Chương 185: Yến tiệc

Đoạn Thiếu khanh sau khi rời khỏi thư cục liền về thẳng phủ, bước nhanh tới Như Ý Đường.

Lão phu nhân vẫn chưa biết chuyện Tân Dữu quyên năm vạn lượng. Thấy con trai về sớm, liền vui vẻ hỏi: “Sao giờ này con đã quay về?”

“Thưa mẫu thân, xin trích từ tư khố một ngàn lượng cho con dùng.”

Lão phu nhân ngồi thẳng dậy: “Xảy ra chuyện gì rồi à?”

Hiện tại, nhị phu nhân Chu thị quản việc trong phủ, mọi khoản chi tiêu đều qua công khố.

“Là để quyên góp cho nạn dân Định Bắc.”

Nghe vậy, lão phu nhân lập tức cảm thấy có điều không ổn: “Chẳng phải mấy hôm trước con đã quyên sáu trăm lượng rồi sao?”

Sáu trăm lượng đó, tuy là danh nghĩa trưởng tử, nhưng dùng công quỹ trong phủ, đại diện cho thể diện của phủ Thiếu khanh.

Sắc mặt Đoạn Thiếu khanh hơi co giật, rít ra từng chữ: “Mẫu thân người có nghe nói không, Thanh Thanh quyên năm vạn lượng bạc.”

“Bao nhiêu?!”

Đoạn Thiếu khanh nghiến răng: “Năm vạn lượng!”

Lão phu nhân hít mạnh một hơi, đưa tay ôm lấy ngực.

“Người không sao chứ, mẫu thân?” Thấy phản ứng ấy, Đoạn Thiếu khanh lập tức thấy hối hận. Nếu mẫu thân vì chuyện này mà không chịu nổi, chẳng phải thành ra đại họa?

Lão phu nhân khoát tay, giọng nói hơi run: “Thật sự là quyên năm vạn lượng?”

Đoạn Thiếu khanh gật đầu nặng nề: “Giờ khắp nơi đều đang truyền rầm rộ, không thể là chuyện giả.”

“Con bé này!” Lão phu nhân đập mạnh lên tay vịn ghế.

Trước kia phát cháo cứu người, chỉ tiêu ít bạc mà đổi được danh tiếng, bà còn thấy đáng. Nhưng năm vạn lượng bạc bà thật sự xót ruột! Danh tiếng tốt đến đâu, cũng không đáng giá năm vạn lượng! Mà thứ như danh vọng, vừa phải là được, quá mức thì thành gánh nặng.

Sau khi đau lòng, lão phu nhân nhìn sang con trai: “Thế con lại muốn quyên thêm một ngàn lượng là vì sao?”

Đoạn Thiếu khanh lúc này nhớ lại cảnh ngộ của mình, chỉ thấy mất hết mặt mũi, nhưng chuyện lớn thế này không thể không giải thích rõ: “Chuyện là con bé nó trước mặt bao nhiêu người mở miệng khuyên con đừng quyên nhiều quá. Nếu ta thật sự không có biểu hiện gì thì chẳng phải sẽ bị thiên hạ cười vào mặt sao?”

Lão phu nhân hít sâu một hơi, nghiêm giọng: “Sau này con tránh xa Thanh Thanh một chút cho ta!”

Đoạn Thiếu khanh chỉ muốn tự tát cho mình một cái. Tại sao hắn không nhớ lấy bài học lần trước cơ chứ!

Có lẽ điều duy nhất khiến hắn còn chút an ủi là vì số bạc quyên vượt quá một ngàn lượng, hắn cũng sẽ được mời dự yến tại Hòa Viên, lúc ấy có thể tranh thủ lấy chút “sự hiện diện” trước mặt hoàng thượng.

Ngày hai mươi tám tháng Chạp, tuyết lớn như lông ngỗng rơi kín trời, thế nhưng trên đường lại xuất hiện vô số xe ngựa và kiệu hoa.

Hòa Viên là ngự uyển của hoàng gia, đừng nói dân thường, ngay cả quan viên văn võ cũng không được tùy tiện bước vào. Vì vậy, những người được mời dự yến hôm ấy đều mang theo tâm trạng vừa kích động vừa kính sợ.

Nhất là các vị phú thương ngoài kích động, còn có lo lắng.

Tiểu Liên vén một góc rèm xe, ánh mắt rạng rỡ: “Cô nương, ngoài kia có thật nhiều xe ngựa!”

Tân Dữu cong môi cười: “Vui đến thế sao?”

Tiểu Liên gật đầu liên hồi: “Nô tỳ chưa từng nghĩ mình sẽ được đặt chân đến hoàng gia ngự uyển.”

Với nàng, đây là điều xa xôi không tưởng. Không chỉ với nàng, mà cả với cô nương nhà nàng Thanh Thanh cô nương.

Chỉ khi đi theo cô nương, nàng mới biết thì ra Thanh Thanh cô nương có thể dùng tài sản mình sở hữu làm được nhiều việc đến thế. Có thể cứu người, có thể mở rộng tầm mắt, có thể sống một đời ung dung tự tại, đầy khí phách và niềm vui.

Thế nhưng, cô nương của nàng rõ ràng có tất cả những điều đó, lại từng bị giam cầm trong khuê phòng, thậm chí đến cả một chút tự do cũng không được dung tha.

Nghĩ đến đó, Tiểu Liên liền hận thấu xương phủ Thiếu khanh.

“Vậy lát nữa cứ tha hồ mà ngắm nhìn.” Tân Dữu bật cười.

Tiểu Liên lập tức rũ bỏ tâm trạng u ám, buông rèm xuống, nhìn cô nương nhà mình gật đầu thật mạnh: “Vâng ạ!”

Không lâu sau, đoàn xe tới nơi Hòa Viên. Tết sắp đến, Hòa Viên được treo đầy lồng đèn rực rỡ, cung nhân vận y phục mới tinh đứng ngay ngắn trước cổng, chuẩn bị đón tiếp quan khách.

Vừa bước xuống xe ngựa, Tân Dữu đã trông thấy Đoạn Thiếu khanh, liền khẽ nhấc váy lên, bước đến hành lễ: “Cữu cữu.”

Đoạn Thiếu khanh nghe tiếng ấy liền cứng đờ cả người, từ từ quay đầu lại.

Thiếu nữ áo váy nhẹ nhàng, từng bước giẫm lên tuyết trắng, nụ cười rạng rỡ như hoa xuân, nhưng trong mắt Đoạn Thiếu khanh, nụ cười ấy lại sắc bén như đao. Mỗi lần lại gần, là lại cứa thêm một nhát vào lòng ông.

Đoạn Thiếu khanh lùi về sau nửa bước, rồi cảm nhận được có vô số ánh mắt đang nhìn tới, đành cười gượng làm ra vẻ thân mật: “Thanh Thanh à, lát nữa tan tiệc theo ta về phủ nhé. Tết đến nơi rồi, ngoại tổ mẫu con vẫn nhớ thương con lắm.”

Tân Dữu khẽ nhếch môi: “Vâng, được ạ.”

Đoạn Thiếu khanh: “…”

“Khấu cô nương!” Một tiếng gọi vang lên.

Tân Dữu nghiêng đầu nhìn, thì ra là Tú vương.

“Điện hạ!” Mọi người đồng loạt hành lễ.

Quan viên thì không nói, nhưng đám phú thương kia mặt đều đỏ bừng vì kích động, muốn ngẩng đầu nhìn kỹ nhưng lại không dám tùy tiện.

Tú vương vòng tay hoàn lễ: “Hôm nay các vị đều là thượng khách của bản vương, không cần đa lễ.”

Đợi mọi người đứng dậy, Tú vương mỉm cười với Tân Dữu, khẽ gật đầu: “Khấu cô nương đứng đầu danh sách thiện nhân, bản vương vô cùng khâm phục. Mời cô nương.”

Tân Dữu khẽ khom người hành lễ: “Điện hạ quá lời, dân nữ không dám nhận.”

Tú vương khách khí xong, liền đích thân đi cùng Tân Dữu tiến vào trong viên. Những người đi phía sau ai nấy nét mặt khác nhau, trong lòng thầm nghĩ: Khấu cô nương thật có mặt mũi, được hoàng tử tự mình dẫn đường.

Nhưng nghĩ lại, người ta quyên tận năm vạn lượng, cũng thấy tâm phục khẩu phục. Chỉ riêng Đoạn Thiếu khanh là không phục nổi.

Trong lòng ông nghĩ, mình dù sao cũng là cữu ruột của Khấu Thanh Thanh, Tú vương đã coi trọng cháu gái như vậy, thì với ông bậc trưởng bối cũng nên tỏ ra đặc biệt một chút chứ. Ai ngờ mình chỉ là một trong đám “chư vị” mà thôi.

Đi giữa đoàn người, nhìn chằm chằm bóng lưng Tú vương, ngực ông như nghẹn một khối đá lớn.

Tú vương đưa Tân Dữu đi một đoạn thì dừng lại, quay sang dặn đám cung nhân đang chờ bên đường: “Chăm sóc chu đáo cho các vị quý khách.”

“Dạ vâng.”

“Khấu cô nương có thể dạo quanh trước, bản vương ra cổng đón vài vị khách nữa.”

Tân Dữu khẽ gập người hành lễ, tiễn ánh mắt theo bóng Tú vương rời đi.

Với thân phận của Tú vương, căn bản không cần thiết phải đứng ngoài cửa nghênh khách, chỉ e sau buổi yến hôm nay, ngài ấy sẽ thu được rất nhiều danh tiếng.

Nghĩ đến Khánh vương đang rong ruổi tới Định Bắc để thu hoạch tiếng thơm, Tân Dữu cảm thấy Tú vương dù là bản tính ôn hòa hay cố ý tạo hình tượng, nàng đều có thể lý giải.

Với Tú vương, nàng không có nhiều chán ghét. Dù từ miệng Hạ đại nhân biết được mẫu thân nàng năm đó rời cung là vì phát hiện chuyện của Khánh vương và An tần, nhưng nàng hiểu rất rõ.

Cho dù không có An tần, cũng sẽ có người khác. Mẫu thân bỏ đi không phải vì một nữ nhân nào đó, mà là vì thất vọng với chính người ấy.

“Khấu cô nương, tại hạ là chưởng quầy của cửa hàng gạo Cẩm Đức, nghe nói hương hiệu Hưng Nhân cũng là sản nghiệp của cô nương?” Một vị phú thương bước lại gần, lên tiếng bắt chuyện.

Chẳng mấy chốc, Tân Dữu đã bị một vòng các phú thương vây quanh. Đoạn Thiếu khanh thấy hết mọi chuyện, sắc mặt đen như đáy nồi. Con nhóc này thật chẳng biết xấu hổ, lại có thể giữa bao nhiêu nam nhân mà cười nói thoải mái đến vậy!

Cùng lúc ấy, Hạ Thanh Tiêu bước vào, vừa đúng lúc bắt gặp cảnh tượng này, khóe môi khẽ cong thành nụ cười. Quả nhiên như hắn đã đoán, Khấu cô nương sẽ là người nổi bật nhất trong buổi yến này.

Người tùy tùng đi theo Hạ đại nhân thì nét mặt lại vô cùng phức tạp. Khấu cô nương như sao vây trăng, vạn chúng chú mục. Còn đại nhân nhà bọn họ thì xung quanh ba bước không người, năm bước không bóng, chỉ có mỗi hắn làm nền sự chênh lệch này đúng là đau lòng quá đỗi!

Lúc này trong cung, Hưng Nguyên Đế đã xem xong sổ sách quyên góp cuối cùng mà Trương Thị lang dâng lên, ánh mắt dừng lại nơi cái tên được ghi đầu tiên.

“Ý ngươi là, người quyên góp nhiều nhất cho nạn dân Định Bắc là Khấu cô nương?”

Một cô nương nhỏ tuổi, lại dám bỏ ra tận năm vạn lượng bạc, thực khiến người ta không thể không kinh ngạc.

Khấu cô nương là người như thế nào? Hưng Nguyên Đế càng lúc càng thấy tò mò.

“Hòa Viên chắc cũng sắp bắt đầu yến tiệc rồi phải không?”

Thái giám tổng quản Tôn Nham cúi đầu đáp: “Dạ, đúng vậy ạ.”

Hưng Nguyên Đế đứng dậy: “Truyền chỉ giá lâm Hòa Viên, trẫm muốn đích thân xem xem những người thiện lương quyên bạc vì Định Bắc là ai.”