Chương 196: Tết nguyên tiêu

Tân Dữu đứng sững nơi cửa, một lúc lâu chưa lấy lại được thần trí. Lúc trước, nàng từng ngao du tứ hải, có khi nhìn thấy cảnh ngộ bất công, cũng từng khẽ lời nhắc nhở. Nhưng nàng vốn là kẻ lữ hành, bước chân dừng đâu, tâm tình gửi đó, ít khi nào gặp lại những người đã từng khuyên bảo.

Còn cái ơn nghĩa ngập tràn, cái lòng biết ơn nồng hậu và trịnh trọng như hôm nay là lần đầu nàng được trải qua trong đời.

Một thoáng ngỡ ngàng, rồi nàng vội vàng hoàn lễ: “Chúc mọi người năm mới an khang thịnh vượng!”

Cốc Dụ nâng hai tay, đưa lên một gói bánh nhỏ gói bằng giấy dầu: “Đây là bánh nướng mẫu thân ta làm, là món bà giỏi nhất. Trước khi đi, bà dặn ta nhất định phải mang tặng Khấu cô nương nếm thử, mong cô nương đừng chê đơn sơ.”

Cha mất từ sớm, y lớn lên bên mẫu thân. Mỗi độ Tết đến, nhà chẳng đủ điều kiện để sắm sửa tươm tất, nhưng bánh nướng thêm mỡ heo này là món ngon hiếm có nhất trong năm của họ.

“Cảm ơn.” Tân Dữu mỉm cười, nhận lấy: “Ta thích ăn bánh nướng.”

“Khấu cô nương, đây là bánh hành thê tử ta làm.”

“Khấu cô nương, đây là đèn lồng tre lão hán tự tay đan đấy.”

Những người dân ở phố Bắc Lâu tranh nhau giơ cao vật trong tay, chen chúc tới gần. Gương mặt kia, có người quen, có người chưa từng gặp.

Bọn họ đã may mắn sống sót qua tai họa, đã từng mất đi mái nhà, từng trải qua tháng ngày tái thiết khốn khó. Thế nhưng tất cả nỗi bất hạnh ấy không thể vùi lấp lòng cảm kích nơi đáy lòng họ.

Hôm nay, nhân dịp thư cục khai trương sau năm mới, họ đem những gì tốt nhất mà bản thân có thể chuẩn bị, kính cẩn dâng đến trước mặt thiếu nữ ấy người đã âm thầm cứu giúp họ qua cơn hoạn nạn. Bất giác, khoé mắt Tân Dữu đã đỏ hoe.

Tiểu Liên đứng phía sau, không kìm được đã đưa tay che miệng, nước mắt lã chã rơi xuống.

“Lưu Chu, ngươi cùng mọi người thu lại lễ vật do các vị mang tới giúp ta.” Tân Dữu biết rõ đây là tấm lòng của dân phố, dẫu đơn sơ cũng không thể khước từ.

Thanh Tùng thư cục mở cửa đầu xuân, không chỉ có Hồ chưởng quầy cùng những người canh giữ thư đường, mà cả Quản sự Triệu của xưởng in cùng mấy vị đại sư phụ, Đội trưởng Dương và mấy tên vệ sĩ cũng đều kéo đến, người đâu thiếu chi.

Sau khi phân phó xong cho Lưu Chu, Tân Dữu khẽ ghé tai Tiểu Liên dặn dò vài câu.

Tiểu Liên lập tức tìm Đội trưởng Dương, chẳng bao lâu sau, hắn bưng ra một cái giỏ tre lớn, trong đó là những xâu tiền đồng được xỏ bằng dây đỏ tươi rói. Không nhiều, mỗi xâu mười đồng tiền cũng chỉ là mười văn, một con số nhỏ nhắn.

Đội trưởng Dương bắt đầu chia từng xâu ra phân phát, nhắm vào các vị hàng xóm đang chen trước cửa thư cục.

Mọi người thấy vậy vội vàng khoát tay từ chối: “Không được không được, chúng ta tới chúc Tết Khấu cô nương, làm sao lại nhận thêm bạc của cô nương được chứ!”

Đội trưởng Dương là người dày dạn, cười hào sảng thuyết phục: “Mọi người mau nhận lấy, đây là tiền mừng tuổi Đông gia nhà ta gửi đến các tiểu hài tử trong nhà. Có đồng tiền này, xua tà trừ ác, giữ bình an.”

Nghe vậy, không ai nỡ từ chối nữa. Trẻ con được hưởng chút phúc khí của Khấu cô nương, nhất định sẽ an ổn mà lớn lên.

Người người nhận được xâu tiền, vừa vui vẻ vừa cảm kích, rối rít chúc Tân Dữu bao lời tốt đẹp mới chịu tản đi.

Cốc Dụ là người cuối cùng rời đi. Hắn tiến lên một bước, trịnh trọng cúi người thật sâu: “Khấu cô nương, trước kia ta thất lễ.”

Tân Dữu khẽ nghiêng người né tránh: “Cốc công tử chớ để tâm.”

Cốc Dụ ngẩng đầu, thần sắc có đôi phần ngượng ngùng: “Sớm nên đến cáo lỗi với cô nương, nhưng nhà cửa đang xây lại, quả thực chẳng rảnh được chút nào.”

Bắc Lâu Phường bị thiên tai, tuy có triều đình chu cấp, nhưng dựng nhà vẫn cần tự thân cố gắng. Cốc gia chỉ còn hai mẹ con nương tựa nhau, muốn sớm có mái nhà để về, đành vất vả ngày đêm.

Tân Dữu cũng nhận ra, thiếu niên từng nho nhã thư sinh nay đã sạm da rám nắng, dáng người rắn rỏi hơn xưa.

“Nhà dựng xong rồi chứ?”

Nhắc đến nhà mới, khóe môi Cốc Dụ khẽ cong, giọng nói đầy niềm vui: “Dựng xong rồi. Dẫu không rộng rãi như trước, nhưng sạch sẽ, mới mẻ, ấm cúng vô cùng.”

Nếu không có trận tai ương kia, mười năm nữa đám người ở Bắc Lâu Phường cũng khó lòng có được nhà mới như hôm nay.

“Vậy thì tốt.” Tân Dữu mỉm cười dịu dàng: “Chúc Cốc công tử tương lai hanh thông, đường dài rộng mở.”

Cốc Dụ lại cúi người lần nữa, sau đó mới chậm rãi rời đi.

“Đốt pháo thôi nào!” Lưu Chu hớn hở hô vang.

Dẫu đông gia chẳng bao giờ mong cầu báo đáp, nhưng thấy những người được giúp đỡ biết nhớ ơn, lòng hắn cũng ngập tràn tự hào bao nhiêu vất vả mấy ngày Tết này, coi như không uổng. Tiếng pháo rền vang, đùng đoàng liên miên, hòa cùng tiếng pháo khắp phố phường, rải xác đỏ như hoa đào dưới chân.

Lũ trẻ dọc phố bịt tai cười ré lên rồi ù té chạy, người qua kẻ lại trên đường cùng các chủ tiệm bên cạnh, ai ai cũng nở nụ cười rạng rỡ, không ngớt bàn tán chuyện dân Bắc Lâu đến chúc Tết Khấu cô nương.

“Khấu cô nương là người có lòng lắm đó.”

“Phải đó! Cửa tiệm mình mở sát cạnh nhà người ta, sau này chẳng may có chuyện gì, còn chẳng mong nàng ấy ra tay giúp đỡ sao?”

“Chà, Thanh Tùng thư cục mở cửa rồi, ta phải qua xem mua vài quyển sách đầu năm lấy may cái đã!”

Một số người là thật lòng ngưỡng mộ Tân Dữu, cũng có người ôm tâm tư "gặp mặt làm quen, sau này biết đâu hữu dụng", thế nên dẫu xưa nay chẳng mấy ai có thói quen đọc sách, hôm nay đám thương hộ ấy lại nườm nượp kéo vào Thanh Tùng thư cục, trở thành những vị khách đầu tiên trong ngày khai trương năm mới.

Cảnh tượng bất ngờ ấy khiến Hồ chưởng quầy suýt chút nữa ngẩn ngơ đứng chết lặng.

Thư cục này xưa nay bán giấy bút thư sách, thường thì phải đợi đến sau rằm tháng Giêng, đám học trò mới thôi ăn Tết mà tìm đến. Nào ngờ năm nay, ngay từ mồng Tám, đã đón những đợt khách không ngơi.

Chưởng quầy lão thành nhìn sang Tân Dữu, lòng không khỏi cảm khái: Đông gia quả là người có thiên phú thương trường, lần nào cũng khiến người khác phải trầm trồ vì mối lợi bất ngờ.

Chớp mắt đã tới Tết Nguyên Tiêu, trong kinh thành từ già đến trẻ đều đổ dồn tâm tư cho hội hoa đăng, thư cục càng thêm tiêu điều vắng khách.

Tân Dữu ngồi trong thư đường, cùng Hồ chưởng quầy tán gẫu giết thời gian, thì bỗng thấy Đới Trạch và Chương Húc bước vào.

Vừa nhìn thấy “công tử bột số một” và “công tử bột số hai” dắt nhau đến, Hồ chưởng quầy lập tức dựng hết giác quan đề phòng.

“Hai vị công tử muốn mua gì vậy?” Ông khách khí cười, mà trong lòng đã đề phòng tám phần.

“Chúng ta tới tìm Khấu cô nương.” Đới Trạch nghiêng đầu lách qua ông chưởng quầy, hướng về phía Tân Dữu cười toe: “Khấu cô nương, chúc mừng năm mới!”

Tân Dữu đứng dậy đi tới, ôn hòa hỏi: “Đới công tử, Chương công tử có chuyện gì cần tìm ta sao?”

“Không biết hôm nay Khấu cô nương có rảnh không?” Chương Húc hỏi.

Tân Dữu chưa đáp, trong mắt lộ vẻ dò xét. Có rảnh hay không, còn phải xem hai vị định giở trò gì.

Đới Trạch khẽ kéo tay áo Chương Húc. Chương Húc bèn cất lời giải thích: “Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, nếu Khấu cô nương có thời gian, bọn ta muốn mời cô nương cùng đi ngắm hoa đăng.”

“Khụ khụ khụ.” Hồ chưởng quầy ho sặc sụa như thể bị bánh bao nghẹn họng.

Hai tên thiếu niên đồng loạt trừng mắt nhìn ông, vẻ mặt đầy bất mãn. Còn Tân Dữu thì nét mặt phức tạp, trong lòng nghẹn cả một rổ cảm xúc chẳng sao diễn tả nổi.

Là cái gì khiến hai tên công tử kia hoang tưởng rằng, quan hệ giữa họ với nàng thân thiết tới mức có thể rủ nhau đi ngắm đèn?

Chương Húc thì tạm không nói, nhưng Đới Trạch kia dù không hay biết nợ máu giữa nàng và họ Đoạn thì hắn chẳng phải đã định hôn với biểu tỷ nàng là Đoạn Vân Hoa sao?

Đúng là đám công tử thế gia, hành xử hoàn toàn theo ý mình. Danh tiếng? Không quan trọng. Làm ảnh hưởng đến thanh danh nữ nhi người ta? Cũng chẳng đáng bận tâm!

“Khấu cô nương.” Đới Trạch thấy nàng không đáp, bèn cất tiếng gọi.

Tân Dữu đưa mắt nhìn hắn: “Thứ lỗi, hôm nay ta không rảnh. Hơn nữa, Đới công tử đã cùng biểu tỷ ta định thân, chẳng hay mời nhầm người rồi chăng?”

Thực ra Đới Trạch cũng đoán được Khấu cô nương có thể lấy cớ ấy để từ chối, bởi vậy mới rủ Chương Húc đi cùng, nghe nàng nói xong bèn vội kéo tay bạn: “Là Chương Húc muốn mời Khấu cô nương đi ngắm đèn, ta chỉ là đi theo thôi.”

Coi như là phần đính kèm vậy. Chương Húc cũng nhanh chóng phụ họa gật đầu.

Tân Dữu khẽ lắc đầu: “Thật sự không tiện. Hai vị công tử cứ tự nhiên.” Nói rồi nàng bước lui lại vài bước, ý tứ rõ ràng.

Hai thiếu niên vốn tính tình ngang ngược, vậy mà lần này bị cự tuyệt lại chẳng nổi giận, ngược lại còn trao đổi ánh mắt với nhau, rồi Đới Trạch hạ thấp giọng hỏi: “Khấu cô nương, cô nương có thể giúp xem vận khí dạo gần đây của chúng ta thế nào không?”

Lo ngại nàng hiểu nhầm, Chương Húc vội vàng giải thích: “Hai bọn ta gặp nhau dịp Tết mới biết Đới Trạch sớm đã nghe danh bản lĩnh của Khấu cô nương, thế là bàn nhau tìm đến xin chỉ điểm.”

Cả hai suy tính xong xuôi, thấy rằng nhân vật như Khấu cô nương tuyệt đối là cao nhân, đáng để kết giao, bèn quyết tâm đến gặp hôm nay.

Tân Dữu định mở miệng từ chối khéo, nhưng vừa nhìn vào mắt Đới Trạch, nét mặt nàng khẽ biến đổi.

Đới Trạch lập tức căng thẳng: “Làm sao vậy, làm sao vậy chứ?”

Tân Dữu chưa vội trả lời.

“Khấu cô nương, nếu có chuyện gì, xin người cứ nói thẳng, ta chịu đựng được mà!” Đới Trạch sắc mặt đã trắng bệch, hai mắt rưng rưng như sắp khóc đến nơi.

Lần trước cô nương ấy bảo hắn cẩn thận lũ chim trên trời, hắn vừa về tới nhà thì phân chim đã rơi trúng mặt, ám ảnh tới tận bây giờ. Giờ lẽ nào còn chuyện gì xui xẻo hơn nữa?

“Khấu cô nương, còn ta thì sao, ta thì sao?” Chương Húc cũng sốt ruột hỏi.

Đới Trạch trừng mắt lườm hắn một cái. Tên tiểu tử này đúng là chẳng buồn quan tâm sống chết của huynh đệ gì cả!

“Đới công tử, trong nhà công tử có nuôi một con khỉ phải không?” Tân Dữu mở lời.

Vừa rồi nàng trầm ngâm là bởi đang chăm chú hồi tưởng đến hình ảnh con khỉ trong đoạn ký ức kia.

Vốn dĩ trong mắt nàng, khỉ chẳng con nào khác con nào, nhưng con khỉ trong cảnh tượng ấy lại có một túm lông vàng chói ngay trên trán, rực rỡ hẳn lên so với màu lông toàn thân.

Con khỉ ấy chẳng phải chính là con khỉ dưới vực nơi Khấu Thanh Thanh từng rơi xuống sao?