Chương 88: Mua hoa

Chạm phải ánh mắt bất lực pha lẫn ngỡ ngàng của đối phương, Tân Dữu trong lòng khẽ run, cố kìm lại cơn giận đang trào dâng, ép mình bình tĩnh: “Khụ, nữ tử nghe chuyện nữ tử, khó tránh sinh lòng phẫn uất. Mời Hạ đại nhân cứ tiếp tục.”

“Chuyện bên trong vốn khó nói rõ ràng. Chỉ nghe đồn rằng, vào một ngày mùa đông năm Hưng Nguyên thứ ba, Hoàng hậu nương nương tình cờ nhìn thấy mẫu tử Đại hoàng tử, từ đó phát hiện ra những nữ nhân mà Hoàng thượng đã an trí tại Di viên. Không lâu sau, Hoàng hậu mang theo mấy người thân tín âm thầm rời cung, từ đó biệt tích. Có lời đồn rằng?”

“Rằng sao?” Tân Dữu siết chặt tay, mặt ngoài vẫn cố giữ vẻ bình thản.

“Rằng khi rời cung, Hoàng hậu đã mang thai.”

Hạ Thanh Tiêu nhớ lại ánh mắt phẫn nộ cùng tiếc thương của Quế di khi kể lại chuyện này năm xưa.

Sự ra đi của Hoàng hậu từng khiến triều đình chấn động. Năm ấy, không biết bao nhiêu người ngấm ngầm chế giễu Hoàng hậu yếu đuối, đến cả một thiếu niên như hắn cũng từng nghe những lời đàm tiếu đó. Chỉ là, thời gian thấm dần mọi thứ.

“Cũng bởi chuyện đó, nhiều năm nay Hoàng thượng đối với mẫu tử Đại hoàng tử đều lãnh đạm. Mãi đến khi Đại hoàng tử được phong làm Tú Vương, mẫu thân của Người mới được sắc phong làm An tần.”

“Cho nên, Nhị hoàng tử Khánh Vương mới là người được ân sủng hơn cả?” Nghe đến đây, Tân Dữu lại chẳng cảm thấy Đại hoàng tử đáng thương chút nào. Nếu sự lạnh nhạt ấy là vì Hoàng hậu bỏ đi, thì cũng chỉ là người trút giận lên kẻ yếu. Chẳng phải tình thâm, chỉ là hẹp hòi.

Mẫu thân nàng rời đi, chẳng phải vì Đại hoàng tử mẫu tử kia mà là vì người kia đã phụ lời thề bạc đầu, bội ước mất tín.

“Nhị hoàng tử chỉ kém Đại hoàng tử mấy tháng, bao năm nay hậu cung đều do mẫu thân Thục phi quán xuyến.”

Những lời này vốn không thích hợp để tiết lộ, nhưng Hạ Thanh Tiêu có linh cảm rằng nếu không nhắc nhở một phen, thì thiếu nữ trước mắt này dám thật sự gây nên chuyện lớn.

“Khánh Vương vì từ nhỏ đã thuận buồm xuôi gió, nên hành xử có phần tùy tiện. Cô nương nên tránh xa thì hơn.”

Tân Dữu gật nhẹ đầu, rồi thuận miệng hỏi thêm: “Vậy Hoàng thượng đối với việc Hoàng hậu rời cung, có từng thể hiện gì không?”

Hạ Thanh Tiêu nhìn nàng rất sâu, rồi mới nghe nàng cười nhẹ: “Ta chỉ là có chút hiếu kỳ thôi.”

“Mới đầu, vài năm sau khi Hoàng hậu rời đi, quả thực có cho người tìm kiếm khắp nơi. Nhưng mấy năm gần đây đã không còn truy tìm công khai nữa.”

Tân Dữu khẽ nghiêng mình về phía trước, không bỏ sót biểu cảm nào trên mặt người đối diện: “Vậy âm thầm có còn truy tung?”

Hạ Thanh Tiêu nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, như cố tạo khoảng cách: “Người của Cẩm Lân Vệ đóng ở các nơi vẫn có để tâm, nhưng nhiều năm chẳng có tin tức gì, nên việc đó đã dần bị gác sang một bên. Còn về tâm tư Hoàng thượng… Quân tâm khó dò, không phải điều hạ quan dám phỏng đoán.”

Tức là? Tìm lại Hoàng hậu là để bù đắp lỗi lầm xưa, hay là vì phẫn nộ chuyện bà bỏ đi không lời từ biệt tất cả đều chưa rõ.

Tân Dữu nâng chén trà, nhàn nhạt nói: “Đa tạ Hạ đại nhân nói thật.”

Hành động mời trà tiễn khách, Hạ Thanh Tiêu đương nhiên hiểu ý. Tân Dữu tiễn hắn ra đến tận cửa hiệu. Ngoài trời nắng đẹp, có thiếu nữ đeo giỏ tre đi bán cúc hoa, cũng có người gánh đôi quang thúng rao bán chỉ thêu kim may.

Khi ra đến ven đường, Hạ Thanh Tiêu dừng lại, cuối cùng vẫn đem lời nặng trĩu trong lòng nói ra: “Cô nương, phủ Cố Xương Bá có điều gì đặc biệt sao?”

Tân Dữu sững người. Chẳng lẽ vì Khánh Vương và con trai Cố Xương Bá cùng đến hiệu sách hôm nay mà khiến hắn sinh nghi rồi ư? Người này đa nghi đến mức ấy sao?

Nhưng lời tiếp theo của Hạ Thanh Tiêu lại khiến Tân Dữu giật mình: “Nếu rảnh rỗi muốn dạo chơi, có thể đến ven hồ hay phố chợ, phủ Cố Xương Bá kia thực chẳng có cảnh đẹp gì đáng ghé.”

Tân Dữu mở to mắt lại bị theo dõi nữa rồi?! Như đã đoán trúng nàng đang nghĩ gì, Hạ Thanh Tiêu khẽ ho một tiếng, nghiêm túc giải thích: “Gần đây có một vụ án, có chút liên quan đến phủ Cố Xương Bá. Vô tình theo dõi, lại bắt gặp cô nương mấy lần lui tới.”

Tân Dữu trầm mặc. Ở trước mặt Hạ Thanh Tiêu, hình như chưa bao giờ được suôn sẻ.

Sự trầm mặc của nàng khiến Hạ Thanh Tiêu thu lại phần nào vẻ sắc sảo, giọng điệu cũng dịu xuống: “Cô nương, bất luận vì điều gì, điều quan trọng nhất vẫn là giữ an toàn cho bản thân.”

Dứt lời, hắn xoay người, sải bước vào giữa dòng người tấp nập. Trên phố, người qua kẻ lại, chẳng mấy chốc thân ảnh áo chu sa ấy đã khuất hẳn. Tân Dữu mím môi, đứng yên thật lâu không động đậy.

“Tỷ ơi, mua hoa không ạ?” Một giọng thiếu nữ trong trẻo vang lên.

Tân Dữu sực hoàn hồn, nhìn về phía cô nương đang xách một chiếc giỏ tre.

Trong giỏ là đầy ắp những cành cúc mùa thu: đỏ, hồng, tím, vàng rực rỡ như một mảnh cầu vồng rơi vào nhân gian.

“Là cúc mới hái đó, cắm bình hay làm bánh đều rất thơm. Tỷ có muốn mua ít không?”

“Ồ… được.” Tân Dữu vốn không có tâm trạng chơi bời hoa cỏ, vậy mà khi trông thấy sắc hoa rạng rỡ ấy, không hiểu sao lại gật đầu theo một cách rất bản năng.

Nàng mua trọn cả giỏ, xách về thư cục.

Vừa thấy Tân Dữu vào, Lưu Chu nhìn thấy giỏ hoa lập tức thốt lên: “Đại nhân Hạ tặng người một giỏ hoa à? Đẹp thật đấy!”

Cả một giỏ lớn thế này!

Tân Dữu mặt không cảm xúc, đưa giỏ hoa qua: “Ta mua. Chọn ít cành đẹp cắm vào bình để trong sảnh và phòng khách, phần còn lại ta mang về Đông viện.”

“Dạ, vâng.” Lưu Chu vừa nhận lấy giỏ hoa vừa thầm hối hận vì cái miệng nhiều chuyện của mình, lủi thẳng đi.

Lúc Tân Dữu xách nửa giỏ cúc còn lại về Đông viện, chưởng quầy Hồ đã túm lấy tai Lưu Chu mắng dạy: “Thằng nhãi ranh, lần sau còn bô bô là ta bắt ngươi đến nhà in khiêng gỗ!”

“Đau đau đau, xin tha cho con, chưởng quầy ơi!” Tiểu Lưu xoa tai, mặt mày ấm ức: “Con nào có ngờ đâu, rõ ràng là họ đi cùng nhau mà.”

Hạ đại nhân trắng trợn lấy một cuốn Họa Bì không trả tiền, lại còn để Đông gia tự mình bỏ tiền mua hoa! Cùng lúc đó, Hạ Thanh Tiêu cũng gặp phải cô nương bán hoa trên phố.

“Công tử mua hoa chăng? Vừa có thể cắm bình, có thể cài tóc, mà tặng người cũng hợp lắm.”

Hạ Thanh Tiêu vốn là người rất ít khi tiêu tiền bên ngoài, lúc này nhìn mấy cành cúc tươi rói kia, lại chầm chậm móc ra ít đồng tiền lẻ.

“Bán hoa đây, cúc thu vừa hái đây.” Người bán hoa xách giỏ rời đi.

Hạ Thanh Tiêu nhìn mấy cành cúc trong tay, nghĩ rằng mang về nha môn không tiện, bèn quay đầu trở về Hầu phủ.

Thấy Hạ Thanh Tiêu tay cầm cúc trở về, Quế di nương vô cùng sửng sốt: “Hầu gia, sao giờ này người lại về?”

“Ta mua mấy cành cúc, không tiện mang vào nha môn, đành mang về phủ. Làm phiền Quế di nương tìm một cái bình, cắm giúp ta.”

Quế di nương nhận lấy những cành cúc, cẩn thận quan sát đứa trẻ mà mình đã nuôi nấng từ nhỏ. Đứa nhỏ này tám phần là đã động lòng rồi! Rốt cuộc là thiên kim nhà ai?

Biết có hỏi cũng không được gì, Quế di nương ôm giỏ cúc, lòng ngẩn ngơ mơ hồ, cứ thế rảo bước đi xa. Ngày mồng Một tháng Chín, Tân Dữu phải quay về Thiếu khanh phủ đối phó với mọi việc.

Cũng vào thời khắc ấy, các hoàng tử được cho phép xuất cung đều đến lúc tiến cung thỉnh an. Khánh Vương và Tú Vương tình cờ gặp nhau ngay tại cửa cung.

So với dáng vẻ tưng bừng thần khí của Khánh Vương, thì Tú Vương trầm lặng hơn nhiều. Từ thuở bé đã bị lạnh nhạt, ánh mắt và chân mày của y dường như luôn phủ một tầng sương khói thâm trầm.

“Đại ca, trùng hợp ghê.” Khánh Vương nhàn nhạt chào hỏi, không quá để tâm.

“Nhị đệ.” Tú Vương gật đầu đáp, giọng điệu ôn hòa mà xa cách.

Hai huynh đệ không nói thêm câu nào, sóng vai cùng tiến về điện Càn Thanh.

“Bệ hạ, điện hạ Tú Vương và Khánh Vương đã tới.” Thái giám vào tấu.

Hoàng đế Hưng Nguyên hơi nâng mí mắt: “Cho vào đi.”

Chẳng mấy chốc, hai thiếu niên lần lượt bước vào, đồng thanh hành lễ: “Nhi thần khấu kiến phụ hoàng, chúc phụ hoàng an khang.”

“Miễn lễ.” Thanh âm Hưng Nguyên đế lạnh nhạt truyền ra.

Khánh Vương đứng thẳng dậy, mặt nở nụ cười, vừa định mở lời thì bỗng sững người khi nhìn rõ dung nhan của Hưng Nguyên đế.