Chương 36: Chương 36

Hoàng đế tuổi già thương con gái, muốn tổ chức sinh thần cho tiểu nữ nhi nhỏ nhất dưới gối Trường Lạc công chúa Mộ Linh Trúc. Là huynh trưởng, lại là vị hôn phu tương lai của công chúa, sao có thể không tỏ chút thành ý?

Hoàng đế vừa bày tỏ ý này, Thái tử liền chẳng buồn quản chuyện xuân vi hay cái chết của Chương Tùng nữa, chỉ lo thay phụ hoàng, long trọng tổ chức lễ mừng sinh thần cho muội muội. Dù rằng hai năm trước, Thái tử còn chẳng để tâm trong lãnh cung có hay không một người muội muội nhưng hai năm sau, hắn hoàn toàn có thể trước mặt công chúa diễn tròn vai một huynh trưởng tốt.

Huống chi, chủ khảo mới vừa nhậm chức, xuân vi tuy dời đến tháng tư nhưng cũng đã gần kề, Thái tử rất cần mượn một vài lý do để một số người có cơ hội gặp mặt.

Sinh thần của Mộ Linh Trúc, Giang Lộ chỉ chuẩn bị lễ vật theo đúng lễ nghi mà thôi. Nhưng điều khiến hắn bất ngờ là lần này trong cung có người tới nói, hoàng đế muốn gặp hắn. Vì thế, đúng ngày sinh thần công chúa, Giang Lộ vào cung, đến bái kiến hoàng đế.

Cách tấm rèm, hoàng đế hỏi thăm tình hình sức khỏe, ăn uống của Nam Khang Vương hiện nay, lại hỏi các quận Giang Nam và hải khấu có bình yên vô sự hay không. Giang Lộ thay Nam Khang Vương đáp lại vài lời thăm hỏi xã giao.

Sau khi những đề tài mang tính qua loa ấy kết thúc, Giang Lộ nghe giọng nói già nua, trầm mặc của hoàng đế vang lên: “Dạ Bạch à, con đã đến Đông Kinh rồi, có từng nghĩ đến việc ở lại đây thêm vài năm để rèn luyện hay không? Giang Nam có phụ thân con trấn giữ, trẫm tin ông ấy. Sao con không ở lại Đông Kinh lâu dài, trợ giúp Tử Khiêm (tên tự của Mộ Tuân) xử lý quân chính đại sự? Các con đều là bọn trẻ tuổi, trước kia tuổi còn nhỏ, kiến thức chưa nhiều. Sau này giang sơn Đại Ngụy còn phải dựa vào các con bảo vệ, các con nên hiểu nhau cho kỹ.”

Giang Lộ không rõ hoàng đế đang thăm dò hay thực sự muốn giữ mình lại Đông Kinh, liền chỉ tỏ ra khiêm nhường, nói Nam Khang Vương tuổi đã cao, bản thân không dám ở lại Đông Kinh lâu dài.

Hoàng đế dường như không vui: “Đó là lời gì! Chỉ cần con nguyện ý ở lại, trẫm sẽ thay con nói chuyện với phụ thân con. Dạ Bạch, con cứ suy nghĩ kỹ. Quan chức, nhân sự ở Đông Kinh này, tùy con chọn lựa, thích làm gì thì làm nấy. Trẫm xem ai dám nói gì?”

Giang Lộ lập tức quỳ xuống, xưng không dám. Cuộc đối đáp với hoàng đế kéo dài nửa canh giờ, Giang Lộ mới cáo lui.

Đoạn Phong với thân phận môn khách, hôm nay hiếm hoi cùng hắn nhập cung, đọc sách quá mệt mỏi, mắt Đoạn Phong cũng đã đờ đẫn. Giang Lộ sợ mình ép người ta sinh bệnh, liền nhân dịp sinh thần công chúa, dẫn Đoạn Phong ra ngoài dạo chơi giải khuây.

Hai người nhắc lại sự thăm dò của lão hoàng đế.

Giang Lộ nói: “Vì sao ông ta muốn giữ ta lại Đông Kinh? Làm con tin ư? Ta đã lớn đến mức này rồi, Nam Khang Vương phủ vẫn ở đó, hải khấu Giang Nam mấy chục năm nay chưa từng làm loạn, ông ta không đến mức đột nhiên không yên tâm về phụ thân ta.”

Đoạn Phong tiếp lời: “Nếu quan gia nghi kỵ phụ thân ngươi, thì cũng chẳng thể nào vẫn luôn án binh bất động, đến hôm nay mới gặp ngươi. Theo ta thấy, có lẽ ông ta thật sự muốn giữ ngươi lại triều đình Đông Kinh.”

Trong giọng nói của hắn khó tránh khỏi chút ngưỡng mộ hắn muốn vào Khu mật viện, còn phải ngoan ngoãn khoa cử từng bước. Còn Giang Lộ, chỉ vì thân phận mà đã có thể tự do chọn lựa chức vị. Dẫu rằng hoàng đế tuyệt đối không cho Giang Lộ chạm tới những chức quan thực quyền chân chính, nhưng như vậy cũng đã là thứ mà người thường cả đời khó với tới. Mà Giang Lộ thân phận hắn lại tôn quý đến mức chẳng hề để tâm tới bất kỳ chức vị nào. Thứ hắn để tâm, chỉ là nguyên do và mục đích phía sau.

Hai người đi dọc theo hồ, muốn qua hồ liền lên thuyền. Giang Lộ từ chối cung nhân chèo thuyền, cung nhân hiểu ý thế tử không muốn bị theo sát, liền chủ động lui ra, nhìn thế tử cùng vị môn khách văn nhược kia tự mình lên thuyền, cầm mái chèo. Đoạn Phong nào biết chèo thuyền, may mà Giang Lộ cũng không câu nệ.

Con thuyền cứ thế chầm chậm, thuận gió trôi về phía bờ đối diện. Lá liễu chạm nước, sóng nước lấp lánh. Đoạn Phong vừa lau mồ hôi vừa nhìn, thấy trong đám cung nhân đứng bên bờ thỉnh an, không biết bao nhiêu cung nữ đang lén nhìn vị tiểu thế tử tuấn mỹ kia.

Còn tiểu thế tử đứng nơi mũi thuyền, nhìn non nước tươi đẹp, trong lòng chỉ đang nghĩ:
“Vậy quan gia muốn giữ ta lại, thật sự là muốn ta phụ tá Thái tử điện hạ ư?”

Luôn cảm thấy không nên là như vậy. Giang Lộ đột ngột dừng lời, ngẩng mắt nhìn về phía bờ đối diện. Đoạn Phong không nghe thấy hắn nói nữa, chậm nửa nhịp ngẩng đầu.

Đoạn Phong theo ánh mắt Giang Lộ, cùng nhìn thấy cảnh tượng bên bờ hồ. Vài nam vài nữ, người thì sóng vai, kẻ thì tình cờ gặp gỡ, tụ lại thành một chỗ.

Nhưng Đoạn Phong biết, ánh mắt đầu tiên của tiểu thế tử, hẳn là dừng lại trên người tiểu cô nương mặc váy đỏ thẫm, đầu đội châu quan kia.

Hôm nay công chúa mừng sinh thần, Khương Tuần tự nhiên sẽ không cướp đi phong thái của công chúa. Nàng chỉ đội châu quan, khóe mày đuôi mắt điểm xuyết trân châu. Nàng quay lưng về phía hồ, tay cầm quạt lụa, cùng Linh Lung thưởng hoa.

Thái tử dẫn theo Hạ Minh, bước về phía này. Đây là lần thứ hai Mộ Tuân tiếp kiến Hạ Minh kể từ sau sự kiện tặng tranh.

Hạ Minh lấy thân phận thứ dân vào cung, trong lòng thực sự thấp thỏm. Nhưng Mộ Tuân lại tỏ ra hòa nhã, bảo hắn không cần đa lễ. Mộ Tuân một lần nữa tán dương công lao nhà họ Hạ cứu A Nha, Hạ Minh thấy Thái tử có ý đề bạt, liền dần thả lỏng.

Hạ Minh tuy xuất thân thương hộ qua nhiều đời, nhưng bản thân lại sinh ra nho nhã ôn hòa, phong thái văn ֆĩ mười phần. Chỉ là so với những văn nhân thông thường, trên người hắn còn nhiều thêm vài phần tinh ranh của thương nhân.

Ví dụ như lần này, Hạ Minh liền hạ giọng thỉnh thị Thái tử: “Thảo dân nghe điện hạ trước kia từng nói, quốc khố tiền bạc không đủ, điện hạ đã dùng tiền riêng của mình để bù vào quốc khố… thảo dân mạo muội, nghĩ ra một phương pháp gây quỹ cho quốc khố. Chỉ là cách này hao tổn nhân lực rất lớn, nếu không có sự ủng hộ của điện hạ thì e là…”

Mộ Tuân lại tỏ ra hứng thú nghe thử: “Là cách gì?”

Hạ Minh liền ghé sát tai, nói cho hắn nghe một chủ ý thu tài.

Ánh mắt Mộ Tuân sáng lên, lập tức bị phương án ấy làm lay động. Hạ Minh còn đang do dự không biết cách này có khả thi hay không, thì Mộ Tuân đã phất tay một cái, trực tiếp ra lệnh cho nội hoạn bên cạnh: “Chuyện này có gì khó? Cô lập tức có thể cấp cho ngươi nhân thủ… trong cung này người không thiếu, ngươi dẫn người đi lãnh cung…”

Nội hoạn lĩnh mệnh, hành lễ rồi rời đi. Hạ Minh thấy Mộ Tuân trước sau phân phó cho mấy người, những người ấy lập tức tỏa đi các hướng khác nhau, dường như ngay lúc này đã có thể bắt tay vào thử nghiệm cái phương pháp cuồng vọng do hắn nghĩ ra.

Hạ Minh bất giác dừng bước, ngẩn ngơ nhìn Thái tử phía trước từng cử chỉ giơ tay nhấc chân đều mang phong thái quân chủ. Trong lồng ngực hắn, máu huyết sôi trào, dâng lên một cảm giác kỳ dị khó nói thành lời.

Phải rất lâu sau, hắn mới hiểu được, đó chính là cú va chạm đầu tiên mà “quyền thế” mang đến cho hắn.

Đây là lần đầu tiên trong đời Hạ Minh thấy có người chỉ cần thuận miệng vài câu, đã có thể quyết định sống chết của kẻ khác, còn những người đứng ngoài thì hoàn toàn thờ ơ, tê liệt.

Hạ Minh vội bước theo Thái tử: “Điện hạ, có phải quá vội vàng rồi không…”

Mộ Tuân khẽ cười, đang định đáp lời thì ánh mắt đã nhìn thấy phía trước, bên cạnh vườn hoa, Khương Tuần đang thưởng hoa. Hạ Minh theo tầm mắt Mộ Tuân nhìn sang, trông thấy một thiếu nữ trẻ tuổi.

Bóng lưng nàng thon thả mảnh mai, y phục hoa lệ, chiếc quạt lụa che đi quá nửa gương mặt, chỉ để lộ đôi mắt. Tỳ nữ nói điều gì đó chọc nàng cười, khóe mày đuôi mắt nàng khẽ cong lên, nụ cười rất nhạt, nhưng dưới ánh hoa rực rỡ kia, lại là vẻ xán lạn tựa gấm vóc.

Nàng tựa như một phần của cảnh “hoa nở rợp trời” bên cạnh. Ánh mắt Hạ Minh bất giác si mê, nhìn đến xuất thần.

Hôm nay là sinh thần Trường Lạc công chúa, vị mỹ nhân trẻ tuổi có thể tự do đi lại trong cung này, chẳng lẽ chính là công chúa điện hạ?

Mộ Tuân nhìn thấy Khương Tuần, nở ra một nụ cười. Nội hoạn bên cạnh lập tức thay Thái tử cao giọng gọi: “Khương cô nương!”

Khương Tuần xoay người, nhìn về phía họ. Tim Hạ Minh như cứng lại trong nháy mắt: … Không phải công chúa điện hạ? Mà là… Thái tử phi tương lai?

Khương Tuần bước về phía này, Mộ Tuân giới thiệu với hai người: “Vị này chính là Hạ lang quân mà ta từng nhắc đến. Tuần Tuần, nàng hiểu ý ta chứ?”

Ý của hắn là muốn để Đỗ Nhất Bình biết đến sự tồn tại của Hạ Minh, khi khoa cử thì giúp đỡ một phen. Khương Tuần tạm thời đáp lời, đồng thời đánh giá Hạ Minh một lượt.

Vị lang quân trẻ tuổi này dung mạo cũng không tệ, chỉ là trông có chút thất thần. Khi ánh mắt nàng lướt qua, hắn liền vội vàng cúi đầu, giọng nói hơi cứng nhắc: “Bái kiến Thái tử phi nương nương.”

Thái tử khựng lại, ánh mắt dò xét.

Linh Lung đứng bên cạnh quát: “Nói bậy cái gì? Cô nương nhà ta còn chưa gả đâu.”

Hạ Minh sững sờ, vội khom lưng hành lễ, khuôn mặt trắng bệch đỏ bừng: “Vâng… vâng, là ta nhận nhầm.”

Hắn không dám ngẩng đầu nhìn Khương Tuần thêm lần nào, còn sắc mặt Mộ Tuân bên cạnh đã có phần khó coi. Khương Tuần nhướng mày, thấy có chút thú vị. Nàng nghiêng mặt, định trêu đùa Linh Lung vài câu thì xuyên qua tán liễu lay động, ánh mắt chợt đông lại.

Nàng nhìn thấy Giang Lộ đang đứng trên thuyền. Thuyền theo sóng trôi đi, Giang Lộ dáng người thon dài như ngọc, tay áo trắng tựa hạc lâm giang, không biết đã đứng đó nhìn bao lâu rồi.

Khương Tuần: “...”

Nàng nghiêng đầu, liếc nhìn Mộ Tuân và Hạ Minh bên cạnh: ờm, hình như mình vừa mới đáp ứng Giang Lộ điều gì đó, đại loại như không ở trước mặt hắn mà dây dưa với nam tử khác… Cảnh trước mắt này, có tính là “trước mặt hắn” không? Nhưng rõ ràng nàng tới trước mà?

Mộ Tuân cũng đã nhìn thấy Giang Lộ. Cách một mặt nước, Giang Lộ vốn đứng chắp tay sau lưng. Khi đối diện ánh mắt Thái tử, hắn mới chậm rãi nâng tay áo, hướng bên này hành lễ, tay áo mây bay lượn, tư thái như tiên. Khương Tuần không lạnh không nhạt khom gối đáp lễ.

Hạ Minh được nội hoạn bên cạnh nhắc nhở, biết đây lại là một nhân vật lớn, liền vội theo Khương Tuần, cùng hành lễ với Nam Khang tiểu thế tử.

Xét về lý, Hạ Minh giữa người thường đã xem như trấn định. Nhưng hắn dù sao cũng còn trẻ, một ngày gặp quá nhiều quý nhân, lại thêm đứng sau Khương Tuần, khó tránh khỏi hồn vía lên mây, luống cuống hoảng loạn.

Thậm chí lúc hành lễ, hắn còn lén ngẩng một bên mắt, liếc nhìn bóng lưng Khương Tuần một cái.

Đoạn Phong đứng trên thuyền, thấy Khương Tuần và Hạ Minh lần lượt hành lễ, người thì qua loa, kẻ thì lúng túng, trông rất buồn cười.

Đoạn Phong cười nói: “Hai người kia trước sau cúi lạy, trông cứ như đang bái đường với chúng ta vậy…”

Giang Lộ nghiêng đầu, liếc hắn một cái đầy cảnh cáo.

Đoạn Phong giơ tay đầu hàng, trấn an: “Được được được, ngươi cũng bái đường.”

Giang Lộ: “Ta không cần.”

Giang Lộ quay đầu, không buồn để ý lời nói linh tinh của hắn, ánh mắt dừng trên người Hạ Minh: Lại là nhân vật mới từ đâu chui ra vậy?

Còn phía Khương Tuần, nàng hơi cúi đầu, suy nghĩ xem mình như vậy rốt cuộc có tính là trước mặt Giang Lộ mà có tư tình với nam tử khác hay không. Nhưng Thái tử là phu quân tương lai của nàng, vậy cũng không tính là “nam tử khác” đi? Thái tử đang định chờ thuyền cập bờ, mời tiểu thế tử cùng qua.

Đúng lúc này, một giọng nữ thanh nhã dịu dàng tiến lại gần: “Thái tử điện hạ, Khương cô nương.”

Giọng nói này là Đỗ Yên Dung! Khương Tuần quay đầu, quả nhiên nhìn thấy dưới hàng liễu cổ thụ, bóng xanh như khói, Đỗ Yên Dung dẫn theo tỳ nữ uyển chuyển bước tới, tựa như thần phi tiên tử.

Tiểu công chúa mừng sinh thần, dĩ nhiên sẽ mời bằng hữu là Đỗ Yên Dung. Khương Tuần vốn đã biết hôm nay Đỗ Yên Dung nhất định vào cung, sớm đã chuẩn bị tâm lý. Hơn nữa nàng còn biết, Đỗ Yên Dung nhất định sẽ tới tìm mình…

Nhưng vào lúc này, tim Khương Tuần bỗng khẽ thắt lại: Giang Lộ đang ở trên thuyền. Chẳng lẽ mình lại vô tình tạo cơ hội cho Giang Lộ và Đỗ Yên Dung sao?

Khương Tuần quyết đoán ngay lập tức, xoay sang nói với Thái tử: “Ta và Đỗ cô nương có vài việc cần bàn bạc, điện hạ không cần chờ chúng ta đâu.”

Nói xong, mặc Thái tử còn sững sờ, Khương Tuần xách váy, chạy thẳng về phía Đỗ Yên Dung. Tất cả những người có mặt đều ngây ra vì cảnh ấy: chưa ai từng thấy Khương Tuần như vậy.

Một cô nương cao quý đoan trang, lại lộ ra dáng vẻ chẳng buồn câu nệ dung nghi. Vạt váy áo gấm của mỹ nhân rối loạn tung bay trong gió, châu quan trên tóc lấp lánh dưới nắng. Nàng chạy về phía Đỗ Yên Dung, đến cả Đỗ Yên Dung đứng đối diện cũng ngẩn người. Đỗ Yên Dung chưa từng thấy Khương Tuần đối với mình nhiệt tình đến thế.

Giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Khương Tuần chộp lấy tay nàng ta, còn quay đầu trừng Đỗ Yên Dung đang mờ mịt đờ đẫn một cái: “Mau đi!”

Có lẽ vì Đỗ Yên Dung yếu ớt, cũng có lẽ vì nàng ta bị dọa ngây người. Đỗ Yên Dung thật sự bị Khương Tuần nắm tay kéo đi, chạy vào rừng liễu xanh.

Tỳ nữ của hai người sững thần một thoáng mới kịp phản ứng, vội vàng thỉnh an Thái tử xong thì mỗi người đều đuổi theo.

Thái tử ngẩn ra hồi lâu, lắc đầu cười: “Tuần Tuần thật là…”

Hắn quay đầu mỉm cười nhìn Hạ Minh. Hạ Minh đúng lúc cúi đầu, che đi thần sắc của mình.

Giang Lộ đứng trên thuyền, bỗng chốc thất thần.

Giữa lúc mọi người còn đang kinh ngạc khó hiểu, hắn không tránh khỏi nhớ đến một lần thuở thiếu niên: Khi ấy, hắn dẫn A Ninh cùng mấy thị nữ ra khỏi phủ, thay mẫu thân mua sắm lễ vật. Trên phố chợ xảy ra cãi vã, Giang Lộ lần đầu chứng kiến tranh cãi giữa người với người biến thành ẩu đả, lại còn càng lúc càng nhiều kẻ hùa theo.

Những thị nữ khác đều sợ đến ngây tại chỗ, còn A Ninh người luôn trốn sau cùng, thân thể yếu mềm mảnh mai vào khoảnh khắc tất cả đều đờ ra, lại kéo cổ tay Giang Lộ, lôi hắn chạy về phía nơi ít người. Hắn kinh ngạc, không chịu đi.

Nàng liền quay đầu trừng hắn, đôi mắt tròn xoe: “Mau đi!”

Người như khói, tiếng ồn như biển. Nàng sợ hắn không hiểu chuyện bụi trần, bị người ta xô đẩy va phải.

Giang Lộ thiếu niên bị nàng lôi ra khỏi đám đông, nàng quay lại xem hắn có hoảng hay không khi ấy đôi mắt nàng trong veo, tròn sáng, tựa như chứa một làn sương mờ mịt… Đó là lần đầu tiên, A Ninh yếu mềm ấy được Giang Lộ thật sự nhìn vào mắt.

Cũng như lúc này Cảnh Khương Tuần cao quý kiêu ngạo chộp lấy tay Đỗ Yên Dung rồi chạy đi, bị Giang Lộ thu trọn vào mắt. Và trong ký ức, lại chồng khít lên A Ninh.

Giang Lộ đứng nơi mũi thuyền, bàn tay trong tay áo khẽ siết lại, ቲ໗onဌ Įòռģ dâng lên một cơn bứt rứt cùng sợ hãi không sao gọi tên.

Hắn không ngừng ép mình tách A Ninh và Khương Tuần ra, thuyết phục bản thân rằng tất cả chỉ là dối trá. Nhưng giờ đây, ngay cả khi bận rộn chính sự, hắn vẫn thường bất ngờ bị Khương Tuần “đâm” một cái ngay nơi tim.

Không đau, chỉ tê. Nhưng ngay sau đó là nỗi sợ đó là sợ chính hắn, cũng sợ nàng. Hắn nghĩ: có người nào sẽ ngã xuống cùng một dòng sông… trọn vẹn hai lần sao?

Trên cầu đá, đoàn người của Diệp Bạch uốn lượn theo hàng, đang được nội hoạn dẫn đường, đi bái kiến Thái tử điện hạ.

Phủ doãn Khai Phong xưa nay do trữ quân đảm nhiệm, Diệp Bạch rời kinh làm sai dịch mấy tháng, trở về đương nhiên phải đến bẩm báo với cấp trên. Cấp trên không ưa hắn, nhưng hắn cũng không thể không biết điều.

Diệp Bạch đi trên cầu đá, xuyên qua liễu khói tùng mờ, đem toàn bộ cảnh tượng kia thu vào mắt.

Dưới bóng râm màn trướng, hắn khẽ cười một cái, hàng mi chớp nhẹ mấy lần, đôi mắt cụp xuống đen thẫm không ánh, thần sắc nhạt đến hờ hững.

Thật tốt. Khương Tuần vô tình khiến bao nam tử vì nàng mà sóng ngầm dậy lên. Hắn vui thay cho Khương Tuần, cũng chúc Khương Tuần toại nguyện như ý.

Thật tốt… chỉ tiếc trong số những lang quân ấy, ai cũng có tư cách tranh phong ăn dấm, duy chỉ có hắn ngay từ đầu đã mất đi tư cách ấy.

Hắn muốn đứng sánh vai cùng Khương Tuần, thì vĩnh viễn chỉ có thể làm bằng hữu, không thể vượt quá một chút, dù chỉ một chút. Giang tiểu thế tử còn có quyền do dự, còn Diệp Bạch từ ban đầu đã không có quyền ấy. Ở phía khác, vào rừng liễu rậm, hai nàng chưa đi sâu bao xa đã dừng lại.

Đỗ Yên Dung hất tay Khương Tuần ra, vịn một thân cây, che khăn mà thở dốc liên hồi. Một phen giày vò này của Khương Tuần đã đánh bay sạch sẽ vẻ dịu dàng nhã nhặn mà Đỗ Yên Dung vẫn tự hào. Lúc này tóc mai như mây của nàng ta hơi rối, tóc trán ướt mồ hôi, hai gò má vì chạy mà ửng đỏ.

Đỗ Yên Dung vốn là người tính khí tốt, cũng đổi hẳn vẻ mềm mại thường ngày, trừng Khương Tuần: “Ngươi lại phát điên cái gì vậy?”

Khương Tuần ngày thường không hẳn cường tráng, nhưng gần đây nàng theo Giang Lộ học võ ban đêm, thể lực rõ ràng mạnh hơn vị khuê tú yếu ớt này nhiều.

Dẫu trước kia hai người cũng ngang ngửa, nhưng giờ đây Khương Tuần chỉ hơn nàng ta một phần thôi mà đã có vài phần đắc ý: “Đỗ cô nương, ngươi cũng không thể chỉ biết đọc sách mãi chứ. Chạy có hai bước đã thở không ra hơi, gặp kẻ trộm thì ngươi chạy cũng chạy không thoát.”

Đỗ Yên Dung cong môi: “Cả đời ta gặp kẻ trộm lớn nhất… chẳng phải chính là Khương cô nương ngươi sao?”

Nàng ta thu xếp lại cảm xúc, chậm rãi đứng thẳng dậy. Linh Lung và tỳ nữ của Đỗ Yên Dung vừa kịp đuổi tới, thấy hai vị cô nương bình an, liền hiểu ý lui xuống, đi canh giữ ngoài rừng.

Khương Tuần nhìn vào cảnh đó, trong lòng càng thêm chắc chắn đúng như nàng dự liệu, Đỗ Yên Dung nhất định sẽ tìm nàng, có chuyện cần bàn.

Nàng nói chậm rãi: “Đã ghét ta như thế, sao ngươi còn theo ta chạy? Ta không tin ngươi không giãy ra được ngươi chỉ một mực giả vờ không hiểu, giả vờ bị ta kéo đi… Rõ ràng ngươi có lời muốn nói riêng với ta, thuận thế mà làm, nhưng trước mặt người ngoài lại luôn bày ra dáng vẻ bị ta ức hiếp.

“Đỗ Yên Dung, ngươi không mệt sao?”

Trên mặt Đỗ Yên Dung hiện ra đôi ba tia cười, giọng nói dịu nhẹ: “Ta mệt hay không, cũng là chuyện nhà ta. Ta lại không có bản lĩnh như ngươi, ngươi bận việc của ngươi, mà cứ nhất định kéo người khác vào cuộc. Vì sao ngươi muốn huynh trưởng ta làm chủ khảo?”

Khương Tuần nghiêng đầu, cười hỏi: “Ủa, chẳng lẽ Đỗ ngự sử không vui sao? Không nên mà. Huynh ấy có thể vì nước tận lực, chủ trì khoa cử, hẳn là vui đến phát điên rồi chứ.”

Đỗ Yên Dung mím môi. Nàng ta đứng trong rừng sâu, gió lạnh lướt qua má, ánh mắt u tối nhìn nữ tử xấu xa đang tính toán nhà họ Đỗ trước mặt. Đỗ Nhất Bình sao chỉ là “vui đến phát điên” thôi?

Huynh trưởng của nàng… tự cho mình nhiều năm hoài tài bất ngộ, một bụng chính nghĩa không nơi trút, khó khăn lắm mới có được cơ hội như vậy, người nhà có khuyên thế nào cũng không cản nổi. Tẩu tẩu vì chuyện đó mà khóc đến trước mặt phụ mẫu, khóc đến trước mặt Đỗ Yên Dung.

Phụ thân sớm đã lui khỏi chức tể tướng, trong triều không còn ai che chở cho Đỗ Nhất Bình nữa. Mà Đỗ Nhất Bình thì chính nghĩa có thừa, mưu lược lại thiếu. Phe cựu hoàng và phe Thái tử đấu đá kịch liệt, không bên nào áp đảo được bên nào, Đỗ Nhất Bình chen chân vào ván cờ này, liệu có thể bình an rút lui?

Đỗ Yên Dung nói: “Khương Tuần, ngươi hãy tìm người khác đi. Ta sẽ không để huynh trưởng ta nhậm chức. Ta có rất nhiều cách khiến huynh ấy không làm được chủ khảo dù sao ta cũng là muội muội của huynh ấy, muốn giữ huynh ấy ở nhà, cho uống chút thuốc, rót nhầm chén nước, cách gì chẳng có. Hôm nay ta đến chỉ để thông báo cho ngươi biết. Ngươi và Thái tử muốn làm gì thì làm, nhà họ Đỗ ta không can dự, nhưng cũng tuyệt đối sẽ không tham gia.”

Nói xong, nàng xoay người định rời đi, lại nghe Khương Tuần ở phía sau chậm rãi nói: “Ngươi cho rằng ta muốn mời huynh trưởng ngươi xuất sơn sao? Cả đời này của nhà họ Đỗ, thật sự luận về bản lĩnh và mưu lược chỉ có một mình Đỗ Yên Dung ngươi mà thôi. Chỉ tiếc, ngươi lại hoàn toàn không hứng thú với triều chính.”

Bước chân Đỗ Yên Dung khựng lại, nhưng nàng vẫn tiếp tục đi.

Khương Tuần chăm chú nhìn theo bóng lưng nàng. Nàng tựa vào thân liễu, đầu ngón tay vuốt ve lớp vỏ cây thô ráp, khẽ cười nói: “Đỗ Yên Dung, mấy năm nay ngươi đều ở nhà đọc sách, không bước ra khỏi cổng lớn, cũng chẳng qua cửa nhỏ, đúng không? Ta biết, ngươi thấy triều chính u ám, là ngươi khuyên nhà họ Đỗ rút lui đúng lúc, là ngươi để huynh trưởng ngươi ở lại Ngự sử đài, lặng lẽ vô danh.

Ngươi đọc toàn là sách gì vậy? Vài ngày trước ta cho tỳ nữ nói chuyện với gia phó nhà ngươi, mới biết ngươi đọc là sử thư. Thì ra ngươi đang đọc sử à, thật kỳ quái, ha ha, người đọc sử mà lại nói mình không hứng thú với triều chính, chẳng phải rất buồn cười sao?”

Đỗ Yên Dung dừng bước.

Nàng quay đầu nhìn lại, tóc đen xõa dài tới eo, mày mắt đậm như vẽ: “Không muốn đồng lưu hợp ô với các ngươi, buồn cười sao?”

Khương Tuần lạnh lùng: “Không đồng lưu, thì đọc sử thế nào? Không đồng lưu, thì ghi sử ra sao?”

Đỗ Yên Dung trầm mặc. Khương Tuần nhìn nàng, biết rằng nàng chưa rời đi, tức là mình đã có điều gì đó chạm đến nàng.

Khương Tuần liền tiếp lời: “Ta thừa nhận ngươi thanh cao, cũng đủ thông minh. Ngươi sớm đã nhìn ra cục diện rối loạn… Có lẽ ngay từ biến cố Lương Thành, ngươi đã cảm thấy không ổn rồi?”

Nàng quan sát sắc mặt Đỗ Yên Dung: “Nay nghĩ lại, ta mới phát hiện nhà họ Đỗ là dần dần rút khỏi triều cục trong hai năm ấy. Phụ thân ngươi cũng chính trong hai năm đó không còn làm tể tướng, huynh trưởng ngươi trong hai năm ấy từ ngự tiền lui về Ngự sử đài, còn ngươi thì hủy hôn, đóng cửa không ra, một lòng ở nhà đọc sách.

Ngươi gọi đó là minh triết bảo thân, đúng không? Nhưng nhà họ Đỗ các ngươi an toàn rồi, còn thiên hạ vô số người bị cục thế cuốn đi, mắc kẹt trong đó không sao thoát ra, chịu khổ chịu nạn không do mình, thì phải làm sao?

Ngươi đã thích đọc sử, thì hẳn cũng nên nhìn thiên hạ, ngắm dân sinh chứ? Đỗ Yên Dung, ta không ngại nói thẳng, ta có một kế hoạch rất lớn, ta đột nhiên muốn giúp đỡ những lê dân bách tính mà ngươi quan tâm, ta cần ngươi giúp ta thuyết phục huynh trưởng ngươi. Nếu thành công, ta bảo đảm huynh trưởng ngươi bình an rút lui, thế nào?”

Đỗ Yên Dung lặng lẽ nhìn nàng.

Rồi nàng bỗng bật cười: “Khương Tuần, ngươi thật sự từng để tâm đến những lê dân bách tính mà ngươi nói đến sao? Ngươi đã từng nhìn họ lấy một lần chưa?”

Khương Tuần nghiêng đầu, thần sắc nhạt đi: “Người bên cạnh ta, cũng là lê dân bách tính.”

Đỗ Yên Dung sững lại, nhìn nàng kỹ hơn. Người bên cạnh Khương Tuần… Khương Tuần đang nói tới ai?

Khương Tuần tiến sát bên Đỗ Yên Dung, chủ động khoác tay nàng, trông như một đôi tỷ muội thân thiết không rời: “Ta biết huynh trưởng ngươi có cơ hội xuất sơn này, chắc chắn luyến tiếc. Nhưng ngươi rất lo hắn sẽ chết trong đó, không sao cả, ta bảo đảm hắn bình an rút lui. Chúng ta sẽ làm thế này thế này, rồi như thế kia thế kia…”

Đồng tử Đỗ Yên Dung co lại, ánh sáng lọt vào đôi mắt đen nhánh của nàng.

Lá cây lay động, ánh nắng trắng ngần xuyên qua kẽ lá, những lời thì thầm của hai người trong rừng nhẹ đến như tiếng mộng.

Một lúc lâu sau, Đỗ Yên Dung khẽ khàng dịu giọng: “Khương Tuần, sau khi sự việc thành công, nếu Thái tử phát hiện những thủ đoạn ngươi làm trong đó, hắn nhất định phải giết ngươi mới hả giận.”

Khương Tuần cười tươi rói: “Chúng ta đánh cược hắn giết không được ta đâu?”

Đỗ Yên Dung trầm ngâm: “Ta vốn tưởng ngươi thật sự yêu Thái tử, dù không thích, cũng là thích địa vị Thái tử phi. Nếu không, sao ngươi có thể nhẫn nhịn con hoàng oanh nhỏ kia ở bên cạnh Thái tử… Ta từng nghĩ ngươi hoặc là mê quyền thế đến mụ mị đầu óc, hoặc là yêu Thái tử đến mức cam chịu nhẫn ทჩụ᥋. Đến giờ ta mới hiểu, ta đã sai rồi.”

Khương Tuần tò mò: “Vậy ta muốn gì?”

Đỗ Yên Dung nghiêng đầu, búi tóc mây xõa nghiêng lướt qua khuyên bạc bên tai Khương Tuần. Nàng đưa tay khẽ nâng cằm Khương Tuần, ánh mắt mang chút thương hại: “Ngươi là muốn tất cả mọi người đều chết, muốn đến phát điên, muốn đến mê muội. Sao vậy, ai chọc giận ngươi?”

Sắc rừng âm u, ánh sáng vỡ vụn bao phủ, Khương Tuần nghiêng người ghé sát tai nàng, mơ hồ như sơn quỷ: “Vậy ngươi sẽ giúp ta chứ?”

Ngón tay mát lạnh của Đỗ Yên Dung lướt trên gương mặt sơn quỷ kia: “Ta sẽ đứng bên uống trà, vỗ tay xem kịch thôi.”

Khương Tuần như ban ân, ngạo nghễ nói: “Vậy thì cứ vỗ tay đi ta nhất định sẽ thắng đến cuối cùng.”

Đỗ Yên Dung: “Ngươi không sợ ta tố cáo sao?”

Khương Tuần: “Người minh triết bảo thân, sẽ nghĩ đến việc tố cáo sao? Huynh trưởng ngươi dễ lừa hơn ngươi nhiều, hắn vẫn còn nằm trong tay ta kia kìa.”

Đỗ Yên Dung nhìn Khương Tuần rất lâu, rồi nở ra một nụ cười dịu dàng. Khương Tuần cũng đáp lại nàng bằng một nụ cười.

Trước khi rời đi, Đỗ Yên Dung dừng bước, cân nhắc rồi nói: “Ngươi đã giúp huynh trưởng ta đạt được mong muốn, lại còn chịu thương lượng để huynh ấy bảo toàn. Dù ta biết ngươi có mục đích khác, nhưng ta không nợ ngươi ân tình. Thế này đi, ta nói cho ngươi một tin tức mà ngươi sẽ hứng thú về con hoàng oanh nhỏ mà Thái tử nuôi bên cạnh, A Nha.”

Khương Tuần chớp mắt chậm rãi: A Nha? A Nha thì có liên quan gì đến Đỗ Yên Dung?

Đỗ Yên Dung cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt nếp gấp nơi ống tay áo, giọng nói nhỏ nhẹ: “Ký ức của A Nha là trống rỗng. Các ngươi đều không biết, là bởi vì hai năm trước vì chuyện ta hủy hôn, ta từng gặp A Nha. Ta gặp A Nha sớm hơn Thái tử, sớm hơn các ngươi. Chính tay ta đã làm cho nàng một thân phận giả, giúp nàng trở thành con người của ngày hôm nay.”

Đỗ Yên Dung quay đầu, mỉm cười với nàng: “Ta không biết A Nha vốn dĩ thân phận ra sao, bản lĩnh thế nào. Nhưng ngươi có từng biết không nàng ấy đã từng mất trí nhớ? Là ta dạy nàng ấy đừng để lộ bản thân, nếu không sẽ bị người ta bắt nạt.”

Khương Tuần chăm chú nhìn Đỗ Yên Dung. Lúc này, nàng dần bắt đầu tin lời Giang Lộ nói  vạn sự vạn vật, đều có liên hệ với nhau. Thân ở đáy giếng, một chiếc lá đã có thể che mắt.

Nếu không phải Đỗ Yên Dung tự mình nói ra, ai có thể nghĩ rằng một khuê tú trước nay chưa từng qua lại với Đông Cung, lại quen biết “tiểu sủng” của Thái tử chứ?

Khương Tuần khách khí vô cùng: “Xin nói rõ hơn.”

Cùng lúc đó, lão hoàng đế và đại nội hoạn Lương Lộc đang ở trong điện Phúc Ninh, vui vẻ nhìn các ma ma chuẩn bị lễ sinh thần cho công chúa.

Lão hoàng đế vô tình hỏi: “Con hoàng oanh nhỏ mà Tuân nhi nuôi, hôm nay cũng thả ra cho hít thở không khí rồi chứ?”

Lương Lộc cẩn trọng đáp: “Dạ… trước đó Thái tử điện hạ vì nàng ta mà xảy ra xích mích với Khương cô nương, khiến mọi người đều không vui. Thái tử bèn giam A Nha cô nương trong viện, hẳn là bắt nàng ấy đóng cửa tự kiểm điểm.”

Hoàng đế phất tay không để tâm: “Đóng cửa tự kiểm điểm cái gì? Nó là sợ trẫm hỏi tới, bắt nó xử trí con hoàng oanh nhỏ ấy thôi.”

Lương Lộc cúi đầu, không dám nói thêm. Hoàng đế nghiêng đầu, nhìn con vẹt được nuôi dưới hành lang ngoài điện. Con vẹt rực rỡ sắc màu bám vào lan can mảnh, líu lo hót gọi xuân, vỗ cánh khiến cung nhân cho ăn bật cười.

Vẹt quả thật rất đáng yêu. Nhưng người làm vua, không nên có yêu thích với bất kì thứ gì.

Hoàng đế hờ hững nói: “Ngươi phái người đi xem. Nếu hôm nay con hoàng oanh nhỏ ấy bị thả ra khỏi Đông Cung, thì để nàng ta biến mất đi. Làm kín đáo chút, không cần để Tuân nhi biết. Con ta mềm lòng, nhưng làm phụ thân, trẫm không thể để nó mang theo nhược điểm.”

Thái tử và Hạ Minh còn có việc quan trọng cần bàn, Giang Lộ không tiện quấy rầy thêm, liền chủ động cáo từ. Giang Lộ cùng Đoạn Phong đi dưới bóng liễu. Đoạn Phong quan sát sắc mặt tiểu thế tử, sợ rằng tiểu thế tử vừa rồi chỉ liếc nhìn Khương Tuần một cái đã rơi vào khốn đốn vì tình.

Hắn chủ động đem chuyện của mình ra tự giễu: “Thật ra tình ái chẳng đáng gì cả. Nhất thời khắc cốt ghi tâm, nhưng năm tháng lâu rồi, việc quan trọng nhiều lên, thì nó cũng chẳng còn quan trọng nữa. Như ta với công chúa A Nha, ta đã quên nàng ấy rồi. Nếu nàng ấy còn sống, chắc cũng đã sớm quên ta, ở A Lỗ quốc sống rất tốt rồi…”

Giang Lộ nghiêng mặt, thử dò hỏi: “Ta chưa từng gặp công chúa A Nha. Tam ca, ngươi còn nhớ nàng ấy trông như thế nào không?”

Đoạn Phong đứng sững tại chỗ. Một cơn gió thổi qua, làm mặt hồ gợn sóng.

Dưới trời xanh nước biếc, tiếng gió rít lên như vạn hồn u uất than khóc. Phù vân sớm tối, khói trà tóc bạc, năm tháng rốt cuộc có thể thay đổi điều gì, lại có thể khắc ghi điều gì? Giờ đây hắn áo như lá úa, mặt không chút huyết sắc, nửa thân đã chôn vào đất, nửa đời tiêu điều.

Hắn còn nhớ không?

Hắn còn nhớ không!

Lúc này, A Nha vừa mới bước ra khỏi Đông Cung. Một thị nữ dị tộc đi theo sau nàng, nàng vui vẻ hiếu kỳ bước trên con đường trong cung.

A Nha xinh đẹp đi dưới bóng liễu, vừa đi vừa khe khẽ hát: “Đi không được đâu ca ca, thê gầy con yếu, lừa còm gánh nặng. Trời cao đất rộng lưới giăng nhiều, Nam âm thưa dần, Bắc âm thêm. Thịt bay không nổi biết làm sao, Đi không được đâu ca ca.”

Thiếu nữ tóc nâu hơi xoăn, mắt xanh như hồ nước, eo thon mềm mại như yêu tinh. Nàng nhất quyết không mặc y phục của người Đại Ngụy, trên người treo đầy chuông bạc xích bạc, mỗi bước đi đều leng keng vang lên, tiết tấu lại hài hòa dễ nghe.

Nàng vừa mới giành được một khoảng tự do ngắn ngủi.

Nàng dĩ nhiên là vui sướng. Nàng không hề biết Đỗ Yên Dung và Khương Tuần đang bàn luận về mình, cũng không biết Đoạn Phong và Giang Lộ đang nhắc tới công chúa nước A Lỗ, càng không biết rằng hoàng đế chỉ thuận miệng nói một chữ “giết”, nguy hiểm đã lặng lẽ bao trùm tòa cung điện huy hoàng này, theo sát phía sau nàng, như hình với bóng.

Nàng chỉ là một thiếu nữ dị tộc ngây thơ đơn thuần, lạc bước vào hoàng cung Đại Ngụy. Nàng không muốn ở lại đây, nàng bị ép phải ở lại đây, nàng bị người ta mong muốn… chết tại đây.