Chương 193: Ác ý

Trong đại điện tràn ngập hương hoa và mỹ vị, khoảnh khắc ấy, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe rõ.

Những người đủ tư cách ngồi đây từ chư phi hậu cung, mệnh phụ ngoại tộc trong lễ phục trang trọng, đến cung nữ khoác trên mình xiêm y đỏ thắm ai nấy đều đưa mắt nhìn về phía thiếu nữ đang cúi đầu kia, ánh nhìn chất chứa hiếu kỳ, dò xét, có cả ẩn ý chẳng dễ gọi tên.

Những người từng gặp qua Tân Dữu thì ít, phần nhiều chưa từng thấy mặt. Họ chỉ biết rằng, cô nương này đã làm nên bao chuyện gây chấn động khắp kinh thành một thiếu nữ tuổi chưa tròn đôi mươi, lại dám dốc túi cứu tế thiên tai, tự mở thư cục riêng, được đích thân Hoàng thượng ban thưởng. Quả thực là nhân vật khiến người ta không thể không để mắt.

Trong số đó, phu nhân của Thủ phụ Chu lão phu nhân là người nhìn chăm chú nhất.

Từ lúc sinh nghi rằng tôn nhi mình có tình ý với cô nương này, bà đã âm thầm phái người điều tra. Kết quả điều tra khiến bà phải giật mình: đám thư sinh ở Quốc Tử Giám một lòng sùng bái Khấu cô nương như thần tiên, ai ai cũng khẳng định nàng là “thần toán nhân gian”, là nhân tài trời sinh hiếm gặp.

Một nữ tử không những không xem trọng bạc tiền, mà còn thích bày trò thần bí! Chu lão phu nhân xưa nay giữ thể diện, không tiện đích thân đến Thanh Tùng thư cục, nay nhân dịp triều hạ liền quan sát kỹ càng cho thoả.

Dưới vô vàn ánh mắt dõi theo, Tân Dữu từ tốn ngẩng đầu lên. Ánh mắt Thái hậu dừng lại nơi khuôn mặt nàng, thoáng lộ vẻ kinh ngạc. Thật sự quá giống Chiêu Dương!

Kinh ngạc chỉ thoáng qua trong một cái chớp mắt, nhưng sau đó, Thái hậu không vì dung mạo tương tự nữ nhi mà sinh lòng thương mến, trái lại, bởi những lời hôm qua Thục phi từng nói, trong lòng bà lại dâng lên mối bực bội khó nói.

Là mở thư cục. Là tham gia yến hội do hoàng tử chủ trì. Là quyên tiền cứu tế khắp kinh thành. Một tiểu cô nương mà hành xử như vậy, rốt cuộc là muốn làm gì?

Nếu gặp phải thời loạn, chẳng phải cũng sẽ như “người nữ nhân kia” vô lễ, bất thuận, bất hiếu, chuyên quấy đảo gió mây?

Trong mắt Thái hậu, những nữ tử như thế thật khiến người ta chán ghét.

“Quả nhiên là dung mạo xuất chúng.” Thái hậu mỉm cười, rồi quay sang lão phu nhân: “Ngoại tôn nữ của ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Lão phu nhân lòng thấp thỏm, vội vã cúi đầu đáp: “Năm nay vừa tròn mười bảy ạ.”

“Mười bảy cũng đến lúc luận chuyện hôn sự rồi. Chẳng hay đã có mai mối gì chưa?”

Lão phu nhân tim chùng xuống một nhịp. Lúc này, tuyệt đối không dám tuỳ tiện nói dối: “Bẩm Thái hậu, vẫn chưa định thân.”

Các phu nhân trong điện nhìn nhau trao đổi ánh mắt, thầm đoán: Chẳng lẽ Thái hậu có ý muốn tác thành?

Hôn sự được Thái hậu định đoạt, chắc chắn chẳng thể kém cỏi. Khấu cô nương này xem ra là thật sự một bước lên mây rồi.

“Vậy à.” Thái hậu mỉm cười, ánh mắt lại rơi vào Tân Dữu, chậm rãi nói: “Ai gia nhìn đứa nhỏ này vừa mắt lắm. Đã chưa định thân, không bằng để ai gia xem xem có công tử nhà nào xứng đôi, tác thành một mối. Lão phu nhân thấy thế nào?”

Lão phu nhân còn có thể nói gì nữa? Chỉ đành cúi đầu tạ ơn: “Tạ ơn Thái hậu ban ân.”

Tân Dữu cũng theo đó quỳ xuống hành lễ.

Thái hậu khẽ gật đầu: “Lão phu nhân lui xuống đi, đồ ăn sắp nguội rồi.”

Lão phu nhân lại tạ ơn lần nữa, rồi cùng Tân Dữu lui về chỗ ngồi gần cửa điện.

Lúc mới được tuyên triệu, lòng bà vẫn còn kích động không thôi, mỗi bước chân như dẫm trên lối xuân trải đầy hoa, hân hoan rạo rực. Nhưng lúc quay về, bước chân lại dần nặng trĩu như đá đeo, từng bước chậm nặng hẳn đi.

Được Thái hậu điểm danh gọi lên chỉ là hào quang bề ngoài, điều thực sự khiến bà khó chịu chính là cuộc hôn sự của ngoại tôn nữ, giờ đây đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Với một câu nói vừa rồi, bà không còn quyền làm chủ việc hôn nhân của Thanh Thanh nữa. Trong lòng nghẹn ngào không nói thành lời, mà ánh mắt xung quanh lại ngập đầy sự ngưỡng mộ và ghen tỵ, nhất là với những mệnh phụ phẩm cấp thấp.

Những tiểu thư nhà công phủ, phủ tể tướng thì thôi đi, dù không có Thái hậu đích thân mai mối cũng chẳng lo thiếu người đến cầu hôn. Còn như nữ nhi nhà quan tứ phẩm, ngũ phẩm như họ, tìm được một mối môn đăng hộ đối cũng đã là không dễ. Nay có Thái hậu đích thân đứng ra làm mối, sao bì kịp!

Phủ Thiếu khanh đúng là vận số quá tốt rồi. Giữa những ánh nhìn trầm trồ ấy, Chiêu Dương Trưởng công chúa âm thầm dõi theo mẫu hậu, trong lòng dần trầm xuống.

Tuy nàng không hợp với mẫu thân, nhưng làm con bao năm, nàng hiểu rõ tính tình mẫu hậu hơn ai hết mẫu hậu, tuyệt không có chút thiện cảm nào với Khấu cô nương.

Vậy thì, câu nói vừa rồi của người là có ý gì?

Là muốn chọn cho Khấu cô nương một mối hôn sự tệ bạc sao?

Không thể nào. Trong một buổi yến tiệc long trọng thế này, trước mặt bao nhiêu mệnh phụ quý tộc, nếu mai mối không ra gì, người mất mặt trước tiên chính là Thái hậu. Vậy thì rốt cuộc là muốn làm gì đây?

Bàn tay đang cầm chén rượu của Chiêu Dương Trưởng công chúa siết chặt, trong lòng chợt nổi lên một dự cảm chẳng lành nàng nghĩ tới một khả năng.

Mẫu hậu nói lời như vậy trước mặt chư mệnh phụ, tức là ngầm tuyên bố: chuyện hôn nhân của Khấu cô nương đã có Thái hậu định liệu.

Từ nay trở đi, bất luận là phủ nào có ý định cầu thân, cũng không dám mạo muội mở miệng trước. Bởi chỉ một lời: “Thái hậu đã nói sẽ chỉ hôn,” là đủ để mọi người ngậm miệng lui bước.

Nhưng nếu mẫu hậu "quên" mất thì sao? Lão phu nhân phủ Thiếu khanh thân phận thấp, bình thường nào có cơ hội diện kiến Thái hậu, còn như hôm nay là do lễ tiết triều hạ mới được vào cung. Sau buổi yến này, e rằng ba năm, năm năm, thậm chí mười năm sau cũng không có dịp gặp mặt. Mà dù có người bạo gan nhắc đến, Thái hậu chỉ cần nói nhẹ một câu: “Ai gia tuổi già trí kém, quên mất rồi.” Thử hỏi còn ai dám chất vấn?

Mà như thế, Khấu cô nương liền bị trì hoãn cả đời. Chiêu Dương Trưởng công chúa nghĩ đến đây, trong lòng như lửa đốt, ngực phập phồng vì tức giận. Mẫu hậu đối xử với một tiểu cô nương lần đầu gặp mặt như thế, thật là quá đáng!

Nàng bỗng nhớ lại những năm tháng trước kia chính mẫu hậu từng bất chấp sự phản kháng của nàng, nhất quyết muốn gả nàng cho một lão phú hộ lớn tuổi, chẳng màn sống chết của con ruột.

Chiêu Dương Trưởng công chúa khẽ nhếch môi cười nhạt, nụ cười mang theo vị cay chua tự giễu.

Khi còn là một phụ nhân bình thường, mẫu hậu đã có thể bạc đãi chính nữ nhi của mình như thế, huống hồ giờ đây đã là bậc mẫu nghi thiên hạ, cao cao tại thượng, với một tiểu cô nương chẳng hề thân thích? Không được. Chuyện này không thể để tiếp diễn.

Chiêu Dương Trưởng công chúa âm thầm hạ quyết tâm đợi qua mấy ngày bận rộn đón Tết, nhất định sẽ mời Khấu cô nương đến phủ, hảo hảo trò chuyện một phen.

Thục phi trông thấy vẻ mặt lạnh lùng của Chiêu Dương Trưởng công chúa, trong lòng không khỏi nở nụ cười thỏa ý.

Cái Khấu cô nương này số thật khổ. Tuy dung mạo có vài phần giống Trưởng công chúa, nhưng cái tính tình chuyên quấy đảo phong vân, chẳng phải rất giống người đó sao? Mà người Thái hậu ghét nhất trên đời, chính là nàng ta. Vậy thì ân huệ của Thái hậu, cứ để Khấu cô nương từ từ mà “hưởng” đi vậy.

Trên đường hồi phủ, mỗi lần nhìn thấy gương mặt ngoại tôn nữ, lòng lão phu nhân lại như bị giày vò thêm một tầng.

Sáu mươi vạn lượng kia, trong lòng bà vốn dĩ đã coi như sớm muộn gì cũng quay về tay phủ Thiếu khanh. Thế mà bây giờ thì hay rồi không những không đòi lại được, nay còn vì Thái hậu đích thân chỉ hôn, mà bà lại phải chuẩn bị một phần sính lễ thật hậu hĩnh.

Lão phu nhân nhắm mắt lại, vừa buồn bực, vừa xót của. Còn Tân Dữu, mắt cụp xuống, lòng cũng đang âm thầm cân nhắc dụng ý của Thái hậu.

Thái hậu đường đường là mẫu nghi thiên hạ, lại tự mình hỏi chuyện hôn sự của nàng giữa yến điện thật sự là vì sở thích làm bà mối sao?

Sao nàng cứ cảm thấy có gì đó không ổn? Chưa đoán được rõ tâm tư sâu xa kia, Tân Dữu cũng chỉ có thể “tùy cơ ứng biến”.

Về đến phủ Thiếu khanh, Đoạn Thiếu khanh thân làm chủ tế, dẫn đầu gia nhân kính cáo tổ tiên. Sau đó, vãn bối dập đầu bái chúc trưởng bối, trưởng bối lại phát tiền lì xì, mọi sự ồn ào náo nhiệt rộn ràng một hồi. Nam đinh thì ra ngoài chúc Tết, nữ quyến ở lại trong phủ tiếp khách, mà đám vãn bối thì được rảnh rỗi hưởng chút nhàn hạ ngày đầu xuân.

Thế nhưng trong lòng Đoạn Vân Hoa thì chẳng có chút nào là vui mừng. Năm trước, mẫu thân đã để nàng đứng bên quan sát việc quản gia, kiên nhẫn dạy nàng mọi thứ cần thiết để làm chủ một gia đình trong tương lai.

Thế mà bây giờ, tổ mẫu coi nàng như không tồn tại, nhị thẩm lạnh nhạt, tam muội thì hờ hững xa cách. Ở trong cái nhà này, ngày càng thấy không có chút vị gì nữa rồi. Đoạn Vân Hoa cứ thế lặng lẽ đi loanh quanh trong sân, chợt nghe thấy vài câu đối thoại.

“Hàm Tuyết, ngươi nhờ Tương Sương nói đỡ vài câu, xin trở lại hầu hạ bên biểu cô nương, nàng ta có đồng ý không?”

Hàm Tuyết hừ một tiếng: “Người ta giờ đã leo lên cành cao, còn coi chúng ta là gì nữa chứ.”

“Đúng là đáng tiếc thật đấy. Biểu cô nương xưa nay hào phóng, lão phu nhân vừa phát cái kim ngư nhỏ là nàng liền thưởng lại cho người trong Vãn Tình cư rồi. Ngươi không thấy Vương ma ma mấy người vui mừng đến thế nào đâu!”

Hai nha hoàn kia vừa thấy Đoạn Vân Hoa thì hoảng hốt cúi đầu hành lễ.

“Lão phu nhân phát kim ngư?” Đoạn Vân Hoa từng chữ một, nghiến răng hỏi lại.

Cả phủ đều biết nàng và Khấu Thanh Thanh không thuận, hai nha đầu sợ hãi đáp nhanh: “Dạ phải, đó là tiền mừng tuổi Thái phu nhân ban cho biểu cô nương. Biểu cô nương về tới Vãn Tình cư thì lập tức lấy ra thưởng người rồi ạ.”

Đoạn Vân Hoa tức đến mức tay khẽ run lên. Tiền mừng tuổi của nàng thì bị đổi thành bạc vụn, còn Thanh Thanh thì lại được kim tử. Tổ mẫu này thật thiên vị quá đáng!

Nhưng nàng cũng hiểu, chuyện này tuyệt đối không thể chạy đến chất vấn tổ mẫu, chỉ đành dằn cơn giận mà đi dạo cho nguôi ngoai. Lúc này, nàng chợt thấy bóng của Tứ muội Đoạn Vân Nhạn.