Chương 202: Mật báo hoàng thượng

Hạ Thanh Tiêu đã trở về, kịp tiến thành trước khi cổng thành khép lại. Mà Thường Lương chính là do hắn ra lệnh cho Nghiêm Siêu âm thầm bắt giữ, dựa trên bức mật tín gửi về trước ngày hắn quay lại.

Tất cả tạm xem là thuận lợi. Khẩu cung đã có trong tay, chỉ còn chờ sáng hôm sau tiến cung bẩm báo.

“Những ngày ta vắng mặt, tình hình trong kinh thế nào?”

Dẫu Kim Lân Vệ có hệ thống truyền tin riêng, nhưng đường sá cách trở, lòng người biến hóa khôn lường, nhiều việc không thể ghi chép lên giấy, cũng khó mà truyền đạt tức thời.

Nghiêm Siêu hồi báo vài việc, nhắc đến việc Khấu cô nương dự thịnh yến đón năm mới trong cung, và việc Khánh Vương được dân vùng Định Bắc tặng chiếc tán "Vạn dân phúc".

Ngoài trời đã khuya, giọng nói Hạ Thanh Tiêu cũng dần thấp xuống, xen chút trầm ngâm:
“Khấu cô nương có gặp phiền phức gì không?”

Nghiêm Siêu ngập ngừng: “Chắc là không.”

Nhận được dặn dò của đại nhân, hắn đã cho người bí mật để tâm tới động tĩnh bên Thanh Tùng thư cục.

“Chắc là?” Hạ Thanh Tiêu nhíu mày.

“Chỉ là sau khi quyển thứ hai của 《Tây Du》 phát hành, người đến mua càng lúc càng đông, ngay cả những vị quan quý trong triều cũng đích thân ghé qua. Gần đây Khánh Vương từng đến thư cục, nhưng cũng không có chuyện gì lớn xảy ra.”

Nghe xong, Hạ Thanh Tiêu mới khẽ giãn mày: “Vất vả rồi.”

Hôm sau, tiết xuân vẫn lạnh, Hạ Thanh Tiêu âm thầm tiến cung. Hoàng đế Hưng Nguyên đã chờ như lửa đốt, vừa nghe người báo đến liền lập tức triệu kiến.

Hạ Thanh Tiêu quỳ một gối hành lễ: “Thần.”

“Miễn lễ!” Hưng Nguyên đế không đợi hắn nói hết đã sốt ruột phất tay, giọng nóng nảy: “Tìm thấy hoàng hậu chưa?”

Hạ Thanh Tiêu cúi đầu trầm mặc trong chốc lát.

Sắc mặt hoàng đế lập tức sa sầm, trong ánh mắt hiện rõ sự thất vọng: “Vẫn chưa tìm được? Vậy còn tiên sinh Tùng Linh?”

Tùng Linh tiên sinh ắt có liên hệ với nàng ấy, nếu tìm không ra hoàng hậu, thì cũng không thể về tay không.

Hạ Thanh Tiêu trầm giọng đáp, tay chắp trước ngực: “Tấu hoàng thượng, chuyến nam hành lần này, tuy không truy được tung tích tiên sinh Tùng Linh, nhưng thần nghi ngờ đã lần ra được nơi ở của hoàng hậu.”

"Nghi ngờ?"

Tim Hưng Nguyên đế khẽ giật thót, trong lòng mơ hồ sinh ra dự cảm chẳng lành.

“‘Nghi ngờ’ là có ý gì? Thanh Tiêu, khanh tra được điều gì, cứ nói thật cho trẫm.”

“Thần trong lúc nam hạ đến Uyển Dương điều tra, tình cờ phát hiện một vụ huyết án thê lương.” Hạ Thanh Tiêu bắt đầu kể lại những chi tiết điều tra trước kia, nay quy về hành trình lần này.

“Thần lần theo manh mối đến một thung lũng, trong đó phát hiện vài vật phẩm, dường như là đồ từ trong cung truyền ra.”

“Những vật đó đâu?” Sắc mặt Hoàng đế Hưng Nguyên tái nhợt, ánh mắt run rẩy.

Chết trong thung lũng sao có thể là nàng?!

Hạ Thanh Tiêu mở chiếc hộp nhỏ mang theo: “Có một số vật bất tiện mang vào cung, thần chỉ chọn vài món để trình lên.”

“Truyền lên đây!”

Thái giám cẩn thận nhận lấy hộp, kiểm tra qua rồi dâng lên trước long án. Hưng Nguyên đế vừa nhìn đã thấy một cây trâm ngọc nằm lặng lẽ trong hộp.

Ngọc ấy không phải loại quý hiếm, điêu khắc cũng chỉ thường thường, thế nhưng khi tay ông vừa chạm vào, cả người đã khẽ run rẩy.

Năm đó, khi ông và nàng thành hôn, chính tay ông mua cây trâm này tặng nàng. Ở đuôi trâm, ông còn khắc một chữ "Hân" tên tự của nàng.

Ông lật trâm lên, ánh mắt liền rơi vào vết khắc đã nhuốm sắc thời gian kia quả nhiên là chữ “Hân”

Hạ Thanh Tiêu tuy cúi đầu không nói, nhưng đã sớm tưởng tượng ra phản ứng của đế vương. Những món đồ xác nhận thân phận hoàng hậu đều được hắn phát hiện trong một ngăn bí mật được giấu kín đáo trong thung lũng. Hưng Nguyên đế run tay cầm lấy thêm một mảnh ngọc bội hình phượng.

Ngọc này là một nửa miếng ngọc song tròn nửa còn lại đang ở trong cung. Khi ghép lại, sẽ là một cặp long phượng viên mãn. Nếu nói trâm ngọc kia mộc mạc đơn sơ, thì miếng phượng bội này tinh xảo vô song, là lễ vật ông ban cho hoàng hậu ngày nàng chính thức nhập cung.

Hưng Nguyên đế lập tức ra lệnh cho Tôn Nham mang nửa mảnh long bội còn lại đến.

Hai mảnh ngọc vừa ghép lại, lập tức khớp khít không chút sai lệch.

Hưng Nguyên đế mắt hoe đỏ, giọng khàn run rẩy gọi: “Hân nhi.”

Nhưng chỉ gọi được một tiếng, ông không thể tiếp tục nữa. Trầm mặc hồi lâu, thanh âm cất lên khô khốc, như già đi mấy tuổi: “Nói vậy là người trong thung lũng đều đã chết? Có đích thân xác nhận không?”

Hạ Thanh Tiêu hiểu rõ ý chỉ là hỏi hắn có đào lên xem không.

“Tấu bệ hạ, vụ thảm sát ở thung lũng đã qua gần một năm.”

Lúc này mà đào lên tra xét, cùng lắm cũng chỉ nhận định được số lượng tử thi nam nữ.

Hưng Nguyên đế khựng người, ngã người tựa vào lưng ghế, lẩm bẩm: “Trẫm không tin. Trẫm không tin.”

Miệng nói không tin, mà hai hàng lệ đã tuôn như mưa.

Hạ Thanh Tiêu im lặng, không quấy rầy, chỉ lặng lẽ chờ đế vương nguôi ngoai. Hưng Nguyên đế khẽ phất tay.

Thái giám tổng quản Tôn Nham khom người nhỏ giọng: “Hạ đại nhân, mời người tạm lui chờ bên ngoài.”

“Thần cáo lui.”

Hạ Thanh Tiêu xoay người rời khỏi.

Ánh nắng xuân rực rỡ trải lên bậc ngọc cung đình, phảng phất hương hoa phảng phất trong gió nhẹ.

Hắn im lặng đứng chờ rất lâu, cho đến khi được truyền vào lần nữa.

“Thần khấu kiến Hoàng thượng.”

Hành lễ xong, đập vào mắt Hạ Thanh Tiêu là vị quân vương đã lấy lại vẻ trấn định, dù ánh mắt vẫn lạnh lùng thâm sâu.

“Còn tra được gì nữa không?” Giọng Hưng Nguyên đế khẽ lạnh xuống: “Hung thủ là kẻ nào?”

Sắc mặt vốn điềm đạm của Hạ Thanh Tiêu thoáng hiện vẻ khó xử.

Sắc mặt Hoàng đế Hưng Nguyên lập tức sa sầm: “Trẫm bảo khanh âm thầm điều tra, tức đã chuẩn bị tinh thần, có gì tra được cứ nói thật!”

Hạ Thanh Tiêu hơi cúi đầu: “Thần tra được một nhóm người từng hoạt động gần khu vực ấy. Sau khi điều tra, phát hiện người cầm đầu có liên quan đến phủ Cố Xương Bá.”

Đồng tử của Hưng Nguyên đế co rút, từng chữ rít ra từ kẽ răng: “Phủ Cố Xương Bá?!”

“Vâng.”

Tay Hưng Nguyên đế run lên, định nắm lấy gì đó, cuối cùng lại đặt lên chặn giấy bạch ngọc.

Ngọc mát lạnh, mà trong điện thì đang ấm. Như chính lòng ông lúc này bên ngoài cố giữ bình tĩnh, nhưng trong tâm là từng cơn sóng nóng bỏng cuộn trào, như nham thạch vỡ đê. Từng trận choáng váng ập đến, tai ông ù đi, như có ngàn vạn tiếng muỗi vo ve quanh đầu.

Hưng Nguyên đế nhắm mắt lại, hồi lâu mới mở ra, ánh mắt như lưỡi kiếm khóa chặt lấy Hạ Thanh Tiêu: “Có chứng cứ không?”

Việc ông đặt Hạ Thanh Tiêu vào chức Trấn phủ sứ của Kim Lân Vệ không đồng nghĩa với việc hoàn toàn tín nhiệm người này.

Trăm quan trong triều cho rằng xuất thân của hắn khiến hoàng đế kiêng dè. Nhưng kỳ thực, chính cái xuất thân ấy mới là điều khiến người trong triều e ngại.

Ông cần một kẻ mà các thế lực khác không dám tiếp cận, một cô thần chỉ biết dựa vào ông để làm những việc không thể đưa ra ngoài sáng. Nhưng ông cũng phải đề phòng kẻ đó sinh lòng bất mãn, đến thời khắc then chốt lại làm loạn vũng nước trong. Như hiện giờ chẳng hạn.

“Thỉnh bệ hạ xem qua. Đây là khẩu cung của Thường Lương, cháu ruột kẻ cầm đầu nhóm người kia. Hắn từng cùng thúc phụ xuống phương Nam, sau đó lén trở về kinh.”

“Truyền lên đây.”

Hưng Nguyên đế lật xem khẩu cung, chân mày nhíu chặt: “Nói vậy là Thường Lương không biết thân phận thực sự của người mình ra tay sát hại?”

“Người thực sự biết rõ nội tình chính là thúc phụ hắn - Thường Thanh.” Khi nhắc đến Thường Thanh, trong mắt Hạ Thanh Tiêu thoáng hiện gợn sóng, nhưng giọng nói vẫn điềm nhiên như nước: “Thường Thanh rời kinh từ tháng Tư năm ngoái, đến nay vẫn ở lại Uyển Dương.”

Nếu người đã chết không còn giá trị, thì hãy dùng người sống, làm quả cân trong lòng đế vương.

Quả nhiên Hưng Nguyên đế hỏi tiếp: “Vì sao chúng lại nấn ná mãi ở Uyển Dương?”

“Thần thăm dò khắp vùng, phát hiện dường như bọn họ đang tìm kiếm thứ gì đó. Từ lời kể của dân làng quanh thung lũng, thần được biết trong số người từng ẩn cư nơi đó, có một thiếu niên khoảng mười sáu mười bảy tuổi. Thiếu niên ấy rất có thể chính là người sống sót duy nhất sau vụ thảm án.”

“Cái gì?!” Hưng Nguyên đế bật dậy khỏi ngự tọa, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng Hạ Thanh Tiêu: “Thiếu niên ấy là ai?!”

“Nghe dân làng nói, là con trai của nữ chủ nhân trong thung lũng người vốn hành y cứu người quanh vùng.”