Chương 75: Sai

Chu Ninh Nguyệt không nghĩ sâu xa, bật cười: “Con biết rồi. Cha vốn không tin mấy chuyện này, mà để ông biết thì thế nào cũng mắng con một trận.”

“Ừ, nam nhân thường chẳng tin vào chuyện này đâu.” Căn dặn xong nữ nhi, Chu mẫu lộ vẻ mỏi mệt: “Nương muốn chợp mắt một lát, con cũng về phòng nghỉ ngơi đi.”

Chu Minh Nguyệt rời đi, trong phòng chợt trở nên yên tĩnh. Nhưng Chu mẫu lại trằn trọc trở mình, mãi chẳng thể chợp mắt được.

Trên đường trở về thư cục, Tân Dữu và Kỷ Thải Lan sóng bước một đoạn, nàng nhẹ giọng hỏi dò: “Chu muội và người nhà mới từ nơi khác chuyển về, vậy Trung thu có khác biệt gì về tập tục không?”

Kỷ Thải Lan lập tức hào hứng hẳn lên: “Nghe biểu muội nói, quả thật có khác biệt đôi chút giữa nơi. Bên họ, bánh trung thu lại là nhân thịt đấy!”

Nói tới đây, sắc mặt Kỷ Thải Lan lộ rõ vẻ chán ghét. Bánh trung thu vốn phải là nhân đậu đỏ, nhân táo tàu hay ngũ nhân mới phải, ai đời lại đi làm bánh nhân thịt, thật chẳng ra thể thống gì cả!

“Bánh nhân thịt ư?” Tân Dữu phụ họa, cố tình lộ vẻ ngạc nhiên.

Thấy nàng phản ứng như thế, Kỷ Thải Lan như thể gặp được tri kỷ: “Kỳ lạ phải không?”

Tân Dữu gật đầu: “Đúng là khác hẳn thói quen của ta.”

“Không chỉ có thế đâu! Biểu muội bảo rằng ở Giang Nam, không những bánh trung thu nhân thịt, mà bánh chưng cũng ăn mặn, bánh cuốn cũng mặn, còn tàu hũ thì lại cho đường! Muội thử tưởng tượng xem món tàu hũ mà lại ngọt thì còn gì là đạo lý nữa!”

Tân Dữu thuận theo lắc đầu: “Thật khó mà tưởng tượng.”

Thực ra, nàng không những tưởng tượng được, mà còn ăn rất ngon là đằng khác.

Tất nhiên rồi, Hạ di làm món gì cũng ngon tuyệt bất kể là món nào, chiên xào nướng hấp đều đủ cả. Bởi thế, vị ngọt hay mặn nàng đều ăn quen cả.

“Vậy đến Trung thu, Chu muội có ăn được bánh ngọt không?”

“Những năm trước cữu cữu còn ở kinh thành, chắc chắn là ăn được. Có điều mấy năm nay đã quen với vị mặn rồi, nếu có bánh nhân thịt thì càng tốt. Mấy hôm trước ta còn nói với biểu muội rằng gần phố Cát Tường có một tiệm bánh ngọt, dịp Trung thu hằng năm không những có bánh truyền thống, mà còn có cả bánh nhân thịt. Biểu muội bảo khi ấy sẽ đến mua ít bánh về, còn dặn ta chớ nói với cữu mẫu bọn họ, nói là muốn tạo bất ngờ cho cả nhà đấy.”

Tân Dữu chỉ hận không thể ôm chầm lấy Kỷ Thải Lan. Trên đời sao lại có cô nương chu đáo đến vậy chứ?

Nàng giả vờ kinh ngạc: “Ở kinh thành cũng có bán bánh nhân thịt sao?”

“Có chứ, tiệm ấy tên là Ngũ Hương Trai, vốn không có loại bánh ấy, nhưng nghe đâu sau này thiếu gia cưới thê tử là người Giang Nam, nên mới bắt đầu làm. Ai dè buôn bán lại rất khấm khá, khách phần lớn đều là người phương Nam.”

Kỷ Thải Lan vừa nhắc đến chuyện “buôn bán khấm khá” đã lộ vẻ khinh khỉnh rõ rệt, khiến Tân Dữu không kìm được khẽ cong môi cười.

Tới chỗ rẽ, lúc chia tay, Kỷ Thải Lan lưu luyến nắm tay nàng: “Muội vẫn ở thư cục phải không? Khi nào có dịp ta lại đến chơi với muội.”

“Không phải ngày lễ thì ta đều ở đó cả, Kỷ tỷ cứ đến bất cứ lúc nào cũng được.”

Về đến thư cục, Tân Dữu liền dặn dò Phương mụ mụ: “Gần cổng Kỳ Tường Phường có một tiệm bánh điểm tâm tên là Ngũ Hương Trai, vú đi hỏi giúp ta xem địa điểm chính xác nằm ở đâu.”

Có được tên tiệm và vị trí đại khái, việc dò hỏi cũng chẳng mấy khó khăn. Chẳng bao lâu, Phương mụ mụ đã quay lại báo tin cho Tân Dữu.

“Cửa tiệm ấy chỉ cách Kỳ Tường Phường hai con phố, nằm sát lề đường, buôn bán cực kỳ phát đạt. Mỗi chiều, điểm tâm vừa bán hết là họ liền đóng cửa sớm.”

Lời Phương mụ mụ càng khiến Tân Dữu tin tưởng thêm vào suy đoán trước đó rằng án mạng xảy ra vào buổi sáng. Tối ấy, nàng trằn trọc khó ngủ, trong lòng không ngừng suy tính từng bước hành động cho ngày Trung thu sắp tới.

Bố cục nhà họ Chu nàng đã nắm được đôi phần. Hôm nay đến gặp Chu mẫu ở gian Đông phòng, bày biện trong đó lại chẳng giống những gì nàng từng thấy trong ký ức, vậy thì nơi phát án chỉ còn lại Tây phòng là có khả năng nhất.

Nhà chính họ Chu gồm ba gian, Tây phòng thông với chính sảnh, mà trong chính sảnh thì lại không có nơi nào thích hợp để ẩn thân. Còn phía ngoài, dưới cửa sổ lại càng không ổn, nếu canh giờ sai lệch chút thôi, ắt sẽ bị Chu Ninh Nguyệt từ ngoài trở về trông thấy.

Nghĩ tới nghĩ lui, nơi lẩn trốn ổn thỏa nhất chỉ có thể là trên xà nhà của Tây phòng. Xem ra lần này nàng đành phải làm “quân tử trên xà” một phen rồi. Tính toán đã xong, Tân Dữu mới chợp mắt ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, nàng vẫn ẩn mình trong Đông viện thì Thạch Đầu từ phía trước chạy vào, mang theo hộp điểm tâm chính là điểm tâm của Ngũ Hương Trai.

“Là bằng hữu của Đông gia, vị tiểu thư Kỷ đó đưa đến ạ.”

Thấy Tân Dữu chuẩn bị đứng dậy đi gặp Kỷ Thái Lan, Thạch Đầu vội nói: “Kỷ cô nương nghe nói người đang ở Đông viện, đặt hộp điểm tâm xuống rồi rời đi luôn, bảo là tiện đường ghé qua, đem đến cho người nếm thử, xem có hợp khẩu vị không.”

Tân Dữu mở hộp, bốc ra vài khối bánh đưa cho Thạch Đầu: “Ngươi và Lưu Chu cũng nếm thử đi.”

Đối với đứa trẻ sống những ngày kham khổ như Thạch Đầu, điểm tâm thế này quả là thứ quý như của trời, đến Tết còn chưa chắc được ăn.

“Đa tạ Đông gia!” Thiếu niên nhỏ tuổi vui vẻ nhận lấy, hân hoan rời đi.

Tân Dữu ngồi yên một hồi, chậm rãi đưa một khối bánh hình hoa đào lên miệng, thong thả thưởng thức. Bánh điểm tâm mềm mại, thơm ngọt, hương vị quả thật tuyệt vời, thế nhưng lòng nàng lại chẳng vì thế mà an yên hơn. Một miếng bánh trôi qua cổ họng, nàng khe khẽ thở dài.

Dù có thể xoay chuyển kết cục Chu mẫu bị sát hại, nhưng phu thê đôi bên phản mục đã là điều không thể tránh. Đến lúc đó, không biết Kỷ Thái Lan và Chu Ninh Nguyệt hai người biểu tỷ muội còn có thể đối đãi với nhau ra sao.

Về phần tình bạn giữa nàng và họ, vốn dĩ đã xây trên lớp nền giả tạo, nghĩ nhiều chẳng qua là tự chuốc khổ vào thân mà thôi. Thoắt cái đã đến mười bốn tháng Tám, Tân Dữu dạo quanh thư cục một vòng rồi ra ngoài, men theo hướng tiệm Ngũ Hương Trai.

Nàng muốn đích thân đi xem trước, để đo lường khoảng cách từ nhà họ Chu đến tiệm bánh kia.

Quả đúng như lời Kỷ Thái Lan nói, Ngũ Hương Trai cách Kỳ Tường Phường không xa, vì không vội vã nên nàng thong thả bước tới, nơi đó đã xếp hàng dài dằng dặc.

Điểm tâm ở đây quả thực nổi tiếng ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu, bước chân Tân Dữu bỗng khựng lại. Vì cớ gì Chu Ninh Nguyệt lại đang xếp hàng trong đó? Áo ngắn sắc nguyệt bạch, váy dún màu đinh hương, tay xách chiếc làn nhỏ dáng vẻ này giống y hệt như trong khung cảnh nàng từng thấy!

Ánh mắt Tân Dữu chăm chú dừng lại trên thân ảnh thiếu nữ tú lệ giữa dòng người, tim nàng chợt trĩu xuống.

Là sai rồi! Khung cảnh trong ký ức nàng không phải là ngày Trung thu, mà là mười bốn tháng Tám! Không kịp trách bản thân suy đoán sai, nàng vội vã bước nhanh tới phía Chu Ninh Nguyệt.

“Tỷ tỷ?” Chu Ninh Nguyệt thấy nàng, vẻ mặt đầy kinh ngạc và vui mừng: “Chẳng lẽ tỷ cũng biết tiệm điểm tâm này à?”

Tân Dữu mỉm cười đáp: “Hôm trước nghe tỷ tỷ Kỷ nói điểm tâm ở đây ngon miệng lắm, ta nghĩ dịp tiết Trung thu gần kề, muốn mua mấy hộp mang về nhà Ngoại tổ mẫu.”

Nàng khẽ nắm lấy tay Chu Ninh Nguyệt, nghiêng người nói nhỏ: “Nhưng đã gặp được muội ở đây, thì điểm tâm không thể mua nữa rồi.”

“Vì sao vậy?” Chu Ninh Nguyệt mờ mịt không hiểu, gương mặt ngơ ngác.

Tân Dữu kéo nàng đi về phía nhà họ Chu, thấp giọng thì thầm: “Ta xem tướng khí quanh thân muội, thấy có dấu hiệu ‘trông cậy nơi phụ mẫu gặp họa’, mà tai kiếp lại đang rất gần.”

“Trông cậy nơi phụ mẫu” lời này vừa thốt ra, Chu Ninh Nguyệt lập tức nhớ tới chuyện hôm trước Tân Dữu từng bảo mẫu thân nàng có ‘huyết quang chi tai’, sắc mặt lập tức đại biến: “Mẫu thân ta?”

Không đợi Tân Dữu kéo nữa, nàng đã tự mình xách váy chạy như bay về phía nhà. Tân Dữu lặng lẽ đuổi theo sau. Chu Ninh Nguyệt lo lắng cho phụ mẫu nên chạy rất nhanh, nhưng cuối cùng cũng mất trọn một khắc mới tới được cửa lớn nhà họ Chu.

Cửa nhà đóng kín, nhưng may không cài then. Chu Ninh Nguyệt đẩy mạnh cửa xông vào, một đường chạy thẳng đến chính sảnh.