Chương 38: Chương 38

Bên tiểu vây trường, trong khoảnh khắc nguy cấp, Giang Lộ ra tay. Dẫu thế tử anh dũng vô song, năm lưỡi bén được tạo từ kiếm gãy đâm trúng thân thể hung thú, cũng khiến nội hoạn chủ sự tại hiện trường sắc mặt đại biến. Không khí lập tức cứng đờ.

Hung thú chưa chết, chỉ ngã trên đất ໗êղ ໗ỉ khó nhọc, thở hổn hển, phát ra tiếng gầm không cam lòng. Nó mắt lộ hung quang, ngửi thấy mùi người, muốn gượng dậy. Nhưng vừa động, các khớp tứ chi liền rách toạc chảy máu, khiến nó lại đổ xuống. Hung thú phát ra tiếng gầm cuồng nộ. Tiếng hổ gầm rung trời.

Phía sau tiểu vây trường còn có bốn lồng lớn, mỗi lồng nhốt một con hổ dữ. Những con đại trùng vốn lười biếng nằm rạp, ngửi thấy mùi máu, lại nghe đồng loại gào rống, liền đồng loạt dùng móng vuốt cào cửa lồng, cùng nhau phát ra tiếng hổ gầm. Âm thanh chấn động đất trời, hung bạo lạnh lùng.

Những người có mặt thấy dã thú phát cuồng, đám cung nhân tội đồ vừa gắng gượng chút can đảm đều sợ đến ngồi sụp xuống. Kẻ chưa ngã thì cũng hoảng loạn bàn tán “biết làm sao bây giờ”. Ngay cả những nội hoạn chuyên thuần thú, đứng trước cửa lồng, cũng run lẩy bẩy, chỉ cố chống đỡ.

Trường Lạc công chúa là người trực diện con hổ bị thương kia. Hổ gầm, nàng là người chịu đầu tiên. Nhưng nàng chỉ run lên một chút, người kéo nàng ra sau và ôm chặt nàng liền bịt tai nàng lại, không để nàng chịu quá nhiều chấn động.

Trước đó, Mộ Linh Trúc dựa vào một bầu dũng khí liều chết, từ đầu đến cuối không dám mở mắt. Lúc này, nàng cảm nhận dường như có người đã ra tay giải nguy, mình có lẽ được cứu rồi, mới run rẩy, mờ mịt, dè dặt mở mắt.

Dưới hàng mi vương bụi đất, trong đôi mắt trong veo như ngọc thủy của Mộ Linh Trúc, hiện lên dáng vẻ ân nhân cứu mạng.

Thanh niên mặc áo bào xanh của văn sĩ, không khoác quan phục, chẳng rõ phẩm trật. Nàng nhìn thấy yết hầu, cằm của hắn, rồi dần dần thấy được nửa gương mặt nghiêng.

Mộ Linh Trúc lặng lẽ nhìn. Còn Diệp Bạch thì vô cùng nghiêm túc. Hắn vừa dùng khóe mắt quan sát con đại trùng bị thương đang bò rạp dưới đất, vừa không động thanh sắc kéo tiểu công chúa, cùng với cung nhân phía sau nàng đang sợ đến mức đứng không vững, từng bước đẩy ra ngoài rào.

Hắn hoàn toàn khác với dáng vẻ lêu lổng thường ngày, lúc này mày mắt không chút ý cười, trầm ổn như nước sâu, cảnh giác từng bước nguy hiểm trước mắt.

Đúng lúc này, nội hoạn hoàn hồn, gầm lên: “Làm càn! Đây là việc điện hạ giao cho chúng ta làm, thế tử dám ngăn cản sao?”

Giang Lộ từ dưới bóng râm bước ra, tiến về phía vây trường.

Cung nhân tụ lại một bên để nhường đường, dùng ánh mắt nhìn thần tiên mà ngước nhìn vị tiểu thế tử này. Trước đó họ chỉ biết tiểu thế tử dung mạo tuấn tú, được Thái tử lôi kéo; họ không biết võ nghệ của tiểu thế tử lại cao đến thế, càng không ngờ một quý nhân võ nghệ cao cường như vậy, lại sẽ ra tay vào lúc này. Giang Lộ đứng bên rào, đối mắt với Diệp Bạch.

Diệp Bạch trao cho hắn một ánh nhìn: mình sẽ chặn cung nhân và tiểu công chúa, cung nhân và công chúa đều đã an toàn.

Lúc này Giang Lộ mới nhìn thẳng nội hoạn, chậm rãi cất lời: “Việc điện hạ giao cho các ngươi làm? Là vị điện hạ nào?”

Nội hoạn cười khẩy: “Trong cung có mấy vị…”

Hắn đột ngột bị một nội hoạn khác bên cạnh kéo mạnh, sững người, lập tức nhận ra lời của thế tử có bẫy. Nội hoạn kia liền vội ngậm miệng, chỉ dùng ánh mắt nghi hoặc cảnh giác nhìn Giang Lộ.

Giang Lộ đứng thẳng bên rào: “Ngươi muốn nói, là Thái tử điện hạ phải không? Ta tuy không lớn lên ở Đông Kinh, nhưng cũng biết cung đình quy củ nghiêm ngặt, các nơi trong cung đều có người trông coi nghiêm mật, triều đình lại đặc biệt lập Nội Thị Tỉnh để độc lập quản chế. Trong vô số nha môn công vụ ấy, xin hỏi Thái tử quản lĩnh bộ nào, mà có thể trực tiếp mang người từ lãnh cung ra, lại trao cho các ngươi quyền sát sinh?”

Đám nội hoạn ấp úng. Trong đó có một kẻ, có lẽ khinh thường Nam Khang thế tử, cũng có lẽ nóng lòng lập công với Thái tử, liền bước ra cười lấy lòng: “Thế tử nói vậy là sai rồi. Thế tử không biết, đây là ân điển của điện hạ. Đám cung nhân hôm nay bị đưa tới đều xuất thân từ lãnh cung, là hậu duệ tội nhân, cả đời có khi chẳng có cơ hội bước ra khỏi lãnh cung. Nhưng hôm nay nhân dịp sinh thần công chúa điện hạ, điện hạ ban cho họ một cơ hội xóa tội.

“Chỉ cần trong vòng ba khắc, có người không chết dưới móng vuốt hung thú, thì sẽ xóa thân phận tội đồ, tha cho họ xuất cung.”

Mộ Linh Trúc bị Diệp Bạch che phía sau vốn im lặng, lúc này bỗng thò đầu ra sau lưng Diệp Bạch, giọng run rẩy mà tức giận: “Ngươi nói bậy! Cái gì gọi là nhân sinh thần của ta mà xá tội?! Các ngươi đây là xá tội sao, đây là giết người!

“Còn nữa, đoạn sau sao ngươi không nói? Cho họ xuất cung rồi thì sao? Xuất cung rồi, họ phải đến cái ‘quán’ gì đó các ngươi mở, tiếp tục đánh nhau với mấy con dã thú này, không biết lúc nào sẽ ලჩếቲ. Đây mà gọi là ân điển sao?”

Đám cung nhân tội đồ xôn xao: lần đầu tiên họ biết, thì ra sau khi ra cung, chờ họ cũng chẳng phải con đường rộng mở. Nội hoạn đáp lời mặt hơi cứng lại, nhìn chằm chằm tiểu công chúa.

Mộ Linh Trúc tuy là công chúa nhưng lại bị nhốt ở lãnh cung suốt nhiều năm, bị người ta nhìn như vậy liền sinh sợ, khẽ run. Nhưng nàng biết hôm nay không thể né tránh, nên chỉ mặt trắng bệch, đứng im bất động.

Giang Lộ chậm rãi nói: “Thì ra là vậy. Chủ ý của các ngươi rất hay. Vậy các ngươi lấy văn thư xá lệnh do Thái tử điện hạ ban cho ra đây, ta sẽ cho qua.”

Sắc mặt đám nội hoạn lập tức khó coi: chuyện kiểu này, làm sao có văn thư?

Giang Lộ nghiêng mặt: “Không lấy ra được, tức là các ngươi dương phụng âm vi, mượn chuyện này bôi nhọ danh Thái tử.”

Một nội hoạn nói: “Chuyện này rốt cuộc liên quan gì đến thế tử? Vì sao thế tử nhất định phải đứng chặn ở đây?”

Giang Lộ: “Chuyện này đương nhiên hoàn toàn không liên quan đến ta.”

Đám nội hoạn vừa mới thở ra, liền thấy Giang Lộ cụp mắt khẽ nâng mí, thản nhiên nói: “Nhưng ta muốn cản các ngươi. Ta muốn làm gì, các ngươi có tư cách chất vấn sao?”

Mặt đám nội hoạn đỏ bừng, ấp úng không nói nên lời.

Có kẻ gầm lên: “Ngươi dùng quyền thế ép chúng ta!”

Giang Lộ chậm rãi đáp: “Ta chính là dùng quyền thế ép các ngươi, thì ngươi làm được gì?”

Hắn từng bước tiến lên. Đám nội hoạn đứng sát hàng rào sắc mặt khó coi, bị khí thế và thân phận của hắn áp chế, không dám tiến lên, nhưng cũng không chịu lùi. Lúc này họ cũng không hẳn vì muốn bảo vệ Thái tử bởi chuyện mà làm lớn, Thái tử chưa chắc đã đứng về phía họ. Nhưng nếu họ lùi bước vào lúc này, sau này muốn quản cung đình sẽ càng khó khăn hơn.

Một thế tử ngoại tộc họ khác còn đến quản chuyện cung đình, Nội Thị sau này còn làm việc thế nào?

Có một nội hoạn nói: “Hôm nay cuộc ‘thử luyện’ dã thú này, bắt buộc phải hoàn thành. Nhưng thế tử thân phận tôn quý, thế tử không cho, chúng ta đương nhiên không có cách…”

Ánh mắt độc địa của hắn quét một vòng quanh đám cung nhân, cung nhân lập tức cúi đầu, sợ bị gọi tên. Nội hoạn hừ lạnh một tiếng, chủ động sai người mở rào, tự mình muốn vào trong.

Mọi người sững sờ, có kẻ rối rắm: “Trung quý nhân, chuyện này sao được?”

Nội hoạn ngạo nghễ đối diện Giang Lộ: “Thế tử muốn quản mạng của đám tội nhân, nhưng ta cũng phải giao nộp mạng cho bên t໗êղ. Ta tự mình vào đấu một trận với dã thú. Nếu ta sống qua ba khắc, thì chứng minh nơi này cũng không nguy hiểm như thế tử nói. Vậy nhiệm vụ của chúng ta… có thể tiếp tục chứ?”

Giang Lộ nhướng mày. Lần đầu tiên hắn có chút bất ngờ, liền im lặng nhìn nội hoạn kia xuống sân.

Khi rào mở, Diệp Bạch vội đưa công chúa và cung nhân ra ngoài. Lại thấy nội hoạn kia vào sân, những nội hoạn khác liền dắt con “đại trùng” bị thương đi, rồi thả một con mới vào.

Giang Lộ đứng bên nhìn. Hắn cứ tưởng nội hoạn này có bản lĩnh gì, ai ngờ kẻ nói lời ngông cuồng ấy quyền cước chỉ bình thường. Vẫn lăn lê bò toài như cũ, vẫn bị đại trùng áp chế mà lùi từng bước. Mấy lần bị cào rách, mấy lần suýt bị cắn trúng.

Mộ Linh Trúc đứng phía sau nhìn đến toát mồ hôi tay, trong lòng hơi do dự: người này tệ bạc như thế, nhưng mà…

Mắt thấy đại trùng sắp ăn sống nội hoạn ấy, trong đám cung nhân không biết ai hô một tiếng “hay!”, đám nội hoạn đồng loạt kêu “cẩn thận”. Nhưng miệng máu của đại trùng thì cẩn thận thế nào được? Nội hoạn trong sân nằm rạp xuống đất, mắt thấy mình sắp bị nuốt chửng, bỗng có một luồng gió quét qua, có người xông vào sân, hắn nghe thấy tiếng ồn ào dâng cao. Có người kéo hắn giật về sau, vận chưởng đánh thẳng vào ác thú lao tới.

Ác thú gầm rống, nội hoạn ngẩng đầu, thấy bóng lưng cao gầy của Giang Lộ. Không có nắng, trời đất u ám, nước nhỏ tong tong trên lông mi khiến hắn gần như không nhìn rõ thế tử.

Giang Lộ quay đầu: “Ngươi cố chấp muốn thi hành nhiệm vụ của mình, chống lệnh ta, nhưng…”

Nội hoạn căng thẳng nhìn hắn, nghe Giang Lộ khẽ nói: “Ta vẫn bảo mạng ngươi.

“Ta cứ nhất định dùng quyền thế ép ngươi, ngươi lại làm được gì?”

Giang Lộ ngẩng đầu, nhìn khắp bốn phía những cung nhân tâm trạng phức tạp, những nội hoạn mặt mày xanh trắng. Hắn nhắm mắt một cái, rồi mở ra.

Việc đã làm thì phải làm đến cùng, đã quản thì phải quản đến tận cùng. Hôm nay chuyện này không thể kết thúc êm đẹp. Hắn phải đưa ra một kết cục khiến đôi bên đều hài lòng, mới vừa cứu được mạng cung nhân, vừa không làm khó đám nội hoạn làm việc.

Giang Lộ hít sâu một hơi, chậm rãi ngẩng mặt, nhìn về phía những con dã thú bị nhốt ቲ໗onဌ Įồռģ.

Hắn hỏi: “Có phải chỉ cần chúng chết hết, thì chuyện hôm nay buộc phải dừng lại?”

Không ai trả lời hắn.

Trong lòng Giang Lộ sớm đã có đáp án. Hắn nhìn nội hoạn vừa rồi còn bày trò “anh hùng” kia. Khi đại trùng lại lần nữa nhào về phía hắn ta, Giang Lộ quát lạnh: “Mở hết lồng! Thả hết hung thú ra!”

Mọi người kinh ngạc nhìn hắn.

Họ nhìn gương mặt trắng thanh của thế tử, đôi mắt đen nhánh, và thân ảnh nhanh nhẹn đang ác đấu với hung thú.

Giang Lộ lại quát: “Thả!”

Móng vuốt ác thú sượt qua má Giang Lộ, cào ra một vệt máu. Người xem kinh hô, có cung nhân thậm chí sợ đến òa khóc. Nhưng Giang Lộ quay đầu, lại nhìn thẳng đám nội hoạn: “Thả!”

Giang Lộ bị đánh lùi về phía hàng rào. Hắn quay đầu, nhìn chằm chằm vào tên nội hoạn trước đó còn cứng rắn, lúc này đang ngồi bệt dưới đất ngẩn ngơ: “Thả chúng ra hết, cùng lên đi!

“Võ công của ta cao hơn tất cả những người có mặt ở đây. Năm con hung thú cùng lên, các ngươi mới thật sự thấy rõ mức độ nghiêm trọng của việc mình đang làm. Nếu đến ta còn phải gian nan chống đỡ, thì các ngươi để những kẻ tay trói gà không chặt kia sống sót bằng cách nào?

“Thả hết ra!”

Tên nội hoạn ngồi dưới đất nhắm mắt, gầm lên: “Thả!”

Tên nội hoạn bên cạnh giật mình, cũng hô theo: “Thả!”

Lại có thêm nhiều nội hoạn cắn răng hạ quyết tâm, nghĩ rằng dù sao họ cũng phải giao việc. Thế tử muốn làm anh hùng, nhưng chẳng lẽ bọn họ không cần làm việc sao? Đã là thế tử yêu cầu, vậy thì: “Thả! Mở tất cả lồng ra!”

Hung thú ra khỏi chuồng, đồng loạt xuất hiện, gầm rống lao về phía Giang Lộ trong vây trường.

Cung nhân và nội hoạn đều nín thở. Có người sợ ân nhân bị thương, có người sợ quyền quý gặp nạn. Dù thế nào, tất cả đều mồ hôi đầm đìa, đờ đẫn nhìn thế tử cùng hung thú giằng co.

Quyền thế là sức mạnh đáng sợ đến mức nào. Nhưng quyền thế ấy, lại đang che chở cho bọn họ. Mộ Linh Trúc cũng ngây người nhìn. Mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi, nàng lại đứng bất động. Trong mắt nàng run rẩy ánh sáng, đăm đăm nhìn tiểu thế tử trong trường.

Thì ra đây chính là Nam Khang thế tử, thì ra đây là vị phu quân tương lai mà Đỗ Yên Dung muốn xem mắt… Yên Dung nhất định không biết thế tử lợi hại đến vậy. Nhưng nếu thế tử bị hung thú ăn mất thì phải làm sao…

Có một người khẽ vỗ nhẹ lên lưng nàng. Mộ Linh Trúc hoàn hồn, ngẩng đầu lên, thấy chính là ân nhân của mình vị quan trẻ mặc áo bào xanh.

Vị quan ấy mắt vẫn dõi theo trận ác đấu giữa người và thú trong trường, khóe môi mang theo một nụ cười thả lỏng, rất khẽ nói mấy chữ: “Còn không đi tìm người có thể cứu cục diện sao? Chẳng lẽ muốn đợi thế tử bị hung thú nuốt chửng?”

Mộ Linh Trúc bừng tỉnh, liên tục gật đầu. Nàng vội xách váy lặng lẽ rời khỏi nơi này, chạy đi tìm người. Rất nhiều người tại hiện trường nhìn thấy công chúa rời đi, nhưng tất cả đều giả vờ không thấy. Mộ Linh Trúc lòng nóng như lửa đốt, không biết nên tìm ai.

Tìm phụ hoàng sao? Thân thể phụ hoàng vốn không tốt, nghe những chuyện ầm ĩ này, lại biết nàng vì người lãnh cung mà ra mặt, liệu có tức đến ngã quỵ không? Nàng không muốn trong ngày sinh thần của mình lại làm phụ hoàng tức đến bệnh.

Tìm các nương nương trong cung sao? Những nương nương ấy người nào người nấy đều không quản sự đời, sẽ chẳng ai chịu đứng ra.

Tìm Thái tử ca ca sao? Chuyện này vốn là do Thái tử khởi xướng, Thái tử ca ca sẽ ra mặt ư? Thái tử ca ca sẽ “ăn tươi nuốt sống” nàng mất…

Nghĩ đến Mộ Tuân, trong lòng Mộ Linh Trúc không có chút cảm giác thân thiết nương tựa của huynh muội, chỉ có đầy sợ hãi. Nàng không rõ nguyên do Thái tử mỗi lần đối diện nàng đều tỏ ra ôn hòa, nhưng nàng vẫn sợ, rất sợ…

Mộ Linh Trúc lảo đảo chạy trên cung đạo, mắt mờ lệ, lau mãi không khô. Đột nhiên, ở khúc rẽ trước cửa nguyệt động, nàng nhìn thấy một bóng người.

Khương Tuần dẫn theo thị nữ, thong thả đi trên cung đạo. Nàng cúi đầu, sắc mặt trắng như tuyết, hồn không ở đây…

Khương Tuần nghe thấy tiếng kêu mang theo nức nở: “Khương cô nương!”

Khương Tuần thoát khỏi dòng suy nghĩ, liền thấy Mộ Linh Trúc lảo đảo nhào tới. Linh Lung vội đưa tay đỡ công chúa. Mộ Linh Trúc ngẩng mặt, thở dốc run rẩy: “Khương cô nương… tẩu tẩu, cứu mạng! Mau giúp ta!”

Không đợi Khương Tuần đáp lời, Mộ Linh Trúc đã lắp bắp nói: “Những con dã thú đó muốn ăn người, thế tử vì cứu người đã vào vây trường. Nhiều người như vậy, nhưng mệnh lệnh là Thái tử ban xuống, họ không dám trái lệnh… Nếu thế tử bị đại trùng ăn mất thì làm sao…”

Mộ Linh Trúc lau nước mắt: “Ngài ấy chỉ là thế tử, rốt cuộc không thể đối đầu với Thái tử ca ca được…”

Khương Tuần nghe mà rối trí, hàng mi khẽ run.

Nhưng hai chữ “thế tử” lại khiến nàng chấn động tinh thần. Nàng nghiêng mặt nhìn Mộ Linh Trúc: Giang Lộ làm sao rồi?

Khương Tuần ra hiệu cho Linh Lung lui ra, tự mình tiến lên, nắm lấy cánh tay Mộ Linh Trúc, cúi đầu lau nước mắt cho công chúa, dịu dàng hỏi: “Điện hạ, đã xảy ra chuyện gì? Ngươi nói chậm thôi, được không?”

Mộ Linh Trúc ngẩng đầu, bị nàng mê hoặc. Thật ra ngày thường Mộ Linh Trúc cũng sợ Khương Tuần. Dù sao mỗi khi Khương Tuần “đánh” ai là không phân biệt, xung quanh thế nào cũng có người ngã rạp. Theo lời Đỗ Yên Dung, Khương Tuần đi đến đâu, nơi đó liền chẳng yên.

Nhưng lúc này Khương Tuần dịu dàng nói chuyện với nàng, giống hệt Yên Dung thường ngày… Trong tiếng nói nhỏ nhẹ ấy, Mộ Linh Trúc dần ổn định tinh thần, rõ ràng kể lại toàn bộ sự việc.

Khương Tuần nghe đến việc Giang Lộ quấn đấu với hung thú chỉ để cứu người, ánh mắt không khỏi lay động.

Bàn tay nàng nắm lấy ngón tay Mộ Linh Trúc khẽ buông lỏng. Công chúa ngẩng mặt, ngây thơ hỏi: “Có cần đi tìm Thái tử ca ca cầu cứu không?”

“Không.” Khương Tuần dù tâm trí hơi loạn, nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo: “Đừng tìm Thái tử. Muội đi chỉnh trang lại dung mạo, rồi tới yến tiệc, gặp những quý nữ hôm nay vào cung chúc mừng sinh thần muội. Muội nói với họ rằng, hậu cung lúc này có một trận tỷ thí vô cùng đặc sắc, mời họ cùng tới xem. Các quý nữ vào cung vì muội, tự nhiên sẽ theo muội mà cùng đi.”

Giọng Khương Tuần ngày càng lạnh lẽo, tỉnh táo: “Quý nữ Đông Kinh xuất thân cao quý, trong xương cốt thanh cao, đều có một tấm lòng mềm yếu tuy vô dụng nhưng rất mềm. Họ sẽ không thích cảnh người đấu với dã thú này, sẽ thương xót thế tử, sẽ kêu gọi dừng cuộc tỷ thí ấy. Dù hôm nay mọi chuyện kết thúc, có họ ở đó, ‘liệp thú quán’ của Thái tử ca ca muội cũng không mở nổi, cũng sẽ chẳng ai lui tới.”

Hôm nay công chúa mừng sinh thần, đại thần trong triều không vào cung, chỉ có thể trông vào các quý nữ.

Mộ Linh Trúc vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: “Khương tỷ tỷ, tỷ thật thông minh…”

Không chỉ giải quyết chuyện hôm nay, mà còn dập tắt luôn khả năng tồn tại của mối làm ăn đó.

Không biết từ lúc nào, Mộ Linh Trúc đã gọi Khương Tuần là “tỷ tỷ”. Nhưng nàng lại do dự: “Thật sự… không để Thái tử ca ca ra mặt sao?”

Khương Tuần mỉm cười: “Muội yên tâm, Thái tử ca ca của muội cũng không phải kẻ ngốc.”

Nàng quay đầu, lặng lẽ nhìn tòa lầu phía sau. Trong tòa lầu ấy có A Nha đang hoang mang thất thố, cùng Thái tử điện hạ đang ra sức trấn an nàng.

Mộ Tuân không phải kẻ ngốc. Khi Mộ Tuân biết đã xảy ra chuyện gì, hắn nhất định sẽ cho dừng việc này, sẽ không để cho mình mang tiếng “tàn bạo”.

Chuyện này không thể do Khương Tuần đi báo cho hắn, cũng không thể do Khương Tuần dạy hắn nên làm thế nào. Hắn sẽ không muốn sự khó xử của mình bị nàng nhìn thấy, bị nàng nhắc nhở. Hắn phải tự mình giải quyết việc này… thì mọi chuyện mới có thể kết thúc trọn vẹn.

Các quý nữ kéo nhau tới vây trường xem thế tử cùng dã thú tỷ thí. Cảnh tượng tàn nhẫn và đẫm máu khiến các nàng liên tục kêu lên, liên tục chất vấn. Đám nội hoạn không trả lời được, trong một mớ hỗn độn chỉ có thể giữ im lặng, cùng mọi người dán mắt nhìn trận đấu trong trường. Trời dần u ám, đến giữa chừng thì mưa nhỏ bắt đầu rơi.

Mưa không lớn, thậm chí còn có thể xem là điềm lành. Chỉ là đối chiếu với những vết thương trên người lang quân đang giao đấu, với máu tươi trên gương mặt hắn, lại khiến lòng người không khỏi chua xót.

Mộ Linh Trúc sau khi được Khương Tuần nhắc nhở, lúc này đã bình tĩnh lại. Trời mưa, nàng liền sai cung nhân dựng lều, mời các quý nữ nghỉ dưới lều. Cung nhân đem cả tiệc cung đình chuyển tới đây, để các vị khách vừa dùng bữa, vừa xem tỷ thí.

Sắc mặt các quý nữ khó đoán. Các nàng vừa ghét kiểu tỷ thí này, lại vừa bị phong thái thanh khiết của thế tử trong trường làm rung động. Dũng mãnh như thế, ડắ᥋ ♭éኪ như thế, bị bao nhiêu dã thú vây công mà chàng vẫn kiên cường chống đỡ…

Sau một bức rèm trúc, cung đăng được thắp lên. Khương Tuần khẽ vén rèm, lén nhìn Giang Lộ trong trường.

Các quý nữ phía dưới thì thầm bàn tán, nói những lời như “lang quân tuấn mỹ”, Khương Tuần dựa vào cột cung sau rèm trúc, cùng họ nhìn Giang Lộ. Chỉ là các nàng nhìn quang minh chính đại, còn nàng phải mượn ánh cung đăng và rèm trúc, mới có thể nhìn thấy người nơi hành lang ánh sáng mờ tối này. Khương Tuần nhìn không chớp mắt, ánh nhìn phiêu diêu.

Nàng đã nghe Mộ Linh Trúc kể rõ Giang Lộ đã làm gì. Nàng nhìn hắn từng con từng con ဌıếቲ chết những cự thú kia, nghe tiếng các quý nữ phía dưới không kìm được mà reo hò.

“Chết một con rồi!”

“Hai con!”

“Ba con!”

“Giang thế tử đừng bỏ cuộc, cẩn thận phía sau!”

“Bốn con!”

“Còn một con nữa, chỉ còn một con thôi… ta căng thẳng quá…”

Đúng vậy.

Tim Khương Tuần đập thình thịch, mắt như lửa âm u. Trong quầng sáng lờ mờ, nàng đặt tay lên tim mình, cảm nhận gò má đang dần nóng lên.

Nàng là người phàm tục. Nàng giống như tất cả nữ tử trong thiên hạ, bị anh hùng mê hoặc, thích những kẻ sống trong ánh sáng, tò mò trước những linh hồn cao quý đứng trên quyền thế. Khương Tuần nhìn chăm chú.

Bên cạnh, Linh Lung căng thẳng nhắc khẽ: “Cô nương, đừng nhìn nữa.”

Nhìn thêm nữa, ánh mắt sẽ lộ mất.

Khương Tuần thờ ơ đáp: “Chưa vội.”

Bỗng nhiên, phía dưới truyền đến tiếng kêu kinh hỉ, các quý nữ vui mừng reo lên: “Chết rồi, chết hết rồi! Thế tử thắng rồi!”

Mưa rơi lộp bộp, máu tanh đầy đất. Giữa những xác đại thú, Giang Lộ quỳ trên mặt đất thở dốc. Tay áo và trường bào của hắn rách nát tơi tả, trên mặt cũng bị rạch mấy vết máu. Tóc ướt dán vào má, lông mi dính mồ hôi, bàn tay hắn run rẩy, quỳ giữa mưa, hồi lâu vẫn không đứng dậy nổi. Sau khi các quý nữ thì thầm bàn tán, có mấy cung nhân che dù chạy về phía thế tử.

Linh Lung thấy rèm trúc lại bị vén lên một góc, váy áo Khương Tuần khẽ tung lên, nàng bước ra ngoài một bước, dáng người yểu điệu gần như rời khỏi vùng tối này…

“Cô nương!” Linh Lung khẽ gọi.

Cùng lúc đó, giọng Mộ Linh Trúc đuổi tới: “Khương tỷ tỷ!”

Như bị trúng chú, thân người Khương Tuần khựng lại. Nửa người đã ra khỏi rèm trúc, nửa người vẫn lùi trong ánh sáng mờ. Bàn tay nàng dính mưa, dung nhan vẫn sạch sẽ, lớp trang dung rực rỡ. Ánh mắt Khương Tuần u u nhìn Giang Lộ đang bị mọi người vây quanh, cảm xúc trong khoảnh khắc ấy chợt trầm xuống.

Mộ Linh Trúc đến nơi thì dừng bước, tưởng mình đã quấy rầy điều gì đó.

Khương Tuần chậm rãi quay đầu, liếc nhìn nàng: “Sao vậy?”

Mộ Linh Trúc đáp: “Thái tử ca ca đến rồi.”

Khương Tuần trầm ngâm hồi lâu: “Được.”

Nàng nói: “Cùng ta xem kịch đi.”

Mộ Tuân vốn đang ở trong điện an ủi A Nha, trong lòng vừa tức giận vừa không biết trút vào đâu.

Hắn cảm kích Khương Tuần đã báo tin, lại nhìn thấy vết thương trên cổ và cổ tay A Nha, trong lòng dâng lên giận dữ. Nhưng cơn giận ấy lại không có chỗ phát tiết, bởi hắn biết kẻ ra tay là ai, cũng biết vì sao đối phương muốn nhắm vào A Nha…

Nhưng ý nghĩa của A Nha đối với hắn lại quá mức vi diệu. Ban đầu hắn khinh thường, về sau mang theo sự dò xét mơ hồ, rồi lại không thể buông bỏ. Có lẽ với người khác, A Nha chẳng đáng kể. Nhưng với hắn, A Nha đủ quan trọng.

Vậy mà chính thiếu nữ ấy, lại bị đối xử như thế này vào ngày sinh thần của muội muội hắn. Muội muội hắn ở ngoài hoa cười rộn rã cùng người khác mừng sinh nhật, còn A Nha của hắn thì co rúm trong điện sâu, một bước cũng không dám ra.

A Nha nhắm mắt rơi lệ, ôm lấy cổ hắn: “Ta không dám ra ngoài nữa…”

Hắn cảm thấy bờ vai mình cứng đờ. Nàng mơ hồ nghĩ: hắn thật sự thích nàng chứ? Nhưng dù hắn đối xử tốt với nàng đến đâu, ở bên cạnh hắn, nàng vẫn luôn bị tổn thương. Có lẽ Khương Tuần nói đúng nếu Khương Tuần trở thành Thái tử phi chân chính, nếu Khương Tuần có được địa vị, Khương Tuần có thể giúp nàng ra ngoài…

Mộ Tuân thấp giọng dỗ dành A Nha: “Để ta nghĩ cách.”

Hắn tuyệt đối không chịu khuất phục trước phụ hoàng, nhưng lúc này lại không đủ sức đối kháng với phụ hoàng. Hắn bế A Nha bị thương ra khỏi điện, định đưa nàng về Đông cung, nhưng ngay cả Đông cung lúc này hắn cũng cảm thấy không đủ an toàn.

Mộ Tuân mờ mịt trong chốc lát, nhìn màn mưa giăng kín giữa trời đất. Cung cấm rộng lớn mênh mông, nhưng lại không có chỗ dung thân cho A Nha.

Hạ Minh, người đứng ngoài điện chờ Thái tử, lúc này bước lên, giúp Thái tử hiến kế: “Không bằng đưa A Nha cô nương xuất cung, đưa đến nhà họ Hạ. Ta nguyện đối đãi với A Nha cô nương như muội muội, tận tâm chăm sóc.”

Ánh mắt Mộ Tuân khẽ động, nhìn về phía hắn.

Hạ Minh cúi đầu, cung kính chừng mực: “Về sau, khi thời cơ chín muồi, ta sẽ xin phụ thân nhận A Nha cô nương làm nghĩa nữ. Khi ấy, điện hạ có thể quang minh chính đại nạp A Nha cô nương…”

Cùng lúc đó, có cung nhân vội vã chạy tới, cuối cùng cũng tìm được cơ hội bẩm báo: “Điện hạ, bên vây trường xảy ra chút biến cố.”

Một khắc sau, A Nha ngồi lên xe ngựa của Hạ gia xuất cung, cùng Hạ Minh rời đi. Nàng vén một góc rèm, mờ mịt nhìn lại những cung điện phía sau, nơi đèn đuốc lần lượt sáng lên. Tương lai là phúc hay họa, nàng vẫn phải bước tiếp.

Mộ Tuân trầm mặt, tiến về phía vây trường. Tiếng hoan hô của các quý nữ nhấn chìm một tiểu cô nương lặng lẽ.

Khương Vũ ngồi ở một góc, nhìn các quý nữ vì từng cái nhíu mày, từng nụ cười của Giang Lộ mà tâm tình lên xuống. Giang Lộ thắng dã thú một lần, các quý nữ liền vui mừng, Giang Lộ bị đè xuống đất, các quý nữ lại lo lắng.

Giang tiểu thế tử là “tiểu thần tiên” được Nam Khang Vương phủ tỉ mỉ nuôi dưỡng, dung mạo vô song, phẩm hạnh xuất chúng. Hắn như lan rừng trong thung lũng, hương thơm tự tỏa, là bậc quân tử hiếm có trong giới quyền quý. Một người như vậy, thật khó mà không khiến người khác yêu mến.

Khương Vũ khẽ vê miếng bánh, trong lòng dâng lên cảm giác trống trải, nhớ lại vài chuyện thời niên thiếu của mình.

Khi đó nàng không nơi nương tựa, làm những việc hạ tiện, chỉ cần sống sót, nàng chuyện gì cũng chịu làm. Ánh nắng rợp trời, Giang thế tử cưỡi ngựa ngoái đầu nhìn nàng một cái, ban cho nàng một nén bạc, nàng cũng đủ cầm đi cầm lại nhìn mãi, đến hoa cả mắt. Những cơn mưa bụi Giang Nam năm ấy…

“Chỉ huy sứ sao lại tới?” Một quý nữ bên cạnh thì thầm.

Khương Vũ hoàn hồn, quả nhiên thấy ở phía cửa nguyệt động, người đi theo sau Thái tử, khí chất thanh quý trầm lặng, toàn thân áo đen chính là Trương Tịch. Hôm nay không phải chủ trường của Trương Tịch, hắn vốn cũng sẽ không tham gia yến mừng sinh thần công chúa, vậy vì sao lại đến?

Khương Vũ trong lòng nghi hoặc, nhưng vẫn kịp bày ra dáng vẻ yếu đuối đáng thương, ánh mắt không chớp nhìn Trương Tịch.

Chỉ chốc lát sau, Trương Tịch đã biến mất giữa đám người. Các quý nữ mải mê nhìn Giang Lộ, không ai để ý. Khương Vũ do dự một lát, đứng dậy rời tiệc, lặng lẽ đi tìm Trương Tịch.

Giang Lộ toàn thân đầy thương tích rời khỏi vây trường, bước đi trong mưa. Hắn không che ô, bốn mắt nhìn nhau với Thái tử đang che ô đối diện.

Trời chưa hoàn toàn tối, nhưng cung đăng đã sáng khắp nơi. Ánh sáng mờ mịt chiếu qua màn mưa, Giang Lộ trấn định tinh thần, cố che giấu sự bất tiện và đau đớn từ khắp người, tiến về phía Mộ Tuân.

Dưới chiếc ô đen, thần sắc Mộ Tuân u u. Không giận, cũng chẳng vui. Hắn dùng một ánh mắt âm u quan sát Giang Lộ, nhìn tiểu thế tử áo trắng tinh khiết ấy nhuốm đầy máu, vừa giống Tu La bò ra từ địa ngục, lại vừa như bạch lộ giữa đêm khuya chỉ vô tình làm ướt cánh.

Bạch lộ cao khiết đến nhường nào. Liệu bạch lộ có khinh thường những thứ âm u ấy chăng? Mộ Tuân và Giang Lộ lặng lẽ nhìn nhau.

Khi Giang Lộ đến gần, Mộ Tuân mới thu lại ánh mắt ấy, vỗ tay cười nói: “Giang Dạ Bạch, làm rất tốt. Thuộc hạ phía dưới không nghe lời, giả truyền thánh ý của ta, mượn oai hùm, gây ra không ít rắc rối. Nếu không có ngươi ở đây, trong sạch của ta hôm nay thật khó rửa.”

Lúc này toàn thân Giang Lộ đau nhức, không nói được lời nào. Hắn không còn sức xã giao với Mộ Tuân, chỉ nâng tay chắp lễ, định lui đi. Lướt qua nhau, mưa tạt lên vai.

Giang Lộ nghe thấy lời Mộ Tuân: “Đã cứu người rồi, vì sao không cứu cho trót?”

Giang Lộ khẽ nghiêng vai.

Mộ Tuân cũng nghiêng người, mỉm cười ôn hòa với hắn: “Hôm nay cô mới phát hiện, thì ra trong lãnh cung có nhiều con cháu tội nhân cả đời không ra được đến thế. Cái gọi là ‘quán săn’ kia dĩ nhiên là chuyện hoang đường, nhưng cô cũng không đành lòng để họ quay về lãnh cung… Cô đã xin chỉ dụ của quan gia, định nhân ngày sinh thần công chúa, xá miễn tội cho họ, ban ân cho họ xuất cung. Chỉ là quan gia nói, mọi việc đều cần có nguyên do. Cô nghĩ, đã là thế tử cứu người, vậy không biết thế tử có nguyện ý cứu cho trọn vẹn không?”

Mộ Tuân mỉm cười, vỗ tay. Xung quanh cung nhân bày ra mười thùng rượu, mỗi loại một khác. Lại có đủ hai mươi tráng hán lực lưỡng bước ra, ai nấy đều có thể địch mười người.

Mộ Tuân nhìn Giang Lộ: “Một vò rượu, ân xá một người. Ta xin chỉ cho ngươi, ngươi uống rượu, ngươi và ta cùng cứu người, ngươi có nguyện không?”

Mọi người khẽ biến sắc.

Họ thấy Giang Lộ đứng lặng dưới màn mưa, chậm rãi ngẩng cằm: “Được.”

Sau rèm trúc, Mộ Linh Trúc hít sâu: “Mười loại rượu khác nhau… Giang thế tử vừa chịu thương nặng như vậy… Thái tử ca ca thật là bắt nạt người ta.”

Khương Tuần rũ mắt.

Linh Lung lo lắng nhìn nàng: “Cô nương, nghĩ cách đi. Giang thế tử sẽ bị điện hạ hành chết mất.”

Đây là giết người công khai. Quyền thế của Nam Khang thế tử có thể ép người, nhưng Thái tử muốn cho thiên hạ thấy, ai mới là quân chủ thật sự. Thái tử làm việc thiện, lòng lại ác, Giang thế tử sao có thể đáp ứng?

Khương Tuần lạnh nhạt nói: “Giang thế tử cố chấp thì liên quan gì đến chúng ta?”

Mộ Linh Trúc và Linh Lung u sầu đứng sau rèm trúc, nhìn dưới mái che mưa, bàn ghế đã bày xong. Một bên là Giang Lộ, bên kia là những tráng sĩ vạm vỡ.

Hai bên ngồi đối diện, rượu được rót ra, từng chén từng chén uống xuống. Khương Tuần cắn môi. Trong khoảnh khắc nào đó, nàng nhìn chằm chằm Mộ Tuân, hận ý trong lòng càng sâu. Nhưng nàng phải nhẫn nhịn, lúc này thế yếu, giết không được người này. Khương Tuần nhắm mắt lại.

Một lúc sau, nàng bình tĩnh nói: “Công chúa điện hạ, người đi tìm người của Dược Thiện Cục, nấu chút canh cho các tráng sĩ đi. Trên yến tiệc quý nhân uống nhiều rượu, cứ mang cho mọi người uống.”

Mộ Linh Trúc ban đầu còn mơ hồ, sau đó mắt sáng lên, quay người đi tìm người.

Giang Lộ uống đến chén rượu thứ ba, thì có cung nhân mang canh lên, nói Khương cô nương chu đáo, sợ hôm nay trời lạnh, mọi người nhiễm phong hàn, đặc biệt nấu canh gừng. Một bát nước xuống bụng, Giang Lộ lập tức biết đó là canh giải rượu.

Các cung nhân theo dặn dò của công chúa, lần lượt dâng canh cho mọi người. Canh của người khác có lẽ đều bình thường, chỉ có phần của Giang Lộ là khác với người ta.

Ánh mắt Giang Lộ lơ đãng nâng lên, xuyên qua ánh lửa u u, nhìn về một đạo rèm cuốn.

Chỗ đó quá tối. Chỉ có một ngọn cung đăng dưới hành lang bị gió thổi mà khẽ xoay. Rèm trúc in bóng dáng mảnh mai của mỹ nhân bên trong. Lông mi Giang Lộ run lên, ngọn lửa trong mắt bỗng sáng rực trong khoảnh khắc, như muốn thiêu rụi đạo rèm kia…

Bên tai vang giọng Thái tử khe khẽ: “Chén rượu cuối cùng này, ta uống cùng thế tử nhé.”

Thái tử ngồi xuống, khéo léo che mất nửa ánh sáng và bóng hình nơi rèm. Giang Lộ thu hồi ánh mắt, nâng chén rượu về phía Thái tử.

Ngày ấy công chúa mừng sinh thần, tổ chức chỉ miễn cưỡng coi là tạm được. Mộ Linh Trúc không nói gì, mọi người cũng chẳng còn gì để nói. Nhưng công chúa tâm tình không tệ, mọi người liền coi như nàng hài lòng.

Còn Khương Tuần trước khi rời cung, nhận được một đạo ý chỉ của quý phi nương nương trong cung: nói nàng lời nói hành vi có thiếu sót, Khương gia dạy con gái không nghiêm, truyền Khương Tuần ở nhà chép «Nữ Giới» một nghìn lần. Chép xong lúc nào, mới được vào cung lại.

Những người khác đều mù mờ không hiểu, không biết Khương cô nương sao lại “lời nói hành vi có thiếu sót”, hôm nay rõ ràng Khương cô nương chẳng làm gì.

Nhưng Khương Tuần biết, đạo chỉ này tất nhiên xuất phát từ hoàng đế. Là hoàng đế cảnh cáo nàng vì chuyện cứu A Nha… như vậy đã xem là phạt nhẹ rồi. Khương Tuần cúi đầu, Mộ Tuân nắm lấy tay nàng, từ phía sau bước tới.

Hắn thấp giọng lộ vẻ thương xót: “Chuyện hôm nay, trong lòng ta đã rõ.”

Giọng hắn có lạnh lẽo, có sát khí. Khương Tuần ngẩng mắt, hắn thấy trong mắt nàng có hơi nước, khóe mắt hơi đỏ, tim hắn chợt run, dấy lên thương yêu.

Nhưng khi hắn nghiêng người muốn ôm nàng, Khương Tuần lại xoay người bước lên xe ngựa: “Mấy tháng tới e khó gặp điện hạ, điện hạ bảo trọng, và xin đừng quên ta.”

Trong lòng Mộ Tuân bật cười: “Nàng yên tâm.”

Mưa rơi không ngớt. Nửa đêm, Khương Tuần ngồi trong phòng ngủ ở phủ, chép «Nữ Giới». Nàng viết mà hồn vía không yên, nghe tiếng mưa rơi t໗êղ ngô đồng ngoài kia, lòng càng thêm bực bội.

Giữa muôn vàn suy nghĩ, nàng nghe thấy tiếng gì đó va nhẹ vào cửa gỗ. Đêm rồi Linh Lung đã ngủ, ở đây chỉ có một mình Khương Tuần. Nàng tưởng là tiếng mưa, không để ý. Một lúc sau, cửa gỗ lại khẽ bị gõ chạm một lần nữa. Khương Tuần như có linh cảm, đột nhiên đứng bật dậy, đi nhanh mấy bước, mở cửa.

Giang Lộ đứng sau cửa, nửa người bị mưa làm ướt, sắc mặt tái nhợt. Vết máu trên mặt khiến mày mắt hắn càng thêm đậm sắc.

Trong tay hắn xách một chiếc đèn. Nghĩ ra thì tiếng va vào cửa lúc nãy chính là từ chiếc đèn này.

Khương Tuần sững sờ: “Sao ngươi lại đến?”

Uống rượu đến mức đó, ngươi còn có thể tỉnh táo đứng ở đây ư?

Giang Lộ ngẩng mắt, hàng mi hơi cong, trong mắt như hồ nước, tĩnh lặng vô cùng: “Chẳng phải nàng tìm ta sao?”

Khương Tuần ngẩn ngơ nhìn hắn.

Hắn lạnh nhạt: “Để đưa ta một bát canh giải rượu, nàng đành phải phát cho tất cả mọi người một lượt. Nàng làm gì, sao ta không biết. Nàng đã tìm ta, ta sao có thể không đến?”

Khương Tuần không nói được lời nào. Nàng nhìn hắn đờ đẫn, nhìn hắn như quỷ mị đứng ở đây. Đầu óc nàng trống rỗng, tim co lại, ngẩng mắt mờ mịt… rồi chiếc đèn lồng lại khẽ đập vào cửa, thân người hắn lảo đảo một cái.

Hắn ngã về phía nàng, nàng trong cơn thất thần dang tay ôm lấy. Nàng ôm không vững, hai người cùng ngã xuống, quỳ ngồi trên đất. Đèn lồng lăn lông lốc đến miệng bậc thềm, bị nước mưa cuốn trôi đi.

Đêm tối mờ u, dựa vào cửa gỗ, Khương Tuần run giọng: “Ngươi say rồi, đúng không?”