Chương 1: Chương 1

Giữa một đêm xuân lạnh giá, những tầng mây đen cuộn lại như những mảnh giấy vụn bị cỗ máy nghiền xé nát, bị một bàn tay vô hình trên bầu trời khuấy đảo, vỡ vụn rồi để lộ một khoảng trống lớn. Trận mưa xối xả hiếm thấy trong nhiều thập kỷ trút xuống, nhấn chìm cả thành phố rộng lớn trong tiếng nước rào rạt. Lúc ồn ào, lúc tĩnh lặng trông thật đáng sợ. Ngoài tiếng mưa rơi lộp bộp lên gạch đá, mái tôn của các tòa nhà, không còn một chút hơi thở nào của con người.

Ngoại ô phía tây nam của Hà Nam, Giang Dịch dừng xe bên đường, mưa gió vần vũ trên suốt chặng đường đi, quần áo dưới lớp áo mưa đã ướt hơn nửa.

Dưới mái hiên của nhà xưởng đổ nát phía trước treo một chiếc bóng đèn sợi đốt, trở thành tia sáng duy nhất trong màn đêm đen kịt. Bên trong nhà xưởng vẫn sáng đèn, có người đã tạm thời kéo dây điện, mắc vài ngọn đèn chiếu sáng. Nhưng mưa quá lớn, nhìn từ xa chỉ thấy ánh sáng mờ mờ, tán loạn thành từng mảng lờ mờ.

Giang Dịch cởi áo mưa, một người đàn ông trung niên béo trắng ngồi trên chiếc ghế đẩu ngay cửa, đưa cho anh một chiếc khăn lông sạch: "Lau đi."

Anh nhận lấy khăn, cởi bỏ chiếc áo thun ướt sũng, đứng trước bậc thềm vắt nước.

"Nghe nói nước sông Hương Khê dâng cao, đoạn đập Trường Hà bị ngập hết, chính quyền cử người đi cứu hộ, chặn hết đường rồi. Cậu làm sao qua đây được?"

"Đường Lan Cảng."

"Xa hơn, chẳng trách đến muộn vậy."

Bên trong chiếc áo thun trắng, Giang Dịch mặc một chiếc áo ba lỗ đen, trên cổ buộc một sợi dây đen, lủng lẳng một chiếc mặt dây chuyền bạc. Mái tóc ướt sũng rối bời dán vào hai bên gò má, anh tiện tay vắt chiếc áo thun đã vắt khô lên thùng dầu dưới hiên, rồi khoanh tay, tựa vào tường với vẻ hờ hững. Ánh mắt anh trong trẻo và lặng lẽ, nhìn thẳng vào màn mưa tầm tã trước mặt, tâm trí trôi dạt về nơi nào đó không rõ.

Người đàn ông béo trắng lén quan sát anh. Người trẻ tuổi trước mắt trông khoảng hơn hai mươi, cơ bắp cánh tay và bụng rắn rỏi, cân đối nhưng không phô trương, toát lên sức sống của tuổi trẻ. Nếu không phải vì vẻ lãnh đạm, xa cách và u ám trên gương mặt kia, trông anh chẳng khác gì một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi.

Quan sát một lúc lâu, ông ta cảm thấy chàng trai này đứng đây lặng lẽ nhìn mưa chẳng có vẻ gì là người xấu. Liếm môi một cái, ánh mắt ông ta thoáng vẻ e dè, len lén liếc nhìn vào trong nhà.

"Hà Thông, gọi tôi là lão Hà." Ông ta chìa tay ra với Giang Dịch, giọng mang theo chút lấy lòng. "Tôi là tài xế của nhị phòng, lần này đến Tây Hà làm việc cho ngài Hách."

Giang Dịch vẫn im lặng, cũng không có ý bắt tay. Hà Thông lúng túng đến mức mặt trắng bệch, xoa xoa hai bàn tay vào nhau, dò hỏi: "Cậu là người của ai?"

Ngay khi bầu không khí dần trở nên gượng gạo, một người đàn ông thấp bé, gầy gò với mái tóc húi cua bước ra từ trong nhà.

Hắn ngồi xổm dưới mái hiên, tựa vào cột trụ, châm một điếu thuốc. Ngón tay kẹp điếu thuốc lóe lên một tia lửa cam trong đêm tối, hắn nheo mắt, thả giọng đầy khinh bỉ: "Hà mập, chúng ta không phải lưu manh côn đồ, làm việc phải có lý lẽ. Chuyện này mày không nhúng tay vào, Tam Thái gia tự nhiên sẽ không làm khó mày. Nhưng mày đừng có chó cậy gần nhà, thấy ai cũng nịnh bợ…trông chẳng khác gì một con chó ghẻ."

Hắn nghịch nghịch sợi dây chuyền mạ vàng trên cổ, nhếch cằm về phía Giang Dịch, giọng đầy mỉa mai: "Dù có muốn nịnh bợ thì cũng phải chọn người ra hồn chứ? Ví dụ như tao, Kim Phú Nguyên đây, ít ra còn có thể đứng trước mặt Tam Thái gia nói một câu. Còn nịnh bợ thằng khốn này à?"

Hắn phả ra một vòng khói thuốc, cười khẩy: "Một thằng khốn sinh ra từ một con điếm, lại thêm một thằng điên chỉ biết nghĩ bằng nửa thân dưới. Vì một con đàn bà mà bỏ đi không chút do dự, còn tưởng tìm được công việc tử tế thì có thể đổi đời à? Mơ đi! Đúng là phí công Cửu gia nuôi lớn nó từng ấy năm."

Hà Thông run lên bần bật, len lén nhìn về phía Giang Dịch. Anh vẫn giữ nguyên dáng vẻ lạnh nhạt, không đặt lời chửi rủa của Kim Phú Nguyên vào mắt, hoặc có thể tiếng mưa quá lớn, anh chẳng buồn nghe thấy.

Kim Phú Nguyên cười khẩy, hút hết điếu thuốc, rồi từ trên tường phía sau lôi ra một sợi dây điện, không biết lại kiếm được một ổ cắm từ đâu, vừa đi vào trong nhà vừa kéo dây theo.

Giang Dịch mở điện thoại, màn hình sáng lên, có tin nhắn mới. Tiếng mưa vẫn đổ ầm ầm bên tai. Rõ ràng đã sang xuân, thế nhưng thời tiết lại thay đổi thất thường.

Trận mưa này như dội tắt chút hơi ấm vừa mới hình thành trên mặt đất, không khí lúc này lạnh như những ngày đại hàn, gió rét cuốn theo từng hạt mưa buốt giá, quất lên người lạnh đến thấu xương.

Hà Thông cứ đi qua đi lại không yên, giống như một con chuột chũi đang hoảng loạn, chẳng biết đang sợ thứ gì.

Ông ta lén nhìn Giang Dịch, phát hiện khi anh nhìn vào điện thoại, ánh mắt bỗng trở nên dịu dàng. Đó là một loại khí chất rất kỳ lạ, hòa vào vẻ ngoài lạnh lùng cứng rắn của anh, làm anh trông như một con người thực thụ, có hơi thở của sự sống rõ ràng.

Hà Thông kéo ghế đẩu ngồi sát lại, chọc chọc vào ống quần Giang Dịch: "Này, cậu em, cho tôi mượn điện thoại chút được không?"

Đằng xa bỗng lóe lên một tia chớp sáng rực, sau đó là tiếng sấm rền vang như xé toạc bầu trời, tiếng sét đánh ngang trời làm chấn động cả không gian. Hà Thông thậm chí còn cảm nhận được mặt đất dưới chân mình khẽ rung lên.

"Mưa lớn quá, tôi muốn gọi về cho vợ báo bình an, không thì cô ấy lo lắng cả đêm mất ngủ mất." Hà Thông nói với vẻ khó xử. "Điện thoại của tôi bị bọn họ lấy mất rồi."

Giang Dịch đưa điện thoại cho ông ta, Hà Thông mừng rỡ cảm tạ không ngớt. Ông ta bung ô, định đi xuống bậc thềm để gọi điện, nhưng Giang Dịch liếc nhìn bộ vest nhàu nhĩ và chiếc cà vạt sặc sỡ không ăn nhập với chiếc áo sơ mi nhăn nhúm của ông ta, bỗng lên tiếng: "Gọi ở đây đi."

Hà Thông sững người. Tóc mái Giang Dịch có phần dài, che khuất nửa đôi mắt đen nhánh. Qua lớp tóc lòa xòa, ánh mắt anh lộ ra chút sáng rõ. Hà Thông không dám nhìn thẳng vào mắt anh, cảm giác thiếu niên này như có thể nhìn thấu lòng người. Anh không nói gì, nhưng trong lòng hiểu rõ mọi chuyện. Thế nhưng, anh cũng không vạch trần, chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn Hà Thông nói dối, như thể đang chờ xem một màn kịch hay.

Hà Thông siết chặt điện thoại, biết rằng mình đã bị nhìn thấu, nhưng tình huống cấp bách, ông ta chỉ có thể cắn răng bấm số.

Tiếng chuông đổ ba lần, đầu dây bên kia mới vang lên một giọng nam trầm ổn, ôn hòa. Hà Thông hạ thấp giọng: "Ngài Hách."

"Người của Tam Phòng nói Đinh Thần Khải trộm trang sức của Tam Thái gia, đã bị bắt giữ mấy tiếng rồi. Trong đó chẳng có chút động tĩnh nào, cũng không cho tôi vào xem…"

"Tôi làm sao biết cậu ta làm gì chứ, tôi đâu có đi chung với cậu ta!" Hà Thông gấp gáp đến mức giọng cao hẳn lên. "Nhưng tôi nghĩ dù thế nào đi nữa, Đinh Thần Khải cũng chỉ đi dạo quanh khu xưởng thôi. Tam Thái gia cả ngày nay còn chưa lộ mặt, thì cậu ta lấy đâu ra cơ hội trộm trang sức chứ? Cùng lắm là nhặt vài hộp kẹo ho hay mấy vỉ thuốc giảm đau, nhưng mấy thứ đó có đáng giá gì đâu…"

Phân tích một hồi, Hà Thông đi đến kết luận: "Chắc chắn là Tam Phòng muốn chơi chúng ta một vố. Ngài Hách, ngài phải cứu Đinh Thần Khải!"

Nói xong, ông ta len lén nhìn về phía Giang Dịch. Dù đã cố gắng hạ giọng, nhưng ông ta biết rõ từng từ mình nói ra, thiếu niên lạnh lùng trước mắt này đều nghe thấy hết.

Đầu dây bên kia chỉ còn lại những âm thanh rè rè của tín hiệu chập chờn.

Mãi đến nửa phút sau, mới nghe được một câu hoàn chỉnh. Giọng nói của ngài Hách vẫn bình thản, chẳng chút liên quan đến mình: "Chính cậu ta gây ra chuyện, thì tự cậu ta gánh lấy. Tìm tôi làm gì?"

Hà Thông chết lặng nhìn vào góc trái màn hình, nơi tín hiệu di động vừa hoàn toàn biến mất. Vừa rồi, tia sét ấy đã đánh trúng cột phát sóng, điện thoại giờ không thể gọi đi được nữa.

Giang Dịch chờ rất lâu, nhíu mày nhìn đồng hồ. Đã mười một giờ rưỡi đêm, vậy mà bên trong vẫn không có chút động tĩnh nào, cũng chẳng ai ra giao việc cho anh. Đứng đây giữa đêm khuya, hứng gió lạnh chẳng khác gì một tên ngốc.

Anh thu lại chiếc áo thun vắt trên thùng dầu, khoác áo mưa chuẩn bị rời đi.

Kim Phú Nguyên trông thấy, liền bước ra chặn lại: "Cửu gia bảo mày đến đây 'trông cửa', việc còn chưa làm xong mà đã vội đi đâu?"

Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ trông cửa, muốn nhắc nhở Giang Dịch về vị trí thấp kém của mình.

Ánh mắt Giang Dịch trở nên lạnh lẽo, nhưng Kim Phú Nguyên lại chẳng bận tâm. Phía xa, đường viền của những ngọn núi ẩn hiện dưới lớp mây đen dày và màn mưa dày đặc. Nhà xưởng này đã bị bỏ hoang từ lâu, bức tường bao quanh mục nát, mặt đất đầy những lớp lá khô mục rữa từ mùa thu năm ngoái. Cơn mưa lớn cuốn trôi lớp bụi bẩn, để lộ ra mùi ẩm mốc nồng nặc, tương tự như mùi rêu xanh trên bậc thềm.

Mặt đất hơi nghiêng, nước mưa hòa lẫn với bùn đất và những mảnh lá vụn, từng dòng nước nâu đục nhỏ chảy xuống, xuyên qua mũi giày rồi ngấm dần vào rãnh cống tối tăm. Bên trong nhà xưởng, không biết ai vừa ấn công tắc nào đó, bỗng vang lên tiếng máy móc hoạt động. Tiếng kim loại va đập keng keng vang vọng trong không gian.

Mưa lớn, gió lạnh, sấm chớp tất cả gào thét bên tai, đến mức ngay cả khi nói chuyện trực diện cũng khó nghe rõ. Nhưng giữa đêm tối hỗn loạn này, đột nhiên vang lên một tiếng thét thảm thiết. Âm thanh xuyên qua màn mưa dày đặc, mạnh mẽ đến mức xé rách không gian.

Một tiếng hét của đàn ông. Cả người Giang Dịch cứng đờ trong chớp mắt. Gió lạnh thấm vào tận xương, khiến anh lạnh buốt đến tê dại.

Hà Thông cũng nghe thấy tiếng hét, hoảng loạn đến mức nhảy dựng lên, túm chặt cổ áo Kim Phú Nguyên: "Các người làm gì cậu ta rồi? Các người nói cậu ấy trộm đồ của Tam Thái, có bằng chứng không?"

Kim Phú Nguyên cười cợt nhả: "Chẳng có tên trộm nào tự nhận mình là trộm cả. Không cho nó nếm chút mùi đau đớn, nó chịu nói thật sao?"

Hà Thông nóng nảy đến mức mặt đỏ bừng, lắp bắp nói: "Chuyện này không thể nói bừa! Nếu các người nghĩ Đinh Thần Khải trộm đồ, thì đợi trời tạnh mưa rồi cùng đưa nhau đến đồn cảnh sát! Đánh người thế này là có ý gì? Giờ là xã hội văn minh rồi, người của Tam Phòng sao còn thô lỗ như vậy."

Kim Phú Nguyên đẩy ông ta ra, chỉnh lại cổ áo: "Lão Hà, ông chẳng hiểu gì cả. Mỗi nghề đều có quy tắc riêng. Mấy tên trộm vặt như thế này thì phải dùng cách này để dạy dỗ. Nếu đưa đến cảnh sát mà nó cứ khăng khăng không nhận tội, cảnh sát cũng chẳng làm gì được. Đến lúc đó, nó lại được thả ra, rồi đem chiếc nhẫn kim cương của Tam Thái bán đi, đổi được nửa căn nhà đấy. Khi đó, ai đền cho Tam Thái? Cái nhẫn đó mấy carat, ông có đền nổi không?"

Hắn quay sang Giang Dịch, cười đầy ẩn ý: "A Dịch, dù có muốn đi, thì trước khi đi cũng nên làm tròn bổn phận của mình, đúng không?"

"Bấy nhiêu năm nay, dù Cửu gia có nuôi một con chó, chỉ cần cho nó một khúc xương, nó cũng biết vẫy đuôi cảm kích. Mày đừng để bản thân còn không bằng một con chó."

Giang Dịch đột nhiên ngẩng đầu lên. Đôi mắt anh tối đen, sâu thẳm, lạnh lẽo như lưỡi dao, sâu không thấy đáy, khiến người ta lạnh sống lưng.

"Bên trong là ai?"

Ở góc tây nam của sân nhà xưởng, những mầm liễu vàng nhạt mới nhú mấy hôm trước giờ đã bị trận mưa này quật rơi rụng tả tơi. Gió rít từng hồi, cuốn theo nước mưa tạt dưới mái hiên, dội ướt cả người Hà Thông. Ông ta lạnh đến run rẩy, ngẩng lên nhìn cành liễu đung đưa trong màn đêm, trông như bóng ma vờn vũ.

"Là ai?" Giang Dịch hỏi lại lần nữa. Giọng anh khàn khàn, hòa vào tiếng mưa, lạnh lẽo đến thấu xương.

Kim Phú Nguyên thản nhiên đáp: "Một thằng trộm vặt. Tay chân không sạch sẽ, dám ăn cắp chiếc nhẫn kim cương mà ngài Hách tặng cho Tam Thái. Cứng miệng lắm, đánh thế nào cũng không chịu khai. Nhưng xương cốt cũng chẳng cứng gì mấy, A Chí mới quất mấy gậy mà mười ngón tay của nó đã gãy hết rồi."

Giang Dịch đứng yên, lặng lẽ. Chiếc điện thoại mất sóng của anh vẫn còn trong tay Hà Thông. Khoảnh khắc anh im lặng ấy không dài, nhưng lại khiến Hà Thông có cảm giác không khí xung quanh đông cứng lại.

Từng hạt mưa rơi như đặc quánh hơn, nặng trĩu trong không gian, khiến ông ta hít thở cũng không còn dễ dàng.

Người thiếu niên trước mặt, dáng vẻ bề ngoài chỉ tầm hai mươi tuổi, nhưng giờ đây lại chẳng hề giống một chàng trai trẻ trung chút nào cả. Mà giống như một con sói ẩn nấp trong bóng đêm. Giống như một con thú hoang rình mồi trong góc tối. Giống như một oan hồn lặng lẽ lang thang, không có hình bóng dưới ánh sáng.

Giang Dịch quay người, bước vào nhà xưởng. So với cái lạnh cắt da bên ngoài, không khí bên trong lại oi bức đến khó thở.

Ở góc sâu nhất của xưởng, chiếc ổ cắm mà Kim Phú Nguyên vừa kéo vào đang nối với một chiếc radio cũ và một chiếc đèn sưởi. Các tấm kim loại bên trong bị nung đến đỏ rực, phản chiếu ánh sáng cam nhợt nhạt. Trên nền xi măng bừa bộn những hộp cơm xốp ăn dở, vỏ chai nước ngọt rỗng lăn lóc.

Không khí nồng nặc mùi dầu mỡ của rau cần xào thịt heo, xen lẫn với mùi máu tanh nồng nặc đến nhức mũi.

Năm, sáu gã đàn ông đứng thành vòng tròn. Ở giữa, có một người nằm sõng soài trên mặt đất hoặc có lẽ không thể gọi là người nữa. Ánh đèn tù mù, nhìn từ xa chỉ thấy một đống máu thịt bầy nhầy.

Vệt máu loang lổ khắp sàn, phần lớn đã thấm xuống lớp gạch nứt nẻ dưới chân. Gã đàn ông trẻ đứng đầu đám người có một hình xăm rồng gãy trên cánh tay. Hắn ngồi xổm xuống, túm chặt tóc người kia, ép hắn ngẩng đầu lên.

"Ngất rồi, mang ít nước lại đây."

"A Chí, nhẹ tay thôi, đừng để hắn chết."

Gã đàn ông tên A Chí cười nhạt: "Chưa tìm thấy đồ của Tam Thái, thì dù hắn có muốn chết cũng phải xem tao có đồng ý hay không đã."

Chiếc máy tiện bên cạnh vẫn còn rung nhẹ, rõ ràng vừa mới được sử dụng, trên đó còn vương lại những vệt máu đặc quánh.

Chân phải của người đàn ông nằm trên đất mềm oặt, gần như đã hoàn toàn phế. Khi bị cả xô nước lạnh dội thẳng xuống đầu, hắn chỉ khẽ run rẩy cánh tay, không thể phản ứng mạnh hơn.

A Chí biết hắn đã tỉnh, liền múc một gáo nước sạch, hắt lên mặt hắn, rửa đi lớp máu đã khô cứng: "Đinh Thần Khải, đồ đâu?"

Giang Dịch cảm giác chân mình như bị xích lại, nặng trịch đến mức không thể nhấc lên. Anh nhìn chằm chằm vào gương mặt đẫm máu kia, một bên mắt đã không còn, đồng tử anh co rút dữ dội, tim như ngừng đập.

A Chí giẫm mạnh lên chân phế của Đinh Thần Khải. Cơ thể hắn run rẩy kịch liệt, mạch máu trên trán nổi lên rõ rệt, theo phản xạ dùng móng tay cào xuống nền đất. Nhưng xương ngón tay của hắn cũng đã bị nghiền nát, chỉ cần chạm nhẹ cũng đau đến mức toát mồ hôi lạnh.

Hắn nôn ra một ngụm máu, khuôn mặt vừa mới được rửa sạch lại bị lớp huyết đỏ tươi bao phủ. Sấm chớp gầm vang, điện áp trong xưởng không ổn định, bóng đèn trên trần nhấp nháy, khi sáng khi tối.

Giang Dịch hoàn hồn, lúc này mới nhận ra bên tai không chỉ có tiếng gió rít, tiếng mưa rơi, mà còn có cả tiếng cười cợt tàn nhẫn của đám đàn ông xung quanh.

Tia sét bổ thẳng vào cây liễu ngoài sân, bóng đèn trong xưởng phát ra tiếng xẹt xẹt, rồi vụt tắt. Chỉ còn lại ánh chớp trắng bệch phản chiếu trên bức tường lạnh lẽo.

Mùi máu tanh càng nồng nặc hơn, hòa lẫn với hơi ẩm mốc, xộc thẳng vào từng dây thần kinh nhạy cảm của anh. Đầu óc Giang Dịch như bị nổ tung.

A Chí nhìn anh, nhếch mép cười, ném sang một thanh ống thép: "A Dịch, muốn thử chơi một chút không?"

Giang Dịch vươn tay, đón lấy ống thép. Lòng bàn tay anh lạnh toát, nhưng ngón tay vẫn siết chặt lấy thanh kim loại ấy.

Khoảnh khắc ấy, người đàn ông nằm trên đất chợt nghe được gì đó, hắn khó nhọc nâng đầu lên, con mắt còn lại nhìn thẳng vào Giang Dịch ánh mắt chất chứa sự bi ai và tuyệt vọng đến cùng cực.

Sấm chớp lóe lên rồi vụt tắt, cả xưởng chìm vào màn đêm yên tĩnh đến nghẹt thở. Người đàn ông nhắm mắt lại. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, cười yếu ớt, tựa như đã chấp nhận số phận.

Thời gian lúc này như kéo dài vô tận. Không biết đã qua bao lâu, đột nhiên, cơ thể hắn giật mạnh một cái, như có chút sức lực cuối cùng bùng lên trước khi tắt lịm.

Trong phút chốc, hắn bật dậy, như một con thú hoang bị giam cầm bấy lâu nay thoát khỏi lồng giam. Lê theo chân tàn phế, hắn lao thẳng về phía Giang Dịch.

Chiếc radio phát ra những tiếng rè rè, tín hiệu chập chờn rồi đột ngột trở lại. Giọng nữ máy móc trong loa lặp đi lặp lại thông báo: “Theo tin tức, đây là trận mưa lớn nhất trong 30 năm qua tại thành phố Tây Hà. Nhiều khu vực dọc bờ sông Hương Khê bị ngập lụt nghiêm trọng, tuyến đập Trường Hà đến đập Nghi Trung mất điện, chính quyền đã cử đội cứu hộ khẩn cấp sửa chữa. Do ảnh hưởng của thời tiết giông bão, tín hiệu một số khu vực bị yếu. Đài chúng tôi khuyến nghị người dân hạn chế ra ngoài, ở nhà tránh nguy hiểm. Theo tin tức, đây là trận mưa lớn nhất trong 30 năm qua tại thành phố Tây Hà.”

Mưa vẫn không có dấu hiệu ngớt, đội cứu hộ thành phố làm việc liên tục đến tận hai giờ sáng. Người thợ điện Ngô Tân Lập vừa kiểm tra xong tủ điện cuối cùng, lái chiếc xe điện nhỏ trở về nhà thì phát hiện nước đã dâng cao. Nếu không rời đi ngay, e rằng cả người lẫn xe đều sẽ bị dòng nước cuốn trôi.

Đêm tối đen như mực, gió lạnh rít từng cơn. Đúng như thông báo của chính quyền, nước sông Hương Khê đã dâng tràn. Dòng nước chảy xiết đã ngập đến hơn nửa chân cầu, nếu không phải đập chắn đủ cao, có lẽ giờ này Ngô Tân Lập cũng đã bị cuốn vào dòng nước.

Một cơn gió mạnh quật ngược mũ áo mưa của anh ta. Qua lớp mưa mờ mịt, anh thấp thoáng thấy một bóng người đứng bên bờ sông. Người đó mặc một chiếc áo mưa rộng thùng thình, không thể nhìn rõ dáng vóc, cũng chẳng phân biệt được nam hay nữ.

Dù chỉ là một thợ điện bình thường, nhưng vừa tham gia sửa chữa công trình thành phố xong, trong lòng Ngô Tân Lập bỗng dâng lên một cảm giác trách nhiệm như nhân viên chính quyền. Anh nhận lương hai nghìn mà lại lo chuyện của người lĩnh hai vạn.

Anh ta dừng xe, hướng về phía bóng lưng kia, lớn tiếng gọi: "Làm gì ở đó vậy? Trời mưa lớn, đứng gần sông nguy hiểm lắm, mau về nhà đi!"

Nhưng người kia vẫn bất động. Ngô Tân Lập cảm thấy rợn tóc gáy. Những câu chuyện ma quỷ trong truyền thuyết Trung Quốc thường xảy ra vào lúc nửa đêm, nhất là trong những ngày thời tiết cực đoan như thế này. Mưa bão, sấm chớp, lũ lụt những hiện tượng thường xuyên đi kèm với chuyện ma và án mạng.

Mặc dù là đàn ông, anh ta cũng không khỏi ớn lạnh, da gà nổi lên khắp cánh tay. Anh kéo chặt áo mưa, định gọi thêm một tiếng. Nếu người kia nghe được thì tốt, còn không thì mặc kệ.

Nhưng chưa kịp mở miệng, anh ta đã thấy bóng người ấy đột ngột ngồi xổm xuống, cắm một thứ gì đó xuống lớp bùn nhão bên bờ sông.

Ngô Tân Lập nheo mắt, cố nhìn kỹ hơn trong màn mưa dày đặc.

Thứ đó?

Là một bông hồng dại. Một đóa hoa đã bị trận mưa đêm nay vùi dập, cánh hoa rũ xuống, nhuốm nước mưa, dập nát. Hoa hồng dại mọc khắp nơi trong thành phố Tây Hà. Loài hoa này ưa ánh sáng, kỵ nước.

Mà giờ đây, có người đang cắm nó xuống bờ đê sông Hương Khê, ngay giữa đêm mưa.

Ngô Tân Lập không nhịn được mà lẩm bẩm trong lòng: "Làm thế này, thì sống được bao lâu chứ?"

Đồn cảnh sát thành phố Tây Hà.

Cảnh sát Hà Phong Bảo cầm hai bát mì gói bước vào phòng trực ban. Vừa hay trông thấy tiếp viên tổng đài Tiểu Lưu vừa gác máy, sắc mặt trắng bệch, tràn đầy hoảng hốt.

Anh ta nhíu mày hỏi: "Sao thế?"