Chương 25: Ác giả ác báo

“Mẫu thân, người nói đi.” Đoạn Thiếu Khanh ra vẻ chăm chú lắng nghe.

Bên kia, sắc mặt Kiều thị cứng đờ, mắt không chớp nhìn về phía lão phu nhân. Ánh mắt lão phu nhân dừng lại nơi hai người trước mặt, rồi lặng lẽ buông tiếng thở dài thật sâu trong lòng: Làm sao lại thành ra thế này?

Ác cảm đối với Kiều thị đã dày thành lớp, song vẫn được bà giấu kỹ dưới mí mắt sụp xuống, bề ngoài vẫn là vẻ hiền từ ôn hòa, kéo tay Tân Dữu lại, chậm rãi nói: “Từ trước ta vẫn luôn nói, con và biểu ca con đều là những đứa trẻ ngoan. Nếu có thể kết thành hôn phối, thì sau này ta có đi gặp mẫu thân con dưới suối vàng, cũng được yên lòng. Nay xảy ra chuyện như vậy, ta biết con tức giận. Nhưng ta vẫn muốn hỏi, con còn nguyện ý gả cho biểu ca con không?”

Tân Dữu ngây người. Không phải vì bất ngờ mà là thấy da mặt mình vẫn còn quá mỏng, so ra chẳng bằng một góc phủ Thiếu khanh. Thế mà cũng nói ra được ư?

Lão phu nhân thấy nàng chưa đáp, lại tưởng là có hy vọng, liền dịu giọng khuyên: “Chờ hai đứa thành thân, chuyện trong phủ để con toàn quyền quán xuyến. Có gì không hiểu, cứ hỏi ta. Còn Kiều thị, từ nay nàng ta chỉ được ở Nhã Hinh Viện, tụng kinh niệm Phật hay làm gì, đều để con sắp xếp.”

“Lão phu nhân!” Sắc mặt Kiều thị tái nhợt, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào Tân Dữu.

Còn Tân Dữu thì suýt chút nữa đã vỗ tay khen hay vì những lời của lão phu nhân.

Vừa rồi nàng cố tình ám chỉ nỗi lo sợ về chuyện sau này Kiều thị có thể lật ngược tình thế. Mà giờ lão phu nhân lại đưa ra phương án cho Khấu Thanh Thanh gả cho Đoạn Vân Thần, hơn nữa còn để nàng ta nắm quyền quản gia chẳng khác nào dập tắt hoàn toàn nỗi lo đó.

Nếu nàng thực sự là Khấu Thanh Thanh, được gả cho người trong lòng, lại có thể đè ép Kiều thị, không đến mức phải bất hòa với tổ mẫu, thì e rằng khó mà khước từ được lời đề nghị này. Chỉ tiếc rằng, nàng là Tân Dữu.

Tân Dữu chậm rãi rút tay ra khỏi tay lão phu nhân, lắc đầu nói: “Vẫn nên báo quan thì hơn.”

“Thanh Thanh!” Lời từ chối ấy khiến lão phu nhân không ngờ tới, sắc mặt chợt biến.

Tân Dữu khẽ cong môi: “Tổ mẫu, dù Thanh Thanh còn nhỏ tuổi, nhưng cũng hiểu rõ, kết duyên là để nên duyên lành, chứ không phải kết nghiệt duyên. Quan hệ giữa con và đại thái thái đã thế, liệu con còn có thể cùng đại biểu ca sống với nhau như phu thê đầu gối tay ấp sao?”

Lão phu nhân mấp máy môi, lại chẳng biết đáp lời thế nào. Một thiếu nữ, được gả cho người mình yêu, lại nắm trong tay quyền quản lý nội phủ, lẽ ra phải mừng đến không kịp, còn ai mà nghĩ xa xôi? Dù có lo lắng tương lai bất hòa với trượng phu, thì với tính cách bướng bỉnh của các cô nương trẻ tuổi, cũng luôn cho rằng: chỉ cần mình cố gắng, sớm muộn gì cũng khiến phu quân hồi tâm chuyển ý.

Thế nhưng giờ phút này, lão phu nhân nhìn cháu gái thần sắc bình tĩnh, lời lẽ lạnh nhạt, liền hiểu ra những thủ đoạn vốn hữu hiệu với các thiếu nữ thông thường, nay đã vô dụng.

Không bị lay động bởi tình cảm, cũng chẳng bị cám dỗ bởi quyền lợi. Cháu gái bà, lại là người như vậy sao? Trong khoảnh khắc ấy, lòng lão phu nhân trăm mối ngổn ngang.

“Thanh Thanh, vậy ngoài việc báo quan, con còn muốn thế nào?”

Nghe ra được sự nhượng bộ ẩn trong lời lão phu nhân, Tân Dữu nhẹ nhàng khom người hành lễ: “Nếu vậy, tổ mẫu cảm thấy xử trí thế nào với đại thái thái người đã sai đi mưu sát mới là công bằng?”

Lão phu nhân lặng lẽ nhìn đứa cháu gái vừa đem quả bóng đá trở lại trong tay bà, hồi lâu không nói, cuối cùng dời ánh mắt sang nhìn trưởng tử, thở dài nói: “Kiều thị thiếu đức, bất thuận với trưởng bối, không xứng làm trưởng tức họ Đoạn. Văn Tùng, ngươi hãy viết hưu thư, đưa nàng ta về lại phủ họ Tề đi.”

Lời này như một tiếng sét nổ vang giữa trời quang, giáng thẳng xuống đầu Kiều thị.

Nếu bắt nàng đi thắp đèn tụng kinh sống cuộc đời thanh đăng cổ phật, nàng còn có thể miễn cưỡng chịu đựng, không ngờ lão phu nhân lại còn định gả Khấu Thanh Thanh cho Đoạn Vân Thần, càng không thể ngờ bà ta lại dám để trượng phu viết hưu thư đuổi nàng về nhà!

Kiều thị sững sờ một khắc, rồi nước mắt trào ra như suối: “Lão phu nhân! Con gả vào họ Đoạn bao nhiêu năm nay, trên kính dưới nhường, dốc lòng vun vén, chưa từng dám lơi là một khắc. Dẫu không có công cũng có khổ, sao người có thể bảo lão gia hưu con như vậy chứ!”

Nàng ta vừa khóc vừa phẫn uất, ánh mắt dán chặt vào Đoạn Thiếu Khanh: “Lão gia, nếu chàng thật sự làm vậy, có từng nghĩ đến Thần nhi không? Nó mà có một người mẫu thân bị hưu bỏ, sau này làm sao ngẩng đầu nhìn thiên hạ!”

Đoạn Thiếu Khanh vẫn chưa chuẩn bị tâm lý để viết hưu thư, sắc mặt lộ vẻ khó xử, đưa mắt nhìn về phía lão phu nhân: “Mẫu thân.”

Lão phu nhân không đáp, chỉ phất tay phân phó: “Ngọc Châu, dìu Đại cô nương đi thay y phục.”

Dứt lời liền đứng dậy, chậm rãi đi vào trong phòng: “Lão đại, ngươi theo ta.”

Tỳ nữ tên Ngọc Châu vội đỡ Đoạn Vân Uyển toàn thân ướt sũng đi thay đồ, Đoạn Vân Linh lặng lẽ liếc nhìn mẫu thân đang vô cùng thảm hại, lại nhìn phụ thân đi theo tổ mẫu khuất sau rèm trướng, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.

So với tiền sảnh đông đúc, trong phòng chỉ còn hai mẫu tử, thanh âm có thể hạ thấp, không lo bị người khác nghe thấy.

Đoạn Thiếu Khanh thở dài, nói bằng giọng điệu thản nhiên hơn: “Mẫu thân, giam Kiều thị trong viện là cách ít ảnh hưởng nhất đến phủ Thiếu khanh.”

Lão phu nhân day day huyệt Thái Dương, giọng mang mỏi mệt: “Ta cũng biết như thế là tốt nhất nhưng Thanh Thanh không đồng ý.”

“Con bé chỉ là một tiểu nha đầu.” Đoạn Thiếu Khanh trong lòng vẫn còn chút hy vọng mơ hồ.

Lão phu nhân cười lạnh: “Chính tiểu nha đầu mới là người không sợ trời, không sợ đất. Nếu Thanh Thanh thật sự nhất quyết báo quan, ngươi làm được gì? Hay cũng định học theo cái trò giết người diệt khẩu như Kiều thị kia?”

“Con sao dám.” Sắc mặt Đoạn Thiếu Khanh biến đổi.

Trong đầu ông ta hiện lên không chỉ là chuyện cháu gái báo quan sẽ khiến dư luận xôn xao, mà còn cả bộ trường bào đỏ sẫm, và vị Trấn phủ sứ trẻ tuổi của Cẩm Lân vệ. Tiết trời đang oi bức, dù trong phòng có đặt bồn băng, mồ hôi vẫn từng giọt lăn dài trên trán.

Ông ta đưa tay lau mồ hôi, vẫn không thể hạ quyết tâm viết hưu thư: “Nếu hưu Kiều thị, sẽ ảnh hưởng lớn đến bọn trẻ, nhất là Thần nhi. Nó còn định khoa cử nhập sĩ, nếu bị đả kích bởi chuyện mẫu thân bị hưu, thì phải làm sao?”

Lúc này, lão phu nhân lại càng trở nên tỉnh táo: “Lão đại, ngươi còn chưa nhận ra sao? Một là hưu Kiều thị, hai là để nàng ta dùng cái chết để đền tội, bằng không, Thanh Thanh tuyệt đối không bỏ qua.”

“Con bé này?” Đoạn Thiếu Khanh nghiến răng bật ra ba chữ, trong một khắc, sát ý lóe qua đáy mắt.

Nhưng ông ta biết rõ, không thể. Nhìn dáng vẻ “chân đất chẳng sợ đi giày” của nha đầu ấy, hôm nay mà không có kết luận rõ ràng, nàng có thể lập tức ra nha môn báo án, hoàn toàn không để ông ta có thời gian xoay xở, trừ khi dám giết người ngay trước mặt mẫu thân và hai đứa con gái ruột. Ông ta vẫn chưa điên đến mức ấy.

Huống hồ bây giờ, cả kinh thành đang đồn thổi về phủ Thiếu khanh, ngay cả Hạ Khánh tiêu úy cũng đã ngầm để ý.

Lão phu nhân trầm giọng: “Thật ra, để Kiều thị ‘bạo bệnh qua đời’ còn dễ xử hơn việc viết hưu thư. Nhưng như ngươi vừa nói, nếu nàng ta chết, Thần nhi phải về chịu tang, sẽ lỡ kỳ thi.”

Đoạn Thiếu Khanh giật mình, rồi từ từ gật đầu: “Mẫu thân nói đúng chỉ là, nếu viết hưu thư cho Kiều thị, khó tránh khỏi lời ra tiếng vào.”

Lão phu nhân than thở: “Giữa hai cái hại, đành chọn cái nhẹ hơn thôi. Nếu thiên hạ đồn Kiều thị bất nhân với Thanh Thanh, chẳng phải càng chứng minh nhà ta nghiêm minh công chính, thà bị dư luận chỉ trích cũng không bao che ác phụ.”

Nói đến đây, lão phu nhân nhìn con trai sâu sắc. Thật tưởng bà già rồi nên tai mắt không còn tinh tường ư? Những lời đàm tiếu bên ngoài bà sao không biết? Chẳng qua là không muốn gây chuyện lúc này.

Chỉ là bà không ngờ được hai chuyện: một là Kiều thị thật sự phái người mưu sát cháu gái lớn, hai là cháu ngoại lại cứng rắn đến mức này.

Lần đầu tiên trong đời, lão phu nhân thấy mỏi mệt đến thế có lẽ, bà đã thực sự già rồi.

“Vậy thì cứ theo lời mẫu thân.” Đoạn Thiếu Khanh cuối cùng cũng hạ quyết tâm.