Chương 217: Đề danh bảng hạnh

Chu cô nương khóc hồi lâu, tùy tiện lau nước mắt, để lộ đôi mắt sưng đỏ: “Xin lỗi.”

Nàng cũng không biết mình đang xin lỗi vì điều gì, chỉ là nhìn vào đôi mắt bình tĩnh, vững vàng của thiếu nữ trước mặt, trong lòng bỗng dâng lên một tia hy vọng mỏng manh.

“Chu cô nương, chuyện của cô nương ta cần nghĩ kỹ xem phải làm thế nào mới chu toàn. Cô nương có thể kiên nhẫn chờ một thời gian được không?” Tân Dữu dịu dàng khuyên nhủ, trong lòng lại chợt nghĩ đến Hạ Thanh Tiêu.

Khi hắn khuyên nàng nhẫn nại, không nên lấy mạng đổi mạng chắc cũng mang tâm trạng như lúc này? Chu cô nương cụp mắt, im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi gật đầu.

Tân Dữu liền dặn Tiểu Liên dẫn Chu cô nương đến một gian phòng yên tĩnh để nghỉ ngơi, còn sai Thạch Đầu đến nha môn của Bắc Trấn Phủ Ty gửi thư cho Hạ Thanh Tiêu.

Hôm nay khắp phố lớn ngõ nhỏ đều là cảnh đưa hỷ báo niêm yết, tiếng trống tiếng chiêng vang dậy trời, người người rộn ràng vui mừng. Thạch Đầu trên đường đi tình cờ gặp một đoàn rao hỷ, hiếu kỳ liếc nhìn vài lần, rồi không dám chậm trễ mà vội đi tiếp.

Hạ Thanh Tiêu nhận được thư, lập tức phi ngựa đến Thanh Tùng thư cục.

“Hạ đại nhân, Đông gia mời ngài đến Đông viện trò chuyện.” Lưu Chu thấy Hạ Thanh Tiêu bước vào liền tiến lên đón, hạ giọng nói.

Hạ Thanh Tiêu hiểu rõ lúc này Tân Dữu chủ động tìm mình chắc chắn là có chuyện hệ trọng, lập tức cất bước đi nhanh vào Đông viện. Tân Dữu đang chờ sẵn dưới gốc đại thụ trong viện.

Ánh nắng xuyên qua những tán lá rậm rạp, chiếu xuống bàn đá, ghế đá những vệt sáng loang lổ. Nàng ngồi đó, đuôi tóc và tà áo nhẹ nhàng phủ một tầng ánh sáng nhạt, trông như một bức tranh vẽ cuộc sống yên bình giữa những ngày tháng nhẹ trôi. Hạ Thanh Tiêu bất giác dừng bước, ánh mắt bị tia nắng ngày càng gay gắt làm chua xót.

Tân Dữu đứng dậy, chủ động bước đến, ngữ khí thân thuộc mà lễ độ: “Hạ đại nhân.”

Hạ Thanh Tiêu rũ bỏ cảm xúc đột ngột vừa nảy sinh, khôi phục lại vẻ trầm ổn vốn có: “Cô nương Khấu tìm ta, là có chuyện gì?”

Tân Dữu mời hắn ngồi xuống ghế đá dưới tán cây, rồi mới hỏi: “Người mà Hạ đại nhân phái đến Định Bắc, có tin tức hồi âm chưa?”

Từ kinh thành đến Định Bắc không quá xa, nếu phi ngựa không nghỉ, hai ngày là đủ để có tin trở lại.

“Đã nhận được thư.” Hạ Thanh Tiêu sắc mặt có chút khác thường: “Trong thư nói, dân chúng ở Bình Thành đều ca ngợi các sứ thần cứu tế do Khánh Vương dẫn đầu, vô cùng cảm kích.”

Bình Thành là phủ thành của Định Bắc, cũng là trung tâm của toàn bộ vùng. Kết quả này khiến Hạ Thanh Tiêu thoạt đầu bất ngờ, nhưng ngẫm lại cũng thấy không khó hiểu.

Bởi lẽ, trong các tỉnh thành Đại Hạ, Định Bắc cách kinh thành là gần nhất. Nếu dân Bình Thành không được cứu tế tử tế, e rằng tin đồn đã sớm truyền đến kinh thành. Chỉ cần Khánh Vương không ngu xuẩn đến cùng, thì hẳn nhiên cũng sẽ “diễn một vở hay” ở nơi dễ bị để mắt nhất.

“Ta đã lệnh cho thuộc hạ tra xét kỹ vùng quanh huyện Bắc Tuyền, để xác minh lời của vị công tử tự xưng là con chủ bộ ấy.” Hạ Thanh Tiêu nói thêm về những sắp xếp sau đó.

Thật ra, vốn dĩ những việc này hắn không định nói ra, điều này cũng liên quan đến nguyên tắc của Bắc Trấn Phủ Ty. Nhưng cái hôm nàng mang tâm tử chí, khiến hắn thực sự hoảng hốt.

“Hạ đại nhân, hãy để người của ngài điều tra thêm về trấn Thái Bình.”

Hạ Thanh Tiêu ngẩn ra vì nàng đột nhiên nhắc đến một thôn trấn ở Định Bắc, ngay sau đó liền hiểu hẳn nàng gọi hắn tới hôm nay, chính là vì chuyện này.

Tân Dữu không để hắn thắc mắc lâu, liền kể lại chuyện Chu cô nương: “Hôm nay Khánh Vương lại tới. Có một cô nương định ra tay ám sát, bị ta ngăn lại ngay trước lúc động thủ.”

Hạ Thanh Tiêu nghe xong, trong đôi mày thoáng hiện vẻ giận dữ.

Tàn sát cả một trấn dùng từ ‘tàn bạo vô nhân tính’ cũng chưa đủ để hình dung.

“Hạ đại nhân, hiện giờ ngoài vị công tử tự xưng là con chủ bộ, lại có thêm một Chu cô nương. Ngài định xử lý ra sao cho thỏa đáng?”

Tân Dữu tuy gọi hắn tới để bàn bạc, nhưng không có ý định để Chu cô nương trực tiếp gặp Hạ Thanh Tiêu.

Bởi lẽ Chu cô nương muốn giết Khánh Vương, nàng cũng muốn. Mà Hạ Thanh Tiêu vốn là người ngoài cuộc. Giảm thiểu tiếp xúc, đối với hắn là điều tốt nhất.

“Trước tiên đưa Chu cô nương rời khỏi thư cục, tạm thời an trí ở nơi khác. Đợi thuộc hạ của ta điều tra xong trấn Thái Bình rồi hẵng tính tiếp.”

Tân Dữu gật đầu đồng ý.

Trước khi rời đi, Hạ Thanh Tiêu không nhịn được hỏi: “Hôm nay Khánh Vương đến thư cục, có gây khó dễ cho cô nương không?”

“Không, bị mấy câu nói của ta dỗ dành qua rồi.”

“Vậy thì tốt. Trước khi vụ việc ở Định Bắc được làm rõ, cô nương cứ tránh Khánh Vương càng xa càng tốt.”

Sau đó, Tân Dữu đưa Chu cô nương an trí ở một căn nhà dân gần thư cục, còn Hạ Thanh Tiêu thì cho người âm thầm canh giữ, đề phòng có biến.

Đến chiều, khi Tân Dữu đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì phủ Thiếu Khanh có người đến. Đoạn Vân Thần đã đề danh bảng Hạnh, đặc biệt sai người đến mời nàng về phủ một chuyến.

Hiện tại thân phận của tiên sinh Tùng Linh đã lọt vào tầm ngắm của hoàng thất, Tân Dữu lại càng phải tiếp tục che giấu thân phận, duy trì vai diễn Khấu Thanh Thanh cho tròn vẹn. Vì vậy nàng không tìm cớ thoái thác, mang theo Tiểu Liên trở về phủ Thiếu Khanh.

Xét đến việc Cố Xương Bá vừa qua đời, phủ Thiếu Khanh không bày tiệc lớn ăn mừng, không treo đèn kết hoa. Nhưng vẻ hân hoan tràn ngập khắp phủ, lại là điều không thể giấu nổi.

Lão phu nhân vốn vì chịu đả kích mà bệnh mấy ngày, nay cũng đã có lại tinh thần, mỉm cười lắng nghe lời chúc mừng, tiền thưởng ban ra như nước chảy. Trong hàng con cháu, Tân Dữu chỉ thấy có Đoạn Vân Linh và Đoạn Vân Nhạn.

“Đại biểu ca của con đang cùng các đồng niên đỗ đạt đi rước bảng chúc mừng ngoài phố, còn nhị biểu ca thì ở Quốc Tử Giám, không được nghỉ phép.” Lão phu nhân nhắc đến hai người cháu trai, nét cười hiền hòa lan trên khóe mi. Nhưng khi nói đến Đoạn Vân Hoa, sắc mặt liền nhạt xuống: “Nhị biểu tỷ con bị nhiễm phong hàn, phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.”

Tân Dữu nhận ra thái độ của lão phu nhân với mình đã dịu lại.

Từ sau lễ mừng năm mới, khi Thái hậu có ý nói về hôn sự của nàng, lão phu nhân liền trở nên lạnh nhạt, nàng vẫn luôn cảm nhận được điều đó.

Cảm giác của nàng không sai. Lão phu nhân quả thật đã bắt đầu để tâm lại đến đứa cháu ngoại này.

Khi niềm hy vọng trở thành người một nhà tan vỡ, lão phu nhân nhớ đến khoản sáu mươi vạn lượng bạc bị Tân Dữu lấy đi thì lòng dạ lại khó chịu, đâm ra càng nhìn nàng càng không thuận mắt. Nhưng sau cái chết của Cố Xương Bá, tiền đồ của nhị nha đầu mịt mờ, ngay cả phủ Thiếu Khanh cũng có khả năng bị liên lụy. Trong hoàn cảnh ấy, đứa cháu gái đã lọt vào tầm mắt hoàng gia mà có thể gả cho một nhà môn đăng hộ đối, được lòng người trên thì dỗ dành một chút cũng đáng giá.

Đoạn Vân Thần tuy có tên trên bảng Hạnh, nhưng xếp hạng không cao, chỉ nằm ngoài hai trăm. Song xét theo tuổi tác mà nói, đỗ được như thế cũng đã là ưu tú.

Tân Dữu chúc mừng mấy câu, khiến lão phu nhân cười tươi rạng rỡ, thoáng hiện ra vài phần tình thâm giữa bà cháu. Nói là mừng cho Đoạn Vân Thần, nhưng hắn phải cùng đồng môn cao đỗ uống rượu ăn mừng, mãi đến tối mới trở về.

Tân Dữu nói muốn quay về thư cục, Đoạn Vân Thần chủ động nhận lấy việc đưa nàng về.

“Không cần phiền đại biểu ca đâu.”

Đoạn Vân Thần kiên trì: “Biểu muội vì ta mà về phủ, nay trời đã tối, ta đưa muội về cũng là lẽ nên làm.”

Lão phu nhân vui khi thấy quan hệ giữa hai đứa có vẻ hòa hoãn, liền nói thêm một câu: “Để đại biểu ca con tiễn đi. Sau này nó cũng không còn bận rộn đèn sách như trước nữa, sẽ có nhiều thời gian hơn.”

Đã có tên trên bảng Hạnh, tiếp theo chỉ còn chờ thi đình là chính thức bước vào con đường quan lộ. Đoạn Vân Thần xem như đã kết thúc quãng đời khổ học, chuẩn bị bước sang một giai đoạn mới. Tân Dữu không từ chối thêm nữa.

Đèn đuốc khắp nơi đã sáng rực, người qua lại trên đường vẫn đông đúc tấp nập.

Đến trước Thanh Tùng thư cục, Tân Dữu xuống xe, lạnh nhạt khẽ gật đầu với Đoạn Vân Thần: “Ta đến rồi, đại biểu ca về đi thôi.”

Đoạn Vân Thần trong người còn hơi men, ánh đèn mông lung mờ ảo khiến thần sắc hắn thêm phần mơ hồ, như cũng làm cho hắn dũng cảm hơn, chăm chú nhìn thiếu nữ lạnh nhạt trước mặt, chậm rãi nói ra điều đã cất giữ trong lòng bấy lâu: “Biểu muội, ta cảm thấy muội thay đổi rất nhiều.”

Hắn ngừng lại một chút, rồi tiếp: “Tựa như đã trở thành một người hoàn toàn khác.”

Đi phía sau Tân Dữu, Tiểu Liên nghe vậy không khỏi nín thở.