Chương 55: Đồng cam cộng khổ

2689 Chữ 05/08/2025

“Làm ăn xem ra không tệ chút nào.” Một đồng môn tò mò bước lại gần, tiện tay đọc cáo thị dán ngoài cửa: “Tuyệt sắc giai nhân.”

Chỉ bốn chữ ấy thôi đã lập tức làm trái tim mấy nam sinh theo Đoạn Vân Lãng tới đây khẽ nhảy một nhịp.

Khụ khụ đúng là lứa tuổi mười bảy, mười tám, ai mà chẳng thích đọc chuyện về tuyệt sắc giai nhân chứ? Mà nếu người đẹp ấy còn là yêu tinh, là quỷ mị gì đó, thì càng thêm phần hấp dẫn. Cả nhóm hơn mười người liền ùa vào Thanh Tùng thư cục.

“Các vị công tử cẩn thận dưới chân, mời lần lượt thanh toán nhé.” Lưu Chu nhanh nhẹn đưa sách, thu tiền, cả mặt đều là nét hân hoan rạng rỡ.

Bên cạnh, Thạch Đầu dù còn nhỏ tuổi, nhưng lanh lợi cơ trí, bận bịu cũng không loạn một bước. Hai tiểu nhị thỉnh thoảng đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ: Đông gia nói chẳng sai, một người đúng là không kham nổi. Hồ chưởng quầy đứng giữa cảnh nhộn nhịp trong thư cục, trong lòng vừa mừng vừa lo.

Mừng là ngày đầu phát hành sách mới, việc buôn bán lại vượt ngoài mong đợi; lo là từ đây về sau bán được hay không, còn phải xem phản ứng của vị khách đọc đầu tiên thế nào đã.

Đến khi thư cục đóng cửa vào buổi tối, Hồ chưởng quầy tính toán xong số lượng《Họa Bì》 đã bán ra trong ngày, liền chắp tay báo hỉ với Tân Dữu.

“Không tệ lắm.” Tân Dữu gật đầu nhàn nhạt, rồi từ trong tay áo rút ra một xấp bản thảo đưa cho ông.

“Đây là?” Hồ chưởng quầy vừa mở ra, hai mắt sáng rỡ, “Phần sau của《Họa Bì》sao?”

“Phải. Mời chưởng quầy xem qua một lượt.”

Thực ra chẳng cần nàng mở lời, Hồ chưởng quầy đã sớm như ngồi trên lửa. Bao ngày qua tâm can ông như mèo cào, thậm chí có hôm còn nằm mơ thấy mình hóa thành Vương sinh, bám lấy song cửa thư phòng mà ngóng vào trong. Đáng tiếc chưa kịp thấy bên trong ra sao thì đã tỉnh giấc.

Chính khoảnh khắc đó ông mới thấu hiểu tận tim gan một chân lý: Làm người mê đọc thoại bản, nỗi khổ lớn nhất trên đời là gì? Là thoại bản hay mà chưa có hồi kết!

Tân Dữu khoanh tay đứng bên, chậm rãi nhìn Hồ chưởng quầy khi thì mặt tái mét vì sợ hãi, khi thì trừng mắt vì kinh hoàng, lúc thì chép miệng cảm thán không ngờ một lão nhân nghiêm cẩn như vậy mà biểu cảm lại sinh động đến thế.

Thấy Hồ chưởng quầy đã lật đến trang cuối cùng, nàng hỏi: “Chưởng quầy thấy sao? Có giữ được chất lượng như phần đầu chăng?”

Hồ chưởng quầy đập tay xuống bàn đánh ‘bộp’ một tiếng: “Không chỉ là giữ! Phần sau này tình tiết ly kỳ rùng rợn, kết cục lại xuất thần thoát tục, vừa hấp dẫn lại vừa có tính cảnh tỉnh, đúng là tuyệt phẩm trời ban!”

Lời tán dương cao ngất khiến Tân Dữu nhếch môi mỉm cười: “Chưởng quầy đã khen như thế, vậy hãy sắp xếp in ấn ngay đi.”

“Ngay bây giờ sao?” Hồ chưởng quầy sửng sốt.

“Khắc bản in sách vốn chẳng thể gấp gáp, cần thời gian chuẩn bị. Giờ bắt tay làm, đợi đến khi phần đầu bán gần hết, ta vừa khéo có thể trống ra một khoảng, rồi tung phần sau đúng lúc.”

Hồ chưởng quầy thoáng chần chừ: “Thời điểm Đông gia sắp xếp quả thực rất ổn.”

“Nếu chưởng quầy thấy có gì không ổn, cứ nói ra. Chúng ta cùng thương lượng.”

Hồ chưởng quầy gãi đầu, hơi cúi người: “Tiểu nhân chỉ lo tiền bạc có phần căng thẳng. Nếu chờ phần đầu bán xong, thu hồi chút vốn rồi mới in tiếp phần sau thì có vẻ vững vàng hơn.”

Tân Dữu mỉm cười: “Chưởng quầy là vẫn chưa đủ tin vào《Họa Bì》sao?”

Kỳ thực trong lòng Hồ chưởng quầy tin tưởng tuyệt đối vào quyển truyện ấy, chỉ là thư cục đã vắng lặng bấy lâu, khiến ông chẳng dám bước nhanh, chỉ dám đi vững từng bước một.

Tân Dữu hiểu rõ tâm tình ấy, liền dịu giọng: “Chưởng quầy cứ việc sắp xếp, không cần lo lắng chuyện bạc tiền, ta có chuẩn bị.”

Làm ăn thận trọng, bước từng bước là đúng, nhưng nàng cần nhanh chóng xoay chuyển cục diện vắng khách của Thanh Tùng thư cục. Khách tới càng đông, thì hy vọng tìm được chủ nhân thực sự của quyển《Mẫu Đan Ký》nhuốm máu năm xưa càng cao. Nghĩ đến quyển sách ấy, ánh mắt Tân Dữu chợt tối đi vài phần.

Nàng một thân một mình đến kinh thành, chưa từng nghĩ sẽ thành danh nơi thương trường thứ nàng muốn, từ đầu đến cuối, chỉ là tìm ra kẻ đã giết mẫu thân mình.

Lời nàng vừa nói như viên đá trấn an rơi vào tim Hồ chưởng quầy: “Nếu không phải lo bạc tiền, tiểu nhân lập tức bắt tay sắp xếp.”

Trong một gian phòng nhỏ ở Quốc Tử Giám, bốn vị học trò, trong đó có cả Đoạn Vân Lãng, mỗi người đang cầm một quyển《Họa Bì》lật giở qua loa coi như tiêu khiển trước giờ tắt đèn.

Cũng hết cách rồi Quốc Tử Giám kỷ luật nghiêm ngặt, sách truyện dẫu có mua về từ ban ngày, nhưng phải chờ đến giờ này mới dám đọc. Bằng không để sư trưởng phát hiện ra đọc sách tạp thì chỉ có nước bị đánh vào lòng bàn tay. Ban đầu bốn người còn thì thầm trao đổi dăm ba câu, sau dần dần trở nên im lặng.

Không rõ đã bao lâu trôi qua, tiếng chuông báo tắt đèn vang lên. Thiếu niên mắt phượng buột miệng mắng nhỏ: “Chết tiệt, vẫn chưa đọc xong!”

Người bên cạnh cũng nói theo: “Ta cũng chưa xong!”

Đoạn Vân Lãng, người vừa mới lật đến trang cuối, càng khổ sở hơn: “A a a, quyển này chưa có kết thúc!”

Bên ngoài truyền vào tiếng quát của giám quan tuần tra: “Tắt đèn rồi, không được ồn ào!”

Lần lượt, ánh đèn trong các phòng đều tắt phụt. Nhưng những ai vừa đọc xong《Họa Bì》 thì hoàn toàn chẳng thể chợp mắt nổi.

“Trời ạ, Mạnh Phi, đừng có chồm ra cửa sổ mà đọc, bị bắt là cả đám bị phạt quỳ đánh đòn đấy.”

Thiếu niên mắt phượng tên Mạnh Phi, ánh mắt vẫn dán chặt vào quyển sách, chẳng buồn động đậy: “Chỉ còn một chút thôi. Cho ta mượn ánh sáng đọc nốt.”

Đoạn Vân Lãng ngửa mặt nhìn trần nhà, buông tiếng thở dài thườn thượt: “Hỏng rồi, ngủ không được nữa rồi, ta muốn biết tiếp theo xảy ra chuyện gì!”

“Phải đó. Trời ơi, có ai nói cho ta biết Vương Sinh rốt cuộc đã nhìn thấy cái gì không!”

Mạnh Phi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Vân Lãng, ngươi là ca ca của Đông gia mà, biểu muội ngươi chắc biết phần sau xảy ra gì chứ?”

“Biểu muội ta có phải Tùng Linh tiên sinh đâu.”

“Nhưng nàng xuất bản truyện của Tùng Linh, chắc phải hỏi qua chứ. Đổi lại là ngươi đọc được nửa quyển, ngươi nhịn nổi không?”

Đoạn Vân Lãng lắc đầu lia lịa. Chịu nổi mới là lạ! Hắn hận không thể chạy đi hỏi ngay lập tức! Thế là, vừa đến giờ được ra khỏi Quốc Tử Giám vào hôm sau, Đoạn Vân Lãng liền mang theo kỳ vọng cháy bỏng của một đám đồng môn, ba chân bốn cẳng chạy đến Thanh Tùng thư cục.

“Nhị biểu ca muốn biết diễn biến tiếp theo?” Tân Dữu mỉm cười, thẳng thừng từ chối: “Không được.”

Nếu không phải e dè nam nữ hữu biệt, Đoạn Vân Lãng đã nhào lên nắm tay nàng khóc lóc rồi: “Biểu muội, ta cầu xin muội! Muội nỡ lòng nào nhìn ta ăn không ngon ngủ không yên sao?”

Tân Dữu mặt không đổi sắc: “Vẫn không được. Trên đời này không có bức tường nào ngăn nổi gió. Nếu nhị biểu ca biết nội dung phần sau, liệu có chắc chắn không kể với đồng môn? Đồng môn lại kể với người khác? Mười truyền trăm, trăm truyền ngàn, đến lúc đó truyện mới còn bán được nữa không? Lỡ bị thư cục khác nẫng tay trên, in ra trước rồi đem bán, vậy thì chẳng phải ta thua lỗ thảm hại sao?”

Đoạn Vân Lãng nghe vậy, vỗ trán tự trách: “Đều tại ta quá nóng ruột, nhất thời hồ đồ rồi.”

Tân Dữu bật cười: “Nhị biểu ca đừng sốt ruột, ít lâu nữa phần sau sẽ được xuất bản thôi.”

Về đến Quốc Tử Giám, Đoạn Vân Lãng giơ tay, tỏ ý thất bại, không moi được tin gì. Các đồng môn nghe xong, ai nấy gật đầu thông cảm. Quả thực, không thể khiến thư cục người ta vì mình mà tổn thất việc buôn bán.

“Không được.” Mạnh Phi xoa xoa cằm, vẻ mặt gian tà: “Không thể chỉ có mấy người chúng ta khổ sở. Mau đem《Họa Bì》cho mấy đồng môn khác đọc, để mọi người cùng mất ngủ!”

Đoạn Vân Lãng vội nhắc: “Nhưng không được cho họ đọc hết phần đầu đâu! Chỉ cho xem hai chương thôi, xem xong muốn đọc nữa thì tự đến thư cục của biểu muội ta mà mua!”

Mấy đồng môn đồng loạt lườm Đoạn Vân Lãng bằng ánh mắt đầy khinh bỉ. Đúng là tận tình “dắt mối” làm ăn cho biểu muội!

Nhưng không thể không thừa nhận, chiêu thức liên thủ của Mạnh Phi và Đoạn Vân Lãng quả thực hiệu nghiệm bất ngờ không chỉ khiến nhiều đồng môn đêm đó trằn trọc khó ngủ, mà ngay sáng hôm sau, ngưỡng cửa của Thanh Tùng thư cục suýt nữa bị đám học sinh Quốc Tử Giám giẫm đến sụp.