Chương 51: Kẻ chủ mưu

Lần sau Hạ Thanh Tiêu tới, liền phát hiện trên giá sách ấy đã được bày thêm vài quyển du ký. Hắn là người sáng suốt, liếc mắt một cái đã đoán ra: đây là ý của cô nương Khấu, lấy sách làm lễ, thay lời cảm tạ.

Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ nhận lấy phần thâm tình này, sau đó liền ra lệnh cho thủ hạ: thúc đẩy tiến độ, nhanh chóng tra ra kẻ đứng sau vụ việc kia. Đúng vào thời điểm ấy, bản in bổ sung của Mẫu Đơn Ký cuối cùng cũng hoàn tất, được đưa lên kệ trưng bày.

Nghe tin ấy, Cổ chưởng quầy của Nhã Tâm Thư Cục cười vang mấy tiếng, phẩy tay bảo tiểu nhị: “Không cần để ý đến nữa.”

Cứ ngỡ đổi sang chủ mới sẽ có chút khởi sắc, hóa ra chỉ là náo loạn vô ích. Không có sách mới, cuối cùng cũng chỉ biết in thêm Mẫu Đơn Ký, uổng công mình dè chừng bao ngày qua.

Nếu trước kia Cổ chưởng quầy còn chưa để mắt tới Thanh Tùng thư cục, thì nay càng thêm khinh miệt, chẳng buồn đoái hoài.

Tác phẩm mới của tiên sinh Bình An - Điệp Tiên đã bán sạch. Đợt sau đang gấp rút in thêm, nhưng in xong rồi cũng không định mở bán ngay. Theo kế hoạch của Cổ chưởng quầy, sẽ để thêm hai ba tháng, đến lúc đó tung ra mới càng tạo hiệu ứng tranh mua.

Còn về Thanh Tùng thư cục, trong mắt ông ta, e rằng chưa kịp đợi tới ngày ấy thì đã phải đóng cửa rồi. Nhưng đúng vào lúc ấy, Thanh Tùng thư cục lại treo lên một tờ cáo thị mới. Do trước đó từng có một cáo thị gây xôn xao, lần này rất nhanh đã tụ được một đám người tới xem.

“Ôi, không ngờ lại mua được thật!”

“Gì cơ? Mua được rồi? Thật sự bỏ ra năm trăm lượng á?”

“Đúng rồi, trong cáo thị viết rõ: đã mua được bản thảo của tiên sinh Tùng Linh.”

“Tùng Linh tiên sinh? Chưa từng nghe tên.”

Cổ chưởng quầy đứng nơi cửa thư cục Nhã Tâm, liếc mắt qua một cái, hừ lạnh một tiếng rồi xoay người đi vào.

Hồ chưởng quầy có chút nghi hoặc: “Tiểu chủ nhân, sao lại không đợi đến ngày mở bán sách mới rồi hãy dán cáo thị? Khi đó, chắc chắn đám người này vì tò mò mà sẽ bỏ tiền mua thử.”

“Lần đầu tiên dán cáo thị rồi lại để quá lâu mới khai mở sách, khiến người ta nói ra nói vào, dễ tạo ấn tượng rằng thư cục ta hứa suông không giữ lời. Xen vào một cáo thị giữa chừng như thế này, là vừa khéo.”

“Quả nhiên tiểu chủ nhân lo liệu chu toàn.”

Tin tức Thanh Tùng thư cục bỏ ra năm trăm lượng để mua bản thảo của một tác giả vô danh lập tức lan truyền khắp phố phường một lần nữa.

Không biết bao nhiêu kẻ từng mơ tưởng kiếm lời từ vụ mua bán ấy nay chỉ biết ôm hận, thở dài tiếc nuối. Có kẻ tính khí nóng nảy, vừa nhìn thấy tên thư sinh nghèo rách trước kia rêu rao khắp nơi rằng Thanh Tùng thư cục bỏ năm trăm lượng chỉ là trò lừa, liền giơ nắm đấm dạy cho hắn mấy quyền. Tất cả là tại ngươi khiến ta lỡ mất cơ hội phát tài! Tiểu nhị Lưu Chu nghe xong, hớn hở kể lại cho Hồ chưởng quầy.

“Thật đúng là hả giận a!”

Hồ chưởng quầy nhàn nhã vuốt râu, ánh mắt sâu xa: “Sớm đã nói rồi, tiểu chủ nhân nhà ta không phải người tầm thường. Trước kia không cho chúng ta so đo với tên thư sinh ấy, nay quả nhiên lời ấy ứng nghiệm.”

Ở Quốc Tử Giám, Đoạn Vân Lãng nghe được lời bàn tán của các đồng môn, phản ứng đầu tiên lại là lo lắng. Biểu muội thật sự đã bỏ ra năm trăm lượng mua một câu chuyện? Mà chuyện làm ăn ở thư cục lại chẳng khá gì. Vậy chẳng phải hai ngàn lượng kia sắp tiêu tán hết rồi ư? Trong lòng thấp thỏm bất an, nhân lúc nghỉ trưa, hắn len lén chuồn ra ngoài.

“Nhị biểu ca không học sao?” Tân Dữu thấy Đoạn Vân Lãng đến, liền hỏi.

“Đang giờ nghỉ trưa thôi. Biểu muội, muội thật sự bỏ năm trăm lượng mua một câu chuyện ư?”

“Ừ.”

“Ta biết hết mấy vị tiên sinh viết chuyện hay trong kinh thành này, cái tên Tùng Linh gì đó chưa từng nghe đến. Biểu muội đừng bị người ta lừa.”

“Biểu ca yên tâm, đó là một câu chuyện rất hay, đáng với số tiền ấy.”

“Vậy thì được rồi. Biểu muội, muội tiêu gần hết tiền rồi phải không?”

Tân Dữu thành thật: “Hiện tại mới bắt đầu, đích xác là thu chẳng bù chi.”

“Ta đoán mà. Mùng Một cũng gần đến rồi, lúc về muội lại xin thêm ngoại tổ mẫu một ít đi.”

Tân Dữu bật cười: “Biểu ca nói nghe dễ thế, muội mới lấy hai ngàn lượng, ngoại tổ mẫu sẽ không cho nữa đâu.”

Đoạn Vân Lãng nhe răng cười: “Để ta giúp muội. Biểu muội cũng nhìn ra rồi đó, ngoại tổ mẫu vốn rất coi trọng thể diện trước mặt bọn ta. Đến lúc đó phối hợp với ta một chút, không cần nhiều, xin thêm được một ngàn lượng cũng tốt rồi.”

“Thôi vậy, cứ mãi xin tiền, ngoại tổ mẫu sẽ nghĩ muội không biết điều.” Tân Dữu từ chối.

Một ngàn, hai ngàn cứ xin mãi, chỉ sợ xin tới già cũng chưa hết. Thôi thì cứ đợi đã, sau này một lần xin cho thật lớn.

“Dù sao cũng là tiền của muội. Nhưng biểu muội vẫn chưa xuất giá, ngoại tổ mẫu không yên tâm giao cho muội cũng là điều dễ hiểu.”

“Biểu ca nói rất đúng.” Tân Dữu biết rõ Đoạn Vân Lãng tâm tính đơn thuần, nên cũng không giải thích gì thêm, chỉ mỉm cười giục: “Biểu ca mau quay lại học hành đi.”

“Được, ta về Quốc Tử Giám đây.” Đoạn Vân Lãng xoay người toan rời đi, chợt thấy Hạ Thanh Tiêu bước vào.

“Hạ đại nhân đến rồi.” Tân Dữu nhẹ giọng chào.

Hạ Thanh Tiêu gật đầu, bước về phía giá sách. Phía sau, thanh âm trong trẻo của thiếu niên vang lên: “Biểu muội, tiện tiễn ta một đoạn nhé.”

Tân Dữu liếc thấy Đoạn Vân Lãng nháy mắt ra hiệu, hiểu rằng còn lời muốn nói, liền lặng lẽ đưa hắn ra ngoài thư cục.

Đoạn Vân Lãng đảo mắt nhìn qua cổng thư cục, hạ giọng nói: “Vị Hạ đại nhân kia, biểu muội chớ nên thân cận quá.”

“Sao vậy?”

“Hắn là người của Cẩm Lân Vệ, không thể dễ chọc, danh tiếng lại chẳng mấy tốt.”

Tân Dữu vốn có thể nhẹ nhàng gạt đi, nhưng cuối cùng lại không làm thế: “Nhưng lần ta bị ngựa hoảng, là Hạ đại nhân cứu.”

Đoạn Vân Lãng kinh ngạc thốt lên: “Người cứu biểu muội lại là Hạ đại nhân? Sao trong nhà chưa từng nhắc tới?”

Tân Dữu khẽ cong khóe môi, nụ cười lướt qua mang theo vài phần trào phúng: “Chắc bởi vì Hạ đại nhân là người của Cẩm Lân Vệ, khó mà đắc tội, lại thêm danh tiếng chẳng được tốt lành gì.”

Đoạn Vân Lãng dù chậm chạp đến đâu, lúc này cũng dần hiểu ra ẩn ý trong lời nàng: “Biểu muội… muội vẫn còn giận chuyện trong nhà sao?”

“Nhị biểu ca nghĩ nhiều rồi,” Tân Dữu nhàn nhạt đáp: “Mau quay về đọc sách đi, kẻo năm nay lại bị lưu ban.”

Vừa nhắc đến học hành, Đoạn Vân Lãng lập tức quên hết những chuyện khác, mặt mày ủ rũ rời đi. Tân Dữu trở lại thư cục, định ghé sang Đông viện một chuyến, thì bị Hạ Thanh Tiêu gọi lại.

“Việc mấy hôm trước nói với Khấu cô nương, đã có manh mối rồi.”

Tân Dữu đưa hắn vào sương phòng, lại một lần nữa ngồi xuống đối thoại riêng.

“Đã tra ra kẻ đứng sau sai khiến Lý Lực rồi sao?”

Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu, im lặng trong chốc lát như muốn để nàng có đủ thời gian chuẩn bị tâm lý, đoạn chậm rãi nói ra một cái tên hoàn toàn nằm ngoài dự đoán: “Là tiểu chất nữ bên ngoại của Kiều phu nhân, tên là Kiều Nhược Trúc.”

Tân Dữu quả thực giật mình không nhẹ.

Cái tên này, nàng chỉ mới từng nghe loáng thoáng qua miệng Tiểu Liên, không ngờ lại chính là kẻ đứng sau sai khiến Lý Lực phóng hỏa, thật quá đỗi bất ngờ.

“Người mua chuộc Lý Lực là nha hoàn bên người Kiều Nhược Trúc, vì cải trang nam tử nên gây không ít khó khăn cho việc điều tra.”

“Ta và vị Kiều cô nương ấy đã lâu không qua lại, nàng ta làm vậy là để xả giận thay cho tiểu cô mình sao?”

Hạ Thanh Tiêu thẳng thắn: “So với chuyện vì Kiều thị mà bất bình, tại hạ nghi ngờ mục đích thực sự của nàng ta là muốn khiến thư cục của Khấu cô nương không thể tiếp tục kinh doanh. Thực ra, khi Khấu cô nương chưa hay biết, Kiều Nhược Trúc đã từng nhiều lần xuất hiện gần Thanh Tùng Thư Cục.”

Cũng bởi thế, nàng ta mới lọt vào tầm ngắm của Cẩm Lân Vệ. Bằng không, Cẩm Lân Vệ nào phải thần tiên, trong khi Lý Lực lại chẳng tiết lộ chút thân phận hay lai lịch nào của kẻ chủ mưu, muốn tìm ra người thực sự quả là không dễ.

“Là ta sơ suất, lại chẳng mảy may cảnh giác.” Sắc mặt Tân Dữu vẫn bình lặng như nước: “Hạ đại nhân, Kiều cô nương đã hay chuyện mình bị điều tra chưa?”

“Bởi đối phương là tiểu thư khuê các, nên sau khi điều tra rõ, chúng ta không làm lớn, chỉ để người liên quan điểm chỉ và ấn dấu tay vào khẩu cung. Về sau ra sao, Cẩm Lân Vệ không tiện nhúng tay, xin Khấu cô nương tự mình cân nhắc.”

Nói đoạn, Hạ Thanh Tiêu lấy ra một bản khẩu cung, đích thân trao vào tay nàng.