Chương 253: Hành hình

Hai đại án rúng động triều đình Cố Xương Bá mưu hại Hoàng hậu, và Thị lang Hộ bộ cùng đồng bọn tham ô, mưu hại dân chúng nay đều đã kết thúc. Những kẻ bị phán lưu đày đã lên đường, kẻ bị sung làm quan nô cũng đã bắt đầu quá trình chuộc thân và phân phối. Riêng những kẻ bị tuyên án trảm lập tức, dù không cần chờ xét lại mùa thu, nhưng vì liên quan đến nhân mạng nên vẫn phải chậm hơn hai án kia một chút.

Thế nhưng, chậm mấy thì cũng đến ngày ấy. Hôm hành hình, nắng như thiêu như đốt, nơi hành quyết được đặt ngay tại đầu chợ rau. Lần này số người phải xử trảm quá nhiều, dự tính phải kéo dài đến hai ba ngày. Những kẻ bị xử trước là bọn Thị lang Bùi bộ.

Tân Dữu cố ý đến xem hành hình, phát hiện nơi pháp trường đã chen chúc chật kín người dân, thậm chí còn có cả đám trẻ con chạy nhảy cười đùa.

“Khấu cô nương!”

Tân Dữu quay đầu lại, không khỏi mỉm cười: “Chu cô nương, hóa ra cô cũng đến.”

Người cất tiếng gọi chính là Chu Hiểu Nguyệt, con gái hương thân của trấn Thái Bình.

Là nhân chứng quan trọng trong vụ đại án tham ô, Chu Hiểu Nguyệt cùng con trai Huyện thừa Bắc Tuyền Vệ Trường Thanh đã công khai ra làm chứng, sau đó đều được đưa vào quan xá để bảo vệ. Từ ấy đến nay, đây là lần đầu hai người gặp lại.

Nhưng sắc mặt Chu Hiểu Nguyệt không hề có vẻ xa lạ, trái lại còn vô cùng nồng nhiệt.

Khi đại thù được báo, những cảm xúc từng bị gác lại mới được dịp bộc lộ, trong đó có cả lòng biết ơn sâu sắc.

“Gặp được cô nương thật tốt quá. Ta vốn định sau khi xem xử trảm xong sẽ đến nhà cảm tạ.” Chu Hiểu Nguyệt nắm chặt tay Tân Dữu.

“Chu cô nương không cần khách sáo như vậy. Gặp phải chuyện như thế, ai có tâm cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.”

“Không, không phải thế.” Chu Hiểu Nguyệt vừa nói, vừa nhận ra ánh mắt ra hiệu của Tân Dữu, bèn ngừng lời.

Nơi này thực sự không phải chỗ để nói chuyện.

“Hành hình!”

Theo tiếng hô vang dội của quan giám trảm, đám đông lập tức xôn xao hỗn loạn. Tân Dữu và Chu Hiểu Nguyệt bị cuốn theo dòng người, đừng nói là nhìn thấy đầu đao rơi xuống, chỉ riêng việc không bị dẫm rách giày đã là may mắn.

“Khấu cô nương, chúng ta đến bên kia!” Chu Hiểu Nguyệt kéo tay Tân Dữu, len ra khỏi đám đông, chạy nhanh ra xa.

Sau khi dừng lại, nàng thở dài lắc đầu:

“Người cũng đông quá rồi, chẳng lẽ cả kinh thành đều kéo nhau đến xem náo nhiệt sao?”

Tân Dữu khẽ cong môi: “Kinh thành xưa nay vốn thích những chuyện náo động mà.”

Tiếng hô hoán kinh hãi vang lên từng trận. Không ít người chen lên phía trước vốn chỉ gan lớn miệng nhỏ, đến khi thật sự tận mắt chứng kiến cảnh đầu người rơi xuống thì sợ đến mức không ngừng lùi lại. Nhờ thế mà Tân Dữu và Chu Hiểu Nguyệt chớp được một khoảng trống, thoáng thấy đầu người lăn lông lốc.

Sắc mặt Chu Hiểu Nguyệt lập tức trầm xuống, nàng lặng lẽ nhìn về phía đám đông tầng tầng lớp lớp phía trước, một hàng lệ lặng lẽ trượt khỏi khóe mắt.

“Cha, nương, nữ nhi đã báo thù cho người rồi. Hai người thấy rồi chứ?”

Tân Dữu lặng lẽ nhìn thiếu nữ rơi lệ, không lên tiếng quấy rầy. Mỗi lần nhìn thấy Chu Hiểu Nguyệt, nàng lại thấy thấp thoáng một bản thân khác.

Hai người đứng rất lâu, lâu đến mức có người vì không chịu nổi mùi máu tanh nồng nặc mà bỏ đi, đám đông cũng không còn chen chúc nhau như ban đầu.

Trên pháp trường máu chảy thành dòng, như cảnh luyện ngục nơi nhân gian. Ngay cả quan giám trảm vốn đã từng trải trăm trận, sắc mặt cũng trắng bệch như giấy; tên đao phủ tay cầm đại đao cũng khẽ run lên từng nhịp.

Chu Hiểu Nguyệt mặt tái nhợt, đột nhiên nghiêng đầu, cúi xuống nôn mửa không ngừng. Tân Dữu đưa cho nàng một chiếc khăn tay.

Chu Hiểu Nguyệt nhận lấy, lau khóe mắt và khóe miệng, ngượng ngùng nói: “Làm bẩn mắt cô nương rồi, thật sự xin lỗi.”

Tân Dữu khẽ kéo tay nàng, dẫn nàng bước ra xa một đoạn: “Những gì cần thấy cũng đã thấy, chúng ta về thôi.”

Chu Hiểu Nguyệt nhẹ gật đầu.

Khi đi về phía chiếc xe ngựa đỗ bên đường, Tân Dữu hỏi: “Sau này Chu cô nương định thế nào? Ở lại kinh thành hay là trở về quê?”

Chu Hiểu Nguyệt cười khổ: “Trong nhà chẳng còn ai, về cũng chẳng còn nơi để về. Vị đại nhân Hà ngự sử có nói sẽ giúp ta tìm một công việc, chỉ là?”

Nàng ngập ngừng giây lát, đối diện với ánh mắt trong trẻo của Tân Dữu, cuối cùng vẫn đem lời giấu trong lòng nói ra: “Chỉ là ta thấy Hà đại nhân cũng không phải người dư dả, lại bận bịu công vụ, không muốn làm phiền ngài ấy quá nhiều.”

Lại thêm nàng chỉ là một cô nương đơn độc, chẳng phải thân thích gì với nam nhân kia, cũng không muốn lại quá gần gũi.

“Khấu cô nương. Không biết các cửa hàng của cô nương có cần thêm người không?” Chu Hiểu Nguyệt đỏ mặt hỏi.

Ở lại kinh thành bấy lâu, nàng mới dần dần biết được nữ tử đã từng cưu mang mình này nổi danh đến nhường nào, dưới tay lại có không ít cửa tiệm.

“Ta có thể làm bất cứ việc gì, chịu cực khổ cũng không ngại…”

“Chu cô nương giỏi việc gì?”

“Giỏi?” Chu Hiểu Nguyệt thoáng ngẩn người, sau một lát do dự, vẫn nói thật: “Ta giỏi tính toán sổ sách, ruộng đất và cửa hàng trong nhà đều là ta trông nom.”

“Thanh Tùng thư cục việc nhiều, chưởng quỹ có phần vất vả, Chu cô nương có thể đến đó hỗ trợ một tay.”

Chu Hiểu Nguyệt kinh ngạc đến mức không dám tin: “Ta… Ta thật sự có thể sao?”

Cha nàng từng nói, người trông sổ sách cửa hàng khác với người làm công thông thường  đều phải là người trong nhà mới giao được.

“Đương nhiên là được rồi. Chu cô nương có thể làm việc mình am tường, lại giúp ta giải quyết chuyện tìm người phụ việc cho Hồ chưởng quỹ, đúng là vẹn cả đôi đường.”

“Cô nương.” Chu Hiểu Nguyệt lẩm bẩm, rồi đột ngột quỳ xuống bái tạ Tân Dữu.

Tân Dữu vội kéo nàng dậy, mời nàng cùng lên xe ngựa.

Vào đến trong khoang xe, cảm giác an toàn tăng thêm không ít, Chu Hiểu Nguyệt nhỏ giọng nói: “Thật ra triều đình cũng bồi thường cho ta không ít, Hà đại nhân còn giúp ta làm sổ hộ khẩu nữ. Ta chỉ lo một thân một mình dựng nghiệp dễ bị kẻ xấu nhòm ngó, nên muốn ở lại kinh thành yên ổn mấy năm rồi tính sau.”

Tân Dữu đã hiểu. Chu cô nương hiện giờ không thiếu bạc, mà là thiếu một nơi che nắng chắn mưa.

Trong lúc trò chuyện, xe ngựa cũng đến Thanh Tùng thư cục.

Thấy Tân Dữu bước vào, Lưu Chu rất mực mừng rỡ: “Đông gia, mấy bữa rồi người không ghé qua cửa hàng.”

Hồ chưởng quỹ cũng vội vàng tiến tới chào hỏi.

Giờ này trong thư sảnh không có khách, Tân Dữu liền nói thẳng: “Chưởng quỹ, Lưu Chu, hai người còn nhớ Chu cô nương không?”

“Nhớ chứ, nhớ chứ, vụ án đó mà.” Lưu Chu bật thốt.

Án của khâm sai tham ô lương cứu tế gây chấn động một thời, Chu cô nương làm chứng cũng trở nên nổi tiếng.

Tân Dữu tiếp lời: “Giờ án đã xong, Chu cô nương muốn tìm một công việc. Nàng giỏi sổ sách, ta nghĩ đến chuyện chưởng quỹ dạo gần đây vẫn nói muốn tìm người phụ việc, nên đưa nàng đến thử xem sao.”

Hồ chưởng quỹ không khỏi liếc nhìn Chu Hiểu Nguyệt một cái.

Vị trí phụ việc kế toán vốn dĩ ông định chọn trong số người đã quen trong thư cục, bởi loại việc này cần phải tin tưởng mới giao được. Nhưng xem ra Đông gia rất xem trọng cô nương này. Nghĩ vậy, Hồ chưởng quỹ lập tức thân thiện hơn hẳn với Chu Hiểu Nguyệt.

Phương ma ma đang sang tiệm khác kiểm tra sổ sách, Tân Dữu bèn dặn Tiểu Liên sắp xếp chỗ ở cho Chu Hiểu Nguyệt, rồi quay về phủ Thiếu khanh.

Tối hôm ấy, nàng đích thân bày ra y phục và đồ dùng cần thiết cho ngày mai, từng thứ một kiểm tra kỹ lưỡng.

Tiểu Liên nhìn thấy trong lòng đã rõ, ngày mai “Tùng Linh tiên sinh” sẽ chính thức xuất hiện.

“Tiểu Liên, lời ta dặn, muội nhớ kỹ chưa?”

Tiểu Liên gật đầu: “Nhớ rồi ạ.”

“Vậy thì tốt. Ngày mai ta ra ngoài, e là sẽ không về ngay được. Việc bên chỗ Vãn Tình cư phải trông cậy vào muội trấn giữ.”

“Cô nương cứ yên tâm, nô tỳ nhất định làm đúng như lời người dặn.” Bên ngoài thì cam đoan, nhưng trong lòng Tiểu Liên vẫn thấp thỏm không yên.

Sự bất an ấy không phải do nghi ngờ sự sắp đặt của cô nương nhà mình, mà là vì sợ hãi trước điều chưa biết.

Bởi vì lần này, cô nương không phải cải trang nam nhân đi mở tiệm hay thương lượng mua bán, mà là muốn đích thân đối diện với Thiên tử đương triều! Nói thực lòng, nàng chẳng dám nghĩ nhiều, nghĩ đến là lại không thể nào an giấc.