Chương 249: Điều khả nghi

Hạ Thanh Tiêu ngẩn người. Một Quế di tinh thông trăm món ngon lại không biết làm vịt quay giòn. Hạ Thanh Tiêu lần đầu tiên ngẩn người vì chuyện ăn uống, khiến Quế di hiếm hoi lắm mới thấy được dáng vẻ ngây ra của hắn. Đứa nhỏ này từ nhỏ đã chẳng ham mê mỹ vị, bà không biết làm vịt quay giòn thì có gì to tát đâu chứ.

Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, Quế di bất chợt nghĩ đến một khả năng: chẳng lẽ Khấu cô nương thích ăn vịt quay giòn?

“Nô tỳ biết làm mấy món vịt khác nhau, nghĩ chắc làm vịt quay giòn cũng không khó. Hầu gia yên tâm, mấy hôm tới nô tỳ sẽ đi thử vài tiệm làm ngon nhất trong thành, đảm bảo sẽ làm ra món còn ngon hơn ngoài hàng.”

“Vậy thì làm phiền Quế di rồi.” Hạ Thanh Tiêu nhẹ thở phào.

Đây là lần đầu tiên hắn mạnh miệng trước mặt nàng, nếu bị phát hiện nói khoác thì thật mất mặt.

Trở lại nha môn, thủ hạ phụ trách việc chuộc lại Chu Ninh Nguyệt cùng những người khác bước vào bẩm báo.

“Đại nhân, xảy ra chút chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Tỷ tỷ của Chu Thông, là Kỷ Chu thị, bỗng dưng phát điên, nghẹn chết vì một ngụm đờm chưa kịp trào ra.”

Sắc mặt Hạ Thanh Tiêu vẫn bình tĩnh: “Chu Ninh Nguyệt và Kỷ Thải Lan thì sao?”

“Hai người họ vẫn ổn, thuộc hạ đã thu xếp xong xuôi.” Nói đến đây, thủ hạ hơi do dự: “Còn một việc, cần bẩm báo đại nhân.”

“Nói.”

“Quan phụ trách quản lý số nữ nô này cho biết, hôm nay còn có một người khác cũng tới chuộc Chu Ninh Nguyệt và Kỷ Thải Lan.”

“Là ai?” Sắc mặt Hạ Thanh Tiêu khẽ trầm xuống.

Những nữ quyến bị sung làm nô đều có hồ sơ ghi chép rõ ràng, dân thường không được phép mua, dù là nhà quan lại cũng phải đăng ký nghiêm ngặt, định kỳ tra xét, phòng trường hợp bè bạn thân thích của kẻ phạm tội chuộc về, rồi ngấm ngầm cho sống cuộc sống như tiểu thư khuê các, khiến pháp luật mất đi tính răn đe.

“Là một vị Chủ sự thuộc Lại bộ, họ Tông.”

Tra xét vốn là sở trường của Cẩm Lân Vệ. Sau khi nghe thủ hạ báo cáo, Hạ Thanh Tiêu đã nắm được thông tin cơ bản về vị Tông chủ sự này họ tên, tình trạng gia đình, lý lịch quan trường, tất cả đều rõ ràng. Nhưng trong lòng Hạ Thanh Tiêu lại cảm thấy có điều không ổn.

Người thân bị sung làm nô thường là do dính vào đại án, kẻ dám chuộc về đa phần là thân thích chí cốt. Còn lại, đa số người đều sợ bị liên lụy, tránh xa còn không kịp.

Chu Thông là quan lâu năm ở địa phương, mới được điều về kinh chưa bao lâu đã chết, làm sao lại có mối giao tình thân thiết gì với một vị chủ sự nhỏ bé ở Lại bộ?

“Điều tra kỹ mối quan hệ giữa Tông chủ sự và Chu Thông.”

Sau khi phân phó công việc xong, đêm hôm ấy Hạ Thanh Tiêu quay về phủ Trường Lạc Hầu và đã được ăn thử món mới Quế di làm vịt quay giòn.

“Đây là vịt mua từ ngoài tiệm, còn đây là phần nô tỳ tự tay làm thử, Hầu gia nếm thử xem sao.”

Hạ Thanh Tiêu lần lượt nếm thử từng phần. Vịt bên ngoài đã rất ngon rồi, nhưng vịt do Quế di làm lớp da còn giòn hơn, thịt mềm hơn, hương vị đậm đà đến mức khiến người ta không nỡ đặt đũa xuống.

“Quế di làm ngon hơn nhiều.” Hạ Thanh Tiêu chân thành khen ngợi.

Được đắm mình trong công việc yêu thích và sở trường, tinh thần Quế di cũng khá lên không ít. Nghe Hầu gia tán thưởng, bà nở nụ cười: “Loại tương ngọt này chắc vẫn cần điều chỉnh thêm. Tương ở ngoài tiệm chỉ có vị chua ngọt, hương vị chưa đủ phong phú.”

“Vậy thì làm phiền Quế di rồi.”

Ngày hôm sau, Tân Dữu nhận được tin nhắn do người của Hạ Thanh Tiêu gửi tới, nàng liền dẫn Tiểu Liên ra ngoài.

Hai người hẹn gặp tại một trà lâu gần Bắc Trấn Phủ Ty.

“Chị của Chu Thông chết rồi?” Nghe tin mẫu thân của Kỷ Thải Lan qua đời, phản ứng đầu tiên của Tân Dữu là cảm thấy việc này có điều bất thường.

Trong ấn tượng của nàng, mẫu thân Kỷ Thải Lan là một người đàn bà khỏe mạnh, cường tráng.

“Bị nghẹn vì không kịp khạc ra một ngụm đờm. Theo lời bọn cai quản thì trước khi xảy chuyện, bà ta phát điên, nổi khùng với nữ nhi và cháu gái.”

Tân Dữu khẽ động tâm, liền hỏi: “Là phát điên với cả hai người, hay chỉ nhằm vào Chu cô nương?”

Chẳng lẽ bà ta đã biết được chân tướng cái chết của đệ đệ mình?

“Chuyện cụ thể thì không hỏi kỹ.” Hạ Thanh Tiêu nói xong, nhắc đến vị Tông chủ sự: “Không rõ người này có quan hệ thế nào với Chu Thông mà lại muốn chuộc nữ nhi hắn về.”

Tân Dữu cũng thấy lạ. Mẫu thân của Chu Ninh Nguyệt, là Miêu Tố Tố, từng nói với nàng rằng Chu Thông đã bán tin tức về mẫu thân nàng cho phủ Cố Xương Bá để đổi lấy một khoản bạc lớn.

Nếu điều đó là thật, thì mối quan hệ giữa Chu Thông và phủ Cố Xương Bá chỉ là lợi ích qua lại, vị Tông chủ sự này hẳn không phải là người phe Cố Xương Bá.

Thực tế, phe đứng đầu là Nhị hoàng tử Khánh vương sau khi thất thế hoàn toàn, bản thân còn không lo nổi, càng khó có khả năng để giúp đỡ kẻ khác. Tân Dữu bỗng nhớ tới một bức thư còn dang dở lấy được từ thư phòng nhà họ Chu.

Thông tin đáng giá duy nhất trong thư là dòng ký tên. Chỉ từ cái tên còn sót lại đó, nàng đã đoán rằng người viết có quan hệ rất thân thiết với Chu Thông.

“Hạ đại nhân, ta muốn nhờ ngài điều tra một người.”

“Người nào?”

“Đông Sinh. Có thể là tên thật, cũng có thể là nhũ danh.”

Hạ Thanh Tiêu nói thật: “Chỉ có mỗi cái tên này thôi thì rất khó tra.”

Tân Dữu gật đầu: “Ta biết.”

Chính vì vậy, bao lâu nay nàng chỉ cất kỹ bức thư đó, giữ cái tên “Đông Sinh” trong lòng.

Nhưng sau khi phe Khánh vương sụp đổ, lại bất ngờ xuất hiện một người có khả năng có quan hệ thân cận với Chu Thông, nàng liền muốn thử vận may một lần.

“Hạ đại nhân hãy điều tra vị Tông chủ sự đó, xem trong những người thân cận của ông ta có ai tên là Đông Sinh hay không. Nếu không có?”

Hạ Thanh Tiêu chờ nàng nói tiếp.

“Nếu không có thì thôi vậy.”

Hạ Thanh Tiêu: “...” Yêu cầu này có phải hơi thấp quá không?

“Được, ta sẽ bảo thuộc hạ đi tra.” Hạ Thanh Tiêu gật đầu, sau đó hỏi, “Cô nương có muốn đi gặp Chu cô nương và biểu muội của nàng không?”

Có lẽ là vì Miêu Tố Tố chính tay đã giết Chu Thông, nên dù cái chết của Hoàng hậu Tân thị có liên quan đến phu thê nhà họ Chu, Tân Dữu lại rất khó mà trút giận lên Chu Ninh Nguyệt - tiểu cô nương mồ côi cả cha lẫn nương.

Huống hồ, nàng cũng từng đồng ý với Miêu Tố Tố rằng, trong khả năng cho phép, sẽ thay bà chiếu cố Ninh Nguyệt. Tân Dữu đến một tiểu viện rất bình thường, nơi ấy là chỗ ở hiện tại của Chu Ninh Nguyệt và Kỷ Thải Lan.

“Tỷ tỷ!” Vừa trông thấy Tân Dữu, đôi mắt của Chu Ninh Nguyệt và Kỷ Thải Lan đồng thời ánh lên niềm vui rạng rỡ.

Cặp tỷ muội biểu này nhìn qua đều tiều tụy hơn trước rất nhiều. Chu Ninh Nguyệt gầy đến hóp má, dáng người yếu ớt như gió cũng thổi bay. Kỷ Thải Lan thì mắt sưng húp như quả hạch đào, hiển nhiên còn chưa nguôi ngoai nỗi đau mất mẹ.

“Ta nghe nói là nhờ muội mà chúng ta mới được chuộc ra.” Kỷ Thải Lan nắm chặt tay Tân Dữu, nước mắt tuôn như mưa.

Mẫu thân đã qua đời, phụ thân và huynh trưởng bị xử tù không biết khi nào mới được gặp lại. Nếu không có Khấu cô nương sắp xếp cứu giúp, e là nàng cũng đã đi theo mẫu thân rồi. Kỷ Thải Lan bỗng quỳ phịch xuống, dập đầu tạ ơn Tân Dữu.

Tân Dữu vội vàng đỡ nàng dậy: “Kỷ tỷ tỷ không cần như thế. Chúng ta là bằng hữu, muội cùng Chu muội gặp nạn, ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn?”

Nghe Tân Dữu nhắc đến Chu Ninh Nguyệt, Kỷ Thải Lan theo bản năng liếc nhìn biểu muội một cái, rồi rất nhanh thu lại ánh mắt.

Tân Dữu khẽ nhướn mày. Xưa nay, Kỷ Thải Lan luôn đối đãi Chu Ninh Nguyệt như muội ruột, nhưng giờ xem ra, giữa hai người dường như đã có vết rạn.

Chu Ninh Nguyệt tuy ít nói, nhưng lại có một loại tin tưởng vô hình với Tân Dữu, rụt rè hỏi:
“Tỷ tỷ sau này muội có thể theo tỷ được không?”

“Thật ra ta không có tư cách chuộc quan nô.” Tân Dữu dịu giọng đáp: “Là mượn danh nghĩa Đại cữu phụ mới đưa được hai người ra ngoài. Trước mắt cứ an tâm ở lại đây tạm thời. Đợi mọi chuyện lắng xuống, có thể đến giúp ta ở thư cục, hoặc qua mấy cửa tiệm khác của ta, đều được.”

Lời này khiến hai người hoàn toàn yên tâm. Sau khi trò chuyện thêm một lúc, ánh mắt Tân Dữu dừng lại trên người Chu Ninh Nguyệt.

“Chu muội, ta muốn nói chuyện riêng một chút với muội.”