Chương 10: Cuộc hôn sự bị ngờ vực 2

“Giờ thì vậy đi đã.” Tiêu Thác nói: “Lúc khác nhớ tặng ta cái quạt gấp. Nàng muốn lễ đáp thế nào?”

“Sư phụ ta hay khen chữ của các hạ đẹp, có thể viết giúp một mặt quạt không? Ta mượn hoa dâng Phật, tặng người già ấy mà.”

“Chuyện nhỏ.”

Tiêu Thác và Đường Du Ninh nói chuyện không hề kiêng kỵ, đều dùng giọng bình thường. Dương Cẩm Sắc tai thính, nghe không sót một chữ.

Nàng cúi đầu lầm bầm trong lòng: Hôn sự vậy là định rồi? Nói qua nói lại, cười cười một lúc là định ngày cưới luôn à? Tiêu Thác không nấn ná thêm, thậm chí không ngồi uống chén trà nào, bàn xong vài việc với Đường Du Ninh liền rời phủ.

Về đến phủ, Hướng Tùng nghênh đón: “Lão phu nhân nghe nói hôn sự của gia, đã đến thư phòng ở Tĩnh Uyển chờ từ lâu.”

Tiêu Thác khẽ “ừ” một tiếng, bước nhanh về Tĩnh Uyển.

Trong thư phòng yên tĩnh, lão phu nhân Tiêu gia ngồi trước cửa sổ, ngắm ván cờ trước mặt. Lục tuần tuổi, mái tóc không nhiễm một sợi sương, dung nhan thanh tú được chăm sóc vô cùng kỹ lưỡng, chỉ có điều giữa hàng mày vẫn vương nỗi u sầu dường như bẩm sinh mà có. Tiêu Thác nhìn người mẫu thân trầm mặc như mặt nước, bước chân hơi khựng lại.

Lão phu nhân cả đời chỉ có hai con trai, trưởng tử chết yểu, thứ tử chính là Tiêu Thác. Bi thương mất con khiến bà từng có thời kỳ trở nên thần trí mơ hồ, mỗi lần nhìn thấy Tiêu Thác lại nhớ đến trưởng tử, lại đem hai người so sánh, và luôn cảm thấy đứa con sau này chẳng bằng được ca ca mình ở điểm nào.

Tính khí xấu của Tiêu Thác cũng vì thế mà thành. Đại ca hơn hắn mười tuổi, mất khi hắn mới hai tuổi, nhưng từ nhỏ hắn đã phải sống trong cái bóng của người đã khuất, bị mẫu thân so đo bắt bẻ, trách mắng dạy dỗ.

Hắn hiểu, nhưng thời gian dài như vậy, cũng khó mà chịu đựng nổi. Không ít lần hắn cũng phản bác, cãi lời.

Phía trên hắn còn ba người huynh trưởng cùng cha khác nương. Nhị ca sinh mẫu mất khi sinh, tam ca và tứ ca là con của ái thiếp Phàn thị người được phụ thân hắn sủng ái đến mức nhiều năm thay chính thất quản lý việc trong phủ. Sau khi tam ca thành thân, tam tẩu tiếp quản nội vụ, nhưng trên thực tế vẫn là con rối trong tay Phàn thị.

Hắn giận mẫu thân vì không tranh giành, mà mẫu thân hắn thì do oán giận phụ thân, do nỗi đau mất con không thể vượt qua, từ lâu đã lạnh nhạt với mọi thứ, vui buồn không lộ, ngày ngày ăn chay niệm Phật, chỉ tìm lỗi bắt bẻ con trai út như hắn để tiêu khiển.

Cho đến chín năm trước, sau khi hắn mưu phản thành công, trong nhà mới được yên ổn một chút: phụ thân xuất gia làm tục gia đạo sĩ, rời kinh du ngoạn, một hai năm không về nhà là chuyện thường; mẫu thân thì lặng lẽ hơn hẳn, hàng ngày tụng kinh, khi hắn đến thỉnh an, bà cũng chỉ gật đầu, thưởng chén trà, nói vài câu chuyện nhạt nhẽo vô thưởng vô phạt. Chuyện trong nhà vẫn do tam tẩu quán xuyến, mà thực tế là vẫn nằm trong tay Phàn thị.

Trước kia bận trăm công nghìn việc, hắn chẳng có thời gian quan tâm. Nhưng hai năm gần đây, con trai trưởng của nhị ca Diên Huy đã đến tuổi bàn chuyện cưới gả, hắn cũng bắt đầu tính toán cho tương lai.

Nhị ca bằng lòng dựa vào thế lực của hắn mà sống an nhàn phú quý, Diên Huy lại là đứa trẻ thông minh hiền hậu, hai cha con rất thân thiết với hắn.

Dù gì thì Diên Huy cũng là trưởng tôn của đời sau Tiêu gia, hắn dù bận cũng phải sắp xếp cho nó một gia đình tươm tất đàng hoàng.

Thu lại suy nghĩ, Tiêu Thác nhẹ ho một tiếng, tiến lên hành lễ.

Lão phu nhân ra hiệu cho hắn ngồi. Tiêu Thác ngồi đối diện mẫu thân. Cảnh Trúc dâng hắn một chén Lư Sơn Vân Vụ, đổi cho lão phu nhân một chén Đại Hồng Bào.

Lão phu nhân nhìn con trai út. Vì nhiều năm xa cách, ánh mắt nhìn hắn cũng chỉ như đang đánh giá một người ngoài. Bộ trường sam thâm sắc vải thô viền gai trắng, khuôn mặt tuấn mỹ đến mức khiến người ta kinh tâm động phách, lại vẫn thanh lãnh như sương tuyết.

Trừ khi mặc triều phục đỏ thẫm, bình thường hắn chỉ mặc màu trầm, chất liệu lại mộc mạc, đa phần là vải thô.

Đến ngôi vị và tu dưỡng như hắn, đã không cần dùng y phục tô điểm, bởi khí chất thanh quý và khí thế chiến đấu trong xương tủy là điều không thể che giấu.

“Chỉ mặc bộ này đi gặp con bé kia à?” Lão phu nhân hỏi.

Tiêu Thác đáp: “Vâng.”

“Đã định rồi à?”

“Rồi.”

“Đệ tử yêu quý của Dao Mộ Lâm và phu nhân Dao thị, hẳn không phải người tầm thường.” Lão phu nhân chăm chú nhìn hắn: “Đừng để con bé thiệt thòi cũng đừng để bản thân chịu khổ.”

Vì nể mặt sư phụ sư mẫu của Đường Du Ninh, nên bà không phản đối. Tiêu Thác khẽ giãn lông mày: “Con không có ý xấu.”

“Nhưng cũng chẳng có ý tốt gì.” Lão phu nhân thở dài một tiếng, đứng dậy bước ra ngoài, “Việc nào cần ta ra mặt, sai người truyền lời.”

Buổi chiều, Đường Du Ninh đi dạo quanh khu vực gần Lan Viên, đứng dưới một gốc cây đại thụ lớn bằng hai người ôm, đưa mắt nhìn sang một phủ viện ở bên kia bờ nước đối diện Lan Viên.

Vãn Ngọc hỏi: “Người đang nhìn Hổ Viên ạ?”

Đường Du Ninh bật cười: “Không phải gọi là Toái Nguyệt Cư sao?”

Vãn Ngọc cười mỉm giải thích: “Vì trong ấy nuôi mãnh hổ, người hầu rất ít, huấn thú sư thì coi như nửa chủ nhân. Đến giờ vẫn chẳng rõ là biệt viện của nhà ai, nên mấy nhà quanh vùng cứ gọi vậy. Cũng may là huấn thú sư xuất thân từ hoàng cung, nếu không e người dân nơi này đã sớm báo quan rồi. Mãnh thú như thế, ai mà không sợ?”

Đường Du Ninh nghe vậy thì thoải mái bước quay về, nhớ đến vài chuyện thú vị, khóe môi cũng khẽ cong, hiện lên một nụ cười dịu dàng. Về đến Lan Viên, sau bữa cơm, Tiểu Sương đưa cho nàng mấy phong mật thư cùng một xấp thiệp mời.

Đường Du Ninh chỉ mở mật thư xem, sau khi xem xong liền tiêu hủy, rồi dặn: “Chờ sang tháng Ba mới gặp lại những cố nhân ấy. Bảo Lưu Phúc lựa lời mà đáp lại từng nhà. Nếu phu nhân nhà họ Tần hoặc nhà họ Dương đến, thì tiếp đón cho chu đáo.”

“Vâng ạ.”

Xem xong mật thư, Đường Du Ninh trầm ngâm giây lát rồi nói tiếp: “Hai vị danh y mới tìm được, mai ngươi đi gặp một lượt, mỗi người tặng một lễ ra mắt hai trăm lượng, sau đó sắp xếp người hộ tống họ đến chỗ tướng quân Chung Ly.”

Tiểu Sương ngập ngừng một hồi rồi nói: “Không giữ lại một vị để điều dưỡng cho người sao?Người mà rảnh rỗi quá lại dễ phát bệnh.”

Đường Du Ninh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

“Nô tỳ tuân lệnh.” Tiểu Sương đành lui ra với vẻ bất lực.

Tối đó, Đường Du Ninh tắm rửa xong xuôi, trước khi ngủ còn lật xem quyển 《Kỳ Môn Độn Giáp》 luôn đặt cạnh gối, đọc một lát rồi thiếp đi.

Sáng hôm sau, thiệp của Tần phu nhân được đưa tới, hẹn buổi chiều đến thăm Đường Du Ninh. Đây là ý của Tiêu Thác, nhà họ Dương phụ trách bên phủ Tiêu, nhà họ Tần phụ trách bên phía Lan Viên.

Phu quân của Tần phu nhân là thuộc hạ của Cố Trạch, đối với trưởng tức mạnh mẽ nhà họ Cố, Tần phu nhân đã nghe danh từ lâu, chỉ cầu được kính nhi viễn chi.

Thế nhưng, phu quân làm trong Nội các, đối với Tiêu Thác thì lời nào cũng nghe theo, từ ngày tiếp nhận chuyện này, mỗi ngày ông ta đều vui như Tết. Ngay đến lúc con trai mình cưới thê cũng chẳng vui đến thế. Phu xướng phụ tùy, Tần phu nhân đành phải gượng ép đến thăm.

Tiếp xúc lần đầu, bà liền thay đổi ấn tượng: Người như vậy, yếu đuối xinh đẹp, khí chất lại điềm đạm, rõ ràng là người dễ gần. Những lời đồn trước kia, hoặc là bịa đặt, hoặc là do mẹ con nhà họ Cố ức hiếp quá đáng. Thỏ bị dồn ép còn biết cắn người, huống gì là người.

Khi nhắc đến chuyện hôn sự, Tần phu nhân khéo léo nói: “Lão gia nhà ta bảo, Thủ phụ nhất tâm muốn cưới. Nhưng hôn sự là chuyện hai bên đều phải ưng thuận. Dù đối phương là ai, nếu con không đồng ý thì chúng ta cũng không ép buộc.”

Đường Du Ninh nhẹ nhàng đáp: “Một ngày là thầy, cả đời là cha. Chuyện hôn nhân, con sẽ nghe theo ý sư phụ và sư mẫu. Hôm nay con sẽ viết thư khẩn, thỉnh thị nhị vị lão nhân.”

“Vậy là phải lẽ.”

Vài ngày sau, Tần phu nhân quay lại, Đường Du Ninh thông báo: “Sư phụ đã dặn con nghe theo ý của phu nhân.”

Câu mời tuy biết là khách sáo, nhưng Tần phu nhân vẫn rất hưởng thụ, mặt mày rạng rỡ đến phủ Tiêu để truyền lời.

Ba ngày sau đó, là các thủ tục trao đổi bát tự, viết hôn thư, định hôn lễ sơ bộ.

Mà trong khoảng thời gian này, nhờ vào ân huệ của Tiêu Thác, tin tức hắn đích thân đến bái phỏng, cầu thân với Đường Du Ninh như mọc thêm cánh, lan truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ kinh thành, rồi dần lan xa khắp tứ phương. Không biết bao nhiêu quan lại và bách tính đều trợn tròn mắt kinh ngạc.

Có quan viên quả quyết rằng việc Thủ phụ cưới nữ nhân tiếng xấu vang xa như Đường Du Ninh nhất định là bị sắc đẹp mê hoặc, hoặc là nhắm vào tài sản của nàng, cho rằng đây chính là cơ hội tốt để dâng tấu buộc tội đức hạnh suy đồi. Nào ngờ còn chưa kịp dâng tấu lên Nội các thì phủ Tiêu đã chính thức hạ sính lễ, đồng thời định luôn ngày cưới: hai mươi sáu tháng Ba.

Vô số tiểu thư quý nữ từng đem lòng ngưỡng mộ Tiêu Thác nghe tin thì tan nát cõi lòng, oán hận Đường Du Ninh thấu xương, miệng truyền tai nhau đủ lời suy đoán ác ý.

Trong lúc tin đồn lan truyền khắp nơi đến mức chấn động cả triều, thì hai người trong cuộc lại không hề bị ảnh hưởng.

Tiêu Thác bận rộn điều phối lương thảo cho tướng sĩ Tây Nam, rảnh rỗi thì vùi đầu nghiên cứu bản đồ quân sự; còn Đường Du Ninh thì ngoài việc đối chiếu sổ sách với các quản sự, chỉ dành thời gian vẽ tranh trên mặt quạt.

Tin tức từ bên nhà họ Tề cũng truyền đến: bốn ngày sau khi Đường Du Ninh rời khỏi nhà họ Cố, Tri phủ Tề đã cử quản sự đến kinh thành, mua một phủ viện; mấy nữ quyến từ Giang Nam lấy cớ thăm người thân cũng đổ về kinh; hai ngày trước, Lận Thanh Vu thân mang bệnh rời Giang Châu, mang theo trưởng nữ Tề Vũ Huyền, mục đích đương nhiên là hướng về kinh thành.

Nghe Vãn Ngọc kể xong, Đường Du Ninh nhấp một ngụm trà Lư Sơn Vân Vụ, trong lòng nhớ tới Đường Nguyên Đào, khóe môi chậm rãi cong lên, nở nụ cười xấu xa.