Chương 70: Bại lộ

So với con phố nơi Thanh Tùng thư cục tọa lạc vốn phồn hoa náo nhiệt, đoạn đường này vắng vẻ hơn nhiều. Tân Dữu phóng vội vào một ngõ khác, vòng trái rẽ phải, men theo bức tường lạnh lẽo mà thở dốc khe khẽ.

Cuối cùng cũng thoát rồi. Ống tay áo vẫn buộc chặt cơ quan bắn tiễn, như một nhắc nhở nhói lòng rằng nàng đã thất bại. Tân Dữu ngước nhìn về phía đầu ngõ, bật cười khẽ, như tự giễu chính mình.

Hạ Thanh Tiêu phản ứng nhanh hơn nàng tưởng. Có lẽ ngay khoảnh khắc nghe được tiếng xé gió, thân thể hắn đã theo bản năng tránh né.

Là nàng đã khinh suất. Một kẻ có thể tránh khỏi bao nhiêu lần hiểm cảnh, thì tốc độ phản ứng hẳn đã vượt xa người bình thường, thậm chí vượt hơn cả những kẻ cùng đẳng cấp võ công. Chẳng lẽ phải cận chiến, dùng bất ngờ đoạt mạng? Nhưng nếu vậy, nàng e khó toàn thân rút lui.

Tân Dữu vừa thở, vừa suy tính. Nàng liếc nhìn cuối con hẻm. Là đường cụt. Sau bức tường cao kia hẳn là sân viện nhà ai đó. Nàng không chọn trèo tường. Không thể chắc chắn không có người bên kia, cũng không thể mạo hiểm gây động tĩnh.

Vì vậy nàng quay người, định trở lại lối cũ. Ngõ tối sâu hút, ánh sáng mỏng manh nơi đầu ngõ dường như xa vời vợi. Đến khi gần bước ra khỏi ngõ, Tân Dữu khẽ hít một hơi, một chân bước khỏi ranh giới giữa sáng và tối.

Một cánh tay bỗng vươn ra, chụp lấy nàng. Phản ứng của nàng không chậm, nghiêng người xoay mình bỏ chạy nhưng ngay phía trước là bức tường chắn đường.

Lối thoát đã không còn. Người đuổi theo phía sau mặc trường bào đỏ sẫm, thân hình gần như hòa vào sắc đêm. Tân Dữu cắn răng, rút dao găm đâm về phía đối phương.

Hạ Thanh Tiêu nghiêng người tránh, chiêu thức lập tức phản kích, thế công sắc bén như gió lốc. Trong chớp mắt, hai người đã qua mấy chiêu. Tân Dữu chiêu nào cũng nhắm vào yếu huyệt của đối phương, nhưng dần dần cảm thấy đuối sức.

Lam di – người đã dạy nàng võ nghệ từng nhiều lần nhấn mạnh rằng, nữ tử thể chất vốn yếu hơn nam nhân, nếu không phải thiên tư dị bẩm, thì trước đối thủ có thân thủ tương đương, nên lấy linh hoạt làm ưu, tuyệt đối không nên chạm trán trực diện.

Nhưng giờ nàng đã rơi vào thế đường cùng, chẳng còn đường né tránh. Chỉ có thể mặt dày mà dùng chiêu hiểm. Ngay khoảnh khắc giơ tay, cơ quan nơi chiếc vòng tay liền bật mở, bột vôi trắng xóa tung ra như mưa, phủ kín cả khuôn mặt Hạ Thanh Tiêu.

Lợi dụng thời cơ y nhắm mắt, Tân Dữu lập tức xoay người bỏ chạy. Nàng như gió cuốn, một hơi lao ra khỏi ngõ nhỏ, len lén trở về Đông viện Thanh Tùng thư cục.

Chỉ đến khi về đến nơi, nàng mới có thể kết lại suy nghĩ dang dở lúc nãy: Đã đánh không lại, lại không thể trốn, thì đành không biết xấu hổ nữa thôi.

Nàng để lại mảnh giấy cho Tiểu Liên, dặn mở cửa khi nghe gõ nhẹ. Quả nhiên, vừa gõ một cái, cửa khẽ mở, nhưng gương mặt bên trong lại đầy kinh hoảng: “Người!”

Tân Dữu lập tức đưa tay bịt miệng Tiểu Liên, hạ giọng thì thầm: “Là ta.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, vẻ sợ hãi trên mặt Tiểu Liên lập tức dịu xuống, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc và không thể tin nổi. Cái tên “đăng đồ tử” trước mặt sao lại có giọng giống hệt cô nương nhà mình!

“Đừng lên tiếng, ta đã cải trang.”

Tiểu Liên thở phào như trút được gánh nặng, vội vã dẫn Tân Dữu vào trong, rồi nhịn không nổi lòng hiếu kỳ mà hỏi nhỏ: “Cô nương, sao người cải nam trang lại giống thật đến thế?”

Trong truyện kể, những tiểu thư khuê các cải trang thành nam tử chẳng qua chỉ là thay bộ y phục, đổi kiểu tóc, vậy mà cô nương của nàng như biến thành người khác hẳn. Nhìn kỹ thì vẫn thấy vài nét quen thuộc, nhưng khí chất hoàn toàn đổi khác.

“Lát nữa hẵng nói.”

Gỡ trang điểm, chải tóc rửa mặt xong, Tân Dữu mới dần khôi phục dung nhan vốn có.

Tiểu Liên đứng bên từ đầu đến cuối, cằm cứ rơi xuống rồi lại nhặt lên, ngơ ngẩn như mộng.

“Tuyệt đối không được nói với ai.” Tân Dữu uống ngụm nước để giảm mỏi mệt, nhỏ giọng dặn dò.

“Tiểu tỳ hiểu. Cô nương đó gọi là dịch dung thuật sao?”

Nhìn ánh mắt lấp lánh sùng bái của Tiểu Liên, Tân Dữu không nhịn được bật cười: “Không tính là vậy. Nghe nói người giỏi dịch dung có thể biến hóa thành trăm khuôn mặt. Ta đây chỉ là dựa theo đặc điểm của bản thân mà sửa sang đôi chút, lâu ngày thành quen tay thôi.”

“Vậy cũng rất lợi hại rồi!” Tiểu Liên thấy nàng sắc mặt tái nhợt, dịu dàng hỏi: “Cô nương có muốn ngâm mình cho thư giãn không?”

Tân Dữu gật đầu. Sau khi ngâm mình trong bồn gỗ bốc hơi nóng nghi ngút, sắc mặt nàng đã hồng hào hơn đôi phần. Tiểu Liên lại dâng lên mâm cơm thanh đạm đã chuẩn bị sẵn.

Y phục sạch sẽ, thức ăn hợp vị, lòng người cũng dần bình lặng. Tân Dữu ngồi bên bàn trang điểm, tóc dài xõa xuống như thác, lặng lẽ ngắm nhìn dung nhan phản chiếu trong gương.

Mi mày như vẽ, sống mũi thanh tú, đường nét gương mặt mềm mại hoàn toàn không nhìn ra chút gì của thiếu niên thanh tú ban chiều. Dù Hạ Thanh Tiêu có sinh nghi, e rằng cũng không thể đoán được người giao thủ với hắn trong ngõ tối đêm qua, chính là nàng.

Phải bình tĩnh. Phải kiên nhẫn. Tân Dữu khẽ nhắm mắt, khi mở ra lần nữa, đôi mắt đã khôi phục sự bình hòa phẳng lặng như mặt hồ.

Sáng hôm sau, nàng vẫn như thường ngày, xuất hiện nơi sảnh trước của thư cục. Lưu Chu và Thạch Đầu, hai tiểu nhị trong cục vừa mới mở cửa không lâu, người quét dọn phía ngoài, người lau tủ nơi quầy.

Tân Dữu bước qua dãy kệ đầy sách, mùi mực thơm dịu vương nơi chóp mũi, lòng nàng khẽ dâng lên một tia mãn nguyện thầm lặng quyết định mua lại thư cục khi xưa, quả là sáng suốt.

“Hạ đại nhân, chào buổi sớm!” Tiếng chào hồ hởi của Lưu Chu từ ngoài vọng vào.

Liền sau đó là thanh âm ôn hòa quen thuộc của nam tử: “Chào buổi sớm.”

Tân Dữu khẽ nhíu mày, tay vô thức đặt lên giá sách. Từ khi tiếp quản thư cục đến nay, Hạ quan vẫn thường cách vài hôm mới ghé một lần. Nhưng hôm qua vừa tới, hôm nay lại đến nữa.

Dù nàng tin rằng y không thể nhận ra người giao thủ hôm qua chính là mình, trong lòng vẫn dâng lên một tia cảnh giác mơ hồ. Hạ đại nhân sải bước vào trong, trông thấy thiếu nữ đang đứng bên giá sách.

“Chào buổi sớm, Hạ đại nhân.” Tân Dữu mỉm cười rạng rỡ, như ánh mặt trời chiếu rọi giữa những trang sách cổ.

Bước chân Hạ Thanh Tiêu hơi khựng lại, sau đó đi đến gần nàng.

“Cô nương dậy sớm vậy, đã bắt tay vào công việc thư cục rồi?”

“Thư cục của chính mình, chẳng thể không bận tâm.” Tân Dữu vừa đáp, vừa khẽ nhíu mày có chút không thoải mái.

Hạ Thanh Tiêu đứng quá gần. Không nói đến chuyện khác, từ khi quen biết đến nay, Hạ Thanh Tiêu vẫn luôn giữ chừng mực. Chưa từng vì thân phận cao quý mà tỏ ra kiêu ngạo, cũng chẳng bao giờ nói năng tùy tiện hay có cử chỉ khiếm nhã.

Ngay lúc Tân Dữu còn đang ngẫm nghĩ về điều đó, Hạ Thanh Tiêu bỗng nhiên nghiêng người gần như kề sát tai nàng. Tân Dữu giật mình lùi lại theo phản xạ, suýt chút nữa đã không kiềm chế được mà ra tay, để lộ bản lĩnh võ nghệ.

“Hạ đại nhân?” Nàng cố kìm nén cơn tức, trên mặt chỉ để lộ vẻ nghi hoặc.

Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ nhìn thiếu nữ căng thẳng như dây đàn trước mặt, hồi lâu không lên tiếng. Mãi đến khi bầu không khí giữa hai người đã dày đặc đến mức khiến người ta nghẹt thở, y mới mở lời: “Đêm qua trong ngõ là cô nương, phải không?”

Ánh mắt Tân Dữu chợt co lại, sắc mặt lập tức thay đổi. Nàng theo bản năng muốn phủ nhận, nhưng khi chạm phải ánh mắt thăm thẳm như thấu rõ tất cả của y, những lời dối trá nơi đầu môi chỉ đành nuốt ngược trở lại.

Đã đến bước này, nếu còn không thừa nhận, chẳng khác nào tự vạch áo cho người xem lưng.

Tân Dữu cụp mắt xuống, giọng lãnh đạm: “Hạ đại nhân tới là để bắt ta về quy án?”

“Ta chỉ muốn xác nhận, thiếu niên tối qua muốn lấy mạng ta, có phải chính là cô nương.”

Tân Dữu ngẩng đầu nhìn y, hỏi ra nỗi nghi hoặc trong lòng: “Hạ đại nhân làm sao nhận ra được?”

“Khứu giác.” Hạ Thanh Tiêu không giấu diếm, đáp thẳng: “Lúc giao đấu với người kia, ta cảm thấy có một mùi hương quen thuộc. Sau đó nghĩ kỹ lại, hình như giống với hương khí quanh thân cô nương.”

Tân Dữu lập tức hiểu vì sao ban nãy y lại đột nhiên áp sát như vậy. Thì ra là bị mùi hương làm lộ! Trong lòng nàng vừa bực bội, vừa uất nghẹn. Cái tên này chẳng lẽ là chó sao?

“Ta có một điều muốn hỏi, mong cô nương chỉ điểm cho rõ.”

Tân Dữu trầm mặc một thoáng, rồi điềm nhiên hỏi lại: “Hạ đại nhân muốn hỏi vì sao ta lại muốn giết người?”

Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu: “Cô nương có thể cho ta một lời giải thích không?”