Chương 186: Yết kiến hoàng thượng

Bên trong Hòa Viên, yến tiệc vừa chính thức bắt đầu. Cung nữ búi tóc cao, tay áo dài thướt tha đang múa giữa sảnh, lụa bay phấp phới, nền đất trải thảm dày êm ái, tiếng tơ tiếng trúc vang lên như nước chảy mây trôi, lượn lờ khắp chốn.

Giai nhân tuyệt sắc, nhạc khúc du dương, điện đường ấm như mùa xuân ngoài kia tuyết bay ngợp trời, mà bên trong đã như men say chưa uống đã ngây ngất lòng người.

Tú vương nâng chén rượu, xoay người về bốn phương: “Cảm tạ chư vị đã quyên góp. Bản vương thay phụ hoàng, thay mặt dân chúng Định Bắc, kính chư vị một chén.”

“Đa tạ Hoàng thượng, tạ Tú vương điện hạ!” Mọi người đồng loạt nâng chén hồi lễ.

“Chư vị cứ thoải mái, như ở nhà mình là được.”

Tú vương phong thần tuấn dật, khí chất trầm ổn, không hề có chút kênh kiệu của hoàng tử. Vốn dĩ không ít người còn thấy căng thẳng, giờ đây cũng dần thả lỏng, không khí trong sảnh náo nhiệt hẳn lên.

Sau đó, Tú vương nâng chén, đi đến trước mặt Tân Dữu: “Bản vương từ lâu đã ngưỡng mộ Khấu cô nương, hôm nay rốt cuộc có cơ hội kính cô một chén. Mong cô nương nể mặt.”

Mọi người đang lần lượt chúc rượu, nhưng ánh mắt đều lặng lẽ liếc về phía này.

Chuyện Vương gia mời rượu chẳng phải lần đầu. Trước đó, trong tiệc sinh nhật của Trường công chúa Chiêu Dương, Khánh vương đã từng mời Khấu cô nương uống rượu, chuyện đó mọi người vẫn còn nhớ rõ mồn một. Giờ đến lượt Tú vương cũng mời rượu sao?

Chậc chậc chưa bàn là việc tốt hay xấu, nhưng cả kinh thành chỉ có hai vị hoàng tử được ra phủ lập phủ riêng, nay cả hai đều lần lượt mời rượu cùng một nữ tử, Khấu cô nương quả là người duy nhất trong thiên hạ.

Mọi người ai nấy đều nâng chén làm như không có gì, nhưng trong lòng đều thấp thỏm chờ đợi, muốn xem Khấu cô nương sẽ ứng đối thế nào. Hạ Thanh Tiêu đứng bên nhìn cảnh này, cũng bất giác nhớ lại ngày hôm đó.

Hôm ấy, sau yến tiệc mừng thọ của Trường công chúa Chiêu Dương, ai nấy đều đồn rằng Khấu cô nương ngàn chén không say, nhưng chỉ mình hắn biết—nàng đã say rồi.

Trong men say mơ hồ, giọng nàng vẫn còn văng vẳng bên tai: “Hạ đại nhân, hôm nay người sao lại trông tuấn tú hơn mọi khi thế?”

Nghĩ đến đó, khóe môi Hạ Thanh Tiêu khẽ cong. Cũng chính vì một câu đó, đêm ấy khi trở về phủ Trường Lạc, hắn đã lần đầu tiên nghiêm túc soi gương.

Cái hồi ức bị Quế di phát hiện mình soi gương thì không mấy dễ chịu, nên hắn liền thu hồi tâm, ngón tay siết nhẹ lấy chén rượu trong tay.

Tú vương vốn là người kín đáo, hôm nay lại tỏ ra đặc biệt thân thiết với Khấu cô nương, rốt cuộc là vì sao?

Quả thật, trong tất cả khách mời hôm nay, Khấu cô nương là người quyên góp nhiều nhất, nhưng dù gì nàng cũng chỉ là một tiểu cô nương, Tú vương thân phận tôn quý như thế, hành động này e rằng hơi quá mức.

Thế nhưng nhìn biểu cảm của Tú vương lại thản nhiên tự nhiên, không thấy chút giả tạo nào. Hạ Thanh Tiêu mím môi, yên lặng quan sát biến chuyển. Lúc này, ánh mắt Tân Dữu đảo qua khay rượu trên tay cung nữ, rồi nhẹ nhàng nâng chén rượu đã đặt sẵn trước mặt mình.

Ghế ngồi trong yến tiệc đều đã được sắp xếp từ trước, bàn nàng ngồi từ đầu đã được rót rượu trái cây.

“Điện hạ khách sáo rồi.” Tân Dữu nhẹ nâng chén, cụp mắt uống cạn.

Tú vương sảng khoái uống cạn chén của mình, ngữ khí ôn hòa: “Khấu cô nương nên nếm thử các món ăn. Món thịt nai sốt mật ong này là món sở trường của ngự trù trong cung, Khấu cô nương nhất định nên thử một lần.”

“Đa tạ Tú vương điện hạ.” Tân Dữu bình tĩnh cảm tạ, không kiêu không nịnh.

Nàng và Tú vương trước nay ít tiếp xúc, không rõ người này là vì nàng quyên nhiều nên đặc biệt để mắt, hay vốn dĩ tính tình đã ôn hòa thân thiện như vậy.

Bất luận là lý do gì, đối với nàng cũng chẳng hề gì. Tú vương khẽ gật đầu, rồi rời sang bàn tiệc kế tiếp. Mọi người thấy không có trò vui để xem, bèn rút lại ánh mắt tò mò.

“Khấu cô nương, ta kính cô nương một chén.” Một thiếu nữ đồng bàn mỉm cười nâng chén về phía Tân Dữu.

Thiếu nữ kia lông mày dài thẳng, nét mặt mang theo vẻ anh khí tự nhiên, lúc tự giới thiệu cũng không hề e thẹn: “Ta tên Bạch Anh, hôm nay thay mẫu thân đến dự yến. Mẫu thân ta từng là tướng dưới trướng Đại tướng quân Từ.”

Vừa nghe đến đây, Tân Dữu lập tức đoán ra được thân phận của đối phương.

Những năm Hưng Nguyên Đế chinh chiến thiên hạ, Tân hoàng hậu luôn sát cánh bên ông, trở thành hình mẫu cho không ít nữ tử thời loạn thế. Khi ấy, quả thực có vài vị nữ tướng nổi danh, đáng tiếc người thì tử trận, kẻ vì thương tật mà lui về ở ẩn, người thì xuất giá sinh con, rốt cuộc triều đình chẳng còn ai thấy họ nữa.

Trong số ấy, nổi danh nhất chính là Bạch tướng quân công lao hiển hách, chiến tích lẫy lừng. Dù hiện nay trong dân gian ít nhắc đến, nhưng Tân Dữu vẫn từng nghe danh.

Bạch tướng quân sau khi Đại Hạ lập quốc thì do thương cũ tái phát nên ở ẩn, không lâu sau lại bất ngờ sinh một nữ nhi, mà khi ấy bà vẫn chưa xuất giá. Việc này khi ấy gây chấn động trong triều, không ít đại thần phẫn nộ dâng tấu xin phế bỏ tước vị của Bạch tướng quân, nhưng đều bị Hưng Nguyên Đế bác bỏ.

Nghe nói khi ấy Tân hoàng hậu đập thẳng dao găm lên án thư, nói ai còn dám nhắc tới chuyện tước công Bạch tướng quân thì sẽ dẫm nát cả phủ nhà hắn.

Cũng vì chuyện đó, mà trong mấy năm hoàng hậu còn ở lại trong cung, các đại thần quyền quý trong triều ít người dám nạp thiếp, một là vì không muốn làm hoàng hậu mất lòng, hai là vì nữ chủ trong nhà thật sự dám cầm đao!

Bạch Anh trông chừng mười tám đôi mươi, vẫn là trang phục của thiếu nữ chưa xuất giá.

Tân Dữu nâng chén: “Ta là Khấu Thanh Thanh, xin kính Bạch cô nương một chén.”

Nghĩ đến việc mẫu thân của Bạch cô nương có lẽ từng là bằng hữu rượu thịt của mẫu thân nàng năm xưa, Tân Dữu khó lòng không sinh thiện cảm với nữ tử trước mặt. Cảm nhận được thiện ý từ Tân Dữu, Bạch Anh ngửa cổ cạn chén.

Kỳ thực, nàng không hề bình thản như vẻ ngoài. Khi nâng chén, trong lòng cũng có chút lo sợ nếu bị từ chối sẽ rất mất mặt.

Nàng là người không rõ phụ thân, từ nhỏ đến lớn, tuy người ta ngoài mặt vẫn khách khí, nhưng trong lòng luôn có khinh miệt. Cũng không thiếu kẻ nói lời khó nghe ngay trước mặt.

Lần này nàng chỉ cảm thấy, Khấu cô nương có thể quyên đến năm vạn lượng bạc thật là phi thường, mà bản thân có cơ hội đồng bàn, nếu đến một câu cũng không dám nói, thì thật đáng tiếc.

“Bạch cô nương thường ngày làm những gì? Nếu rảnh rỗi, có thể thường xuyên đến Thanh Tùng thư cục chơi.”

Bạch Anh khẽ gật đầu. Dù không phải người yêu thích thoại bản, nhưng nàng đã hạ quyết tâm, khi trở về nhất định sẽ mua hết các bản thoại của Thanh Tùng thư cục về mà đọc cho bằng được.

Phía xa, Hạ Thanh Tiêu nhìn thấy cảnh tượng này, khóe môi bất giác nhếch lên. Khấu cô nương dường như lại kết thêm được một bằng hữu mới.

Rượu đã qua ba tuần, không khí đang lúc hăng say thì chợt một tiếng truyền báo vang lên chấn động: “Hoàng thượng giá lâm.”

Toàn bộ đại sảnh lập tức khựng lại, không ít người hoảng hốt đánh rơi cả đũa, sau đó vội vã quỳ sụp xuống đất, đồng thanh hô: “Hoàng thượng vạn tuế!”

Hưng Nguyên Đế trong vòng vây thị vệ bước vào đại sảnh, hơi nóng trong phòng ập tới khiến ông hơi nheo mắt lại. Tấm cẩm bào phủ đầy tuyết được tổng quản thái giám Tôn Nham cẩn thận cởi xuống, giao cho nội thị bên cạnh.

Tú vương bước nhanh tới nghênh đón: “Phụ hoàng.”

Hưng Nguyên Đế nhẹ gật đầu, ánh mắt chậm rãi đảo qua mọi người trong điện, thấy trước mắt là một vùng toàn đỉnh đầu đen kịt.

“Định Bắc động đất, trẫm ngày đêm không yên, nghĩ đến dân tình lầm than mà lòng đau như cắt. May có các vị hiền tài trong kinh thành dốc lòng quyên góp, giúp nạn dân vượt qua hoạn nạn. Các khanh đều đứng lên đi trẫm tới đây là để đích thân gặp mặt những người nhân nghĩa nơi kinh thành.”

“Tạ hoàng thượng ân điển!”

Nhiều người khi đứng dậy, lặng lẽ lau khóe mắt. Cũng có người vì quá xúc động mà run rẩy cả người.

Trời ơi đất hỡi, chỉ là quyên chút tiền mà có thể diện thánh nhan, lần sau có dịp nhất định phải quyên nữa!

Hưng Nguyên Đế liếc một lượt cũng đoán được tâm tư của đám người này, ánh mắt hiện lên một tia tiếu ý nhàn nhạt.

Ông đến đây vốn là vì tò mò về Khấu cô nương, nếu lại có thể mượn dịp này khơi dậy lòng nhiệt thành của các thương nhân, tích cực quyên góp về sau, thì đúng là một công hai việc.

“Trẫm nghe nói, người quyên nhiều nhất lần này là đông gia của Thanh Tùng thư cục, tên gọi Khấu cô nương?”

Câu này vừa thốt ra, một số thương gia vốn giàu có nhất thời hối hận không thôi. Sớm biết quyên năm vạn lượng mà được Hoàng thượng đích thân nhắc tên, thì họ cũng không phải không quyên nổi! Sao không nói sớm hơn chứ!

Còn Đoạn Thiếu Khanh thì lại là một cảm xúc khác hẳn: Sao Hoàng thượng lại nói là đông gia của Thanh Tùng thư cục, mà không nói là ngoại sanh nữ của Đoạn Văn Tùng ta?

Không bàn đến muôn ngàn ý nghĩ trong đầu đám người kia, bị Hoàng thượng điểm danh thì tất nhiên phải đáp lại. Tân Dữu liền bước ra khỏi hàng, cung kính hành lễ: “Dân nữ Khấu Thanh Thanh, tham kiến Hoàng thượng.”