Chương 45: Trăng tròn

Tân Dữu biết người kia tên là Lý Lực, là một học việc tại xưởng in.

Trong bản danh sách Hồ chưởng quầy đưa trước đó, những người thợ chính nắm giữ kỹ nghệ quan trọng đều có thân ký trong tay Đông gia, tức là sau khi đổi chủ, toàn bộ thân phận họ đều chuyển sang thuộc về nàng.

Còn những người như Lý Lực thợ phụ, học việc, không phải là gia nô của Đông gia cũ Thẩm Ninh đều là những người làm công ăn lương, không có thân ký ràng buộc. Tên Lý Lực kia, chính là người thuộc nhóm không có thân ký tức chỉ là người làm thuê.

Tân Dữu đã xác định được hung thủ, cũng đã nhận ra hiện trường. Giờ chỉ cần đợi đến đêm trăng tròn, mọi sự sẽ rõ ràng. Kỳ thực nàng vẫn thấy khó hiểu, vì sao đến khi đó Hồ chưởng quầy lại xuất hiện bên ngoài kho chứa bản khắc? Nhưng rõ ràng, chuyện này không thể mở miệng hỏi thẳng.

Đối với hạng người như Lý Lực, đuổi thẳng tay là còn quá nhẹ. Cách xử trí tốt nhất là bắt kẻ gian cùng tang chứng, sau đó truy ra động cơ để hắn tâm phục khẩu phục.

Là do bất hòa với mọi người nên sinh lòng tức giận mà phá hoại? Hay là có kẻ giật dây, thấy thư cục ngày một khởi sắc, liền sai người phá rối?

May thay, ngày mai chính là rằm tháng Giêng. Canh giữ thật kỹ ba ngày mười bốn, mười lăm, mười sáu, nhất định sẽ khiến “yêu ma hiện hình”.

Trên đường rời khỏi xưởng in, Tân Dữu hỏi: “Chưởng quầy, cửa thông từ khu nhà ở đến xưởng in, hiện trong tay ai đang giữ chìa khoá?”

“Trừ Đông gia và tiểu nhân, còn có hai vị hộ viện mỗi người giữ một chiếc, thêm cả Quản sự Triệu cũng giữ một chiếc nữa.” Hồ chưởng quầy đáp.

Thư cục hiện có hai vị quản sự. Hồ chưởng quầy là người phụ trách khu vực tiền viện quản lý hoạt động mua bán và sổ sách; còn Triệu quản sự thì lo liệu thợ thuyền và xưởng in phía sau.

Chỗ ở của Tân Dữu được chia làm Đông viện và Tây viện, trong đó Tây viện được dùng làm khu sinh hoạt cho đám thợ. Hai vị hộ vệ ngoài việc tuần tra khu nhà, còn phải đảm nhận nhiệm vụ giám sát xưởng in.

Tân Dữu lại hỏi: “Bình thường, hai vị hộ vệ tuần tra xưởng in vào giờ nào?”

Hồ chưởng quầy đáp: “Ban ngày thì không cần, vì đông người. Thường thì đi một vòng vào lúc chập tối, và một vòng nữa trước khi đi ngủ.”

Tân Dữu gật nhẹ, rồi nói tiếp: “Chỉ có hai người mà phải tuần tra cả khu nhà lẫn xưởng in, quả thực là vất vả quá mức. Chưởng quầy, lúc trước ông có nói các bản khắc của Kinh Sử Tử Tập đều rất quan trọng, mà những bản ấy đều bằng gỗ, vậy chẳng phải phòng mối mọt và phòng cháy đều không thể lơ là?”

“Dĩ nhiên là thế. Các kho bản khắc đều được xây tách biệt, không thông nhau. Mặt đất đều lót đá phiến để ngừa mối, mà chống mối mọt thì cũng có thuốc xử lý riêng. Ngoài thời điểm xuất hoặc cất bản khắc, tuyệt đối cấm người lạ lui tới.”

Tân Dữu lại hỏi: “Ta thấy ở đại sảnh có vài bộ bản khắc được phủ vải, có ý gì vậy?”

Hồ chưởng quầy nghe xong, lại càng thêm bội phục vị Đông gia trẻ tuổi này cẩn trọng, liền đáp luôn: “Là hỏa hoán bố đấy ạ, một loại vải có khả năng chống cháy nhất định. Lúc khắc in sách thì người đông, máy móc hoạt động nhiều, rất dễ phát sinh hỏa hoạn, nên dùng loại vải này để phòng ngừa.”

“Thế à.” Tân Dữu khẽ gật đầu, ánh mắt dường như đang trầm ngâm: “Vậy trong các kho bản khắc có dùng hỏa hoán bố không?”

Hồ chưởng quầy hơi xấu hổ, nét mặt khựng lại: “Chưa có ạ.”

Đối diện với ánh mắt nghi hoặc của Đông gia, ông ta hơi chột dạ, lúng túng nói nhỏ: “Không… không đủ tiền.”

Hỏa hoán bố tuy không phải vật phẩm cực quý, nhưng giá thành cũng không rẻ. Mà cái xưởng in này làm gì có xưởng nào phủ toàn bộ bản khắc trong kho bằng hỏa hoán bố chứ?

“Thì ra là vậy.” Tân Dữu ra vẻ đã hiểu rõ.

Hồ chưởng quầy thầm nghĩ: Không lẽ người nghĩ ta keo kiệt?

Chỉ nghe nàng nói tiếp: “Vậy hãy mua trước một ít hỏa hoán bố, dùng để phủ bản khắc trong gian kho mà ta vừa xem qua ban nãy. Khi nào sổ sách thư cục dư dả hơn, chúng ta sẽ tính đến việc trang bị dần cho các kho còn lại.”

Hồ chưởng quầy ban đầu còn định khuyên ngăn, nhưng nghĩ đến việc Đông gia từng chi ra hai vạn lượng mua thư cục, thì lập tức nuốt lời vào bụng: “Tiểu nhân xin nghe theo.”

Đến buổi chiều, Hồ chưởng quầy đã bẩm báo: “Hỏa hoán bố đã mua xong.”

Tân Dữu liền phân phó: “Chưởng quầy hãy chọn hai người đáng tin, đến đêm nay mới đưa vải tới kho bản khắc mà phủ lên.”

Hồ chưởng quầy sửng sốt trong thoáng chốc.

Tân Dữu điềm nhiên nói: “Dạo này thư cục có quá nhiều thay đổi. Tốt hơn hết là xưởng in cứ giữ như thường, đừng để lòng người sinh nghi.”

“Đông gia quả nhiên chu toàn.” Hồ chưởng quầy thở dài.

Đến đêm, Hồ chưởng quầy đích thân chọn hai người thợ trung thành, lặng lẽ đưa hỏa hoán bố vào kho bản khắc thuộc bộ Tập, cẩn thận phủ lên từng bộ bản khắc quý, không để sót một tấm.

Sáng sớm ngày mười bốn tháng Sáu, Hồ chưởng quầy phát hiện người đến thư cục bán truyện ít đi hẳn. Trong lòng ông lại bất an, không khỏi nhớ đến tên thư sinh nghèo hôm trước hậm hực bỏ đi, bèn sai tiểu nhị ra ngoài dò la tin tức.

Chẳng bao lâu sau, Lưu Chu tức tối quay về, mặt đỏ gay như lửa đốt: “Chưởng quầy! Tên thư sinh đó hễ gặp ai cũng rêu rao rằng chuyện thư cục chúng ta bỏ ra năm trăm lượng bạc mua một câu chuyện là lừa đảo! Hắn nói, dù có viết hay đến đâu cũng không ai mua, chỉ là chiêu trò lừa người tới để tiện bán sách khác thôi!”

Hồ chưởng quầy nghe xong, giật mình, vội vàng đến hậu viện bẩm báo với Tân Dữu.

“Đông gia, nếu cứ để hắn nói nhăng nói cuội như vậy, tiểu nhân e rằng những người thực lòng muốn bán truyện sẽ bị hắn làm cho dao động.”

Tân Dữu khẽ gật đầu, giọng điềm nhiên: “Chưởng quầy không cần lo, ta tự có tính toán trong lòng.”

Thấy nàng vẫn bình thản, Hồ chưởng quầy chỉ biết lặng lẽ thở dài trong dạ. Ông luôn cảm thấy, lần này Đông gia sẽ thất sách mất thôi. Nhưng rồi lại nghĩ, Đông gia vẫn còn trẻ, có vài lần va vấp cũng tốt, sẽ giúp trưởng thành hơn. Ông là người phụ trách, sao có thể nói lời nhụt chí?

Tân Dữu trở lại hậu viện, tự nhốt mình trong phòng, tiếp tục viết nốt câu chuyện còn dang dở. Thời gian như dòng nước, chẳng mấy chốc đã đến đêm hôm ấy. Trăng tròn vành vạnh treo giữa trời cao, ánh sáng trong như rót ngọc. Cái nóng mùa hạ tạm thời lùi bước, làn gió đêm mang theo mùi cỏ cây mát lạnh len lỏi khắp không gian.

Cả khu nhà lặng ngắt như tờ. Hai vị hộ vệ phụ trách tuần tra cũng đã đi kiểm tra các cửa khoá, sau đó về phòng nghỉ.

Chỉ có trên con đường lát đá ngập ánh trăng, có hai người lặng lẽ bước đi chính là Tân Dữu và Tiểu Liên.

“Cô nương, cẩn thận dưới chân.” Tiểu Liên thì thào nhắc.

Nàng không hiểu vì sao cô nương lại muốn ra ngoài vào giờ này, lại còn không mang đèn, nhưng từ sau những chuyện đã qua, trong lòng nàng chỉ còn toàn sự tin tưởng. Đối với Tiểu Liên, cô nương giống như người từ nơi thần tiên hạ phàm, tựa hồ tiên nữ, mang theo thiên ý đến thay thế tiểu thư Khấu gia phục thù, báo oán.

“Đêm nay trăng rất sáng.” Tân Dữu ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn vằng vặc, giọng nàng nhẹ như gió thoảng.

Tiểu Liên cũng ngẩng đầu nhìn, nhỏ giọng phụ họa: “Vâng ạ, ngày mai là mười lăm rồi.”

Nhắc đến đây, lòng Tiểu Liên chợt lặng đi còn hai tháng nữa là Trung thu. Đến khi ấy, chắc vẫn chỉ có một mình nàng ở bên cô nương mà thôi. Không biết cô nương còn người thân nào không?

Tiểu nha đầu miên man suy nghĩ, còn bước chân Tân Dữu thì vẫn vững vàng, thong dong, một đường thẳng tới xưởng in sách phía sau.

So với khu nhà ở được treo đèn lồng sáng rực dưới mái hiên, thì xưởng in hiện giờ chìm trong bóng tối, chỉ có ánh trăng trên cao rọi xuống, mọi vật đều nhuốm một màu âm trầm yên tĩnh. Tân Dữu dừng bước, ánh mắt dừng lại nơi kho chứa bản khắc bộ Tập.

Nàng chỉ có thể đoán thời gian xảy ra chuyện là sau khi mọi người đã yên giấc, cụ thể là lúc nào thì không thể xác định. Chuyện này chỉ có thể dùng cách ngốc nghếch nhất: thủ sẵn nơi đây, chờ “cá cắn câu”. Ban đầu, nàng từng nghĩ đến việc giao chuyện này cho hai vị hộ vệ. Nhưng sau khi nghĩ lại về Lý Lực, Tân Dữu lập tức bác bỏ ý định ấy.

Nàng vừa tiếp quản thư cục, còn chưa thể phân rõ ai trung, ai phản người có thể tín nhiệm thật sự quá ít. Nếu nàng đã có năng lực tự ngăn chặn, thì chẳng cần giao phó vào tay kẻ không chắc đáng tin. Ba đêm, vẫn còn nằm trong khả năng canh giữ.

Đúng lúc ấy, bất chợt vang lên tiếng bước chân rất khẽ. Tiểu Liên giật mình, vội kéo nhẹ tay áo Tân Dữu.

Tân Dữu vỗ nhẹ lên cánh tay nàng, ý bảo đừng hoảng, cả hai lập tức ẩn vào chỗ tối, ánh mắt chăm chú nhìn về phía bóng người đang lặng lẽ tiến gần.

Vận khí không tệ cảnh tượng trong ảo ảnh kia, liền xảy ra ngay trong đêm đầu tiên.

Người kia dáo dác nhìn quanh, khi đến trước cửa kho chứa bản khắc, liền lôi ra một chiếc hỏa chiết tử châm lửa, nhóm cháy bó củi, rồi dùng vật cứng phá ổ khóa, ném bó củi cháy thẳng vào bên trong.

Ngay khoảnh khắc đó, Hồ chưởng quầy xuất hiện, quát lớn: “Ngươi làm gì đó!”

Sắc mặt Lý Lực đại biến, lập tức rút từ tay áo ra một hòn đá giấu sẵn, đập mạnh về phía đầu Hồ chưởng quầy! Tiểu Liên thất kinh, buột miệng kêu khẽ.