Chương 195: Bái niên

Chưa đợi tới tối, Chu thị đã ngã bệnh. Với người Đại Hạ, qua rằm mới gọi là hết Tết. Đặc biệt là từ mùng Một đến mùng Sáu, bận rộn nhất là chuyện bái niên, tiếp đãi khách khứa, các loại vụn vặt linh tinh không đầu không đuôi khiến nữ chủ nhân của đại trạch lúc nào cũng tất bật từ sáng đến khuya.

Nay Chu thị đổ bệnh, mọi việc lại rơi lên vai lão phu nhân. Mới bận rộn có hai ngày, mắt bà đã hoa lên, chân bước không vững, chỉ cảm thấy thân già thật sự chịu không nổi.

Đoạn Thiếu khanh cũng vì phủ đệ rối như tơ vò mà bị ảnh hưởng. Lẽ ra hôm nay phải ra ngoài bái niên, xe ngựa lại phát sinh sự cố, phải hoãn lại một chuyến.

“Mẫu thân, đại phu nói thế nào? Nhị đệ muội vẫn chưa khỏe sao?”

Lão phu nhân đang bị nhiệt miệng, miệng đau rát khó chịu, nghe con trai hỏi thì lửa giận bốc lên liền: “Con làm đại ca mà hỏi nhiều thế làm gì!”

Đoạn Thiếu khanh nhẫn nhịn cơn bực: “Chẳng qua thấy mẫu thân vất vả quá, nhi tử lo cho người thôi mà.”

Lão phu nhân nghe vậy mới nguôi giận, nói: “Đại phu cũng chẳng nói rõ được gì. Nhìn bên ngoài thì không thấy có gì nghiêm trọng, chỉ bảo mỗi lần tỉnh dậy đều thấy chóng mặt, chẳng biết là thật hay giả.”

Thậm chí bà còn hoài nghi Chu thị đang giả bệnh. Nhưng nghĩ lại thì có vẻ không giống. Năm nay là lần đầu Chu thị đứng ra chủ trì việc tết nhất trong phủ, không cố gắng thể hiện tốt thì chẳng sợ người khác nghi ngờ năng lực sao?

Nhưng Chu thị thật chẳng bận lòng vì chuyện đó như bà nghĩ. Đến mùng Bốn, nàng đã chủ động đến tìm lão phu nhân: “Mẫu thân, bệnh của con đến thật kỳ lạ, luôn thấy có chỗ không ổn. Đêm qua con âm thầm mời một vị tiên cô đến xem, tiên cô nói con và Nhị cô nương xung khắc, không nên thường xuyên gặp nhau.”

Lão phu nhân vừa nghe đã nhíu mày thật chặt. Xung khắc với Vân Hoa? Những năm qua không sao, sao bỗng dưng lại xung?

Chu thị tựa người vào đầu giường, sắc mặt nhợt nhạt, giọng nói cũng yếu đi: “Nhị cô nương là khách quý, tất nhiên không thể bắt nàng tránh né. Con nghĩ, không bằng để nhị phòng chúng con dọn ra ngoài ở tạm một thời gian.”

Ánh mắt lão phu nhân lóe lên tia sắc lạnh: “Ý ngươi là muốn phân gia?”

Chu thị vội vàng chống tay ngồi thẳng dậy một chút: “Sao con dám có ý đó? Chỉ là tạm thời chuyển ra ngoài, đợi Nhị cô nương xuất giá rồi lại dọn về cũng không muộn.”

“Thế này ra thể thống gì!” Lão phu nhân lập tức phản bác: “Tự dưng dọn ra ngoài, chẳng phải khiến người ngoài đồn thổi hai phòng bất hòa hay sao? Lẽ nào còn muốn để người ta biết ngươi và Vân Hoa xung khắc? Vân Hoa năm nay sẽ gả vào Cố Xương Bá phủ đấy, Chu thị?”

Còn chưa kịp dạy dỗ xong, chỉ thấy mắt Chu thị trợn trừng, người nghiêng về phía sau, thẳng thừng ngất lịm. Một đám nha hoàn vội vã xúm lại, loạng choạng lay gọi, mãi mới khiến Chu thị từ từ tỉnh lại, cả người yếu ớt như cánh liễu trong gió.

Lão phu nhân cố nén phiền muộn, an ủi vài câu lấy lệ rồi trở về Như Ý Đường, trong lòng âm thầm ngẫm nghĩ, rốt cuộc cũng chợt tỉnh ngộ: con nha đầu thứ hai này, là đã đắc tội với Chu thị rồi sao?

Nghĩ tới thời điểm Chu thị ngã bệnh, lão phu nhân liền phân phó tâm phúc Hồng Vân ma ma đi dò hỏi cho rõ.

Dù bề ngoài việc quản gia giao cho Chu thị, nhưng thực quyền vẫn nằm trong tay lão phu nhân. Hồng Vân ma ma chẳng cần tốn mấy công sức, rất nhanh đã tìm ra đầu mối.

“Có một nha hoàn vô tình nghe được nhị cô nương tranh chấp với biểu cô nương, khi đó tứ cô nương cũng có mặt.”

Nghe xong hồi bẩm, lão phu nhân giận đến mức đặt mạnh chén trà xuống bàn, vang lên một tiếng “cạch” thật nặng: “Con nha đầu chết tiệt này!”

Vừa giận Đoạn Vân Hoa gây chuyện sinh sự, lại giận Chu thị không hiểu đại thể. Sau cơn giận, lão phu nhân không gọi Tân Dữu đến hỏi cho rõ, cũng không trách cứ Đoạn Vân Hoa, chỉ âm thầm triệu nàng ta đến Như Ý Đường, nhẹ nhàng căn dặn: “Phủ Cố Xương Bá khác với phủ ta. Sau khi con gả đi, tất sẽ thường xuyên qua lại với hoàng gia. Tổ mẫu đã mời một ma ma xuất thân cung đình đến dạy con nghi lễ quy củ, để sau này không xảy ra sơ suất gì. Thời gian này, con hãy an tâm học cho tốt, chuẩn bị kỹ càng mọi việc xuất giá.”

Nghe những lời tưởng như vì mình mà tính toán chu đáo ấy, Đoạn Vân Hoa ngoan ngoãn vâng dạ. Mãi đến sau này khi phát hiện mình bị cấm túc, đến bước chân ra khỏi viện cũng không dễ, thì đó đã là chuyện về sau.

Tin đồn nhị cô nương bị giam trong viện học quy củ truyền ra, bệnh tình của Chu thị liền đỡ hơn rất nhiều.

Nhị lão gia Đoạn Văn Bách lo lắng hỏi thê tử: “Nàng không sợ lão phu nhân quay lại bắt nàng học quy củ sao?”

Chu thị mỉm cười: “Trong phủ việc gì cũng bận rộn, lão phu nhân không có hơi sức lo đến ta đâu.”

“Chỉ sợ khi đại ca tái giá, lão phu nhân sẽ ghi sổ chờ tính nợ sau.”

Chu thị cười lạnh: “Chuyện đó để khi ấy rồi nói. Thiếp chỉ biết nếu hiện giờ cứ cúi đầu nhẫn nhịn, thì sẽ có lỗi với Vân Nhạn.”

Đoạn Văn Bách vòng tay ôm lấy vai thê tử, giọng mang theo áy náy: “Là lỗi của ta, khiến nàng và các con phải chịu uất ức.”

Chu thị nhẹ nhàng lắc đầu: “Lão gia đừng nghĩ như thế. Xuất thân là điều không thể lựa chọn. Đại ca làm quan trong triều, còn sản nghiệp trong nhà phần lớn là do lão gia quản lý. Lão phu nhân còn phải dựa vào chúng ta để san sẻ cho đại ca, nên dù có quá đáng đến đâu cũng không thể quá mức.”

Đoạn Văn Bách gật đầu tán đồng.

Chu thị lại khẽ nói tiếp: “Cũng nên cảm tạ Thanh Thanh.”

Khi Tân Dữu hay tin Đoạn Vân Hoa bị giữ lại trong viện học quy củ, nàng liền cảm thấy vui mừng thay cho Đoạn Vân Nhạn.

Một cô nương được mẫu thân đứng ra che chở thế nào rồi cũng sẽ hạnh phúc hơn.

“Thanh biểu tỷ.”

Nghe tiếng gọi trong trẻo, Tân Dữu xoay người lại, thấy tiểu cô nương đang bước nhanh đến, liền nở nụ cười dịu dàng: “Tứ biểu muội có chuyện gì sao?”

Đoạn Vân Nhạn nhẹ nhàng đặt một chiếc khăn tay lên tay nàng: “Mẫu thân bảo rằng, được người giúp đỡ thì nên có hồi đáp. Đây là tạ lễ của muội.”

Tân Dữu mở khăn ra, chỉ thấy trên nền vải thêu cành mai nở rộ, một đôi chim hỷ thước đang đậu trên nhánh. Đôi mắt nàng thoáng hiện vẻ kinh ngạc: “Là muội thêu đấy ư?”

“Vâng. Muội thêu mẫu ‘hỷ thước đăng mai’. Mai nở là báo xuân về, sẽ có điều may mắn đến.” Đoạn Vân Nhạn nghiêm túc nói: “Tay nghề muội còn kém, đợi khi nào thêu đẹp hơn, sẽ dâng biểu tỷ một chiếc khăn thật xinh.”

“Chiếc khăn này đã rất đẹp rồi, đa tạ tứ biểu muội, tỷ thật lòng rất thích.” Tân Dữu cẩn thận gấp chiếc khăn lại, cất kỹ.

Chỉ một mảnh khăn tay nhỏ, mà khiến lòng nàng ấm áp mãi đến mùng Bảy, khi trở lại Thanh Tùng thư cục, tâm tình vẫn chưa nguôi.

“Chúc Đông gia năm mới an khang!” Lưu Chu và Thạch Đầu cùng tranh nhau bước tới dập đầu bái tết.

Tân Dữu mỉm cười, phát cho tất cả nhân viên trong thư cục một khoản thưởng hậu hĩnh. Mọi người trong thư cục từ trong ra ngoài đều tất bật thu dọn, quét tước chỉnh tề, chuẩn bị cho ngày mai chính thức khai trương đầu năm.

Ngày mồng Tám tháng Giêng, tiết trời đẹp rạng rỡ, nắng xuân lấp lánh như tơ giăng. Thanh Tùng thư cục mở cửa muộn hơn một chút so với các cửa hàng trong phố, bên ngoài đã rộn vang tiếng pháo nổ liên hồi, không khí tưng bừng náo nhiệt.

Lưu Chu và Thạch Đầu mỗi người xách một dây pháo, chuẩn bị mở cửa ra ngoài đốt mừng khai trương. Lưu Chu vừa kéo cửa, liền giật mình đóng sầm lại như bị điện giật.

Tân Dữu cùng Hồ chưởng quầy và các nhân viên khác đang đi ra, thấy vậy thì đưa mắt dò hỏi.

“Đông gia! Bên ngoài… bên ngoài có rất nhiều người!” Lưu Chu vẻ mặt căng thẳng: “Tay ai cũng cầm gì đó, không biết định làm gì nữa.”

Giữa ban ngày ban mặt chẳng lẽ có kẻ to gan đến mức dám công nhiên cướp bóc?

“Để ta xem thử.” Tân Dữu nói.

“Đông gia.” Hồ chưởng quầy lập tức lên tiếng: “Để Lưu Chu nhìn là được rồi. Nếu thật sự có người quấy phá, thì để bọn trẻ ra ứng phó, ta sẽ đưa Đông gia đi lối sau.”

“Không sao đâu.” Tân Dữu mỉm cười, chủ động đẩy cửa ra.

Nếu thực sự có chuyện chẳng lành, nàng hẳn đã “thấy” trước rồi mới phải. Cánh cửa vừa mở, chỉ thấy bên ngoài là một biển người đông nghịt chen nhau đứng chật cả lối đi. Ngay đầu hàng, nàng liếc mắt đã thấy gương mặt quen thuộc của Cốc Dụ.

“Các người.” Tân Dữu vừa mở miệng, đã bị cắt lời.

Cốc Dụ bước lên trước một bước, nghiêm trang nói: “Khấu cô nương, nhờ ơn người mà hàng xóm láng giềng bọn ta mới có được cái Tết trọn vẹn, mới có một cái Tết đoàn viên đúng nghĩa. Hôm nay, mỗi nhà chúng ta cử một người tới, chỉ để chúc cô một câu mừng năm mới.”

Vừa dứt lời, người già, người trẻ, nam nhân, nữ nhân đồng loạt cúi người hành lễ, đồng thanh cất tiếng: “Khấu cô nương, năm mới an khang!”