Chương 2: 2

Vô tận hố sâu bị phá tan bởi một tiếng gọi hoảng hốt. Từ sau bình phong thêu chỉ vàng hình chim khổng tước, Thu Chi chạy vội tới bên🛏️, cẩn thận đỡ Vương Nhã Du dậy, khẽ lau mồ hôi lạnh trên trán nàng.

“Tiểu thư, lại gặp ác mộng rồi sao?”

Vương Nhã Du ngẩn ngơ gật đầu.

Đã tròn một tháng, sáng nào nàng cũng tỉnh dậy trong tiếng hét thất thanh. Nếu không phải vì những hình ảnh ấy quá mức chân thật, chân thật đến nỗi mỗi đêm nàng đều như đang sống lại khoảnh khắc sinh tử thì có lẽ nàng đã sớm quen rồi.

Thấy nàng dần tỉnh táo, Thu Chi dè dặt nói: “Hay là nô tỳ tìm lang trung bốc vài thang thuốc an thần cho người nhé?”

Vương Nhã Du khẽ thở ra, ngón tay ngọc mềm mại vỗ nhẹ lên ngực hai cái, thản nhiên nói: “Không cần đỡ ta dậy trang điểm đi.”

So với những cơn mộng dữ, nàng còn sợ vị lang trung kia hơn. Chỉ sợ lão cùng nàng có mối thâm thù, nên mới kê thứ thuốc đắng tới tận gan, mỗi lần uống xong, nàng đều cảm thấy sống không bằng chết.

Thực ra, một tháng qua, bỏ qua những cơn ác mộng khiến người ta kinh hãi, thì những ngày tháng của Vương Nhã Du vẫn trôi qua khá yên ả. Ngoài Trần thị thường xuyên ghé thăm, thì mấy huynh tỷ muội kia, nàng cũng chỉ gặp có dăm ba lần. Như thế thì tốt biết bao!

Tốt nhất là chẳng ai tới tìm, để nàng tiếp tục làm một đóa hoa yếu mềm trong tiểu viện này, ngày ngày an nhàn khoái lạc. Tiếc thay, trời chẳng theo lòng người.

Vừa mới dùng xong bữa trưa, Vương Nhã Du đang tao nhã dùng khăn lụa chấm khóe môi, thì nghe bên ngoài vang lên một giọng non nớt: “Tam tiểu thư, Nhị phu nhân thân thể càng ngày càng kém, nô tỳ cầu xin người đến thăm một chút!”

Tsk tsk, nghe mà thật đáng thương.

Nhưng? Vương phủ còn có cả Nhị phu nhân sao?

Vương Nhã Du ngơ ngác nhìn sang Thu Chi, Thu Chi không dám đối diện, hơi hoảng hốt nói: “Tiểu… tiểu thư, hay nô tỳ đuổi đi?”

Đuổi đi? Như vậy e là không ổn.

Dù chưa từng nghe qua vị phu nhân này, nhưng từ chối thẳng sẽ khiến người ta mất mặt. Mà nàng vừa tới nơi này, tốt hơn hết vẫn nên tránh kết oán.

Nghĩ một lát, Vương Nhã Du nâng bàn tay ngọc lên, nhàn nhạt nói: “Không cần.”

Thu Chi khựng lại một chút, lập tức bước tới đỡ nàng.   Cakhonho.com

Vương Nhã Du thong thả đứng dậy, bước chân uyển chuyển như liễu trước gió, tay khẽ phe phẩy cây quạt tròn thêu mẫu đơn. Cửa vừa mở ra không thấy ai?

Cúi mắt xuống mới trông thấy một tiểu tỳ khoảng mười tuổi đang quỳ, đôi mắt khóc đến sưng đỏ. Vừa thấy Vương Nhã Du, cái trán nhỏ đã “cộp cộp” hai cái dập mạnh xuống nền đất.

Vương Nhã Du vốn không chịu nổi cảnh trẻ con chịu khổ. Khi còn là Tiêu Bách Hợp, nàng chính là cô giáo được yêu mến nhất ở “Hoa Hoa” mầm non.

Bọn trẻ con không có khái niệm về dung mạo đẹp xấu, ai đối xử tốt thì chúng sẽ thương mến. Tiêu Bách Hợp tính tình dịu dàng, kiên nhẫn, công việc ấy nàng làm suôn sẻ suốt sáu bảy năm.

Nhìn tiểu tỳ trước mắt, Vương Nhã Du như mắc bệnh nghề nghiệp, vội khom lưng định đỡ.

“Tiểu thư?”

Tiếng của Thu Chi khiến tay nàng khựng giữa không trung. Nàng lại quên mất thân phận của mình!

Vội thu tay về, lùi lại hai bước. Tiểu tỳ nhỏ nóng ruột, quỳ dịch tới kéo lấy vạt váy nàng mà khóc lóc van xin không ngớt.

Thu Chi thấy vậy “tch” một tiếng, gạt tay con bé ra, quát: “Không biết quy củ! Mau về đi!”

Tiểu tỳ nghẹn ngào hai tiếng, cúi mặt xuống, vẫn tỏ ý không muốn rời.

“Ôi chao…” Trẻ con thì sao có thể động tay động chân như thế?

Vương Nhã Du bất mãn liếc Thu Chi một cái, bước lên nhẹ giọng: “Đừng khóc nữa, đứng dậy dẫn đường đi.”

Tĩnh Vũ các là một tiểu viện hẻo lánh, trong viện lạnh lẽo tịch mịch. Vừa bước vào đã cảm thấy khí lạnh ùa đến. May mà Vương Nhã Du vốn định chỉ ngồi hỏi han đôi câu rồi về ngay.

Tiểu tỳ nhanh chân lên trước, đẩy cánh cửa mở ra. Bên trong tối tăm, tràn ngập mùi thuốc Đông y nồng nặc.

Vương Nhã Du vốn không ưa mùi này, vội nâng tay áo che mũi, nheo mắt nhìn vào. Phía trong, cạnh giường có một tỳ nữ đang đứng, cúi gối hành lễ. Giường treo màn màu xanh thẫm, không thấy rõ người nằm bên trong.

Đứng trước bậc cửa, nàng hơi do dự, luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Đang định làm bộ yếu ớt để Thu Chi dìu quay về, thì từ trên giường truyền ra một giọng nói yếu ớt:

“Nhã Du… Nhã Du đến thăm ta rồi sao?”

Tiểu nha hoàn nghe tiếng thì lập tức chạy vào trong: “Nhị phu nhân, là Tam tiểu thư tới ạ!”

“À!” Người trong màn giường vui mừng đến mức không dám tin, thanh âm cũng vô thức cao hơn mấy phần. Nàng cắn răng gắng gượng chống người ngồi dậy, nhưng có lẽ vì quá xúc động, chưa kịp mở miệng lần nữa đã ho sặc sụa liên hồi.

Tiếng ho ấy khiến người nghe cũng phải se thắt ruột gan. Vương Nhã Du bất giác siết chặt lòng, không còn chần chừ, lập tức bước tới gần.

Tới bên giường, nàng vừa định vén màn thì bên trong vang lên một giọng hốt hoảng: “Đừng… ta, ta còn chưa chải chuốt, kẻo dọa hỏng người mất…”

Vương Nhã Du khẽ thở dài, cũng không muốn miễn cưỡng, liền rút tay về.

Khẽ ho mấy tiếng, Nhị phu nhân Trương thị cất lời áy náy: “Đừng trách Lê Tử, nó còn nhỏ dại, không hiểu chuyện. Về sau ta sẽ không để nó sang Hoa Vinh viện nữa.”

“Lê Tử” mà Trương thị nhắc tới chính là tiểu tỳ vừa quỳ cầu xin ban nãy. Con bé mím môi đứng ở một bên, dường như vẫn còn lén rơi nước mắt.

“Không sao,” Vương Nhã Du tất nhiên sẽ không trách tội con bé nàng mỉm cười nói vào trong: “Nhị phu nhân cứ yên tâm, ta sẽ không trách.”

Nghe tới ba chữ “Nhị phu nhân”, Trương thị khựng lại một thoáng, rồi khe khẽ lẩm bẩm:
“Phải… phải, vốn nên gọi ta là Nhị phu nhân vốn nên như vậy?”

Vương Nhã Du càng nghe càng thấy lạ, bắt đầu suy ngẫm kỹ hơn về ý tứ trong lời nàng.

Trương thị trấn định lại tâm thần, bắt đầu ân cần hỏi han tình trạng sức khỏe của Vương Nhã Du. Có lẽ do vẫn luôn tĩnh dưỡng, nên nàng không tỏ ra hay biết chuyện một tháng trước. Khi nghe nói Vương Nhã Du suýt bị nhập liệm, nàng suýt nữa kêu thành tiếng, không bao lâu sau nước mắt đã rơi đầy mặt.

Không còn để ý gì khác, nàng vội vén màn, đưa tay nắm lấy tay Vương Nhã Du. Không còn tấm màn che, Vương Nhã Du cuối cùng cũng nhìn rõ dung nhan Nhị phu nhân.

Trên gương mặt tiều tụy ấy, lại có những đường nét vô cùng giống nàng. Một cảm xúc khó gọi tên dâng trào trong lòng, tựa như có những ký ức của nguyên chủ đang dần rõ nét.

Người trước mắt chính là Nhị phu nhân Trương thị mười năm trước mắc trọng bệnh, nằm liệt giường. Khi ấy, Vương Nhã Du còn nhỏ đã bị đưa sang làm con thừa tự của chính thất Trần thị. Nói cách khác, nàng vốn không phải đích nữ chân chính, mà là thứ nữ.

Nghĩ đến hai chữ “thứ nữ”, ngực Vương Nhã Du bỗng đau nhói. Có lẽ nguyên chủ đã luôn để ý tới thân phận này, nên mới bao năm liền tránh không gặp thân mẫu.

“Nhã Du à, con bình an là tốt rồi.”

Trương thị đưa tay muốn chạm vào má nàng, nhưng lại sợ nàng chán ghét, bàn tay run run dừng giữa không trung.

Vương Nhã Du vốn là người mềm lòng, thấy Trương thị như vậy cũng bất giác dâng lên nỗi xót xa. Nàng nắm lấy bàn tay ấy, áp vào má mình, khẽ gọi một tiếng: “Nương…”

Tiếng “nương” vừa thốt ra, Trương thị lập tức òa khóc như mưa: “Nhã Du… Nhã Du, con của ta…”

Khoảnh khắc ấy, Vương Nhã Du cũng chẳng thể khống chế, run run bật khóc thành tiếng.

Nàng nhớ mẫu thân rồi nhớ người mẹ ruột thịt của mình. Người mẹ mà suốt hai mươi bảy năm qua nàng chưa từng được gặp mặt, bởi đã khó sinh mà mất đúng ngày nàng chào đời.

Chưa từng nếm trải tình mẫu tử, nay thấy ánh mắt Trương thị đầy ắp thương yêu, lệ nàng liền tuôn ra như suối. Trương thị đau lòng ôm nàng vào lòng, hai mẹ con cứ thế ôm nhau khóc một hồi lâu mới dần bình tâm trở lại.

Tiểu nha hoàn rón rén ghé sát sau lưng Vương Nhã Du, khẽ nói: “Nhị phu nhân đã mấy ngày không uống thuốc rồi, xin tiểu thư khuyên nhủ một tiếng.”

“Nương?” Vương Nhã Du nghi hoặc nhìn sang Trương thị.

Trương thị vốn nghĩ, phu quân không thương, nữ nhi cũng chẳng thân, sống lay lắt như vậy chi bằng sớm kết thúc, nên đã dứt khoát không chịu uống thuốc. Nhưng nay, nữ nhi bỗng đổi hẳn thái độ, nàng nào còn nỡ lìa bỏ nhân gian? Chưa đợi Vương Nhã Du mở lời, nàng đã mỉm cười nói: “Lê Tử, đi hâm thuốc.”

Vương Nhã Du nắm tay Trương thị, khóe môi dần dãn ra. Nàng nghĩ, cả đời mình chưa từng được tận hiếu, nay đã hồn xuyên tới đây, thì coi như thay cả Vương Nhã Du lẫn Tiêu Bách Hợp mà làm tròn đạo hiếu.

Sau khi đích thân hầu thuốc, lại cùng Trương thị dùng bữa trưa, sắc mặt của Trương thị trông đã khá hơn nhiều, lúc này Vương Nhã Du mới trở về Hoa Vinh viện.

Vừa ngáp dài một tiếng, nàng định chợp mắt một lát. Nhưng vừa ra hiệu cho Thu Chi, lại có chuyện gấp tìm đến Phủ công chúa sai người truyền lời mời Vương Nhã Du đến một buổi gặp gỡ. Cakhonho.com

Nói đến công chúa của Nam Phong, thì ai ai cũng biết: đương kim Thánh thượng sinh được mười hai hoàng tử, duy chỉ có một công chúa. Nàng mới vừa cập kê đã được ban cho phủ đệ riêng, quả thật là hòn ngọc quý trong tay cả hoàng thất.

Từ nửa tháng trước, Bạch Oanh công chúa đã từng sai người tới một lần, khi đó nàng lấy cớ thân thể không khỏe mà khéo léo từ chối. Lần này lại truyền tới, nếu còn thoái thác e rằng sẽ thành bất kính.

Người của phủ công chúa đang đợi ngoài viện, Thu Chi liền mau lẹ chuẩn bị cho nàng. Thấy Vương Nhã Du cau mày, nàng biết tiểu thư nhà mình lại đang lúng túng, bèn chủ động giải thích: “Công chúa điện hạ và tiểu thư vốn rất thân thiết, thường hay hẹn gặp. Hẳn là nhớ tiểu thư lắm nên mới vội vã sai người mời.”

Nghe vậy, Vương Nhã Du mới thở phào. Không phải yến tiệc Hồng Môn là tốt rồi, nàng nào chịu nổi mấy trò cung đấu, trạch đấu. Chỉ cần bình bình đạm đạm sống hết nửa đời còn lại, tốt nhất là xóa được những cơn ác mộng kia, thì đã mãn nguyện lắm rồi.

Nhân lúc nàng còn mải ngắm mình trong gương, Thu Chi đã lo liệu xong mọi thứ. Nhìn “tác phẩm” của mình, nàng hài lòng gật đầu: “Tiểu thư, có thể khởi hành rồi.”

Vừa nghĩ đến việc phải đối diện với người ngoài, Vương Nhã Du khẽ thở dài. Lúc đứng dậy, khóe mắt thoáng liếc qua tấm gương lớn, toàn bộ nét mặt liền cứng đờ.

Trên người nàng là bộ váy dài màu hồng thẫm kéo quét đất, diễm lệ vô cùng. Trên đỉnh đầu búi cao kiểu “phi thiên kế”, chính giữa cài một đoá hoa bằng ngọc phỉ thúy, lớn, rực rỡ và lộng lẫy đến mức khó tả.

Phải nói, với dung nhan của Vương Nhã Du thì hoàn toàn có thể “đỡ” được trang sức này. Chỉ là nàng nhất thời chưa quen, cảm thấy có phần quá phô trương.

Thấy sắc mặt nàng không ổn, Thu Chi vỗ trán như chợt nhớ ra điều gì, liền quay vào tủ gỗ lê hoa. Chẳng mấy chốc, nàng ôm ra một chiếc khăn lụa bạc thêu bướm màu hồng, đưa cho Vương Nhã Du.

Vương Nhã Du: “…”

“Tiểu thư?” Thu Chi khẽ gọi thăm dò.

Vương Nhã Du hơi khó chịu nhìn dải lụa bạc thêu bướm rực rỡ kia: “Ngươi chắc là ta mặc thế này có thể gặp người sao?”

Thu Chi rõ ràng hiểu sai ý, lập tức lộ vẻ áy náy: “Tiểu thư thứ tội, nô tỳ vội quá nên quên mất điều quan trọng nhất!”

Nàng cầm lấy bình ngọc trên bàn, vòng quanh Vương Nhã Du rắc một lượt, tức thì hương thơm nồng nàn say đắm lan khắp gian phòng.

“Dừng!”

Vương Nhã Du thật sự chịu không nổi, chau mày ho khan hai tiếng.

“Vương tiểu thư, đã chuẩn bị xong chưa?”

Bên ngoài truyền vào tiếng thúc giục. Vương Nhã Du không còn cách nào khác, đành cầm chiếc khăn lụa phất vài cái trong không khí, rồi xách váy bước ra ngoài.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi xuyên không, Vương Nhã Du rời phủ. Nghe tiếng huyên náo hai bên đường, nàng không kìm được vén nhẹ rèm xe nhìn ra.

Và cái nhìn ấy khiến nàng giật mình thon thót. Hai bên xe, ít nhất cũng phải có hơn năm mươi người, toàn là thanh niên nam nữ.

Các thiếu nữ đầu cài hoa lớn, bước dao lay động, xiêm y rực rỡ. Trong tay ai cũng cầm một dải lụa bạc thêu bướm hồng giống hệt của nàng, chỉ là chất liệu và đường thêu không sánh bằng.

Còn các nam tử thì đủ cả người dung mạo bình thường, kẻ tuấn tú đường hoàng. Họ vừa chạy theo vừa dõi mắt nhìn chằm chằm vào xe, thấy Vương Nhã Du hé mắt ngó ra thì lập tức ồn ào hẳn lên.

“Là Tam tiểu thư Vương! Ta đã nói là xe của nàng mà!”

“Mau nhìn! Hôm nay bước dao của Tam tiểu thư là hoa hải đường đó!”

“Ôi chao, Tam tiểu thư thật xinh đẹp, nếu ai cưới được nàng thì cả đời chẳng hối tiếc!”

Trong đám ấy còn có một nam tử khiến Vương Nhã Du ấn tượng sâu sắc. Hắn vừa chạy vừa khóc: “Ngay cả ông trời cũng không nỡ để Tam tiểu thư rời đi! Ta đã nói rồi, nàng chính là tiên nữ hạ phàm… hu hu hu… Người phải chăm sóc bản thân cho thật tốt nhé.”

Vương Nhã Du chưa từng gặp cảnh tượng nào như thế này, tim đập thình thịch, vội buông rèm xuống. Có lẽ nàng đã xem nhẹ mức độ “cởi mở” của dân phong Nam Phong rồi.

Người đánh xe dường như đã nhận chút lợi lộc, rõ ràng quãng đường không xa mà đi mất hơn nửa canh giờ mới đến nơi.

Sắp tới phủ công chúa, đoàn người đuổi theo hai bên cũng dần tản bớt. Vương Nhã Du khẽ thở ra, giữ dáng điệu uyển chuyển, bước vào công chúa phủ.

Cung tỳ cung kính dẫn nàng vào một hoa viên thanh nhã, thoang thoảng hương hoa. Từ xa, cuối con đường lát đá xanh hiện lên một đình vuông bốn góc, lờ mờ thấy mấy bóng người đang ngồi.

Sợ thất lễ, Vương Nhã Du vội thu mắt xuống, tới cửa đình liền hơi khuỵu gối, giọng mềm mại cất lên: “Thần nữ bái kiến công chúa điện hạ, vạn phúc kim an.”

Một bóng dáng trong xiêm y đỏ rực liền nhảy xuống, nắm tay nàng nói ngay: “Nhã Du muội muội cuối cùng cũng tới rồi, ta và Thất ca đợi muội lâu lắm!”

Thất ca? À… là Thất hoàng tử đương triều!

Vương Nhã Du cũng chẳng hiểu sao mình lại thế, như bị ma xui quỷ khiến mà đưa mắt nhìn sang. Giữa đình, trên chiếc quý phi sàng, là một nam tử dung mạo tuyệt thế. cakhonho.com

Hắn mặc một thân bạch y, có lẽ thấy oi nóng nên cố ý để hở cổ áo, lộ ra làn da trắng mịn nơi lồng ngực, ẩn hiện như mây che trăng.

Một tay hắn khẽ phe phẩy chiếc quạt xếp, một tay chống người. Cảm nhận được một ánh nhìn khác thường, hắn hé mở đôi mắt vốn khép hờ, lười nhác đưa mắt nhìn lại Vương Nhã Du.

Khóe môi nhẹ cong. Vương Nhã Du như bị thôi miên, đứng chôn chân tại chỗ.

Người này? Chẳng phải chính là kẻ đã đẩy nàng rơi lầu hay sao!