Chương 246: Luận tội

Việc Hạ Thanh Tiêu và các đồng liêu hồi kinh lần này cũng không hề che giấu hành tung, vì thế tin tức khâm sai triều đình trở về từ Định Bắc nhanh chóng bị những kẻ có dã tâm nắm được. Tân Dữu cũng là một trong những người có dã tâm ấy. Nàng đang đợi một kết quả.

Khi cái chết của mẫu thân bị phơi bày trước bàn dân thiên hạ, khiến người kia không còn đường trốn tránh, hắn sẽ làm gì?

Không phải nàng đặt kỳ vọng quá lớn vào người đó, mà là nếu kết quả không như mong muốn, nàng sẽ tiếp tục cố gắng, từng bước tính toán để đạt được kết cục mình muốn.

Tân Dữu mở lòng bàn tay, trong tay là một mảnh giấy nhỏ vo tròn, chính là tin do Hạ đại nhân nhờ thuộc hạ truyền đến. Trên giấy chỉ có đúng hai chữ: "Thuận lợi."

Hai chữ giản đơn ấy, vậy mà nàng đã nhìn đi nhìn lại không biết bao nhiêu lần. Chuyến đi Định Bắc thuận lợi, vậy mong muốn khiến phủ Cố Xương Bá sụp đổ liệu có thuận lợi như thế? Câu trả lời chẳng để nàng và những kẻ khác phải đợi lâu.

Bốn vị khâm sai, không cần nói đến Hạ Thanh Tiêu, chỉ riêng Hà Ngự sử đã là người cực kỳ nghiêm cẩn, Trần lang trung của Hộ bộ thì một lòng cầu tiến, muốn lập công danh trên con đường quan lộ. Người còn lại là giám sát thái giám, vốn định mượn cơ hội trốn nhọc nhằn, nhưng đối với đại cuộc không ảnh hưởng quá lớn. Bởi vậy, chuyến đi Định Bắc lần này mang về đầy đủ nhân chứng vật chứng, dẫu trong Tam pháp ty có kẻ hướng về Khánh vương, cũng lực bất tòng tâm.

Khi Hình bộ, Đại Lý Tự và Đô Sát Viện bận rộn như ong vỡ tổ, thì Tông Nhân phủ cũng không rảnh rỗi. Bởi lúc này, bọn họ đang thẩm tra vụ án Hoàng hậu Tân thị bị hại.

Khi Hạ Thanh Tiêu nam hạ, đã nắm giữ không ít chứng cứ. Còn đám thị vệ phủ Cố Xương Bá được phái đi tìm Tân công tử cũng bị âm thầm bắt giữ. Tông Nhân lệnh là kẻ thông minh, thấy Hoàng đế Hưng Nguyên không hề nể mặt Khánh vương, lập tức xử án không chút do dự.

Hai vụ án lớn đồng thời tiến hành. Đến đầu tháng năm, mọi sự đã định.

Hộ bộ Thị lang Bùi Tả, tham ô bạc cứu tế, âm mưu tàn sát dân lành, nam đinh trên mười sáu tuổi lập tức xử trảm, nữ quyến sung nhập Giáo Phường Ty, vĩnh viễn không được chuộc thân. Thống lĩnh Kinh doanh Vệ Ngũ Diên Đình, hạ lệnh tàn sát dân chúng, cầm quân đào ngũ, nửa tháng trước bị triều đình tiêu diệt, chỉ còn hơn trăm binh lính chạy trốn không rõ tung tích, bị xử tru di tam tộc. Ngoài ra, các quan lớn nhỏ như Tri phủ, Đồng tri tại Bình Thành tổng cộng hơn trăm người, ai nấy đều có tội, lần lượt bị trừng trị theo tội danh.

Cố Xương Bá âm mưu hại chết Hoàng hậu, chứng cứ xác thực, bị tịch thu gia sản, truất tước, khai quật mộ phần xử lăng trì. Phàm những ai trong phủ Cố Xương Bá tham dự vào vụ sát hại Hoàng hậu đều bị xử trảm ngay lập tức. Những nam nhân còn lại đứng đầu là Cố thế tử Đới Trạch bị đày đi biên cương, vĩnh viễn không được xá tội; nữ quyến toàn bộ sung làm kỹ nữ, không được hoàn lương.

Khánh vương, thân là khâm sai cứu tế lại làm việc qua loa, tham ô bạc công, dung túng Bùi Tả cùng bè đảng hại dân. Đồng thời, chính là người thân được hưởng lợi nhiều nhất từ âm mưu của Cố Xương Bá bị giáng làm thứ dân, trục xuất khỏi kinh thành. Mẫu thân Khánh vương bị tước phong hiệu Thục phi, ban thưởng ba thước lụa trắng.

Những kẻ khác sống hay chết, Thái hậu chẳng mảy may bận tâm, nhưng vừa nghe tin Khánh vương bị giáng làm thứ dân, bà liền tức tối không chịu nổi.

“Hoàng đế! Diễm nhi là đứa con từ nhỏ được con yêu thương nhất, sao con nỡ đoạn tuyệt tình nghĩa, đuổi nó ra khỏi hoàng thất?”

Hưng Nguyên Đế vốn đã đoán trước Thái hậu sẽ đến chất vấn, đối mặt với lời trách mắng ấy, chỉ lộ ra vẻ u sầu: “Nhi thần cũng chẳng muốn thế nhưng những việc Trần Diễm làm khiến người ta thất vọng tột cùng. Nếu không trừng phạt thích đáng, khiến bách tính hoài nghi triều đình, e rằng sẽ làm lung lay căn cơ Đại Hạ ta.”

Làm lung lay căn cơ Đại Hạ chuyện này thực sự khiến người ta kinh sợ, Thái hậu nghe vậy cũng dịu giọng lại: “Giáng làm thứ dân, trục xuất khỏi kinh, hình phạt ấy quá nặng nề rồi, sao có thể gọi là ‘trừng phạt thích đáng’? Mọi chuyện chẳng phải đã điều tra rõ ràng rồi sao? Việc tàn sát dân chúng là do bọn tham quan như Bùi Tả to gan làm bậy, Diễm nhi thực ra không hề hay biết, cùng lắm chỉ là thất trách. Còn về chuyện Hoàng hậu bị hại.”

Nhắc đến Hoàng hậu Tân thị, Thái hậu khẽ dừng lại, ánh mắt lộ rõ chán ghét nhưng đã nhanh chóng che giấu: “Lấy tuổi tác của Diễm nhi mà nói, thì chuyện đó hắn lại càng chẳng biết gì. Nếu có lỗi, cũng là lỗi của huynh muội nhà Cố Xương Bá, Diễm nhi có tội tình gì? Hoàng thượng sao có thể vì vậy mà trút giận lên người nó?”

“Trần Diễm không chỉ là thất trách,” Hoàng đế Hưng Nguyên lạnh giọng: “Hắn còn nhận tiền bạc từ Bùi Tả cùng bè đảng, lòng tham che mắt, đức hạnh chẳng xứng với địa vị. Còn về chuyện của Hoàng hậu, nhi thần tin hắn không trực tiếp biết, nhưng hắn lại là kẻ được lợi nhiều nhất. Nếu chỉ biết hưởng lợi khi mọi việc suôn sẻ, mà không chịu trách nhiệm khi hậu quả xảy ra, thì sau này sẽ có thêm bao kẻ dám liều lĩnh làm bậy?”

Thái hậu biết mình không tranh cãi lại được đứa con trai nay đã là Hoàng đế, bèn đưa tay lau nước mắt: “Ngươi nghĩ ai gia chỉ đau lòng vì Diễm nhi sao? Ai gia đau lòng cho con. Con thân là vua một nước, hiện chỉ có hai vị Hoàng tử đến tuổi trưởng thành có thể xuất cung lập phủ, nếu con phế Diễm nhi rồi, chẳng phải chỉ còn lại mỗi Bình nhi thôi sao?”

Đại Hoàng tử là Tú vương, tên thật là Trần Bình.

“Con hiểu tấm lòng mẫu hậu vì con mà lo nghĩ.” Hưng Nguyên Đế thở dài: “Mẫu hậu cứ yên tâm, thân thể nhi thần vẫn còn cường tráng, mấy năm nữa các tiểu hoàng tử cũng sẽ lớn cả rồi.”

“Thôi được,” Hưng Nguyên Đế dịu giọng: “Vậy miễn cho Trần Diễm tội bị trục xuất khỏi kinh thành, nhưng phải giam lỏng trong U viên, không được tự ý xuất cung. Mẫu hậu thấy như vậy có ổn không?”

Thái hậu cũng biết, sự tình lần này quá lớn, muốn Khánh vương hoàn toàn không bị xử lý là điều không tưởng. Nay thấy Hoàng đế chịu nhượng bộ, bà cũng biết nên dừng đúng lúc, chỉ thở dài rồi rời đi. Hưng Nguyên Đế đưa mắt tiễn Thái hậu rời điện, khóe môi khẽ nhếch lên.

Hắn là người con hiếu thuận, cũng là người thấu hiểu mẫu hậu mình nhất chuyện bà sẽ đến vì Trần Dực mà cầu tình, hắn đã đoán trước. Giam lỏng ở U viên vốn là dự định ban đầu của hắn, còn việc trục xuất khỏi kinh thành chẳng qua là một nước cờ để còn chừa chỗ thương lượng.

Khánh vương Trần Diễm bị giam trong Tông Nhân phủ. Ban đầu còn nghe ngóng được vài câu từ bọn người trông coi, nhưng dần dần không ai hé răng nói thêm điều gì, chỉ những ánh mắt né tránh và lạnh lùng khiến lòng hắn càng lúc càng rơi vào vực thẳm.

Khi nội thị truyền chỉ tuyên đọc xong thánh chỉ, Khánh vương cả kinh không thể tin nổi: “Phụ hoàng giáng ta làm thứ dân? Không thể nào! Không thể nào!”

Hắn lập tức lao ra ngoài, nhưng vừa bước đến cửa đã thấy một đội Cẩm Lân Vệ tiến đến, hai tên trong đó lập tức bước lên, giữ chặt hai vai hắn.

“Ta muốn gặp phụ hoàng! Ta muốn gặp phụ hoàng!” Tiếng kêu gào thảm thiết của Khánh vương vang từ Tông Nhân phủ đến tận cửa lớn U viên. Mãi đến khi cánh cửa U viên từ từ khép lại, hắn mới dần hiểu ra tất cả đều là thật.

Phụ hoàng thật sự vứt bỏ hắn rồi. Vậy còn mẫu phi? Nghĩ đến mẫu thân, sắc mặt Khánh vương liền biến đổi, hắn nhào đến cánh cửa lớn, nhưng hai lưỡi trường đao giao nhau, chắn ngang đường.

Một tên Cẩm Lân Vệ trẻ tuổi, tay nắm đao, giọng lạnh như băng: “Công tử Trần, nếu dám trái ý thánh chỉ, bước ra khỏi U viên nửa bước giết không tha!”

Giết không tha. Sắc mặt Khánh vương trong nháy mắt trắng bệch, toàn thân lạnh toát, đầu gối mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

“Không thể nào Phụ hoàng… Mẫu phi.”

Còn Thục phi, người mà Khánh vương ngày đêm mong được gặp, lúc này đang đối mặt với vị thái giám truyền chỉ, trong tay ông ta là một dải lụa trắng.

“Không thể như vậy. Không nên như vậy?” Thục phi lẩm bẩm, lùi lại từng bước.

Bà vẫn còn trẻ, còn chưa thấy nhi tử cưới thê sinh con, còn chưa thấy hắn ngồi lên ngôi cao kia. Những gì bà từng theo đuổi, khao khát, vẫn chưa thành hiện thực. Bà không muốn chết!

“Bổn cung muốn yết kiến Hoàng thượng!”

Thái giám truyền chỉ chỉ muốn mau chóng hoàn thành nhiệm vụ, dịu giọng khuyên: “Lôi đình hay mưa móc đều là ân của Thiên tử. Nương nương nên sớm tạ ân mà lên đường. Ban đầu bệ hạ vốn muốn đuổi Nhị hoàng tử khỏi kinh, nhờ Thái hậu cầu xin nên mới lưu lại U viên. Nương nương không cam tâm cũng là thường tình, nhưng ít nhất cũng nên vì Nhị hoàng tử mà suy nghĩ.”

Thục phi ngây người khi nghe những lời ấy, rũ mi trầm mặc hồi lâu, rồi giọng mềm hẳn đi, chỉ còn sự cầu khẩn tha thiết:

“Công công cho ta một chút thời gian chỉnh trang lại, rồi ta sẽ lên đường.”

Trong tay thái giám bỗng nặng thêm là chiếc vòng vàng Thục phi kín đáo nhét vào.

Ông ta nghĩ đến những năm tháng huy hoàng rực rỡ của Thục phi ngày trước, lại nhìn đến kết cục hôm nay, không khỏi thầm cảm thán: trong cung thành không lưỡi đao lóe sáng, nhưng lại hiểm ác từng bước, số mệnh bao kẻ cũng y như vậy. Cuối cùng, ông khẽ gật đầu.