Chương 224: Nhập cung diện thánh

“Nhi thần khấu kiến phụ hoàng.” Khánh vương dập đầu hành lễ, trong lòng tràn đầy thấp thỏm và hồi hộp.

Vừa ngẩng đầu lên đã thấy mấy vị trọng thần cũng đang đứng trong điện, ánh mắt nhìn hắn lại lộ vẻ là lạ tim Khánh vương lập tức lỡ một nhịp. Chẳng lẽ có chuyện không hay? Ngay sau đó, hắn trông thấy Bùi thị lang đang quỳ rạp dưới đất.

Bùi thị lang đầu dán chặt xuống sàn, thân hình run rẩy, dù Khánh vương đã tới cũng không hề ngẩng lên nhìn. Tư thế chật vật như vậy khiến lòng Khánh vương nhanh chóng rơi xuống đáy vực.

Phải biết rằng, Bùi thị lang là tam phẩm đại thần trong triều, nếu không phải phạm vào tội lớn, sao có thể ra nông nỗi ấy?

Nghĩ đến khả năng phạm tội, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Khánh vương không phải điều gì khác, mà chính là Định Bắc nơi hắn được phái tới làm khâm sai.

Ngay lúc Khánh vương vừa bước vào, Hưng Nguyên đế vẫn chưa mở miệng. Ánh mắt sắc bén của người vẫn luôn dán chặt vào hắn, thấy rõ được sắc mặt hắn thay đổi, biểu tình vốn điềm tĩnh bỗng trở nên nặng nề.

“Khánh vương, ngươi có biết đến trấn Thái Bình?”

Nghe phụ hoàng gọi bằng phong hiệu, Khánh vương bất giác rùng mình, vội cúi đầu đáp: “Thần không biết.”

“Không biết?”

Thanh âm trầm thấp như có thể nghiền nát lòng người từ trên cao truyền xuống, khiến Khánh vương càng thêm hoảng sợ, vội vàng đổi giọng: “Nghe có chút quen tai, nhưng nhất thời thần không nhớ rõ, đó là trấn nào ạ?”

Hưng Nguyên đế liếc mắt ra hiệu cho tổng quản thái giám Tôn Nham: “Đưa trạng giấy đó cho Khánh vương xem.”

Tôn Nham cung kính hai tay dâng trạng thư lên trước mặt Khánh vương.

Khánh vương cúi đầu cẩn thận đọc qua một lượt, sắc mặt đại biến, lập tức “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống: “Phụ hoàng! Tấu trạng này toàn là lời vu khống bịa đặt, hoàn toàn là hãm hại! Nhi thần thân là hoàng tử, phong thân vương, sao có thể vì chút bạc mà tàn sát cả trấn dân lành? Nhi thần bị oan!”

Hưng Nguyên đế vẫn lạnh lùng như cũ, không vì tiếng kêu oan thảm thiết kia mà xao động: “Một tiểu cô nương từ một trấn nhỏ xa xôi, vượt muôn vàn gian khó tiến kinh, dám chắn kiệu đại thần để kêu oan ngươi cho rằng, nàng ta làm vậy chỉ để bịa đặt vu khống ngươi?”

Khánh vương ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã: “Phụ hoàng, nhi thần thực sự bị oan uổng! Có lẽ là có kẻ thấy Cố Xương Bá gặp chuyện, muốn mượn cơ hội kéo nhi thần xuống nước, nên mới dàn dựng màn kịch này.”

“Im miệng!” Chỉ một lời nhắc đến Cố Xương Bá, lửa giận trong lòng Hưng Nguyên đế lập tức bùng lên.

Những ngày qua, người ăn không ngon ngủ không yên, ngày đêm chờ tin từ Tùng Linh tiên sinh, mong mỏi một tia hy vọng rằng Hoàng hậu có để lại huyết mạch. Vì thế, dù lòng đầy sát ý với nhà họ Cố, người vẫn cố nhẫn nhịn chưa động thủ.

Người có nhiều hoàng tử, sau lưng mỗi người đều là một đại tộc, bè đảng dày đặc. Người cũng có vô số thần tử, có người xuất chúng, kẻ bình thường, có kẻ thanh liêm, lại có kẻ a dua xu nịnh. Mỗi người đều có tư tâm, có tính toán. Nếu tin tức về hoàng đích tử thật sự rò rỉ, chẳng ai biết triều cục sẽ chấn động ra sao.

Trước khi tìm được đứa trẻ ấy, người tuyệt đối không thể manh động.

“Truyền Trấn phủ sứ Cẩm Lân Vệ Hạ Thanh Tiêu tiến cung.”

Lời vừa dứt, không lâu sau, Hạ Thanh Tiêu vội vã bước vào điện.

“Vi thần tham kiến bệ hạ.”

“Ngươi lập tức tới Thuận Thiên phủ, đưa một thiếu nữ họ Chu vào cung. Tôn Nham?”

“Nô tài có mặt.”

“Ngươi cũng cùng đi. Truyền luôn Thuận Thiên phủ doãn vào cung.”

Hai người đồng thanh lĩnh mệnh, không dám chậm trễ, lập tức rời điện lên đường. Lúc này tại Thuận Thiên phủ, phủ doãn Điền đại nhân đang đứng ngồi không yên, đi đi lại lại trong phòng, lòng nóng như lửa đốt.

Hà ngự sử tiến cung đã lâu, không biết tình hình thế nào rồi? Người mình phái đến phủ Khánh vương vì sao mãi chưa hồi âm?

Chu Hiểu Nguyệt lúc này đang bị an trí trong một gian phòng phụ, có người thay nhau canh giữ cẩn thận.

Bỗng thuộc hạ vào báo: “Đại nhân, công công Tôn trong cung cùng Trấn phủ sứ Cẩm Lân Vệ Hạ đại nhân đã tới.”

Nghe vậy, Thuận Thiên phủ doãn vội vã ra ngoài nghênh đón, chắp tay hành lễ: “Hạ đại nhân, Tôn công công.”

Tôn Nham khẽ ho một tiếng, cất lời: “Phụng khẩu dụ Thánh thượng, truyền Thuận Thiên phủ doãn lập tức tiến cung diện thánh.”

Hạ Thanh Tiêu thì hỏi: “Chu cô nương có ở đây không? Bệ hạ có chỉ, truyền nàng tiến cung diện thánh.”

“Có, có ạ.” Thuận Thiên phủ doãn tự mình dẫn hai người tới gian phòng phụ.

Bên trong, Chu Hiểu Nguyệt đang ngồi trong góc phòng, vừa trông thấy mấy người tiến vào, nàng vội đứng bật dậy, thần sắc mang theo vẻ căng thẳng không giấu được.

Hạ Thanh Tiêu chăm chú nhìn thiếu nữ trước mặt. Đây chính là Chu cô nương mà Cố cô nương từng nhắc đến.

“Ngươi là Chu cô nương?”

Chu Hiểu Nguyệt lập tức khom người hành lễ: “Dân nữ chính là Chu Hiểu Nguyệt.”

Xác nhận xong thân phận, đoàn người nhanh chóng lên đường vào cung. Do Chu Hiểu Nguyệt thân là dân nữ, nên bị kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt mới được cho phép bước qua cửa cung.

Trong điện Càn Thanh, Hưng Nguyên đế vẫn trầm mặc không nói, không khí trong điện nặng nề tựa như có thể đông thành băng. Mãi cho đến khi Chu Hiểu Nguyệt được dẫn vào điện.

“Dân nữ Chu Hiểu Nguyệt, khấu kiến Thánh thượng.” Nàng quỳ gối, cúi đầu sát đất, dáng vẻ vô cùng cung kính.

“Ngẩng đầu lên.” Một đạo thanh âm lạnh lùng không rõ hỉ nộ từ trên cao truyền xuống.

Chu Hiểu Nguyệt hai tay chống trên mặt gạch vàng lạnh ngắt, cảm nhận được cả gương mặt trắng bệch của mình cũng in rõ trên đó. Cái lạnh từ lòng bàn tay như xuyên thấu vào tim gan, khiến lòng nàng càng thêm run rẩy.

Làm sao có thể không khẩn trương? Người nàng phải diện kiến, chính là thiên tử! Thế nhưng nàng không thể run sợ. Nàng tới đây là để vì phụ lão hương thân đã chết thảm mà đòi lại công đạo!

Từng thi thể thê thảm, từng tiếng kêu cứu tuyệt vọng, từng bước gian nan trên đường tiến kinh như cuốn phim lướt qua trong đầu nàng. Cuối cùng, nàng siết chặt nắm tay, lấy hết can đảm mà từ từ ngẩng đầu lên.

Dù đã ngẩng đầu, nàng vẫn không dám nhìn thẳng thánh nhan, hàng mi rủ thấp đầy cung kính, chỉ lộ ra gương mặt trắng như ngọc ẩn nhẫn bi ai.

Hưng Nguyên đế nhìn rõ từng nét trên gương mặt nữ tử đang quỳ dưới điện.

Sau thoáng trầm mặc, người cất lời: “Ngươi chính là Chu cô nương người viết đơn tố cáo Khánh vương và Hộ bộ tả thị lang?”

“Dân nữ chính là người khởi tố Khánh vương cùng Hộ bộ tả thị lang.” Dù giọng nói run rẩy không kiềm chế được, nhưng lời lẽ của nàng lại rõ ràng mạch lạc.

“Ngươi cứ chậm rãi kể lại đầu đuôi sự việc.”

“Phụ thân dân nữ vốn là thân sĩ của trấn Thái Bình…”

Một khi đã bắt đầu kể, Chu Hiểu Nguyệt liền quên hết sợ hãi. Nàng nói về cảnh người dân thiếu ăn thiếu mặc sau địa chấn, nói về việc phụ thân nàng - Chu viên ngoại lên huyện thúc giục phát chẩn, lại chẳng nhận được gì ngoài lời hứa suông. Mà kẻ hứa sẽ trình báo cấp trên ấy, chẳng lâu sau lại chết bất minh.

Ánh mắt đỏ rực vì uất hận của nàng chằm chằm nhìn về phía Khánh vương: “Phụ thân dân nữ nghi ngờ khâm sai phụ trách cứu tế cấu kết cùng quan địa phương, tham ô tiền bạc vật tư cứu trợ. Người bất chấp nguy hiểm chặn xe giá của Khánh vương để bẩm báo. Khánh vương khi ấy cam kết sẽ sai người điều tra, dặn phụ thân dân nữ trở về trấn chờ tin.”

“Ai ngờ chỉ hai ngày sau, thứ chúng dân chờ được không phải cứu trợ, mà là đao phủ lạnh lẽo giết người diệt khẩu.”

Một hàng lệ chầm chậm lăn dài, trượt qua khóe môi, Chu Hiểu Nguyệt cắn mạnh môi dưới, trong miệng lập tức tanh mùi máu.

Thế nhưng, nỗi đau nơi thân thể làm sao sánh được với đau đớn trong tâm khảm.

“Ngài là hoàng tử, cả thiên hạ Đại Hạ đều là nhà của ngài, dân chúng trấn Thái Bình cũng là con dân của ngài, vì sao ngài lại làm như vậy, vì sao chứ?” Nàng bật thốt ra câu hỏi xé nát cõi lòng.

Khi ở trong phủ của Khấu cô nương, những ngày an ổn tạm thời đã khiến dây thần kinh căng chặt suốt bấy lâu của nàng có cơ hội thả lỏng. Lúc ấy, nàng mới thực sự có thời gian suy nghĩ lại mọi chuyện. Nhưng càng nghĩ, lòng nàng càng đau.

Thậm chí nàng từng nghĩ, nếu như nàng cũng giống các cô nương trong trấn, chưa từng biết đến chữ nghĩa, thì có lẽ sẽ chẳng nghĩ ngợi gì cả. Hoặc giả như được học hành nhiều hơn nữa, thì có thể sẽ hiểu ra được mọi chuyện. Tiếng chất vấn xé ruột xé gan của thiếu nữ vang vọng trong điện.

Hưng Nguyên đế mấp máy môi, lại như có hòn đá chặn nơi lồng ngực, nghẹn lại hồi lâu mới cất lời: “Trẫm sẽ phái người đi định Bắc điều tra. Nếu đúng như ngươi nói, trẫm nhất định cho ngươi một công đạo.”

“Tạ ơn bệ hạ, bệ hạ vạn tuế!” Chu Hiểu Nguyệt dập đầu sát đất, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Ánh mắt của Hưng Nguyên đế quét qua toàn điện, vừa định mở miệng tiếp, thì Hạ Thanh Tiêu đã bước ra khỏi hàng.

“Bệ hạ, thần có việc muốn bẩm báo.”

“Nói đi.”

Hạ Thanh Tiêu hơi rủ mi mắt xuống, cung kính đáp: “Hai ngày trước, Cẩm Lân Vệ bắt được một nam tử trẻ tuổi có hành tung khả nghi. Qua thẩm vấn, hắn tự xưng là nhi tử của huyện thừa huyện Bắc Tuyền.”