Chương 16: Đi, tát ả hai cái

Khương Khương không để tâm chuyện đó quá lâu. Dù sao Ngũ công tử đã hứa sẽ không tặng nàng cho Lục công tử, thì nàng tin vào lời ấy.

Từ nay, chỉ cần không ra khỏi tiểu viện là được. Tiểu Đào bây giờ đã có Thiết Ngưu và Vương đại nương chăm sóc, nàng cũng không cần qua lại thường xuyên nữa.

Ba ngày sau, vào buổi sớm. Từ Mộ Bạch thức dậy. Khương Khương đang chuẩn bị giúp hắn thay y phục, thì nghe hắn nói: “Lấy cho ta một bộ y phục mới.”

Khương Khương lập tức mở tủ, chọn một bộ trường bào trắng ngà viền chỉ vàng, kèm ngọc đới, cẩn thận giúp hắn thay vào.

Từ Mộ Bạch vốn có ngũ quan tuấn mỹ, làn da trắng tựa tuyết. Hắn thường ưa mặc áo trắng, chỉ dùng thắt lưng hoặc viền tay áo điểm chút sắc vàng nhạt hay xanh lam nhẹ. Hôm nay thay y phục mới, Khương Khương đặc biệt chọn cho hắn một bộ áo dài trắng ngà xen kim tuyến, khi khoác lên, khí chất của hắn bỗng trở nên cao quý hơn, cũng làm dịu đi phần nào nét lạnh nhạt thường ngày.

Gần đến giờ dùng cơm trưa, Thụy Trì bước vào.

Từ Mộ Bạch khép quyển sách lại, hỏi: “Giờ này, chắc bọn họ đều đang dùng bữa ở chính sảnh?”

Thụy Trì gật đầu: “Vâng.”

“Đi thôi.”

Khương Khương hơi lấy làm lạ. Công tử dạo này thường ra ngoài, nhưng mỗi lần đi đâu đều sẽ báo trước để nàng chuẩn bị. Sao hôm nay lại đột ngột như vậy? Chẳng lẽ… có chuyện gì?

Từ Mộ Bạch tự mình đẩy xe một đoạn, rồi giao lại cho Thụy Trì, cũng không để Khương Khương động tay.
Ba người cùng rời khỏi tĩnh ngôn viên của Ngũ công tử, đi men theo con đường chính trong phủ.

Khương Khương không nhịn được, khẽ hỏi: “Công tử, chúng ta đi đâu vậy?”

Từ Mộ Bạch không đáp. Thụy Trì thay hắn trả lời: “Đến nơi rồi cô nương ắt sẽ biết.”

Họ đi ngang qua hoa viên hậu phủ, bước vào khu tiền sảnh — hai bên vẫn là từng hàng hoa nở rộ, hương thơm tràn ngập.

Trước mặt là một tòa đại đường, khí thế nghiêm trang.
Cứ cách năm bước lại có một đôi nha hoàn đứng hầu hai bên.
Thấy đoàn người tiến đến, các nàng đều thoáng sửng sốt — dường như cũng chưa từng gặp Ngũ công tử.
Một nửa là kinh ngạc vì dung mạo xuất chúng, nửa còn lại là ngạc nhiên vì hôm nay chàng lại tự mình ra ngoài.

Cổng chính có một tiểu sai đang chờ sẵn.
Vừa trông thấy họ, hắn vội vã chạy vào, hẳn là đi bẩm báo.

Bậc tam cấp trước cửa đại sảnh.

Thụy Trì dừng lại, dùng chân cố định bánh xe, tay trái giữ lưng ghế, tay phải nắm tay vịn, rồi cẩn thận nhấc cả người lẫn xe đưa Từ Mộ Bạch lên từng bậc thềm, sau đó mới tiếp tục đẩy vào trong.

Khương Khương khẽ nhấc váy, bước theo.

Ánh sáng dần từ sáng sang tối, họ tiến vào nội đường. Đây là phòng dùng bữa chính giữa treo một bức họa thủy mặc vẽ cảnh quần tụ yến tiệc, hai bên bày la liệt các loại đồ sứ tinh xảo.

Ở trung tâm, một chiếc bàn tròn lớn đã ngồi đầy người. Trên bàn là những món mỹ vị phong phú, hương thơm lan tỏa.

Tuy Khương Khương không nhận ra từng vị lão gia, phu nhân trong phủ, nhưng nhìn y phục, tư thế, cùng hàng chục nha hoàn hầu hạ hai bên, nàng cũng hiểu đây chính là những chủ nhân thật sự của phủ.

“Mộ Bạch, sao con lại đến đây?” Nam nhân ngồi bên phải lão gia chủ ở vị trí đầu bàn cơm đứng dậy, vẻ mặt kinh ngạc. Hẳn là phụ thân của Từ Mộ Bạch.

Bên cạnh ông ta là vị phu nhân sang quý kia cũng chính là người hôm nọ sai người tát Khương Khương hai cái. Nay bà ta búi tóc cài đầy trâm ngọc, y phục từ màu xanh sẫm đổi thành đỏ tía, đôi mắt phượng khéo léo, đuôi mắt khẽ xếch, dưới cằm có nốt ruồi nhạt. Chỉ mới mấy hôm, Khương Khương sao có thể quên được khuôn mặt ấy.

Từ Mộ Bạch đặt tay lên tay vịn ghế, giọng bình thản: “Trước đây ta đã nói, không cần các người can dự vào việc trong viện của ta. Nhưng điều đó không có nghĩa, người của ta có thể để mặc cho kẻ khác khinh nhục.”

Đại lão gia sững người, không hiểu chuyện gì.

Từ Mộ Bạch nói tiếp: “Vài ngày trước, phu nhân của ngài ở hoa viên đã tát nha hoàn Khương Khương của ta hai cái.”

“Có chuyện đó sao?” Đại lão gia cúi đầu chất vấn phu nhân của mình.

Đại phu nhân vội đứng lên biện giải: “Con bé đó vô lễ, ta là phu nhân trong phủ, dạy dỗ nó là điều nên làm.”

Từ Mộ Bạch chẳng buồn để ý lời biện hộ ấy, quay đầu nhìn Khương Khương: “Khương Khương, ngươi đi lên, tát bà ta hai cái.”

Lời vừa dứt, Lục công tử Từ Mộ Thần liền bật dậy: “Ta nói ngươi đấy, đồ què…”

“…” Khương Khương nhất thời không biết đáp thế nào, bởi trong lòng vẫn đầy kinh hãi và hoaஸဌ mang.

Từ Mộ Bạch biết nàng không thể ra tay, liền quay đầu: “Thụy Trì, ngươi đi.”

Thụy Trì bước lên, chẳng nói chẳng rằng, đi thẳng tới trước mặt đại phu nhân.

Trên bàn ăn có hơn hai mươi người đại, nhị, tam lão gia cùng các phu nhân, công tử, tiểu thư chưa kể hơn chục nha hoàn đứng hầu. Ngay cả nha hoàn thân cận của Thất công tử, là Đông Thanh, cũng trân trân dõi theo.

Đại phu nhân nhìn Thụy Trì, nghĩ ቲ໗onဌ Įòռģ: “Trước bao người thế này, hắn chẳng lẽ dám để hạ nhân đánh chủ tử sao?”

Nhưng giây sau, chỉ thấy Thụy Trì vung tay tát hai cái thật mạnh.

Hắn là nam nhân, sức vốn lớn, dù đã nương tay, vẫn khiến khóe môi đại phu nhân rớm máu. Bà ta ôm mặt, không dám tin vào mắt mình.

Từ Mộ Thần suýt nữa bật nhảy khỏi ghế: “Ngươi điên rồi sao…”

Nhưng lời còn chưa dứt, thấy lồng ngực vạm vỡ của Thụy Trì đi ngang qua bên cạnh, liền không dám nói nữa, chỉ nhìn sang đại lão gia, gọi: “Cha…”

Từ Mộ Bạch chẳng buồn liếc, chỉ nhàn nhạt nói: “Đi thôi.”

Cả bàn sững lặng.

Lão thái gia, đại, nhị, tam lão gia bốn vị chủ nhân trong phủ đều chỉ trầm mặt, không ai lên tiếng.

Vị đại phu nhân vốn kiêu ngạo, giờ lại chỉ ôm khuôn mặt sưng đỏ, không k꘥᥆’᥋, không gào, lặng lẽ ngồi yên. Từ Mộ Thần tức tối kéo tay áo phụ thân, nhưng đại lão gia vẫn chẳng đoái hoài.

Trước bao ánh mắt ngỡ ngàng, Thụy Trì đẩy xe đưa Từ Mộ Bạch cùng Khương Khương rời đi.

Đông Thanh bưng khay đứng một bên, mắt dõi theo bóng họ, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Đường trở về khá dài. Đi ngang hồ nước, gió khẽ lay mặt hồ gợn sóng lăn tăn.

Từ Mộ Bạch hỏi: “Đã hả giận chưa?”

Khương Khương khẽ gật đầu: “Dạ… rồi.”

Thực ra, nàng không hề tức giận. Nàng chỉ là một tiểu nha đầu trong viện, thân phận vốn dĩ thấp kém bị chủ nhân đánh mắng cũng là chuyện thường. Nàng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là ቲ໗onဌ Įòռģ luôn cảm thấy may mắn vì người mình hầu hạ là Ngũ công tử chứ chẳng phải ai khác. Bởi không phải ai cũng là người như Ngũ công tử.

Từ Mộ Bạch chờ một lát, vẫn chẳng thấy nàng hỏi vì sao hắn dám giữa chốn đông người để người khác đánh kế mẫu, mà không sợ bị trách phạt. Khương Khương cúi đầu, dường như vẫn đang suy nghĩ, chưa hoàn toàn hiểu ra.

Mãi đến khi về đến chính viện, Thu Yến cũng không có ở đó, trong phòng chỉ còn hai người.

Từ Mộ Bạch mới chủ động nói: “Ta dám làm vậy là vì đại lão gia không phải cha ruột ta. Mà đã không phải cha ruột, lại là người mang chức Thái phó, vậy mà đối với ta vẫn luôn kính cẩn như thế, ngươi đoán xem, cha ruột ta là ai?”

Khương Khương lắc đầu: “Không biết.”

Từ Mộ Bạch ngẩng nhìn nàng, im lặng một thoáng. Có lúc hắn thấy Khương Khương rất thông minh như lần bước vào viện của Từ Mộ Thần, vừa ngửi thấy mùi phấn hương đã lập tức tránh đi nhưng đôi khi lại ngốc nghếch đến đáng yêu.

Ánh mắt hắn rơi xuống mặt đất sáng bóng ngoài cửa: “Phủ Thái phó nhìn ngoài tưởng là nhà nho thanh khiết, thực ra bên trong bẩn đục vô cùng. Người ta cho rằng ông ta được trọng dụng nhờ tài học, nhưng kỳ thực, ông chỉ là kẻ giúp hoàng gia che giấu ô danh mà thôi. Thế nên, ông ta có thể sinh ra một đứa con như Từ Mộ Thần, ta cũng chẳng lấy gì làm lạ.”

Nói xong, Từ Mộ Bạch xoay bánh xe rời đi, chỉ nói đến đó, không định nói rõ thêm.

Thụy Trì bước đến trước mặt Khương Khương, từ trong áo lấy ra một tấm lệnh bài, khẽ lắc, nở nụ cười: “Đây là lệnh bài của Thị vệ trong cung.”

Khương Khương: “…”

Cả phủ như bùng nổ. Chưa đến nửa buổi trưa, chuyện ấy đã truyền khắp nơi, người người đều bàn tán xôn xao.

Ngay cả Thu Yến, vốn đang sang nhà mẹ đẻ của mình – Lưu đại nương để ăn cơm, cũng bị một đám nha hoàn kéo đến hỏi han cho bằng được.

Bảy tám nha hoàn ríu rít vây quanh trong gian bếp. Ban đầu nàng còn ngơ ngác, mãi đến khi nghe người khác kể lại đầu đuôi rõ ràng, giọng điệu sinh động, mới há hốc mồm: “Không thể nào chứ?”

“Sao lại không thể? Bao nhiêu người tận mắt trông thấy. Không chỉ công tử tiểu thư, mà còn hơn chục nha hoàn ở đó chẳng lẽ ai cũng nói dối sao?”

“Ngay cả mấy vị công tử tiểu thư cũng đều kinh ngạc vô cùng đấy.”

“Này, Thu Yến, ngươi ở trong viện của Ngũ công tử, sao lại không hay biết chút gì vậy?”

“…” Thu Yến đỏ mặt, không dám nói rằng dạo này mình toàn trốn việc, lười biếng chẳng mấy khi hầu hạ.

“Có phải vì Ngũ công tử là con của Trưởng công chúa không?” Một nha hoàn cẩn trọng hỏi.

“Sao có thể được?” Một người khác phản bác: “Nghe nói sau khi sinh ra Ngũ công tử, Trưởng công chúa chẳng mấy khi nhìn mặt ngài ấy. Vài năm trước còn hòa ly, ngay cả khi Ngũ công tử ngã ngựa bị thương, bà ta cũng chẳng buồn về thăm.”

“Hơn nữa, ta nghe rằng Trưởng công chúa gả cho Bình Nam Vương rồi, sinh thêm hai người con trai, hiện giờ țḥʉơղဌ ץê૫ hai đứa đó lắm, e là sớm quên mất vị Ngũ công tử này rồi.”

“Hay là Đại lão gia sợ nếu trách phạt Ngũ công tử, sẽ làm tổn hại thể diện hoàng gia?”

“Lúc Ngũ công tử bước vào còn chẳng hành lễ. Chân cẳng ngài ấy bất tiện, bỏ qua cũng được. Nhưng lại sai hạ nhân đánh kế mẫu chuyện này, cho dù là hoàng gia cũng chẳng dung thứ nổi đâu.”

“Thế mà Đại lão gia chẳng hề trừng phạt?”

“Phải đấy.”

“Không mắng, không phạt, chỉ để Ngũ công tử thản nhiên rời đi. Ngay cả có lão thái gia ngồi ở đó cũng vô dụng.”

Nếu nói là thương xót Ngũ công tử tàn tật, ít khi ra khỏi viện, hôm nay ra một chuyến coi như đặc biệt cũng được đi. Nhưng chuyện ngang nhiên sai người đánh kế mẫu giữa bao người như vậy, cho dù không phạt nặng, mắng đôi câu cũng là lẽ thường. Thế mà, lão thái gia và đại lão gia đều không nói một lời. Càng nghĩ, đám nha hoàn càng thấy kỳ lạ.

“Chắc lão thái gia thương Ngũ công tử lắm. Nghe đâu là Ngũ công tử không muốn để lão thái gia lại gần thôi.” Một nha hoàn nói, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ nhìn sang Thu Yến: “Thu Yến, ngươi thật có phúc đấy.”

“Phải rồi.”

Thu Yến nghe mà lòng chột dạ, cắn một miếng bánh, im lặng. Trong lòng lại hối hận không thôi.

Sớm biết Ngũ công tử có địa vị như vậy, trước kia nàng đã chẳng dám lười nhác. Cửa bỗng mở, Đông Thanh đẩy cửa bước vào. Ánh mắt nàng quét qua một lượt, tựa như vừa rồi những lời họ nói, nàng đều đã nghe thấy hết.

Không ai lên tiếng. Có người tò mò, chống tay lên bàn, hỏi Thu Yến: “Thu Yến, Ngũ công tử là người thế nào?”

“Ngũ công tử rất tốt, hiếm khi trách mắng hạ nhân.” Thu Yến đáp.

“Vậy thì thật đáng quý. Thường ngày việc có nhiều không?”

“Cũng không nhiều.”

“Ngũ công tử dám vì một nha hoàn như Khương Khương mà ra mặt, đủ thấy người thật sự nhân hậu.”

“Đúng thế, công tử đối với ta cũng tốt lắm, ít khi bắt ta làm việc nặng.” Thu Yến cảm nhận rõ những ánh mắt ngưỡng mộ xung quanh, trong lòng cũng dâng lên đôi chút kiêu hãnh.

Một nha hoàn khác liếc nhìn Đông Thanh, cười lạnh: “Tiếc thật, Đông Thanh giờ theo Thất công tử rồi, chẳng còn được hưởng vinh quang như Ngũ công tử bên này nữa.”

“Nhưng bên Thất công tử chẳng phải có Hòa Liên được sủng ái sao?”

Hòa Liên chính là người trước đây từng bỏ thuốc thành công để được Thất công tử sủng ái. Trước kia nàng ta và Đông Thanh vốn không đội trời chung, nay đã trèo lên, liền giáng Đông Thanh xuống làm hạ nhân thô dịch, không còn được tự do ra vào phòng Thất công tử, nên mới hay lui tới phòng bếp này bưng trà rót nước.

Đông Thanh vốn không định mở miệng, nhưng nghe đám nha hoàn kia chế giễu mình thì không nhịn được, khẽ cười lạnh một tiếng: “Thì sao nào? Dù Đại lão gia có coi trọng Ngũ công tử đến đâu, thì rốt cuộc... hắn cũng chẳng thể sinh con. Ai có lòng muốn theo hắn, chẳng khác gì làm quả phụ sống cả đời.” Giọng điệu Đông Thanh đầy mỉa mai bởi nàng khó lòng xóa bỏ cảm giác ghen tỵ ấy.

Rõ ràng người từng dốc lòng hầu hạ Ngũ công tử suốt gần hai năm là nàng, vậy mà giờ vinh quang kia lại thuộc về Khương Khương và Thu Yến. Đặc biệt là Khương Khương. Ngũ công tử vì nàng mà ra mặt. Nàng bị tát hai cái, Ngũ công tử liền dám sai người đánh trả Đại phu nhân hai cái. Câu nói ấy khiến tất cả nha hoàn đều im bặt.

“Có khi nào... Ngũ công tử ‘không được’ là bởi vì người hầu bên cạnh ngài ấy dung mạo chẳng ra sao?” Thu Yến không nhịn được, châm lại đúng câu mà ngày trước Đông Thanh từng dùng để mỉa mình.

“Sao có thể? Bao năm nay, bên cạnh Ngũ công tử đã đổi không biết bao nhiêu nha hoàn hắn chính là không thể.” Nếu không, năm đó nàng đâu cần khổ sở bỏ đi, chịu đựng hết nỗi tủi hờn bên Thất công tử?

Thu Yến chậm rãi nói: “Nhưng Khương Khương lại không nói thế đâu.”

“Khương Khương nói sao?” Mấy nha hoàn khác tò mò, đồng loạt quay sang hỏi.

Thu Yến bẻ một miếng bánh, vừa nhai vừa đáp: “Ta từng hỏi rồi. Khương Khương nói…”

 Nàng nhớ lại dáng vẻ của Khương Khương khi ấy khẽ lắc đầu, giọng điềm tĩnh: “Được.”

Mấy nha hoàn nghe xong đều kinh ngạc nhìn nhau. Tin đồn rằng Ngũ công tử “bất lực” hóa ra là giả sao? Trước kia người ta vẫn nói hắn bị ghẻ lạnh, Đại lão gia chẳng mấy khi để mắt đến. Nhưng giờ, dám sai người tát kế mẫu trước mặt bao người mà vẫn bình an vô sự có lẽ, chẳng gì là không thể.

Đông Thanh đứng lặng, các ngón tay siết chặt thành gân xanh, đầu ngón tay cắm sâu vào kẽ rãnh của chậu gỗ, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, khó coi đến cực điểm.