nói: “Công chúa A Lỗ quốc…”

Đoạn Phong ngày ngày nghĩ, đêm đêm nghĩ: hắn rốt cuộc muốn nói điều gì? A Nha rốt cuộc để lại bí mật gì cho bọn họ? Công chúa A Lỗ quốc… có phải… có phải vẫn còn sống không…

Trời mây u ám, Đoạn Phong “phụt” một tiếng phun ra một ngụm máu, lảo đảo ngã xuống đất.

Giang Lộ lập tức khom người: “Đoạn tam ca!”

Hắn nhanh chóng điểm vào mấy đại huyệt trên người Đoạn Phong, đồng thời truyền nội lực cho hắn. Giang Lộ hạ giọng: “Đừng nghĩ nữa… Đoạn tam ca, việc trước mắt của ngươi là phải đọc sách cho thật tốt… những chuyện này, cứ giao cho ta…”

Trong lòng Giang Lộ dâng lên hối hận. Hắn không nên dùng chuyện công chúa A Lỗ để dò xét Đoạn Phong. Thân thể Đoạn Phong có thể gắng gượng đến hôm nay đã là vô cùng khó khăn, nếu còn gặp bất kỳ kích thích nào nữa, e rằng đều đang bào mòn sinh mệnh của hắn.

Giang Lộ đỡ lấy Đoạn Phong, sờ vào tấm lưng gầy gò chỉ còn xương của người thanh niên, đầu ngón tay không khỏi run nhẹ: tiểu Đoạn tướng quân năm xưa oai phong lẫm liệt, chiến vô bất thắng… trong chiến loạn, trong cảnh diệt môn… đã bị dày vò đến mức này.

Hắn sao có thể không quản? Hắn sao có thể không nắm lấy bàn tay cầu cứu ấy!

Thái tử không chịu tiếp kiến Diệp Bạch. Diệp Bạch cho lui người hầu, một mình thong thả đi lại trong cung, chờ Thái tử chịu gặp. Đó chẳng qua chỉ là lễ nghi bề ngoài. Hắn cũng lười phải ứng phó với vị Thái tử đa nghi kia.

Buổi chiều đã không còn nắng, Diệp Bạch tránh dưới hành lang dài rợp bóng mát. Trong vườn phía trước hẳn là quý tộc nam nữ đang mừng sinh thần công chúa, hắn cũng không muốn qua đó. Hắn đến đây để tìm yên tĩnh, nhưng nơi này lại chẳng hề yên tĩnh.

Diệp Bạch đang chợp mắt thì bị tiếng lạch cạch ầm ĩ đánh thức. Hắn nằm sau hành lang rợp bóng, những cung nhân đang dựng rào ở khoảng đất trống không nhìn thấy hắn. Vì vậy, Diệp Bạch nấp trong bóng tối, thấy bọn họ nhanh chóng dựng nên một khu vây nhỏ, rồi dắt mấy con hổ già vào trong.

Những việc tiếp theo khiến Diệp Bạch sững sờ: hắn thấy một nhóm cung nhân mặc y phục thô ráp xếp hàng, bị roi thúc ép, bị đưa vào khu vây ấy để đối mặt với dã thú.

Cung nhân kinh hoảng, lưỡng lự không dám vào. Nội hoạn liền vung roi quát: “Các ngươi đều là hậu duệ tội nhân! Muốn rời khỏi hoàng cung, rửa sạch thân phận tội đồ, đây là cơ hội duy nhất của các ngươi…”

Thế là có người lấy hết can đảm, run rẩy mở rào, bước vào trường thú, đối mặt với ác thú há to miệng. Đôi mắt Diệp Bạch tối sầm. Hắn đứng trong bóng tối, mặt không biểu cảm, một lời cũng không nói.

Bỗng nhiên, khóe mắt Diệp Bạch thấy có người đi qua dưới hành lang, sắp bước ra, nhìn thấy khu vây kia.

Người thanh niên ấy dung mạo vàng ngọc, mày mắt phong nhã, khí độ đường hoàng, phong tư xuất chúng. Dung mạo như vậy, chỉ có một người… Giang tiểu thế tử.

Giang Lộ sắp xếp cho Đoạn Phong nghỉ lại trong một gian cung thất, để người đang mê man kia nghỉ ngơi. Giang Lộ một mình đi lại trong cung, né tránh chính yến tiệc sinh thần của công chúa.

Hắn vốn cũng không muốn chạm mặt đám quý nữ, nên tìm đến chỗ vắng. Từ xa hắn nghe thấy tiếng ලჩéጢ giết và tiếng dã thú gầm rú. Âm thanh ấy quá khác thường, Giang Lộ lần theo tiếng mà tới.

Hắn vừa tiến lên, bỗng có một viên đá từ phía sau bên chéo ném tới. Giang Lộ nghiêng mặt tránh, viên đá không trúng hắn.

Giang Lộ quay đầu, liền thấy Diệp Bạch nấp sau bóng cây, mỉm cười giơ tay chào hắn.

Giang Lộ và Diệp Bạch đứng song song dưới hành lang, nhìn những cung nhân được gọi là hậu duệ tội nhân kia lăn lộn bò trườn trên đất bụi, máu chảy đầm đìa. Dã thú ánh mắt hung tợn, thong thả bước đi, săn đuổi con mồi của mình.

Mây đen kéo kín bầu trời. Người có mặt không ít, nhưng không một cung nhân nào bật cười. Vận mệnh sắp tới là phúc hay họa, không ai dám nói rõ.

Giang Lộ bình tĩnh nhìn cảnh đó: “Diệp đại nhân đã xem ở đây bao lâu rồi?”

Diệp Bạch: “Không lâu, khoảng hai khắc.”

Giang Lộ chậm rãi nghiêng đầu nhìn hắn: “Trọn vẹn hai khắc, ngươi một lời không nói, lặng lẽ đứng xem. Sao vậy, Diệp đại nhân lại xem rất thích thú sao?”

Diệp Bạch mỉm cười: “Giang thế tử, không cần coi ta là kẻ địch. Nếu ta thích thú, đã chẳng gọi ngươi tới. Chỉ là ta nghe nửa ngày, nghe ra đây là ý của Thái tử.”

Hắn nhìn Giang Lộ, nửa cười nửa không: “Ta sợ Giang thế tử xen vào chuyện này, lại chọc giận Thái tử.”

Giang Lộ khẽ nói: “Ta chọc giận Thái tử, thì liên quan gì đến Diệp đại nhân?”

Diệp Bạch: “Ta sợ… Tuần Tuần sẽ buồn.”

Giang Lộ đột nhiên nhíu mày, ánh mắt lạnh lẽo như tuyết.

Hắn không muốn nhiều lời với người này. Bởi trong khu vây, một cung nhân đã không chống nổi dã thú, mắt thấy sắp chết dưới móng vuốt. Giang Lộ bước xuống bậc thềm dưới bóng râm, phía sau Diệp Bạch gọi: “Thế tử!”

Diệp Bạch nói nhanh: “Chuyện này muốn giải quyết, phải từng bước mà làm. Ta không phải chỉ đùa với ngươi. Ta gọi thế tử tới, là muốn cùng thế tử thương lượng. Còn ngươi bây giờ xông ra, chỉ là một việc chẳng có lợi gì. Ngươi đã hợp tác với Tuần Tuần, thì cũng liên quan đến ta, ta phải khuyên ngươi chuyện không có lợi, hà tất phải làm?”

Gió lướt qua gò má Giang Lộ: “Ta làm việc, không nhìn lợi ích.”

Giang Lộ nói: “Chậm rãi mưu tính? Ta không cần.”

Diệp Bạch sững sờ.

Đúng lúc này, bọn họ nhìn thấy một thiếu nữ lảo đảo chạy từ xa tới, vội vã lao về phía khu vây: “Làm càn! Dừng lại! Tất cả dừng lại!”

Bọn họ sẽ không dừng. Bọn họ nghe lệnh Thái tử, không mấy để tâm đến một tiểu công chúa không quyền không thế.

Mộ Linh Trúc lao qua rào chắn, chạy thẳng vào trường thú, khiến sắc mặt mọi người đại biến. Diệp Bạch còn đang ngây ra, đã cảm thấy vai mình bị Giang Lộ vỗ nhẹ một cái.

Giang Lộ cụp mắt: “Diệp đại nhân, dù sao ngươi cũng phải tự tìm cho mình chút việc chứ?”

Diệp Bạch bị đẩy mạnh ra khỏi bóng râm, hướng thẳng về phía khu vây. Hắn quay đầu, thấy Giang Lộ rút phắt trường kiếm, kiếm quang chiếu lên mày mắt người thanh niên, mũi kiếm chỉ thẳng vào trường thú.

Diệp Bạch lập tức hiểu Giang Lộ muốn làm gì.

Hắn sững lại một chút, rồi bật cười: “Ít nhất cũng nên nghĩ cho cái thân thể thư sinh của ta chứ? Cứ thế đẩy ta xông ra, nếu ta bị thương, ta nhất định sẽ tìm ngươi tính sổ.”

“A Nha!”

Mộ Tuân nhận được tin báo do người của Khương Tuần đưa tới, vội vàng chạy tới.

Khương Tuần đứng dưới cửa sổ bên ngoài. Khi cánh cửa khép lại, nàng nở một nụ cười chậm rãi, nhìn thiếu nữ tái nhợt đang quấn chăn trong điện một ánh nhìn cuối cùng. Trong cung, A Nha ngẩng đầu, nhìn Mộ Tuân đang chạy về phía mình.

Nàng nghĩ đến những gì mình gặp phải hôm nay đều là nhờ “ân điển” của Mộ Tuân, lại nghĩ tới lời Khương Tuần đã mê hoặc nàng: “Ngươi là công chúa A Lỗ quốc, nơi này tất cả đều là kẻ thù của ngươi.”

A Nha không có ký ức, không cha không nương, không nơi đến không chốn về, hai bàn tay trắng. Khương Tuần dùng lời dối trá để lừa nàng, bịa cho nàng một thân thế. A Nha kỳ thực không hoàn toàn tin Khương Tuần, nhưng trong khoảnh khắc lời nói dối ấy được thốt ra, trái tim nàng lại trở nên đặc biệt yên tĩnh. Nàng nên có tên có họ, nên có cha có nương, có nơi đến có chốn về. Trên đời này, nàng nên có việc mình phải làm!

“Ầm.”

Phía chân trời vang lên tiếng sấm trầm đục. Giang Lộ xuất kiếm, dựng chỉ chém xuống. Một thanh bảo kiếm tuyệt thế bị hắn bổ gãy giữa không trung, vỡ thành năm đoạn. Mỗi đoạn kiếm rơi xuống đất, Giang Lộ đều cúi người nhặt lại từng mảnh, mỗi mảnh vỡ đều phản chiếu đường nét mày mắt của hắn. Phía dưới, tiểu vây trường đã hoàn toàn hỗn loạn.

Mộ Linh Trúc vừa khóc vừa chạy vào trường, không cho phép tiếp tục. Dã thú thấy “thức ăn” lại nhiều thêm một kẻ, mắt lóe ánh xanh, phấn khích nhảy lên.

Xung quanh vang lên tiếng thét: “Công chúa!”

Mộ Linh Trúc giơ tay che trước người cung nhân đang thoi thóp, nước mắt tuôn rơi, tóc trán tung bay. Nàng dang rộng hai tay, thà để ác thú xé nát thân mình, cũng không cho phép bằng hữu từng ở lãnh cung chết ngay trước mắt nàng. Mộ Linh Trúc cho rằng mình chắc chắn sẽ chết.

Mấy năm nay, sự sủng ái của phụ hoàng vốn dĩ như một giấc mộng, vốn chẳng thuộc về nàng. Bao lần nửa đêm tỉnh mộng, nàng lẽ ra vẫn đang ở lãnh cung, không thấy được tương lai, cũng chẳng tìm được ngày mai. Mộ Linh Trúc nghĩ rằng mình nhất định sẽ chết. Một người từ phía sau túm lấy cánh tay nàng, kéo nàng giật lùi lại.

Mộ Linh Trúc thét lên: “Không được!”

Nàng không muốn bị ngăn lại, không muốn trốn tránh, rồi hại chết cung nhân của mình.

Người kia ôm nàng vào lòng, dùng tay áo che kín đầu nàng, chặn hết máu me và tàn khốc trước mắt. Thanh niên tuấn mỹ khép mắt, khóe môi mang theo nụ cười nhạt, bỗng cao giọng: “Thế tử!”

Cùng lúc đó.

“Bốp! Bốp! Bốp!”

Vài đạo hàn quang bắn ra từ bóng râm dày đặc, ghim thẳng vào con dã thú đang lao từ trên cao xuống.

Mọi người kinh hãi quay đầu, thấy sau tán cây lay động, Giang Lộ đứng dưới hành lang, tay chậm rãi hạ xuống.

Cỏ xanh bao phủ, điện quang lóe trên cao, vị lang quân áo bào sạch sẽ kia tay áo bay phần phật, tựa sóng dữ vỗ bờ. Đôi mắt hắn u tĩnh, lạnh lẽo như sương, lấy kiếm làm lưỡi, bắn chết ác thú: “Tất cả tránh ra!”

Đỗ Yên Dung ngồi lên xe ngựa rời cung, trở về nhà, để báo cho huynh trưởng mình hãy yên tâm làm chủ khảo.

Khi nhìn về hướng cung thành, nàng bỗng có chút bâng khuâng: hôm nay… hình như lại không gặp được tiểu thế tử thì phải.