Chương 39: Mọi việc định đoạt

Trời đã về chiều, lúc trà lâu, tửu quán bắt đầu nhộn nhịp, theo lẽ thường, những nơi như hiệu sách sẽ dần vắng khách. Thế nhưng trước cửa Thanh Tùng thư cục hôm nay lại khác hẳn thường ngày người tụ tập đông đúc, chen chúc một khoảng.

Quản gia đang còn ngỡ ngàng, thì đột nhiên bùm bùm bùm! Tiếng pháo nổ vang lên, làm ông giật bắn cả người. Nhìn xuống đất, từng lớp giấy đỏ xác pháo rơi đầy thì ra, đây chẳng phải lần đầu tiên họ đốt pháo hôm nay!

Quản gia càng thêm nghi hoặc, liền kéo một người đứng bên hỏi nhỏ: “Không phải ngày lễ ngày tết, sao Thanh Tùng thư cục lại đốt pháo thế kia?”

Người nọ vừa nhìn đã biết là kiểu người thích buôn chuyện, lập tức không kìm được hạ giọng kể: “Thanh Tùng thư cục đã đổi chủ rồi đó!”

Sắc mặt quản gia lập tức biến đổi: “Đổi chủ?”

“Phải đó! Nghe nói là biểu tiểu thư của phủ Thiếu khanh vừa liếc mắt đã trúng ý cửa hiệu này, vung tay một phát hai vạn lượng mua luôn! Đông gia cũ được lời nên mừng rỡ, cộng thêm tân Đông gia mới, khí thế mới, nên hiệu sách mới đốt pháo ăn mừng. Huynh đến muộn rồi, vừa nãy người ta còn rải cả tiền đồng nữa cơ!”

Người kia nói càng lúc càng hăng, mấy người xung quanh cũng góp lời chen vào: “Hai vạn lượng mà mua cái hiệu sách thế này? Tiểu cô nương không hiểu chuyện thì thôi, chẳng lẽ người lớn trong nhà cũng đồng ý?”

“Nghe đâu là tiền riêng của cô nương người ta đấy! Lão phu nhân phủ Thiếu khanh lại thương yêu cháu gái hết mực, sao có lý không đồng ý?”

Người vừa góp lời gật đầu: “Cũng đúng, tiền của chính mình, muốn tiêu thế nào thì tiêu.”

Lại có một người khác thấy đám đông nói chuyện rôm rả cũng xen vào một câu: “Ta còn từng nghe bảo phủ Thiếu khanh nhăm nhe tài sản của biểu tiểu thư cơ. Nhưng giờ nhìn lại, nếu thực sự có tâm tư ấy, sao để nàng ấy muốn tiêu thế nào thì tiêu? Lời đồn quả không thể tin được.”

“Ê huynh kia đi đâu vậy?” Thấy quản gia vội vã quay người bỏ đi, người nọ kêu với theo, rồi lại quay về tiếp tục tám chuyện với nhóm người còn lại.

Quản gia trở về phủ còn nhanh hơn cả lúc đi, thẳng đường chạy về Như Ý Đường bẩm báo với lão phu nhân.

“Thu xếp xong rồi?” Lão phu nhân vừa hỏi đã thấy sắc mặt ông khác thường, lòng liền trầm xuống.

Quản gia lau mồ hôi trán, đem những điều mắt thấy tai nghe ở Thanh Tùng thư cục thuật lại rành mạch.

“Lão nô không dám tự tiện quyết định, đặc biệt quay về xin chỉ thị của lão phu nhân.”

“Khốn kiếp!” Lão phu nhân giận dữ, tiện tay chộp lấy chén trà ném xuống đất, vỡ tan tành, cả gương mặt u ám như đáy nồi.

Đúng lúc ấy, Đoạn Thiếu khanh bước vào, trông thấy cảnh tượng hỗn độn, kinh ngạc hỏi: “Mẫu thân, chuyện gì khiến người nổi giận đến mức này?”

Nghe con hỏi, lão phu nhân liền được dịp trút giận, sai quản gia lui ra ngoài rồi hằn học nói: “Đứa con tốt của ngươi đó! Vì muốn thay mẫu thân ruột bị hưu mà ra mặt, dám đánh Thanh Thanh trong hoa viên, còn ngay giữa thanh thiên bạch nhật xé rách cả tay áo Thanh Thanh!”

Đoạn Thiếu khanh kinh hoảng: “Hoa nhi sao có thể làm ra chuyện như thế?”

“Thanh Thanh không phải loại chịu thiệt, liền gây chuyện đòi ra ở riêng, còn vác hành lý xông ra phố lớn!”

Đoạn Thiếu khanh càng thêm giật mình: “Xách hành lý ra ngoài đường? Vậy… vậy ra thể thống gì nữa?”

Lão phu nhân càng nói càng tức: “Vì dỗ dành Thanh Thanh, ta đồng ý mua hiệu sách Thanh Tùng cho nó, ai ngờ nó tiêu luôn hai vạn lượng!”

“Hai vạn lượng?” Đoạn Thiếu khanh kinh hãi đến mức giọng cũng biến sắc.

Lão phu nhân còn chưa nói hết: “Ta chưa gật đầu đâu! Còn sai quản gia đi trả lại, ai ngờ bên hiệu sách đã đốt pháo ăn mừng rồi! Giờ cả kinh thành đều biết biểu tiểu thư phủ Thiếu khanh tiêu tiền như nước, mua đứt Thanh Tùng thư cục rồi!”

Đoạn Thiếu khanh sững người, hai mắt thất thần. Chỉ mới ra nha môn một ngày như mọi ngày thôi mà, thế mà đã xảy ra từng ấy chuyện?

Một lúc lâu sau, Đoạn Thiếu khanh mới hoàn hồn lại, lòng như tro tàn, thở dài: “Mẫu thân, chuyện này chẳng khác nào ép phủ Thiếu khanh vào thế đã rồi!”

Lão phu nhân cười lạnh: “Ta nào không biết?”

Ban đầu vốn có thể lặng lẽ thu lại, cùng lắm thì mất hai ngàn lượng tiền cọc, nhưng giờ thì sao? Thanh Tùng thư cục này, có muốn không mua cũng không được nữa rồi.

“Cục diện hiện tại, hoặc là Đông gia bên kia sợ chúng ta đổi ý nên cố ý tung tin ra ngoài, hoặc là?” Ánh mắt Đoạn Thiếu khanh chợt lạnh lẽo: “Là Thanh Thanh sợ mẫu thân tiếc tiền không mua, nên tự mình sắp đặt vở kịch này!”

Lão phu nhân nghe vậy thì tức nghẹn cả ngực: “Giờ nói những chuyện đó còn có ích gì? Nếu không phải Hoa nhi gây chuyện với Thanh Thanh trước, thì đâu ra lắm chuyện như thế này!”

Đoạn Thiếu khanh trong lòng cũng trách con gái mình quá bướng bỉnh, nhưng so với cơn giận, thì cái đau lòng vì mất hai vạn lượng bạc lại lấn át tất cả: “Mẫu thân, người thực sự định bỏ tiền mua hiệu sách cho Thanh Thanh, để nó dọn ra ngoài thật sao?”

Lão phu nhân liếc con trai một cái: “Chẳng lẽ không mua? Để người ngoài chê cười phủ Thiếu khanh nắm giữ tài sản của biểu tiểu thư không buông tay à?”

Đoạn Thiếu khanh cứng họng, không nói nên lời.

“Bỏ ra hai vạn lượng, đổi lại cái nhìn tôn trọng của thiên hạ dành cho phủ Thiếu khanh đối với biểu tiểu thư, cũng không phải là lỗ.” Lão phu nhân im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nói.

Lời ấy vừa là để thuyết phục con trai, cũng là để tự mình tìm chút an ủi.

Đoạn Thiếu khanh cũng biết rằng, số bạc ấy coi như đã không thể giữ lại, liền trầm giọng:
“Con chỉ là kinh ngạc không ngờ Thanh Thanh, một cô nương còn nhỏ, lại có thể sắp đặt cục diện đến mức này.”

“Cũng chưa chắc là Thanh Thanh bày ra. Tự nhiên kiếm được món hời như vậy, Đông gia Thanh Tùng thư cục liệu có cam tâm để miếng thịt béo đến miệng rồi mà còn phải nhả ra không?” Lão phu nhân nói vậy, nhưng trong lòng đã sớm thay đổi cách nhìn về ngoại tôn nữ.

Sau khi nói xong, lão phu nhân sai nha hoàn Ngọc Châu đi mời Tân Dữu đến Như Ý Đường. Lúc này, Tân Dữu đã thay y phục, mặc một chiếc áo bối tử màu hạnh phấn, kiểu dáng cũ không mới, song gọn gàng sạch sẽ.

Màu áo này thanh nhã nhiều hơn diễm lệ, khiến vẻ đẹp càng thêm dè dặt, kín đáo. Nghe tin Như Ý Đường cho mời, trong lòng Tân Dữu biết đã “định rồi”, liền mỉm cười dặn Tiểu Liên: “Đi lấy cho ta đôi khuyên tai trong bộ trang sức hồng ngọc lão phu nhân ban cho sáng nay, ta muốn đeo vào.”

Chẳng bao lâu sau, Tân Dữu đã chỉnh tề đến Như Ý Đường, khuyên tai đeo lên, khẽ lay động theo từng bước chân.

“Ngoại tổ mẫu, đại bá.” Tân Dữu hành lễ.

Thi lễ của thiếu nữ mang theo phong thái vừa đoan trang vừa phóng khoáng, cả người khoác lên vẻ đẹp thuần khiết như ánh trăng dịu nhẹ. Trong bộ y phục nhã nhặn, đôi khuyên tai hồng ngọc hình giọt nước nổi bật lạ thường.

Người vốn đã là mỹ nhân, trang sức lại là hảo ngọc, cả hai bổ trợ cho nhau, khiến dung nhan càng thêm rạng rỡ nổi bật. Lão phu nhân đưa mắt nhìn chằm chằm đôi khuyên tai hồi lâu, nghẹn ngào không nói thành lời.

Hai vạn lượng bạc đã bay mất, đến bộ trang sức quý giá chuẩn bị làm đồ cưới cũng chẳng còn! Tuy nói vốn là định sắm cho ngoại tôn nữ làm của hồi môn, nhưng hiện tại đã đưa ra, về sau há chẳng phải còn phải chuẩn bị một bộ tốt hơn? Ánh mắt thất thần của lão phu nhân khiến Đoạn Thiếu khanh nghi ngờ. Mẫu thân sao lại như người mất hồn vậy?

Đến khi nghe thấy Đoạn Thiếu khanh ho khẽ một tiếng, lão phu nhân mới lấy lại tinh thần, gượng cười nói: “Thanh Thanh à, ngoại tổ mẫu cùng bá bá con đã thương nghị xong, nếu con thật sự thích hiệu sách ấy, vậy thì mua đi.”

Tân Dữu mỉm cười, nhẹ giọng đáp: “Tạ ơn ngoại tổ mẫu.”

Đoạn Thiếu khanh mặt mày nghiêm nghị: “Chỉ là có một điều, phủ chúng ta chưa từng quản lý hiệu sách, e rằng không giúp gì được con.”

“Thanh Thanh sẽ cố gắng, nếu thật sự không điều hành được, thì bán lại cũng chẳng sao.”

Lão phu nhân và Đoạn Thiếu khanh: “...”

Sáng sớm hôm sau, Tân Dữu chẳng hề bận tâm đến nỗi xót xa ẩn nhẫn trong mắt lão phu nhân, mang theo ngân lượng thẳng tiến tới Thanh Tùng thư cục, nào ngờ lại trông thấy một người cũng đang chờ ở đó.

“Hạ đại nhân.”

“Khấu cô nương, không biết có thể nói mấy lời được chăng?”

“Tất nhiên là được.”

Hai người đứng dưới một gốc cây phía sau hiệu sách. Tân Dữu hơi ngẩng đầu, bình thản hỏi: “Hạ đại nhân muốn nói điều gì với ta?”

“Hôm nay đến hiệu sách, nghe nói Khấu cô nương đã mua lại Thanh Tùng thư cục.”

Tân Dữu tuy lấy làm lạ khi đối phương đích thân hỏi đến chuyện này, nhưng thần sắc vẫn không đổi: “Vâng, hôm nay ta tới là để giao nốt phần bạc còn lại.”

Hà Thanh Tiêu im lặng một thoáng, chậm rãi nói: “Khấu cô nương đã trả hơi đắt.”